Đã cày nát bộ tiểu thuyết gốc thể loại Romance Fantasy (Lãng mạn kỳ ảo) đến ba lần, Fullame nắm khá rõ các sự kiện lớn xảy ra trong Aether World.
Đương nhiên cô biết chuyện gì sẽ xảy ra ở Tháp Chính Số 7, nhưng để chuẩn bị một phương án công lược (walkthrough) chi tiết thì bất khả thi.
Vì cái mác là truyện ngôn tình lãng mạn, nên mấy cảnh đánh đấm toàn bị tác giả tua nhanh (skip) hoặc lướt qua loa, chủ yếu tập trung miêu tả tâm lý nhân vật cho đủ chữ.
Nếu có Baek Yu-seol ở đây, chắc chắn cậu ta sẽ đưa ra phương án tối ưu hơn, nhưng hiện tại cậu ta đang vắng mặt, nên Fullame đành phải chuẩn bị hết mức có thể dựa trên trí nhớ và kiến thức của mình.
'Quái vật xuất hiện ở Tháp Chính Số 7 đa phần thuộc hệ Ám (Dark).'
Ma pháp hệ Quang Huy (Light) của Fullame có thể gây sát thương cực kỳ hiệu quả, nhưng nó có sự khác biệt mang tính quyết định so với hệ Thần Thánh (Holy) mà các thiên thần hay linh mục của Thần Thánh Giáo sử dụng.
Trình độ ma pháp của cô vẫn chưa đủ để ngộ ra "Thần Thánh", nên việc mang theo "Thánh Tượng" (Sacred Symbol) và nước thánh là một quyết định sáng suốt.
- Kí kí kí kí!
- Kẹc kẹc kẹc kẹc!
Những con ma trôi nổi giữa không trung phát ra âm thanh quái dị, cùng những cái bóng len lỏi từ tứ phía.
Quên béng mất việc Jeremy đang bám theo sau, nhóm Fullame cắm đầu chạy thục mạng dọc hành lang để né tránh lũ quái.
'May mà mang theo Thánh Tượng.'
Thánh Tượng, nếu so với đạo Thiên Chúa thì là thánh giá, còn đạo Phật thì chắc là chuỗi hạt.
Chỉ khác là không giống hiện thực, ở đây nó thực sự chứa đựng sức mạnh thần thánh.
Trong nguyên tác tiểu thuyết, món đồ này không được nhắc đến nhiều, nhưng đúng như dự đoán, nó cực kỳ hiệu quả trong việc chặn đứng lũ ma quỷ ở Tháp Chính Số 7.
Xẹt!
Mỗi khi Thánh Tượng hình tròn lóe sáng, đám bóng đen và ma quỷ đang lao tới lại chùn bước, dạt ra xa.
Nhưng vì đây là hàng rẻ tiền nên số lần sử dụng có hạn.
'Cứ spam thế này thì chẳng mấy chốc mà hết...'
Dù đã dốc tiền túi mua nhiều nhất có thể, nhưng vẫn như muối bỏ bể.
"Á!"
Anella đang vừa lùi vừa niệm chú thì vấp ngã ngửa ra sau. Fullame vội vàng ném một cái Thánh Tượng vào người cô ấy.
Xoẹt xoẹt!
Tia lửa trắng bùng lên, đẩy lùi đám ma quỷ đang định vồ lấy Anella.
"Tỉnh táo lại đi! Làm cái gì thế hả!"
"X-Xin lỗi..."
Anella mặt cắt không còn giọt máu, mím chặt môi. Chuyên môn của cô là xâm nhập vào chấn thương tâm lý (trauma) để mê hoặc đối phương, chứ mấy vụ đánh đấm trực diện kiểu này cô gần như mù tịt, đầu óc trống rỗng hoàn toàn.
'Dù sao thì mình cũng hơn 40 tuổi rồi mà...'
Dù thiếu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng đường đường là người lớn mà lại đi làm gánh nặng cho mấy đứa nhóc mười bảy tuổi thế này.
Cảm giác nhục nhã dâng trào như sóng thần, nhưng giờ không phải lúc để chìm đắm vào nó.
"Bên cạnh có phòng thí nghiệm! Tạm thời trốn vào đó đã!"
"Anella! Nhanh lên!"
"Ư-Ừ... Á!"
Fullame dùng bàn tay khỏe như vâm xốc nách Anella lên, gần như ném cô vào phòng thí nghiệm. Sau đó, cô dúi một cái Thánh Tượng vào ngực Anella.
"Cầm lấy cái này. Làm mất là bà chết với tôi đấy."
"...Cảm ơn."
Tuy lời nói có phần cục súc, nhưng việc Fullame giao trọn một cái Thánh Tượng quý giá - thứ chẳng còn lại bao nhiêu - cho mình khiến Anella vừa cảm kích vừa thấy có lỗi. Trở thành cục tạ đúng là cảm giác thảm hại nhất trần đời.
"Bên ngoài thế nào rồi?"
Fullame tiến lại gần Eisel, người đang dùng nước thánh vẽ ma pháp trận phong ấn cửa ra vào để cầm cự, và hỏi. Eisel đáp với vẻ mặt căng thẳng:
"Toàn là ma quỷ thôi. Không ngờ ở Stella lại tồn tại nhiều ma quỷ đến thế này."
"Gay go rồi đây... Chắc các học sinh khác giờ này cũng bị kéo vào Tháp Chính Số 7 rồi."
Trong nguyên tác tiểu thuyết có kinh khủng thế này không nhỉ?
Chịu.
Làm gì có mô tả chi tiết đến thế.
Nội dung chính chỉ vỏn vẹn là: "Eisel bị kéo vào Tháp Chính Số 7, bị lũ ma quỷ hành hạ đủ kiểu nhưng sau đó được Haewonryang giải cứu".
Còn chuyện Eisel đã làm gì bên trong, ma quỷ xuất hiện nhiều cỡ nào thì hoàn toàn mù tịt.
'Lẽ ra mình nên mang theo nhiều Biểu Tượng hơn sao...?'
Dù sao thì mình cũng đã mang theo tận 10 cái, cứ tưởng là dư dả đến mức thừa thãi, vậy mà giờ chỉ còn lại đúng 3 cái.
Trong khi đó, vị trí Hong Bi-yeon bị bắt cóc vẫn chưa tìm ra.
'Rốt cuộc là ở cái xó xỉnh nào chứ...'
Cô vừa cắn móng tay vừa lục lọi lại ký ức về bộ tiểu thuyết lãng mạn gốc.
Đầu tiên, Giáo sư Mayjen Tiren đã ở đâu?
Vị trí chính xác không được ghi rõ, nhưng cô nhớ rất rõ mô tả rằng đó là một nơi thoáng đãng, có cửa sổ ở bốn phía và nhìn thấy được bầu trời.
Nhưng ở Stella có nơi nào như thế sao?
'...Khoan đã. Có chứ. Đài quan sát ở tầng cao nhất.'
Tất cả các Tháp Chính đều có tầng thượng, tức là sân thượng, nhưng bình thường nó luôn bị khóa và học sinh không được phép ra vào.
Vì lý do đó nên cô chưa từng lên sân thượng bao giờ, nhưng ít nhất cô cũng đã nghe nói về hình dáng của nó.
'Vậy thì, phải lên sân thượng...'
Rầm! Uỳnh uỳnh!
Nhưng suy nghĩ còn chưa kịp dứt, đợt tấn công của lũ oan hồn lại bắt đầu. Eisel với vẻ mặt chật vật, vừa rót mana vào kết giới ở khe cửa vừa hét lên:
"Ư...!! Lũ ma đang xâm chiếm không gian!"
"Cái gì? Nhưng nước thánh đã bôi lên cửa..."
Đang nói dở, Fullame ngẩng đầu lên với vẻ mặt thảng thốt.
Làn sương đen kịt đang trườn vào bên trong phòng thí nghiệm một cách âm thầm.
Lúc đó cô mới nhận ra.
Bản thân Tháp Chính Số 7 chính là một câu chuyện ma (kaidan).
Nói cách khác, dù có trốn ở đâu đi nữa, nếu không phong tỏa toàn bộ không gian bằng nước thánh thì cuối cùng vẫn nằm trong tầm ngắm của lũ ma quỷ.
"Chết tiệt! Chạy ra ngoài trước đã! Ở lại đây là bị bọn nó nuốt chửng cả xương đấy!"
"Vâng!"
Eisel vội vàng xóa bỏ kết giới nước thánh định mở cửa, nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích.
"Ư, lũ ma đang chặn cửa từ bên ngoài!"
"Lũ khốn kiếp này!"
Cô chửi thề một câu rồi tung cước đá mạnh vào cửa, nhưng tất nhiên, cú đá đó chẳng thể nào mở được cửa.
Lạch cạch, rầm rầm!
Trong khi Eisel và Fullame đang vật lộn với cánh cửa đóng kín, Anella - người nãy giờ vẫn ngồi xổm im lặng - quay đầu lại khi nghe thấy tiếng động phía sau.
"...Ơ kìa?"
Và rồi, cô ta nhìn thấy một thứ gì đó rất kỳ quái.
Mô hình bộ xương dùng cho thí nghiệm sinh học và mô hình giải phẫu cơ thể người bắt đầu cử động.
Cạch cạch.
Con ngươi của mô hình giải phẫu đảo một vòng, rồi chạm mắt với Anella.
"A..."
Đứng hình mất 3 giây.
Không phải vì sợ.
Mà là vì cái ánh mắt cá chết thối rữa nhìn cô ta như nhìn một thứ rác rưởi kia khiến cô ta cạn lời.
'Giờ đến cả cái mô hình cũng khinh thường mình sao... Dù gì mình cũng đã U40 rồi mà...'
Vừa oan ức vừa tức tưởi.
Vốn dĩ cuộc đời cô ta đã hèn mọn và bi thảm rồi, nhưng bị mấy thứ ranh con xanh lè này coi thường thì không thể chấp nhận được.
Rắc rắc!
Gân xanh nổi lên trên nắm đấm của cô ta.
Khi hoàn toàn bước vào trạng thái Hắc Ma Hóa, Hắc Ma Nhân sẽ mất hoàn toàn ma pháp nhưng bù lại các đặc tính riêng và năng lực thể chất sẽ tăng vọt.
Tuy nhiên, hiện tại cô ta đã mất sạch các đặc tính riêng, ma pháp cũng không dùng được... nên để chiến đấu, việc tăng cường thể chất thông qua Hắc Ma Hóa là điều bắt buộc.
'Dù sao cũng chẳng có ai nhìn thấy mà?'
Fullame đã phần nào nắm được thân phận của cô ta, còn cô bé Eisel kia thì hơi lấn cấn... nhưng thà lộ diện còn hơn là giấu nghề rồi chết nhục nhã ở đây.
'Hãy nhớ kỹ. Nếu ngươi giải phóng hơn 50% Hắc Ma Lực, ngươi sẽ không thể che giấu nó được nữa.'
Đó là lời cảnh báo của cấp trên khi cô ta nhận ấn ký của Hắc Ma Thần Giáo Chủ ngay trước khi được phái đi.
Vậy thì, chỉ cần duy trì không quá 50% là được chứ gì?
Anella nhẹ nhàng nắm tay lại và tung một cú đấm thẳng (jab). Cô ta chưa từng học võ ở đâu, cũng chưa từng rèn luyện thân thể chuyên nghiệp, đây là lần đầu tiên cô ta thử đánh đấm tay đôi.
Nhưng mà.
BÙM—!!
Không khí vỡ vụn, trong nháy mắt, tất cả oan hồn phía trước tan biến thành từng mảnh vụn.
"C-Cái gì?!"
Fullame và Eisel, những người đang chuẩn bị ma pháp để phá cửa thoát thân, giật mình quay lại nhìn.
Anella vẫn giữ nguyên tư thế tung nắm đấm, và bức tường phòng thí nghiệm đã bị phá hủy một nửa.
"Chuyện này là sao..."
"Vừa rồi rốt cuộc là ma pháp gì vậy..."
Hai cô gái kinh ngạc tột độ, nhưng Anella không thể trả lời.
Chính xác mà nói, trong số những "cô gái" đang kinh ngạc đó bao gồm cả Anella.
'C-Cái uy lực quái quỷ gì thế này?'
Sống kiếp Hắc Ma Nhân nhưng vốn tính nhát gan nên chưa bao giờ đấm đá tử tế, cô ta cũng không ngờ mình lại mạnh đến thế.
Anella nói với họ bằng vẻ mặt ngượng ngùng:
"Ờ, cái đó... tường... thủng rồi..."
"...Ừ. Đi lối đó thôi."
Vì lũ ma chặn cửa bên ngoài nên không mở được, nhưng nhờ Anella mở một con đường "thoáng mát" hơn, các cô gái nhanh chóng thoát khỏi phòng thí nghiệm.
"Lên sân thượng! Con nhỏ láo toét kia chắc chắn đang bị giữ ở đó!"
"Vâng!"
Nhóm của Fullame lao ra hành lang và chạy hết tốc lực về phía cầu thang.
Dùng thang máy ở cái nơi đầy rẫy ma quỷ này chẳng khác nào tự sát.
Phải leo bộ hàng chục tầng lầu, nhưng nhờ Anella trở thành một chiến lực đáng gờm, tốc độ tiến công nhanh hơn hẳn lúc nãy.
"Hự a a!"
Đó là tiếng hét lấy hơi.
"Hây a a a!"
Không phải tiếng la hét sợ hãi, mà là tiếng hét khí thế.
Anella với những cú đấm và cú đá vụng về nhưng uy lực khủng khiếp đã quét sạch lũ ma ở tiền tuyến, nhờ đó nhóm phía sau có thể thong thả niệm phép và tập trung phòng thủ hiệu quả hơn, tốc độ di chuyển tăng lên đáng kể.
Vì phải vượt qua hàng chục tầng lầu, việc Anella trở thành chủ lực rõ ràng là một tin vui.
'Cứ đà này thì lên được!'
Tuy nhiên.
"Ơ kìa...?"
Tại sao mình lại không nghĩ đến điều đó nhỉ.
Tháp Chính Số 7 chính là một câu chuyện ma.
Nó có thể thao túng mọi không gian trong tòa nhà, chẳng lẽ cầu thang lại là ngoại lệ?
"Cái gì thế này..."
Anella nhìn về phía trước với vẻ mặt chết lặng.
Tháp Chính của Stella có cấu trúc cầu thang xoắn ốc nằm ở điểm giao nhau của bốn hành lang.
Nơi này thường có các cổng dịch chuyển nhỏ hoặc cầu thang di động để học sinh thuận tiện di chuyển giữa các tầng...
Nhưng ở đó, chẳng có gì cả.
Chỉ có một cái lỗ khổng lồ xuyên thủng trần và sàn nhà, còn cầu thang thì không còn một dấu vết.
Cứ như thể cầu thang chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
"Cái này..."
Hoàn toàn không lường trước được.
Không ngờ cấu trúc tòa nhà lại bị bóp méo một cách dị hợm đến thế.
'Phải làm sao đây...'
Fullame điên cuồng vận động não bộ. Chắc chắn phải có cách. Một cách nào đó mà cô đang bỏ sót.
Trong nguyên tác tiểu thuyết lãng mạn, Eisel và Hae Won-ryang đã vượt qua cửa ải này như thế nào?
Không có mô tả chính xác về điều đó.
Chỉ biết rằng Eisel đã nhận được sự giúp đỡ của Hae Won-ryang.
'Khoan đã, sự giúp đỡ của Hae Won-ryang sao...?'
Bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên.
Sau này, Hae Won-ryang sẽ trở thành một 'Elemental Master' (Bậc Thầy Nguyên Tố) điều khiển hoàn hảo mọi thuộc tính.
Hiện tại dù cậu ta chỉ dùng được Gió, Băng và Lửa, nhưng cậu ta điều khiển ba thuộc tính đó ở mức gần như thượng thừa, danh tiếng đó không phải để trưng.
Nói cách khác, Hae Won-ryang có thể đã sử dụng một trong những ma pháp thượng cấp hệ Gió là 'Phong Lưu Phù Du' từ rất sớm.
Vốn dĩ ma pháp này tiêu tốn cực nhiều mana nên trong nguyên tác chưa từng thấy cậu ta dùng, nhưng... trong tình huống nguy cấp thế này thì việc nâng cơ thể bay lên là hoàn toàn khả thi, đúng không?
Nhưng ở đây không có ai sử dụng ma pháp hệ Gió. Tức là hoàn toàn không có phương tiện thay thế cầu thang.
Cô thử nghĩ đến việc dùng băng của Eisel và ma pháp hệ thực vật của mình để leo lên, nhưng không khả thi.
Về cơ bản, độ bền của hệ Băng và hệ Thực Vật rất yếu, không thể chịu được sự tấn công của "câu chuyện ma" và sẽ vỡ vụn ngay lập tức.
Có thể triệu hồi thân cây khổng lồ rồi dùng thao túng vật chất để tăng độ cứng... nhưng liệu có thể vừa duy trì hai loại ma pháp vừa leo lên độ cao đó không?
"Ư ư, bóng tối đang nuốt chửng không gian rồi!"
"M-Mệt quá đi mất!"
Suy nghĩ không thể kéo dài.
Eisel và Anella bắt đầu khuỵu xuống khi bị bóng tối ăn mòn. Giờ chỉ còn lại đúng một Biểu Tượng.
'Nếu bị bóng tối nuốt chửng, sẽ mất đi ý thức.'
Cô nhìn vào vị trí từng là cầu thang với ánh mắt đầy tiếc nuối. Nếu dồn toàn bộ mana vào đây, có lẽ cô sẽ lên được.
Nhưng nếu làm vậy, cô có thể sẽ mất Eisel và Anella.
'...Là lỗi của mình.'
Một phán đoán vội vàng.
Lẽ ra mình phải suy nghĩ và phán đoán thận trọng hơn.
Ngay cả Baek Yu-seol cũng đã nói 'Rất nguy hiểm, phải chuẩn bị kỹ', vậy mà mình lại coi thường sự kiện Xâm Thực Hắc Ma của Tháp Chính Số 7 sao?
'Mình đúng là con ngốc, một đứa vô dụng.'
Cắn môi quá mạnh, máu tươi chảy ròng ròng. Nhưng không có thời gian để cảm thấy đau đớn, Fullame lao hết tốc lực về phía Eisel và Anella.
Không còn cách nào khác.
Dù phải tiêu hao toàn bộ mana ở đây, cũng phải cầm cự cho bằng được.
'Làm được mà.'
Eisel là nhân vật chính.
Là nhân vật chính độc nhất vô nhị của thế giới này.
Dù mình có gục ngã ở đây, thì ít nhất cũng phải bảo vệ cô ấy.
Nhắm chặt mắt lại, cô bắt đầu niệm chú.
Khác với các ma pháp khác, câu thần chú của ma pháp hệ Quang Huy (Rạng Đông) có âm điệu đặc biệt, nghe như một bài hát.
...Xòa a a a!
Một vầng hào quang màu vàng kim tỏa ra từ Fullame. Bóng tối bị ánh sáng ăn mòn, lũ oan hồn tan chảy.
Trước vầng hào quang mãnh liệt và thiêng liêng đó, Anella và Eisel chùn bước, lùi lại rồi ngã ngồi xuống đất.
"Cái này, là sao..."
Đó là loại ma pháp lần đầu tiên họ thấy trong đời. Hoàn toàn không mang tính hủy diệt, cũng không chói mắt... nhưng lại thanh tẩy sạch sẽ mọi bóng tối tồn tại trong không gian này.
Trong nháy mắt, màu đen bị xua tan, ánh sáng tô điểm cho thế giới. Anella bất giác thốt lên trong suy nghĩ.
'Đẹp quá...'
Thật là nỗi sỉ nhục của một Hắc Ma Nhân.
Lại đi thấy ma pháp đối lập với mình là đẹp đẽ. Nhưng, bất kỳ Hắc Ma Nhân nào khác nhìn thấy cảnh này chắc cũng sẽ có suy nghĩ tương tự thôi.
Dù có bị thứ đó đánh chết, thì đến tận giây phút cuối cùng, chắc chắn vẫn sẽ nghĩ rằng nó 'đẹp'.
Vòng tròn ma pháp màu vàng kim nở rộ dưới chân cô, xoay tròn và bắn những tia sáng sao lên bầu trời.
Đúng vậy.
Ma pháp của thiếu nữ ấy tựa như ánh sao. Không phải hệ Quang Huy hay hệ Thần Thánh mà những kẻ mang mana đen ghét cay ghét đắng.
Đó là ma pháp của Ánh Sao.
Lắng nghe khúc thánh ca của những vì sao như thể dải ngân hà trên cao kia đang rơi xuống, Fullame từ từ nhắm mắt lại.
'...Dù sao thì, mình cũng đã làm hết sức rồi.'
Mình chỉ có thể cầm cự đến đây thôi, sau đó Eisel sẽ nghĩ ra cách vượt qua khó khăn đúng như phong thái của một nhân vật chính.
Vậy là được rồi. Dù bây giờ mình có ra sao, miễn là cứu được Hong Bi-yeon và Eisel...
Ngay khoảnh khắc cô nghĩ như vậy, đột nhiên một làn sóng vàng kim khác bao trùm lấy vầng hào quang của cô.
Đó là một ma pháp màu vàng kim khác.
"Ơ kìa...?"
Anella kinh hãi nhắm tịt mắt lại khi thấy làn sóng ma pháp đó, nhưng rồi nhận ra điều gì đó bất thường, cô ta nhìn về phía chỗ lẽ ra phải có cầu thang.
Ở đó, có một chiếc cầu thang.
Một chiếc cầu thang màu vàng kim được trang trí lộng lẫy đến mức thừa thãi, không hề phù hợp với hoàn cảnh, như thể được 'chế tác dành riêng cho bậc đế vương'... đang nối thẳng lên tận đỉnh tháp.
"C-Cái này là..."
"Nhanh lên!"
Anella ngạc nhiên định nói gì đó, nhưng Eisel hành động ngay lập tức như thể không còn thời gian.
Cô bé vội vàng dìu Fullame đang kiệt sức sắp ngã quỵ và bắt đầu leo lên cầu thang, Anella cũng vội vã theo sau.
Rồi cô ta liếc nhìn về phía sau.
...Ở phía xa kia.
Trong bóng tối mà Fullame vẫn chưa thể xóa bỏ hết, dường như có bóng dáng một thiếu niên tóc vàng, nhưng cậu ta nhanh chóng biến mất vào trong bóng tối.
Như thể đó chỉ là ảo giác.
3 Bình luận