Ngoại truyện: Những người ở lại và Dấu hiệu của sự thay đổi

“TABUCHI! Thằng Takebayashi vẫn chưa đến à?!”

“D-Dạ, vâng thưa sếp!”

“Có liên lạc được không?!”

“Vẫn chưa ạ! Em cũng không gọi được cho anh ấy!”

“Thì cứ gọi tiếp đi! Khách hàng vừa gọi mắng vốn là bị cho leo cây rồi kìa!”

Thật ra thì đó đâu phải lỗi của mình...

“Mẹ kiếp, cái thằng khốn nạn này! Có thời gian lèm bèm thì gọi cho nó đi! Nếu nó không đến thì cậu làm thay phần của nó! Tôi nói thế đã rõ chưa hả?!”

“D-Dạ vâng!”

“Thế thì đi làm đi! Trời ạ... một lũ ăn hại. Mấy cái thằng vô tích sự như nó lúc nào cũng chỉ biết đùn đẩy gánh nặng cho người khác.”

“Đúng là thế thật.”

“Đây mà là tiền bối của mình á? Thôi đi.”

“Thế là trưởng phòng bùng việc rồi à?”

“Ai biết. Hơi đâu mà quan tâm đến lão già đó.”

“Nhưng mà, ít nhất cũng phải gọi một tiếng chứ. Từng này tuổi đầu rồi, phải biết cư xử cho ra dáng người lớn chứ nhỉ.”

“Vụ này chắc chắn bị đuổi việc rồi. Mai không biết có được vào công ty không nữa.”

“...”

Một ông sếp la lối vô cớ. Tabuchi, người bị la mắng oan. Những đồng nghiệp trẻ tuổi đứng nhìn và cười khẩy.

Những nhân viên khác thì lặng lẽ làm việc, không hó hé nửa lời.

Tất cả đều im lặng, không ai dại gì chọc vào tổ kiến lửa, chỉ thầm mong Ryoma sẽ sớm quay lại.

Nhưng ngày hôm đó, Ryoma đã không xuất hiện ở văn phòng.

Vì lẽ đó...

“Chết tiệt. Sao mình lại phải làm cái việc này cơ chứ?”

“...”

Trên chuyến tàu chiều vắng khách, một gã đàn ông mặt mày cau có và Tabuchi đang đứng cạnh nhau.

“Iguchi, đây là trên tàu đấy...”

Gã đàn ông đó đang chiếm một ghế ưu tiên còn trống, miệng lẩm bẩm chửi thề với thái độ kênh kiệu và ồn ào.

Những hành khách khác không khỏi khó chịu khi phải đi chung với một kẻ như vậy.

“Hả? Im mồm đi. Có đông đúc gì đâu.”

Lời nhắc nhở của Tabuchi chẳng thể xoa dịu Iguchi. Ngược lại, anh còn bị hắn lườm cho một cái.

“...Nhìn cái gì đấy, mụ già?”

“Iguchi!”

Chắc hẳn họ đã vô tình chạm mắt nhau. Hắn trừng mắt nhìn hai người phụ nữ trung niên đang tỏ rõ vẻ khó chịu, nhưng Tabuchi đã kịp can thiệp trước khi hắn đứng dậy.

“Chúng ta đi thôi.”

“Vâng, đi thôi...”

“...”

Có vẻ như hắn đã nhận ra mình đang thu hút sự chú ý không chỉ từ Tabuchi và hai người phụ nữ đang vội vã chuyển sang toa khác, mà còn từ những người còn lại. Iguchi lườm một lượt khắp toa tàu, rồi khịt mũi khi thấy các hành khách khác quay đi.

“Mày định đứng đó đến bao giờ nữa? Xê ra! Ngộp thở chết đi được, thằng heo.”

“Xin lỗi.”

“Đến nơi thì bảo tao.”

Iguchi đẩy Tabuchi đang đứng chắn trước mặt mình ra. Sau đó, hắn lôi máy nghe nhạc từ trong túi ra và bắt đầu nghe. Nhìn hắn, Tabuchi thầm nghĩ.

Chọn hắn đi cùng thế này... chắc chắn là lạm dụng quyền lực rồi, phải không?

Sếp đã ra lệnh cho anh phải đảm bảo Ryoma có mặt ở văn phòng vào ngày mai, dù phải lôi cổ anh ta đến. Nhưng nếu chỉ cần đến nhà Ryoma, một mình Tabuchi là đủ. Iguchi không biết Ryoma sống ở đâu, cũng chẳng có hứng thú. Lý do duy nhất hắn ở đây là vì lệnh của sếp.

Chưa kể, Iguchi có thể được tóm gọn trong hai từ: du côn.

Sau khi vào công ty nhờ mối quan-hệ-của-bố-mẹ, hắn được phân vào cái đống rác là phòng ban số ba, nơi hắn nổi tiếng là kẻ tính khí thất thường, dễ nổi điên.

Trong hồ sơ nộp cho có lệ, hắn tự mô tả mình là người ‘gan dạ’. Nhưng đó chỉ là cách nói hoa mỹ. Thực tế, hắn chỉ đơn giản là một kẻ không biết nhìn tình huống, không quan tâm lễ nghi, và chẳng ngại nói thẳng những lời khó nghe. Lần này đến nhà Ryoma, hắn cũng phàn nàn y như vậy, lầm bầm đòi được về sớm như một điều kiện để đi cùng.

Đương nhiên, công ty không thể cử một người như vậy đi làm các dự án bên ngoài, nên hắn thường dành thời gian ở văn phòng để trốn việc. Chắc đó là lý do họ chọn hắn, vì hắn có ở đó hay không cũng chẳng khác gì...

Tất nhiên rồi, họ phải chọn cái thằng có thái độ tệ nhất, rồi còn cho phép hắn về sớm nữa chứ... Nhìn kiểu gì thì đây cũng rõ ràng là lạm dụng quyền lực.

“...Mày bị táo bón à? Đừng có nhìn tao, mẹ kiếp. Cái mặt mày làm tao thấy tởm. Quay đi chỗ khác.”

Nói thêm, Iguchi đã vào công ty được hai năm. Tabuchi làm việc lâu hơn và lớn tuổi hơn, nhưng nhờ các mối quan hệ, Iguchi lại có chức vụ cao hơn.

■■■

“Uầy, đúng là một cái ổ chuột. Lão già đó sống ở cái xó xỉnh này á?”

Đi cùng Iguchi, kẻ không ngớt lời chửi rủa từ lúc đến nơi, Tabuchi bấm chuông cửa căn phòng ở góc tầng hai.

Nhưng người họ đang tìm kiếm đã không còn ở thế giới này nữa.

“...Này, thằng khốn! Mày điếc à?! Không thể cứ thế mà tự ý nghỉ việc được đâu!”

“Xin chờ đã, Iguchi. Anh ấy có thể không có ở nhà. Nhìn xem, báo buổi sáng vẫn còn ở đây này...”

“Ồ? Ý mày là lão ta trốn việc để đi chơi bời ở đâu đó à?”

“Anh ấy có thể phải nhập viện, hoặc đi mua sắm... Trưởng phòng sống một mình, nên nếu bị ốm anh ấy phải tự lo liệu. Có vẻ chúng ta không còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi...”

“MÀY NÓI CÁI GÌ?!”

Iguchi càng thêm tức tối.

“Ừm... chúng ta được lệnh phải nói chuyện trực tiếp với anh ấy, và điện thoại không liên lạc được, nên chúng ta mới phải đến tận đây...”

“Ôi, mẹ kiếp... Này, thằng khốn! Tao biết mày ở trong đó! Đừng có giả điếc với tao!”

“N-Này, bình tĩnh một chút...!”

Iguchi gầm lên và đấm cửa rầm rầm.

Vì hắn đang mặc một bộ vest chỉn chu, trông hắn chẳng khác nào một kẻ cho vay nặng lãi đến đòi nợ.

Cảm thấy có chuyện chẳng lành, một giọng đàn ông lớn tuổi vọng lên từ cuối cầu thang.

“Xin lỗi. Các cậu có việc gì ở đây vậy?”

“Hả? Ông là cái thá gì?”

“Xin lỗi vì đã làm ồn ạ! Chúng tôi là đồng nghiệp của người sống ở đây. Chúng tôi không thể liên lạc với anh ấy từ sáng nay.”

“Đồng nghiệp của Takebayashi à?”

“Vâng, bác có biết anh ấy không ạ?”

“Để tôi nghĩ xem... tối qua lúc gặp cậu ta trông cũng không có gì lạ cả.”

“Này. Đừng có lờ tao đi, lão già khốn kiếp. Tao hỏi, ông là cái thá gì?”

“Chủ nhà.”

“Chủ nhà? Tuyệt. Mở cửa này ra.”

“Đừng có ngớ ngẩn. Tôi có thể có chìa khóa, nhưng tôi sẽ không tự tiện mở cửa phòng của người thuê nhà. Các cậu có thực sự là đồng nghiệp của Takebayashi không?”

“Cháu xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Đây là danh thiếp của cháu ạ.”

Tabuchi cúi đầu thật sâu khi lấy danh thiếp từ trong túi ra và đưa cho ông.

“Hừm... Cậu có thích robot không?”

“Hả? D-Dạ, tôi rất thích ạ.”

“Cậu ta từng nhắc đến một cậu cấp dưới cùng họ này cũng mê robot...”

“Là nó đấy. Chúng tôi làm cùng phòng với lão già đó, và thằng này là một thằng mọt sách với sở thích trẻ con không hợp tuổi. Giờ thì mở cửa ra đi.”

“...Ngoài cậu Tabuchi ra, cậu này đây có vẻ không biết lễ nghi cho lắm nhỉ. Thật khó tưởng tượng cậu là một người đã đi làm.”

“Muốn chiến à, lão già?”

“Iguchi, bình tĩnh lại.”

Khi không khí trở nên căng như dây đàn—

“Mấy người có im đi không thì bảo?!”

Cánh cửa phòng bên cạnh bật mở và một người khác hét lớn.

“Mấy phút qua tôi chỉ toàn nghe thấy tiếng mấy người gào thét! Phiền chết đi được!”

Một người đàn ông trung niên râu ria lởm chởm xuất hiện.

Ông ta có quầng thâm dưới đôi mắt ngái ngủ khi lườm cả ba người họ.

“Tôi xin lỗi, Urami.”

“Ồ, bây giờ ông mới muốn xin lỗi sau khi xông vào đây làm ầm lên à? Chậc!”

Người đàn ông tên Urami vẫn còn khó chịu, nhưng đã nguôi đi một chút khi thấy Tabuchi.

“...Cứ im lặng đi. Mà không phải phòng bên cạnh đang đi vắng à? Tường ở đây mỏng nên tôi có thể nghe thấy nếu có ai đó cử động ở bên kia.”

“Chúng tôi rất xin lỗi vì đã làm phiền. Ông có biết anh ấy ở đâu không...?”

“Không biết. Cậu chắc là anh ta có ở nhà không? Cái gã sống ở đó không thường xuyên có mặt đâu.”

“Vâng, đáng lẽ là có... Hôm qua anh ấy tan làm sớm và nói rằng sẽ đọc một cu— một cuốn sách.”

“Vậy thì, không biết.”

“Mọi chuyện sẽ xong cả nếu lão già này chịu mở cửa.”

Liếc nhìn Iguchi đang tỏ thái độ hằn học cho cả thế giới thấy, người hàng xóm ghé vào thì thầm với chủ nhà.

“Chủ nhà, phiền ông giúp tôi một việc nhỏ được không?”

Ông ta đã xác định rằng không đáng để nói chuyện với Iguchi.

Vì vậy, để họ rời đi càng nhanh càng tốt, người hàng xóm không liên quan cũng tham gia thuyết phục chủ nhà mở cửa.

Bốn người họ tranh cãi qua lại về việc mở cửa một lúc lâu.

“Thôi được...”

Cuối cùng, chủ nhà đã nhượng bộ.

“Phải thế chứ.”

“Đổi lại, tôi yêu cầu các cậu rời đi ngay lập tức nếu Takebayashi không có ở đây.”

“Ờ, hiển nhiên rồi.”

“Xin lỗi bác, mời bác ạ.”

“Hừ. Cậu chắc cũng vất vả lắm.”

Nhìn Tabuchi, người liên tục cúi đầu, chủ nhà đi lấy chìa khóa để mở cửa.

“Takebayashi! Cậu có ở đây không?”

“Gào ở đây cũng chẳng có tác dụng gì đâu. Tránh ra.”

“?!”

“Ối! Gì vậy?”

Iguchi đẩy người chủ nhà đang gọi từ cửa sang một bên, khiến ông loạng choạng mất thăng bằng.

Tabuchi kịp thời đỡ lấy ông, nhưng Iguchi không thèm để ý đến họ mà xông thẳng vào trong.

“Này, lão già!”

Khi Iguchi giễu cợt từ trong phòng, chủ nhà ở cửa cũng cao giọng.

“Thái độ của nó là sao vậy?!”

“Cháu rất xin lỗi về cậu ta ạ! Bác có bị thương không?”

“Tôi không sao. Nhưng thật sự, Tabuchi, thằng nhóc đó có vấn đề gì vậy? Cậu nói nó là đồng nghiệp, nhưng công ty kiểu gì lại thuê một đứa như nó?”

“Ừm... Cháu không thể nói chi tiết được, nhưng cậu ta có quan hệ trong công ty...”

“Kể cả có quan hệ, một người mới cũng nên biết điều hơn chứ, phải không? Chẳng có điểm nào ở nó giống người lớn cả!”

“Đừng có ngủ nướng nữa, dậy ngay!”

Giọng Iguchi hét to hơn trước.

Tabuchi không khỏi giật mình, người chủ nhà cũng quên cả cơn giận.

“Cậu ta đang ngủ...?”

“Vậy là Trưởng phòng ở đây thật.”

“Oi! Dậy đi, đồ khốn! Tự ý nghỉ việc không báo trước ở cái tuổi này hả?! Mày đúng là đồ phiền phức!”

Có thể nghe thấy tiếng bước chân và tiếng mỉa mai.

“...Chúng ta cũng vào trong đi, không thì nó có thể phá tan căn phòng mất.”

“Vâng...”

Khi họ vào trong, họ thấy...

Người đàn ông phòng bên đã đi qua họ mà không ai để ý, đang đứng bên tường phòng khách với một nụ cười cay đắng trên môi.

Ánh mắt của ông ta hướng về phòng ngủ, nơi một người đàn ông to lớn đang nằm ngủ.

Và...

“Dậy đi! Mày đang đùa tao đấy à?! Tao sẽ khiến mày bị đuổi việc!”

Iguchi giật phăng tấm chăn ra và hét lên, nhưng khi người đàn ông đang ngủ không có phản ứng gì, hắn mất bình tĩnh và thay vào đó là đá liên tục vào người anh ta.

“N-Này! Cậu đi quá xa rồi đấy, Iguchi!”

Tabuchi hoảng hốt chạy đến giữ hắn lại.

“Tránh ra, thằng béo!”

“Ực!”

Thật không may, anh không đủ sức để ngăn hắn bằng vũ lực, và một cú đấm đầy tức giận đã giáng vào bụng anh.

Tuy nhiên...

“Xin hãy bình tĩnh, không cần dùng đến bạo lực đâu...”

Tabuchi thở hổn hển, co người lại vì đau đớn khi chen vào khoảng không giữa Iguchi và Takebayashi.

“Xê ra, thằng béo. Tao sẽ tự mình đánh thức thằng khốn này dậy.”

Mặt hắn đỏ bừng vì giận dữ khi hắn từ từ giơ nắm đấm lên ra vẻ.

“Lần này tao sẽ đấm vào cái mồm béo của mày đấy, muốn không?!”

“Im đi, thằng ngu!”

Người đã ngăn hắn lại — ngoài dự đoán của mọi người — là nắm đấm của chủ nhà.

“Á... Ông bị điên à, lão già khốn kiếp?!”

“Ta mới là người phải hỏi cậu câu đó! Mọi thứ thoát ra từ miệng cậu đều là lăng mạ. Cậu xông vào nhà người khác mà không được mời. Cậu động tay động chân với người khác như thể đó là đặc quyền của mình. Rốt cuộc ai đã dạy dỗ cậu như thế hả?!”

“Ô-Ông nói gì...?”

Chủ nhà mắng hắn như mắng một đứa trẻ, giống như một người cha nghiêm khắc từ thời xưa.

Điều đó khiến ngay cả một kẻ kiêu ngạo như Iguchi cũng phải co rúm lại, và đủ sức uy hiếp để làm dịu đi tình hình hiện tại.

“Tabuchi, Takebayashi có sao không?”

“D-Dạ! Thực ra, anh ấy vẫn đang ngủ...? Trưởng phòng?”

Tabuchi đã quá bận tâm đến nắm đấm của Iguchi và cơn đau âm ỉ trong bụng nên đến giờ mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Takebayashi mặc áo phông và quần đùi ngủ. Anh nằm ngửa, tay trái đặt trên bụng. Cách anh nhắm mắt khiến anh trông thực sự như đang ngủ.

Tuy nhiên, liệu có ai có thể ngủ say sưa qua tiếng ồn như vậy, lại còn bị đá nhiều lần không?

Nhìn kỹ hơn, da anh có những vết bầm.

Qua thời gian dài làm việc cùng nhau, Tabuchi biết rằng cơ thể của Takebayashi cứng cáp hơn nhiều so với người bình thường.

Nhưng anh không đến mức lì đòn đến độ có thể ngủ ngon lành khi bị đá đến bầm tím.

“Trưởng phòng? ...Trưởng phòng?”

Với ý nghĩ đó, Tabuchi dần dần tăng âm lượng giọng nói, nhưng Takebayashi không hề nhúc nhích.

Rồi, cuối cùng anh cũng nhận ra.

Khi đang quan sát Takebayashi để tìm phản ứng, anh thấy lồng ngực anh ta không hề phập phồng.

“...Xin hãy tỉnh lại đi!”

Đồng thời với tiếng hét van nài của mình, anh đưa tay ra để lay tỉnh cơ thể trước mặt, và—

“Lạnh quá...”

Thứ cảm giác lạnh ngắt, cứng đờ của một cơ thể đã mất đi hơi ấm.

Không còn gì để nghi ngờ nữa, điều đó cho Tabuchi biết rằng Takebayashi đã chết.

■■■

“Cảm ơn sự hợp tác của anh.”

“Vâng...”

Sau khi thi thể của Takebayashi được phát hiện, chủ nhà ngay lập tức gọi cảnh sát và tất cả những người có mặt trong phòng đều bị thẩm vấn.

Mặc dù đã được cảnh sát cho đi, sự náo loạn bên ngoài đã thu hút những người hiếu kỳ.

Để tránh những ánh nhìn tò mò của đám đông, Tabuchi nặng nề lê bước ra khu vườn của chung cư.

“Hôm nay cậu đã vất vả rồi, Tabuchi.”

“A, thưa bác chủ nhà.”

Chủ nhà đứng đó, cũng đang tránh đám đông giống như Tabuchi.

“Uống chút gì không?”

“Vâng, xin bác.”

Chủ nhà đột nhiên đưa cho anh một lon trà.

Sau khi đưa lon trà, ông nhìn về phía phòng của Takebayashi, nơi các sĩ quan đang bận rộn làm việc.

“Tabuchi, tôi muốn xin lỗi về chuyện lúc nãy.”

“Hả?”

“Trước khi chúng ta vào phòng. Tôi đã trút giận lên cậu vì thái độ của thằng nhóc đó.”

“A... Bác đừng bận tâm. Thực sự là chúng cháu đã sai trong chuyện này.”

“Cậu chắc cũng vất vả lắm. Và... tôi rất tiếc về Takebayashi.”

“...Cháu đã nghĩ Trưởng phòng sẽ sống lâu hơn cháu.”

“Tôi cũng vậy. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng rằng cậu ấy lại là người ra đi trước...”

Một sự im lặng bao trùm lấy cả hai.

“Tabuchi, cậu sẽ làm gì bây giờ?”

“Hiện tại... Cháu phải báo cho công ty. Cháu đang đợi Iguchi trước đã.”

“Thằng nhóc đó vẫn chưa xong à?”

“Vẫn chưa ạ. Cậu ta nói sẽ đến tìm cháu khi xong việc.”

“Thả tao ra, chết tiệt!”

“?!”

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

Ngay khi cuộc trò chuyện của họ chuyển sang Iguchi. Hắn bị dẫn ra khỏi căn phòng trống mà chủ nhà đã cho cảnh sát sử dụng để thẩm vấn, hai tay bị ghì chặt sau lưng.

“Iguchi?!”

“Đứng lại đó! Đừng đến gần!”

Một sĩ quan khác chạy đến ngăn Tabuchi lại.

“Ừm, tôi là đồng nghiệp của cậu ta. Có chuyện gì vậy ạ?”

“Cậu ta đã nổi điên giữa lúc thẩm vấn. Mà bây giờ cậu ta vẫn đang nổi điên...”

“Thả tao ra! Tao không giết lão! Lão già đó đã chết từ lâu trước khi tao chạm vào lão rồi!”

“Được rồi, được rồi. Chúng tôi sẽ nghe chi tiết tại đồn.”

“Tao nói là— Này?! Oi, Tabuchi! Đừng có đứng đực ra đấy, giúp tao đi!”

“G-Giúp cậu thế nào được?”

Viên sĩ quan chặn đường anh lắc đầu.

“Thằng khốn! Mày đừng quên chuyện này! Một khi tao ra tù, mày chết chắc!”

“...Dẫn nó đi.”

“Rõ, thưa sếp!”

Sau khi phun ra thêm những lời tự buộc tội, Iguchi bị đưa đến xe cảnh sát đang đỗ bên ngoài.

“Ừm, cậu ta sẽ bị sao ạ?”

“Tấn công cảnh sát. Chống người thi hành công vụ. Cậu ta sẽ bị tạm giam một thời gian, nhưng nếu bình tĩnh lại thì sẽ được thả trong vài ngày. Cậu ta đã làm đủ mọi việc để kéo dài thời gian giam giữ của mình, nên nếu không có gì khác, cậu ta sẽ chỉ bị phạt tiền thôi.”

“Cháu hiểu rồi... Cháu có thể liên lạc với công ty được không ạ?”

Cứ như vậy, cái chết của Takebayashi đã được báo cáo.

Mỗi nơi liên quan đều nhận được thông báo và xử lý theo quy trình.

Nhưng cùng lúc đó...

“A, Tổng biên tập. Cảm ơn đã bắt máy, Urami đây. Thật ra, tôi vừa tìm thấy một món hời... Vâng, tôi đã giấu điện thoại để quay lén. Tôi đã gửi đoạn clip cho ngài rồi, phiền ngài xem qua— vâng. Hắn ta chỉ la hét về việc không thể nhận ra người chết qua đôi vớ và cơ bắp... Tôi sẽ gửi chi tiết qua email. Tôi tin rằng có thể đào sâu vào gã đàn ông trong clip và những người xung quanh hắn. ...Vâng, xin hãy làm vậy. Cảm ơn ngài.”

Trong sự hỗn loạn dẫn đến việc xác nhận cái chết của Takebayashi, có một phóng viên đã quan tâm đến Iguchi và nơi làm việc của hắn...

Takebayashi là một người đàn ông đã phải chịu đựng những khổ nạn như một trò đùa của số phận.

Nơi làm việc và lối sống của anh, có thể nói, là một cái lồng được chuẩn bị để nhốt một con thú.

Tuy nhiên, khi không có con thú nào để nhốt, thì không cần đến cái lồng, và cũng không cần một môi trường được chuẩn bị theo cách đó.

Giống như cách một con đập khổng lồ có thể sụp đổ chỉ từ một vết nứt nhỏ nhất.

Với cái chết của con thú Takebayashi làm chất xúc tác, công ty của anh và các nhân viên của nó đã vô tình tiến bước trên con đường hủy diệt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!