Bầu trời đêm nhuộm màu bình minh thực ra gần với sắc tím hơn là màu đen kịt, nên nó không tối tăm và đáng sợ như người ta tưởng.
Dưới bầu trời tím ấy, nhìn mảnh vỡ thủy tinh khổng lồ nhô lên từ trung tâm Arcanium đang lơ lửng giữa không trung, Kaen khẽ nói.
"Thành công rồi."
Ngay sau đó, những vết nứt hình mạng nhện bắt đầu lan ra trên 'Thế giới ảo ảnh', rồi dần dần vỡ vụn thành từng mảnh và tan biến.
"Chà, đúng là đỉnh thật. Phải không, Hye-jin? Là một Ma pháp sư ảo ảnh, cô phải biết ý tưởng đó điên rồ đến mức nào chứ."
"...Đừng có bắt chuyện. Mệt chết đi được."
Makaron Hye-jin nằm vật ra trên sân thượng tòa nhà, thở dốc một cách khó nhọc.
Bên cạnh cô, Eisel cũng ngã gục, gần như ngất đi vì kiệt sức. Do hiện tượng cạn kiệt mana, cô bé dường như còn không mở nổi mắt.
"Nhưng mà, chà... đúng là giỏi thật đấy? Mấy đứa nhóc này."
Eisel đã kiệt sức không nghe thấy, Fullame thì đã lao thẳng vào bên trong thế giới ảo ảnh, nhưng Hye-jin vẫn thốt lên lời cảm thán thuần túy.
"Phải phủ ảo ảnh của cô lên kết giới đó."
Cô gái tên Fullame đã đưa ra một ý tưởng cực kỳ độc đáo. Một phương pháp mà Hye-jin chưa từng nghĩ tới, và thực ra dù có nghĩ tới thì cũng sẽ cho là bất khả thi mà không dám thử.
Yểm ma pháp ảo ảnh lên vật thể. Thông thường người ta sẽ nghĩ đó là điều không thể và bỏ cuộc, nhưng cô gái đó đã chọn cách đi đường vòng.
"Hãy sử dụng Lõi Atrax."
"Cái gì? Sao cô biết về vật đó...?"
Trong Tháp Nguyệt Khuyết tồn tại rất nhiều loại cổ vật đa dạng. Họ bí mật nắm giữ vô số vật phẩm trong truyền thuyết được cho là đã thất lạc hoàn toàn trong lịch sử, và 'Lõi Atrax' là một trong số đó.
Đến thời hiện đại, chẳng còn ma pháp sư nào biết cách sử dụng nó. Sự tồn tại của nó hoàn toàn bị che giấu trong màn bí mật, nên việc tìm được một ma pháp sư biết về nó đã khó, huống chi cái tên đó lại thốt ra từ miệng một cô gái mới mười bảy tuổi một cách quen thuộc như vậy. Quả là một cú sốc lớn.
"Không có thời gian giải thích đâu. Từ giờ chúng ta sẽ sử dụng Lõi Atrax để phủ ma lực lên hiện thực."
"Nhưng mà, làm thế thì..."
"Toàn bộ ma lực trong không khí sẽ bị ô nhiễm. Nhưng chuyện đó không đáng lo. Không gian chúng ta phủ ma lực lên không phải là Arcanium... mà là kết giới ảo ảnh."
Khoảnh khắc đó, Hye-jin lập tức nhìn thấu ý đồ của Fullame.
Ma pháp ảo ảnh của cô không thể yểm lên vật thể. Nhưng Lõi Atrax là một cổ vật độc đáo ban tặng hơi thở cho hiện thực, sở hữu năng lực đặc biệt khiến vật thể có được ý chí. Chức năng này bình thường hoàn toàn vô dụng, nhưng với Hye-jin thì lại có tác dụng hơi khác một chút.
"Định yểm ảo ảnh lên chính kết giới ảo ảnh, rồi kéo nó về hiện thực sao...?"
"Đúng vậy."
Cô toát mồ hôi lạnh khi tính toán. Yểm ảo ảnh lên cái kết giới khổng lồ kia thì không chỉ ngất xỉu đâu, mà có khi chết luôn tại chỗ cũng nên.
Nhưng điều đó không cần phải lo lắng.
"Em sẽ giúp chị."
Lần này Eisel bước lên, và bắt đầu vẽ ma pháp trận ngay trên sàn nhà. Không cần hỏi cô bé định làm gì. Chỉ cần nhìn là hiểu ngay.
Tái cấu trúc ma pháp ảo ảnh dành cho Hye-jin. Khi ma pháp sư vẽ ma pháp trận, họ phải tự mình gánh chịu toàn bộ gánh nặng đó. Tất cả các đường nét, điểm, hoa văn và cổ ngữ Rune trong ma pháp trận.
Tuy nhiên, Eisel đã chọn một phương pháp khá độc đáo: dùng 'Đá Mana' làm vật trung gian.
Tất nhiên, ai cũng có thể dùng đá mana làm vật trung gian. Vì đá mana là nền tảng cơ bản nhất khi vẽ các ma pháp trận dạng thiết lập. Mọi thiết bị máy móc dùng trong đời sống như đèn huỳnh quang, quạt máy, điều hòa... nói không ngoa thì đều có đá mana bên trong.
Nhưng đó chỉ là phương thức kiểu 'pin' cung cấp mana đều đặn với công suất thấp, hoàn toàn không phù hợp với ma pháp thực chiến cần sự 'phát điện' bùng nổ. Sự hỗ trợ kiểu đó chẳng những không giúp ích được gì mà còn khiến đá mana vỡ vụn ngay khi ma pháp được kích hoạt, gây nguy hiểm ngược lại cho người thi triển.
Đó là một ý tưởng cực kỳ rủi ro, nếu suy nghĩ theo cách thông thường.
"Các tòa nhà ở Arcanium đều được quy định thiết kế theo kế hoạch."
Cho đến khi nghe những lời bình thản đó của Eisel.
'Không lẽ nào.'
Hye-jin lập tức ngẩng đầu nhìn lên bầu trời Arcanium.
Những tòa nhà cao tầng mọc lên với độ cao đồng nhất ở mỗi khoảng cách nhất định. Có tòa 50 tầng, có tòa 70 tầng, có tòa 79 tầng. Tất cả đều có độ cao khác nhau nhưng... rốt cuộc khi mở rộng hình thái ra toàn bộ Arcanium, chúng tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc độ cao theo đúng 'hình dạng của một vòng tròn'.
"Chúng em sẽ tận dụng các tòa nhà của Arcanium để tạo ra một ma pháp trận lập thể khổng lồ."
Và thế là, quay lại hiện tại.
XOẢNG-!!!
Kết giới ảo ảnh sụp đổ tan tành, chứng minh sự hợp tác của hai cô gái cuối cùng đã thành công mỹ mãn.
"Đỉnh thật đấy... thật lòng luôn."
Ngay cả Metrer, kẻ hiếm khi khen ngợi ai, cũng phải thốt lên thán phục, và Kaen cũng không giấu nổi ánh mắt ngạc nhiên.
"Hự..."
Hye-jin gượng ép nâng người dậy, dựa vào lan can tòa nhà.
"Ma nữ... Ma nữ đâu..."
Chịu khổ sở đến mức này cũng chỉ để tìm Ma nữ. Cô cố gắng nhìn xuống mặt đất với khuôn mặt tái nhợt, nhưng Kaen lắc đầu.
"Muộn rồi."
Ngay sau đó, cảnh tượng phản chiếu trong mắt cô.
PHẬP!!
Thanh kiếm của Baek Yu-seol đang xuyên thủng trái tim Ma nữ.
"...A."
Nhìn Ma nữ ngã xuống không chút sức lực, Hye-jin thở dài đầy hụt hẫng.
"Áaaaa~ Cái số tôi... Rốt cuộc lại thành ra thế này saoooo..."
Đã chịu bao nhiêu cực khổ thế này mà cuối cùng Ma nữ chết quách khi còn chưa kịp gặp mặt.
"Không còn cách nào khác."
"Ừ. Kaen nói đúng đấy. Việc cậu ta nhất quyết giết Ma nữ... chắc hẳn là có lý do chính đáng."
Một lát sau, Baek Yu-seol cũng ngã gục với sắc mặt trắng bệch như thể kiệt sức, và Fullame lao tới đỡ lấy cậu. Tiếp đó, các Ma pháp Chiến binh bảo vệ Arcanium xuyên qua kết giới và tiến vào.
Nhìn cảnh tượng đó, Metrer huýt sáo.
"Hú~ Lần này cũng có cái gì đó ghê gớm lắm đây. Kia là... xác của Kẻ Săn Ma Nữ à?"
"Kẻ Săn Ma Nữ sao?"
"À, Kaen không nhìn thấy được nhỉ. Khi chết, Kẻ Săn Ma Nữ sẽ tan biến thành dấu vết ma lực thay vì để lại xác."
Lại một cái xác của Kẻ Săn Ma Nữ nữa sao.
"Kẻ đó, cũng bị Ma nữ giết à?"
"Cái đó thì ai biết. Dù sao thì lũ Kẻ Săn Ma Nữ cũng độc hại cho thế giới nên không có thì tốt hơn. Baek Yu-seol giết hay Ma nữ giết. Cũng chẳng quan trọng lắm đúng không?"
Không sai. Ma nữ có hại cho thế giới. Nhưng những Kẻ Săn Ma Nữ chuyên đi giết Ma nữ còn độc hại và nguy hiểm hơn thế.
Giai thoại về một Kẻ Săn Ma Nữ đã tiêu diệt toàn bộ thủ đô của một vương quốc chỉ để bắt một Ma nữ vẫn còn nổi tiếng đến tận bây giờ. Sự căm ghét, phẫn nộ dành cho chúng cũng chẳng kém gì ác cảm dành cho Ma nữ.
"Tiếc là Hye-jin không gặp được Ma nữ, nhưng dù sao cũng đã xác nhận cả Ma nữ và Kẻ Săn Ma Nữ đều đã chết là được rồi. Chà, thế giới lại sắp ồn ào một phen đây. Ma nữ tưởng chừng đã biến mất lại đột ngột xuất hiện và tấn công Arcanium cơ mà."
Mặc kệ Metrer lải nhải, Kaen lặng lẽ quan sát Baek Yu-seol đang ngất xỉu, rồi quay sang nhìn Eisel cũng đang nằm đó.
Hai cô gái kia biết quá nhiều. Nguy hiểm. Nếu là Kaen bình thường, và nếu những cô gái kia là người thường...
Có lẽ cô đã chọn cách giết người diệt khẩu không chút do dự.
Nhưng những cô gái kia rất đặc biệt. Chưa nói đến việc Tháp chủ và Metrer đã trực tiếp chỉ thị không được động vào... họ còn là những người mang 'Vận mệnh'.
"Về thôi."
"Hả, ơ? Về luôn á? Tôi mệt lắm rồi..."
Hye-jin càu nhàu nhưng Kaen dường như chẳng thèm bận tâm, cô bước những bước nhẹ nhàng xuyên qua hư không và biến mất.
"Haizz, cái số tôi. Gặp nhầm đồng đội nên khổ thế này đây..."
Cô liếc nhìn nơi Baek Yu-seol đang nằm với vẻ tiếc nuối, rồi lắc đầu xua đi những tạp niệm.
Tuy tiếc là không được trực tiếp gặp và trò chuyện với Ma nữ... nhưng dù sao, việc biết được sự thật rằng Ma nữ có tồn tại trên thế giới này cũng đã là một thu hoạch đủ lớn rồi.
'Thôi, thế cũng tốt rồi.'
Hye-jin cười hớn hở rồi đi theo Kaen, xuyên qua hư không và biến mất.
"Hự..."
Tại nơi đó giờ đây, chỉ còn lại một mình Eisel đang nằm trơ trọi vì kiệt sức.
===
Đó là một không gian tối tăm, ẩm ướt nhưng lại ấm áp.
Không gian tràn ngập những đốm lửa màu xanh lục. Trên bầu trời rộng mở, một vầng trăng tròn còn lớn hơn cả mặt trăng của Trái Đất đang chào đón tôi.
Dải Ngân Hà rực rỡ trải dài đến tận cùng thế giới, dường như nối liền với một thế giới khác, chiếu sáng tuyệt đẹp xuống cánh đồng hoa.
Trong không gian tràn đầy ánh sáng và sự huyền bí ấy ngập tràn sự ôn hòa và hạnh phúc, và ở giữa đó... có một người phụ nữ.
"Hãy đến với ta..."
Cô ấy vẫy tay gọi tôi.
Tên của người phụ nữ lạnh lẽo hơn ánh trăng và lấp lánh hơn cả dải Ngân Hà ấy là...
'Iphanel.'
Ơ kìa?
Ngay khi tôi nhận ra cô ấy, màu sắc của thế giới bỗng nhiên đảo ngược.
Không. Chính xác hơn là, thế giới... đã bị nhuộm đen.
Cánh đồng hoa héo úa. Bầu trời chết chóc. Khu vườn bị tô đen.
Và, Iphanel đang quằn quại đau đớn với luồng khí đen bao trùm lấy cơ thể.
"Hãy đến, với ta..."
Ngay lập tức, tôi bừng tỉnh.
"Hộc!"
Tôi hốt hoảng sờ lên ngực rồi vuốt tóc, cảm nhận được mái tóc đã nóng lên vì ánh nắng ấm áp. Có lẽ do bật dậy quá gấp nên cơ bắp bị chuột rút.
Tôi ôm lấy đầu, cơn đau như búa bổ khiến tôi cúi gằm mặt xuống im lặng. Bất chợt, cánh cửa mở ra và một y tá bước vào.
"Ôi, a! Cậu tỉnh rồi sao."
Có lẽ vì thấy lỗi do không gõ cửa, cô ấy làm vẻ mặt ái ngại rồi bảo tôi chờ một chút và đi đâu đó.
'Là bệnh viện à.'
Không hiểu sao ngay sau khi tỉnh dậy, cơn đau đầu khiến tôi khó mà suy nghĩ được gì. Cảm giác như có một lỗ hổng lớn trong lồng ngực. Hoặc là, cảm giác tắc nghẽn ngột ngạt.
'Iphanel...'
Hình ảnh cô ấy bị nhuộm đen trong giấc mơ chỉ đơn thuần là mơ, hay là chuyện đang thực sự xảy ra? Tôi trở nên bồn chồn.
'Phải đi ngay bây giờ sao...?'
Lòng dạ rối bời khiến mồ hôi lạnh tuôn ra, tim bắt đầu đập thình thịch.
Cạch!
Lúc đó cửa lại mở ra và ai đó bước vào. Tôi tưởng là bác sĩ, nhưng giọng nói vang lên lại rất quen thuộc.
"Tên thường dân. Trông ngươi có vẻ không ổn lắm nhỉ."
...Là Công chúa Hong Bi-yeon.
Tôi ngẩng đầu lên, khó khăn lắm mới chạm mắt với cô ta. Hong Bi-yeon, người vẫn giữ vẻ mặt kiêu kỳ như mọi khi, khẽ nhăn mặt.
"Ngươi... đã có chuyện gì xảy ra à?"
"Không, chẳng có gì cả."
"...Vậy thì được."
Là quà thăm bệnh sao? Cô ta đặt một giỏ trái cây cực kỳ thực dụng, thiếu hiệu quả và phổ thông lên bàn rồi tiến lại gần tôi.
"Nghe nói ngươi đã săn được Ma nữ."
"...Thành ra thế à?"
Rốt cuộc thì thắng cũng là thắng, nên nói là săn được cũng đúng. Nếu phút cuối Fullame không giúp đỡ, thì tôi đã bị nhốt trong cái thế giới địa ngục đó, vĩnh viễn không thể thoát ra, quằn quại trong đau khổ và tuyệt vọng không hồi kết...
"Thường dân."
"Hả? Ờ."
Cô ta trừng mắt nhìn tôi không nói lời nào, rồi bất ngờ tiến lại gần, thô bạo nắm lấy cằm tôi nâng lên.
Sau đó, ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được hơi thở, cô ta nhìn chằm chằm vào mắt tôi một lúc lâu. Trong đôi mắt đỏ thẫm vẫn luôn... chứa đầy vẻ bất mãn ấy, hình ảnh tiều tụy của tôi được phản chiếu.
'A...'
Dù là mới ngủ dậy, nhưng bộ dạng của mình vốn dĩ trông như thế sao? Liệu có thể giải thích cái bộ dạng đó chỉ bằng một câu "mới ngủ dậy" không?
Một lát sau, Hong Bi-yeon buông cằm tôi ra, lùi lại vài bước và nói.
"Lần này ngươi cũng đã làm được một việc đủ vĩ đại rồi. Dù không biết ngươi đã trải qua chuyện gì, nhưng hãy mau chóng vượt qua nó đi."
Nói xong, cô ta rời khỏi phòng bệnh, để lại tôi một mình ngẩn ngơ nhìn bức tường trắng toát.
'Chuyện gì ư?'
Mình chẳng trải qua chuyện gì cả.
Lần này không ai chết, cũng chẳng ai bị thương. Bản thân mình cũng sống sót trở về mà không có vết thương nào.
Nhưng mà, không hiểu sao. Trong lòng... dường như đã bị tổn thương. Không thể biết được lý do.
'Vì đã tận mắt chứng kiến sự tuyệt vọng sao?'
Lần đầu tiên trong đời, tôi đã trải qua một tình huống đen tối đến mức không thấy nổi đường đi phía trước. Thật sự, chưa từng có lần nào như vậy. Vì thế tôi đã đánh mất, đã tuyệt vọng, và đã định bỏ cuộc.
Tôi... suy cho cùng cũng chỉ là một người thường. Thậm chí còn không dùng được ma pháp.
Tận sâu trong tim cứ liên tục dâng lên nỗi u sầu, bất an, tuyệt vọng cùng những cảm xúc tiêu cực khác.
'Kẻ như mình mà cũng nỗ lực để cứu thế giới sao?'
Ngay khoảnh khắc những suy nghĩ vớ vẩn đó xuất hiện.
CHÁT!
Tôi tự tát vào má mình.
Đây là... một thói quen.
Thời đi học ở Trái Đất. Khi mất đi tất cả, khi không còn có thể mơ ước được nữa. Tôi đã tự hứa với bản thân.
'Phải nhìn thế giới theo hướng tích cực.'
Lúc đó tôi đã ở trong tình huống đủ tuyệt vọng và dường như chẳng còn chút hy vọng nào... nhưng nếu ngay cả suy nghĩ cũng tiêu cực thì tôi cảm thấy mình sẽ thực sự không làm được gì cả.
Tôi đã chấn chỉnh lại trái tim, ý chí và suy nghĩ của mình cho thật vững vàng và cứng rắn.
Nhưng bây giờ thì sao.
Chẳng phải tinh thần lực còn tơi tả hơn cả lúc đó hay sao. Trong khi đang có sự bảo hộ của [Phước lành của Yeonhong Chun-samwol]...
'...Ơ kìa.'
Khoan đã. Nghĩ lại thì thấy có gì đó sai sai.
Trong nháy mắt, cả cảm xúc tiêu cực lẫn tích cực đều bay biến. Cứ như thể đó là những cảm xúc bị tiêm vào vậy.
Tôi vận dụng tư duy một cách lạnh lùng nhất có thể.
'Dù có [Phước lành của Yeonhong Chun-samwol], tại sao mình lại bị như thế này?'
Khoảnh khắc cuối cùng trong trận quyết chiến với Ma nữ cũng vậy. Vào giây phút cuối cùng, tôi đã bỏ cuộc, tuyệt vọng và định thuận theo Ma nữ.
Đó là... Liệu có đúng là tôi của mọi khi không?
Tôi chưa từng bỏ cuộc dù chỉ một lần ngay cả khi chưa có [Phước lành của Yeonhong Chun-samwol]. Phải, rõ ràng đó là một sự bảo hộ tuyệt vời... nhưng tôi có thể tự tin rằng tinh thần lực của bản thân vốn dĩ đã rất đáng gờm rồi.
Chỉ là khoác thêm một lớp áo giáp sắt mang tên Yeonhong Chun-samwol lên trên thôi.
'Cái gì thế này?'
Cảm giác kỳ lạ như thể trái tim trống rỗng và cảm xúc cứ liên tục bị lay động.
Tôi lập tức mở bảng trạng thái để kiểm tra kỹ năng, nhưng [Phước lành của Yeonhong Chun-samwol] không có vấn đề gì.
Len lỏi...
Lại có thứ gì đó định xâm nhập vào trong đầu, nhưng khi tôi nhắm chặt mắt và tập trung thì đã chặn được nó.
'Có vấn đề rồi.'
Mình có thể khẳng định chắc chắn. Đây không phải là vấn đề xảy ra với cơ thể mình.
Là Iphanel, người có tinh thần liên kết với mình, hoặc Yeonhong Chun-samwol, hay Kkot-seorin. Một trong ba người họ đã xảy ra chuyện.
Việc này cũng không hề có trong các tình tiết của "tiểu thuyết gốc", nhưng tôi không hề hoảng loạn mà vẫn bình tĩnh suy xét. Bởi vì tôi hoàn toàn có thể suy đoán được các khả năng và nguyên nhân của nó.
'Người bình thường?'
Cứ tự hạ thấp bản thân là người bình thường, nhưng sai rồi.
Mình là... người chơi duy nhất chứng kiến cái kết của [Aether World Online], nên dù có là người bình thường thì cũng là kẻ đỉnh nhất trong số những người bình thường.
Ít nhất cũng phải có chút lòng tự tôn chứ.
'Phải trực tiếp đi kiểm tra mới được.'
Đằng nào thì vụ náo loạn Ma nữ cũng đã nổ ra, nghỉ học vài ngày chắc cũng chẳng ai nói gì đâu.
Ngay lập tức, tôi bật dậy khỏi giường, thay đồng phục Stella và bước ra khỏi phòng bệnh. Nếu linh cảm đã mách bảo điều chẳng lành, thì tôi chỉ cần trực tiếp tìm hiểu và giải quyết là xong.
Nghĩ vậy, tôi đẩy mạnh cửa phòng bệnh bước ra.
"… Ơ?"
Ngay khi cánh cửa mở ra, tôi chạm mặt với một người đang đứng sừng sững ngay trước đó.
Tổng chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Stella, Arein.
Ông ta liếc nhìn tôi với ánh mắt lạnh lẽo, nhưng trước đó, có một câu hỏi hiện lên trong đầu tôi.
"Ngài… làm cái quái gì ở đây thế…?"
Nếu đến thăm bệnh thì ít nhất cũng phải gõ cửa chứ. Người ngợm đứng đực ra đó làm cái gì không biết.
Arein im lặng một lúc lâu, rồi muộn màng mở miệng.
"Ta định làm thế. Chỉ là chưa tìm được thời điểm thích hợp thôi."
"… À. Vâng."
Dù sao thì, đúng là một người kỳ quặc.
"Nói chuyện một chút đi."
Arein nói rồi bước thẳng vào phòng bệnh, báo hại tôi cũng đành phải quay trở lại vào trong.
Việc gấp thì đúng là gấp thật, nhưng trước mắt… việc xử lý hậu quả cho vụ việc vừa qua cũng quan trọng không kém.
6 Bình luận