Ngày hôm sau.
Hôm nay, Eliaria lại đến khu mỏ để ôn luyện những gì đã học.
Về phần tôi, ngài Reinbach nhờ tôi nhận một nhiệm vụ quét sạch quái vật tại khu mỏ, vốn vừa được gửi đến Hội Mạo Hiểm Giả. Eliaria cũng nằng nặc đòi đi cùng, nhưng ngài Reinbach và phu nhân Elise đã ngăn lại.
Lý do là vì hôm qua, họ đã nhận ra sự chênh lệch quá lớn về kinh nghiệm, đặc biệt là năng lực thực chiến giữa tôi và em ấy. Nếu đi cùng nhau, không chỉ hiệu quả tiêu diệt quái vật sẽ giảm, mà Eliaria còn có nguy cơ trở nên quá phụ thuộc vào tôi.
Đúng là mình cũng thấy hơi khó từ chối em ấy thật...
Thế là, tôi một mình đến hội. Vừa đến nơi, tôi đã được gọi thẳng lên văn phòng hội trưởng.
“Nhóc đến rồi à, Ryoma.”
“Ngài gọi cháu ạ?”
“Cũng không có gì to tát. Quản gia của ngài công tước vừa mới ghé qua, đặt một yêu cầu tiêu diệt quái vật cho ngày mai. Ta chỉ muốn xác nhận vài điều thôi. Hôm qua nhóc có đến khu mỏ đúng không?”
“Vâng ạ.”
“Kể ta nghe xem có những loại quái vật nào xuất hiện ở đó. Tình hình khu mỏ thế nào nữa. Ta cũng đã hỏi ông quản gia rồi, nhưng càng nhiều thông tin càng tốt.”
“Cháu hiểu rồi ạ. Cháu đã gặp bọ ngựa hang động, dơi hang động và chuột nhỏ, còn tiểu thư Eliaria thì hạ được một con slime. Trong mỏ cũng có cả slime kim loại. Khu mỏ trông như đã bị bỏ hoang một thời gian, cỏ dại mọc um tùm. Nhưng đường hầm mà cháu vào có vẻ được xây dựng rất kiên cố, cháu cũng không nghe nói về việc nền móng bị yếu hay có sập hầm ở đâu cả.”
“Vậy thì đám mạo hiểm giả hạng G cũng xử lý êm được nhỉ. Mà có cả slime kim loại nữa à?”
“Vâng. Lúc đó cháu đang đi riêng, nhưng mọi người đã bắt nó làm quà cho cháu. Cháu cũng đã lập khế ước với nó rồi ạ.”
“À phải, nghe nói nhóc nuôi đủ loại slime. Cỡ hơn một ngàn con à?”
“Vâng, đúng vậy ạ. Hiện tại cháu có 728 slime dính, 323 slime độc, 211 slime axit, 11 slime tẩy rửa, 3033 slime dọn rác, 2 slime chữa trị, 1 slime kim loại và 1 slime thường. Tổng cộng là 4310 con ạ.”
“Nhiều quá sức tưởng tượng rồi đấy.”
Ngài hội trưởng chắc đã hình dung một con số nhỏ hơn nhiều, vì ông nở một nụ cười trông khá gượng gạo.
“Số slime dọn rác đã tăng vọt sau vụ việc lần trước ạ. Chúng phân tách liên tục trong một thời gian ngắn nên mới vượt ngưỡng ba nghìn con. Slime thì chỉ cần có nước là sống được nên nuôi chúng rất nhàn. Chứ nếu là loài quái vật khác, chắc giờ này cháu đã phải chạy đôn chạy đáo lo chuyện ăn uống cho chúng rồi ạ.”
“Ta hiểu rồi... À, phải rồi. Lại có yêu cầu dọn dẹp hố xí đây. Nếu có thời gian thì nhận luôn đi.”
Tôi không phiền vì cũng chưa có kế hoạch gì cho hôm nay, nhưng có hơi sớm quá không?
“Nhưng mới có mấy ngày kể từ lần trước thôi mà ạ?”
“Yêu cầu lần trước bị bỏ bê quá lâu nên họ sợ không biết đến bao giờ cái tiếp theo mới được giải quyết. Hình như họ nghĩ vậy. Họ còn doạ sẽ đổ hết mọi khiếu nại lên đầu chúng ta nếu để việc này tồn đọng. Rốt cuộc thì văn phòng công vụ cũng chẳng làm gì được mấy gã ở khu ổ chuột. Vài nhân viên đã được lệnh ‘xử lý đi’, nhưng cũng chính là mấy gã đã lười biếng bấy lâu nay. Tay nghề của họ làm sao so được với nhóc.”
“Cháu hiểu rồi ạ... Được rồi ạ. Có bao nhiêu hố xí ạ?”
“Tổng cộng ba mươi cái. Nhóc làm hết được không?”
“Slime của cháu giờ đã nhanh hơn nhiều so với lần trước rồi ạ. Nếu cháu làm cả ngày... chắc khối lượng công việc cũng sẽ ít hơn lần trước.”
“Vậy giao hết cho nhóc. Bọn công vụ lắm chuyện thật.”
“Cháu đã rõ. À, còn thủ tục cho nhiệm vụ tiêu diệt quái vật thì sao ạ?”
“Không sao đâu. Nhóc cứ làm thủ tục sau khi xong việc hôm nay cũng được. Nhiệm vụ đó không giới hạn số người tham gia, ta sẽ nói giúp cho nhóc một tiếng.”
“Vâng ạ. À, liệu cháu có thể mua lại quái vật từ cuộc càn quét ngày mai không ạ? Cháu có thể dùng những con bị giết mà không có giá trị vật liệu để làm thức ăn cho slime của mình.”
“Nếu nó chẳng có giá trị hay công dụng gì đặc biệt thì cứ tự nhiên.”
“Cháu cảm ơn ngài nhiều!”
Tôi vui mừng vì được đồng ý một cách dễ dàng. Sau khi rời văn phòng hội trưởng, tôi đến chỗ chị lễ tân lần trước để làm thủ tục. Tôi nghĩ không nên cứ gọi cô ấy là lễ tân mãi, nên đã hỏi tên và biết chị ấy tên là Maylene.
Hơn nữa, tôi cũng biết được rằng điều kiện để thăng từ hạng G lên F là hoàn thành 20 nhiệm vụ, nên 30 hố xí tôi dọn lần trước đã thừa tiêu chuẩn. Điều đó có nghĩa là từ hôm nay, tôi sẽ được xem như một mạo hiểm giả hạng F.
Nhân tiện, điều kiện để thăng lên hạng E là 30 nhiệm vụ và 1 lần tiêu diệt quái vật. 10 nhiệm vụ dư ra từ hạng trước cộng với phần việc hôm nay sẽ đồng nghĩa với việc tôi sẽ trở thành mạo hiểm giả hạng E ngay sau cuộc càn quét.
Khi tôi hỏi chị Maylene rằng việc lên hạng mỗi ngày một lần có nhanh quá không, chị ấy giải thích: “Đúng là có nhanh hơn bình thường thật, nhưng các nhiệm vụ tiêu diệt quái vật cho đến hạng E đều là những con yếu mà người lớn bình thường có thể dễ dàng xử lý, còn các yêu cầu lặt vặt thì ai cũng làm được. Đó là lý do tại sao những hạng này giống như một giai đoạn để hội quan sát và đánh giá hơn. Chúng tôi xem xét các công việc cậu nhận, tỷ lệ thành công, và tần suất làm việc để xem ai có khả năng sẽ bỏ cuộc giữa chừng, hay ai chỉ thỉnh thoảng nhận việc nhưng luôn hoàn thành một cách chỉn chu. Miễn là cậu làm việc nghiêm túc, những yêu cầu này gần như không phải là vấn đề. Xét về mặt đó, cậu chưa từng thất bại nhiệm vụ nào và đến giờ chỉ toàn nhận được lời khen, nên không có vấn đề gì cả.”
Ra là vậy. Khi tôi đang thở phào nhẹ nhõm vì biết mình đang đi đúng hướng, tôi nghe thấy một tiếng lầm bầm khe khẽ ngay khi vừa rời khỏi quầy.
“Thật tình, giá mà lính mới nào cũng được như cậu thì tốt biết mấy... Cứ chăm chỉ làm những việc lặt vặt này còn hiệu quả hơn khối người cố đấm ăn xôi nhận nhiệm vụ khó rồi thất bại...”
Lời lẩm bẩm của chị ấy vẫn văng vẳng bên tai tôi.
Vậy ra các mạo hiểm giả tân binh thường chê mấy việc vặt vãnh... Cũng phải thôi, nếu họ là những thanh niên hiếu thắng. Mình nên thỉnh thoảng nhận những công việc này để không phụ lòng tin của họ.
Quyết định xong, tôi lên đường làm công việc của ngày hôm nay.
■ ■ ■
Ngày hôm sau.
Vòng dọn dẹp hố xí thứ hai kết thúc suôn sẻ, sau đó tôi đi ngủ sớm và thức dậy vào lúc 5 giờ sáng, vẫn còn thừa khối thời gian.
Sau khi hoàn thành các công việc thường lệ, tôi vẫn còn dư thời gian. Đàn ông con trai sửa soạn buổi sáng nhanh gọn là phải. Tôi dành chút thời gian cho lũ slime ăn trước khi thong thả rời nhà trọ để đến Hội Mạo Hiểm Giả. Trước cửa hội, mạo hiểm giả đã tụ tập đông nghịt, cùng với vài cỗ xe ngựa đậu bên đường.
Đông hơn mình tưởng nhiều...
Tất cả các cỗ xe này đều dùng để vận chuyển mạo hiểm giả đến nơi làm nhiệm vụ. Tôi đã nghe nói rằng mình có thể đi nhờ miễn phí nếu đến hội trước 8 giờ, nhưng không thể ngờ lại có nhiều người đến thế này.
Nếu đông quá, hay là mình chạy bộ đến đó luôn nhỉ? Thời gian tập trung chính thức là 11 giờ trước khu mỏ...
Ngay lúc tôi đang phân vân, một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Này! Ryoma!”
“Hử? À, anh Jeff!”
Người gọi tôi là Jeff. Nhìn kỹ hơn, Leipin và Sher cũng đi cùng anh ấy.
“Chào buổi sáng, anh Jeff, anh Leipin, anh Sher.”
“Yo, chào buổi sáng.”
“Chào buổi sáng, Ryoma.”
“Chào cậu, Ryoma. Cậu cũng nhận nhiệm vụ này à.”
“Vâng, mọi người cũng vậy ạ?”
“Bọn anh được ông già hội trưởng chỉ định. Yêu cầu lần này đáng lẽ là một nhiệm vụ hạng G an toàn, nhưng bọn anh tham gia để đề phòng bất trắc. Miya và Asagi cũng đến, nhưng họ đi trước rồi.”
“Trước đây cũng có những nhiệm vụ quy mô lớn thế này, nhưng lần này đông người tham gia một cách lạ thường...”
“Chuyện đó cũng khó tránh. Quái vật trong mỏ đều là mục tiêu dễ xơi ngay cả với hạng G. Yêu cầu lại đến từ chính lãnh chúa, nên tiền thưởng vốn đã hậu hĩnh, lại còn có thêm tiền thu về khi bán xác quái vật nữa. Với những mạo hiểm giả hạng thấp, chẳng có lúc nào kiếm tiền tốt hơn thế này đâu.”
“Nhưng tôi tự hỏi ai lại muốn trả tiền cho đống xác quái vật này nhỉ? Theo danh sách quái vật đã được xác nhận, chúng toàn là lũ tép riu, chẳng có bộ phận nào thu hoạch được cả.”
“Số lượng quái vật từ một cuộc càn quét thế này cũng nhiều hơn mức cần thiết cho việc nghiên cứu. Việc này có vẻ chỉ có lợi cho chúng ta, nên phải thừa nhận là tôi cũng rất tò mò.”
“Không, chúng không được dùng cho việc gì to tát đâu ạ. Chỉ để cho ma thú ăn thôi.”
“Ryoma, cậu biết gì đó à?”
“Vâng, người mua xác quái vật chính là em đây ạ.”
“Ôi chà! Vậy ra người mua là cậu sao, Ryoma. Nếu cậu dùng chúng để nuôi slime thì mọi chuyện đều hợp lý cả. Dù gì thì cậu cũng đang sở hữu... một số lượng khá lớn mà...”
“Bình thường cậu cho chúng ăn bằng cách nào vậy?”
“Nghe có vẻ tốn cả đống tiền để nuôi chúng đấy. Tôi nghe nói một số ma thú tốn cả gia tài để nuôi.”
Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, một cỗ xe mới vừa đến. Tiện thể, tôi quyết định lên xe cùng ba người họ.
Vài giờ sau.
Cỗ xe đã đến nơi an toàn. Bác tài bảo chúng tôi đến đăng ký tại quầy lễ tân tạm thời được dựng lên ở lối vào khu mỏ, nên chúng tôi làm theo rồi ngồi chờ. Đúng 11 giờ, mọi người được yêu cầu tập trung tại quảng trường.
“Số người tham gia hôm nay là 264 người! Để đảm bảo an toàn, việc tiêu diệt sẽ diễn ra theo nhóm 6 người! Không được tranh giành chiến lợi phẩm! Ai chưa có nhóm thì đến đây kiểm tra đội hình được chỉ định! Và cuối cùng... hôm nay hãy kiếm thật nhiều tiền vào!”
Mọi người reo hò trước những chỉ dẫn ngắn gọn của ngài hội trưởng, rồi nhanh chóng tập hợp thành các nhóm và tiến vào khu mỏ.
...Khoan, thế thôi à? Mình không nên đứng ngây ra thế này. Mình ở nhóm nào nhỉ?
Tôi kiểm tra danh sách đội và thấy mình được xếp cùng nhóm với Jeff, Miya, Welanna, Mizelia và Cilia. Thật nhẹ nhõm khi được ở cùng những người mình đã quen, nhưng có phải ngài hội trưởng đã cố tình sắp xếp không? Dù sao đi nữa, tôi phải đi tìm họ...
Tôi nhìn quanh và thấy năm người đang đi về phía mình, dẫn đầu là Welanna.
“Chị Welanna, mọi người. Rất mong được làm việc cùng mọi người hôm nay.”
“Bọn chị cũng vậy, Ryoma.”
“Cố lên nào, nya.”
“Hôm nay hãy cùng cố gắng nhé.”
“Tôi chắc chắn sẽ dẫn dắt cậu một cách đúng đắn, với tư cách là một mạo hiểm giả nhiều kinh nghiệm hơn.”
“Chuyện đó với cô thì còn khuya, Mizelia à. Vừa gặp lúc nãy xong, nhưng chào lần nữa nhé.”
“Cái— Này, Jeff! Anh nói thế không thô lỗ quá à?!”
“Cô có thể có kỹ năng, nhưng cô quá hấp tấp.”
“Anh nói cái gì?!”
“Hai người đang nói cái gì vậy... Ryoma, cứ lơ hai người đó đi. Nào, đến lúc phân công chiến đấu. Ryoma, vũ khí của cậu là gì? Dơi hang động và chuột nhỏ thì chắc là dễ rồi, nhưng cậu đã từng chiến đấu với bọ ngựa hang động chưa?”
“Em đã từng chiến đấu với chúng rồi ạ. Em thường dùng cung tên, nhưng cũng có thể dùng dao găm và võ thuật. Thời gian còn lại cháu dùng ma thuật.”
“Vậy thì Ryoma, cậu hãy tập trung dùng ma thuật để tấn công những kẻ địch trên không nhé. Vì không ai khác trong nhóm chúng ta có thể dùng ma thuật tấn công cả.”
“Không phải là bọn em không dùng được, nya! Chỉ là thú nhân có ít ma lực hơn, nên không thể trông cậy vào ma thuật của bọn em được, nya. Mặc dù Cilia có nhiều ma lực hơn một thú nhân bình thường...”
“Không may là, em chỉ có thể dùng hồi phục ma thuật thôi.”
“Mizelia và tôi thì tệ khoản ma thuật nói chung. Bọn tôi đã từ bỏ mọi thứ trừ các phép thuật vô thuộc tính để cường hóa và hóa cứng rồi!”
“Đừng có gộp tôi chung với anh, tôi xuất sắc trong việc cường hóa và hóa cứng đấy!”
“Chỉ là cách nói khác của cùng một việc thôi mà, nya... Vậy cậu dùng hệ nào thế, Ryoma?”
“Tất cả các hệ ạ, nhưng em chủ yếu dùng thổ thuật.”
“Tất cả các hệ! Hiếm thật đấy, nya.”
“Như vậy thì cách chiến đấu của cậu sẽ đa dạng hơn. Ý cậu nói thổ thuật là Kim Thổ à?”
“Kim Thổ và Đạn Đá ạ. Trong các hệ khác, những thứ em có thể thực sự sử dụng trong hầm mỏ có lẽ là Mũi Tên Băng và Mũi Tên Gây Choáng.”
“Thế là quá đủ rồi. Được rồi, đi thôi!”
Và thế là cuộc càn quét bắt đầu.
0 Bình luận