Chapter 24: Who would buy a motorcycles factories

Ngày hôm sau, Djoka lại lặn lội lên Paris. Ông rút tấm séc rồi chuyển thẳng tiền vào tài khoản của mình, bởi Charles vẫn còn vị thành niên, chưa đủ tư cách đứng tên.

Djoka cũng không quên lấy một cuốn séc mới để tiện bề làm ăn sau này. Trước mắt, ông cần chi trả khoản hoa hồng 110.000 franc cho Francis, và một tờ séc rõ ràng là tao nhã hơn việc khệ nệ bê cả bao tiền mặt.

Trên đường về, Djoka cầm lái một chiếc Ford Model T. Lớp sơn đen bóng bẩy, những băng ghế da mềm mại mượt mà, và mặt ca-lăng bạc lấp lánh dưới nắng... Khi vừa chạm đến cửa nhà, Djoka cố ý nhấn còi liên hồi, tiếng vang giòn giã phá tan sự tĩnh lặng của khu phố.

Djoka chẳng hề đánh tiếng trước với Camille. Ông muốn dành cho bà một sự ngỡ ngàng vỡ òa.

Bên trong, Camille đang loay hoay chuẩn bị bữa trưa, miệng không ngớt cằn nhằn về kẻ nào đó thiếu lịch sự, cứ đứng trước cửa nhà người khác mà bấm còi inh ỏi.

Nhưng khi vừa ghé mắt nhìn ra, bà khựng lại. Djoka đang ngồi chễm chệ trong xe, cười rạng rỡ và vẫy tay: "Chào người đẹp, nàng có muốn đi dạo một vòng không?"

Camille đánh rơi hơi thở, đưa tay che miệng vì quá đỗi kinh ngạc, rồi bật thốt lên một tiếng reo vui sướng. Bà lao ra cửa nhưng chợt nhớ ra điều gì, vội quay đầu gọi với vào trong, nơi Charles đang mải mê đọc sách: "Charles, bố con về rồi! Mau ra xem ông ấy mang thứ gì về này!"

Charles khép sách lại, môi nở một nụ cười thấu suốt rồi thong thả bước ra. Cậu đã đoán trước được rằng Djoka sẽ không về tay không.

Sau lần bị mắc kẹt ở Paris dạo nọ, việc sở hữu một cỗ xe tự hành đã trở thành ưu tiên hàng đầu của gia đình.

So với khoản tiền 990.000 franc vừa kiếm được, cái giá của một chiếc Ford Model T thật chẳng đáng là bao—chỉ 1.248 franc, lại còn kèm theo ba lần bảo dưỡng miễn phí.

(Ghi chú: Ford Model T khi đó có giá 260 USD, tương đương 1.248 franc theo tỷ giá bấy giờ.)

Hơn nữa, đó là cái giá của những ngày bình lặng. Giờ đây, khi gót giày lính Đức đã áp sát Paris, gieo rắc nỗi kinh hoàng khắp ngõ ngách, xe cộ bỗng trở thành món hàng khó tiêu thụ. Các nhà sản xuất lo sợ rằng nếu cứ chất đống trong kho, chúng sẽ sớm trở thành chiến lợi phẩm cho quân thù, vậy nên họ thi nhau đại hạ giá để tống khứ hàng đi.

Vừa thấy Charles bước ra, Djoka đã tràn đầy đắc thắng thông báo: "Con tin được không Charles? Cuối cùng bố chỉ mất có 910 franc thôi đấy!"

Hóa ra, lũ người Đức cũng làm được một việc "có ích"—chúng khiến chiếc xe rẻ đi mất một phần tư.

Camille ngập tràn trong hạnh phúc. Bà vuốt ve từng tấc vỏ xe một cách nâng niu, như thể chỉ một cái chạm mạnh cũng làm tổn thương lớp sơn bóng lộn.

Đây có phải là sự thật không? Bà ngỡ mình đang lạc vào một giấc mộng phù hoa. Camille chưa bao giờ dám mơ về một cuộc sống vương giả thế này; niềm hạnh phúc đột ngột ập đến khiến bà có chút choáng ngợp, tựa như người đi trong bóng tối quá lâu bỗng bị ánh mặt trời làm chói mắt.

"Đợi gì nữa?" Djoka vẫy tay gọi. "Lên xe thôi!"

Chiếc xe lăn bánh êm ru trên phố, thu hút mọi ánh nhìn ngưỡng mộ pha lẫn ghen tị của hàng xóm láng giềng.

Nếu là một kẻ nào khác ngồi trên xe, hẳn người ta đã rủa sả: "Lũ hút máu, lại khoe khoang những đồng tiền dơ bẩn trên mồ hôi nước mắt của chúng ta!" rồi nhổ nước bọt khinh bỉ xuống đất.

Nhưng khi thấy đó là gia đình Djoka, họ lại nồng nhiệt vẫy tay:

"Xe đẹp lắm, ông Djoka!"

"Mừng cho ông bà nhé!"

"Lái cẩn thận nhé ông Djoka. Con đường hướng về Thiéry vẫn còn tan hoang vì sửa chữa đấy!"

...

Trong mắt những người láng giềng, đây là thành quả xứng đáng. Djoka là một nhà tư bản có lương tri—một giống loài hiếm hoi còn sót lại, và họ cần những người như ông để bấu víu vào hy vọng.

Djoka gật đầu chào lại mọi người. Camille, ngồi trên băng ghế êm ái, bỗng thấy đôi chút ngượng ngùng trước sự chú ý của đám đông. Bà rụt rè vẫy tay, miệng không ngớt lời cảm ơn.

Chỉ đến khi xe ra tới ngoại ô, rời xa những ánh mắt tò mò, Camille mới thực sự thả lỏng. Bà đưa tay ra ngoài cửa sổ để cảm nhận làn gió mơn man, reo hò hồn nhiên như một đứa trẻ, nụ cười rạng rỡ thắp sáng cả khuôn mặt.

Bất chợt, bà quay sang ôm chặt lấy Charles, đặt một nụ hôn lên trán cậu.

"Cảm ơn con, Charles. Con là niềm tự hào của mẹ!"

"Mẹ ơi?!" Charles kháng nghị, gương mặt lộ rõ vẻ bối rối của một thiếu niên.

Djoka bật cười sảng khoái, nhưng khóe mắt ông bỗng chốc hoe đỏ.

Camille đã nói thay nỗi lòng của ông—ông mang ơn con trai mình sâu sắc.

Cả đời Djoka chỉ mơ ước mang lại một mái ấm đủ đầy cho vợ con, nhưng ông đã từng bất lực. Giờ đây, nhờ có Charles, giấc mơ ấy đã thành hình.

Ông còn mong cầu gì hơn thế nữa?

Hạnh phúc giản đơn này chính là tất cả. Có lẽ, đó cũng là lý do vì sao Francis luôn nhìn ông bằng nửa con mắt khinh khi.

...

Sau bữa trưa, hai cha con đánh xe đến biệt thự của Francis.

Đứng bên cửa sổ phòng làm việc, Francis đã sớm thu vào tầm mắt chiếc xe mới của con trai. Khi Djoka và Charles bước vào, lão chào đón bằng một nụ cười nhạt nhẽo: "Chúc mừng nhé, Djoka. Chiếc xe đẹp đấy!"

Rồi lão ngồi xuống ghế, buông một câu mỉa mai cay nghiệt: "Anh có một thằng con tốt thật đấy—chẳng bù cho tôi!"

Ngoài sự ích kỷ và máu lạnh, thói châm chọc độc địa của Francis là thứ khiến người ta khó lòng nuốt trôi nhất.

Djoka dường như đã miễn nhiễm. Ông rút tờ séc từ túi áo, đặt trước mặt Francis: "Đây là tiền hoa hồng của cha."

Chẳng hiểu sao, hai chữ "thưa cha" thốt ra từ miệng ông giờ đây nghe sao mà gượng gạo.

Francis lôi chiếc kính một mắt có dây xích vàng từ ngăn kéo, chậm rãi đeo lên rồi soi xét tờ séc. "Hừm," lão lẩm bẩm, liếc nhìn hai cha con. "Các người đã suy nghĩ kỹ chưa?"

"Suy nghĩ về chuyện gì cơ ạ?" Djoka giả bộ ngơ ngác.

Charles đã dặn ông rằng, nếu Francis cắn câu, lão chắc chắn sẽ chủ động nhắc đến xưởng xe máy vào lúc này.

"Xưởng xe máy ấy," Francis gằn giọng. "Theo đúng cái giá mà chúng ta đã thỏa thuận trước đó!"

Djoka quay sang nhìn Charles.

Cử chỉ đó khiến Francis không khỏi khinh bỉ. Đúng là một kẻ nhu nhược, chuyện gì cũng phải đợi con trẻ quyết định!

Nhưng mà, thằng bé Charles này đúng là đáng gờm. Thật đáng tiếc...

"Thưa ngài Francis!" Charles chỉ tay ra phía cửa sổ. "Chắc ngài cũng thấy rồi—chúng cháu đã mua một chiếc Ford. Chúng cháu chẳng cần đến xe máy làm gì nữa."

"Nhưng các người có thể sản xuất xe máy để bán cho kẻ khác!" Francis tranh luận. "Đằng nào thì tôi cũng định để lại cái xưởng đó cho anh quản lý mà."

Djoka thấy thật nực cười. Nếu đúng là "để lại", thì lẽ ra lão nên "tặng", chứ không phải "bán" lấy tiền!

"Thành thật xin lỗi," Charles lắc đầu. "Chúng cháu hoàn toàn mù tịt về thị trường xe máy. Đầu tư vào một lĩnh vực mình không hiểu rõ giữa thời buổi này chẳng khác nào tự sát."

Dù đang nói về bản thân mình, nhưng từng lời của Charles đều như những mũi kim đâm thẳng vào tử huyệt của Francis.

Lão cảm thấy nhói đau—thằng bé đã đánh trúng điểm yếu của lão.

Dẫu lăn lộn thương trường cả đời, Francis cũng chỉ am hiểu hai thứ: dệt may và máy kéo. Xe máy là một vùng đất xa lạ, và việc ôm giữ cái xưởng đó chỉ khiến túi tiền của lão thêm rò rỉ.

Djoka nhướn mày, bồi thêm một câu: "Có lẽ con sẽ hỏi thăm giúp cha xem có ai muốn mua lại nó không, thưa cha."

Nói đoạn, ông dắt Charles định quay bước rời đi...

Tất cả, dĩ nhiên, chỉ là một màn kịch được dàn dựng công phu. Từng câu chữ đều đã được tập dượt từ trước.

Phản ứng đầu tiên của Francis là: Ai mà điên đến mức đi mua một xưởng xe máy vào lúc này? Bỏ ra 600.000 franc cho nó thật đúng là sự điên rồ tột độ!

"Đứng lại!" Francis gọi giật giọng, ngăn Djoka lại. "Chúng ta... cần bàn bạc thêm về việc này."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!