Bữa tối là món hầm đậu trắng với thịt bò — từng là món khoái khẩu của Charles. Giờ đây, cậu thấy nó khá tầm thường, nghĩ rằng nó cần thêm hạt tiêu Tứ Xuyên, ớt, nước tương, và xì dầu...
Mẹ cậu, Camille, vừa ngân nga giai điệu vừa thái rau trong bếp.
Djoka, nhai một miếng thịt bò, nhận xét với Charles đầy ngưỡng mộ,
"Mẹ con chưa bao giờ vui như thế này trước đây!"
Camille mang một đĩa trái cây ra bàn, đặt xuống, rồi bưng bát hầm của mình và ngồi giữa hai người, rạng rỡ tự hào.
"Sao mẹ không nên vui chứ? Charles của chúng ta đã trở thành anh hùng rồi!"
Ánh mắt Djoka lấp lánh vui thích khi nhìn Charles.
"Cha hơi tò mò, Charles — làm sao con nghĩ ra thứ gọi là xe tăng đó?"
"Đơn giản thôi ạ!" Charles vừa đáp vừa xử lý đồ ăn trên đĩa. "Con chỉ muốn một thứ gì đó có thể che chắn chúng ta khỏi đạn. Chúng ta tình cờ có máy kéo, nên con nghĩ đến việc cải tạo nó!"
Djoka khẽ gật đầu. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng mọi phát minh đều tồn tại trong màn sương mù trước khi được tạo ra — vì vậy, thực tế, nó chẳng đơn giản chút nào.
Camille âu yếm vỗ đầu Charles.
"Charles là một thiên tài. Chỉ có nó mới nghĩ ra được thứ như vậy!"
Lúc này, trong mắt bà không có ai khác ngoài Charles.
Với bà, cả thế giới đã thay đổi. Sự lạnh lùng của gia tộc Bernard, sự khinh miệt của dân thị trấn, và nỗi cay đắng của việc bị kẹt giữa hai áp lực đó — tất cả đều tan biến.
Tất cả là nhờ Charles — con trai bà!
Djoka, cân nhắc tình hình, quay sang Camille.
"Ngày mai, chúng ta nên đi thăm cha..."
Camille gật đầu dứt khoát.
"Tất nhiên rồi!"
Với Camille, thành tựu của Charles là không thể phủ nhận. Francis sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thừa nhận Charles, thậm chí cả gia đình họ, và tự tin giao phó nhà máy máy kéo cho cậu.
Nhưng ánh mắt Djoka thoáng chút lo âu. Ông hiểu cha mình. Francis là người kiểm soát và kiêu hãnh, thích đứng trên người khác, đắm mình trong sự ngưỡng mộ. Ông ghét những thứ hoặc người vượt ngoài tầm kiểm soát và, hơn thế nữa, ghét bị lu mờ — đặc biệt là bởi một thành viên trong gia đình.
Charles chắc chắn xuất chúng. Nhưng cậu quá xuất chúng, và giờ đây, cậu làm lu mờ Francis. Đó không phải là điều tốt.
Charles dường như nắm bắt được suy nghĩ của Djoka và trấn an ông,
"Đừng lo, cha ạ! Trước khi gặp ông Francis, con nghĩ chúng ta nên đến Paris một chuyến trước."
"Paris?" Djoka thoáng bối rối nhưng sớm hiểu ra và gật đầu đồng ý.
...
Tòa thị chính Paris tọa lạc bên bờ sông Seine, phía bắc Nhà thờ Đức Bà ở trung tâm thành phố.
Công trình nguyên bản đã bị phá hủy trong cuộc khởi nghĩa Công xã Paris năm 1871. Tòa nhà mới được hoàn thành năm 1882, vẫn giữ phong cách kiến trúc Phục Hưng. Mái nhà của nó tạo thành một cụm cấu trúc hình chóp hài hòa, và các bức tường được trang trí với 136 bức tượng các nhân vật nổi bật trong lịch sử Pháp.
Khi Djoka và Charles bước vào khu vực văn phòng, đã là 10 giờ sáng. Đại sảnh rộng lớn nhộn nhịp hoạt động. Điện thoại reo, máy đánh chữ lạch cạch, và những tranh cãi nảy lửa về các vấn đề thuế khóa tràn ngập không gian.
Ngược lại, quầy tài sản công nghiệp yên tĩnh hơn nhiều.
"Tài sản công nghiệp" là thuật ngữ cho thứ ngày nay được gọi là bằng sáng chế. Vào thời đó, hầu hết phát minh bắt nguồn từ sản xuất công nghiệp, và để phân biệt với tài sản văn học hoặc nghệ thuật (bản quyền), thuật ngữ "tài sản công nghiệp" được chấp nhận.
Sau quầy ngồi một người đàn ông trung niên với mái tóc thưa thớt. Ông ta ngả người trên ghế, kính đeo trên mũi, một chân bắt chéo lên chân kia, thong thả nhấp cà phê trong khi lật giở Le Petit Journal (Tờ Báo Nhỏ), thỉnh thoảng một nụ cười ranh mãnh lướt qua mặt.
Rõ ràng là ông ta đang thưởng thức thứ gì đó thú vị.
Trong thời đại này, Le Petit Journal được biết đến ở Pháp như một "tờ báo một xu," chỉ tốn một xu. Phục vụ tầng lớp hạ và trung lưu, nội dung của nó thường bao gồm những câu chuyện nhiều kỳ đầy giật gân.
"Chào ông, thưa ngài!" Djoka nghiêng người về phía quầy và lịch sự nói,
"Chúng tôi đến để đăng ký tài sản công nghiệp."
Người đàn ông hói liếc nhìn Djoka, rồi lười biếng đưa qua một mẫu đơn trước khi quay lại chú ý vào tờ báo.
Djoka cẩn thận điền vào mẫu đơn, thỉnh thoảng tham khảo ý kiến Charles. Người đàn ông sau quầy hoàn toàn phớt lờ họ, nhấp cà phê và lật trang báo để tìm thêm những "điểm nổi bật."
Charles giật mình khi thấy tiêu đề trang nhất của Le Petit Journal:
"Máy Kéo Cứu Nước Pháp."
Bài báo thậm chí còn bao gồm một minh họa vẽ theo phong cách hoạt hình về một chiếc máy kéo biến thành xe tăng. Dù không chính xác, nhưng nó đủ gần để truyền tải ý tưởng.
Đây là lý do tại sao Le Petit Journal chỉ tốn một xu — nó không yêu cầu phóng viên phải đến hiện trường. Họ chỉ đơn giản tưởng tượng sự kiện và vẽ ra.
Khi mẫu đơn được điền xong, Djoka đưa nó lại qua cửa sổ, không chắc nó có đúng không.
"Thưa ngài, xin vui lòng kiểm tra xem điều này có được chấp nhận không?"
Người đàn ông hói khẽ "ừm," đặt cà phê xuống, và cầm lấy mẫu đơn mà không rời mắt khỏi tờ báo, như thể có thể làm nhiều việc cùng lúc một cách hoàn hảo.
Nhưng Charles đánh giá thấp bản năng nghề nghiệp của ông ta. Chỉ một cái liếc vào mẫu đơn đã làm ông ta đứng hình.
"Xe tăng?"
Ông ta chuyển ánh mắt từ mẫu đơn sang Djoka, rồi sang Charles, người chỉ cao hơn mặt quầy một chút. Do dự, ông ta hỏi,
"Ông có phải... Ngài Charles, từ Davaus không?"
Charles gật đầu.
"Vâng, đúng vậy."
Người đàn ông hói bật dậy, lo lắng kiểm tra lại tiêu đề tờ báo trước khi vội vàng đặt nó sang một bên. Ông ta lục lọi trong bàn tìm bút và sổ tay, lẩm bẩm,
"Chúa ơi! Thành thật xin lỗi, ngài Charles. Và quý ông này là...?"
Djoka tự giới thiệu với vẻ tự hào.
"Tôi là cha cậu ấy, Djoka."
Djoka liếc nhìn Charles với ánh mắt hiểu ý, như muốn nói, có vẻ danh tiếng của con đã đến Paris rồi đấy.
Charles khẽ nhún vai. Davaus chỉ cách Paris mười cây số, và thành phố này là trung tâm chính trị, kinh tế, và giao thông. Nếu tin tức chưa đến lúc này, thì nó không đáng để đưa tin.
"Ngài Djoka!" Người đàn ông hói nhanh chóng bước ra cửa bên, phong thái thay đổi hoàn toàn. Ông ta không còn thờ ơ mà trở nên năng nổ và tôn trọng khi bắt tay Djoka và Charles. Chỉ tay về phòng VIP, ông ta nói,
"Mời hai vị đi lối này!"
Phòng VIP có sofa, bàn cà phê, một két sắt, và vài chậu hoa diên vĩ — biểu tượng của ánh sáng và tự do.
Charles thấy điều này thật mỉa mai. Chỉ có VIP mới xứng đáng với ánh sáng và tự do sao? Những người khác phải chịu đựng những cái nhăn mặt của nhân viên sau quầy?
Sau một lúc, người đàn ông hói bước vào với hai tách cà phê.
"Cảm ơn vì đã chờ đợi. Tên tôi là Manuel. Thật vinh dự được xử lý đơn đăng ký tài sản công nghiệp của quý vị."
Ông ta cẩn thận đặt mẫu đơn của Djoka lên bàn.
"Mẫu đơn chủ yếu là ổn, nhưng tôi đề nghị đăng một thông báo trên báo. Điều này sẽ đóng dấu thời gian cho yêu cầu của quý vị và phục vụ như bằng chứng mạnh mẽ trong trường hợp tranh chấp sau này."
"Chỉ vậy thôi sao?" Charles hỏi, ngạc nhiên. "Không cần tìm kiếm gì sao?"
"Đúng vậy!" Manuel gật đầu. "Ngoài một vài chi tiết."
Charles sau đó biết rằng ở Pháp thời điểm này, đơn đăng ký tài sản công nghiệp không liên quan đến kiểm tra trùng lặp hoặc đánh cắp. Bất kỳ tranh chấp nào đều phải được giải quyết tại tòa án.
Điều này giải thích tại sao Manuel đề nghị đăng thông báo — để tạo ra bằng chứng trực tiếp, không thể bác bỏ.
Manuel tham gia vào cuộc trò chuyện với Djoka về các chi tiết nhỏ hơn, nhưng Charles nghi ngờ ông ta đang câu giờ.
Cậu không sai. Mười phút sau, một người đàn ông đội mũ quả dưa và mặc vest xuất hiện ở cửa phòng VIP, chống gậy và bước nhanh nhẹn.
"Cho phép tôi giới thiệu!" Manuel thấy rõ đã thả lỏng khi chỉ về phía người đàn ông.
"Đây là ngài Bonnet, chủ sở hữu Le Petit Journal. Ông ấy muốn thảo luận về việc mua lại quyền đối với xe tăng."
Biểu cảm Djoka thay đổi, nhận ra họ đã bị cố tình trì hoãn.
Charles mỉm cười thầm. Một thành viên của Hai Trăm Gia Tộc — đã hành động rồi!
0 Bình luận