Phải chăng tham vọng vì bản thân được gọi là cái tôi?
Phải chăng tham vọng vì người khác được gọi là hy vọng?
Có thật sự cần phải suy nghĩ rạch ròi đến thế không?
Khi Miyako tỉnh lại, thứ lấp đầy tầm mắt cô là một luồng sáng đỏ rực.
Toàn bộ tầm nhìn của cô, từ trung tâm lan ra đến tận rìa, đều rực lên sắc cam và vàng đỏ.
Một lúc sau, cô mới nhận ra tình trạng của cơ thể mình. Cô đang nằm ngửa, trước mắt là vòm lá của khu rừng và bầu trời.
Ngay cả những tầng lá xanh um cũng bị nhuốm một màu đỏ.
...Trời đã về chiều.
Cô nhìn quanh và thấy một bóng người. Đó là một người đàn ông cô nhận ra.
"Này, đồ ngốc kia!"
Cô vội bật dậy vì hai lý do. Thứ nhất, cô không hề nằm trên mặt đất. Mà là nằm trong vòng tay anh ta. Và thứ hai...
"Anh đang chảy máu kìa!"
Cô đứng lên, quay lại thì thấy anh ta đang ngồi tựa lưng vào vách đất đã sạt lở từ trên vách đá xuống.
Mái tóc vàng của anh ta rối bù, nhuốm sắc đỏ của ánh hoàng hôn và một thứ gì đó sẫm màu đang chảy dài trên trán. Trong một thoáng, cô chợt nhớ đến người đàn anh hồi cấp hai bị cô ném bóng chày trúng đầu, nhưng cô liền lắc đầu xua đi.
Anh ta không chảy nhiều máu như vụ đó.
Nhìn kỹ hơn, cô thấy cánh tay phải của anh ta cong một góc bất thường. Chắc chắn một trong hai xương cẳng tay đã bị gãy.
"Đồ ngốc..."
Cô biết anh ta đã bảo vệ mình. Cô cảm thấy đau rát vì vết xước ở bắp chân phải, nhưng so với anh ta thì đó chỉ là vết thương nhẹ. Chỉ cần bôi chút nước bọt rồi để tự lành là được.
Cô nhìn quanh, không thấy ai khác. Rõ ràng đây là một vụ sạt lở khá lớn, vách đá đã đổ sập chéo vào bên trong không gian khái niệm.
Khi còn ở trên đỉnh vách đá, Apollo đã nói rằng khái niệm ở rìa ngoài rất yếu, vậy khái niệm ở đây mạnh đến mức nào? Họ đã ở xa rìa ngoài hơn lúc trước.
Cô định mở miệng gọi người, nhưng có gì đó đã ngăn cô lại.
"Không cần lo lắng. Tôi sẽ sớm bình phục thôi," một giọng nói trầm lặng vang lên.
Cô ngạc nhiên quay lại, thở phào nhẹ nhõm vì anh ta vẫn còn sống, nhưng lại cất giọng để che giấu sự nhẹ nhõm của mình.
"Đừng có ra oai bảo vệ tôi, đồ ngốc. Anh yếu xìu mà đòi làm chuyện đó."
"Vậy mà tôi cứ nghĩ cô sẽ cảm ơn tôi chứ."
Anh ta mệt mỏi nhắm mắt lại, nhưng chỉ riêng khóe miệng lại nhếch lên thành một nụ cười.
Đó là biểu cảm dối trá của anh ta, nên Miyako lờ đi và nắm lấy cánh tay phải của anh.
"Sẽ hơi đau đấy, nhưng ráng chịu đi. Tôi sẽ nắn nó lại."
"Không cần. Vô ích thôi, làm ơn dừng lại đi. Cô đang làm phiền đấy."
"Đừng ngớ ngẩn. Đó là lời anh nói với người mình vừa cứu sao?"
"Cô thì khác gì, Miyako? Cô đang cằn nhằn người vừa cứu mình đấy thôi." Anh ta lại nhếch miệng cười. "Sao cô không đi đi? Đây là cơ hội duy nhất của cô đấy. Căn cứ này sẽ sớm chuẩn bị chiến đấu, lúc đó chúng tôi không thể để cô đi được nữa. ...Tôi nghe nói cô đang 'tìm việc'. Nói cách khác, cô đang trong giai đoạn thử thách để gia nhập một tổ chức."
"Chuyện đó không quan trọng. Anh không cần bận tâm."
"Quan trọng chứ," anh ta khăng khăng. "Miyako, cô sống ở thế giới bên kia bức tường đó. Cô phải rời xa những kẻ sống ở phía bên này như chúng tôi. Cô nên ưu tiên cho tương lai của mình hơn là chúng tôi."
"Ngay cả khi tôi vẫn còn việc phải làm ở đây ư?"
"Ý cô là đặt tên cho các automaton? Có tên hay không thì cũng chẳng khác gì nhau."
"Có chứ!!" cô gầm lên.
Cô biết mình đang mất bình tĩnh, nhưng đã quá muộn rồi.
Cô túm lấy cổ áo anh ta, bắt anh ta phải đối diện với mình. Ngay khi anh ta hé đôi mắt hẹp, cô nhìn thẳng vào chúng.
"Tôi tên là Miyako. Cha tôi đặt cho tôi cái tên đó với mong muốn sẽ có rất nhiều người tụ họp quanh tôi. Còn anh, anh mang tên của thần mặt trời và sở hữu sức mạnh đó, phải không? Anh định nói rằng việc đặt tên cho những cô hầu gái đó và để họ tin vào sức mạnh của chính mình là vô nghĩa sao!?"
"Cô thật sự tin vào cái tên của mình nhỉ?" Vẻ cau có trên mặt anh ta biến mất, và anh ta nhìn thẳng vào mắt cô. "Nhưng cha tôi không giống cha cô. Ông ta đặt tên cho tôi, kiểm soát những gì tôi làm, rồi bỏ đi sau khi trút mọi thứ lên đầu tôi. ...Và tôi không còn có thể sống đúng với cái tên của mình nữa. Mặt trời của Third-Gear đã lụi tàn, và cũng chẳng còn ai mong mỏi một vị vua. Một cái tên còn bao hàm cả những điều như thế nữa."
Apollo bật ra một tiếng cười khẩy.
"Về đi, Miyako. Về đi và nói với cha cô rằng cô đã đặt tên và mang lại sức mạnh cho rất nhiều người tụ họp quanh mình, nhưng rồi một kẻ vô tâm đã ngăn cản cô làm nhiều hơn thế. Thế là đủ lý do để cô khóc lóc với cha mình rồi, phải không? Hãy trở về với người cha thấu hiểu cô, không giống như cha tôi."
"Cha tôi mất cách đây mười năm rồi! Ông ấy ra đi để cứu người khác và đã hy sinh!" Miyako nói. "Anh có biết Giáng sinh là gì không, đồ người ngoại quốc!? Hồi nhỏ tôi gây ra rất nhiều chuyện, và tôi luôn nghĩ rằng một lúc nào đó mình phải thành thật với cha. Tôi đã lấy cớ đó để mua tặng ông một chai rượu nhỏ nhân dịp Giáng sinh, vì ông rất thích rượu. Ông đã cười và cả hai chúng tôi đã hứa sẽ không bao giờ uống quá nhiều. Đó là lần đầu tiên ông nói cho tôi biết tại sao ông đặt cho tôi cái tên này. Ông nói ông có việc phải làm và chúng tôi có thể nói chuyện thêm sau, nhưng đó là lần cuối cùng tôi gặp ông!"
Liệu anh có hiểu được cô không?
...Mình sẽ không bao giờ biết được ông ấy đã nghĩ gì về mình.
Rồi cô nhận ra, hai người họ chẳng khác nào đang tranh cãi xem ai bất hạnh hơn ai.
Cô không thích điều đó, nhưng cô không thể tha thứ cho kẻ tự cho mình là bất hạnh.
...Dù trong hoàn cảnh tương tự, mình chưa bao giờ nghĩ mình bất hạnh.
Suy cho cùng...
"Sau đó đã xảy ra rất nhiều chuyện. Tôi không cố tô hồng quá khứ, nhưng có một điều tôi không bao giờ quên: ý nghĩa của cái tên của mình. Và tôi đang cố gắng sống sao cho xứng đáng với cái tên đó! Dù cha tôi không còn và không còn ai mong đợi điều đó ở tôi, nhưng tôi sẽ không lùi bước khi nói đến cái tên của mình!"
Cô kết thúc lời nói bằng một cú húc đầu và cảm nhận được chấn động.
Đau điếng, nhưng người đàn ông chỉ lắc đầu một cái rồi trừng mắt nhìn cô vượt qua cơn đau.
Cô nghe thấy anh ta nói.
"Cô đang cố sống một cuộc đời không hổ thẹn ư? Sẽ không lùi bước? Đừng có ngây thơ!"
Một cú húc đầu đáp trả nhắm vào cô.
Tiếng va chạm vang vọng trong đầu.
Cũng ra trò đấy.
Tên khốn này cũng không tệ, cô nghĩ khi bị húc lùi lại rồi nhanh chóng lấy lại thăng bằng.
Cô bắt đầu bằng một cú đánh trả.
"Urah!"
Nhưng tiếng va chạm rất yếu vì anh ta đã giữ vững đầu không bị hất ra sau.
Họ ghì trán vào nhau, anh ta nghiến răng và nói tiếp.
"Đi đi, Miyako. Nếu cô đã khăng khăng như vậy, thì hãy dùng cái tên của mình để đối mặt với thế giới bên ngoài kia."
"Ừ, tôi sẽ đi và sẽ đối mặt với thế giới đó. Nhưng trước hết tôi sẽ giải quyết xong chuyện ở đây."
"Ở đây còn gì để giải quyết chứ? Cô thích được các automaton nuông chiều đến vậy sao?"
"Tôi sẽ vượt qua cả sự nuông chiều đó!"
Cô húc một cú cực mạnh và đẩy anh ta ra bằng chính chuyển động của đầu mình.
"Các automaton đã bắt đầu nói rằng họ biết ơn những gì tôi đã làm. Tôi sẽ từ một vị khách trở thành người có thể làm cho họ những gì họ không thể! Điều đó thì có gì sai!?"
"Đó là việc của chủ nhân họ!"
"Nếu anh đã làm được việc đó, thì tôi đã chẳng thể thay thế anh!"
"Vậy cô đang cố trở thành chủ nhân của họ ư!? Cô làm những việc này trong khi gạt người cuối cùng của Third-Gear sang một bên và phớt lờ quyết định của anh ta sao!? Cô sẽ chịu trách nhiệm thế nào? Các automaton sẽ không thay đổi nếu cô để mặc họ, vậy cô sẽ chịu trách nhiệm thế nào cho việc thay đổi họ!?"
Câu hỏi của anh ta đi kèm với một cú húc đầu, và nó khá hiệu quả.
Cô cảm thấy choáng váng trong giây lát và có chút đánh giá lại anh ta.
...Anh ta cũng có quyết tâm ra phết.
Một cuộc chiến không chỉ có quyết tâm là đủ, nhưng đó có thể là yếu tố quyết định trong một số việc. Không có quyết tâm, người ta không thể tập hợp sức mạnh cần thiết để chịu đựng nỗi đau.
Câu hỏi của anh ta đã làm lung lay quyết tâm của cô và tự lấp đầy nó vào bản thân anh. Sức mạnh cộng hưởng đó gây ra thiệt hại gấp đôi.
Câu hỏi của anh ta về trách nhiệm có lẽ là những gì anh ta thực sự nghĩ, nên Miyako mở miệng đáp lời.
Để lấy lại quyết tâm đang lung lay, cô chẳng buồn tính toán gì trong đầu. Nếu anh ta đang ném những suy nghĩ thật của mình vào cô, cô cũng sẽ nói ra những gì mình nghĩ.
"Anh không biết phải làm gì, phải không? Anh mất đi thế giới của mình, mất đi cha mình, và bây giờ anh không biết phải làm gì."
Mình đang xé toạc vết thương của anh ta, cô nhận ra. Nhưng mình cũng đang nói chuyện với con người cũ của mình.
Nhưng đây là những suy nghĩ thật của cô. Cô không kìm nén và cũng không nghĩ đến hậu quả.
Cô tiếp tục nói một điều mà lẽ ra không nên nói nếu muốn duy trì một mối quan hệ hòa hảo.
"Tôi không quan tâm đến việc chịu trách nhiệm. Thế giới của anh bị hủy diệt cũng chẳng liên quan gì đến tôi." Cô ngẩng đầu lên. "Nhưng tôi biết mình sẽ làm gì nếu là anh. Tôi sẽ tìm một công việc ở thế giới bên ngoài. Chắc chắn là vậy. Một khi tôi khao khát điều đó, tôi sẽ đến nơi tôi muốn, làm việc ở đó, được chấp nhận ở đó, mắc sai lầm, cằn nhằn, đá sếp, bị sếp đấm, kết bạn với sếp, và trong khi đó tạo ra thứ gì đó và kiếm tiền. Và..."
"Và?"
"Tôi sẽ dùng số tiền đó để nuôi các automaton ở đây."
Cô nhìn thẳng về phía trước và thấy đôi mắt màu vàng của Apollo đang nhìn mình.
"Các automaton không cần cô nuôi. Họ tự cung tự cấp. Thực tế, họ không cần ăn gì ngoài một lượng nhỏ nhiên liệu. Và cô định nuôi tất cả các automaton ở đây bằng cách nào? Cô định kiếm đủ tiền để trả lương cho tất cả họ sao?"
"Anh ngốc à? Con người không ăn thức ăn. Họ ăn sự thỏa mãn."
Cô cảm thấy mình đang ngây thơ, nhưng đây là những gì cô thực sự nghĩ.
Sức mạnh dồn vào tay cô đang túm cổ áo anh ta. Sẽ được thôi, cô tự nhủ trước khi nói ra những gì cô đã muốn nói trong buổi phỏng vấn xin việc.
"Tiền bạc, thức ăn, vật chất, địa vị xã hội, câu hỏi, câu trả lời, đi đâu đó, trở về nhà, làm gì đó, phá hủy thứ gì đó, ở bên ai đó, và rời xa ai đó đều là những hình thức của cùng một cảm giác thỏa mãn!!" cô nói. "Nếu phục vụ con người là công việc của automaton, thì dù chỉ một chút tiền cũng sẽ tạo nên một bản ghi cho sự phục vụ đó. Thêm một đồng xu vào đống tiền cũng sẽ tạo ra một âm thanh mà họ có thể lưu vào bộ nhớ cơ học của mình, và số lượng những âm thanh được lưu trữ đó sẽ cho thấy dòng thời gian họ đã phục vụ chủ nhân. Những ký ức đó sẽ chứng minh rằng điều đó đã xảy ra trong thế giới thực chứ không chỉ trong đầu họ."
"Và điều đó thì được gì chứ? Đó là sự ủy mị và cô đang áp đặt nó lên họ."
"Ủy mị thì có gì sai? Ngay cả máy móc cũng ghi nhớ quá khứ và họ cần một bằng chứng nào đó để cảm thấy tự hào về công việc của mình. Nếu loại ủy mị đó là sai, vậy anh đang nói rằng không có cảm xúc nào cả mới là tuyệt vời sao, Apollo!? Nếu anh không làm gì cả và né tránh mọi cảm xúc, anh sẽ không bao giờ có được niềm tự hào mà anh có thể đánh mất và anh sẽ không có bất kỳ nỗi đau nào trong quá khứ! Nhưng chẳng phải chính sự thiếu thốn những điều đó đã dẫn đến sự hủy diệt của người dân Third-Gear và chỉ để lại những cỗ máy hay sao!?"
Cô cười phá lên.
"Những con người vô vọng đã mất đi cảm xúc đều chết cả, trong khi những cỗ máy có khả năng đạt được những điều đó thì sống sót. Và vị thần đã tạo ra thế giới của anh như thế đâu rồi?"
"À thì..."
"Vị thần đó không còn chỉ ở trong tâm trí chúng ta nữa. Ngài ở trên bầu trời phía trên những cỗ máy đang trồng hoa kia kìa! Khi những bông hoa đó chắc chắn sẽ tàn, nó sẽ để lại một vết sẹo trong ký ức của những con búp bê đó, và tôi sẽ nói với họ đừng sợ hãi sự thật rằng hoa sẽ tàn. Giống như họ để hoa nở để tạo ra quá khứ của riêng mình, hoa cũng tạo ra quá khứ của chúng để lại những hạt mầm. Cùng một sự thỏa mãn tồn tại trong cả búp bê và hoa. Tôi sẽ tìm thấy sự thỏa mãn của mình trong việc làm tăng sự ủy mị của Third-Gear như thế, nên tôi sẽ hoàn toàn vui vẻ mặc kệ anh khi anh từ chối sự thỏa mãn đó!"
Cô ngửa đầu ra sau và cảm thấy sức mạnh tràn ngập khắp cơ thể.
...Chắc chắn sẽ được.
Cô đưa ra lời bình cuối cùng khi lao đầu về phía trán anh ta.
"Cứ chờ xem! Nếu anh khăng khăng làm một chủ nhân vô cảm, tôi sẽ trở thành một chủ nhân ủy mị!"
Tiếng hét của cô ngay lập tức được đáp lại bằng một giọng nói từ vách đá phía trên.
"Có thật không, thưa tiểu thư Miyako!?"
Giọng nói đột ngột của Moira 1st theo sau là vài chục bóng người nhoài ra từ vách đá.
Miyako đứng hình khi nghe thấy tiếng nhiều người di chuyển cùng lúc. Cô ngước nhìn lên vách đá trong khi vẫn đang túm cổ áo Apollo và kéo anh ta về phía mình.
Moira 1st và các hầu gái khác đang tập trung dưới bầu trời đỏ rực. Thiếu Moira 2nd, nhưng tất cả những người cô đã đặt tên đều có mặt.
Miyako nhìn họ trong khi đang quỳ trên mặt đất.
"C-các người đang làm gì ở đây?"
"Chúng thần đến để cứu hai vị, nhưng ngài Apollo nói rằng ngài muốn nói chuyện với tiểu thư trước."
Nghe vậy, Miyako cúi xuống và thấy vai người thanh niên đang run lên khi anh ta lảng tránh ánh mắt của cô.
...Tên khốn kiếp này.
"Lúc nãy anh giả vờ bất tỉnh à?"
"Phải, có thể nói là vậy."
"Và... anh đang dẫn dắt suy nghĩ của tôi?"
"Nghi ngờ tàn nhẫn quá, Miyako. Tôi chỉ muốn nói chuyện thẳng thắn với cô thôi."
"Ồ? Ngạc nhiên thật đấy."
Cô gật đầu và một cảm xúc đen tối mới trào lên từ đáy lòng.
Cô mở miệng và chỉ một động từ đơn giản thoát ra.
"Chết đi."
"Ha ha. Không cần phải bạo lực thế, Miyako. Phụ nữ nên nói chuyện bằng ngôn ngữ đáng yêu hơn chứ."
"Vậy thì chết một cách đáng yêu đi."
"K-khoan đã. Bình tĩnh nào, Miyako."
"Cái chết chỉ đến trong chớp mắt. Ngay cả tôi cũng không thể bắt nó đợi được."
"Cô quả là một nhà thơ."
"Vậy tôi có cần viết điếu văn cho anh không? Vạn tuế thế giới bên kia."
Khi nói, Miyako nhận ra một điều.
...Hả?
Cô nắm lấy bàn tay phải của anh và nhìn vào cánh tay phải được cho là đã gãy của anh.
"Có chuyện gì vậy, Miyako? Tay tôi có vấn đề gì à?"
Nó không còn gãy nữa.
Cô cảm thấy lưng mình run lên, nhưng không phải vì sợ hãi hay ngạc nhiên. Cô không hiểu sự thật trong tay mình, nên một cảm giác xa lạ dâng lên.
Nhưng khi cô vẫn còn câm lặng, Apollo kéo tay cô lại và nhẹ nhàng phủi tay anh.
"Có vẻ như nó đã lành rồi. Người của Third-Gear sống lâu mà."
"C-chắc vậy," cô đồng ý trong khi nhớ lại.
Theo lời Moira 1st, người của Third-Gear có tuổi thọ cao, nhưng quá trình trao đổi chất của họ cũng tương tự như người của Low-Gear.
...Vậy tại sao tay anh ta lại lành nhanh như vậy?
Vết thương trên trán anh ta cũng đã biến mất. Cô chạm vào trán mình và không thấy máu. Điều đó có nghĩa là vết thương trên trán anh ta đã lành trước khi màn húc đầu qua lại bắt đầu.
...Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Trong khi cô đang suy nghĩ, Apollo đứng dậy và các hầu gái từ trên vách đá xuống gặp anh ta. Các hầu gái đặt tay xuống, dùng khả năng điều khiển trọng lực để nén và giữ chặt phần vách đá đã sụp lở, rồi chạy xuống.
Moira 1st đi đầu, cô nhìn qua lại giữa hai người với một nụ cười.
"Giờ đây chúng thần đã tái xác nhận cả hai vị là chủ nhân của chúng thần."
"Không, ừm. Tôi chỉ..."
Ngay khi Miyako hoảng hốt lên tiếng, Apollo quay lưng lại và vai anh ta run lên.
Khi nhận ra anh ta đang cười, Miyako cảm thấy hai má mình đỏ bừng. Cô cho rằng không ai có thể nhận ra dưới ánh nắng chiều, nên cô quay về phía Moira 1st, thả lỏng vai và nảy ra một suy nghĩ duy nhất.
...Thôi thì, mọi chuyện đã thành ra thế này.
"Được rồi. Tôi sẽ giúp những gì có thể. Một sinh viên đại học đang tìm việc ở Nhật Bản hiện đại chỉ biết đến hình thức lý tưởng của một tập đoàn, và tôi nghe nói những người tìm kiếm một nơi làm việc để đạt được mục tiêu của mình là cách thoát khỏi suy thoái. Xin lỗi vì tôi không có kinh nghiệm để nói bất cứ điều gì không phải là lý thuyết suông."
Cô hít một hơi và nói để đáp lại nụ cười ngày càng tươi của Moira 1st và những nụ cười đầy kỳ vọng phía sau cô.
"Không làm gì cả cũng là một lựa chọn chấp nhận được. Nó tốt hơn nhiều so với việc chủ động làm mọi thứ tồi tệ hơn. Tuy nhiên, tôi muốn làm điều gì đó với thế giới đang bị lãng phí này."
"Thật sự, chuyện gì đang xảy ra vậy?"
Một giọng nói vang lên trong một căn phòng nhỏ, hình chữ nhật.
Phòng ký túc xá sinh viên có một chiếc giường tầng và các tủ khóa gần lối vào được dán nhãn "Trung tâm của Thế giới – Sayama" và "Người biết điều – Shinjou".
Màn đêm bắt đầu buông xuống bên ngoài cửa sổ đối diện lối vào, và có ai đó đang ngồi ở bàn học bên cửa sổ. Cậu bé thấp người có một chiếc khăn rằn trắng quấn quanh đầu, mặc áo phông đen và quần đồng phục học sinh.
Cậu đang nói chuyện với ai đó qua điện thoại di động.
"Mikage-san sao rồi ạ? Ồ, đó là nhật ký của cậu ấy. Cậu ấy viết hàng ngày. Chị có thể cho em nói chuyện với cậu ấy một lát được không?"
Sau vài giây, cậu nói với những âm thanh phát ra từ điện thoại.
"Mikage-san, cậu đang viết nhật ký phải không? Hôm nay tớ không đọc được rồi, nhưng sáng mai khi chúng ta đi Okayama cùng mọi người, tớ đọc có được không?"
Sau một khoảng im lặng ngắn, cậu hơi cúi đầu.
"Tớ xin lỗi. Lẽ ra tớ nên đáng tin cậy hơn. Dù sao thì, sáng mai tớ sẽ gọi lại, nhưng nếu có vấn đề gì cậu cứ nhờ Kazami-san gọi cho tớ. Đừng lo. Chị ấy là đàn chị của tớ, nên vị trí cao hơn tớ và cậu có thể tin tưởng chị ấy. Tớ hứa chị ấy sẽ không làm gì cậu không muốn đâu. Cậu cho tớ nói chuyện lại với chị ấy được không?"
Sau một khoảng im lặng nữa, cậu gãi đầu.
"Ồ, vâng. Đúng vậy ạ. Em có thể hiểu được cậu ấy dù cậu ấy không nói được. Em chỉ đoán được cậu ấy đang nghĩ gì thôi. Chắc chắn rồi, em sẽ chuyển máy cho Izumo-san."
Izumo xuất hiện từ giường dưới trong bộ đồ thể thao màu đen và giơ tay về phía cậu bé bên cửa sổ.
Cậu bé ném điện thoại di động và Izumo bắt được nó.
"Gì thế, Chisato? Em cô đơn à?" anh hỏi một cách ngái ngủ. "Ừ, Hiba có nói gì đó về việc hiểu được con bé dù nó không nói. Cứ tự mình suy diễn thế có vẻ nguy hiểm đấy."
"I-Izumo-san! Anh đang phá hỏng mọi thứ đấy!"
"Hửm? Đừng lo, Chisato. Chỉ là lời phàn nàn của một tên nhãi ranh thôi. Chúng ta cũng có thể truyền đạt những gì muốn nói mà không cần lên tiếng mà. Giống như khi chúng ta trên giường mỗi đêm và- em sẽ giết anh nếu anh nói thêm sao? Em sẽ đẩy anh ra khỏi trực thăng vào ngày mai? Ha ha ha. Không cần phải ngại."
"Thế mà là ngại à?"
Hiba trừng mắt từ phía cửa sổ, nhưng Izumo lờ đi.
"Thôi, anh hy vọng em có thể tận hưởng thời gian của mình với Mikage. Lâu rồi em mới có bạn cùng phòng là nữ, phải không?"
"Ồ, anh có thể chuyển lời cho Kazami-san không? Bảo chị ấy đừng giúp Mikage-san khi cậu ấy dùng gậy để đi và đừng giúp cậu ấy ngay cả khi cậu ấy vấp ngã. Và ngay cả khi giao tiếp bằng văn bản dễ dàng hơn, hãy bảo chị ấy tránh nếu có thể. Có thể mất nhiều thời gian hơn, nhưng chị ấy có thể hiểu được những gì Mikage-san đang nói từ cách phát âm hạn chế của cậu ấy."
"Cậu nghiêm khắc thật đấy."
"Là Mikage-san muốn vậy."
"Ồ?" Izumo tỏ ra ấn tượng. "Em nghe thấy chưa, Chisato? Tất nhiên, anh nghe nói đã có một phen náo loạn khi em đặt riêng phòng tắm nữ cho con bé. Nó cũng trưởng thành phết nhỉ."
Một lúc sau, Izumo chỉ gật đầu khi nghe giọng nói qua điện thoại.
Sau khá nhiều bình luận và khoảng bảy cái gật đầu, anh quay sang Hiba.
"Cậu có gì muốn nói không?"
"Không," Hiba trả lời.
Izumo chuyển lời, cúp máy, thở dài và đặt điện thoại vào đế sạc trên sàn.
"Giờ thì."
Izumo đối mặt với Hiba, và Hiba cau mày.
"Gì thế? Trông anh có vẻ có điều muốn nói."
"Tôi chỉ đang nghĩ thật lạ khi ông của tôi, của cậu và của Sayama đều quen biết nhau."
"Cảm giác lạ thật. Nhưng..."
"Nhưng?"
Hiba gãi đầu một cách xin lỗi.
"Tôi vẫn không có ý định nói cho anh về tạp chất thứ hai. Xin lỗi."
"Không sao, nhưng trận chiến sáng nay có làm cậu muốn tham gia cùng chúng tôi không?"
Hiba cười khổ và không trả lời, nên Izumo bật cười khẽ.
"Hiba, cậu định làm gì nếu cuộc chiến với Third-Gear kết thúc?"
"Dễ thôi. Điều đó có nghĩa là Mikage-san có thể tiến hóa thêm một lần nữa, nên tôi sẽ rời Keravnos cùng tất cả mọi người và sống trong hòa bình."
"Cậu chiến đấu vì sự tiến hóa của cô ấy à?"
"Vâng," cậu đáp. "Tôi nghĩ cô ấy không tiến hóa là vì chúng ta phải chiến đấu và vì chúng ta không có Lõi Khái Niệm. Tôi chỉ muốn ở bên cô ấy và-..."
"Đừng nói hết. Cảm xúc sẽ bị loãng đi đấy."
"Có lẽ vậy, nhưng anh có điều gì tương tự không?"
"Có chứ. Tôi luôn nghĩ về... à, những chuyện bẩn thỉu không thể nói ra mà tôi có thể làm với Chisato và- cái nhìn đó là sao? Không phải ý cậu là vậy à?"
"Không, nhưng tôi có thêm chút tôn trọng với anh. Khoảng 20%... không, 15%."
Izumo gật đầu hài lòng.
"Nhưng có vẻ không chỉ có thế. Anh có lý do khác không?"
"Có. Typhon của Third-Gear đã bắt cóc ai đó vào đêm nọ, nhớ không? Chà, tôi đã mất một người chị gái từ lâu rồi. Chị ấy đã mất tích."
"Một người chị gái?"
"Vâng. Ông tôi đã nhận chị ấy về khoảng mười năm trước. Khoảng ba tháng sau khi Mikage-san đến. Ông nói ông sẽ nhận chị ấy làm cháu gái."
"Chị ấy là người thế nào?"
"Mặc dù là con gái, chị ấy là một kiếm sĩ cực kỳ giỏi. Tôi hoàn toàn không phải là đối thủ của chị ấy. Tôi đã thử rất nhiều lần để tiếp cận và sờ ngực chị ấy, nhưng chưa bao giờ thành công."
"Tôi hiểu rồi. Nếu một người nhanh nhẹn như cậu cũng không làm được, hẳn chị ấy phải rất ghê gớm."
Hiba gật đầu, nhưng nắm chặt bàn tay phải và dồn sức vào đó.
"Bây giờ thì tôi không biết sẽ ra sao. Lúc đó, cha tôi đã mất và tôi nghĩ ông tôi định để chị ấy làm người kế vị, nhưng chị ấy đột nhiên biến mất khoảng một năm sau đó."
"Biến mất? Tên chị ấy là gì? Tôi có thể kiểm tra bằng mạng lưới tình báo của IAI."
"Tên chị ấy là Miki. Anh có biết Hiba Miki không?"
"Không." Izumo gãi đầu. "Xin lỗi. Nhưng cậu nghĩ có thể là do Third-Gear làm, phải không?"
"Chúng ta đã nói gần hết lý do tôi chiến đấu rồi, còn anh thì sao?"
"Vì nó vui. Còn lý do nào khác nữa?"
Câu trả lời ngay lập tức và thản nhiên của anh khiến Hiba đứng hình.
Sau vài giây im lặng, Hiba cau mày.
"Vui? Mọi người chết trong những trận chiến này."
"Tôi không thể làm gì khác nếu tôi thấy nó vui và cũng chẳng có ích gì khi nói dối. Tôi đã suy nghĩ khá nhiều về điều này ngay cả khi tôi không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu như cậu." Một tiếng cười gượng gạo thoát ra từ miệng anh. "Tôi có sự bảo hộ của mẹ, một nơi tôi có thể bung hết sức, mối liên kết của tôi với Chisato, sự tin tưởng của tôi với những đàn em và đồng đội ngốc nghếch, và những điều khác mà cậu sẽ không tin nếu tôi nói ra. Và hiện tại, tôi tìm thấy tất cả những điều đó ngoài chiến trường. Với một cuộc sống bình thường, có lẽ tôi sẽ tìm thấy chúng trong một đội thể thao hoặc một câu lạc bộ."
"Anh coi những trận chiến khái niệm như một môn thể thao à?"
"Lớp học và nơi làm việc cũng là một loại chiến trường. Hay cậu nghĩ chiến trường của cậu đặc biệt khắc nghiệt hơn so với trường học hay công việc?" Izumo nhìn thẳng vào Hiba. "Nếu vậy, cậu cần phải xin lỗi tất cả những người đang nhìn ra ngoài cửa sổ lớp học hoặc vẽ bậy trong lớp. Và cậu cần phải xin lỗi những người đang đứng sau quầy thu ngân hoặc đi xe tay ga giao pizza. Cậu có thể xin lỗi bằng cách cởi truồng, hoàn toàn dập đầu xuống đất và chụp một bộ ảnh. Và nhớ là phải làm ở ngoài trời đấy."
"T-tôi không muốn làm thế ở ngoài trời đâu! À, mà tôi cũng không muốn làm trong nhà."
"Tôi hiểu rồi. Vậy là cậu không thích phô trương. Vậy thì hãy nhớ điều này," Izumo nói. "Cậu sẽ tìm thấy chiến trường ở khắp mọi nơi. Dù cậu đi đâu, có người thắng, có người thua, có người thành công và có người thất bại. Và mọi người có thể rời đi hoặc chết trong tai nạn ở bất cứ đâu. Tôi chỉ muốn nói rằng tôi muốn tận hưởng tất cả nếu có thể. Theo cách đó, không có cái gọi là một cuộc sống vui vẻ và yên bình mà không làm gì cả. Nếu cậu muốn tìm thấy sự bình yên thực sự..."
"Vâng?"
"Đó là khi cậu ngủ với cô gái có ý nghĩa với cả thế giới của cậu. Mặc dù có thể nói đó cũng là một loại trận chiến. Vậy cậu định không làm gì khác ngoài việc ngủ với Mikage à?"
"Điều đó là không thể... Và anh thật kinh khủng. Dù vậy sự tôn trọng của tôi dành cho anh đã tăng lên 30%."
"Tốt, tốt." Izumo gật đầu. "Dù sao thì, tôi nghe từ Chisato rằng cậu đã tắm cùng Mikage mỗi ngày."
"K-khoan đã! Cần có người lau người cho cậu ấy và giúp cậu ấy khi không thể đứng dậy khỏi bồn tắm."
Hiba hoảng hốt đứng dậy khỏi ghế, nhưng Izumo giơ tay ngăn cậu lại trong khi ngồi trên giường.
"Không cần phải hoảng. Tôi không chỉ trích cậu. Thực tế, tôi nghe nói cơ thể cô ấy vẫn chưa hoàn thiện. Có thật không?"
"Vâng." Hiba từ từ ngồi xuống, khoanh cả chân và tay. "Tôi không thể nói trước mặt cậu ấy được, nhưng không có gì liên quan đến việc là con gái đã phát triển. Tôi nghĩ đó là vì sự tiến hóa của cậu ấy đã dừng lại trước khi cậu ấy có bất kỳ kiến thức nào về những thứ đó."
"Bây... giờ cô ấy có kiến thức đó chưa?"
"Rồi ạ. Một đàn anh trong câu lạc bộ của em làm thêm ở Yokota, nên em đã nhờ anh ấy lấy cho một cuốn sách giáo khoa nước ngoài. Những câu hỏi của Mikage-san khi đọc nó vô tình nghiêm trọng đến mức dù anh có cố gắng cũng khó làm em xấu hổ đến thế. Cậu ấy sẽ dựa vào em hoặc đột nhiên cởi quần áo để so sánh với sách giáo khoa. Em chỉ là... phải nói sao nhỉ? Em không biết phải làm gì!"
"Bình tĩnh nào, cậu bé. Đối với cô ấy, cô ấy chỉ đang cố gắng học hỏi. Cậu cần phải kiềm chế bản thân. Mặc dù tôi cho rằng cô ấy cũng không được trang bị cho việc đó ngay cả khi cậu không thể kiềm chế."
Hiba nheo mắt lại và hơi lún xuống ghế.
"Đôi khi cậu ấy hỏi liệu em có vui hơn không nếu cậu ấy là một cô gái thực thụ."
"Cậu nói gì?"
"Em không nói đâu."
Hiba cười gượng và Izumo cũng vậy.
"Chà, theo những gì tôi thấy, cô ấy là một cô gái tốt. Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ phụ thuộc vào cậu nhiều hơn, nhưng thực tế cô ấy đang làm theo những gì Chisato bảo."
"Cậu ấy trung lập với bất kỳ ai em không coi là kẻ thù. Những người duy nhất cậu ấy sẽ mỉm cười hoặc để chạm vào mà không cảnh giác là mẹ em, ông bà em và em."
"Cô ấy cười à?"
"Đó là điều đầu tiên cậu ấy học được với sự tiến hóa của mình."
"Tôi hiểu rồi."
Izumo gật đầu nhưng không hỏi thêm.
Hiba sau đó dường như nhận ra điều gì đó, nhìn xung quanh với vẻ mặt nghiêm túc và nhún vai.
"Dù sao thì, Sayama-san và Shinjou-san có chuyện gì vậy?"
"Ý cậu là sao?" Izumo hỏi.
"Có tin đồn lan truyền trong trường rằng họ có mối quan hệ đồng tính," cậu nói nhỏ. "Tờ Daily Rose Taka do câu lạc bộ báo chí nữ phát hành đang đăng một tiểu thuyết dài kỳ, cuộc bình chọn gay cấn toàn trường có Sayama-san đứng đầu, và họ bị bắt gặp ôm nhau sáng nay." Hiba đập vào đầu gối mình. "Ồ, phải rồi. Kazami-san có thể biết gì đó. Em nghe nói chị ấy đã ở cửa hàng của trường với Shinjou-san để mua đồ bơi. Và cả hai đều mua đồ bơi nữ."
"Đợi một lát. Tôi cần kiểm tra một việc."
Hiba nghiêng đầu khi Izumo rút điện thoại di động ra.
"Này, Chisato? Chúng ta chưa nói cho Hiba về Shinjou à?"
Khi Hiba tiếp tục nghiêng đầu, Izumo lặng lẽ nói gì đó vào điện thoại và gật đầu vài lần. Cuối cùng, anh từ từ đặt điện thoại trở lại đế sạc.
"..."
Anh ngả người ra mép giường, gục đầu và chống tay lên đầu.
"C-có chuyện gì xảy ra à?" Hiba hỏi.
"Chà, có vẻ như chúng ta sẽ gặp nhau nhiều trong một thời gian, nên có lẽ tôi nên nói cho cậu biết."
"Là về Sayama-san và Shinjou-san à?"
"Ừ." Izumo gật đầu và đối mặt với Hiba với vẻ mặt nghiêm túc. "Giữ bí mật nhé, nhưng mọi thứ cậu nghe đều là sự thật."
"Thật sao?"
Izumo không nói gì và không gật đầu, nhưng rồi anh thở dài.
"Với tư cách là đàn anh, tôi ra lệnh cho cậu tối nay ngủ trên giường tầng trên. Tôi không muốn bị lây vi trùng Sayama."
"V-vậy giường của Shinjou-san không phải cũng vậy sao?" Hiba hỏi khi đứng dậy.
Chân cậu vướng vào chiếc ghế và bánh xe của chiếc ghế khiến nó trượt vào tủ quần áo bên cạnh. Vụ va chạm tạo ra một tiếng động khô khốc.
"Ồ, x-xin lỗi. Mà đây còn không phải phòng của em."
"Tôi sẽ không lục lọi ở đó đâu. Cậu có thể tìm thấy một số bằng chứng đấy."
"X-xin đừng dọa em như vậy."
Hiba di chuyển đến chiếc tủ quần áo ẩn sau giường, khuất khỏi tầm mắt của Izumo.
"Có vẻ như có thứ gì đó rơi từ trên đỉnh..."
Hiba ngập ngừng và sự im lặng kéo dài vài giây.
Sau vài giây nữa không có gì, Izumo nghiêng đầu.
"Này, Hiba. Có chuyện gì vậy?"
"Ừm, Izumo-san?"
Hiba bước ra từ sau giường, tay cầm một thứ gì đó màu trắng. Cậu giang vật màu trắng ra giữa hai tay.
"Thứ này rơi từ trên đỉnh tủ quần áo xuống."
"Trông giống đồ lót của con gái nhỉ."
"Đ-đừng tỏ ra như đó là chuyện bình thường! Tại sao thứ này lại ở đây!?"
"Để tôi nói thẳng: với Sayama và Shinjou, đó là chuyện bình thường."
"Khoan đã! Đạo đức của trường này đã sụp đổ hoàn toàn rồi sao!?"
"Đừng lo về chuyện đó," Izumo nói khi đứng dậy và vỗ vào ngực mình. "Thế nào? Cậu thấy tôi bình thường thế nào chưa?"
"Em nghĩ anh đang so sánh một cách không công bằng."
"Cũng đừng lo về chuyện đó. Dù sao thì, tại trại huấn luyện ở Biển Nội địa Seto ngày mai, tôi ra lệnh cho cậu chia sẻ lều với Sayama. Chúc may mắn. Tôi biết cậu có thể xoay xở được."
"Không, em không thể!!"
Ngay khi cậu hét lên với chiếc quần lót nữ trong tay, tiếng chuông báo hiệu tắt đèn vang lên.
Một tiếng động chát chúa phá vỡ sự tĩnh lặng.
Trong khu rừng dưới bầu trời đêm là một khoảng đất trống phía sau một nhà máy được thắp sáng.
Khoảng đất trống rộng năm mươi mét được tạo ra bằng cách đào sâu xuống đất và có hai bóng người.
Hai bóng người trong bóng tối đều là nữ.
Cả hai đều cao, đều có mái tóc đen dài, và cả hai đều cầm kiếm gỗ, nhưng một người đang ngã quỵ trên mặt đất.
Người ngã xuống ngồi là người trẻ hơn. Cô gái có đôi mắt sắc sảo, mặc áo sơ mi denim trắng và quần jean, và cô tặc lưỡi.
"Chị vẫn như mọi khi, Tatsumi."
Cô trừng mắt nhìn đối thủ của mình. Kiếm gỗ của cô gái tên Tatsumi đang buông thõng xuống, không ở tư thế sẵn sàng.
Tatsumi mặc một chiếc váy màu vàng và áo khoác cardigan trắng, cô mỉm cười dưới mái tóc được chải sang một bên.
“Ánh mắt đó của em coi được đấy, Mikoku. Thái độ như vậy mới phải chứ. Sắp phải đi rồi nhỉ? Nếu muốn bắt chuyến tàu mười giờ tới Yokohama, em phải rời khỏi đây lúc tám giờ đấy.”
“Vậy không phải hơi sớm sao?”
“Em đến Yokohama rồi còn ăn tối ở đó nữa mà, đúng không?”
Mikoku thở dài, phớt lờ lời càm ràm của Tatsumi rồi hất cằm về phía nhà máy.
“Em cũng muốn ghé khu phố Tàu lắm, nhưng Shino đã chuẩn bị sẵn cho hôm nay rồi.”
“Thật sao? Nhưng con bé cũng có việc riêng mà. …Alex, Shino đâu rồi?”
“Đang ngủ. Trên người tôi.”
Giọng nói nghe như phát ra từ một cái loa phóng thanh, nhưng lại không hề lan ra xung quanh. Đó là một giọng nói có định hướng.
“Ra vậy,” Tatsumi đáp, đôi vai chùng xuống. “Nếu Shino đã chuẩn bị sẵn thì có lẽ tốt hơn.”
“Thế là tốt nhất rồi. Em chắc là con bé đã nấu nhiều hơn mức cần thiết cho xem.”
Mikoku bắt đầu đứng dậy.
“…!”
Nhưng Tatsumi đã bước tới và vung thanh kiếm gỗ vào mắt cá chân của cô gái trẻ hơn.
Mikoku né được đòn tấn công tốc độ cao bằng cách tận dụng đà đứng dậy để nhảy thẳng lên, đồng thời vung kiếm gỗ về phía Tatsumi.
“!”
Tatsumi đã kịp xoay người hướng lên trên.
Thanh kiếm chém xuống ứng phó với chuyển động xoay người bằng cách bật ngược lên.
Một tiếng “keng” trong trẻo vang lên, thanh kiếm gỗ của Mikoku gãy làm đôi. Vài mảnh vải vụn từ cổ áo sơ mi của cô bay ra, và một luồng gió lướt qua má cô.
Cô không thể làm gì khi đang lơ lửng giữa không trung, rồi một vật gì đó đập vào ngực cô.
Vật cứng và có đầu nhọn vừa phải ấy chính là mũi kiếm gỗ của Tatsumi.
Món vũ khí bằng gỗ đang ấn nhẹ vào xương ức của cô, và ở đầu kia của thanh kiếm, một nụ cười hiện lên như lời cảnh báo.
“Mở miệng ra và thở đi.”
Trước khi cô kịp làm theo, một chuyện đã xảy ra.
Lực từ từ dồn vào mũi kiếm. Lực không đủ để gây đau, nhưng nó tăng tốc qua từng khoảnh khắc.
“Cú này sẽ đánh bay em đi đấy, chuẩn bị tiếp đất đi!”
Chuyện xảy ra đúng như vậy, mà vẫn không hề gây đau đớn.
Tatsumi biến mất khỏi tầm mắt Mikoku, thay vào đó là bầu trời.
Mikoku không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Cuối cùng cô cũng nhận ra mình đã bị xoay một vòng, nhưng ngay sau đó lưng cô đập mạnh vào bờ cỏ ở rìa khoảng đất trống.
“…!”
Vì đã biết trước điều này, cô thả lỏng người và dang rộng chân tay. Không khí trong phổi cô biến mất, và các cơ bắp giãn ra khiến lồng ngực cô mở toang trước khi cô kịp hít vào.
Cô hít được một hơi oxy bình thường, giúp tầm nhìn ổn định trở lại.
Tatsumi đâu rồi? cô nghĩ.
Vị trí của người kia sẽ cho cô biết mình đã bị ném đi bao xa.
Nhưng suy nghĩ đó trở nên vô ích, vì Tatsumi đang đứng ngay bên phải cô.
“Chị thật vô lý.”
“Chừng này thì em cũng phải tự làm được chứ.”
“…”
Cô không nghĩ mình có thể làm được, nhưng giờ cô chẳng muốn nói ra. Họ đã tranh cãi không biết bao nhiêu lần, và lần nào cô cũng thua.
Trong lúc Mikoku im lặng, Tatsumi nheo mắt và chìa tay ra.
“Bài học hôm nay chị đã dạy em khá nhiều đấy. Em có nhận ra không?”
“Vâng,” cô đồng tình trong khi đưa tay ra.
Tay họ chạm vào nhau.
“…”
Một thoáng sau, Mikoku nghe thấy tiếng bước chân của chính mình ngay bên dưới.
Đơn giản là vì Tatsumi đã nhấc bổng cô dậy trong tích tắc. Tiếng bước chân đó là âm thanh khi cô đứng vững.
Tatsumi vẫn đứng trước mặt cô như mọi khi, và điều đó khiến Mikoku nuốt nước bọt.
“Hãy kiên trì nhé? Gần đây em chẳng nỗ lực mấy đâu.” Tatsumi nheo mắt. “Lần này em được chọn làm vệ sĩ của Hajji không phải vì tin tưởng hay nghĩa vụ đâu. Dĩ nhiên là không rồi. Em hiểu mà, đúng không? Em cũng có thể sử dụng kỹ thuật đó mà.”
“Nhưng trong lúc luyện tập em chưa bao giờ đánh trúng chị dù chỉ một đòn.”
“Em là kiểu người tỏa sáng trong thực chiến.” Tatsumi gạt phắt lời bào chữa đó và nghiêng đầu mỉm cười. “Mẹo là hãy quan sát đối thủ cẩn thận và tận dụng tối đa sức mạnh của mình. Nếu quan sát họ, em có thể thấy cách né hoặc chặn đòn nhiều nhất có thể, phải không? Chị thì thích chặn rồi đánh bật họ ra, nhưng em có lẽ sẽ làm tốt hơn nếu né đòn và dùng chính chuyển động của họ để hạ gục họ.”
Tatsumi thực hiện một chuyển động xoắn ốc nhỏ với bàn tay đang duỗi ra của mình.
Chuyển động đó chính là mẹo để mượn lực của đối thủ và dùng nó để chống lại chính họ.
Mikoku chưa bao giờ thành công trong việc sử dụng nó.
…Mình làm tốt nhất khi chỉ đơn giản là dùng toàn bộ sức mạnh.
“Em không nghĩ mình có thể chiến đấu như chị đâu, Tatsumi.”
“Em không cần phải làm vậy, nhưng em sẽ gặp rắc rối nếu ngay cả việc ngăn khẩu pháo của Fafnir Custom bắn trúng mình cũng không làm được. Nhỡ đâu Hajji hoặc Shino bị bắn ngay sau đó thì sao?”
Một làn gió hè dịu nhẹ thổi qua không gian khái niệm khi Tatsumi nói.
“Đừng lo, Mikoku. Em còn có thể mạnh hơn thế này nữa, và em sẽ làm chủ được sức mạnh đó vì thế giới của mình.”
“Sao chị biết được?”
“Bởi vì đó là điều em mong muốn,” Tatsumi nói. “Cứ nghĩ mà xem. Người ta càng có nhiều quyền lực hoặc khao khát nó, họ càng khó tận dụng hết sức mạnh của mình. Chị không khao khát nhiều quyền lực, nhưng ngay cả chị cũng có thể đạt đến trình độ này.”
Vậy nên…
“Việc em vẫn chưa thể tận dụng hết sức mạnh của mình cho thấy em sẽ còn trưởng thành đến mức không thể tin nổi.”
“Chị quá đề cao em rồi. Điều em mong muốn chỉ là một thứ nhỏ bé thôi.” Cô gạt tay Tatsumi ra, quay lưng lại và bước lên bờ cỏ. “Em sẽ đánh thức Shino, ăn tối, rồi đến Kurashiki. Shino cũng có nhiệm vụ riêng của mình.”
Cô nghe thấy một tiếng thở dài từ phía sau.
“Em lo cho Shino à?”
“Vâng. Dù có Shiro đi cùng, con bé vẫn-…”
“Con bé sẽ ổn thôi. Vấn đề là em lo lắng đến mức nào kìa, Mikoku,” giọng nói sau lưng cô vang lên. “Chị đã nghĩ về điều này một thời gian rồi, và chị nghĩ mình nên nói với em bây giờ, khi em đang nhận nhiệm vụ của Quân đội với tư cách cá nhân. Mikoku, em chiến đấu vì điều gì? Trả lời chị như thể đây là một bộ phim tuổi teen xem nào.”
Mikoku không thể trả lời câu hỏi của Tatsumi.
…Mình chiến đấu vì điều gì?
Cô biết câu trả lời, nhưng đó không phải là chuyện của người khác. Kể cả Tatsumi.
Cô giữ im lặng, bước trên bờ cỏ và bắt đầu đi xa.
“Em không thể trả lời như trong một bộ phim tuổi teen sao?”
“Không,” cô đáp. “Em cũng không thể trả lời như trong phim yakuza hay phim quái vật được.”
“Ừ, chắc là không được rồi. Mặc dù làm giống như tập phim Heidi đấu với Mecha Onji tuần trước có thể sẽ hay đấy.”
“Họ có bao giờ chiếu kết quả trận chiến giữa Mach Peter và Giant Clara đâu, nên em cho phim đó điểm D. Dù sao đi nữa, nếu chị có điều gì muốn nói, thì đừng vòng vo nữa mà hãy nói thẳng ra đi.”
Cô quay người lại trên bờ cỏ và thấy Tatsumi vẫn chưa hề di chuyển.
Khi Tatsumi nhìn lên từ giữa sườn dốc, ánh trăng chiếu rọi nụ cười trầm lặng của chị.
Biểu cảm đó đủ để Mikoku lùi lại.
“Nếu em muốn chị nói, chị sẽ nói,” Tatsumi nói trong khi vẫn mỉm cười. “Chị tin rằng chị biết em đang nghĩ gì về Shino. Một khi trận chiến sắp tới với UCAT kết thúc và thế giới này là của chúng ta, em sẽ giao lại mọi thứ cho Shino và biến mất.”
“…”
Trong một khoảnh khắc, Mikoku không biết phải nói gì.
…Sao chị ấy biết được?
Cô buộc mình phải nhún vai để che giấu sự ngạc nhiên trong lòng. Cô cười một cách chế nhạo và cố gắng phủ nhận lời cáo buộc của Tatsumi.
Cô mở miệng, nhưng Tatsumi đã nói trước.
“Đừng lo. Chị sẽ không nói với Shino đâu, và con bé sẽ không thể nhận ra em đang tuyệt vọng thế nào trừ khi nó giao kiếm với em.”
“Khoan đã, Tatsumi. Đủ mấy cái ảo tưởng điên rồ đó đi.”
“Không phải em muốn chị nói sao? Em không có quyền ngăn chị nói, nên chị sẽ nói và em sẽ nghe cho đến hết. Nếu em có bất kỳ lời phàn nàn nào, thì cứ tuyệt vọng đi và làm thế với một hiệu ứng âm thanh thật to vào.”
“Shobon!!”
“Alex, cậu im đi. Và đừng có nghe lén cuộc trò chuyện giữa các cô gái.”
“Shobon…”
Tatsumi thở dài, nhưng Mikoku vuốt tóc lên trong khi cảm nhận sự sốt ruột bên trong mình.
Tatsumi đã nói hoàn toàn đúng.
Quân đội cuối cùng sẽ đụng độ với UCAT và Quân đội sẽ dùng sức mạnh của mình để nắm quyền lãnh đạo thế giới này.
Nhưng Mikoku biết một sự thật nhất định.
…Chiến thắng bằng vũ lực hiếm khi kết thúc tốt đẹp, ngay cả khi sau đó mình vẫn duy trì được quyền kiểm soát.
Nếu Quân đội giành được quyền cai trị thế giới sau chiến thắng, Mikoku cảm thấy tốt nhất nên để quyền đó cho người có vẻ xa cách nhất với quyền lực của Quân đội.
Và là người đã sử dụng quyền lực đó, cô sẽ phải giữ khoảng cách với người ấy.
…Mình cần phải giữ khoảng cách với Shino.
Nhưng Tatsumi cũng đã đề cập đến việc chị ấy nhận ra điều này như thế nào.
…Chị ấy nhận ra mình đang tuyệt vọng khi chúng ta giao kiếm?
“Tatsumi,” cô gọi. “Tại sao việc em tuyệt vọng lại liên quan đến Shino?”
Câu trả lời đến ngay lập tức.
Tatsumi mở miệng và dang rộng vòng tay dưới ánh trăng.
“Đơn giản thôi. Tuyệt vọng có nghĩa là em sẵn sàng chết, nhưng tại sao em lại sẵn sàng chết? Thông thường, người ta không chết vì bản thân mình. Điều đó có nghĩa là vì người khác, và với em, ngoài Shino ra thì còn có thể là ai được?”
Vai của Tatsumi chuyển động, và chị đã xuất hiện ngay trước mắt Mikoku trước khi cô gái trẻ kịp chuẩn bị.
Cô thậm chí không thể hét lên vì ngạc nhiên trước khi Tatsumi đặt một tay lên đầu cô.
Bàn tay nắm lại thành nắm đấm và hướng xuống.
“Đồ ngốc.”
Một tiếng động lớn vang lên từ khoảng không giữa nắm đấm và đầu, cơn đau chạy dọc từ đỉnh đầu xuống mông, và toàn bộ sức lực rời khỏi đôi chân cô.
“…!!”
Cô ôm đầu và ngồi xổm xuống trong khi Tatsumi thở dài và chống tay lên hông.
“Này em,” Tatsumi nói như thể muốn cô chuẩn bị cho những lời sắp tới.
Mikoku ngước nhìn người thầy kiếm thuật đã thôi mỉm cười và mang một vẻ mặt thư thái.
“Mikoku, em đang chiến đấu vì Shino,” giọng Tatsumi vang lên. “Nhưng nếu em chết, đó sẽ là lỗi của Shino. Đó chính là ý nghĩa của việc chiến đấu vì người khác. Em có thể chiến đấu vì họ ở đó, nhưng điều đó cũng có nghĩa là em chết vì họ ở đó. Có nghĩa là em sẽ không chết nếu họ không ở đó.”
“…”
“Thật may là Shino chưa nhận ra em đang nghĩ gì. Nếu con bé biết, nó sẽ ngăn em ra trận. Nó sẽ bảo em đừng làm những việc như vậy vì nó. Tuy nhiên, điều đó thiên về trốn tránh trách nhiệm hơn là lo lắng cho sự an toàn của em.”
“Shino sẽ không bao giờ nghĩ đến việc trốn tránh trách nhiệm!” Mikoku buột miệng hét lên. “Con bé quan tâm đến người khác và sẽ không bao giờ lo lắng về trách nhiệm của bản thân!”
“Đó là lý do tại sao em có thể dễ dàng đổ lỗi những vết thương của mình cho con bé. Như vậy không công bằng đâu, Mikoku.”
“…!”
“Cái nhìn đó là sao? Chị nói trúng tim đen rồi à? Em có thể tức giận nếu muốn. Cứ bùng nổ cơn thịnh nộ của mình đi.”
Mikoku hành động ngay sau đó.
Chuyển động của cô rất đột ngột, nhưng Tatsumi bình tĩnh lùi lại như thể đã đoán trước được.
Tuy nhiên, Mikoku đã có thể nhìn thấy Tatsumi.
…Bên phải!
Cô dùng bản năng nhiều hơn là mắt để đạp lên bờ cỏ và tung một cú đấm thẳng bằng tay phải.
Một thoáng sau, cô cảm thấy có thứ gì đó quấn quanh bàn tay đó.
Tay cô đã bị nắm lấy.
“Kh.”
Cô không thể di chuyển. Cổ tay cô bị giữ chặt và chân cô bị chặn lại bởi áp lực lên đùi.
Tuy nhiên, tay cô đã vượt qua được.
“Đây là lần đầu tiên một đòn tấn công của em chạm được tới chị phải không?”
Mikoku quay về phía câu hỏi đó và thấy hai người đang đối mặt nhau ở giữa sườn dốc. Tay phải của Tatsumi đã nắm lấy tay cô và khuôn mặt vô cảm thường ngày của Tatsumi nằm ở phía sau đôi tay họ.
“Cơn giận đó đã đưa đòn tấn công của em đến chỗ chị, vậy cơn giận đó là dành cho ai?”
Tầm nhìn của Mikoku xoay tròn.
Khi cô nhận ra mình đã bị ném đi, mặt trăng đã hiện ra trong tầm mắt. Cô cảm thấy vầng trăng nhợt nhạt trông giống như một viên ngọc phát sáng.
“…!”
Khi cô đập xuống đất, cô không còn ở gần bờ cỏ nữa. Cô đang ở gần trung tâm của khoảng đất trống cách đó hai mươi mét. Cú va chạm khiến cô ho sặc sụa và giọng nói của Tatsumi vọng đến từ xa.
“Em đúng là ngốc thật. Sao lại mất cảnh giác thế? Đừng quên chuẩn bị tiếp đất và làm cho phổi của em dễ chịu hơn.”
Cô không còn bình tĩnh để trả lời và tiếp tục ho trong khi đứng dậy, Tatsumi chạy bộ đến bên cạnh cô.
“Nào, nào. Đứng dậy và suy nghĩ đi. Em phải đưa ra một quyết định. Em sẽ tự mình khao khát chiến đấu hay sẽ đổ lỗi cho Shino? Chị sẽ không nói bên nào đúng hay sai. Nếu em chọn chiến đấu vì bản thân, em có thể ích kỷ đi đến cái chết của riêng mình,” Tatsumi nói. “Nhưng Shino đang cố gắng hết sức để được tất cả các em chấp nhận. Con bé không làm điều đó vì các em đâu. Nó làm điều đó vì chính mình.”
“Em…” cô bắt đầu nói cho đến khi Tatsumi gõ vào đầu cô.
“Em không cần phải trả lời ngay bây giờ. Đừng vội vàng như vậy.” Tatsumi cười. “Cứ suy nghĩ bao lâu tùy thích. Mỗi khi em chiến đấu, em sẽ làm tổn thương đối thủ, họ sẽ làm tổn thương em, một người quan trọng với em có thể bị tổn thương, và rồi em sẽ sống sót. Mỗi khi điều đó xảy ra, hãy xem em có vui mừng vì mình đã sống sót không. Hãy xem em có thể ích kỷ vui mừng vì mình sống sót hơn là vì đã làm tổn thương đối thủ không.”
Khi Tatsumi nói, chị đột nhiên nhìn thẳng vào mắt Mikoku và biểu cảm của chị vỡ òa thành một nụ cười.
“Đừng để chị phải dạy dỗ em nhiều quá, nhé? Shino thì ngoan ngoãn, nên dạy dỗ con bé rất chán. Còn em thì hay cãi lại, nên dạy dỗ em vui hơn nhiều.”
“Nửa sau toàn là chị áp đặt suy nghĩ của mình lên em thôi.”
Nhưng sau khi đứng dậy, Mikoku hỏi một câu.
“Nếu em chiến đấu, liệu cuối cùng em có thể nói liến thoắng những chuyện vô nghĩa như thế không?”
“Em có muốn không?”
“Em không có ai để kể cả,” Mikoku nói. “Và em nghĩ em cần một người đồng hành như vậy để tìm ra lý do chiến đấu của mình. Em cần một người sẽ không bị lay động khi em hỏi về ý nghĩa hành động của mình và sẽ chấp nhận tất cả với một nụ cười.”
“Chị không đủ tốt sao?”
“Xin lỗi, nhưng chị chỉ là người luyện tập cùng em thôi. Kiểu đồng hành em cần để chiến đấu là một kẻ thù. Em cần một kẻ thù để thay thế cho Shino.”
Khi nói ra điều đó, Mikoku nhận ra một điều.
…Ồ. Mình đang từ chối ý tưởng chiến đấu vì Shino. Mình đúng là đơn giản thật.
Cô chưa xác minh điều đó và có thể Tatsumi chỉ ngẫu hứng dẫn dắt cô đến đó, nhưng cô đang cố gắng chọn một kẻ thù vô danh nào đó thay vì Shino, người mà cô đã ở bên bấy lâu nay.
…Nhưng mình không muốn làm Shino khóc khi mình bị thương.
Đã từng có một con chó, và con chó đó đã cứu Shino bằng chính mạng sống của nó.
Liệu con chó đó có làm vậy vì Shino không? Nếu không, tại sao nó lại làm vậy?
…Nó có nghĩ rằng làm vậy sẽ khiến nó hài lòng không?
Hay đó chỉ là một hành động bất chợt không hề suy nghĩ?
Mikoku không biết và có lẽ Shino cũng vậy.
Điều Mikoku biết là Shino vẫn chưa quên con chó đó, rằng cô bé sẽ để lại hoa và nước cho con chó, và rằng cô bé sẽ ôm lấy nó khi nó được triệu hồi bằng sức mạnh của viên đá triết gia của mình.
…Điều tương tự có xảy ra nếu mình chết không?
Một phần trong cô hy vọng vậy, nhưng một phần khác biết rằng điều đó sẽ rất đau đớn.
“Đau đớn…”
Cô đã quyết định.
“Nhưng nếu biến một điều bất thường thành một phần của cuộc sống hàng ngày, liệu có thể tránh được nỗi đau đó không?”
Mikoku gật đầu và vẻ khắc nghiệt trên khuôn mặt cô biến mất. Cô quay sang Tatsumi và thấy biểu cảm nheo mắt thường ngày của chị.
“Chị có kẻ thù không, Tatsumi?”
“Có chứ. Và chị chiến đấu để hỏi một câu hỏi.”
“Câu hỏi gì?”
“Đó là điều mà chỉ kẻ thù của chị mới biết.”
Mikoku không hiểu điều đó có nghĩa là gì, nên cô chỉ có thể gật đầu trước nụ cười phiền muộn của người kia.
“Em hiểu rồi. Không biết em có kẻ thù nào không.”
“Không phải sao? Ví dụ, có người mang họ Sayama trong Đội Leviathan.”
“Em không chắc lắm. Cậu ta chẳng biết gì cả. …Chị có nghĩ cậu ta sẽ trở thành kẻ thù của em khi biết được ý nghĩa thực sự của Con đường Leviathan không?”
Và…
“Liệu em có thể tìm thấy lý do chiến đấu của mình trước khi điều đó xảy ra không?”
Cô ngước nhìn lên mặt trăng.
Nhìn vào ánh sáng lạnh lẽo của vầng trăng khuyết, cô gật đầu.
“Em phải lên đường thực hiện nhiệm vụ bảo vệ Hajji. Nếu điều đó dẫn đến một trận chiến, có lẽ em sẽ học được điều gì đó.”
Cô hạ tầm mắt và nhìn thẳng vào mắt Tatsumi.
“Nhưng tại sao đột nhiên chị lại nhắc đến chuyện này?”
“Đơn giản thôi,” Tatsumi nói. “Chị thấy có hứng.”
0 Bình luận