Sắc màu thời gian bắt đầu chuyển đổi
Chẳng có câu trả lời nào là đúng khi tô màu cho trời xanh và đất biếc
Ánh dương quang tràn ngập một không gian rộng lớn.
Đó là một sảnh chờ với những ô cửa sổ phủ kín bức tường phía nam. Một bức tranh sơn dầu vẽ Đức Mẹ Đồng Trinh bế con được treo trên bức tường phía sau, bên dưới là một tấm đồng khắc sáu dòng của một bài thánh ca.
Ba bóng người ngồi trên những chiếc ghế sofa đặt cạnh cửa sổ.
Một là một lão nhân mặc áo blouse trắng.
Hai người còn lại là một con mèo đen và một cô gái vận đồ đen với một chú chim đậu trên đầu.
Bên cạnh cô gái là một chiếc mũ ba góc, và cô đang nhìn thẳng về phía trước.
Giữa cô và lão nhân là một bàn cờ shogi.
Cô di chuyển tay trên bàn cờ.
“Viện trưởng UCAT Ooshiro, tôi nghe nói Sayama và những người khác đã chặn được 3rd-Gear. Chiếu.”
“Chà, cháu không nương tay chút nào nhỉ. …Lúc đó cô bé Brunhild không có ở đó à?”
“Sáng nay tôi phát hiện một chỉ số đá hiền triết lạ, nhưng khi tôi ra ngoài thì mọi chuyện đã xong rồi. Tôi đã ném con mèo này vào quầy hàng ăn cải trang để ngăn nó rời đi và hỏi họ xem đã có chuyện gì xảy ra. Tôi còn được một nắm cơm nữa. Chiếu.”
“Ồ, phải rồi. Họ có phục vụ bữa sáng ở đó. Ghen tị thật.”
Con mèo đen lườm chủ nhân từ bên cạnh, nhưng Brunhild không hề để ý.
“Tiếc là tôi không phải fan của bánh pudding. Vị caramel đắng quá. Chiếu.”
“Khỉ thật, cháu dai dẳng thật đấy. Mà này, sao hôm nay cháu lại đến đây?”
“Tôi đã hỏi Siegfried về 3rd-Gear, nhưng anh ta không nói gì cả. Chiếu.”
“Oái. Ta nghĩ có khi cháu còn biết nhiều về chuyện đó hơn cả cậu ta đấy. Hồi 1st-Gear và 3rd-Gear đến thế giới này, hai bên chẳng phải ở ngay cạnh nhau tại vùng Chugoku và vùng Setouchi sao?”
“Tất cả những gì tôi biết là họ không có hành động thực sự nào cho đến năm năm trước. Chiếu.”
“Chỉ biết có vậy là sao?”
Brunhild ngừng di chuyển trong giây lát, rồi cuối cùng cũng nhấc một con Tốt lên.
“Ông có thể cho tôi con Bạc đó được không? Tôi thích bạc. Vừa đẹp vừa tinh tế.”
“Được thôi.”
Ooshiro đẩy quân Tướng Bạc về phía trước.
Brunhild đặt con Tốt lại vị trí cũ, thay vào đó cầm lấy quân Giác và di chuyển nó ra sau lưng Tướng Bạc.
“Chiếu.”
“Aaaa! Cháu chơi thế là trẻ con lắm đấy, cô bé Brunhild!”
“Hay là chúng ta bắt đầu nói chuyện đi?”
“Được rồi.”
Khi Ooshiro đã bình tĩnh lại, Brunhild khẽ vắt chéo chân.
“Rất đơn giản. Năm năm trước, phe thành thị của 1st-Gear đã cân nhắc việc di chuyển về phía tây, nhưng phát hiện ra khu vực đó đã bị chiếm đóng. Bị chiếm đóng bởi 3rd-Gear. Chiếu.”
“Hai bên có chào hỏi nhau không?”
“Có. Đội trinh sát của chúng tôi đã có một lời chào hỏi vừa lịch sự vừa thù địch bằng vũ khí và ma thuật. Và họ đã được các automaton của phe 3rd chào đón nồng nhiệt. Chiếu.”
“Chào đón nồng nhiệt?”
“Vâng.” Brunhild gật đầu. “Họ hình như đã tổ chức một bữa tiệc sukiyaki. Và lãnh đạo của đám automaton đó, một người tên là Moira gì đó, đã yêu cầu họ từ nay về sau phải tránh xa không gian khái niệm của họ trong khoảng thời gian từ tám giờ tối đến bốn giờ sáng. Điều đó đã ngăn cản chúng tôi di chuyển. Chiếu.”
“Ta hiểu rồi. Nhưng ta đoán phe cấp tiến trong thành thị lại có ý kiến khác.”
“Vâng. Chúng tôi muốn một khu vực rộng lớn hơn. Và…”
Brunhild di chuyển tay, lại hô “Chiếu,” rồi lặng lẽ nói tiếp.
“Có những người trong 1st-Gear mang lòng hận thù với phe 3rd vì người thân của họ đã bị bắt đi. Những người đó đã thành lập một đơn vị báo thù trước khi Trưởng lão Hagen kịp quyết định cách đối phó với 3rd-Gear.”
“Và rồi chuyện gì đã xảy ra?”
“Một ngày sau khi họ tự ý rời đi, họ cũng nhận được một sự chào đón nồng nhiệt. Chiếu.”
“Lại một sự chào đón nồng nhiệt nữa sao?”
“Vâng.” Brunhild lại gật đầu. “Lần này là một bữa tiệc tàn sát. Chúng tôi tìm thấy tất cả bọn họ chỉ còn là những cái xác, và đó dường như là một thông điệp cảnh báo chúng tôi đừng bén mảng đến gần họ nữa. …Ngoài ra, pháo đài của 3rd-Gear cũng đã biến mất.”
“Biến mất?”
“Nó không còn ở nơi nó từng ở nữa. Có lẽ nó đã được di chuyển cùng với không gian mà nó tồn tại.” Brunhild ngước lên nhìn vào mặt Ooshiro. “Tôi nghe nói UCAT đã được phát hiện vào thời điểm đó. UCAT đã lần theo rung động chuỗi của pháo đài 3rd-Gear khi nó di chuyển, phải không? Chiếu. Để 3rd-Gear lang thang ở đâu đó ngoài kia là một vấn đề, và UCAT cũng đang nhúng tay vào, nên chúng tôi đã từ bỏ ý định di chuyển. Chiếu.”
Chú chim trên đầu cô khẽ kêu, và cô rút một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong túi ra.
Cô mở hộp, bên trong là một ít thức ăn cho chim màu vàng và một bình nước di động.
Chú chim bắt đầu mổ thức ăn.
Con mèo thì nhìn chằm chằm vào nó, nhưng Brunhild đã túm đuôi nó và kéo lại gần mình.
“Văn bản cuối cùng được truyền về từ những người đã chết có ghi ‘thần chiến tranh màu trắng’, ‘đối thủ không thể vượt qua’, và ‘không thể tấn công, thậm chí phòng thủ cũng không nổi’. Trưởng lão Hagen đã nhận ra ý nghĩa của những lời đó. Tôi sẽ nói cho ông biết đó là gì, nên hãy đưa cho tôi con Vàng đó đi.”
Ooshiro đẩy quân Tướng Vàng lên, và lần này cô thực sự dùng Tốt để bắt nó.
“Tôi không hiểu văn hóa của đất nước này. Khoáng sản thì liên quan gì đến chiến tranh chứ?”
“Chiến tranh là một hoạt động kinh tế mà.”
“Tôi không quan tâm, đưa cho tôi con Mã đó đi.”
Ooshiro làm theo lời cô và nói với vẻ mặt nghiêm túc.
“Làm ơn tha cho ta nước này đi. Ta sẽ khóc đấy.”
“Ông có khóc thì tôi cũng không dừng lại đâu, nên đừng lo. Hay là ông chịu thua?”
“Không, không. Ta có thể lật ngược tình thế.”
“Vậy thì vừa đánh vừa nói tiếp thôi. Thần chiến tranh màu trắng có lẽ là Typhon, vị thần chiến tranh mạnh nhất mà 3rd-Gear đã phát triển cho hoàng tộc của họ. Trưởng lão Hagen nhận ra điều đó, nên vụ thảm sát và những thông điệp bí ẩn đã nhắc nhở ông về một sự thật khác: vị vua kế vị của 3rd-Gear và em gái của ngài sở hữu các khái niệm thời gian của 3rd-Gear.”
“Nói cách khác, vị vua kế vị của 3rd-Gear và em gái của ngài đã điều khiển Typhon và kiểm soát thời gian để hỗ trợ các cuộc tấn công của họ?”
“Không hẳn. Chiếu. Dù tôi đồng ý là các cuộc tấn công đó có bao gồm cả việc kiểm soát thời gian,” Brunhild nói. “Những người đã gặp 3rd-Gear trước đó đã biết được một vài điều từ các automaton của họ: Apollo là người sống sót duy nhất của 3rd-Gear, ngài ấy bị bệnh, và họ muốn giữ im lặng cho ngài ấy. Chiếu.”
“Ta hiểu rồi. Điều đó có nghĩa là Artemis không có ở đó.”
“Vâng. Nhưng điều đó lại để lại một bí ẩn. Nếu Typhon thực sự được tạo ra cho hoàng tộc và có khả năng kiểm soát thời gian, thì Apollo hẳn phải là người điều khiển nó. Nhưng ông có nghĩ một người bệnh tật lại có thể điều khiển một vị thần chiến tranh và sử dụng một thứ mạnh mẽ như khái niệm thời gian không? Chỉ riêng việc điều khiển nó thôi cũng đủ rút cạn sức lực và giết chết ngài ấy rồi. Chuyện chiến đấu là không thể.”
“Có lẽ đám automaton đã nói dối.”
“Phải là một loại automaton đặc biệt lắm mới nói dối về chủ nhân của mình. Có vô số automaton tiếp đón họ, nhưng không ai ở đó nghi ngờ những gì họ nói. Chiếu.” Brunhild giơ ngón trỏ phải lên. “Dường như khái niệm thời gian của 3rd-Gear được chia làm hai. Apollo kiểm soát ban ngày và Artemis kiểm soát ban đêm. Chỉ với một trong hai người, ông có thực sự nghĩ rằng 3rd-Gear có thể tự do sử dụng khái niệm thời gian trong một trận chiến cấp bách không? Hơn nữa, chẳng phải Artemis được cho là đã bị biến thành một thần chiến tranh sao?”
“Vậy ai đang điều khiển Typhon?” Ooshiro nghiêng đầu một cách cường điệu. “Thật là một bí ẩn.”
“Dường như Trưởng lão Hagen đã có một ý tưởng mơ hồ về những gì đã xảy ra. Chiếu. Ông nói tất cả đều liên quan đến mối liên hệ giữa các đứa con của Zeus. Tôi nghe nói UCAT đang cùng họ ngăn chặn Con Đường Leviathan, nhưng tôi không nghĩ ông có thể ngăn được Sayama và những người khác đâu. Sao ông không bí mật cho họ biết pháo đài của 3rd-Gear ở đâu đi? Chiếu.”
Ooshiro lại càng nghiêng đầu sâu hơn.
“Thành thật mà nói, ta cũng không biết nó ở đâu cả. UCAT vẫn đang tìm kiếm nó. Chúng ta biết nó ở đâu đó trong vùng Kurashiki, nhưng có rất nhiều mồi nhử và chúng rất khó bị phát hiện vì di chuyển ở độ cao cực lớn.”
“Tôi muốn ông nghiền nát họ. Tôi không nói điều này với tư cách là một thanh tra; đó là ý kiến cá nhân. Bọn họ có thể không phải là những kẻ thông minh nhất, nhưng một nhóm đồng bào của tôi đã bị 3rd-Gear giết hại. …Và ông cũng nên bỏ cuộc đi thôi. Chiếu.”
“Cô bé Brunhild, cháu cần phải tôn trọng người lớn tuổi hơn đấy.”
“Ồ? Và ông bao nhiêu tuổi rồi? Chiếu.”
“Khoảng sáu mươi. Ta đang ở độ tuổi mà cuối cùng cũng có được vẻ quyến rũ tinh tế.”
Ông giơ ngón tay cái bên phải lên, và Brunhild đáp lại bằng cách nhìn sang một bên và hơi thả lỏng vai và nét mặt.
“Hừ.”
“C-cái đó là một tiếng cười khinh bỉ phải không!?”
“Trật tự đi. Chiếu,” cô nói. “Nghe này. Trong khi tôi đang phải giải quyết các hoạt động câu lạc bộ và dự án nghiên cứu hè của mình ở đây, thì Đội Leviathan hình như sẽ vui vẻ ở bãi biển. Nghe hay thật đấy. Chiếu. Sao ông không bắt họ làm việc thực sự một lần đi? Tôi tưởng người Nhật các ông không bao giờ ngừng làm việc cơ mà.”
“Cô bé Brunhild, ta không có ý kiến gì về việc gửi thêm một người nữa đến bãi biển đâu.”
“Ồ, tôi không hề nói là tôi muốn đi cùng. Tại sao tôi lại muốn ngâm mình trong nước mặn và làm mất cân bằng lượng muối trong cơ thể chứ? Ai nhầm lẫn điều đó với niềm vui thì cứ đi thanh tẩy tạp chất cơ thể bằng muối đi. Chiếu.”
“Vậy thì nếu ta thắng, cháu sẽ phải tổ chức một buổi chụp ảnh tại hồ bơi nước mặn dưới lòng đất thay vì đi biển.”
Brunhild cau mày.
“Làm sao ông có thể hy vọng thắng được bây giờ? Di chuyển Vua của ông về phía quân của tôi sẽ không giúp được gì đâu.”
Ooshiro lặng lẽ di chuyển quân Giác của mình vào sâu trong hàng ngũ của Brunhild.
“Phong cấp.”
Ông lật quân Giác lại, nhưng trên mặt gỗ sơn mài lại khắc chữ “bom hạt nhân”.
“K-khoan đã! Cái gì thế này!?”
“Cháu chưa bao giờ nghe về shogi kiểu Ooshiro sao? Tiếc thật! Quả bom tự sát hạt nhân này sẽ biến mọi quân cờ trong phạm vi ba ô thành ‘tro bụi’. Chà, khắc nghiệt thật!”
Không nói thêm một lời nào, Brunhild lật tung bàn cờ.
Dưới bầu trời chiều là một ngọn núi rợp bóng cây và một tòa nhà trắng khổng lồ trên đỉnh.
Vài bóng người đứng trên khoảng đất trống trước tòa nhà.
Hai mươi người là hầu gái mặc đồ đen và một người là công chúa vận đồ trắng.
Tất cả các hầu gái đều cầm chậu hoa và công chúa thì cầm một cây cuốc trước mặt họ.
Tất cả họ đang đồng thanh nói chuyện.
Công chúa nói chuyện theo một phong thái rất nam tính và hướng dẫn họ trả lời cô bằng “Vâng, thưa ngài”. Các hầu gái tuân theo.
Giọng cô vọng đến chỗ các automaton đang mở cửa sổ của khu sinh hoạt trên đỉnh tòa nhà trắng.
Tất cả họ đều nhìn xuống cảnh náo nhiệt bên dưới.
“Được rồi, mọi người. Quay lại làm việc đi. Tiểu thư Miyako sắp làm gì đó với những người khác, nhưng cô ấy đã chuẩn bị đủ cho tất cả mọi người.”
Giọng của Moira 1st vang vọng khắp các phòng và các automaton ở đó lại tiếp tục công việc của mình.
Họ đặt bàn chải xuống sàn hoặc lau tường, nhưng vẫn trao đổi ánh mắt. Những cuộc trò chuyện tốc độ cao của họ, đạt được bằng cách truy cập vào các thiết bị bộ nhớ dùng chung, đều nói về những người ở dưới.
Moira 1st đi giữa các phòng và xem xét ký ức chung của mọi người.
Chỉ những mẫu giống hệt nhau mới có thể truy cập vào ký ức chung và chúng giống như một kết nối điện thoại đa chiều. Cô lắng nghe các cuộc trò chuyện ở đó, nhưng vẫn đặt một câu hỏi từ phòng của công chúa.
“Họ đang làm gì ở dưới đó vậy?”
Cô thực sự không biết chi tiết.
Đêm qua, Miyako đã yêu cầu một danh sách tất cả các automaton. Cô đã gật đầu mạnh mẽ và cảm ơn Moira 1st khi nhận được danh sách, nhưng cô đã không nói mình muốn nó để làm gì.
…Cô ấy đang làm gì vậy?
Moira 1st hỏi câu hỏi đó vì mong đợi hơn là nghi ngờ và một hầu gái trước mặt cô nhìn xuống từ cửa sổ.
“À, theo những gì tôi nghe được thì…”
“?”
“Có vẻ như công chúa đang đặt tên cho mọi người,” người hầu gái đang chạy máy hút bụi trên sàn giải thích.
“Tên?”
Moira 1st nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy Miyako đang nói trong khi ra hiệu bằng cây cuốc trong tay.
“Chúng tôi đã nói với cô ấy rằng chúng tôi không có tên,” người hầu gái bên cạnh Moira 1st nói. “Chúng tôi nói đó không phải là một trong những chức năng của chúng tôi. Nhưng rồi cô ấy đã nhờ Ngài Aigaion chuẩn bị tất cả những thứ này trước khi ngài ấy rời đi sáng nay.”
“Tất cả những gì?”
“Những cái chậu họ đang cầm và những hạt giống hoa.”
Moira 1st nhìn kỹ hơn những gì những người bên dưới đang cầm.
“Cô ấy nói chúng ta cần chăm sóc bông hoa mà chúng ta chọn tên. Cô ấy nói có hoa mùa thu, hoa mùa đông và hoa mùa xuân, nhưng chúng ta nên lấy một trong những cái tên của chúng vì cuối cùng chúng đều sẽ nở.”
Dưới bầu trời xanh, các hầu gái đang xếp hàng trước một tòa nhà trắng khổng lồ.
Tất cả hai mươi người họ đứng cạnh nhau thành một hàng duy nhất.
Đối diện họ, Miyako mặc một bộ đồ trông giống như một chiếc váy trắng và chống khuỷu tay lên cán một cây cuốc.
“Được rồi, mọi người đã có hạt giống của mình chưa?”
“Vâng, thưa ngài!”
Miyako gật đầu trước câu trả lời của họ.
…Mọi chuyện đang tiến triển tốt. Với một nhóm ngoan ngoãn như thế này, mình có lẽ có thể chinh phục được ít nhất là vùng Kantou.
Nhưng cô nhận thấy một hầu gái có vẻ mặt buồn bã, không nhìn vào chậu hoa của mình như những người khác.
Cô ấy đứng ở một đầu hàng, có mái tóc bện và đeo kính, và cô ấy đang chăm chú nhìn xuống đất trước mặt thay vì chậu hoa với những hạt giống bên trong. Đuôi mày của cô hơi hạ xuống và nét mặt trông yếu ớt.
Miyako nghiêng đầu và nhận ra rằng ngay cả trong cùng một mẫu automaton cũng có sự khác biệt.
Tuy nhiên, cô tò mò điều gì đã gây ra vẻ mặt buồn bã của người hầu gái.
“Có chuyện gì vậy?”
“Ể?”
Người hầu gái vội vàng ngước cặp kính lên và vội vàng nói lại sau khi thấy nụ cười gượng của Miyako.
“Ồ… V-vâng, thưa ngài.”
“Tốt, tốt. Luôn cố gắng dồn năng lượng vào câu trả lời của mình. …Dù sao thì, có chuyện gì vậy? Sao trông cô buồn thế?”
“V-vâng, thưa ngài. Tôi không có loại chức năng cảm xúc đó. Tôi chỉ đơn giản là đang gặp khó khăn trong việc quyết định.”
“Ý cô là sao?”
Miyako đứng trước mặt cô.
“Cô đã chọn một bông hoa, phải không? Cô không muốn lấy cái tên đó sao? Nếu cô không muốn có một cái tên, cũng không sao. Tôi chỉ hy vọng cô sẽ nhận một cái thôi.”
Người hầu gái đeo kính lại cúi đầu xuống.
Chắc không phải vậy, Miyako nghĩ. Vẻ mặt này xuất phát từ một nơi khác.
…Nhưng là gì nhỉ?
Cô nhớ lại lúc các automaton lấy chậu. Họ đã đi đến các dãy hạt giống và chậu cây, và họ đã chọn cái mình muốn trong khi suy nghĩ và trò chuyện.
…Ồ.
Miyako nhớ ra rằng người hầu gái đeo kính này đã không tham gia cùng những người khác.
Cô ấy là người đã lấy lựa chọn cuối cùng còn lại. Miyako thở dài khi nhận ra tại sao cô ấy lại gặp khó khăn trong việc quyết định.
“Cô không thích một cái tên mà mình không tự chọn sao?”
…Dù mình cũng chẳng phải người chọn tên cho mình.
Cha mẹ đã đặt cho cô cái tên đó, nhưng cô có thể đoán được vấn đề ở đây là gì.
“Cô đang nghĩ rằng mình có thể đã chọn một thứ khác nếu được tự mình chọn, phải không?”
Và…
“Cô đang nghĩ rằng cái tên này không hợp với mình, phải không?”
Người hầu gái ngạc nhiên ngước lên và định nói gì đó nhưng lại thôi.
“…”
Cô ấy lại cúi đầu xuống, nhưng Miyako đã không bỏ qua điều đó.
Miyako dùng một ngón tay nâng cằm người hầu gái lên và nhìn thẳng vào mắt cô ấy.
“Câu trả lời của cô đâu?”
Miyako chắc chắn rằng mình đã đúng, nhưng người hầu gái lại lắc đầu. Bằng cách không trả lời, cô ấy đang tự loại bỏ ý chí của chính mình.
Miyako hiểu tại sao. Nếu cô ấy nói có, cô ấy sẽ phàn nàn về những người đã chọn trước và cô ấy sẽ đích thân thừa nhận việc nhận một cái tên đáng sợ như thế nào.
…Đây là sự cân nhắc của cô ấy với tư cách là một automaton.
Nhưng có điều gì đó có vẻ kỳ lạ, nên Miyako thầm nghiêng đầu. Tất cả họ đều là automaton, vậy tại sao chỉ có người này lại tự hạ mình và ưu tiên những người khác?
…Chắc hẳn là do sự khác biệt về năng lực. Hoặc là sự khác biệt trong công việc mà họ có thể làm với tư cách là một automaton.
Chắc chắn phải có sự khác biệt giữa các automaton. Không chỉ được tạo ra với ngoại hình khác nhau, mà còn phải có sự khác biệt về chất lượng các bộ phận và cách chúng khớp với nhau. Giống như chiều cao hay sự phân bố cơ bắp của con người, điều đó sẽ ảnh hưởng đến chức năng cơ thể và quyết định điểm mạnh cũng như điểm yếu của họ.
Người hầu gái này có lẽ có rất nhiều điểm yếu và do đó nhiệm vụ của cô là hành động sau tất cả những người khác để không cản đường. Và ở đây, cô đã xác định rằng những người làm việc nhiều hơn xứng đáng được ưu tiên trong việc chọn tên và rằng cô không phù hợp ngay cả với cái tên mà những người khác đã không chọn.
Đừng ngốc thế, Miyako nghĩ. Nhìn ngược lại vấn đề đi, rõ ràng là cô muốn có một cái tên hơn bất kỳ ai.
“Câu trả lời của cô đâu?” cô lặp lại.
Người hầu gái bắt đầu lắc đầu, nhưng Miyako dùng ngón tay giữ cằm cô ấy lại và đối mặt với cô.
“Hầu gái ngốc nghếch, ‘vâng, thưa ngài’ không nhất thiết phải là một sự khẳng định. Ở Nhật Bản này, nó cũng có tác dụng như một lời phủ định, nên cứ tự nhiên dùng nó đi.”
“V-vâng, thưa ngài.”
Miyako gật đầu, buông tay ra và thò vào túi.
Cô rút ra một chồng tài liệu làm từ những tấm giấy kỳ lạ rõ ràng không phải là giấy. Chúng có khắc dữ liệu về các hầu gái. Thực tế, chúng chứa tất cả thông tin về 63 hầu gái mà Moira 1st đã cung cấp đêm qua.
Miyako đã ghi nhớ thông tin đó trong đêm. Cô đã từng làm công việc giảng dạy ở trường đại học và cô nhận thấy rằng việc học tên của mọi người giúp cô bình tĩnh lại và cũng giúp người khác thư giãn.
Đó là lý do tại sao cô rút tài liệu ra nhưng lại nhìn về phía trước mà không xem qua chúng.
Người hầu gái này là 13th, nhưng Miyako không dùng con số đó. Thay vào đó, cô nhặt hạt giống từ chiếc chậu mà người hầu gái đang cầm.
Chiếc chậu hoa màu trắng chứa một gói hạt giống hoa mua ở cửa hàng hoa và gói đó có hình những bông hoa màu tím.
Miyako giơ gói hạt lên và nhìn sang bên phải.
Ở một đầu của khu đất trống là Aigaion đang đeo tạp dề bán rau và quấn một vài miếng băng. Dưới chân anh hiện đang có một đống chậu hoa lớn. Khi anh trở về vào giữa trưa, anh đã nói “chúng ta đã thất bại”, nhưng anh đã mang về mọi thứ cô yêu cầu. Cảm thấy biết ơn, Miyako quay lại phía người hầu gái.
“Gã đó đã mua những thứ này và anh ta đảm bảo rằng chúng đều khác nhau.”
Cô đưa hạt giống về phía 13th và hỏi một câu.
“Vậy tại sao cô lại chọn những hạt này?”
“Vâng, thưa ngài…”
“Khi mọi người đang phân phát chúng, cô đã từ chối tham gia, cô đã do dự ngay cả khi được mời, và cô chỉ đơn giản là lấy cái cuối cùng còn lại, phải không?”
“Vâng, thưa ngài…”
“Đây là một thứ thừa lại à?”
“Vâng, thưa ngài…”
“Nếu vậy, có phải cô là người đã khiến nó trở thành đồ thừa lại không?”
“Vâng, thưa ngài…”
Tất cả các câu trả lời của cô đều giống hệt nhau, vì vậy Miyako cảm thấy cô ấy đang lặp lại cùng một quyết định trong đầu. Miyako không biết làm thế nào các automaton riêng lẻ lại có được cá tính của mình, nhưng 13th hiểu rằng cô là người dè dặt trong nhóm và đang cố gắng kìm nén bản thân để giữ nguyên như vậy.
…Đây không phải là lúc cho chuyện đó.
Vì vậy Miyako hỏi một câu.
“Cô không thích bông hoa này sao? Cái tên đó làm cô sợ à?”
“Vâng, thưa ngài…”
“Có phải vì cô đã chọn nó khi nó là cái cuối cùng còn lại? Và có phải vì cô kém cỏi hơn không?”
“Vâng, thưa ngài…”
“Thật sao? Cô thực sự đã chọn cái này vì không còn lựa chọn nào khác sao? Cô thực sự không phù hợp với cái tên này sao?”
“Vâng, thưa ngài…”
“Tôi hiểu rồi.” Miyako gật đầu. “Vậy thì hãy vứt bỏ cái tên thừa thãi và không phù hợp này đi.”
“!”
Ngay khoảnh khắc Miyako buông tay khỏi những hạt giống, 13th theo phản xạ đưa tay ra và chộp lấy gói hạt.
Nữ automaton ôm gói hạt vào ngực như thể đang ôm ấp nó, run rẩy, và nhìn Miyako với vẻ cảnh giác rõ ràng.
“Tôi hiểu rồi.” Miyako lại gật đầu. “Cô đã nói dối khi nói rằng cô không muốn nó, phải không?”
“Ể?”
“Câu trả lời của cô đâu!?”
“V-vâng, thưa ngài.”
“Được rồi.” Miyako chống khuỷu tay lên cán cuốc. “Vậy để tôi hỏi lại. Cô không thích bông hoa đó, phải không?”
“…Vâng, thưa ngài.”
“Cô không muốn chọn nó, phải không? Cô cảm thấy nó quá lãng phí đối với mình, phải không?”
“Vâng, thưa ngài…”
“Nhưng cô vẫn nghĩ rằng nó đã đến với mình, phải không? Ngay cả khi cô nghĩ rằng cái tên đó không hợp với mình, cô vẫn biết ơn nó và cô muốn làm cho nó hợp với mình. Có phải vậy không?”
“Vâng, thưa ngài.”
Cô ấy đang lặp lại những từ giống nhau, nhưng sức mạnh đằng sau chúng đang thay đổi.
Miyako mỉm cười.
“Tôi đã quen thói cũ và nói hơi gay gắt hơn mức cần thiết. Xin lỗi nhé.”
“…Vâng, thưa ngài?”
Cái nghiêng đầu của người hầu gái làm nụ cười của Miyako sâu hơn và Miyako đặt nắm tay của mình lên đôi tay đang ôm những hạt giống vào ngực của người hầu gái.
“Nghe này. Tên của bông hoa đó là Violet. Nó có nghĩa là ‘sự khiêm tốn’ trong ngôn ngữ của các loài hoa. Đó là cái tên đã đến với cô. Nếu cô chọn tin vào cái tên đó, thì hãy dùng nó làm tên của chính mình.”
“…”
Vẻ mặt trống rỗng trên khuôn mặt của automaton không có nghĩa là cô ấy do dự. Điều đó có nghĩa là cô ấy thực sự không thể đưa ra quyết định.
Vì vậy, Miyako hét lên một tiếng để đánh thức người đã được đặt tên của loài hoa đó.
“Câu trả lời của cô đâu!?”
“Vâng, thưa ngài!”
Nghe thấy điều đó, Miyako giơ cây cuốc lên và bổ mạnh xuống.
Nó tạo ra một âm thanh trong trẻo khi cắm sâu vào mặt đất.
“Mọi người, lại đây! Tôi sẽ một lần nữa dạy cho các vị những cái tên mà các vị đã chọn! Và từ nay về sau, ngay cả khi tôi đã rời đi, hãy tự chăm sóc bản thân thay vì chờ đợi một công chúa nào đó đến! Và hãy chăm sóc những cái tên đã đến với các vị!”
Moira 1st mỉm cười trước những giọng nói ở bên dưới.
Cô quay về phía sau phòng, nơi một hầu gái đang đứng ẩn sau rèm cửa sổ.
“Moira 2nd.”
Moira 2nd hướng đôi mắt xanh của mình về phía Moira 1st và nghiêng đầu.
Moira 1st đến gần cửa sổ và dùng ánh mắt để hỏi chuyện gì đang xảy ra.
Ở dưới, Miyako đang giải thích cách trồng hạt giống. Moira 3rd đứng cạnh cô và chắc hẳn đã làm gì đó nên bị Miyako chặt một nhát vào đầu.
Tiếng cười vang lên từ bên dưới.
“Chúng ta không thường xuyên sử dụng chức năng đó.”
Moira 1st nhìn về phía Moira 2nd và thấy đuôi mày của cô ấy hơi hạ xuống.
“Tôi nghĩ chúng ta có thể tin tưởng cô ấy.”
Nhưng Moira 2nd lắc đầu.
Đáp lại sự phủ nhận của em gái, người chị đặt một tay lên má và thở dài.
“Đúng là em có thể không thể suy nghĩ về điều này như chị. Khả năng em được ban cho có nghĩa là em phải là người gần gũi nhất với công chúa. Chị xóa ký ức và 3rd tạo ra những ký ức mới, nhưng em thì xem xét các rung động chuỗi của trẻ con. Em là Moira có nhiệm vụ quản lý sức khỏe của công chúa.”
Moira 2nd không nói gì, nhưng Moira 1st tiếp tục.
“Có khó đến vậy không để quên đi những công chúa khác đã đến đây? Có khó đến vậy không để quên đi những người đã sợ hãi chúng ta khi biết chúng ta là automaton, những người mong muốn trở về Low-Gear càng sớm càng tốt, và những người thậm chí còn không cố gắng rời khỏi căn phòng này? Có khó đến vậy không để quên đi những người đã không gọi đến em? Và…”
Và…
“Em vẫn cứ khăng khăng im lặng vì em không được trao cơ hội làm việc khi em muốn sao?”
Câu hỏi thì thầm nhưng không do dự.
Moira 2nd nhắm mắt lại trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Moira 1st hạ đuôi mày xuống.
Đột nhiên, có người xuất hiện ở lối vào phòng và Moira 1st quay về phía cô ấy.
“Quý cô Gyes. Nếu cô đã trở về, cô nên nghỉ ngơi một chút.”
“Tôi có một công việc mới nhờ thông tin từ Moira 2nd.”
Moira 1st thấy vẻ mặt của Moira 2nd cứng lại, nhưng cô em gái đó không trả lời. Cô vẫn nhắm mắt và ngậm miệng.
Moira 1st vươn tay ra và nắm lấy vai em gái mình.
“Moira 2nd, em đã nói gì với cô ấy?”
“Đừng mắng em ấy, Moira 1st. Đây là chuyện quan trọng.”
“Đối với chúng tôi cũng vậy. Cô đã quên raison d’être của chúng tôi rồi sao!?” Moira 1st hét lên trong khi vẫn giữ vai em gái mình. “Một phụ nữ 3rd-Gear có thể đã rơi vào một Gear nào đó khác trong Cuộc chiến Khái niệm. Nếu chúng ta tìm thấy một người, chúng ta cần dạy cho cô ấy lịch sử của 3rd-Gear và ổn định cơ thể của cô ấy. Đó là lý do tại sao ba chị em chúng tôi được tạo ra để bảo vệ vận mệnh của 3rd-Gear. Và Lãnh chúa Cronus đã từng nói với chúng tôi điều này.”
Cô hít một hơi.
“Chúng ta phải hỗ trợ thế giới còn sống sót sau Cuộc chiến Khái niệm ngay cả khi nó chứa đầy những người thuộc Gear khác. Chúng ta không được đưa ra quyết định nào sẽ khiến dù chỉ một người trong số họ bị mất đi!”
“Ngay cả khi công chúa của cô có thể là người của UCAT!?”
“…?”
Moira 1st đứng sững tại chỗ, vì vậy Moira 2nd nhẹ nhàng nắm lấy tay chị và nâng chúng lên.
Moira 1st thấy em gái mình mở mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Theo Moira 2nd, công chúa đó là một thành viên thuần huyết của 2nd-Gear. Chúng ta cũng có một số thông tin nội bộ của UCAT nhờ vào một nhà môi giới thông tin nào đó. Tsukuyomi Miyako rất có thể là con gái của Tsukuyomi Shizuru, giám đốc bộ phận phát triển của UCAT Nhật Bản. Cô ta là một phần của hoàng tộc 2nd-Gear! Cô ta có thể đang đặt tên cho những mẫu sản xuất hàng loạt đó để điều khiển chúng thông qua tên của chúng với tư cách là một thành viên của 2nd-Gear!”
“Tôi đã xác định rằng có quá nhiều yếu tố không chắc chắn trong thông tin đó. Ví dụ, việc mẹ cô ấy thuộc UCAT không có nghĩa là cô ấy cũng vậy.”
“Đúng vậy.” Gyes khoanh tay và bước vào phòng. “Đó là lý do tại sao tôi đề nghị cho cô ta một bài kiểm tra. Tối qua, cô đã cung cấp cho cô ta nhiều thông tin nhất có thể. Và vừa rồi, Lãnh chúa Apollo đã thảo luận điều gì đó với tôi.”
“Hai người đã thảo luận điều gì?”
“Ngài ấy đề nghị để cô ta rời đi mặc dù các automaton thích cô ta và mặc dù cô ta đã có lại ký ức của mình.” Gyes gật đầu. “Lãnh chúa Apollo không biết gì cả, thậm chí không biết cô ta là hậu duệ của 2nd-Gear, nhưng nếu cô ta chấp nhận lời đề nghị của ngài và cố gắng rời khỏi không gian khái niệm…”
Gyes bước về phía cửa sổ và nhìn Aigaion ở dưới.
“Aigaion và tôi sẽ xử lý cô ta. Chúng ta phải loại bỏ khả năng nguy hiểm đó.”
“Vậy đó là kết luận của một automaton chiến đấu.”
Moira 1st không thể hiểu được, vì vậy cô vẫn bất động trong vài giây.
Cuối cùng, bộ não đang đình trệ của cô đã từ bỏ dòng suy nghĩ đó và nảy ra một ý nghĩ khác từ ký ức của mình. Cô nhớ lại cuộc trò chuyện với Miyako ngày hôm trước. Moira 1st tin rằng Miyako sẽ không bỏ chạy.
Cô hít một hơi, quay về phía Moira 2nd và Gyes, và dùng hơi thở đó để điều chỉnh cơ chế kiểm soát của mình.
“Được thôi,” cô nói. “Tôi biết Tiểu thư Miyako sẽ nói gì với bài kiểm tra này: nếu các vị muốn thử tôi, cứ tự nhiên, nhưng hãy chắc chắn rằng các vị đã chuẩn bị tương xứng.”
“Cô chắc chắn đã trở nên yêu thích Low-Gear rồi nhỉ.”
“Tôi đã thử cô ấy và nhận lại một thứ tương xứng.” Moira 1st đưa tay lên ngực và mỉm cười. “Cô ấy đã không bỏ trốn, cô ấy đã cố gắng tìm hiểu về chúng tôi, và cô ấy đã luôn ghi nhớ vị trí của mình ở đây. Vì tất cả những điều đó, tôi đã đưa ra một quyết định hoàn toàn mới là tin tưởng cô ấy hơn nữa. Cái giá tôi trả cho việc thử thách cô ấy là sự tuân lệnh của tôi và việc sử dụng các chức năng mà tôi hiếm khi dùng.”
Moira 1st lại mỉm cười, nhưng không giống như trước đây, nụ cười này tràn đầy tự tin.
Cô nhìn xuống dưới và thấy một bóng người tóc vàng đang đến gần Miyako và các hầu gái, những người đang di chuyển các chậu cây đến một nơi có nắng.
Bóng người đó là Apollo.
Anh giơ tay chào và Miyako dùng cây cuốc như một cây gậy với vẻ mặt khó chịu.
Moira 1st quan sát Miyako hỏi một câu và Apollo gãi đầu.
“Tôi hy vọng cô đã chuẩn bị sẵn sàng, Quý cô Gyes. Và Moira 2nd, nếu em thực sự không tin tưởng Tiểu thư Miyako, thì hãy xuống đó và xem cô ấy đang làm gì. Hãy đi xem điều đó và tìm hiểu xem Low-Gear nắm giữ những khả năng nào.”
0 Bình luận