“Mọi người sẵn sàng cả chưa?”
““Vâng!””
Vừa đến nơi, chúng tôi lập tức bắt tay vào việc. Cả nhóm đang đứng trước cửa một hầm mỏ, nơi cỏ dại mọc um tùm, dây thường xuân leo kín cả những tảng đá quanh lối vào. Rõ ràng đã lâu lắm rồi nơi này không có bóng người.
Eliaria tiến vào hầm mỏ cùng bốn hộ vệ quen thuộc. Các hộ vệ khác cũng đi cùng, nhưng có vẻ họ sẽ đi săn quái vật ở một nhánh hầm khác.
Trong khi đó, ngài Reinhart và phu nhân Elise sẽ đi cùng nhau, còn ngài Reinbach thì đi một mình.
Thấy tôi có vẻ lo lắng, anh Jill lên tiếng trấn an.
“Đừng lo, cậu nhóc. Ba người họ đều từng là mạo hiểm giả cả đấy. Ngài Reinbach thậm chí còn từng nhận huy chương vì những đóng góp trong các cuộc giao tranh với vương quốc láng giềng. Lũ quái vật quèn lẩn khuất trong một khu mỏ hoang gần thị trấn thế này chẳng làm ngài ấy trầy xước nổi đâu.”
“Thật ra họ chẳng cần chúng tôi hộ tống làm gì. Ba người họ thích tự mình đi đến nơi họ muốn và tự lo liệu mọi việc. Chỉ cần có ông Sebas đi cùng là đủ rồi. Chứ bình thường bọn anh cũng đâu có theo họ vào thị trấn, phải không?”
“Gia đình tiểu thư không giống những nhà quý tộc cấp cao khác, họ chẳng ưa gì mấy nghi thức rườm rà. Miễn là làm được việc, họ sẵn sàng thuê cả những gã thô kệch như bọn anh. Họ còn bảo bọn anh cứ nói chuyện thoải mái khi không có mặt người ngoài nữa là.”
Xem ra cả ba người họ đều rất giỏi kiếm thuật và ma thuật. Mình hiểu rồi, nhưng như vậy có ổn thật không nhỉ? Chắc là ổn thôi.
“Chúng ta cũng cố gắng lên nhé, anh Ryoma!”
Eliaria thường mặc những chiếc váy đơn giản làm từ loại vải mà ngay cả tôi cũng nhận ra là hàng cao cấp, nhưng hôm nay cô bé mặc áo sơ mi và quần dài cho dễ di chuyển. Khoác bên ngoài là một bộ giáp da có lẽ làm từ da quái vật, trông cô bé đầy khí thế.
Có vẻ cô bé đã bớt căng thẳng hơn một chút rồi.
Trong lúc chúng tôi đang nói chuyện, tôi để ý thấy phu nhân Elise đang vẫy tay từ cửa một hầm mỏ khác ở phía xa. Giọng của Eliaria vang đến tận chỗ chị ấy sao? Sau khi chúng tôi vẫy tay đáp lại, chị ấy vẫy mạnh một lần nữa rồi cùng ngài Reinhart đi vào trong.
Tiễn họ xong, chúng tôi cũng tiến vào khu mỏ. Anh Zeph dẫn đầu, theo sau là anh Jill và Hughes, rồi đến Eliaria và tôi. Anh Camil và đàn slime của tôi đi cuối cùng.
Chúng tôi đi thành một hàng, nhưng bên trong tối om. Chỉ vào sâu chừng chục bước, bóng tối đã nuốt chửng cả lối vào.
“Chậc, xem ra không có cái đèn nào cả.”
“Chắc họ mang hết sang khu mỏ phía đông rồi.”
“Lẽ ra họ phải để lại đèn cho đến khi khu mỏ được tuyên bố bỏ hoang chính thức... nhưng nhìn tình trạng bên ngoài thì biết việc quản lý ở đây cẩu thả đến mức nào. Nếu tái sử dụng trang thiết bị từ đây, họ có thể cắt giảm được một chút chi phí cho khu mỏ phía đông.”
“Rồi đút túi phần tiền dư ra, tôi hiểu rồi.”
“Đó là kết luận hợp lý nhất.”
“Sự thật thế nào đi nữa, việc nghi ngờ họ cũng là điều dễ hiểu. Số phận của những kẻ đã phản bội lòng tin của người khác là vậy. Xin tiểu thư hãy cẩn thận. Light.”
Dứt lời, anh Jill tạo ra một quả cầu ánh sáng bằng quang ma thuật cơ bản.
Quả cầu lơ lửng trên không, soi sáng cả đường hầm. Ánh sáng không chiếu được đến tận cùng, nhưng cũng đủ để chúng tôi nhìn rõ xung quanh.
“Tiểu thư, Ryoma. Xin hãy cẩn thận dưới chân. Mặc dù ở đây không có vì những lý do hiển nhiên, nhưng trong những nơi như mê cung có thể có bẫy. Phát hiện chúng là vai trò của trinh sát như tôi. Hôm nay chỉ là luyện tập, nhưng hai người phải luôn cẩn thận không được đi trước chúng tôi.”
“Vâng ạ!”
“Em hiểu rồi.”
Chúng tôi đi được một đoạn thì Zeph đột ngột giơ tay ra hiệu dừng lại. Phía trước có thứ gì đó xuất hiện. Tôi nhìn kỹ hơn, và...
“Một con bọ ngựa?”
Đúng là một con bọ trông giống bọ ngựa, nhưng cơ thể nó lại to bằng tôi — một kích thước lớn đến vô lý. Chắc chắn là quái vật rồi.
...Nếu đây là một loài côn trùng bình thường thay vì quái vật, thì thế giới này đúng là địa ngục đối với những người ghét bọ.
“Cậu Ryoma thấy nó không? Đó là một loại quái vật hệ côn trùng gọi là bọ ngựa hang động. Nó dùng cặp càng sắc bén để đào hang hoặc tìm các hầm mỏ để sinh sống.”
“Chậc! Phiền phức thật.”
“Nó có mạnh không ạ?”
“Không mạnh lắm. Càng của nó không thực sự sắc bén, vỏ cũng mềm, nên thợ mỏ nào gặp phải đều có thể dùng cuốc chim đập bẹp là xong. Nhưng chúng sinh sản rất nhanh, nên khả năng cao là sẽ có cả một bầy, bao gồm cả loài cao cấp hơn là bọ ngựa đao. Bọn chúng trông khá giống bọ ngựa hang động nên rất khó phân biệt.”
“Bọ ngựa đao có càng sắc hơn bọ ngựa hang động nhiều. Nếu lơ là cảnh giác mà không nhận ra chúng lẫn trong bầy, cậu có thể bị thương nặng đấy. Phải luôn thận trọng.”
Anh Jill nói thêm vào lời cảnh báo của Zeph. Nếu vậy thì...
“Làm sao để phân biệt chúng ạ?”
“Bọ ngựa đao to hơn một chút. Nhưng cũng không nhiều đâu. Cách duy nhất để phân biệt chúng nhanh hơn là dựa vào kinh nghiệm. Tình cờ đằng kia có một con. Tôi sẽ dụ nó lại đây, hai người hãy quan sát cho kỹ.”
Nói rồi, Zeph một mình tiến lại gần con bọ ngựa, sau đó quay lại ngay khi bị nó phát hiện. Anh dùng một chiếc khiên nhỏ để chặn các đòn tấn công của nó ở vị trí mà Elia và tôi có thể quan sát rõ nhất.
“Đó là một con bọ ngựa hang động. Càng của nó có thể tấn công với tốc độ khá nhanh, nên hãy cẩn thận.”
“Tiểu thư, hãy thử dùng ma thuật đánh bại nó trong lúc Zeph đang đỡ đòn đi ạ.”
“Đừng dùng hỏa ma thuật. Trong hang không có chỗ cho khói thoát ra đâu.”
“Em hiểu rồi.”
“Bất cứ lúc nào, tiểu thư!”
“Vậy thì... Ice Arrow! A! Ice Arrow!”
Mũi tên băng đầu tiên cô bé bắn ra đã bị nó né được, nhưng mũi tên thứ hai được bắn ngay sau đó đã kết liễu con bọ ngựa.
“Tốc độ niệm phép của tiểu thư đã đạt yêu cầu, nhưng cần chú ý hơn đến độ chính xác.”
“Em hiểu rồi...”
Sau đó, chúng tôi đi bộ thêm hai phút nữa thì lại gặp bọ ngựa hang động. Lần này có đến bốn con.
“Chúng ta nên làm gì đây... Tôi đang nghĩ đến việc để Ryoma thử một lượt, nhưng bốn con cùng lúc có quá sức không nhỉ?”
Vì câu hỏi đó nhắm vào tôi, tôi trả lời rằng mình sẽ thử.
“Hãy cẩn thận nhé.”
Tôi gật đầu, rút hai con dao găm ở hông ra, đồng thời kích hoạt ma thuật vô thuộc tính Cường Hóa Vật Lý. Khi tôi lao đến, một con bọ ngựa quay về phía tôi và giơ càng phải lên.
Nó chưa kịp vung xuống, tôi đã dùng chân trái đá gãy chân trụ của nó. Con bọ ngựa mất thăng bằng và ngã quỵ. Tôi giẫm nát đầu nó rồi quay sang con thứ hai đang đến gần.
Con này đã vung càng trái lên. Tôi đợi đúng thời điểm nó bổ xuống rồi xoay người 90 độ. Tránh được đòn tấn công trong gang tấc, tôi dùng con dao găm bên phải chém đứt khớp của nó, rồi dùng con dao găm bên trái chém bay đầu nó khi xoay người trở lại.
Đằng sau nó là con thứ ba. Tôi đổi cách cầm dao găm bên trái từ cầm ngược sang cầm xuôi, rồi xoay người ngược chiều kim đồng hồ. Dùng tay phải để gạt đòn, tôi áp sát. Rồi dùng tay trái hạ gục nó.
“Két!”
Con thứ tư kêu lên một tiếng chói tai, vung ngang càng trái nhắm vào đầu tôi, nhưng vì tôi đang lao tới nên nó đã đánh hụt. Việc còn lại chỉ là đỡ đòn bằng dao găm bên phải, rồi cắt đứt chi của nó bằng dao găm bên trái. Tiếp theo là càng phải. Tương tự, tôi đỡ bằng tay trái và cắt đứt nó bằng tay phải. Mất cả hai càng, con bọ ngựa không còn cách nào chống cự, việc chặt đầu nó trở nên quá dễ dàng.
...Không có vấn đề gì. Lưỡi dao vẫn sắc ngọt, không một vết xước.
Tôi xác nhận tất cả đã bị tiêu diệt hoàn toàn rồi mới quay trở lại.
“Làm tốt lắm. Xem ra cậu không gặp vấn đề gì với cận chiến nhỉ. Tiểu thư, quái vật hệ côn trùng có thể rất ngoan cường, nên đừng bao giờ mất cảnh giác trừ khi tiểu thư đã vặn cổ hoặc giẫm nát đầu chúng như Ryoma.”
“Em hiểu rồi ạ.”
“Một lựa chọn tốt khi tự bảo vệ mình bằng ma thuật cường hóa. Đòn tấn công của một con bọ ngựa hang động sẽ chẳng là gì với một cơ thể đã được cường hóa.”
“Anh tuyệt vời thật đấy, Ryoma.”
Dù sao thì tôi cũng đã quen với quái vật hệ côn trùng từ lũ sâu bướm xanh trong Rừng Gana rồi. Chúng là những con quái vật yếu nhưng có sức sống rất dẻo dai. Việc phải bắt chúng làm thức ăn cho slime khiến tôi quen với chúng lúc nào không hay.
Sau những trận chiến đầu tiên, chúng tôi tiếp tục đi sâu vào hầm mỏ. Mười phút sau, tôi và Eliaria thay phiên nhau đi đầu, chiến đấu với những con quái vật gặp phải trên đường.
Kẻ cản đường duy nhất của chúng tôi vẫn là bọ ngựa hang động. Thay vì luyện tập, nó giống như một cuộc diệt trừ sâu bọ đơn điệu hơn, nên anh Jill và những người khác đồng ý để tôi xử lý, nhưng... càng đi sâu, số lượng bọ ngựa hang động càng tăng. Không chỉ xuất hiện từng tốp bốn đến năm con, mà khoảng thời gian giữa các lần chạm trán cũng ngắn lại. Điều này không phải là vấn đề lớn đối với tôi.
“Hự.”
Bọ ngựa hang động thực sự rất yếu.
Nhưng với tiểu thư thì lại là chuyện khác. Với băng ma thuật của mình, cô bé có thể nhắm vào kẻ địch từ xa và làm chúng yếu đi, giảm bớt số lượng. Dù sự hỗ trợ đó rất hữu ích, nhưng các trận chiến liên tục đang rút cạn dần thể lực của cô bé. Lượng ma lực cô bé tiêu tốn mỗi lần cũng đang tăng lên.
Tôi chắc chắn rằng bốn người hộ vệ phía sau sẽ bảo vệ cô bé nếu có chuyện gì xảy ra, nhưng...
“Playing Clay!”
“?!”
Bàn chân con bọ ngựa vừa bước tới đột nhiên lún xuống, khiến nó mất thăng bằng và trở thành một mục tiêu dễ dàng.
“Chúng ta nghỉ một lát được không ạ?” tôi đề nghị.
“Đây là một ít thịt khô. Ăn một chút sẽ giúp cô bé cảm thấy tốt hơn đấy.”
“Em cảm ơn rất nhiều ạ.”
Lời đề nghị nghỉ ngơi được chấp nhận ngay lập tức.
Chúng tôi vẫn cảnh giác với những nơi sâu hơn trong hầm mỏ, nhưng vẫn ngồi xuống nghỉ ngơi. Phép Light đủ sáng, và có một luồng không khí từ đâu đó thổi vào khiến chúng tôi không cảm thấy ngột ngạt chút nào. Hơi ẩm một chút, nhưng cũng đủ tốt để nghỉ ngơi.
“Tiểu thư có ổn không ạ?”
“Cảm ơn anh đã lo lắng. Thể lực và ma lực của em vẫn ổn, nhưng không hiểu sao em thấy uể oải hơn hẳn.”
“Đó là chuyện bình thường thôi. Chiến đấu ở một nơi lạ lẫm lúc nào cũng mệt mỏi hơn. Nhất là trong những nơi không thể nhận biết được thời gian như thế này. Không còn cách nào khác ngoài việc làm quen với nó — đó cũng là lý do chúng ta cần luyện tập. Nhân tiện, em thấy sao, Ryoma?”
Anh Camil đưa ra lời khuyên trước khi quay sang tôi, nhưng đây vốn là một môi trường quen thuộc với tôi rồi.
“Nhà của em cũng tương tự thế này mà.”
“À, phải rồi, anh nhớ ra rồi.”
Anh Camil gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, điều này dường như khiến anh Hughes nhớ ra điều gì đó.
“Nhắc mới nhớ, Ryoma. Phép thuật em dùng lên con bọ ngựa lúc nãy là gì thế? Anh nhận ra đó là thổ ma thuật, nhưng...”
“À, Playing Clay ạ? Đó là ma thuật tạm thời biến đất đá thành đất sét.”
Đó là một câu thần chú sử dụng cơ chế tương tự như Tạo Khối mà tôi đã dùng trong trận lở đất: Phá Đá để phá vỡ đất, và Hóa Đá để giữ các hạt liên kết với nhau. Và đó cũng là ma thuật tôi tạo ra để chơi đùa khi còn chưa sử dụng ma thuật thành thạo. Tôi đã đặt cho nó cái tên Playing Clay (Đất Sét Vui Chơi) vì lý do đó.
“Hồi trước, em thấy khó tạo hình như ý muốn nếu chỉ dùng mỗi phép Tạo Khối, nên em đã tự nặn bằng tay. Em sẽ cầm một hòn đá, truyền ma lực vào để nhào nặn nó thành đất sét. Lâu dần em quen tay hơn và dùng được phép Tạo Khối tốt hơn.”
Ngoài ra, vật liệu sẽ trở lại hình dạng ban đầu sau khi dòng ma lực cạn kiệt. Đất sẽ trở lại thành đất, và đá sẽ trở lại thành đá.
Chính điều đó khiến nó trở thành một ma thuật tiện lợi khi dùng để lấp các vết nứt trên tường và sơn lại chúng. Mặc dù tôi đã không nghĩ xa đến vậy khi lần đầu tiên tạo ra nó.
Trong lúc tôi đang giải thích, năm cặp mắt, bao gồm cả Eliaria, đang nhìn tôi với vẻ kinh ngạc đến cạn lời.
“Này, Camil, Jill. Hai người nghĩ sao? Hai người phụ trách mảng ma thuật mà.”
“Sáng tạo ma thuật mới chỉ vì không dùng thạo một phép cơ bản... Ryoma đúng là một cậu bé không bao giờ ngừng khiến người khác phải kinh ngạc.”
“Tôi sẽ không nói là không thể, nhưng chắc chắn là rất mệt mỏi. Được dạy thì là một chuyện, nhưng tự mình tạo ra ma thuật đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn là chỉ chăm chỉ luyện tập.”
Họ thảo luận sôi nổi trong khi tôi thoải mái nghỉ ngơi. Nhân tiện, đàn slime của tôi đã ăn hết lũ quái vật mà chúng tôi đã đánh bại nãy giờ. Đó là một công việc đơn giản, nhưng chúng cực kỳ hữu ích trong việc dọn dẹp đường đi.
0 Bình luận