Chương 286: Bóng Hình Vướng Trên Làn Gió (7)

Thủ đô Đế quốc Pungje, núi Taeyu.

Tại một con hẻm vắng vẻ ít người qua lại, không gian bỗng dao động thành hình cầu rồi "nhả" ra hơn mười thiếu niên thiếu nữ.

Đó là các học viên năm nhất của Stella vừa trở về từ Persona Gate.

"Phù, buổi thực tập lần này sao mà quay cuồng thế không biết......"

Vừa bước ra khỏi cổng, Ban Di-yeon đã trút bỏ toàn bộ sự căng thẳng, cô rũ tóc cho xõa ra rồi dùng tay quạt lấy quạt để. Mồ hôi chảy dọc theo đường cổ cho thấy cô đã căng thẳng đến mức nào.

Sau đó, cô quay lại kiểm tra quân số xem các học viên năm nhất đã thoát ra an toàn chưa.

Tổng cộng 12 người, không có gì bất thường.

'Cứ tưởng có chuyện gì xảy ra rồi chứ......'

Bản thân nhiệm vụ thực ra chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một Persona Gate cấp độ 3 rủi ro cực kỳ bình thường.

Không có biến số, thậm chí còn thuộc loại khá dễ trong mức 3 rủi ro.

Nhưng cái kết mới là vấn đề.

'Là con người......'

Một cô gái đang ngủ say trên lưng Baek Yu-seol. Thoạt nhìn chỉ như một cô bé học sinh cấp hai dễ thương, nhưng đó lại là một con người bằng xương bằng thịt được tìm thấy trong Persona Gate. Và đáng ngạc nhiên hơn, Baek Yu-seol nói rằng cậu có quen biết cô bé.

Việc một người ngoài đột nhiên xuất hiện trong Persona Gate dưới dạng Boss Monster đã là chuyện động trời, đằng này họ còn quen biết nhau ngoài đời thực.

"Tiền, tiền bối ơi......"

"Ừ. Sao thế?"

"Chúng em... suýt chút nữa đã giết chết một người sống sờ sờ rồi......"

Một học viên năm nhất run rẩy tiến lại gần Ban Di-yeon, giọng như sắp khóc.

Lúc này cô mới giãn cơ mặt, bước tới gần cậu ta và nói.

"Không sao đâu, bình tĩnh nghe chị nói này."

"Dạ?"

"Các em không có lỗi. Chị nói câu này không phải chỉ để an ủi đâu."

"Nhưng mà......"

"Thực ra chị cũng hơi bất ngờ, nhưng trường hợp này không phải là chưa từng xảy ra."

"Dạaa?"

Vì không được đưa vào sách giáo khoa nên các em không biết, nhưng những trường hợp như thế này không phải là không có.

Dù chưa từng nghe nói đến việc một người chưa bao giờ tiến vào cổng như Anella lại được tìm thấy bên trong, nhưng chuyện đồng đội bị Persona xâm chiếm hoàn toàn và xuất hiện dưới dạng Boss Monster thì thỉnh thoảng vẫn xảy ra.

Mỗi lần như vậy, các ma pháp sư đều phải nuốt nước mắt vào trong, tự tay kết liễu đồng đội của mình. Điều đó để lại những vết sẹo lớn trong tâm hồn họ.

"Persona Gate rất khó chinh phục, nhưng lại nổi tiếng vì phần thưởng cực kỳ hậu hĩnh. Hơn nữa, Hiệp hội Ma pháp sư cũng tính điểm thành tích cao nhất cho nó. Các em có biết tại sao không?"

"Em... không rõ lắm......"

"Là vì áp lực tinh thần đấy. Săn quái vật hay săn Hắc Ma nhân cũng chẳng dễ dàng gì so với Persona Gate, vậy tại sao Hiệp hội lại công nhận nó cao đến thế? Tại sao phần thưởng nhiều như vậy mà các ma pháp sư tiền bối vẫn e ngại? Các em chưa từng nghĩ đến sao?"

Thấy cậu đàn em lắc đầu, Ban Di-yeon vỗ vỗ vai cậu ta.

"Chính là vì lý do này đây. Không phải vì mệt xác, mà là vì mệt tâm."

"......Chuyện này có thường xuyên xảy ra không ạ?"

Ban Di-yeon lắc đầu.

"Không hẳn. Nhưng ngoài chuyện này ra, trong Persona Gate còn rất nhiều yếu tố khác tra tấn tinh thần chúng ta. Vì thế nên nó mới khó khăn."

Trong Persona Gate, người tham gia phải trực tiếp nhập vai vào một "cốt truyện" nhân tạo và hành động như nhân vật trong đó.

Trong quá trình đó, vô số ma pháp sư đã bị tổn thương, kêu gào vì stress và thậm chí bỏ nghề. Cái danh xưng "Persona Hunter" (Thợ săn Persona) không phải tự nhiên mà có riêng một ngạch như vậy.

"Em xin phép đến bệnh viện trước."

"Ừ. Chị sẽ chấm điểm đàng hoàng, em cứ đi đi."

Ban Di-yeon lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Baek Yu-seol đang cõng Anella vội vã chạy đi đâu đó.

Dù hơi tiếc vì không được thấy cậu ta thể hiện hết mình trong nhiệm vụ lần này, nhưng có lẽ như vậy lại may mắn hơn.

Bởi vì mỗi khi Baek Yu-seol thực sự ra tay, thì y như rằng lúc đó đã xảy ra chuyện lớn.

"Có gì đó nhạt nhẽo thật."

"Hửm? Cái gì?"

Ryuderic nhăn mặt nói.

"Tên đó, không tầm thường chút nào. Tao đã giữ khoảng cách và bám theo hắn suốt, tốc độ tiến trình của hắn còn nhanh hơn cả Persona Hunter chuyên nghiệp. Tao vẫn chưa hiểu tại sao đến phút cuối hắn không đi thẳng đến đích mà lại đi đường vòng, nhưng đúng là một tên kỳ lạ."

Nhìn Ryuderic nói như thể mình vừa phát hiện ra châu lục mới, Ban Di-yeon bật cười khẩy.

"Chắc là vậy rồi."

"......Mày nghi ngờ con mắt nhìn người của tao hả? Tên đó tuyệt đối không phải học viên năm nhất bình thường đâu-"

"Ừ. Mày nói đúng."

"Này!"

Trả lời qua loa xong, cô dẫn đám học viên năm nhất rời khỏi con hẻm.

Dự kiến mất một tuần nhưng lại kết thúc sớm chỉ trong ba ngày, nên dành một ngày đi tham quan du lịch cũng không tệ.

Gió hoa nhẹ nhàng thổi trên ngọn đồi. Ngửi mùi hương thơm ngát ấy, một tay giữ lấy mái tóc đang bay bay, cô thấy mẹ mặc chiếc váy liền thân màu trắng tinh khôi xuất hiện từ xa và vẫy tay.

'Anella, lại đây ăn cơm nào.'

Thuở nhỏ, nhà cô tuy nhỏ bé và tồi tàn nhưng là một mái ấm hạnh phúc có đủ mọi thứ. Dù không có cha, nhưng mẹ vẫn mạnh mẽ một mình đương đầu với thế giới, và người dân trong làng cũng rất yêu quý mẹ.

'Vương quốc Balkamic.'

Một vương quốc từng được thành lập bởi hậu duệ của một trong mười hai đệ tử của Ma Pháp Sư Tổ, nghe nói trong quá khứ xa xôi từng phồn thịnh rực rỡ, nhưng giờ chỉ là một đất nước nhỏ bé ẩn mình trong góc khuất.

Nhưng đất nước lớn hay nhỏ thì có can hệ gì đâu. Ngày hôm qua tôi hạnh phúc, hôm nay tôi hạnh phúc, và ngày mai tôi cũng sẽ hạnh phúc.

Anella chưa từng nghi ngờ việc mình sẽ sống như thế này cả đời.

Nắm tay mẹ, dù không giàu sang nhưng sống một cuộc đời xinh đẹp không thiếu thốn gì.

Rằng mình sẽ lớn lên như thế.

Cô tin tưởng không chút nghi ngờ.

'Mẹ, ơi...?'

Cả thế giới nhuộm trong sắc đỏ.

Đêm hôm đó, đến cả bầu trời cũng gào thét.

Ngôi nhà nhỏ bé che chở cho hạnh phúc của mẹ và cô bốc cháy dữ dội rồi sụp đổ hoàn toàn.

Nơi đó không còn là hạnh phúc nữa.

Ngược lại, nó trở thành xiềng xích, cầu chúc cho sự bất hạnh của mẹ.

'Anella......'

Có lẽ một cây cột cũ đã gãy và đổ xuống, nửa người mẹ bị đè dưới đống đổ nát, bà rên rỉ đau đớn và vươn tay về phía Anella.

'Anella, nhớ kỹ lời mẹ. Không được quay đầu lại, hãy chạy đi.'

'Mẹ. Mẹ ơi......!'

'Mẹ sẽ đuổi theo ngay, mau lên!'

'Dạ, dạ...!'

Lần đầu tiên trong đời thấy mẹ hét lên như vậy, Anella vừa khóc vừa bật dậy.

'Nhanh, nhanh chạy đi......'

Thật ngu ngốc, lúc đó đôi mắt Anella đẫm lệ nhạt nhòa.

Cô hoàn toàn không nhớ nổi hình ảnh cuối cùng khi mẹ cầu xin cô bỏ chạy.

Nước mắt làm mọi thứ nhòe đi, cô không thể biết lúc đó mẹ đang cười hay đang khóc.

Anella cứ thế quay lưng bỏ chạy.

Hắc Ma nhân, cuộc xâm lăng của Black Kingdom.

Hoàng gia Balkamic sụp đổ.

Cô chạy và chạy mãi.

Để trở thành đứa con ngoan nghe lời mẹ đến phút cuối cùng.

......Để sống sót.

Khi mở mắt ra lần nữa.

Khóe mắt Anella vẫn còn đọng chút nước. Tại sao ký ức ngày hôm đó lại đột ngột hiện về? Kể từ khi trở thành Hắc Ma, đáng lẽ nó đã bị chôn vùi và lãng quên hoàn toàn trong ký ức rồi chứ. Cô đã dùng năng lực phong ấn nó lại để vĩnh viễn không phải nhớ đến nữa mà.

"A......"

Trần nhà trắng toát.

Ánh đèn lay động vừa phải không gây chói mắt và những tia nắng nhẹ nhàng đung đưa.

Cô chớp mắt vài lần rồi cẩn thận dồn sức vào thân trên.

Nhưng vì thắt lưng quá đau nên cô không thể ngồi dậy được. Cử động khó khăn như một người đã lâu không dùng đến cơ bắp.

"Hự......"

Cảm giác như toàn thân mất hết sức lực, Anella lại nằm vật ra giường theo hình chữ Đại (大), rồi chợt nhận ra sự khác lạ.

'Hả? Giường?'

Lần cuối cùng mình ngủ trên giường là khi nào nhỉ? Có phải là lần đầu tiên và cũng là cuối cùng khi thâm nhập vào Stella với tư cách học sinh trao đổi vào mùa hè không?

Dù không êm ái bằng giường trong ký túc xá trao đổi sinh của Stella, nhưng thế này cũng đủ thoải mái rồi. Thậm chí, phải nói là cảm giác an tâm hơn lúc đó nhiều.

"Ư ư ư......"

Rốt cuộc là tình huống gì đây, Anella vội vàng cố gắng ngồi dậy. Trong quá trình đó, cô phải gồng hết sức bình sinh, nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng nâng được thân trên lên, và khó khăn lắm mới đặt được chân xuống đất để đứng dậy.

Cạch!

Đúng lúc đó, cửa mở ra và một y tá bước vào.

"A, bệnh nhân! Cô đang bị triệu chứng cạn kiệt ma lực, không được đi lại lung tung đâu! Mau nằm xuống đi ạ."

"Hả? Cạn kiệt ma lực là cá... Á á!"

Khó khăn lắm mới đứng lên được mà.

Cô y tá đã nhẫn tâm chà đạp lên nỗ lực của Anella và ấn cô nằm lại xuống giường. Vì đã tiêu hao hết sức lực để đứng dậy lúc nãy, giờ cô cảm giác như mình sẽ không bao giờ ngồi dậy nổi nữa.

Anella chán nản úp mặt xuống gối, nhưng cô y tá cứ tiến lại gần, lúc thì nâng tay đo nhiệt độ, lúc thì dán máy móc gì đó lên trán để xem tín hiệu, phiền phức đến mức cô phải ngẩng đầu lên.

"Rốt cuộc là cái gì thế......"

Ban đầu cô định hét lên, nhưng khi chạm phải ánh mắt trừng trừng đáng sợ của cô y tá, tim cô thót lại.

"Còn chuyện gì nữa. Cô không nhớ gì trước khi ngất xỉu sao? Bạn cô nói cô cố dùng ma lực quá sức nên bị cạn kiệt ma lực đấy. Thế là không được đâu. Nhỡ vĩnh viễn không dùng được ma pháp nữa thì tính sao?"

"......Cạn kiệt ma lực là cái gì cơ chứ."

"Là Ma Pháp Chiến Binh mà cái đó cũng không biết sao? Là hiện tượng xảy ra khi tiêu hao sạch sành sanh ma lực, không chừa lại chút năng lượng tối thiểu nào để vận động cơ thể đấy. Nguy hiểm lắm nên phải cẩn thận."

"Khoan, khoan đã."

Lời nói đó có chút kỳ lạ.

Vốn dĩ Anella không phải là ma pháp sư.

Cô là Hắc Ma, nghĩa là không thể bị triệu chứng cạn kiệt ma lực.

Dù có dùng thuật kiểm soát Hắc Ma đi chăng nữa, cũng tuyệt đối không thể ngụy tạo một cách chi tiết các hiện tượng sinh lý chỉ xảy ra với ma pháp sư như cạn kiệt ma lực được.

Nhưng mà......

Cô y tá kia nói chuyện cứ như thể mặc định cô là một ma pháp sư con người vậy?

"Cơ thể tôi, bị cạn kiệt ma lực á?"

"Vâng."

"Nói, nói dối."

Nghe vậy, cô y tá bĩu môi lắc đầu.

"Viện trưởng đã trực tiếp chẩn đoán, cô có bảo nói dối cũng vô ích thôi. Cô định bảo bác sĩ của Bệnh viện Đại học Pungryeong nhìn nhầm sao?"

"Dạ? Đại, Đại học Pungryeong? Chẳng lẽ đây là......"

"Đúng rồi. Bệnh viện Đại học Pungryeong."

"Chúa ơi......"

Đại học Pungryeong chắc chắn là ngôi trường y khoa danh tiếng bậc nhất thế giới.

Chưa nói đến túi tiền của Anella không đủ để bén mảng tới gần, Bệnh viện Đại học Pungryeong là bệnh viện số một của Đế quốc Pungje, nên khả năng lời Viện trưởng trực tiếp truyền đạt bị sai là cực kỳ thấp.

"Nếu là bệnh nhân khác nói thế thì Viện trưởng đã không để yên đâu. Nhưng nghe nói cô là khách VIP của Thương hội Star Cloud nên, chà, chắc là được ưu tiên."

Giờ thì cô chẳng hiểu gì sất. Tại sao cái tên Thương hội Star Cloud lại xuất hiện ở đây nữa chứ.

"Nào, giờ thì nằm yên đấy nhé."

Sau khi gắn đủ thứ băng dán và điện cực lên người Anella để kiểm tra, cô y tá mới rời khỏi phòng bệnh.

Còn lại một mình, Anella ngẩn ngơ nhìn ra cửa, rồi bất chợt đưa tay lên ngực trái.

Thình thịch, thình thịch!

'......Ơ kìa?'

Không cảm thấy gì cả.

Hắc ma lực của Black Kingdom từng siết chặt lấy trái tim cô.

Thứ hạt giống Hắc Ma có thể bị kích hoạt bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu nếu Black Kingdom muốn và làm nổ tung trái tim Anella... đã hoàn toàn biến mất.

'Chuyện, chuyện này là sao!'

Không cảm nhận được hắc ma lực ở bất cứ đâu trong cơ thể. Thậm chí đặc tính duy nhất của cô là xâm nhập vào nội tâm con người và kích thích chấn thương tâm lý cũng không hề phát động.

Cô nắm chặt rồi mở tay ra, đấm vào hư không, nhưng thay vì sức phá hoại khủng khiếp như trước, chỉ là cú đấm yếu ớt của một thiếu nữ tuổi teen.

Năng lực.

Sức mạnh.

Đã hoàn toàn biến mất.

Thay vào đó......

Khi tất cả ma lực đen tối giam cầm tự do đã tan biến, trong tim cô đang chảy trôi dòng ma lực màu xanh lam thuần khiết.

"Mình, mình thực sự......"

Cạch!

Trong khi cô đang thẫn thờ nhìn vào hư không với đôi mắt run rẩy, cửa phòng bệnh lại mở ra và có người bước vào.

Lần này không phải y tá, mà là Baek Yu-seol.

Cậu ta cầm một tập hồ sơ trên tay, miệng cười tủm tỉm có vẻ tâm trạng đang rất tốt.

"Tỉnh rồi hả."

"Ba, Baek Yu-seol......"

"Tôi đọc qua rồi, hoàn toàn là con người. Các thuật ức chế và kiểm soát phức tạp khắc trên tim cô đều đã được giải trừ. Hạt giống đương nhiên cũng biến mất rồi."

"Biến mất... rồi sao......?"

"Tuổi cơ thể vào khoảng mười sáu, mười bảy. Không biết tuổi thật của cô là bao nhiêu, nhưng thế là tốt rồi. Coi như trẻ lại còn gì?"

"Mười, mười sáu? Tôi đâu có trẻ thế......"

"Chỉ là tuổi cơ thể thôi, cô phải tập thể dục đi. Tình trạng cơ bắp tệ lắm. Ma lực cũng chỉ ở mức người thường. Nhưng chắc không cần luyện lại từ đầu đâu. Dựa trên kinh nghiệm sử dụng hắc ma lực tự do trước đây, cô sẽ sớm nắm bắt được cách dùng bạch ma lực thôi. Biết ơn đi nhé. Nhờ biến từ Hắc Ma thành người mà cơ thể cô nhận được [Phước Lành Mana] đấy. Và, còn nữa......"

Baek Yu-seol lật hồ sơ và bắt đầu giải thích đủ thứ, nhưng chẳng có chữ nào lọt vào tai Anella.

'Con người, mình là con người......?'

Là thật sao?

Không phải mơ chứ?

Vì là giấc mơ quá đỗi hạnh phúc, nên có khi nào Black Kingdom sẽ siết chặt tim mình, đánh thức mình dậy rồi đe dọa giết chết không? Chợt thấy sợ hãi, cô vung tay tự tát mạnh vào má mình.

Chát-!

"Ái!"

Đau. Đau đến ứa nước mắt.

Nhưng chỉ thế này vẫn chưa đủ.

Cô định giơ tay kia lên phang thêm một cú nữa, nhưng sợ đau nên bàn tay cứ run lẩy bẩy.

"......Làm cái gì đấy? Cần tôi đánh hộ không?"

Thấy Baek Yu-seol nhìn mình như nhìn một con ngốc, Anella gật đầu lia lịa.

Cậu ta cười khẩy rồi bước lại gần, khiến Anella sợ hãi nhắm tịt mắt lại.

Cô đã chuẩn bị tinh thần cho một cú tát nổ đốm lửa, nhưng thay vì vung tay, cậu ta lại đặt bàn tay lên đỉnh đầu cô.

BỐP!

Không phải xoa đầu âu yếm, mà cứ như đặt phịch một món đồ lên kệ vậy.

"Ơ...?"

"Không phải mơ đâu."

Baek Yu-seol túm lấy đầu Anella như cầm quả bóng rổ rồi lắc lư qua lại nhẹ nhàng.

"Chúc mừng. Giờ cô đã thực sự trở thành con người rồi."

"C, cảm ơn. Nhờ cậu mà......"

"Không. Tôi chẳng làm gì cả. Tôi chỉ được cái mồm mép tép nhảy thôi, rốt cuộc là nhờ cô đã tự mình quyết tâm sắt đá nên mới được như thế này."

"Dù vậy thì......"

"Giờ cô đã hoàn toàn giải phóng khỏi Black Kingdom. Cô tự do rồi. Cảm giác thế nào?"

Trước câu hỏi của Baek Yu-seol, Anella ngẩn ngơ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"A......"

Rõ ràng vẫn là phong cảnh y hệt ngày hôm qua, nhưng sao hôm nay bầu trời lại trong xanh và cao vời vợi đến thế.

Những cảnh tượng đẹp đẽ cứ thế lọt vào tầm mắt, ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất cũng trở nên xinh đẹp lạ thường.

Đây chính là góc nhìn của một con người khi ngắm nhìn thế giới. Một cảm xúc ấm áp đã từ rất lâu rồi cô mới cảm nhận lại được.

"Hạnh phúc... quá......"

Nghe câu nói buột miệng của Anella, Baek Yu-seol cũng mỉm cười theo.

"May quá. Hạnh phúc là tốt rồi."

Và sau đó.

Ngay khi Anella còn chưa kịp tận hưởng hết niềm hạnh phúc, cậu ta đã lôi từ trong túi ra một phong bì hồ sơ.

"Hạnh phúc xong rồi thì giờ phải chịu khổ tí chứ?"

"Ơ, hả?"

"Đơn xin nhập học đặc cách vào Stella đấy. Không phải lúc nào hay ai cũng được nhận đâu. Lần này chỉ có đúng một cơ hội duy nhất thôi...... Từ giờ cô phải trở thành học viên của Stella. À không, phải có năng lực xứng tầm với nó mới được."

"T, tại sao?"

"Thế định cứ ở vậy mãi à? Khó khăn lắm mới làm người, chẳng lẽ lại sống chui lủi như trước? Với lại Boss của cô đời nào để yên cho cô. Tốt nhất là nên sống dưới sự bảo hộ của Stella. Mặc dù chỗ đó cũng thủng lỗ chỗ như cái rổ, nhưng có còn hơn không."

Anella nhận lấy tập hồ sơ, ngơ ngác nhìn nó.

"Tôi...... thực sự được phép sao?"

"Sao lại không? Cô cũng là con người giống tôi, cũng là thường dân như nhau cả thôi. Stella rất công bằng. Bất cứ ai có năng lực đều có thể nhập học."

Cùng là con người.

Sự rung động của cụm từ ấy cảm động đến mức Anella suýt chút nữa thì òa khóc.

"Ưm! Tôi sẽ cố gắng hết sức!"

"Cố gắng là được rồi, làm cho tốt vào."

"Biết rồi!"

Anella ôm chặt phong bì hồ sơ Baek Yu-seol đưa vào lòng.

Trở thành con người, sống như một con người, cô cứ nghĩ đó đã là đích đến cuối cùng của đời mình. Nhưng hóa ra, đích đến không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới.

'Chuyển trường vào Stella.'

Phương hướng cho cuộc đời mới đã được định hình.

Đây là mục tiêu nhân sinh đầu tiên cô có được với tư cách là một con người, chứ không phải một Hắc Ma.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!