Nhiệm vụ phụ (Sub-event) tại thành phố Malentires diễn ra suôn sẻ đến bất ngờ. Pung Ryujin từng bước, nhưng nhanh chóng lao về phía định mệnh đã được an bài và đến được đích.
Cuối cùng, ông cũng biết được toàn bộ sự thật.
"Huhu, Ryujin à..."
Nhìn người phụ nữ đang ngồi bệt xuống đất khóc nức nở, Pung Ryujin cúi xuống nhìn đôi bàn tay của chính mình.
Xuyên qua đôi bàn tay bán trong suốt ấy, ông có thể nhìn thấy rõ hoa văn trên sàn nhà. Và chẳng hiểu sao, trong gương hoàn toàn không phản chiếu hình bóng của ông.
"A..."
Đến lúc này, ký ức mới ùa về.
Sự thật là ông đã chết.
Lý do ông chết, sự tồn tại của người con gái ông yêu, và người đó chính là người phụ nữ đang ngồi khóc trước mặt ông lúc này.
Ông đã nhớ lại tất cả.
"Ta... đã là người chết rồi sao..."
Ngay cả khi chết cũng không thể siêu thoát, Pung Ryujin đã lang thang nơi chín suối, săn lùng ma quỷ để bảo vệ người mình yêu. Giờ đây, ông mới nhận ra rằng nguyên nhân của mọi chuyện lại bắt nguồn từ chính mình.
Tôi bước lại gần người phụ nữ, thì thầm:
"Hãy lại gần và ôm ông ấy một lần đi."
"Hức..."
Cô ấy vừa khóc vừa cố gắng gượng dậy, bước về phía hồn ma Pung Ryujin.
Rồi họ ôm chầm lấy nhau, trao nhau lời yêu thương cuối cùng. Thời gian trôi qua, cơ thể Pung Ryujin ngày càng trở nên trong suốt. Khoảnh khắc người phụ nữ thốt lên câu "Em yêu anh", ông đã siêu thoát, hóa thành những đốm sáng và tan biến vào hư không.
"Aaa..."
Câu chuyện kết thúc như vậy đấy.
Bỏ lại người phụ nữ đang nức nở phía sau, tôi bước ra khỏi dinh thự và dựa lưng vào tường.
Trong thế giới Aether World, thực sự tồn tại vô số "nhiệm vụ phụ". Mỗi sự kiện đều có nhân vật chính của riêng nó, và người chơi đóng vai trò can thiệp vào mối quan hệ nhân quả đó để giúp giải quyết vấn đề.
Tuy nhiên...
Việc tham gia vào tất cả các nhiệm vụ phụ là điều bất khả thi.
Ngay lúc này đây, ở khắp nơi trên thế giới vẫn đang xảy ra vô số sự kiện và tai nạn. Với tư cách là người chơi, tôi gọi đó là "Event", nhưng với họ, đó là hiện thực tàn khốc.
Trực tiếp trải qua chuyện này, tôi càng thấm thía hơn. Rằng ảnh hưởng của tôi đối với thế giới này nhỏ bé đến nhường nào.
Tôi từng nghĩ câu chuyện của các nhân vật chính tại Stella Academy là quan trọng nhất, nhưng khi nhìn ra ngoài khuôn khổ ngôi trường nhỏ bé đó, có vô vàn câu chuyện khác đang lấp lánh như những vì sao.
"Phù..."
Tôi cầm lấy chiếc tẩu thuốc của Pung Ryujin.
Một giọt nước rơi xuống đó.
Tách! Lộp bộp—!
Rào rào...
Một cơn mưa rào bất chợt đổ xuống.
Mùa hè mưa cũng chẳng lạ, nhưng cái timing (thời điểm) này đúng là vi diệu thật.
Nhắc mới nhớ, trong game hình như sau khi kết thúc sự kiện cũng có mưa rào thì phải.
Tôi không mang ô. Cũng chẳng phải pháp sư xịn sò gì để bật Mana Shield (Khiên Mana) lên che mưa, nên đành chịu ướt như chuột lột.
Lôi chiếc áo khoác đồng phục Stella đã được công nghệ của Alterisha cải tiến ra khoác lên người, cũng may là nó chống nước tạm ổn.
Tôi bước đi trên con phố Malentires lần cuối.
Khi luồng khí oán hận mạnh mẽ của Pung Ryujin tan biến, dù bầu trời vẫn đầy mây đen u ám, nhưng không khí trong thị trấn dường như đã trong lành hơn hẳn.
À, phải rồi.
Câu thoại kết màn cho sự kiện lần này là gì nhỉ?
[Khi người thiếu nữ rơi lệ, bầu trời cũng khóc thương cùng nàng. Đêm hôm ấy, cơn mưa rào mãi không dứt.]
Tôi mân mê chiếc tẩu thuốc ướt đẫm nước mưa. Pung Ryujin đã luôn nói với tôi.
Rằng sau khi vụ này kết thúc, ông ấy sẽ giải nghệ.
Sẽ về một túp lều tranh nhỏ ở vùng quê hẻo lánh, làm ruộng và sống nốt phần đời còn lại.
Tôi đã không đáp lại lời nào.
Vì tôi biết đó là giấc mơ không thể thành hiện thực.
Cuối cùng, số phận của ông ấy là ra đi, chỉ để lại duy nhất chiếc tẩu thuốc này.
...Và chiếc tẩu thuốc này chính là "Bùa Hồn Oan Linh" (Wraith's Soul Talisman), vật phẩm sẽ giúp ích cực lớn trong Episode [Xâm Thực Hắc Ma].
Nếu như món cổ vật "Cành Cây Oán Hận" tôi dùng để đối phó với Maizen Tyren trước đây hữu dụng trong việc tấn công boss, thì "Bùa Hồn Oan Linh" lại là tấm bùa hộ mệnh giúp sống sót trong suốt cả Episode.
'Tốt nhất là không phải dùng đến nó thì hơn...'
Dù sao thì có bảo hiểm vẫn yên tâm hơn.
Tiếp theo, tôi phải đến "căn biệt thự" mà Pung Ryujin hay nhắc tới, dọn sạch cái Hidden Dungeon (Hầm ngục ẩn) nằm dưới di tích bí mật đó rồi quay về Stella.
Dungeon đó không có quái vật, chỉ cần giải đố và vượt bẫy là xong. Vì đã có hướng dẫn công lược (walkthrough) trong đầu nên độ khó chắc chỉ ở mức "Easy".
"...Đi thôi nào."
Băng qua con phố vắng tanh dưới cơn mưa rào, tôi rảo bước thật nhanh.
Trò chuyện với một tấm gương không phải là trải nghiệm hay ho gì. Thậm chí còn có chút rùng rợn, gợi lên bầu không khí điên loạn.
Nhưng đối với Hắc Ma Nhân, việc giao tiếp với gương chẳng có gì lạ lẫm hay khó xử cả.
Thế giới trong gương là nơi mọi thứ đều đảo ngược.
Phải là trái.
Trái là phải.
Một thế giới đối lập hoàn toàn.
Vì thế, đối với Hắc Ma Nhân, gương chính là cửa ngõ thông tới "Thế Giới Bên Kia".
Một sảnh đường tối tăm.
Không một bóng người, không một vật dụng, trong cái sảnh rộng lớn này chỉ độc nhất một chiếc gương toàn thân (Thế Giới Trong Gương).
Giáo sư Laydin cất tiếng nói với tấm gương:
"...Hiện tại, Đứa Con Của Vì Sao đang tiến về phía đó."
Trong gương không hề phản chiếu hình ảnh của Laydin. Đương nhiên rồi. Vốn dĩ nơi đó là một thế giới khác biệt với hiện thực mà.
Tấm gương im lặng một lúc, rồi đáp lại Laydin:
[- Ngươi... đúng là một gã sai vặt được việc.]
"Quá khen rồi."
[- Phải. Ngươi còn gửi đến cả hậu duệ của một trong Mười Hai Tông Đồ nữa cơ đấy...]
Giọng nói của chủ nhân tấm gương vang lên vẻ hài lòng.
"Ngài định xử lý con bé đó thế nào?"
[- Nuốt chửng nó.]
Một câu trả lời hiển nhiên.
[- ...Nhưng, sẽ thất bại thôi.]
Lần đầu tiên, chủ nhân giọng nói thốt ra những lời tiêu cực.
[- Ta chỉ là một mảnh vỡ linh hồn, làm sao dám mơ tưởng đến việc hấp thụ hoàn toàn Đứa Con Của Vì Sao...]
Một mảnh vỡ linh hồn.
Nghe thật bi ai làm sao.
"Vậy tại sao ngài lại chọn cách đó?"
[- Chỉ cần ta hấp thụ một phần của nó để kìm hãm, nó sẽ không thể thức tỉnh năng lực của 'Tiền Kiếp'.]
Giọng nói trầm xuống một lúc.
Dường như hắn đang suy tính rất nhiều điều.
"...Ngài định tự sát sao."
[- ...Dù ta có tan biến ở đây, thì 'Ta' chân chính vẫn còn sống đó thôi. Hơn nữa, còn sống dưới danh nghĩa của một vị Vua.]
"Đúng là vậy."
[- Thế là đủ rồi.]
Giáo sư Laydin nhắm mắt lại.
Thực thể trong gương kia thậm chí còn không duy trì được hình hài của chính mình, ngay cả ký ức khi còn sống cũng không trọn vẹn.
Hắn chỉ là một bản sao, được tách ra từ một phần linh hồn của ai đó.
Nhưng dù vậy, ý chí mãnh liệt khi còn sống vẫn kiên định, bền bỉ tồn tại suốt nửa thế kỷ qua.
Hắn vẫn nói, không hề thay đổi:
[- Hãy nhớ lấy. Constellatio không muốn thế giới này diệt vong.]
"...Vâng. Tôi hiểu."
[- Để sửa chữa sai lầm của Thủy Tổ Ma Pháp Sư, đây cũng là lựa chọn bất đắc dĩ...]
Cuộc đối thoại dừng lại ở đó.
Sự hiện diện trong gương hoàn toàn biến mất. Giờ đây, phía bên kia tấm gương chỉ còn lại hình ảnh phản chiếu của Giáo sư Laydin với vẻ mặt phức tạp.
Hắn nhìn chằm chằm vào gương một lúc lâu, rồi quay lưng rời khỏi sảnh.
Và một lúc sau.
...Choang!!
Tấm gương tự vỡ tan tành, hóa thành bụi phấn bay tứ tung.
Giờ đây... nó sẽ vĩnh viễn không thể phản chiếu bất cứ thứ gì nữa.
"Đi đường này có đúng không nhỉ?"
"Không. Đường này cơ."
"Tớ nghĩ là ngược lại mới đúng."
Người ta hay dùng câu "bị ma đưa lối quỷ dẫn đường". Nhưng trong số những người nói câu đó, mấy ai thực sự bị ma dẫn đường bao giờ?
Ngay cả những thiên tài như Fullame và Eisel, hay thậm chí là Anella - người sống với tư cách Hắc Ma Nhân - cũng chưa từng trải qua cảm giác bị ma ám.
Thế nên, dù đang lần theo dấu vết của câu chuyện ma (Quái đàm), chẳng ai trong số họ biết chắc mình phải đi đâu và đi như thế nào.
Hù ù ù...
Một cơn gió lạnh buốt lướt qua tai.
- Hi hi hi...!
- Ha ha ha...!
Tiếng cười của trẻ con vang vọng như tiếng vọng từ hư không.
Đồng loạt, các cô gái dừng bước.
Rồi chẳng ai bảo ai, họ nắm chặt tay nhau bước tiếp.
Dù có là những cô gái dũng cảm đến đâu, thì ma quỷ vẫn là thứ đáng sợ.
'Đáng yêu thật...'
Đi cách đó vài chục bước chân, Jeremy Skalven nhìn thấy dáng vẻ đó của Fullame và cảm thấy một cơn khát khao dâng trào.
Cơn khát đến từ dục vọng chiếm hữu.
Hắn biết rõ khoái cảm đến từ sự "tranh đoạt". Cái cảm giác tê dại chạy dọc sống lưng khi chiếm được thứ mình không có, hoặc thứ khó lòng có được.
Kẻ chưa từng nếm trải... sẽ không bao giờ hiểu được.
Jeremy thậm chí còn cảm thấy một loại hiếu thắng đối với Fullame. Khi hắn khuất phục được cả thể xác lẫn tâm hồn của người con gái luôn cự tuyệt mình, biến nàng hoàn toàn thuộc về mình, cảm giác chinh phục đó sẽ tuyệt vời đến mức nào đây?
Chưa từng trải qua tình huống này bao giờ, Jeremy cảm thấy hưng phấn lạ thường.
'Hừm...'
Tuy nhiên... gần đây trong trường xuất hiện một đám người khá gai mắt. Không chỉ riêng tên Baek Yu-seol.
Jeremy tò mò về nhất cử nhất động của Fullame, muốn biết cô làm gì, ở đâu, nên đã thả tay chân ra theo dõi từ xa.
Nhờ đó, hắn phát hiện ra những động thái rất đáng ngờ.
Ngoài hắn ra, còn có những kẻ khác đang theo dõi Fullame.
Những kẻ giám sát Fullame rất đa dạng, từ lão lao công già, quản lý phòng nghiên cứu, cho đến nhân viên giáo vụ, bất kể giới tính hay nghề nghiệp, nhưng hoàn toàn không tìm ra điểm chung nào giữa họ.
Chỉ có một điều chắc chắn: ánh mắt họ nhìn Fullame không hề thiện cảm chút nào.
Hắn không thích điều đó.
Nói thẳng ra là hắn thấy khó chịu.
Việc con mồi do chính tay hắn chọn lại bị lũ sâu bọ khác nhòm ngó khiến hắn cảm thấy nực cười và bị xúc phạm.
Nhưng gạt chuyện thích hay không sang một bên, Jeremy bình tĩnh phân tích tình hình.
'Lý do bọn chúng giám sát Fullame.'
Gần đây nghe nói cô nàng đang lùng sục khắp trường để điều tra về mấy câu chuyện ma. Đó là lý do sao?
Không, học sinh làm thế đầy ra đấy.
Ngay cả cái "CLB Bí Ẩn" quy mô khá lớn ở Stella cũng làm ầm ĩ cả lên để tìm hiểu về lời đồn Tháp Chính Số 7 cơ mà.
Nhưng...
Fullame điều tra theo một cách hơi khác. Cô không tìm hiểu bản thân câu chuyện ma, mà đi tìm kẻ đầu têu tung tin đồn.
Jeremy dễ dàng nhận ra điều này, thì đám giáo sư kia không lý nào không biết. Có lẽ việc Fullame điều tra ngầm đã khiến bọn chúng chột dạ.
'Nên bọn chúng mới giám sát Fullame?'
Chẳng cần thiết phải giám sát chỉ vì lý do đó. Làm thế chỉ tổ gây chú ý. Vậy thì, phải suy nghĩ theo hướng ngược lại.
Bọn chúng định lợi dụng việc Fullame đang điều tra chúng.
'...Ra là muốn kéo Fullame vào câu chuyện ma này.'
Đó là kết luận của Jeremy.
Vì thế, khi thấy cô lén lút rời ký túc xá vào lúc rạng sáng, hắn đã bám theo đến tận đây. Hắn không có ý định giao việc bảo vệ Fullame cho bất kỳ kẻ nào khác.
Vụ này, hắn sẽ đích thân ra tay.
"...Ơ?"
"Cái... gì thế này...?"
Khựng lại.
Những cô gái đi đầu bỗng dừng bước. Không ai nhận ra, nhưng... cảnh vật xung quanh đã thay đổi từ lúc nào.
"Khoan, khoan đã. Chúng ta thực sự vào trong rồi sao? Thật á?"
"Ừ. Từ giờ trở đi có thể sẽ rất nguy hiểm, cẩn thận đấy."
"Tớ sẽ đi trước."
Nhìn đám con gái đang nhốn nháo phía trước, Jeremy lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mặt trăng đen ngòm đang chiếu rọi thế gian, còn bầu trời thì tỏa sáng trắng toát.
Rõ ràng lúc nãy mới là rạng sáng cơ mà.
Không chỉ vậy, màu sắc của mọi vật bên ngoài cửa sổ đều bị đảo ngược hoàn toàn. Như muốn khẳng định chắc nịch rằng đây là một thế giới khác.
'...Đẹp đấy.'
Thế giới đảo ngược sao. Một vẻ đẹp khá hợp gu của Jeremy. Nếu có thể, hắn muốn cắt cả cái thế giới này ra đem về trưng bày.
Nhưng những chuyển động đáng ngờ cứ liên tục xuất hiện khiến hắn không thể thong thả ngắm cảnh được.
Rào rào—!
Bức tường gợn sóng, hành lang chao đảo.
Không gian như thể có sự sống, uốn éo và từ từ ép chặt lại.
Jeremy cảm nhận được ngay.
Nơi này đã nằm trong tầm ngắm của kẻ địch bí ẩn.
Mọi sự kháng cự đều vô nghĩa.
Nhưng để bảo vệ Fullame, hắn sẵn sàng làm bất cứ điều gì.
Xoẹt xoẹt.
Những lưỡi gươm ánh kim mọc lên từ sàn nhà, xoay tròn bảo vệ quanh người Jeremy.
Sắc vàng kim bắt đầu nuốt chửng màu đen đang lan tràn trên tường và hành lang.
Từng chút, từng chút một.
Nó ăn mòn bóng tối.
'...Yếu quá.'
Vẫn chưa đủ.
Jeremy đánh giá khách quan trình độ của bản thân. Giỏi lắm cũng chỉ cỡ Class 4. So với kỹ năng ma pháp của các "anh trai", hắn vẫn còn yếu nhớt.
Nhưng lý do hắn có thể giết sạch các anh trai mình và sống sót không phải nhờ ma pháp.
Là sự "Tàn Nhẫn".
Bất kể thứ gì chắn trước mặt, hắn đều có thể chém bỏ không chút do dự.
Trước mắt, những cái bóng đang bốc lên ngùn ngụt. Chúng lồm cồm bò ra, xâm chiếm không gian và định lao về phía Fullame cùng các cô gái.
Xoẹt—!!
Lưỡi gươm vàng kim chém vào hư không, xẻ đôi cái bóng khiến nó sụp đổ.
'...Cũng được đấy chứ.'
Jeremy vận ma lực, triệu hồi thêm nhiều lưỡi gươm và tường chắn vàng kim hơn nữa.
Cả đời này, để chiếm được trái tim một cô gái, hắn đã phải nghiên cứu rất nhiều sách vở, và nhờ đó ngộ ra một chân lý.
'Phụ nữ sẽ đổ gục trước người đàn ông vững chãi có thể bảo vệ mình.'
Hầu hết sách dạy yêu đương đều viết thế, nên chắc chắn là đúng rồi.
Và Jeremy sở hữu sức mạnh cùng quyền lực đủ để bảo vệ bất kỳ ai. Hôm nay, tại nơi này, cũng sẽ không ngoại lệ.
...Hắn đã nghĩ như vậy.
Bùm!
Đột nhiên, cả thế giới như bị nhuộm trắng xóa. Jeremy vô thức nhắm mắt lại, rồi giật mình vội vã triệu hồi khiên hoàng kim.
Thế nhưng.
Khi mở mắt ra... tất cả những cái bóng đen kịt kia đã tan chảy thành tro bụi.
Vầng hào quang rực rỡ vẫn còn vương vấn khắp nơi. Và đứng giữa trung tâm đó là một thiếu nữ, Fullame.
Cô xoay nhẹ cây trượng vừa giơ cao, gõ mạnh xuống sàn một cái "Cộp!", rồi nói:
"Mọi người ổn cả chứ?"
"Vâng, vâng..."
"Ghê thật đấy..."
"Ừ. Trông có vẻ ổn cả rồi. Đi tiếp chứ?"
Fullame liếc nhìn về phía chỗ Jeremy đang đứng để xác nhận an toàn, rồi quay phắt đi, tiếp tục dẫn đầu.
Nhìn bóng lưng hiên ngang của cô... hắn cảm thấy một cảm xúc vi diệu.
Ngay cả hắn cũng không thể chém hết đám bóng tối đó trong một lần, vậy mà cô ta chỉ dùng đúng một phép thuật đã nung chảy tất cả. Một học sinh năm nhất mà dùng được ma pháp cỡ đó sao?
Không.
Trước đó, một nghi vấn căn bản hơn nảy sinh.
'Mình có thực sự bảo vệ được cô ấy không?'
Không phải vì hắn yếu.
Mà vì cô gái ấy quá mạnh... nên chẳng cần ai bảo vệ cả.
"Ha..."
Hắn bật cười, nụ cười hiếm hoi sau bao lâu nay.
Ai nhìn vào có thể tưởng hắn cười vì hụt hẫng, nhưng không phải.
Là vì vui sướng.
Thực sự vui sướng và hạnh phúc, nên hắn mới cười.
Lần đầu tiên trong đời hắn trải qua cảm giác lạ lẫm này.
'Thú vị thật, hay ho đấy... và đầy cuốn hút.'
Fullame luôn mang đến những điều vượt xa sức tưởng tượng của Jeremy... Quả thực, càng nhìn càng không thấy chán, ngược lại, hắn càng muốn chiếm đoạt cô hơn bao giờ hết.
4 Bình luận