Thứ gì nhanh hơn lời nói?
Đó là thứ vượt qua cả âm thanh
Đó là lời nói và sự giao tiếp vượt trên cả âm thanh
Miyako dừng lại bên cạnh Typhon.
Khoảng cách năm mét, vừa đủ trong tầm với của cánh tay nó.
Thế nhưng, đôi mắt nó lại không có chút ánh sáng nào.
Nó không chạy, cô nghĩ.
Năm nàng hầu đang di chuyển trên người Typhon và khu vực nhà chứa xung quanh. Công việc chính của họ là thay thế các tấm giáp, sửa chữa phần đầu và cánh tay phải, đồng thời điều chỉnh lại các bộ phận chuyển động bên dưới lớp giáp.
Họ vừa làm vừa cất tiếng hát.
Nhìn thế này, Typhon chẳng khác gì một món vũ khí. Nó chỉ có thể đứng đó như một khối kim loại vô tri.
Nó không hề gào thét hay làm bất cứ điều gì khác.
…Lạ thật.
Ánh sáng trong đôi mắt nó đêm nọ khiến nó trông như một thực thể sống, nhưng có lẽ đó chỉ là khi có phi công ở bên trong.
Cô liếc sang bên cạnh và thấy hình dáng khổng lồ màu xanh của Cottus.
“Anh lúc nào cũng ở đây à?”
“Xác nhận.”
“Gyes và Aigaion không phụ giúp bảo trì sao?”
“Công việc khác. Bận.”
“Tôi biết Aigaion kiếm tiền ở tiệm rau, còn Gyes thì làm gì?”
Không phải Cottus, mà là Moira Đệ Tam đã trả lời khi cô ấy đuổi kịp đến bên phải Miyako.
“Chị ấy đang tuần tra và kiểm tra khu vực quanh đây. Chị ấy rời khỏi không gian khái niệm để canh gác, dạo này còn hay đến những nơi có thứ gọi là internet để tra cứu thông tin nữa.”
“Ra vậy.”
Moira Đệ Tam vừa vươn vai vừa nói tiếp.
“Hai người đó có đá hiền triết để làm việc bên ngoài. Các vị thần chiến tranh và cả Cottus cũng có, nhưng họ không thể xuất hiện trước công chúng với bộ dạng đó được, chị biết mà? Ước gì mình cũng có đá hiền triết để ra ngoài chơi.”
Giọng cô bé trong trẻo, nhưng Miyako đoán câu nói cuối cùng mới là suy nghĩ thật của cô.
Miyako từng nghe rằng họ có thể di chuyển căn cứ của mình. Trong quá khứ, họ đã vài lần dịch chuyển toàn bộ không gian để căn cứ không bị phát hiện, nhưng bản thân họ lại không thể rời khỏi không gian bao quanh căn cứ.
…Giống như bị nhốt trong lồng vậy sao?
Có lẽ mong muốn có khách và chủ nhân là để bù đắp cho việc không thể rời đi của họ.
“Này, này, này, này. Chị Miyako. Lần tới ra ngoài, chị mang về cho em thứ gì đó được không?”
“Em muốn gì nào? Cứ nói đi.”
“Hừm. Vậy thì cho em sô-cô-la Tử Thần Đột Ngột mà chị Aigaion mang về lần trước ạ.”
“À, loại có hình Thiên Thần Bệnh Tật Thời Hiện Đại và Ác Quỷ Lao Lực Quá Độ ấy hả? Em ăn được kẹo sao?”
“Không ạ. Em sẽ lấy miếng dán còn sô-cô-la thì cho chị. Mọi người chắc cũng không ý kiến gì đâu.”
“Khoan đã. Chị sẽ phải mua cả thùng mới đủ cho mọi người mất.”
Tổng cộng có khoảng 60 nàng hầu. Nếu mỗi cái giá 30 yên, vị chi là 1800 yên. Nếu đến siêu thị được giảm 10%...
…Ừm…
Cô vốn không giỏi tính nhẩm. Cô quy ra khoảng 1600 yên, rồi làm tròn lên 1700 yên tính cả thuế. Vẫn rẻ hơn một cái đĩa CD.
“Được rồi, chị lo được. Hoàn toàn không vấn đề gì!”
“Ừm, chị Miyako? Chị nói không vấn đề gì là sao ạ?”
Cô quyết định không trả lời Moira Đệ Tam.
Bất thình lình, nàng automaton bắt đầu lơ lửng. Miyako nhìn sang thì thấy Moira Đệ Nhất đã đến từ lúc nào và đang xách cổ áo Moira Đệ Tam đi.
“Ô, chị cả. Gì thế ạ? Chị định đưa em đi đâu!?”
Nàng automaton lớn hơn lờ đi và di chuyển ra khỏi tầm mắt Miyako.
“Đừng có đưa ra yêu cầu vô lý nữa! Phu nhân Miyako còn phải lo chuyện tiền bạc của mình.”
“N-nhưng chị ấy nói không sao mà.”
“Rõ ràng là có sao khi mà chị ấy phải đắn đo suy nghĩ nhiều đến thế. Chưa kể là chị ấy còn đang bận rộn nữa.”
“Ể? Rõ ràng là chị ấy có bận gì đâu.”
Hai người nói đều có lý cả, và tôi nghe thấy hết đấy nhé, Miyako thầm nghĩ khi một chuyện mới bắt đầu diễn ra ngoài tầm mắt cô.
“Nếu em còn nói thế, chị không còn cách nào khác ngoài việc trừng phạt em. Nào, đến giờ tét mông rồi!!”
“Oaaa! Chị cả! Chị làm trật khớp hông của em rồi.”
“Đừng hòng lừa chị bằng mấy giọt nước mắt cá sấu đó. Chị nhìn thấu qua tầm nhìn nhiệt rồi. Và để em nhận ra lỗi lầm của mình, chị sẽ tịch thu bu lông khớp hông của em.”
“Hừ. Được thôi. Em có thể giữ cố định bằng điều khiển trọng lực. Em không cần chân.”
Một tiếng kim loại nặng nề vang lên.
“Oái! Chị làm móp nó rồi!”
Móp cái gì cơ? Miyako nghĩ thầm, nhưng cô quay lưng đi vì cảm thấy không nên nghe lén cuộc cãi vã giữa hai chị em.
Cô hít một hơi rồi ngước nhìn Cottus.
“Anh có bao giờ muốn ra ngoài không?”
“Yêu cầu chiến đấu?”
“Không, ờm, ý tôi không phải vậy.”
Cottus nghiêng đầu, hành động đó cho Miyako biết một điều.
…Đối với anh ta, rời khỏi đây đồng nghĩa với chiến đấu.
“Chắc là tôi chỉ đa cảm thôi. Thôi thì, nếu anh muốn đi, cứ nói với tôi.”
“Đã hiểu.”
Anh ta gật đầu, và Miyako nhớ lại chuyện ngày hôm qua. Apollo đã cho cô mượn cây gậy của anh, và cô đã có thể rời đi bằng nó, nhưng giờ cô lại ở đây.
…Chỉ có hai thành viên Hecatoncheires kia là có thể ra ngoài.
Khi lẩm nhẩm trong lòng, cô nhận ra mình đã bỏ sót điều gì đó.
Khi nghĩ về những người có thể rời đi, cô đã quên mất một thành viên của nhóm 3rd-Gear. Cô đã không nghĩ đến người lẽ ra có thể ra ngoài một cách tự nhiên nhất.
“Đó là…”
Cô nhớ ra rồi.
“Tên ngốc đó.”
Khi cái tên “Apollo” hiện lên trong đầu, cô buột miệng kêu lên một tiếng.
Cô đã hoàn toàn quên mất dù mới húc đầu với anh ta vào tối hôm trước. Anh ta đã khiêu khích và bắt cô phải nói ra suy nghĩ thật của mình.
…Và anh ta đã bảo vệ mình khi vách đá sụp đổ.
Chết tiệt, cô nghĩ. Anh ta ra vẻ ta đây rồi lại còn khiến mình phải thổ lộ hết tâm tư.
“Tất cả bắt đầu từ việc tên ngốc đó đột nhiên ngồi bệt xuống.”
Cô bực bội di gót giày xuống sàn, nhưng rồi cô nhớ ra một điều kỳ lạ.
Khái niệm cho phép máy móc tồn tại ở nơi đó rất yếu, nên các automaton chỉ có thể hoạt động trong một thời gian ngắn.
Vậy tại sao một con người như Apollo lại gục ngã?
“…?”
Cô khoanh tay lại. Vốn biết mình không thông minh lắm, cô cố gắng suy nghĩ cẩn thận.
…Anh ta mắc bệnh gì sao? Hay lên cơn co giật à?
Nhưng nếu vậy, tại sao ngay sau đó anh ta vẫn có thể cãi nhau tay đôi như thế? Một người chỉ đi bộ một chút đã ngã gục mà lại dám tăng huyết áp bằng cách túm cổ áo người khác, la hét, rồi húc đầu thì đúng là điên rồi.
…Anh ta cũng chảy máu vì vụ đó, vậy chắc chắn không phải là automaton.
Tuy nhiên, trong lúc cuộc cãi vã diễn ra, các automaton đã quan sát từ trên cao. Điều đó có nghĩa là nó chỉ vừa mới ra khỏi ranh giới bên ngoài.
Cô không có bằng chứng, nhưng một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu.
…Lẽ nào... anh ta là con người nhưng chỉ có thể sống ở những nơi mà automaton hoạt động được?
Điều đó có nghĩa là gì?
Cô tìm Moira Đệ Nhất để hỏi, nhưng không nghe thấy tiếng động nào từ khu vực mà Moira Đệ Nhất và Đệ Tam vừa đi tới. Có lẽ bên ngoài đã xảy ra chuyện gì đó mới.
“Thế thì gay go rồi.”
Thay vào đó, cô quay sang những automaton đang bảo trì Typhon. Một người có mái tóc đen vừa tháo xong một tấm giáp ở chân và đang nghỉ ngơi.
“Này,” Miyako gọi.
Cô cẩn thận lựa lời khi nàng hầu quay lại mỉm cười với mình.
“Apollo có hay đến đây không?”
“Anh ấy ghé qua với tần suất mà tôi gọi là ‘thỉnh thoảng’ ạ.”
“Vậy à?” Cô bắt đầu đi vào câu hỏi chính. “Tên ngốc đó có bao giờ ra ngoài không?”
Nghe câu hỏi đó, đuôi mày của nàng hầu hơi cụp xuống.
Cô ấy không biết phải làm sao.
Thấy vậy, Miyako hỏi dồn trước khi nàng hầu rơi vào trạng thái bối rối máy móc.
“Anh ta không thể rời đi, đúng không? Tại sao?”
“Chuyện là…”
“Anh ta bị bệnh à?”
“Không ạ.”
“Anh ta có lời hứa nào đó sao?”
“Không ạ.”
“Chỉ đơn giản là anh ta thích ở đây?”
“Không ạ.”
Vậy thì là gì? cô nghĩ.
Một từ chợt nảy ra trong đầu cô.
…Nhưng chuyện này chỉ đáng để đùa thôi.
Cô nhún vai và hỏi, đoán rằng nàng hầu sẽ không hiểu ý mình.
“Là một lời nguyền sao?”
“Vâng ạ.”
Câu trả lời đó khiến cô đứng hình giữa lúc đang nhún vai.
Cô chết lặng trong giây lát, cố gắng hiểu ý nghĩa của lời xác nhận từ nàng hầu.
“3rd-Gear có cả lời nguyền sao?”
“Khái niệm dịch thuật có lẽ đã truyền tải từ ‘lời nguyền’ của chúng tôi thành từ mà cô đang nghe. Từ của chúng tôi được định nghĩa là một khiếm khuyết bị áp đặt từ xa bởi người khác, và có thể được gỡ bỏ dưới những điều kiện nhất định.”
Miyako lặp lại định nghĩa đó trong đầu.
…Nói cách khác…
“Có ai đó đang buộc tên công tử bột đó phải chịu một loại hạn chế hay trở ngại nào đó?”
“Vâng ạ.”
“Có cách nào để gỡ bỏ nó không?”
Nàng hầu chần chừ trước câu hỏi được thốt ra một cách chậm rãi. Cô ấy đang phân vân không biết có nên trả lời hay không.
Nhưng sau vài nhịp thở, cô bước lên một bước và cúi đầu.
“Chỉ có một phương pháp duy nhất ạ.”
Cô ngập ngừng, không nói tiếp, nên Miyako gãi đầu.
Một lời nguyền.
Thuật ngữ đó có vẻ không phù hợp với một Gear máy móc như 3rd-Gear, nhưng cô đã thấy một thứ tương tự vào đêm hôm trước.
“Nơi này thật kỳ lạ. Vừa có lời nguyền, lại vừa có một người phụ nữ ma quái xuất hiện.”
“Ể? Một người phụ nữ ma quái…?”
“Ồ, nghe giọng điệu của cô thì có vẻ cô biết tôi đang nói gì. Một người phụ nữ tỏa ánh sáng nhợt nhạt với mái tóc dài. Trông cô ấy như sắp khóc.”
Và…
“!”
Bất thình lình, Miyako bị đẩy mạnh sang phải.
…Cái gì!?
Khi tầm nhìn chao đảo, cô thấy một nàng hầu mới đã lao vào vị trí cô vừa đứng.
…Moira Đệ Nhị!?
Nàng automaton đó đã đẩy cả Miyako và nàng hầu đang nói chuyện với cô.
Miyako ngước lên, tự hỏi tại sao.
Một bóng đen khổng lồ trông như một cái cây lớn đang rơi xuống từ trên cao.
Đó là một cánh tay. Một cánh tay kim loại bọc giáp trắng.
Cánh tay của Typhon đã rơi ra từ khớp vai.
Trong một khoảnh khắc, Moira Đệ Nhị quay sang Miyako và ánh mắt họ chạm nhau.
“…”
Nàng automaton mỉm cười ngay khi cánh tay thép rơi xuống người mình.
Miyako nghe thấy tiếng hát ngừng bặt.
Tiếng động lớn đã dứt, cô chỉ còn nghe thấy âm thanh của những linh kiện văng tung tóe.
Âm thanh trầm và đều đặn trong tai cô chính là nhịp tim của chính mình, đang đập dồn dập vì hoảng loạn và kinh ngạc.
…Chuyện gì vừa xảy ra vậy!?
Cảm xúc từ tiếng hét trong tâm trí càng làm tim cô đập nhanh hơn.
Cô nhận ra chân mình vẫn có thể cử động và không hề run rẩy, nên cô bắt đầu đứng dậy.
“A.”
Nhưng cô lại loạng choạng. Không hẳn là do đứng không vững, mà là vì quá căng thẳng.
Cô chống một tay xuống sàn trước mặt và gắng gượng đứng lên.
Rồi cô thấy cánh tay khổng lồ chỉ cách đó ba bước chân.
Đó là cánh tay trái của Typhon, được bao bọc bởi các tấm giáp và lớp giáp đệm bề mặt. Phần bắp tay to bằng cả thân người Miyako. Đầu nối vai bị bung ra, để lộ một chốt cắm bằng thép dày ba mươi xăng-ti-mét hướng lên trên.
Gần như không có khoảng hở nào giữa cánh tay và sàn nhà, và có thứ gì đó đã bị nghiền nát bên dưới: những linh kiện làm bằng kim loại và gốm tinh xảo cùng với mảnh vỡ của chúng.
Những bộ phận chưa bị nghiền nát nằm vương vãi giữa cánh tay và Miyako.
Phần còn lại chỉ là một nửa thân trên của một người phụ nữ.
Phần đầu, nửa lưng bên phải và cánh tay phải nằm úp sấp. Bộ đồng phục hầu gái màu đen bị kẹt và kéo căng bởi cánh tay và sàn nhà, trông như thể nàng hầu đã bị ép văng ra từ giữa hai thứ đó.
Mái tóc vàng ngắn của cô rung lên, đôi mắt nhắm nghiền, và cô không hề cử động.
Ngoại trừ đôi môi.
Miyako nghe thấy giọng nói của cô.
“Xin hãy giúp…”
“Ể?”
Miyako hoảng hốt quỳ xuống và ghé tai lắng nghe khi Moira Đệ Nhị nói rất khẽ, chỉ có đôi môi cử động.
“Xin hãy giúp Lãnh chúa Apollo. Ngài ấy là nạn nhân của Chiến tranh Khái niệm. Ngài ấy không ổn định với tư cách là một con người… và vì vậy phải chịu những hạn chế của một cỗ máy.”
“Làm sao để gỡ bỏ những hạn chế đó? Chắc chắn các cô có cách bằng công nghệ của mình chứ.”
Câu hỏi dồn dập của cô không nhận được hồi đáp, và Moira Đệ Nhị ngừng cử động hẳn.
Nhưng Miyako vẫn tiếp tục hét lên.
“Đừng ngủ!!”
Hành động đó khiến nàng automaton nở một nụ cười yếu ớt.
“Đã hiểu…”
Cô mở miệng và khó nhọc nói nốt phần còn lại.
“Ph-phương pháp đó là…”
“Là?”
“Thứ mà… Lãnh chúa Apollo kh-không th-thể… tự mình… làm đ-đư-được.”
“Tôi hiểu rồi.”
Miyako gật đầu và chạm vào má Moira Đệ Nhị để cho cô ấy biết mình đã hiểu.
Toàn bộ sức lực rời khỏi cơ thể nàng automaton, và cô không nói thêm được lời nào nữa.
Không ai cử động, nên Miyako đứng dậy, quay tứ phía và hét lên.
“Ai đó đưa Moira Đệ Nhị đi cứu chữa đi!”
Giật mình nhận ra, vài nàng hầu gần đó, bao gồm cả người đã thoát nạn nhờ Moira Đệ Nhị, vội vàng chạy đến. Thấy vậy, Miyako thở phào nhẹ nhõm.
“Cô ấy sẽ không chết vì chuyện này đâu, đúng không? Phải không?”
“Không có gì phải lo lắng đâu ạ. Miễn là đầu của cô ấy còn nguyên, ký ức có thể được phục hồi.”
“Ra vậy.”
Miyako nhìn về phía Moira Đệ Nhị với vẻ mặt trầm lặng.
“Cảm ơn.”
Sau khi cảm ơn nàng automaton đã cứu mình, ánh mắt cô trở nên sắc bén.
…Mình có thể để mọi chuyện kết thúc như thế này, nhưng…
Cô ngước nhìn lên vai của Typhon, nhưng không có một nàng hầu nào ở đó.
Những nàng hầu làm việc trên đó đang trong quá trình thay thế lớp giáp quanh eo. Năm người họ đang đứng hình giữa lúc cùng nhau nâng tấm kim loại khổng lồ.
…Trong trường hợp đó…
Cánh tay của Typhon đã tự rơi ra từ vai.
“Đây không phải là một tai nạn do bảo trì kém, phải không?”
Cô nhìn qua.
…Đôi mắt của Typhon.
Cô thấy một luồng sáng mờ ảo ở đó.
“…!?”
Và đó là một màu trắng xanh nhợt nhạt. Cùng một thứ ánh sáng lạnh lẽo như khi cô bị bắt cóc.
“Có ai ở trong đó sao!?”
…Là ai? Không, là ai cũng không quan trọng.
Typhon rõ ràng đã cố gắng ngăn cô nói chuyện thêm với nàng hầu đó. Và nó đã cố làm điều đó bằng cái chết của cô.
Cô không nghe thấy tiếng bước chân nào trên lối đi bộ trên cao, vậy nên phi công của Typhon hẳn đã ở trong buồng lái suốt thời gian đó.
Cô tự hỏi đó là ai. Là người phụ nữ phát sáng đêm qua? Hay là Apollo? Lúc này, là ai cũng không quan trọng.
“Đứng lại đó!”
Cô nhấc gót, quay người và bắt đầu chạy.
Miyako chạy.
Có một cầu thang dẫn lên lối đi bộ trên tường nhà chứa, cô chạy đến đó trong khi vẫn để mắt đến Typhon để đảm bảo không ai trốn khỏi buồng lái trên lưng nó.
…Từ giờ trở đi, các nàng hầu sẽ không nói cho mình bất cứ điều gì về Apollo hay Typhon nữa.
Cánh tay rơi xuống đó là một lời cảnh cáo từ kẻ điều khiển Typhon.
Là ai vậy? cô tự hỏi.
Đây là thành viên cuối cùng của 3rd-Gear vẫn chưa chịu lộ diện. Là người điều khiển Typhon, là người đã không cho Moira Đệ Nhất và những người khác cho cô xem nhà chứa cho đến tận bây giờ, là người đang giam giữ Apollo trong không gian khái niệm, và là người sẵn sàng nghiền nát automaton của chính mình để cảnh cáo.
Miyako nhớ lại những gì 3rd-Gear đã làm trong Chiến tranh Khái niệm.
…Nghe giống như người sẽ làm những việc đó.
Cô chạy lên cầu thang.
Lối đi bộ cao khoảng ba tầng, ngang tầm với lưng của một vị thần chiến tranh.
Lối đi trống trải chạy thẳng tắp và dẫn đến phía bên trái của tấm lưng có sáu cánh.
Cô không thấy ai rời khỏi lưng nó, nên cô chạy thật nhanh, vung tay hết cỡ.
Cô vượt qua quãng đường trong nháy mắt và đến nơi.
“Bắt được ngươi rồi!!”
Cô dừng lại và đứng trên lưng Typhon. Buồng lái nằm giữa sáu cánh nhô ra khá xa so với các vị thần chiến tranh khác, và bên trong khối đó tạo thành một bồn phân hủy phi công.
“…!”
Nhưng nó trống không.
“A?”
Cô thở hổn hển và nhìn vào bên trong, một tay đặt lên một cánh.
“Khoan đã. Tại sao?”
Tại sao không có ai ở trong?
Ăn gian quá, cô lẩm bẩm trong khi nhoài người về phía trước để nhìn vào buồng lái.
Nhưng tất cả những gì cô thấy chỉ là một không gian trống rỗng mờ ảo và một sàn kim loại.
“Chờ đã…”
Cô hít một hơi, cau mày, và cảm thấy một cảm giác chùng xuống sâu trong lồng ngực. Đó là một cảm giác u ám. Một sự pha trộn giữa sốt ruột và sợ hãi vì cô biết có chuyện gì đó đang diễn ra nhưng không biết đó là gì.
Và khi cảm giác đó bao trùm lấy cô, cô thấy một luồng sáng. Ánh sáng tạo thành chữ viết. Một bảng điều khiển bên trong buồng lái hiện lên một từ bằng ánh sáng nhợt nhạt. Cô không thể đọc được nó, nhưng cô có thể hiểu ý nghĩa của nó.
Cô biết từ đó.
“Đây là gì?”
Trước khi cô kịp hình dung ra các ký tự trong đầu, chúng đã biến mất. Buồng lái chìm vào bóng tối hoàn toàn, và cô nhận ra Typhon sẽ không di chuyển nữa.
Thay vào đó, cô thấy một sợi màu.
“Tóc?”
Một sợi tóc vướng vào cửa buồng lái. Cô quấn nó quanh ngón tay để kéo ra, và sợi tóc vàng mảnh mai, mềm mại bay phấp phới trong không khí.
Cô nhận ra độ dài và màu sắc.
…Đây là của Apollo.
Nhưng anh ta không ở bên trong, nên có thể nó chỉ bị gió thổi đến đây.
Trong trường hợp đó, ai đã lái Typhon?
Ngay khi cô tự hỏi điều đó, cô thấy một luồng sáng. Ánh sáng mang hình dạng những ngón tay thon dài và tiếp cận gáy cô từ phía sau.
“…!?”
Cô hoảng hốt quay lại nhưng chỉ thấy một khoảng không trống rỗng.
“Cái gì?”
Không có ai ở đây, nhưng cô chắc chắn đã có ai đó.
Trong lúc ăn sáng, Moira Đệ Nhất đã nói với cô rằng một con ma hay thứ gì đó tương tự có thể xuất hiện bên cạnh Typhon vì nó chứa Lõi Khái Niệm hoạt động như Tartaros. Thứ đó sẽ không thể chạm vào ai, nhưng nó sẽ tồn tại.
Sự tồn tại của một thứ như vậy khiến cô lạnh sống lưng. Khi đã lấy lại hơi, cô ưỡn thẳng lưng.
“…”
Và cô lặng lẽ đi bộ trở lại dọc theo lối đi.
Cô vẫn tập trung và nhận thấy đôi mắt của Typhon không còn chút ánh sáng nào. Cánh tay trái đã rơi và khớp nối trên vai không có dấu hiệu bị cạy mở hay bu lông bị nới lỏng từ bên ngoài. Đế gắn không thể tiếp cận từ bên ngoài đã tự nhiên mở ra. Lỗ hổng ở đế gắn đó không có hư hại như cánh tay phải, không có vết nứt trên giáp, và không có vết xước trên khung.
Cánh tay trái của Typhon chắc chắn đã bị phi công tháo ra, nhưng Miyako bắt đầu tập trung vào cánh tay phải đang được sửa chữa.
Cô tập trung vào cánh tay phải bị hỏng đó và…
“Phần đầu bị hư hại nhẹ.”
Và cả…
“Dòng chữ đó và sự hiện diện sau lưng mình.”
Lúc đó, cô cảm nhận được điều gì đó về những hư hại của Typhon.
Có gì đó không đúng, và cô có một cảm giác déjà vu kỳ lạ.
…Cái gì đây? Cảm giác như có một mối liên hệ quan trọng nào đó.
Tầm nhìn của cô chợt bắt được một gợi ý.
Phía dưới, cánh tay đã đè bẹp Moira Đệ Nhị đang được dọn đi. Sáu automaton đang nâng nó lên theo chỉ dẫn của Moira Đệ Nhất.
Tuy nhiên, Miyako đang nhìn vào nàng automaton đã cứu mình chứ không phải cánh tay của Typhon. Đầu của nàng automaton cúi gục và cô ấy đã gục ngã, nhưng Miyako đang nhìn vào cánh tay phải không hề hấn gì của cô.
Ngón trỏ phải của Moira Đệ Nhị đang chỉ về một hướng nhất định.
Nó chỉ thẳng xuống dưới, như thể chỉ vào một nơi nào đó bên dưới sàn nhà.
Một bãi cát trắng trải dài dưới bầu trời xanh.
Ngay sau bãi cát là một dải đá mỏng rồi đến một khu rừng. Độ cao của dải đá ngăn cách khu rừng và bãi biển, và gió biển thổi đến những cành thưa thớt của rừng thông.
Vài chiếc lều màu xanh lá được dựng lên ở lối vào rừng, tất cả đều có mái là những tấm bạt chống thấm dày.
Vùng đất nông và nhiều đá khiến những chiếc lều không thể dùng cọc cắm xuống đất.
“Dùng đá và để cây làm trụ đỡ. Nhưng đừng làm gãy cây. Nếu làm thế các em sẽ bị trừ điểm và phải phụ trách bữa tối. Thầy đang muốn ăn cà ri. Các em thì sao? Ngon lắm đấy.”
Ooki vừa chỉ dẫn vừa đi loạng choạng trên dải đá.
Những chỉ dẫn của cô không hữu ích lắm, nhưng bằng cách nào đó, những chiếc lều vẫn lần lượt được dựng lên.
Những người đã xong việc sẽ dựng bếp, nhà vệ sinh và các cơ sở vật chất khác, sau đó chia thành hai nhóm. Một nhóm sẽ đi huấn luyện, còn nhóm kia…
“Giờ giải lao! Tôi đầu tiên!!”
Với tiếng hét đó, Kazami chạy về phía biển. Cô lao qua bãi biển nhân tạo trong khi cầm G-Sp2 và mặc một bộ bikini màu cam đen. Nước bắn tung tóe và cô chìm xuống làn nước.
“Bữa tối của chúng ta đây rồi!!”
Cuối cùng, một luồng nước nổ tung từ dưới biển. Cột nước cao đến hàng chục mét và cơn mưa nước mặn bắn tới tận bãi biển. Những người trên bãi biển la hét và né tránh cơn mưa có lẫn cả vài con cá.
Những con cá quẫy đành đạch như thể ngạc nhiên sau khi rơi xuống bãi biển, và Sibyl thu thập chúng trong khi mặc một chiếc áo khoác mỏng.
Khi một chiếc giỏ lớn đã đầy, Kazami rời khỏi biển.
Cô giơ cao G-Sp2 trong tay phải và không thèm lau đi dòng nước biển đang chảy trên cơ thể mình.
“A, đã quá. Nhưng đúng là không thể coi thường một hoang đảo giữa biển. Dòng chảy vừa nhanh vừa sâu. Chúng ta nên giăng một sợi dây từ những mỏm đá ở hai bên để đánh dấu nơi chân có thể chạm tới đáy.”
“Ý kiến hay, nhưng còn Izumo-sama thì sao? Cậu ta gần như chắc chắn sẽ cười cợt khi vượt qua sợi dây và cuối cùng bị cuốn ra biển.”
“Đừng lo. Cậu ta sẽ không chết chỉ vì ngừng thở đâu. Quan trọng hơn, Mikage đâu rồi?”
“Ở đằng kia.”
Kazami nhìn theo hướng Sibyl chỉ và thấy một người trong bộ váy đang ngồi trên dải đá. Cô gái cầm một cây gậy và chỉ đơn giản là ngước nhìn lên bầu trời.
“Cô ấy có vẻ không mang theo đồ bơi.”
“Ừ, tôi nghĩ cô ấy vẫn còn ngại khoe cơ thể. Thôi thì, trên hòn đảo này còn nhiều thứ để xem hơn là biển cả, nên tôi hy vọng có thứ gì đó ở đây có thể giúp cô ấy tiến bộ.”
Hai cậu con trai mang giỏ tiến đến từ phía sau dải đá.
Cả Izumo và Hiba đều mặc áo phông và quần short.
Kazami thấy Mikage cố gắng đứng dậy ngay khi phát hiện ra Hiba. Hành động của cô có một sự tươi tắn mà khuôn mặt vô cảm thường ngày của cô không có.
…Cô bé thực sự quan tâm đến Hiba.
Kazami mỉm cười và Sibyl thì thầm bên cạnh cô.
“Trông cô cũng vui như vậy khi Izumo-sama xuất hiện đấy.”
“Tôi không thẳng thắn đến thế đâu.”
Cô nhún vai và mỉm cười khi Izumo đến gần. Cậu đặt chiếc giỏ trên lưng xuống cách đó vài bước.
“Chisato.”
Cậu quay về phía cô, nhìn vào mặt, ngực, hông và chân cô.
“Chisato, nghe kỹ này.”
“Gì thế?”
“Thật ra thì…” Cậu đặt một tay lên vai cô, nhìn lên bầu trời, và cẩn thận lựa lời. “Anh luôn là một kẻ nhát gan khi nói đến đồ bơi, nên anh nghĩ mình sẽ thể hiện nhiều dũng khí hơn và- Đừng quăng anh nhanh thế!”
Cô đã khóa chặt cổ tay trên vai mình ngay khi quét chân cậu và xoay cậu một vòng.
Cậu lộn nhào hoàn toàn trên không trung.
Cô mới học được kỹ thuật này gần đây. Đấm và đá có thể làm đối thủ bị thương quá dễ dàng, nhưng các kỹ thuật khóa chỉ có thể hạ gục một đối thủ duy nhất. Tuy nhiên, có một loại kỹ thuật khác có thể hạ gục một đối thủ và làm phiền hoặc gây sát thương cho những người xung quanh.
…Một đòn ném!
Bí quyết chính là liên tục kéo tay đối thủ về phía trước và xuống dưới để tạo ra chuyển động tròn.
Kết quả là Izumo xoay nhanh trên không.
Lưng cậu sắp bị đập xuống đất, nhưng cô tin cậu sẽ chuẩn bị cho việc tiếp đất. Niềm tin đó đến từ những năm tháng cô đã ở bên cậu, và nó cho phép cô sử dụng toàn bộ kỹ thuật của mình mà không cần lo lắng cho cậu.
Tốt, tốt, cô nghĩ về chuyển động của mình thì Sibyl đột nhiên lên tiếng.
“Ch-Chisato-sama! Izumo-sama sắp rơi xuống biển và ướt sũng mất!”
“Ôi, không.”
Cô nhanh chóng điều chỉnh quỹ đạo của cậu, và đỉnh đầu cậu đập xuống bãi biển tương đối cứng.
Âm thanh của cú va chạm vang lên, và tiếng động chuẩn bị lều trại ngừng lại.
Khi cát bay lên không trung rồi rơi xuống, Kazami thở ra một hơi và lau mồ hôi trên trán.
“Cảm ơn, Sibyl. Biết tính Kaku rồi, tôi dám chắc cậu ta không mang theo đồ thay đâu.”
“Vâng. Để cậu ấy bò lết trong quần áo ướt sẽ ảnh hưởng đến cả sức khỏe và thuần phong mỹ tục của chúng ta.”
Kazami nhìn về phía dải đá và thấy Hiba đang lườm mình vì lý do nào đó.
Cô nghiêng đầu, và cậu ta hoảng hốt giữ vai Mikage và lùi lại một bước.
“Ư-ừm, tôi thấy mình phải hỏi: cậu ta có ổn không?”
“Hửm? Ồ, cậu ta ổn mà. Nào, dậy đi, Kaku.”
Kazami nâng Izumo dậy và gõ đầu cậu bằng mũi của G-Sp2.
Cô thường dùng bình hoa để đánh thức cậu vào buổi sáng, nhưng gần đây cách đó cũng mất một lúc mới có tác dụng.
Cô đôi khi tự hỏi liệu cậu ta có còn lý do gì để do dự hay không.
Giờ thì cậu từ từ mở mắt.
“Ngáp. Sáng rồi à?”
“Dậy đi. Chúng ta đang ở trại huấn luyện đấy.”
“Ồ, đúng rồi. Vậy mình đang làm gì nhỉ? Điều cuối cùng mình nhớ là đang hái quả trong rừng với Hiba.”
“Chắc cậu ngã từ trên cây xuống đấy. Heh heh. Ừ, cứ cho là vậy đi.”
Vì lý do nào đó, Hiba giữ vai Mikage, quay người và cố gắng lẻn đi.
“Này, đừng chạy, Hiba.”
“T-tôi nghĩ Mikage-san muốn vào bóng râm.”
“Có thật không, Mikage?”
Mikage quay về phía Kazami và lắc đầu.
“A, Mikage-san, em không hiểu rồi,” Hiba nói một cách hoảng hốt. “Thế giới đang đi theo một hướng kỳ lạ lắm!”
“Thế giới của cậu đang đi thẳng đến địa ngục đấy,” Kazami cảnh báo.
Nghe vậy, Sibyl cau mày.
“Chisato-sama, tôi không nghĩ cô nên ngụ ý đe dọa giết người với người mà cô không quen biết rõ.”
“Ừ-ừ, chắc cô nói đúng. Nhưng…”
“Vâng. Cậu ta không biết rõ cô, nên cậu ta sẽ không hiểu trừ khi cô nói thẳng ra lời đe dọa.”
“Sibyl? Đó là một điểm rất hay, nhưng hay là cô chỉ giữ những điểm hay như vậy cho hai chúng ta thôi? …Tôi đã bảo đừng chạy rồi mà, Hiba!”
“Nhưng tôi không thấy lý do gì mình phải ở lại đây.”
Hiba nhìn về phía Mikage. Cô bé vẫn có khuôn mặt vô cảm thường ngày, nhưng có vẻ cô chưa tự quyết định. Cô nhìn cậu đầy mong đợi, chờ cậu bảo phải làm gì.
Cậu thở dài và đối mặt với Kazami, lông mày cụp xuống.
“Có việc gì cho tôi ở đây không?”
“Họ đang huấn luyện ở đằng kia. Cậu muốn tham gia cùng họ không?”
Kazami nhìn về phía đông của bãi biển. Cô và những người khác đang ở phía tây, trong khi phía đông được dùng để huấn luyện. Một chiếc xe trống và một tòa nhà giả để huấn luyện xâm nhập đã được chuẩn bị, và Boldman đứng trước những người cần huấn luyện.
Mặc cho ánh nắng gay gắt, tất cả họ đều mặc vest ba mảnh, cà vạt, và giày da.
Kazami quan sát khi Boldman đẩy cặp kính gọng tròn (không có tròng) lên mũi và thắt lại cà vạt.
“Nào,” ông nói với một cuốn cẩm nang huấn luyện kẹp dưới cánh tay. “Các học viên, trại huấn luyện mùa hè của Phân khu Đặc biệt và Tiêu chuẩn UCAT chi nhánh Tokyo Nhật Bản bắt đầu từ bây giờ. Tôi là Robert Boldman, và tôi là huấn luyện viên từ năm ngoái. Tôi sẽ không yêu cầu điều gì khó khăn. Chỉ cần trả lời ‘vâng, thưa thầy’ với bất cứ điều gì tôi nói.”
“Vâng, thưa thầy!”
“Rất tốt.”
Một thanh niên Nhật Bản ở một bên, bộ vest xám đã sẫm màu vì mồ hôi, giơ tay.
“Vâng, thưa thầy! Em có thể hỏi một câu được không ạ!?”
“Câu hỏi thường không được phép, nhưng vì chúng ta mới bắt đầu, tôi sẽ cho phép lần này.”
“Vâng, thưa thầy! Tại sao chúng ta phải mặc vest khi huấn luyện và nói chuyện lịch sự thái quá như một đám đồng bóng vậy ạ? Em có thể gọi thầy là đồ ngốc được không!?”
Khoảng hai mươi người khác đang xếp hàng tỏ vẻ đồng tình.
“Tôi hiểu rồi.” Boldman đưa một tay lên trán, hoàn toàn không có một giọt mồ hôi. “Trong trại huấn luyện năm ngoái ở núi Osore, tôi đã áp dụng bài huấn luyện tương tự như của đơn vị thủy quân lục chiến Mỹ mà tôi từng thuộc về. Nó bắt đầu bằng việc hét những lời lăng mạ dọc theo bờ sông Sanzu và chạy marathon qua núi Osore trong khi hát một bài hát khiêu dâm vui nhộn. Dù sao thì, một trong những học viên đã tràn đầy tinh thần nổi loạn.”
Ông thở dài.
“Tôi đã cố gắng dập tắt sự nổi loạn đó, nhưng kẻ nổi loạn… vì mục đích của câu chuyện, cứ cho là cô ấy đi. Dù sao thì, cô ấy nói lời bài hát thật kinh khủng và tôi đã cử phụ tá của mình đi theo cô ấy, nhưng cô ấy đã đấm anh ta và đá vào hạ bộ của anh ta. Đồng đội của cô ấy là một người đàn ông không bao giờ gục ngã dù bạn có đấm anh ta bao nhiêu đi chăng nữa, nên cuối cùng tôi đã bị thương vì hai người họ.”
Ông chỉ vào vùng sau gáy.
“Lúc đó tôi vẫn ổn, nhưng di chứng của chấn thương cổ đã xuất hiện gần đây và vợ tôi rất lo lắng. Dù sao đi nữa, sau đó tôi đã nói chuyện với cấp trên và nhận ra phương pháp huấn luyện của mình đơn giản là quá lỗi thời, nên một phần lỗi cũng thuộc về tôi.”
Ông nắm chặt tay và nhìn lên trời.
“Và vì vậy, tôi đã mang lại sức sống mới cho khái niệm huấn luyện. Nó đã từ hoang dã và ngang tàng trở nên phong cách và lịch sự thông minh! Huấn luyện muôn năm!!”
“…”
“Câu trả lời của các em đâu?”
“Vâng, thưa thầy.”
“Tôi không nghe thấy.”
“Vâng, thưa thầy!”
“Một lần nữa.”
“Vâng, thưa thầy!!”
“Được rồi, thử làm cho nó thật lớn một lần xem! Sẵn sàng, bắt đầu!!”
“Vâââââng, thưa thầầầầy!!”
“Làm tốt lắm! Bây giờ, mọi người, chạy ba vòng quanh đảo. Nếu cảm thấy khó khăn, cứ nói với tôi. Chúng ta sẽ chạy thành một hàng và người chậm nhất sẽ dẫn đầu. Các em có biết mẹo để chạy không?”
“Vâng, thưa thầy!”
“Các em có thể cho tôi biết nó là gì không?”
“Vâng, thưa thầy!”
“Thật ra các em không biết, đúng không?”
“Vâng, thưa thầy!”
“Rất tốt.” Boldman đẩy cặp kính gọng tròn lên mũi lần nữa. “Mẹo để chạy là phải luôn M-A-D. M là ‘move ever forward’ (luôn tiến về phía trước), A là ‘always accelerate’ (luôn tăng tốc), và D là ‘dash and don’t stop’ (chạy nước rút và không dừng lại). Nếu các em không tuân theo những quy tắc đó, ngày mai các em sẽ phải làm lại y như vậy.”
“Vâng, thưa thầy! Chúng em sẽ đảm bảo luôn MAD!”
“Được rồi, em ở đó có thể dẫn đầu trước. Mọi người khác xếp hàng sau cậu ấy.”
“V-vâng, thưa thầy!”
Người đàn ông mặc vest xám lên tiếng, rồi co giò chạy bán sống bán chết dọc bờ biển như thể đang trốn chạy thứ gì đó. Người kế tiếp cũng hốt hoảng nối gót. Càng lúc càng có nhiều người nhập bọn, bất kể nam nữ. Cuối cùng, Boldman cũng chạy theo sau.
“Được rồi, mọi người, chúng ta cùng hát một bài để tăng tinh thần đoàn kết nào. Cứ lặp lại theo thầy nhé.”
“Vâng, thưa thầy!”
“Nở ra, nở ra, bông hoa mục tiêu đang nở raaaa.”
“Nở ra, nở ra, bông hoa mục tiêu đang nở raaaa.”
“Chúng thẳng hànggggg, một hàng thẳng tắpppp. Áo đỏ, áo đen, áo trắng. Thấy bông hoa nào, cứ hô vang lên nhé!”
“Chúng thẳng hànggggg, một hàng thẳng tắpppp. Áo đỏ, áo đen, áo trắng. Thấy bông hoa nào, cứ hô vang lên nhé!”
Khúc hát đối đáp dần nhỏ lại rồi khuất xa.
Sau khi dõi theo bóng họ rời đi, Kazami quay sang Hiba.
Cậu chỉ về phía bài hát vừa biến mất rồi ngoảnh đầu lại phía cô.
“Như vậy có ổn thật không? Tôi thấy màu sắc có vẻ hơi bị thiên vị thì phải.”
“Đừng lo. Kiểu gì họ cũng nhận đủ gạch đá để năm sau phải thay đổi thôi.”
“Ra vậy. Nhưng chắc giờ tôi cũng chẳng than vãn được nữa.”
“Vì cậu mừng rỡ khi được tham gia cùng họ chứ gì?”
“Ý tôi không phải thế!”
Cậu thở dài một hơi đầy mệt mỏi rồi bặm môi.
“Bài huấn luyện đó quá sức chịu đựng.”
“Vậy thì em sẽ luyện tập với tôi.”
Nghe thấy giọng nói bất chợt vang lên từ mặt đất, cậu nhìn xuống và thấy Izumo. Izumo ngồi bật dậy trên cát, đối diện với Hiba đang đứng trên mỏm đá.
“Tối qua tôi đã ngỏ lời mời nhưng em vẫn chưa trả lời, dù chúng tôi đã cho em thấy thực lực của mình. …Dĩ nhiên, tôi chắc em có lý do riêng.”
Anh ta bật người dậy từ tư thế ngồi.
“…”
Chỉ bằng một cú bật nhảy, anh ta đã đứng ngang tầm mắt với Hiba.
“Hiba, em nghĩ mình mạnh hơn chúng tôi, phải không? Hay là chúng ta thử một phen xem sao?”
Anh ta tiếp đất, gót chân như cắm phập xuống cát.
“Lại đây. Đấu một trận nào.”
“Đấu ư? Ý anh là đấu tập sao? Nhưng anh có kinh nghiệm võ thuật không vậy?”
“Dĩ nhiên là không. Chỉ có những gì được dạy trong đợt huấn luyện của đội đặc nhiệm thôi.”
Hiba trông có vẻ kinh ngạc.
“Chương trình huấn luyện của UCAT thường mô phỏng theo quân đội của nhiều quốc gia, phải không? Một vài trong số đó có thể đậm chất sáng tạo như những gì chúng ta vừa thấy, nhưng từ nhỏ tôi đã được ông nội huấn luyện theo kiểu quân đội đến phát khóc, và trên hết còn được ông truyền dạy võ công của gia tộc Hiba nữa.”
“Thế thì tốt thôi. Tôi hai mươi, còn em mười sáu. Lúc em mới chào đời, tôi có thể dễ dàng giết chết em đấy. Còn bây giờ, tôi có quyền bầu cử và có thể hút thuốc mà không cần lén lút. Tôi đã vượt qua rào cản 18+ dễ như bỡn từ hai năm trước rồi. Thấy sao hả!?”
“Chà, cái cuối cùng nghe có vẻ hay đấy.”
“Vậy sao?”
Izumo lờ đi cái lườm nửa con mắt của Kazami và chỉ tay vào Hiba.
“Thế này thì sao? Chúng ta sẽ đấu tập bằng kiếm gỗ hoặc thứ gì đó tương tự. Nếu tôi thắng, em phải cân nhắc việc gia nhập cùng chúng tôi.”
Có người đã phản ứng với lời đề nghị đó, nhưng không phải Hiba. Đó là Mikage.
“…”
Cô bé lo lắng nhìn xoáy vào mặt Hiba, đôi môi mấp máy tạo thành những âm thanh câm lặng.
“Em hông uốn ậy.”
Em không muốn vậy.
Kazami đọc khẩu hình và nét mặt của cô bé.
…Nghĩa là sao chứ?
Hiba dùng võ thần để chiến đấu, nên việc cậu không thích gia nhập cùng họ cũng là điều tự nhiên, nhưng tại sao Mikage chỉ hỗ trợ mà cũng không thích điều đó?
…Không lẽ nào.
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Kazami. Lẽ nào Mikage chỉ muốn một mình Hiba chiến đấu?
Nếu vậy thì thật là một ý nghĩ kỳ cục. Điều đó có nghĩa là cô bé muốn người mình quan tâm nhất phải ra trận.
Nhưng đó có phải là cảm xúc của cô bé không?
Khi nhìn Mikage đang hướng về Hiba, đuôi mày cô bé hơi cụp xuống, và Kazami có thể tưởng tượng ra sự bất an ẩn sau ánh mắt đó.
…Con bé đang lo chúng ta sẽ cướp đi cuộc chiến của họ sao?
Nếu vậy, hai người họ sẽ làm gì?
“Vậy chúng ta sẽ làm gì đây? …Kaku, tớ biết thắng trận đấu này có ý nghĩa gì mà.”
“Ừ, nhưng cứ đứng yên thì chẳng có gì xảy ra đâu. Không làm gì cả thì chỉ có nước đợi chuông báo hết giờ mà thôi.”
Giọng Izumo nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng cô có thể thấy sự khắc nghiệt trên gương mặt anh.
Cô đoán rằng trong quá khứ, anh đã gặp phải chuyện gì đó mà cô không biết. Một chuyện mà anh đã khoanh tay đứng nhìn để rồi phải hối hận.
Hiba từ từ nhướng mày rồi gật đầu, đồng thời kéo Mikage lại gần.
“Việc em cân nhắc gia nhập nếu anh Izumo thắng thì cũng được, nhưng nếu em thắng thì sao? Sẽ thật tự phụ nếu anh không nghĩ đến trường hợp đó.”
“Được thôi, thế này nhé?” Izumo cười toe toét và hét lên. “Hiba, nếu em thắng, tôi sẽ thay em dũng cảm nhận xét về bộ đồ bơi của Chisato! Em thấy thế nào!?”
“Đây là điều tôi nghĩ về chuyện đó!!”
Kazami tung một cú đấm vào mặt Izumo.
0 Bình luận