Sau khi đi qua cầu Raigadern, tôi chào tạm biệt Đội trưởng Tidel, người đã tiễn tôi đến tận chặng cuối cùng, rồi lại tiếp tục lên đường.
Điểm đến là một vách đá nằm ở nơi tận cùng của vách núi Raigadern. Ở đó, có một bông hoa nhỏ bé đang nở rộ.
Loài hoa trắng bí ẩn này mỗi năm chỉ nở đúng một bông, tên là Nine Circle Flower. Cái tên bắt nguồn từ việc mỗi năm nó lại nở thêm một vòng cánh hoa, tạo thành chín vòng tròn.
Nhìn Baek Yu-seol cẩn thận hái hoa, Jaryeok-ilwol vội vàng hỏi:
"Xong chưa vậy?"
"Chưa đâu. Còn phải tìm vảy của con trăn tinh 99 năm tuổi, mật của tê giác thiên thần, và trứng đôi của một con mèo vừa sinh được một ngày nữa... À còn..."
"Th-thôi! Ngươi có nói thì ta cũng chả hiểu gì đâu..."
Nhìn vẻ mặt hối lỗi của Jaryeok-ilwol, Baek Yu-seol bật cười.
Nghe qua thì có vẻ như toàn là những nguyên liệu khó tìm, nhưng với Baek Yu-seol thì chẳng có gì to tát cả.
Dù sao thì cậu cũng biết tỏng chúng nằm ở đâu rồi.
Chỉ là, vấn đề nằm ở chỗ đi tìm thì hơi phiền phức và tốn công thôi.
Hành trình cũng chẳng kéo dài bao lâu.
Mỗi ngày trôi qua, nguyên liệu lại được chất đầy thêm một ít, và chưa đầy một tuần, cậu đã thu thập đủ tất cả.
Bước cuối cùng là đốt cháy toàn bộ các nguyên liệu mang tính chú thuật này để tiến hành quá trình thanh tẩy lời nguyền đang bám rễ trong cơ thể Kaya. Tuy nhiên, vì Baek Yu-seol không phải là chú thuật sư, cậu buộc phải mời một chuyên gia trong lĩnh vực này.
'Nói đến chuyên gia thì chắc chắn chỉ có ma nữ thôi.'
Trong sách vở có ghi chép rằng ma nữ sử dụng những loại yêu thuật bí ẩn khác hẳn với ma pháp, nên họ cũng rất am hiểu về chú thuật.
Đúng lúc kỳ nghỉ của Stella vừa kết thúc, hôm nay là ngày khai giảng, cũng là ngày Scarlet trở lại trường.
Ngày trước lễ khai giảng.
Vừa trở lại Stella Academy, nơi đầu tiên Baek Yu-seol tìm đến là ký túc xá nữ sinh năm nhất.
Vốn dĩ việc nam sinh vào ký túc xá nữ, lại còn là tiền bối vào khu của hậu bối là điều cấm kỵ tuyệt đối. Nhưng có lẽ nhờ vô số những hành động "đột phá" trước đây, giờ chẳng còn giám thị nào buồn nhắc nhở Baek Yu-seol nữa.
"Scarlet. Cô về sớm thế?"
Đúng như dự đoán, Scarlet đã có mặt tại Stella Academy đúng giờ. Khí thế toát ra từ người cô ấy đã khác hẳn trước kia. Có vẻ như trong kỳ nghỉ, cô ấy đã tu luyện cực kỳ gắt gao và phục hồi được thêm một phần sức mạnh.
Scarlet mím chặt môi, nhìn Baek Yu-seol với vẻ mặt tĩnh lặng.
Cảm thấy có điều gì đó không ổn, Baek Yu-seol tắt nụ cười, hỏi:
"Có chuyện gì... xảy ra rồi sao?"
"...Ừ."
Scarlet gật đầu, khẽ thở dài rồi cúi mặt xuống.
"Tôi đã gặp Hoegong Siwol. Hắn ta nhờ tôi một việc."
"Việc gì?"
Scarlet định nói gì đó, nhưng rồi lại ngậm miệng, nhìn thẳng vào mắt Baek Yu-seol.
"Trước đó."
"Hửm?"
"Trả lời tôi một câu thôi."
Scarlet đứng dậy, bước thêm một bước về phía Baek Yu-seol. Ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở của nhau, cô hỏi với giọng nói êm đềm như mặt hồ phẳng lặng:
"Tôi... vốn dĩ có phải sẽ chết không?"
Một câu hỏi không dễ trả lời.
Trước hết, từ "vốn dĩ" là rào cản lớn nhất.
'Vốn dĩ. Vốn dĩ sao...'
Đó là quy luật kỳ lạ chỉ tồn tại trong thế giới Aiterre, không hề có ở Trái Đất.
Vốn dĩ, Hong Bi-yeon Adolevit đã chết.
Vốn dĩ, Ma Yuseong đã bị tha hóa.
Vốn dĩ, Alterisha không thể trở thành nhà giả kim đệ nhất thế giới, bị giáo sư Hắc ma nhân bắt giữ và chết dần chết mòn mà không bao giờ có thể nở rộ tài năng.
Vốn dĩ, Kkot Seorin cuối cùng sẽ oán hận lời nguyền của mình và héo tàn khi chưa kịp khoe sắc.
Vốn dĩ, Jelliel sẽ bị lòng tham làm mờ mắt, liên tục làm tổn thương người khác, tự làm vấy bẩn linh hồn mình và cuối cùng chết vì tiền.
Baek Yu-seol nhớ tất cả những cái "vốn dĩ" đó, và cậu đã thay đổi chúng vô số lần.
Đó chính là thế giới Aiterre hiện tại.
Một thế giới nơi vô số những cái "vốn dĩ" bất hạnh kia đã hoàn toàn biến mất.
Nhưng mà.
Scarlet... người vốn dĩ sinh ra và lớn lên ở thế giới này, làm sao cô ấy biết được điều đó?
Cái "vốn dĩ" của Baek Yu-seol chỉ là kiến thức từ 'Aiterre World Online' mà thôi.
'Có nên nói không nhỉ?'
Điều Baek Yu-seol lo lắng nhất không phải gì khác mà là [Sức Mạnh Tự Sự].
Mỗi khi nói về sự thật của thế giới này, [Sức Mạnh Tự Sự] luôn là thứ ngáng đường.
Thỉnh thoảng, [Dự án Constellatio] sẽ phản hồi và cho biết cậu được phép tiết lộ đến đâu, nhưng mà...
'...Giờ thì sao cũng được.'
Dù [Dự án Constellatio] có ngăn cản vì thiếu hụt [Sức Mạnh Tự Sự] đi nữa, cậu cũng mặc kệ.
Scarlet xoắn xoắn lọn tóc trắng trong khi chờ câu trả lời.
Giờ nhìn kỹ mới thấy, kiểu tóc của cô ấy khác với mọi khi. Mái tóc được tết lại gọn gàng như bánh quẩy, trông như thể cô ấy đã chỉnh trang y phục để chờ đợi cuộc gặp gỡ với ai đó.
Baek Yu-seol nhanh chóng nhận ra "ai đó" chính là mình.
Vì thế, cậu hiểu câu hỏi này khó khăn với Scarlet đến nhường nào.
Có lẽ, cô ấy đã phải đắn đo suy nghĩ rất nhiều trước khi thốt ra câu hỏi này ngay tại khoảnh khắc này.
Không muốn đưa ra một câu trả lời thất vọng cho người đã phải đưa ra quyết định khó khăn như vậy, Baek Yu-seol chậm rãi mở lời.
"Vốn dĩ cô... sẽ gặp phải chuyện còn tồi tệ hơn cả cái chết."
"Tồi tệ hơn cả cái chết ư..."
"Ừ. Cô sẽ bị giam cầm vĩnh viễn trong thế giới đó, không thể thoát ra, khao khát tự do nhưng không thể chết, và linh hồn sẽ tự gặm nhấm chính mình. Sau đó... chuyện gì xảy ra tiếp theo thì tôi cũng không biết."
"Ra... là vậy..."
Scarlet buông lọn tóc đang xoắn trên tay xuống.
Một khoảng lặng ngắn ngủi.
Baek Yu-seol kiên nhẫn chờ đợi.
Việc cô ấy đặt câu hỏi đồng nghĩa với việc cô ấy đã nghe được sự thật từ đâu đó, và chắc chắn ẩn chứa ý đồ hay suy nghĩ nào đó. Cậu đang cho cô ấy thời gian để sắp xếp lại.
"Nếu vậy thì..."
Scarlet hỏi mà không nhìn vào mắt Baek Yu-seol.
"Để cứu tôi, hoặc cứu bất kỳ ai đó... cậu đã phải trả một cái giá nào đó đúng không?"
Cái giá phải trả sao.
Về mặt vật chất, quan hệ hay xã hội.
Baek Yu-seol đã cứu những nhân vật quan trọng của thế giới này mà chưa từng phải trả bất kỳ cái giá nào.
Cho đến giờ... cậu vẫn nghĩ như vậy.
'Mỗi lần mình hành động, sự diệt vong của thế giới lại đến gần hơn.'
Giờ đây cậu đã nhận thức rõ ràng.
Hành động của cậu đang ảnh hưởng đến thế giới như thế nào.
"Đúng là có cái giá phải trả."
"Cậu biết mà... Cậu cứu những người quan trọng với mình, nhưng thế giới lại đang sụp đổ vì điều đó. Cậu thấy không sao cả ư?"
Baek Yu-seol không biết câu trả lời mà Scarlet mong muốn là gì. Đây là lựa chọn không có trong game, nên cũng chẳng có đáp án chính xác. Hơn nữa, Baek Yu-seol cũng chẳng thể hiểu nổi tâm tư của phụ nữ, nhất là tâm tư của một Nữ Vương Ma Nữ đã sống cả ngàn năm.
Vì vậy, cậu không do dự mà nói thẳng lòng mình.
"Tôi hoàn toàn không hối hận. Dù thế giới có diệt vong, nhưng nếu có thể cứu được người tôi yêu thương, những người quan trọng đối với tôi, tôi vẫn sẽ đưa ra lựa chọn y hệt như vậy."
Nghe câu trả lời đó, vẻ mặt u ám của Scarlet thoáng giãn ra ngẩn ngơ.
Rồi cô bật cười một cách chua chát.
"...Phải rồi. Là cậu thì chắc chắn sẽ như vậy. Tôi còn lo lắng cái gì chứ."
Bản thân cô vốn không phải người như thế này.
Chỉ cần mình sống sót, chỉ cần mình có lợi, thì người khác ra sao cô cũng chẳng quan tâm.
Nhưng từ khi giao du với Baek Yu-seol, cô lại cứ bận tâm đến những chuyện vụn vặt này.
Việc cô sống sót lại đẩy nhanh sự diệt vong của thế giới, sự thật đó khiến cô không thể chịu đựng nổi.
"Cô đang hiểu lầm gì đó rồi."
"...?"
"Cái giá và sự hy sinh mà tôi phải trả không phải là sự diệt vong của thế giới. Tôi chắc chắn sẽ ngăn chặn điều đó, nên rốt cuộc đó không thể gọi là cái giá phải trả được."
"Vậy thì..."
Baek Yu-seol cười nhếch mép.
"Cái giá phải trả chính là những khoảnh khắc cô cảm thấy tội lỗi và tự trách bản thân như lúc này."
Không cần nghe vế sau cũng hiểu.
Đáng lẽ cô chỉ cần sống hạnh phúc và tận hưởng sự tự do thôi cũng đã đủ bận rộn rồi, tại sao lại phải biết đến sự thật bất hạnh đó để rồi tự dằn vặt và gặm nhấm linh hồn mình chứ?
Baek Yu-seol không hề mong muốn tất cả những điều đó.
"Thà rằng cô không biết thì tốt hơn."
"Tôi..."
Scarlet vội vàng lắp bắp định biện minh điều gì đó, nhưng Baek Yu-seol đặt tay lên đầu cô như thể chẳng có gì to tát.
Đó không phải là hành động dám làm với một Nữ Vương Ma Nữ ngàn tuổi, nhưng Scarlet lại cảm thấy sự vững chãi lạ kỳ từ Baek Yu-seol.
Một thằng nhóc sống chưa bằng một phần trăm tuổi đời của cô, vậy mà lại đáng tin cậy đến mức dù cậu ta làm gì cũng thấy hợp lý và muốn dựa dẫm vào.
"Được rồi. Tôi sẽ cố gắng quên đi."
Thấy Scarlet gật đầu, Baek Yu-seol vội rụt tay đang xoa đầu cô lại. Giờ cậu mới nhận ra mình vừa làm cái quái gì. Nhưng có vẻ cô ấy cũng chẳng bận tâm lắm.
"Tôi biết vì tôi mà nhiều vận mệnh đã bị đảo lộn, nhưng dù sao thì chỉ cần sửa lại hết là được chứ gì? Đó là con đường cậu phải đi mà. Nếu vậy... tôi cũng sẽ giúp. Để sự diệt vong không cướp đi vận mệnh của chúng ta."
Baek Yu-seol nở nụ cười rạng rỡ trước câu nói của cô.
Thật đáng khen, và cũng thật đáng tự hào.
Scarlet trước khi cậu biết đến chỉ là một biến số không thể kiểm soát.
Một yếu tố nguy hiểm không biết khi nào sẽ nhảy ra phá hỏng kế hoạch.
Vừa tùy hứng, ích kỷ lại vừa tự do phóng khoáng, cô ta phá hoại mạch truyện một cách bừa bãi, thậm chí còn chẳng biết sẽ đứng về phe thiện hay phe ác.
Khoảnh khắc cô ấy hoàn toàn quay về phe thiện và thề sẽ sát cánh cùng cậu, Baek Yu-seol cảm thấy hạnh phúc không gì sánh bằng.
"Quyết tâm tốt đấy. Nhân tiện đang nói chuyện này thì hay quá. Thật ra có một elf mà Thập Nhị Thần Nguyệt rất trân trọng đang bị dính lời nguyền. Để chữa trị cần một người am hiểu chú thuật. Cô giúp được không?"
"Chú thuật ư..."
Scarlet gật đầu.
Với ma nữ, chú thuật là thứ sử dụng tự nhiên như hơi thở.
"Nhưng là lời nguyền gì?"
"À, là 'Elf ngủ trong rừng'... chắc cô cũng từng nghe qua rồi chứ?"
Nghe vậy, Scarlet lộ vẻ bối rối.
"E-Elf ngủ trong rừng...?"
"Ủa. Lần đầu cô nghe thấy hả?"
"Tôi am hiểu hầu hết các loại chú thuật, nhưng cái đó thì lần đầu tiên trong đời tôi nghe thấy đấy..."
"...Gì cơ?"
Không thể nào.
Đó chắc chắn là một lời nguyền có thật mà.
"Mà thôi, dù là lời nguyền lần đầu gặp cũng chẳng sao. Với khả năng thấu thị của tôi thì giải mã cũng nhanh thôi. Dẫn tôi đến chỗ elf đó đi."
"Ừ. Tôi để cô ấy ở phòng y tế Stella, chúng ta đi ngay thôi."
Thực lực của Scarlet là không phải bàn cãi. Bất kỳ lời nguyền nào trên thế gian này cô ấy cũng có thể giải mã và thanh tẩy trong nháy mắt.
Nhưng ngoài chuyện đó ra, Baek Yu-seol cảm thấy một nỗi bất an mơ hồ.
Trong game, đó là một chú thuật cực kỳ nổi tiếng nên cậu chẳng thèm bận tâm, nhưng hóa ra nó hiếm đến mức ngay cả Scarlet cũng không biết sao?
Nếu vậy thì cách thanh tẩy đáng lẽ phải khó hơn, nhưng theo trí nhớ của cậu thì nó khá dễ.
Tức là lời nguyền đó chẳng ghê gớm gì cả.
'Chuyện này, có khi nào...'
Cảm giác sai lệch giữa thực tế và kiến thức trong game bắt đầu xuất hiện từ lúc nào đó.
Khi nó hiện ra rõ ràng thành một hiện tượng cụ thể, Baek Yu-seol chợt nghĩ đến một giả thuyết, nhưng rồi lại gạt đi ngay.
'Chắc không phải đâu.'
Nhưng cảm giác lấn cấn vẫn không thể xóa bỏ.
---
0 Bình luận