Grevy chưa từng cảm thấy hưng phấn như thế này trước đây. Cứ như cánh cửa thế giới mở ra lần nữa cho ông. Trong niềm phấn khích, ông vội vã đi xe ngựa qua đêm đến trang viên của Armand.
Chuyện gì vậy, Grevy?" Armand xuất hiện trong bộ đồ ngủ, tiếng cười của vài người phụ nữ vọng ra từ phòng ngủ phía sau.
Grevy chẳng bận tâm, đã quá quen với những sở thích kỳ lạ của Armand.
"Quân đội chúng ta đánh bại quân Đức ở Davaus, Armand!" Grevy reo lên đầy nhiệt huyết.
"Ồ?" Armand khéo léo rót hai ly rượu vang đỏ từ tủ, nhấp một ngụm nhỏ từ một ly trước khi trao ly kia cho Grevy. Giọng ông ta lạnh lẽo. "Thế thì sao?"
"Họ chỉ dùng ba trăm người để đánh bại mấy ngàn quân Đức!" Grevy khoa tay múa chân, như thể chính ông là vị chỉ huy kể lại trận chiến.
Armand ngả người lười biếng trên sofa, đáp lại: "Ông đến đây muộn như vậy chỉ để kể cho tôi nghe câu chuyện ba trăm người Sparta đánh bại quân đội Ba Tư?"
Ba trăm quân Đức đánh bại hàng ngàn lính Pháp thì có thể tin, chứ ba trăm lính Pháp đánh bại hàng ngàn quân Đức? Đó là chuyện cổ tích.
"Đó là sự thật!" Grevy nắm lấy vai Armand và lắc ông ta. "Tỉnh táo lại đi, Armand! Ông không biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài đâu! Tin này đang lan khắp nước Pháp rồi. Một chàng trai trẻ tên Charles đã phát minh ra thứ gọi là xe tăng!"
Armand thốt ra một tiếng "Ồ" thờ ơ, rồi im lặng một lúc, dường như đã bị thuyết phục. Sau đó ông ta hỏi: "Và điều đó liên quan gì đến chúng ta? Ông đến đây để nói với tôi phe cánh tả lại có thêm một lợi thế nữa sao?"
Đa số các đảng phái cánh tả bao gồm các nhà tư bản mới nổi, những người kiểm soát ngân hàng, nhà máy và máy móc.
Các đảng phái cánh hữu bao gồm các nhà tư bản cũ, chủ yếu là quý tộc hoặc địa chủ. Dù sở hữu khối tài sản lớn, họ có ít quyền kiểm soát xã hội và luôn ở thế bất lợi trong Hạ viện.
Rõ ràng, thứ gọi là "xe tăng" này thuộc về lĩnh vực của các nhà tư bản mới nổi.
Grevy thở dài và nhìn Armand với chút bất lực. "Hãy nghĩ kỹ đi, Armand. Tại sao chúng ta luôn thua phe cánh tả?"
Armand là lãnh đạo của Đảng Bảo hoàng, trong khi Grevy lãnh đạo Đảng Bonaparte. Cả hai đều thuộc cánh hữu muốn khôi phục chế độ quân chủ.
Nói chính xác, họ là đối thủ tư tưởng, ủng hộ các hoàng đế khác nhau để cai trị nước Pháp.
Nhưng với phe cánh tả như một kẻ thù chung đáng gờm, hai người từ lâu đã bị buộc phải vào một mối thân tình không mấy thoải mái.
Có lẽ đã mệt mỏi, Armand hơi ngả người trên sofa, nâng ly rượu khi trả lời: "Chúng ta có thể làm gì? Họ có máy móc sản xuất hàng loạt súng trường và pháo, cho phép họ kiểm soát quân đội và nắm giữ quyền lực thực sự. Chúng ta chỉ còn lại nông dân và những chiếc cuốc của họ!"
"Nhưng nếu chúng ta có xe tăng thì sao?" Grevy gợi ý. "Nếu chúng ta có trang bị cho phép ba trăm người đánh bại hàng ngàn quân Đức tinh nhuệ..."
Armand đứng hình. Rồi, như bị sét đánh, ông ta ngồi bật dậy, đặt ly rượu xuống bàn. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta gật đầu. "Ông nói đúng, Grevy! Đây là cơ hội để chúng ta giành lại thế thượng phong. Với số quân tối thiểu và súng trường hạn chế, chúng ta vẫn có thể sánh ngang phe cánh tả!"
"Đó chính xác là điều tôi muốn nói!" Grevy búng tay. "Đây là cơ hội của chúng ta, Armand. Có lẽ là cơ hội duy nhất!"
"Nhưng..." Armand do dự, lo lắng len vào giọng nói. "Phe cánh tả — họ hiểu tầm quan trọng của trang bị này, phải không?"
"Đó là lý do tôi đến tìm ông!" Grevy thốt lên. "Chúng ta phải hợp nhất nguồn lực để giành lấy quyền sở hữu công nghiệp xe tăng. Quân đội cần xe tăng, và điều này sẽ củng cố ảnh hưởng của chúng ta lên họ!"
Một tia lửa quyết tâm bùng lên lại trong mắt Armand, như ngọn lửa lâu ngày bùng cháy trở lại.
Không ai có thể thực sự hiểu được sự tuyệt vọng của việc bị đẩy ra rìa trong chính trường — chờ đợi bị vứt bỏ, bị tước đoạt phẩm giá, và trở nên bất lực. Số phận như vậy vượt xa mất mát tiền bạc; đó là một nỗi đau sinh ra từ sự vô vọng và nhục nhã.
Giờ đây, một cơ hội đã xuất hiện. Việc nắm bắt nó là tùy thuộc vào họ.
...
"Năm trăm ngàn franc!"
Đây là mức giá mở cửa mà Grevy và Armand đưa ra cho Francis.
Francis kinh ngạc. Số tiền đó tương đương một phần mười tổng giá trị nhà máy máy kéo của ông — và đây mới chỉ là lời đề nghị ban đầu.
Xe tăng thực sự có giá trị đến vậy sao?
Francis cảm thấy một nỗi ghen tị nhói lên. Ông đã dành cả đời xây dựng nhà máy máy kéo thành như ngày hôm nay, trong khi Charles chỉ tùy ý ghép vài tấm thép, như một đứa trẻ chơi với đồ chơi xếp hình, và dễ dàng đạt được một phần mười giá trị đó!
Nhưng Francis xảo quyệt và gian xảo không để lộ chút cảm xúc nào. Thay vào đó, ông khoác lên vẻ mặt lo lắng và nói: "Các quý ông, trang bị này có thể thắng chiến tranh và dẫn dắt nước Pháp đến chiến thắng!"
"Đừng quên, trong Chiến tranh Pháp-Phổ hơn bốn mươi năm trước, chúng ta đã phải trả 5 tỷ franc tiền bồi thường!"
"Hôm nay, xe tăng có thể giúp nước Pháp thắng chiến tranh, giành lấy vinh quang và danh dự, bảo toàn vô số mạng sống người Pháp, và thu hồi vô số tài sản lẽ ra sẽ bị cướp bóc!"
"Tất cả những điều đó — chỉ đáng giá năm trăm ngàn franc?"
Francis kín đáo rót thêm rượu cho các vị khách và thêm một cách tùy ý: "Tôi tưởng tượng Clissois cũng có thể quan tâm đến trang bị như vậy."
Clissois là lãnh đạo của Đảng Cấp tiến thuộc phe cánh tả.
Francis biết cách khiêu khích hai quý tộc trước mặt.
Như dự đoán, Grevy và Armand trao đổi ánh mắt lo lắng, nỗi bận tâm hiện rõ trên mặt họ.
"Sáu trăm ngàn franc. Không hơn!" Grevy tuyên bố.
Francis thầm chế nhạo. Ông biết số tiền sẽ leo thang — có lẽ lên đến tám trăm ngàn franc. Thằng nhóc may mắn Charles!
Tất nhiên, Francis sẽ không chỉ đứng nhìn một gia tài như vậy rơi vào lòng Charles.
Ông có thể dùng cái cớ gì?
Đúng lúc đó, Simon, quản gia của ông, thì thầm điều gì đó vào tai. Francis đứng dậy và nói: "Xin lỗi các quý ông. Tôi có việc cần giải quyết. Xin hãy tiếp tục thảo luận chi tiết với Pierre."
"Tất nhiên!" Grevy và Armand lịch sự đứng dậy, thầm nhẹ nhõm. Pierre dễ đàm phán hơn Francis nhiều.
Tuy nhiên, ngoài dự đoán của Grevy và Armand, Francis quay lại ngay sau đó, mặt tái mét. Ông đi cùng một người đàn ông trung niên và một thanh niên với bộ quần áo tồi tàn, không vừa vặn, phản bội sự nghèo khó của họ.
"Các quý ông!" Francis nói, biểu cảm căng thẳng. "Cho phép tôi giới thiệu ngài Djoka và con trai ông ấy, Charles!"
"Charles?" Grevy nhảy dựng lên trong phấn khích. "Cậu bé đã phát minh ra xe tăng?"
"Đúng vậy!" Francis gật đầu. "Quyền sở hữu công nghiệp xe tăng nằm trong tay họ!"
Một khi quyền sở hữu công nghiệp xe tăng được đăng ký thành công, sẽ không có cách nào lách qua Charles hoặc người giám hộ Djoka trong bất kỳ giao dịch kinh doanh nào.
Djoka thầm reo mừng. May thay, Charles có tầm nhìn xa để đăng ký quyền sở hữu kịp thời!
0 Bình luận