Vòng khảo thí thứ hai chính thức kết thúc mỹ mãn.
Mạc Ly, người vốn tưởng rằng cuộc khảo thí này có thể "nằm im mà thắng", cuối cùng lại là người mệt mỏi nhất. Điều tra vụ án, bị ám sát, một mình dấn thân vào hiểm cảnh suýt mất mạng không nói, cuối cùng còn vì chuyện đó mà nảy sinh xích mích với đồng đội. Phải thừa nhận rằng, lần này thực sự quá mệt mỏi.
Ba ngày sau, các Kỵ sĩ Hoàng gia cùng Kỵ sĩ trưởng cưỡi ngựa cấp tốc đã đến Maidu thuộc lãnh địa Bá tước Raven. Sau khi tiếp nhận thông tin từ Amelia, họ lập tức tiến hành lục soát nhà cửa, cuối cùng tịch thu được một lượng lớn vàng thỏi dùng để giao dịch và vô số túi tiền vàng từ dinh thự của Bá tước.
Kỵ sĩ trưởng Hoàng gia làm việc vô cùng quyết liệt, sau khi xác thực chứng cứ đã triển khai binh lực tiêu diệt sạch các cứ điểm của tà giáo đồ rải rác khắp lãnh địa Raven. Những kẻ tà giáo vốn chỉ biết bắt nạt dân lành làm sao có thể là đối thủ của Đoàn Kỵ sĩ Hoàng gia? Trong vòng ba ngày, toàn bộ cứ điểm bị nhổ tận gốc, ngay cả tượng Địa Mẫu Thần cũng bị họ đập tan tành.
Dưới sự chỉ đạo của Amelia, đoàn kỵ sĩ đã đóng cửa và tháo dỡ tất cả các sòng bạc. Toàn bộ tay sai cũ của Bá tước Demon, bất kể thân phận địa vị, đều bị tống vào địa lao để thẩm vấn. Tội ác của Bá tước Raven được công bố thiên hạ, tước bỏ tước vị quý tộc, tịch thu lãnh địa, các thành viên trong gia tộc cũng bị thẩm vấn và giám sát chặt chẽ.
Amelia đã dùng cổ tay sắt của mình để chứng minh cho các phong thần khác thấy thái độ của Giáo quốc đối với tà giáo: Không khoan nhượng và tuyệt đối không nương tay.
Điều đáng nói là sau khi sự việc bị phơi bày, kẻ đầu tiên đứng ra chỉ trích kịch liệt Bá tước Raven lại chính là gia tộc Edlen – chủ nhân cũ của lão. Ngay khi vừa nghe ngóng được tin tức, gia chủ Edlen đã lập tức đứng ra lên án hành vi đại nghịch bất đạo của Demon và tuyên bố cắt đứt mọi quan hệ.
Sau khi giải quyết được gốc rễ, nhóm ba người nhanh chóng xử lý nốt vấn đề Địa Tinh tràn lan. Những con Địa Tinh này vốn là con người, những nạn nhân khốn khổ bị tà giáo đồ bức hại. Giờ đây tâm trí họ đã chết, điều duy nhất Mạc Ly và đồng đội có thể làm là cho họ một sự giải thoát thanh thản, xem như hồi kết cho thảm kịch này.
Mọi chuyện kết thúc như vậy, nhưng cũng có thể nói là chưa kết thúc.
Trở về quán trọ, bầu không khí giữa ba người chỉ có thể dùng hai chữ "ngượng ngùng" để diễn tả. Amelia, người vốn luôn tìm mọi cách để trêu chọc Mạc Ly, giờ đây không thèm nói với cậu nửa lời, coi cậu như một người tàng hình. Mạc Ly cũng giữ im lặng tuyệt đối.
Cảm nhận được bầu không khí bất ổn trong nhóm, Aurora muốn cứu vãn tình hình, có ý định hàn gắn hai người nhưng lực bất tòng tâm. Cuối cùng, cô đành phải cầu cứu giáo thọ Tinh Lạc.
"Thật là hết cách." Tinh Lạc cũng có chút bất lực. Theo lý mà nói, việc điều tiết mâu thuẫn giữa các thành viên đã vượt quá phạm vi công việc của cô, nhưng nghĩ đến thân phận của Mạc Ly, cái ân tình này cô không thể không giúp. Thế là cô mượn cớ "Tiệc mừng sau kỳ thi" để sắp xếp một bữa ăn, và cả ba người đều có mặt đúng hẹn.
"Nào~ Rora, em phải ăn nhiều rau vào nhé. Xem kìa, em gầy thế này, dù muốn giữ dáng thì cũng cần một lượng calo vừa đủ chứ. Kết hợp thịt và rau mới là cách ăn uống dinh dưỡng nhất đấy."
"......... Em không thích ăn thịt."
"Thử đi mà, ăn một chút thôi." Amelia thân thiết gắp thức ăn vào bát của Aurora như một cặp chị em thân thiết.
"Em biết rồi." Nhìn miếng thịt trong bát, Aurora đầy vẻ cam chịu, nhưng cũng biết dạo này tâm trạng Amelia không tốt nên ngoan ngoãn ăn hết.
"Ừm, Rora thật ngoan nha. Ngoan hơn nhiều so với cái hạng đàn ông biết sai mà không chịu hạ mình nhận lỗi hay xin lỗi nào đó. Không, là một trời một vực, hoàn toàn không thể so sánh được~~" Amelia che miệng cười khúc khích.
"........."
Nghe vậy, cả Aurora và Tinh Lạc đều không tự chủ được mà nhìn về phía Mạc Ly – người đang ngồi đối diện và cố tình giữ khoảng cách với mọi người. Cái kiểu "chỉ dâu mắng hòe" này của Amelia thì ai cũng biết cô đang ám chỉ ai. Mạc Ly im lặng, tiếp tục ăn cơm, giả vờ như không nghe thấy.
"Quả nhiên, Aurora bé nhỏ là tốt nhất. Nhóm chúng ta toàn là con gái thì tốt biết mấy, thêm một gã đàn ông vào thật là gượng ép và đáng ghét, đúng không nào~?"
"........." Aurora không nói gì, chỉ nhìn Mạc Ly. Bị kẹp ở giữa, cô hoàn toàn mất khả năng ngôn ngữ.
"Cho nên tôi mới nói, nhóm này có hai chúng ta là đủ rồi, thêm một gã đàn ông chẳng liên quan chỉ thấy dư thừa và làm phiền lòng người khác thôi."
Tinh Lạc đặt bát xuống. Ngay cả người có sức ăn lớn nhất như cô cũng cảm thấy nuốt không trôi. Ngồi ăn trong bầu không khí này thực sự quá khó chịu.
"Tôi ăn no rồi." Nói đoạn, Mạc Ly đặt đũa xuống, rời khỏi bàn ăn.
"Hừ~~" Thấy Mạc Ly đi rồi, Amelia cũng không diễn nữa, cô bê bát lên vui vẻ ăn cơm tiếp.
Ngày tháng trôi qua, mối quan hệ đóng băng giữa hai người vẫn không hề được cải thiện. Mạc Ly vẫn im lặng, Amelia vẫn coi Mạc Ly như không khí.
Với việc Tinh Lạc nộp báo cáo điều tra xong xuôi, vòng khảo thí thứ hai chính thức kết thúc mỹ mãn. Lần này có không ít nhóm bị loại, nhưng khác với lần đầu, không có thương vong xảy ra. Những nhóm bị loại đều do năng lực yếu kém hoặc không tìm ra cách giải quyết đề bài nên chủ động bỏ cuộc.
Hoàn thành khảo thí, ba người không còn lý do gì để ở lại Maidu nữa. Vài ngày sau, họ chính thức khởi hành dưới sự dẫn dắt của Tinh Lạc để đến thủ đô của Giáo quốc: Thành Saint Laurent.
"Vòng khảo thí cuối cùng sẽ diễn ra ở Saint Laurent sao?" Lại là một buổi họp bàn bên bàn ăn, Mạc Ly lên tiếng hỏi.
"Không phải, đến Saint Laurent là để các em nghỉ ngơi và chỉnh đốn trong vài tuần."
"Vài tuần? Tại sao lại dài thế?" Mạc Ly cau mày. Vòng trước chỉ cho nghỉ ba ngày, sao lần này lại cho hẳn vài tuần? Chẳng lẽ vòng thi cuối cùng khó đến mức thí sinh cần chuẩn bị thận trọng như vậy?
"Đó là dựa trên phong tục của Giáo quốc các em mà định đoạt." Tinh Lạc đáp.
"Phong tục?"
"Phải, phong tục." Tinh Lạc nghiêng đầu. "Sắp đến lễ Thánh Quy (S归祭) hàng năm của Giáo quốc rồi, còn khoảng một tuần nữa thôi. Mạc Ly, em thực sự lớn lên ở Giáo quốc đấy à? Sao ngay cả chuyện này cũng không biết?"
"Được rồi, thứ lỗi cho tôi là một đứa trẻ lớn lên ở vùng quê hẻo lánh đi." Mạc Ly đảo mắt. "Mà Lễ Thánh Quy là cái gì thế?"
"Lễ Thánh Quy là lễ hội chung của các vương quốc nhân loại, diễn ra vào ngày 5 tháng 9 hàng năm." Vì "trợ lý phổ cập kiến thức" Amelia đang tạm đình chiến, nên lần này Aurora thay mặt giải thích cho Mạc Ly.
"Tại sao lại là ngày đó? Nó có gì đặc biệt sao?"
"Ngày đó... là ngày đế quốc Atin diệt vong." Về phong tục nhân loại, một nàng tinh linh như Aurora lại am hiểu hơn cả một con người như Mạc Ly. Điều này cho thấy kiến thức của Mạc Ly về mảng này nghèo nàn đến mức nào. Nhưng cũng không trách cậu được, kiếp trước với tư cách là một sát thủ tầng lớp thấp, lễ hội vốn chẳng liên quan gì đến cậu, cậu không ăn lễ, đương nhiên không quan tâm, và kết quả là chẳng biết gì cả.
"Khoảng hơn mười năm trước, vào ngày 5 tháng 9, người Norda đã đánh chiếm thủ đô của đế quốc Nam Atin – thành phố 'Nữ hoàng vạn thành' Seratice. Đế quốc Atin chính thức tuyên bố diệt vong. Vị hoàng đế cuối cùng, Batyr IX, tử trận, toàn bộ vương tộc bị người Norda tàn sát không còn một mống." Aurora nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt hơi xuất thần.
"Mặt trời vẫn mọc từ đằng Đông như thường lệ, nhưng vào ngày đó, Atin đã vĩnh viễn rời bỏ thế giới này... Kể từ đó, để tưởng nhớ đế quốc Atin, tất cả các vương quốc nhân loại đã chọn ngày diệt vong của Atin làm ngày Thánh Quy, với ý nghĩa Atin trở về thiên đường, về với vòng tay của Nữ thần Sera."
"Ồ..." Mạc Ly nghe mà thấy mông lung.
Chẳng hiểu sao, vị Công chúa điện hạ của vương quốc Tinh linh này lại có một sự hướng về kỳ lạ đối với đế quốc Atin, Mạc Ly có thể cảm nhận được điều đó. Nhớ lại lời của Amelia, Mạc Ly đoán được đại khái. Chẳng lẽ vì cô ấy mang trong mình dòng máu vương tộc Atin nên mới đồng cảm sâu sắc với sự diệt vong của quốc gia đó?
Trong xe ngựa nhanh chóng rơi vào tĩnh lặng. Amelia và Aurora dường như đang thì thầm chuyện gì đó, còn Mạc Ly rảnh rỗi không có việc gì làm, nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ mà suy nghĩ bay xa.
Cậu rất muốn tránh việc nghĩ về Amelia, nhưng cứ luôn không kiềm chế được. Những ngày qua, cậu đã vô số lần tự vấn bản thân xem mình thực sự nhìn nhận Amelia như thế nào. Chẳng lẽ đúng như Amelia nói, cậu coi cô như một nàng công chúa tàn ác chuyên cưỡi đầu cưỡi cổ bình dân sao?
Nhớ lại những trải nghiệm của hai người trong Long Mộ, cô gái đã cứu cậu bất chấp mạng sống; rồi lại nghĩ về thiếu nữ đã đâm thanh đao vào ngực cậu ở kiếp trước. Khuôn mặt của hai người dần hòa làm một... là cùng một khuôn mặt...
Không, không phải vậy, khác nhau!
Mạc Ly không biết tại sao mình lại phản bác ý nghĩ đó dữ dội như vậy. Nhưng tự hỏi lòng mình, khi cậu dùng hình ảnh Amelia hiện tại để áp đặt lên Amelia kiếp trước, cậu luôn cảm thấy phiền muộn, như thể chính nội tâm cậu đang phản đối hành động của mình...
Không, dù hai người là cùng một người, nhưng đối với Mạc Ly cậu, họ không còn là một nữa. Huống hồ, kiếp trước cậu đã thực sự hiểu về Amelia chưa? Chưa, ngoài một vài sở thích quái đản, cậu căn bản không biết bản tính thực sự của Amelia ra sao. Chỉ dựa vào những sở thích đó mà đánh giá cô có phải một Công chúa tốt hay không thì quả thực là quá phiến diện.
Vậy nên, có phải vì cậu quá canh cánh chuyện kiếp trước nên mới "vơ đũa cả nắm", áp đặt lên đối phương một hình tượng không thuộc về họ?... Có lẽ vậy.
Dù thế nào đi nữa, Mạc Ly cảm thấy mình phải đi xin lỗi, bất kể đối phương có tha thứ hay không, cậu vẫn phải nói một lời xin lỗi.
Vài ngày sau, bốn người đến thành Saint Laurent. Tinh Lạc lại biến mất, con rồng này dường như hoàn toàn không chịu trách nhiệm cho những việc ngoài công việc.
Vừa đến Saint Laurent, phản ứng đầu tiên của Mạc Ly là muốn tìm khách sạn, nhưng thực tế cậu chẳng cần phải tìm. Saint Laurent là lãnh địa trực thuộc của gia tộc Arelynd, chỉ cần Amelia muốn, họ có thể vào ở hoàng cung. Tuy nhiên, Amelia có vẻ không muốn dùng đặc quyền khi đang là một học viên.
Điều đáng nói là sự phồn hoa của Saint Laurent và nụ cười trên gương mặt người dân là điều Mạc Ly chưa từng thấy trước đây. Đi trên đường, thậm chí cậu còn nghe thấy họ ca ngợi vương tộc.
Có lẽ, cậu thực sự đã có chút hiểu lầm về vương tộc của Giáo quốc rồi...
1 Bình luận