Đêm hôm khuya khoắt nữ sinh lẻn vào phòng nam sinh, nếu bị ai nhìn thấy rồi đồn đại thì chỉ tổ rắc rối, nhưng cả Fullame lẫn Baek Yu-seol đều chẳng phải kiểu người quan tâm đến mấy chuyện đó.
“Có chuyện gì thế.”
Thấy Fullame chen vào phòng mình, Baek Yu-seol hỏi với khuôn mặt ngập tràn sự mệt mỏi.
Phịch.
“Aaaa~”
Fullame nằm vật ra giường của cậu ta, khua tay múa chân.
“Đây là giường của lớp S sao?”
“Cô cũng học lớp S mà.”
“Tôi dùng chung ký túc xá với bọn lớp F, cậu không biết à?”
“Sao tôi biết được.”
“Chà, thỉnh thoảng tao có sang ký túc xá lớp A hay D chơi và mượn giường, nhưng quả nhiên ở đây vẫn là xịn nhất. Tôi chưa được nằm giường lớp S bao giờ.”
Baek Yu-seol khuấy nhẹ bát cháo mà Fullame mang đến. Trong khi những học sinh khác đến thăm bệnh chí ít cũng mang theo đồ ăn tự nấu, thì Fullame lại vác đến một hộp cháo ăn liền rẻ tiền mua ở cửa hàng tiện lợi.
“…Tại sao?”
“Ký túc xá lớp S làm gì có cửa cho người ngoài vào. Bọn con gái thì tính nết đứa nào cũng khó ở, còn mò sang ký túc xá nam thì to chuyện. Lớp A còn là phòng đôi chứ lớp S toàn phòng đơn, đúng không?”
“Thế tôi cho cô vào thì không to chuyện chắc?”
Dù chẳng có cảm giác thèm ăn hay đói bụng gì cho cam, nhưng nghĩ bụng cháo thì chắc cũng dễ nuốt, Baek Yu-seol định bỏ hộp cháo vào lò vi sóng trong ký túc xá.
……Nhưng ngặt nỗi, cậu mù tịt cách sử dụng.
Khác với lò vi sóng hiện đại ở thế kỷ 21, máy móc ở Aether World thay thế toàn bộ nút bấm bằng ma pháp trận và cổ ngữ Rune, khiến cách vận hành trở nên phức tạp một cách không cần thiết.
Tất nhiên, với người dân Aether thì mấy cái ma pháp trận này cũng đơn giản như nút bấm với người hiện đại, nhưng với Baek Yu-seol thì hoàn toàn là một chân trời mới.
Cậu chưa từng ăn uống gì trong ký túc xá nên làm sao biết dùng cái của nợ này.
‘Kính Jikbaguri đâu rồi nhỉ……’
Trong lúc cậu đang lục lọi túi quần một cách muộn màng, Fullame đã tiến lại gần, dùng ngón tay ấn mạnh vào ma pháp trận để khởi động giúp cậu.
“Mà này, ông chú ốm đau chỗ nào thế?”
“Ờ thì…”
“Sao lại ốm?”
“Gần đây vận động hơi quá sức tí thôi.”
“Hưmm~ Có liên quan gì đến vụ lùm xùm của Thương đoàn Tinh Vân không đấy?”
Sau khi trở lại Stella, Fullame cũng đã đọc được tin tức về việc Chủ tịch Thương hội Tinh Vân mất tích rồi trở về một cách đầy kịch tính. Tên của Baek Yu-seol được in chình ình trên trang nhất thì làm sao mà không biết cho được.
“Chắc vậy. Mà cũng hơi khác một chút.”
“……Thế á?”
Tít! Tít! Tít!
Lò vi sóng báo hiệu đã xong.
Baek Yu-seol lấy cháo ra, dùng thìa nhựa bắt đầu xúc từng miếng chậm rãi. Fullame đang nằm vắt chân chữ ngũ trên ghế, nhìn thấy đống bánh kẹo chất trên bàn liền duỗi chân ra khều khều.
“Cái bánh Cotton Cookie kia ông không ăn à?”
“Cô ăn đi.”
“Thank you!”
Thấy Fullame dùng ngón chân kẹp lấy hộp kẹo kéo về phía mình, Baek Yu-seol nhìn cô nàng với ánh mắt cạn lời. Nhưng rồi nghĩ lại, con nhỏ này bản tính vốn thế, cậu lại cúi đầu tiếp tục húp cháo.
“Cơ mà này.”
Ngậm viên kẹo trong miệng, cô nàng khẽ mở lời với chất giọng trầm lắng hiếm thấy khi nhìn Baek Yu-seol đang lặng lẽ ăn cháo.
“Dạo này, ông không thấy mình đang quá sức à?”
“……Quá sức gì.”
“Thì, kiểu như, ừm……. Cả cái kỳ nghỉ hè vừa rồi, ông chú có được ngày nào nghỉ ngơi yên ổn ở Stella đâu.”
Vừa nghỉ hè xong là biến mất tăm, rồi vụ án quái đàm ở Tháp Chính số 7 nổ ra thì quay về giải quyết cái rụp, xong lại bay thẳng sang Adollevit.
Xen vào cuộc chiến tranh giành vương vị còn chưa đủ, lại còn ngăn chặn thảm họa ở bờ biển Levian, sau đó chạy tóe khói đến Đồng bằng Hawol để giải quyết vụ mất tích của chủ tịch Tinh Vân…….
Học sinh bình thường chỉ cần vừa làm bài tập hè vừa đi học thêm thôi đã kêu oai oái rồi, đằng này cậu ta lại dính líu đến toàn những sự kiện chấn động thế giới, hỏi sao mà không mệt cho được.
Hơn nữa, thậm chí.
‘Chắc chắn những gì mình biết vẫn chưa phải là tất cả……’
Chỉ cần nhìn vào chuyến du hành thời gian trước đó là đủ hiểu.
Nếu không có cơ hội cùng Eisel can thiệp vào quá khứ, có lẽ cả đời này cô sẽ không bao giờ biết Baek Yu-seol đã làm những gì.
Có lẽ ngoài những sự kiện cô biết, Baek Yu-seol còn đi khắp thế giới và trải qua vô số chuyện động trời khác…….
“Cứ đốt cháy thể lực một cách gấp gáp như thế, sau này cạn kiệt năng lượng là lăn ra chết thật đấy, biết không?”
Tự nhiên nói chuyện nghiêm túc quá cũng thấy nổi da gà, cô nàng bèn buông một câu đùa cợt rồi cười trừ. Baek Yu-seol dừng thìa cháo lại.
“…Gì, sao, muốn gì.”
Thấy Baek Yu-seol phản ứng, Fullame bỗng thấy hơi ngượng ngùng, còn Baek Yu-seol thì bật cười khẩy.
“Chỉ là…… Vốn dĩ câu đó, không phải là lời cô nên nói.”
“Hả?”
Baek Yu-seol từng chơi Aether World Online và cậu biết rõ về nhân vật ‘Fullame’.
Khi đó, vô số nam chính vây quanh cô nàng, hàng tá sự kiện xảy ra, nhưng Fullame chưa bao giờ nhận sự giúp đỡ của bất kỳ ai mà luôn tự mình giải quyết mọi chuyện.
Lúc ấy, câu thoại mà các nam chính thường nói với ‘nhân vật Fullame’ lại giống hệt câu mà Fullame ‘hàng thật’ vừa nói với cậu, khiến cậu có chút cảm giác kỳ lạ.
‘Nhắc mới nhớ, đúng là mình đã sống bận rộn thật.’
Hồi còn ở Trái Đất, cậu chưa từng cố gắng hết mình vì bất cứ điều gì, chỉ là một gã lười biếng bình thường.
Nếu Baek Yu-seol của ngày đó nhìn thấy bộ dạng nỗ lực đến tuyệt vọng vì một điều gì đó của cậu bây giờ, hắn sẽ nghĩ gì nhỉ?
“Cô nói cũng đúng.”
Sau khi buông một câu khô khốc, Baek Yu-seol lại tiếp tục ăn cháo. Fullame liếm nhẹ đôi môi dính vị kẹo ngọt, nói bâng quơ:
“Lần sau có gì… có chuyện gì thì tôi cũng sẽ giúp một tay. Nhé? Đừng có làm một mình nữa.”
Nghe vậy, Baek Yu-seol chỉ cười. Không biết nụ cười đó là đồng ý hay từ chối khiến Fullame cảm thấy bứt rứt trong lòng.
Không, nhìn cái kiểu không khẳng định chắc chắn thế kia…… thì khả năng cao là từ chối rồi. Tại sao chứ?
Chẳng lẽ… có lý do gì khiến cậu ấy không được nhận sự giúp đỡ của mình sao?
‘……Là do lo ngại về mối quan hệ trước khi hồi quy à?’
Ở một dòng thời gian khác mà cô không biết, có lẽ Baek Yu-seol đã cùng ‘một Fullame khác’ trải qua vô số biến cố.
Dù không muốn nghĩ đến, nhưng có lẽ trong quá trình đó…… mình đã bị thương nặng hoặc thậm chí là chết chăng?
Hoặc nếu không phải thế, thì có thể sự can thiệp của mình đã khiến sự việc đi đến kết cục tồi tệ nhất.
Nếu không phải vì những lý do đó, chẳng việc gì cậu ấy phải nhất quyết từ chối mọi sự giúp đỡ và hành động đơn độc cả.
……Chắc là vậy rồi.
Fullame muốn tin là như thế.
Đã một tuần trôi qua kể từ ngày khai giảng.
Đây là thời điểm các buổi thực hành bắt đầu diễn ra dồn dập.
Baek Yu-seol, kẻ đã nằm ườn trên giường ký túc xá nướng thời gian suốt cả tuần đầu, giờ cũng bắt buộc phải lết xác đi học.
‘Mệt chết đi được…….’
Nghỉ ngơi cả tuần trời mà sự mệt mỏi vẫn chưa tan biến. Không chỉ vì việc khắc ấn Không Gian Con lên tim, mà còn do cậu đã hành xác quá độ trong suốt kỳ nghỉ hè.
Lúc đang chạy đua không biết mệt thì không sao, giờ thả lỏng một cái là bao nhiêu mệt mỏi tích tụ ập đến cùng lúc.
“Từ bây giờ, các em sẽ thực hiện huấn luyện tìm kiếm ‘Nơi ẩn náu của Hắc Ma Nhân’.”
Giáo quan Lee Han-wol giải thích trước đám học sinh lớp S đang tập trung tại Stella Dome, nơi đã được biến đổi thành một khu rừng rậm rạp.
“Hắc Ma Nhân lẩn trốn khắp nơi trên thế giới và xây dựng những nơi ẩn náu để pháp sư chúng ta không thể tìm ra. Nếu chúng ẩn mình, thì chúng ta phải luyện tập để tìm ra chúng.”
Trong các môn học bắt buộc ở học kỳ 1 có môn ‘Tâm lý học Hắc Ma Nhân’.
Tại sao Hắc Ma Nhân lại hành động như vậy?
Phải chiến đấu như thế nào?
Chúng trốn ở đâu?
Đã học lý thuyết ròng rã nửa năm trời, giờ là lúc mang ra thực hành.
“Hiện tại, ở đâu đó trong khu vực này, học sinh các lớp khác cũng đang tiến hành huấn luyện tìm kiếm nơi ẩn náu của Hắc Ma Nhân. Nhưng vì các em là lớp S, nên huấn luyện giống hệt họ thì chẳng có ý nghĩa gì.”
Lớp A trở lên luôn được đào tạo theo chương trình khác biệt, và lớp S thì lại càng khó nhằn hơn nữa.
Lần này cũng không ngoại lệ.
“Các em sẽ đi tìm nơi ẩn náu của một loại Hắc Ma Nhân đặc biệt.”
Giống như pháp sư được chia thành các hệ Lôi, Hỏa, Chú thuật, Hắc Ma Nhân cũng có vô số giáo phái. Trong số đó, có những kẻ bị giới pháp sư bài trừ nên buộc phải bước vào con đường tà đạo…….
Ví dụ điển hình là Hắc Pháp Sư, Chiêu Hồn Sư (Necromancer), Ma Nữ, Thầy Nguyền, v.v.
Khác với những Hắc Ma Nhân thông thường ký kết trực tiếp với Dị Giới, những kẻ này chỉ tiếp nhận mana đen chứ không liên quan trực tiếp đến Dị Giới.
Chính vì điểm đó, họ trở thành những tồn tại dị biệt bị cả giới pháp sư lẫn Hắc Ma Nhân xua đuổi.
“Hiện tại, Ma Nữ được cho là đã tuyệt chủng hoàn toàn, và Chiêu Hồn Sư cũng hầu như đã ẩn mình, nên không nhất thiết phải huấn luyện. Tuy nhiên, 12 năm trước, nơi ẩn náu của một Ma Nữ - kẻ được cho là đã biến mất hoàn toàn - bất ngờ được tìm thấy, gây chấn động dư luận.”
12 năm trước, đám học sinh ở đây mới chỉ lên năm, nhưng vì giai thoại đó quá nổi tiếng nên ai nấy đều gật đầu.
Ma Nữ tuy số lượng ít nhưng là những tồn tại cực kỳ nguy hiểm. Pháp sư bình thường thậm chí không thể đối đầu với họ, đến mức phải có những đội đặc nhiệm chuyên biệt gọi là Thợ Săn Ma Nữ.
Thế nhưng, Ma Nữ đã biến mất khỏi thế giới từ hàng chục năm trước, và người ta tin rằng thế giới đã an toàn…… vậy mà đột nhiên lại phát hiện ra nơi ở của Ma Nữ.
“Vì vậy, giới pháp sư đã đưa ra kết luận. Chắc chắn vẫn còn một số lượng cực nhỏ Ma Nữ đang lẩn trốn đâu đó trên thế giới này.”
Do đó, trường học ma pháp vẫn không loại bỏ các bài học về Ma Nữ khỏi chương trình giảng dạy.
Bởi không ai biết khi nào, ở đâu và ai sẽ đụng độ với Ma Nữ.
“Từ lớp F đến lớp A sẽ hoạt động theo nhóm, nhưng các em sẽ hoạt động cá nhân. Mục tiêu của các em không phải là nơi ở của Hắc Ma Nhân thông thường, mà là nơi ẩn náu của Hắc Ma Nhân đặc thù.”
Quả nhiên, Lee Han-wol không nhắc đến câu chuyện kia một cách vô nghĩa. Ai cũng đoán được rằng, nhiệm vụ của lớp S chắc chắn là tìm ra nơi ở của Ma Nữ.
“Kết quả thực hành sẽ được phản ánh vào điểm đánh giá năng lực, hãy cố gắng hết sức. Hết.”
Dứt lời, hình bóng Lee Han-wol mờ dần rồi biến mất.
Sự im lặng bao trùm khu rừng trong tích tắc. Học sinh lớp S liếc nhìn nhau, rồi không ai bảo ai, tất cả tản ra bốn phương tám hướng.
Ma Yu-seong nhìn khu rừng với ánh mắt thích thú rồi đuổi theo Hae Won-ryang, người xuất phát đầu tiên. Eisel và Hong Bi-yeon vô tình chạm mắt nhau, cả hai giật mình quay đi rồi đi về hai hướng ngược nhau trong rừng.
Pung Ha-rang nán lại đến cuối cùng để quan sát hướng di chuyển của các học sinh khác. Việc trùng lặp lộ trình chẳng có lợi lộc gì, cậu ta định ghi nhớ vị trí của những học sinh có vẻ nhanh nhất để quyết định tuyến tìm kiếm của mình.
Trong lúc đó, cậu ta liếc nhìn về phía Fullame.
Cô nàng có vẻ đang đắn đo điều gì đó, cứ đứng chôn chân tại chỗ nhìn chằm chằm vào khu rừng.
Rồi đột nhiên, cô chạy lon ton đến chỗ Baek Yu-seol, người đang đứng ngáp ngắn ngáp dài, và thì thầm điều gì đó vào tai cậu.
Cố gắng không bận tâm.
Thăm dò địa hình, cảm nhận dao động mana, suy luận những địa điểm tối ưu mà Hắc Ma Nhân có thể ẩn náu, phân tích vị trí và hướng di chuyển của học sinh lớp S.
Phải tìm ra nơi ẩn náu của Hắc Ma Nhân nhanh hơn bất kỳ ai…….
“…Thật á?”
Giọng của Baek Yu-seol.
“Hứ hứ. Thật mà lị?”
Giọng điệu đầy phấn khích của Fullame.
Ngay sau đó, cả hai cùng biến mất vào trong rừng. Pung Ha-rang, người đã dồn hết sự chú ý về phía đó, cuối cùng không kìm được tò mò mà bắt đầu bước theo hướng họ vừa đi.
‘……Hướng này là hiệu quả nhất. Mình đi đường này vì chắc chắn có thể tìm thấy nơi ẩn náu của Hắc Ma Nhân. Dù sao cũng chỉ có bảy lộ trình tiếp cận, mình chỉ tình cờ chọn trùng hướng với xác suất 1/7 thôi.’
Pung Ha-rang liên tục tự ám thị trong đầu, bước đi lặng lẽ nhưng nhanh chóng về phía Baek Yu-seol và Fullame.
Cậu ta hoàn toàn không hiểu tại sao mình lại hành động như vậy.
2 Bình luận