À, ra thế. “Các mạo hiểm giả hạng F và G” cũng bao gồm cả mấy đứa này.
“Vâng ạ! Cảm ơn anh vì chuyện ngày hôm qua!”
“Cảm ơn anh vì chuyện ngày hôm qua!”
Mấy đứa còn lại cũng đồng thanh nói theo. Cả đám đồng loạt cúi rạp người, khiến những người xung quanh không khỏi tò mò ngoái nhìn. Bảo họ đừng nhìn cũng vô ích. Xung quanh mình lúc này toàn là slime đang chờ sẵn sàng làm việc, chỉ riêng sự hiện diện của chúng thôi đã đủ nổi bật rồi.
“Ừm, có chuyện gì vậy...?”
Thái độ của chúng khác hẳn hôm qua, dù mình cũng lờ mờ đoán được nguyên nhân.
“Tụi em muốn cảm ơn vì đã cứu tụi em, và xin lỗi về thái độ của mình ngày hôm qua ạ.”
“Vậy à, cảm ơn các em. Anh cũng mừng là các em vẫn an toàn. Anh là Ryoma Takebayashi, một con người, còn đây là những con slime của anh.”
Đây là lần thứ ba mình gặp đám trẻ này, nhưng vẫn chưa biết tên chúng. Thấy chúng đã đến cảm ơn, mình cũng nên tự giới thiệu. Nhưng có vẻ lời giới thiệu của mình lại khiến chúng căng thẳng thấy rõ khi đáp lời.
Và thật bất ngờ, chúng là...
Một Thú nhân khỉ tên là Beck, 13 tuổi.
Một Khuyển nhân tên là Ruth, 12 tuổi.
Một Thú nhân vượn tên là Wist, 11 tuổi.
...Đó là các cậu con trai, còn các cô bé thì...
Một bán elf tên là Martha, 12 tuổi.
Một bán người lùn tên là Finia, 12 tuổi.
Và một Khuyển nhân tên là Rumille, 12 tuổi.
Mình cứ ngỡ có hai thú nhân và bốn con người, hóa ra lại nhầm.
Hai đứa con lai trông hoàn toàn giống con người, còn thú nhân vượn và thú nhân khỉ thì quả thật rất dễ gây hiểu lầm!
Nhân tiện, Beck là đứa lùn nhất nhưng cũng là đứa nói nhiều nhất. Thật không may, chiều cao và giọng điệu cộc lốc khiến cậu bé trông không khác gì một đứa trẻ ngạo mạn. Nhưng thực ra cậu lại là người lớn tuổi nhất và đang cố gắng gánh vác vai trò trưởng nhóm.
Ngược lại, thú nhân vượn Wist dù to con nhất lại là người nhỏ tuổi nhất. Mình đã tưởng cậu bé mới là người lớn tuổi nhất cơ.
“Người lớn bảo chiều cao của em là do đặc tính chủng tộc...”
Tính cách cậu bé cũng rụt rè y như vẻ ngoài. Tôi hỏi về ấn tượng hoàn toàn khác của mình về cậu bé ngày hôm qua, lúc bị dồn vào chân tường. Cậu bé giải thích rằng mình đã phải cố gồng lên để các mạo hiểm giả khác không coi thường khi làm việc. Mà công nhận, khi đứng im, cậu bé trông đáng sợ hơn nhiều so với tuổi thật của mình.
Một thú nhân vượn và một thú nhân khỉ. Giờ biết rồi thì nhìn kỹ lại, mình có thể thấy nét tương đồng với một con gorilla và một con khỉ vàng mũi hếch... nhất là ở màu lông của chúng. Vì lịch sự nên mình không nói ra, nhưng giờ thì đúng là không thể nhìn chúng theo cách nào khác được nữa.
Nhưng bỏ qua chuyện đó đã...
Tuy vẫn còn là trẻ con, nhưng đứa nào cũng vượt trội về các đặc điểm chủng tộc của mình, từ thể chất đến ma lực.
Ruth và Rumille có khứu giác nhạy bén và khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời của Khuyển nhân, trong khi bán elf Martha chuyên về ma thuật. Thú nhân khỉ Beck có thể leo trèo nhanh nhẹn trên bất kỳ cái cây nào. Còn thú nhân vượn Wist và bán người lùn Finia thì sở hữu sức mạnh phi thường so với trẻ con, chúng đã cho mình xem rồi.
So sánh các đặc điểm giữa các chủng tộc cũng khá thú vị. Nhưng...
“Tuyệt thật. Anh thấy các em có thể chất rất tốt.”
“Chẳng tuyệt chút nào đâu...”
“L-Lần đầu tiên tụi em thua một người trạc tuổi mình đấy, anh ạ.”
“Anh hiểu rồi... Hai em đã thua, nhưng sức của các em cũng ngang ngửa một mạo hiểm giả trưởng thành.”
“Tụi em làm mạo hiểm giả để tận dụng sức vóc của mình mà kiếm sống. Nhưng dù tụi em có nhanh nhẹn hơn người lớn đi nữa, họ vẫn kiếm được nhiều tiền hơn. Thế nên lúc thấy anh, trông còn nhỏ tuổi hơn cả tụi em, tụi em đã lỡ lời... Tụi em thực sự xin lỗi, anh Ryoma.”
Có thể chất tốt hơn đúng là một lợi thế, nhưng không có nghĩa là chúng sẽ hoàn thành nhiệm vụ tốt hơn. Chỉ riêng việc đi săn thôi đã bao gồm rất nhiều công đoạn, từ tìm kiếm con mồi, xác định điểm yếu cho đến lựa chọn cách thức tấn công. Chúng vẫn chưa học được những kỹ năng đó. Chúng thiếu kinh nghiệm.
“Như anh đã nói, anh không để bụng đâu. Nhưng có vài điều anh hơi thắc mắc.”
“Anh cứ hỏi bất cứ điều gì đi ạ. Dù sao thì tụi em cũng chẳng có gì để giấu cả.”
Nếu vậy, mình sẽ không khách sáo.
“Lúc đó anh đang cho slime ăn thì con slime kim loại của anh lăn đi mất. Anh đang nhặt nó lên thì tình cờ nghe thấy tiếng ồn ào. Nhưng tại sao ban đầu các em lại ở chỗ đó?”
Chắc là chúng bị đám người kia lôi đến, nhưng lúc đó vẫn là giờ ăn trưa. Nếu ở ngoài quảng trường, chúng đã có thể tìm người giúp đỡ rồi—mình đã nghĩ vậy, cho đến khi thấy vẻ mặt chúng sa sầm.
“Tụi em không thể mang hết những thứ mà đội của anh cho trong một lần được.”
“Tụi em không có đủ túi...”
Finia bổ sung cho lời giải thích của Beck. Giờ chúng nói mình mới để ý, số đồ đó đúng là nhiều hơn những gì chúng có thể mang về trong một chuyến. Chắc chúng cũng không dùng được Hòm Đồ ma thuật không gian.
“Vậy là chúng kiếm chuyện với các em khi các em đang trên đường quay lại lấy đồ à?”
“Em nghĩ dù sao thì sớm muộn gì chúng cũng làm vậy thôi, kể cả không có chuyện đó. Hôm qua là lần thứ hai chúng kiếm chuyện với tụi em rồi.”
Khi tôi hỏi Rumille chi tiết hơn, cả sáu đứa trông có vẻ hơi bực bội.
“Tuần trước, sáu đứa tụi em vào khu rừng phía bắc làm nhiệm vụ hái thảo dược, nhưng năm người trong số chúng cũng ở đó làm nhiệm vụ khác. Khi tụi em đến gần, chúng đã quát mắng tụi em, nói rằng tụi em làm con mồi của chúng chạy mất. Chắc là chúng đã để ý tụi em từ lúc đó.”
“Các em có sao không?”
“Lúc đó là lỗi của tụi em, nên không có đánh nhau. Chúng cũng không đòi hỏi vô lý như hôm qua, nên tụi em chỉ trả tiền thôi. Gã tên Sacchi đó tình cờ đi ngang qua và nói cho tụi em biết con mồi bị xổng đáng giá bao nhiêu, và phí phạt cho nhiệm vụ là bao nhiêu... Tụi em không biết gã đó là bạn của chúng. Giờ nghĩ lại, chắc là chúng đã lên kế hoạch từ đầu.”
Vậy là gã đó đã lừa tiền bọn trẻ bằng cách đóng vai người hòa giải, hử?
“Nhưng nếu chia cho một nhóm đông người như vậy, số tiền cũng chẳng đáng là bao...”
“Hôm qua chúng nói... dù thu nhập của tụi em thấp nhưng cũng đủ cho một chầu nhậu...”
Chúng không quan tâm đến số tiền, hay là chúng cũng trấn lột những người khác nữa? Thôi thì, Hội sẽ điều tra việc đó. Quan trọng hơn là...
“Vậy thì, câu hỏi tiếp theo của anh... Dựa trên những gì anh nghe nãy giờ, các em cũng có thể đi săn ở một mức độ nào đó.”
Ít nhất thì mình đã thấy chúng hạ được dơi hang động và chuột nhỏ. Cả sáu đứa đều gật đầu.
“Vậy tại sao các em lại cố gắng cướp con mồi của người khác?”
“...Tụi em nghĩ làm vậy sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.”
“Lúc đầu tụi em cũng đi diệt quái vật như bao người khác. Nhưng việc đó tốn thời gian. Rồi tụi em thấy các mạo hiểm giả người lớn vứt bỏ con mồi của họ, nói rằng họ không thèm bận tâm... Tụi em thực sự xin lỗi.”
Martha lại cúi đầu một lần nữa, nhưng đó không phải là điều mình muốn nghe.
“Xin lỗi, anh diễn đạt chưa rõ ý. Anh muốn hỏi tại sao các em lại cần tiền đến mức tuyệt vọng như vậy. Cuộc sống của các em thực sự khó khăn, hay còn lý do nào khác?”
“Điều kiện sống của tụi em rất tệ, nhưng lý do là để trả thuế cư trú ạ.”
Những lời bất ngờ thốt ra từ miệng Ruth.
“Thuế cư trú à. Để chắc chắn lại, đó là loại thuế phải nộp cho thị trấn mình đang sống, đúng không?”
“Chứ còn gì nữa ạ? Anh phải trả phí để được sống trong thị trấn.”
Thuế cư trú ở thế giới này không chỉ dùng để bảo trì tường thành và trả lương cho lính gác, mà còn cho bạn quyền được bảo vệ khỏi quái vật và trộm cướp. Mình chưa bao giờ trả loại thuế này vì sống trong rừng, bên ngoài tường thành. Nhưng một khi đã sống bên trong tường thành thì có nghĩa vụ phải nộp. Lời chúng nói là đúng.
Nhưng mà, xin lỗi các em nhé. Anh không thể tin được là các em lại nộp thuế đàng hoàng.
“Xin lỗi, anh không rành về thuế cư trú lắm. Thuế ở Gimul cao lắm sao?”
“Thuế cư trú tụi em phải trả ở Gimul là 400 sute mỗi người. Em chưa từng sống ở thị trấn nào khác nên không biết như vậy có đắt không, nhưng dù sao cũng phải trả. Vì nếu không, tụi em sẽ không được sống trong thị trấn nữa.”
Sáu người là 2400 sute. Mình có thể trả ngay số tiền đó, nhưng đối với những người sống chật vật, đó hẳn là cả một gia tài.
“Vậy từ trước đến giờ các em trả bằng cách nào?”
Tôi không biết chúng có cha mẹ hay không, nhưng nếu đã sống trong thị trấn từ trước, hẳn chúng phải có cách nào đó để trả thuế.
“Tụi em kiếm tiền bằng cách dọn dẹp nhà vệ sinh.”
“...Có phải là mấy cái hố xí không?”
“Anh từng nghe về chúng à? Tụi em nhận tiền từ văn phòng công vụ để dọn dẹp chúng. Nhưng số tiền cứ giảm dần, và những người lớn ở khu ổ chuột bảo tụi em nên dừng lại, vì làm việc đó chỉ tổ rước bệnh vào người. Đó là lý do tụi em trở thành mạo hiểm giả.”
“À, anh hiểu rồi...”
Sao mình lại thấy mệt mỏi thế này nhỉ? Vốn dĩ mình đâu có giận gì chúng, nhưng càng nghe, mình càng chẳng còn hơi sức đâu mà tức giận nữa.
“...Này, em có nói gì sai không ạ?”
“E-Em không biết... Anh ấy đang g-giận sao...?”
À, có vẻ mình đang làm chúng lo lắng rồi.
“Anh không giận đâu, đừng lo. Ừm... Về thuế cư trú, không có chương trình hỗ trợ nào sao?”
Theo như mình biết, không ai bị đuổi đi ngay lập tức nếu không trả được thuế cư trú cả...
“Anh nghe nói cũng có thể làm việc trong mỏ mà.”
“Chương trình hỗ trợ ạ? ...Nếu ý anh là chuyện gì sẽ xảy ra khi tụi em không trả được, thì em có nghe nói có thể lao động để trừ nợ... Nhưng công việc đó lại do chính những kẻ đã quỵt tiền của tụi em quản lý, anh nghĩ xem? Tụi em không thể tin tưởng chúng được. Với lại, tụi em không phải là những người duy nhất gặp khó khăn khi mất việc dọn nhà vệ sinh, nên có lẽ tụi em đã bị loại khỏi danh sách rồi. Ngoài ra, các mỏ không thuê trẻ em. Ai đó đã quyết định như vậy từ rất lâu rồi. Dù tụi em có khỏe đến đâu, vẫn có rất nhiều người lớn cũng đang tìm việc, nên họ từ chối phá lệ và cuối cùng là đuổi tụi em đi.”
Ảnh hưởng của vụ hố xí đó lan đến tận đây luôn sao...
“Tạm thời thì, anh đã hỏi tất cả những gì anh muốn biết rồi. Cảm ơn các em.”
“V-Vâng ạ.”
Cả sáu đứa có vẻ bối rối trước lời cảm ơn đột ngột của tôi, nhưng tôi lờ đi và nói với chúng rằng Hội Mạo Hiểm Giả hiện đang quản lý việc dọn dẹp các hố xí. Chúng chăm chú lắng nghe khi tôi thông báo rằng tiền công sẽ không bị quỵt nữa. Có vẻ như chúng sẵn sàng làm việc nghiêm túc.
Sau này, mình chỉ nên nhận công việc dọn nhà vệ sinh khi lũ slime dọn rác của mình sắp hết thức ăn thôi.
0 Bình luận