Xưởng sản xuất xe máy cuối cùng đã được chốt giá 350.000 franc.
Trong suốt quá trình thương thảo, Charles không ngừng đóng vai kẻ can ngăn, ra sức thuyết phục Djoka:
“Bố ơi, chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, thắng bại còn chưa rõ. Bố không định suy nghĩ lại sao?”
“Chúng ta thậm chí chẳng tìm đâu ra đủ nhân công—họ chạy loạn sạch rồi!”
“Ô tô giờ bán có 910 franc; bố thật sự kỳ vọng xe máy sẽ có giá sao?”
…
Charles nói toàn lời gan ruột, nhưng Djoka—vốn nổi tiếng là kẻ yếu lòng—chỉ miễn cưỡng đáp lại:
“Charles, chúng ta cần một nhà xưởng của riêng mình. Hơn nữa, ngài Francis đang cần tiền gấp—cứ mua đi con!”
Dù ngoài mặt đồng ý, nhưng trong lòng Francis không ngừng cười nhạo Djoka:
“Anh có biết vì sao tôi luôn gạt anh ra rìa không? Với cái kiểu làm ăn đem dâng mọi thứ cho đối phương trên khay bạc thế này, anh đúng là đồ ngốc!”
Điều mà Francis không thể ngờ tới, tất cả chỉ là một màn kịch. Charles đã cố tình lợi dụng định kiến của Francis về việc Djoka là kẻ hành động cảm tính để ép giá xuống mức thấp nhất.
Djoka của hiện tại đã không còn là người của ngày xưa!
Lúc này, Djoka hiện lên đúng như hình mẫu mà Francis mong muốn—một kẻ bị lòng thù hận thúc đẩy để trả đũa gia tộc Bernard, đặc biệt là Francis.
Nhưng đó chỉ là “vẻ ngoài”, bởi động cơ thực sự của Djoka là bảo vệ Charles. Ông không muốn con trai lặp lại sai lầm của mình, càng không muốn cậu phải chịu đựng những hậu quả tồi tệ hơn.
Sau khi ký hợp đồng và viết séc, Charles vẫn lộ vẻ hầm hố và oán hận.
Ngược lại, Francis đắc thắng nhướn mày nhìn Charles, như muốn nói:
“Cháu nói đúng lắm, Charles! Ta hoàn toàn đồng ý với quan điểm của cháu, nhưng ngặt nỗi, cháu vẫn còn là trẻ con—cháu không có quyền quyết định ở đây!”
Hai người bước xuống cầu thang trong im lặng. Djoka nắm lấy tay quay để khởi động xe, trong khi Charles leo vào mà không nói một lời. Thời đó, xe Ford vẫn phải quay tay thủ công; bộ khởi động điện phải năm năm nữa mới ra đời.
Khi chiếc xe đã đi được một quãng, Djoka và Charles nhìn nhau cười đầy ẩn ý.
“Làm tốt lắm!” Djoka khen ngợi. “Con đúng là có khiếu diễn xuất bẩm sinh!”
“Bố cũng chẳng kém cạnh gì đâu!” Charles đáp lễ.
Thương vụ này quả là một món hời. Xưởng xe máy ban đầu có giá khoảng 1 triệu franc. Francis mua lại với giá 500.000 franc, hy vọng bán được 600.000. Cuối cùng, lão bị ép phải bán với giá 350.000…
Dưới góc nhìn của Francis, đây không hẳn là một thất bại thảm hại. Lão đã kịp thời cắt lỗ để dồn lực cho mục tiêu quan trọng hơn: xưởng sản xuất súng máy đang đều đặn cung cấp vũ khí cho quân đội. Mất 150.000 franc cho xưởng xe máy xem ra vẫn còn là cái giá chấp nhận được.
Nhưng Francis không thể tiên liệu được rằng, chính cái xưởng xe máy ấy sẽ rực sáng trong tương lai.
“Giờ thì tùy con đấy!” Djoka vừa xoay vô lăng vừa liếc nhìn Charles. “Con định làm gì với xưởng xe máy?”
“Chẳng cần kế hoạch gì cả,” Charles trả lời. “Chúng ta cứ sản xuất và chờ đợi thôi.”
Djoka ngẩn người. Chẳng lẽ mọi chuyện lại đơn giản thế sao?
Phải, nó thực sự đơn giản như thế.
Trong Thế chiến I, thiết bị liên lạc quân sự cực kỳ thô sơ. Điện thoại dù đã tồn tại nhưng đắt đỏ vô cùng, chỉ nhà giàu mới sắm nổi. Tính chất di động của chiến tranh khiến việc phủ sóng điện thoại là điều bất khả thi.
Hệ quả là, việc liên lạc giữa các đơn vị phụ thuộc nặng nề vào con người và phương tiện vận chuyển. Những chiếc xe máy nhanh nhẹn, linh hoạt trở thành lựa chọn tối ưu cho quân bưu. Chỉ riêng Quân đội Anh đã trang bị tới 20.000 chiếc xe máy trong chiến tranh.
Quân đội Pháp thậm chí còn không có giới hạn mua sắm; họ chỉ mới trang bị được 30.000 chiếc do thiếu kinh phí và năng lực sản xuất, buộc phải nhập khẩu. Với quân số lên đến hàng triệu người, con số 30.000 chẳng thấm vào đâu.
Đứng trước một thị trường khổng lồ như vậy lại nắm trong tay một xưởng sản xuất, Charles còn cần tính toán gì thêm nữa?
Bất chợt, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Djoka. Ông hỏi Charles: “Về mẫu máy kéo Holt Model 75 con nhắc hôm qua—con không sợ Francis cũng đang dòm ngó nó sao?”
Charles hiểu ngay ý cha.
Là một trong những người đầu tiên nhập khẩu máy kéo Holt vào Pháp, Francis chắc chắn sẽ theo dõi sự ra đời của Model 75. Nếu lão ra tay trước, kế hoạch của Charles sẽ đổ bể.
Charles bình thản đáp: “Lão biết về nó, nhưng lão sẽ không nhập đâu.”
“Hả?” Djoka thốt lên, tay lái hơi chao đảo vì giật mình.
“Tập trung lái xe đi bố!” Charles nhắc nhở rồi giải thích: “Đơn giản thôi. Mọi thiết bị và nhân công lành nghề của Francis đều được thiết kế để sản xuất mẫu Holt Model 60. Việc thay đổi toàn bộ dây chuyền sang Model 75 là thứ mà Francis không thể gánh vác nổi lúc này—ít nhất là chưa!”
Djoka bừng tỉnh.
Chìa khóa nằm ở chỗ xưởng máy kéo của Francis đang giữ vị thế độc quyền tại Pháp, với mẫu Model 60 chiếm tới 70% thị trường. Không một nhà sản xuất nội địa nào đủ sức cạnh tranh với lão.
Chỉ cần duy trì hiện trạng, lão vẫn là “ông vua” mà không cần phải tốn tiền nâng cấp lên Model 75.
Đặc biệt là trong thời chiến, khi máy kéo vốn đã khó bán, lão càng không có động lực hay kinh phí để cải tiến.
Sự thiếu hụt nhu cầu máy kéo không phải do công nghệ lạc hậu, mà do nhu cầu sản xuất nông nghiệp bị đình trệ bởi bóng ma chiến tranh. Việc nâng cấp lúc này là một bước đi xa xỉ và điên rồ.
Vì vậy, dù Holt Model 75 đã làm mưa làm gió ở Anh, Francis vẫn không có lý do gì để nhập khẩu. Thậm chí, lão còn có thể bít tin để nông dân Pháp tin rằng Model 60 vẫn là thứ tốt nhất thế gian.
“Con dường như đã tính hết mọi chuyện!” Djoka mỉm cười. “Bố thật sự tự hỏi cái đầu nhỏ này chứa cái gì nữa. Sao lúc trước bố không nhận ra con thông minh thế này khi đi học nhỉ?”
“Vì học hành không giống như làm ăn,” Charles đáp. “Với con, sách vở là một cực hình!”
Gương mặt Djoka thoáng vẻ bất lực. “Thôi kệ đi! Suy cho cùng, mục đích của việc học cũng là để kiếm tiền mà…”
Chưa kịp dứt lời, một loạt tiếng nổ vang rền từ phía sông Marne dội tới. Tiếng pháo như sấm rền, ngày càng lớn và gần hơn. Vài quả đạn lạc rít lên xé gió, nổ tung trên những cánh đồng gần thị trấn, khiến cư dân hoảng loạn tháo chạy.
Djoka căng cứng người. Ông nhấn ga, rủa sả: “Chết tiệt, quân ta đang tấn công bọn Đức! Lại chọn đúng lúc này!”
Khi chiếc xe dừng trước cửa nhà, Camille lao ra, gương mặt cắt không còn giọt máu.
Djoka gần như lôi Charles ra khỏi xe, hét lên với Camille: “Vào nhà mau, xuống tầng hầm, ngay lập tức!”
Cả ba vội vã chạy vào, mở toang cửa hầm rồi lao xuống. Djoka sập cửa lại, thở hổn hển nhưng thở phào nhẹ nhõm.
Bên ngoài, tiếng pháo vẫn tiếp diễn, lẫn trong đó là tiếng hô hoán và súng nổ đằng xa.
Camille run rẩy vì sợ hãi, nhưng bà vẫn cố gom góp can đảm để thì thầm an ủi Charles: “Sẽ ổn thôi con. Mọi chuyện sẽ ổn thôi!”
Djoka bật đèn, ánh sáng leo lét chiếu tỏ căn hầm bừa bộn, nồng nặc mùi ẩm mốc và bụi bặm.
“Đừng lo!” Djoka trấn an. “Nơi này an toàn!”
Sau một thoáng im lặng, ông bồi thêm: “Chúng ta phải tin vào quân đội. Họ sẽ sớm đánh bại và đuổi bọn Đức đi thôi!”
Rất nhiều người cũng nghĩ như vậy. Tướng Gallieni đã điều động Quân đoàn 6 từ Paris để hội quân với Quân đoàn 5, bao vây một quân đoàn Đức.
Hai đánh một—chiến thắng dường như đã nằm chắc trong tầm tay, phải không?
Tuy nhiên, chiến tranh chưa bao giờ đơn giản như người ta tưởng tượng. Nó không phải là một trò chơi của những con số hay phép so sánh lực lượng thuần túy!
0 Bình luận