Tách tách…

Tôi phủi bụi trên áo, ngoái nhìn lại.

Vù…

Bụi đất bốc lên từ nơi tôi vừa chui ra.

Rắc!

Tôi khẽ vận Vô Hình Kiếm, gạt thêm một lớp đất che phủ.

Dù đã tàn phá gần như toàn bộ cung điện, tôi không động vào các kết giới chính, nên Sách Kinh Thành sẽ không đổ sụp đột ngột.

Mạch Lý Tộc xem như đã hết.

Sau khi diệt phần lớn tu sĩ Trúc Cơ và các trưởng lão Kết Đan, kể cả tộc trưởng, kẻ còn lại trong lãnh địa Mạch Lý sẽ dần lụi tàn dưới áp lực của Tộc Jin.

Tôi liếc đống bọc vật mang từ Mạch Lý.

Toàn bộ linh thạch của bọn chúng—trừ đan dược—đã nằm gọn trong tay tôi.

Với chừng này, mọi chuyện ở Yanguo đã được giải quyết.

“Giờ thì…”

Tôi ngoảnh nhìn về phương nam.

“Ta nên đi gặp Song Jin và Seo Ran.”

Vút!

Biển xanh mở ra.

Chỉ một ngày bay qua biển, tôi đã tới nơi ở của Seo Ran từ Yanguo.

Vù!

Tôi rẽ nước bằng Vô Hình Kiếm, đáp thẳng xuống động phủ dưới biển.

Đến cửa thủy động—

Ùm!

Từ trong thuỷ cư, Seo Ran hốt hoảng ngẩng đầu.

Tôi dùng ma ngữ cất tiếng:

“Ngươi là Seo Ran?”

Cảm được khí tức Vô Hình Kiếm, hắn dè dặt hỏi:

“Đúng… nhưng cho ta hỏi, ngài cũng là yêu thú sao?”

“Chỉ là một nhân loại hơi khác thường. Và…”

Trong đời này ta đến gặp Seo Ran khá suôn sẻ, hẳn hắn đã nhận Không Gian Châu từ Seo Hweol như dự liệu.

“Nên giải thích thế nào…”

Suy nghĩ một thoáng, tôi nói:

“Ta đến thay mặt một trưởng lão của Hải Long Tộc, tên Jeon Hyang. Ông ấy nhờ ta tìm ngươi.”

“Ngài… biết Trưởng Lão Jeon?” – mắt Seo Ran mở lớn.

Tôi gật đầu:

“Ngươi nhận Không Gian Châu từ Seo Hweol và được dặn phá huỷ Âm Độ Hà Thuyền, đúng chứ?”

“…Đúng vậy.”

“Trước tiên, đưa Không Gian Châu cho ta.”

“Vâng? À… đây.”

Tuy còn nghi, Seo Ran vẫn trao pháp bảo.

Nhận lấy, tôi nói tiếp:

“Ngươi không phá nổi kết giới Hắc Quỷ Cốc để vào Âm Độ Hà Thuyền, phải không? Đi với ta, ta mở đường.”

“Đa… đa tạ.”

Seo Ran cúi đầu cảm tạ.

“Ngươi cứ hiện nguyên hình đi, ta biết ngươi là bán nhân.”

“…Trưởng Lão Jeon cũng nói với ngài sao?”

“Cứ cho là vậy. Giờ theo ta—đến Âm Độ Hà Thuyền.”

“…Vâng.”

Seo Ran tuy còn ngờ vực nhưng vẫn theo sau.

Chúng tôi tới hải vực nơi Âm Độ Hà Thuyền neo.

Một kết giới vô hình án ngữ phía trước; bên kia là vực giới của quỷ hồn.

“Tiền bối, kết giới này trước hết—”

“Không cần. Đứng yên đó.”

Tôi lùi nửa bước, nâng tay.

Đoạn Nhạc Kiếm Pháp – Nhập Sơn!

Một nhát chém chéo lên.

Chỉ thế thôi.

Vù!

Không khí rách toạc; kết giới bị cắt phăng.

Bên kia, Quân Đoàn Hắc Quỷ hàng vạn vong hồn cũng bị xẻ đôi, mở ra con đường thẳng tắp.

“Khộp…”

Seo Ran há hốc miệng. Tôi kéo hắn lướt nhanh tới trung tâm trận pháp hình giếng, nơi Âm Độ Hà Thuyền neo đậu.

Ở chính tâm trận,

vẫn còn một kết giới cuối rất vững.

Ầm!

Khuâng!

Vô Hình Kiếm tôi ném ra đập vỡ kết giới chỉ bằng một chiêu.

“Hức… ngay cả tu sĩ Kết Đan cũng khó mà phá nổi…”

Seo Ran trố mắt nhìn tôi, đầy kinh sợ.

Đã nghi ngờ từ trước, nay chứng kiến thực lực cỡ Nguyên Anh, hắn càng khiếp đảm.

“Mau đi. Ta dẫn ngươi gặp một người.”

“Gặp… ai ạ?”

“Ngươi tưởng Hắc Quỷ Cốc có thành hoang phế thì họ sẽ bỏ mặc Âm Độ Hà Thuyền, niềm kiêu hãnh của mình sao?”

Tôi dẫn Seo Ran xuống tận tầng đáy của con thuyền.

Ở nơi sâu nhất, Song Jin hiện ra, mắt dán lên tôi đầy cảnh giác.

“[Ngươi là ai?]”

Ông dường như hiểu tôi vừa phá kết giới trong một hơi, ánh nhìn xét đoán căng như dây cung.

Tôi bảo Seo Ran:

“Đạo hữu Seo, giới thiệu đi. Đây là Senior Song Jin, tàn hồn Thiên Nhân, trấn giữ Âm Độ Hà Thuyền sau khi bị Cuồng Quân Jo Yeon sát hại.”

“À… chào tiền bối…?”

“[Ngươi… chẳng lẽ? Tới đây làm gì?]”

Seo Ran vẫn chưa rõ đầu đuôi, chỉ làm theo lời tôi mà chào.

“[…Ngươi là con của bà ấy ư? Tới đây để làm gì?]”

Nghe vậy, Seo Ran mím môi.

“Ta đến tìm di vật của mẫu thân.”

“[Tìm di vật của mẫu thân?]”

Lửa giận bùng lên trong mắt Song Jin, nhưng ông kìm xuống, giọng trầm lại:

“[Những gì còn lại ở đây, đều thuộc về Cốc. Ta không thể giao cho người ngoài.]”

Tôi nhấc Vô Hình Kiếm lên, bình thản:

“Xin tiền bối cho chúng tôi cơ hội tìm kiếm.”

Thấy Vô Hình Kiếm, ánh mắt Song Jin càng rực lửa.

Tuy giận, nhưng nhận ra không thể kháng lại thực lực Nguyên Anh của tôi, ông đành chấp thuận.

“[…Sao ngươi không bị lôi đi thăng thiên? Và cái thứ u ám kia là gì mà tự do vãng lai các giới… chết tiệt…]”

Ông nghiến răng, siết chặt nắm đấm:

“[Ta cho các ngươi nửa ngày. Tự tìm phòng của mẫu thân ngươi và di vật. Quá hạn mà vẫn chưa rời đi, ta sẽ thiêu hồn, cho các ngươi biết uy nộ của Thiên Nhân!]”

“Đa tạ tiền bối.”

Seo Ran cúi đầu; tôi cũng khẽ gật.

Dưới sự dẫn đường của tôi, Seo Ran tìm tới gian phòng của mẫu thân.

“[Các ngươi…!]” – Song Jin giận bừng nhưng nén lại, đứng nhìn.

Không lâu sau, Seo Ran phát hiện ngọc giản mẫu thân để lại và bắt đầu đọc.

Song Jin cũng lén vào, đọc cùng hắn.

Tôi lui ra ngoài chờ.

Một lúc sau, trong phòng vang lên tiếng Song Jin và Seo Ran đối thoại.

Tôi bước lên boong thuyền, ngẩng nhìn bầu trời lặng lẽ.

Ba ngày trôi qua.

“[Ngươi… thật ra muốn gì?]”

Song Jin tìm đến tôi—kẻ vẫn lặng yên trên boong.

“[Vì sao đưa thằng bé đến đây? Vì sao giúp nó mà không đòi bất cứ thứ gì?]”

Tôi ngẫm một thoáng rồi đáp:

“Ta làm theo lời nhờ của Trưởng Lão Jeon Hyang của Hải Long Tộc.”

“[Jeon Hyang… Thái Sử của Hải Long Tộc à. Hừm…]”

“Tiền bối hỏi vậy là sao?”

“[Thằng bé… ta quyết định thu làm đệ tử.]”

Một lần nữa, sư–đồ duyên giữa Song Jin và Seo Ran được xác lập.

Cả hai cùng lên boong bày tỏ cảm tạ.

“[Ta không ưa, nhưng vẫn phải cảm ơn.]”

“Tôi cũng vô cùng cảm kích. Sau này nếu tiền bối cần, tôi sẽ làm đủ ba việc theo yêu cầu.”

“[Đệ tử ta đã nói thế, ta cũng không thể chỉ nói mà không làm. Ta cũng sẽ giữ đúng như vậy.]”

“Vậy thì…”

Tôi nhìn Song Jin:

“Trước tiên, cho ta mượn Âm Độ Hà Thuyền.”

“[Gì cơ…?]”

Ầm!

Tôi đặt trước mặt ông núi linh thạch đã vơ sạch từ tổng đàn Mạch Lý.

“Chừng này đủ vận hành Âm Độ Hà Thuyền chứ?”

Quả thực, tôi đã gom toàn bộ linh thạch của Mạch Lý.

“[Hừm…!]”

Mắt Song Jin sáng rực khi thấy đống linh thạch:

“[Dư sức. Được—ngươi muốn đi đâu?]”

“Trước hết, tới Hải Long Cung của Hải Long Tộc.”

Vậy là chúng tôi cùng đi về phía Hải Long Cung.

Rầm rầm!Cùng với quỷ khí, Âm Độ Hà Thuyền xé rách không gian mà đi.

Chúng tôi lập tức tới vị trí của Hải Long Cung.

“Có thể phá kết giới của Hải Long Cung bằng đại pháo của Âm Độ Hà Thuyền không?”

“[Không thể. Tất cả đại pháo trên Âm Độ Hà Thuyền đều hỏng cả.]”

“Ra vậy…”

Tôi nhớ lại uy lực phát pháo do Manli Min-lap bắn và khẽ liếm môi.

“Vậy chỉ còn cách dùng sức của chính mình.”

Tôi rời Âm Độ Hà Thuyền, chịu áp lực nước, vung Vô Hình Kiếm.

Nơi đời trước Seo Ran từng bố trí trận pháp—chỗ ấy hẳn là điểm yếu nhất trong kết giới của Seo Hweol.

Vù—ưng!Vô Hình Kiếm đâm xuyên vào trong trận.

Từ những phần mong manh nhất, nó bắt đầu thẩm thấu và bào mòn.

Lớp tầng mỏng dần, chẳng bao lâu—

Ầm!Một lỗ nhỏ mở ra ở một bên kết giới.

“Đạo hữu Seo, theo ta. Và nếu có thể, Senior Song Jin, xin mời đi cùng.”

“[…Làm sao ta chắc được ngươi không gài bẫy?]”

Song Jin nhìn tôi đầy nghi hoặc, tôi thở dài:“Ta thề trên Âm Độ Hà Thuyền. Ta không bày bẫy ở đây.”

“[Hừm… Được.]”

Song Jin kết ấn, rút quỷ khí từ Âm Độ Hà Thuyền về người.

Vù!Song Jin bọc quỷ khí rồi nhảy xuống, Seo Ran và tôi theo sau, cùng tiến vào Hải Long Cung.

“[Hải Long Cung… Lần cuối cùng ta tới đây là khi được Hải Long Vương Seo mời. Lâu lắm rồi.]”

“Ta cũng vậy.”

Chúng tôi hướng vào nội cung.

“[Nhưng vì sao ngươi dẫn bọn ta tới đây?]”

“Xin đi theo, ta muốn cho hai người xem thứ này.”

Tôi đưa họ tới đại điện nơi Jeon Hyang bỏ mạng.

Vù!Vừa bước vào—

“Á!”

Một lời nguyền dính nhớp bay thẳng về phía Seo Ran và bám chặt.

Song Jin giật mình định bóc lời nguyền ra khỏi người Seo Ran thì—

Xèo…Lời nguyền tự tan chảy.

Có lẽ tiếng của Jeon Hyang đã vọng tới, mắt Seo Ran run rẩy:“Trưởng Lão Jeon…? Ta… ta phải đọc quyển sách ấy…!”

Tôi bình thản nhấc một ngọc bài.Bên dưới, là một cuốn sách quen thuộc.

Tôi kéo sách lại bằng Vô Hình Kiếm, đặt ngọc bài xuống, rồi đưa sách cho Song Jin:“Xin kiểm tra xem có vấn đề gì không.”

“[Vấn đề gì được… chỉ là…]”

Rồi—

“[…Cái… gì! Chết tiệt, mắt ta chạm mắt nó rồi!]”

Song Jin giật nảy, trừng cuốn sách.

Ngọ nguậy, ngọ nguậy…Dù thư tịch Seo Hweol để lại chưa đọc hết cũng chưa khép lại, nó đã quẫy dữ dội.

Vù!Quỷ khí phóng từ tay Song Jin, phong kín cuốn sách, ông vội quát:“[Chết tiệt, ta tạm thời phong ấn nó rồi. Mau quay về Âm Độ Hà Thuyền!]”

Chộp!Tôi nắm vai Song Jin, dùng Vô Hình Kiếm kéo cả hai xuyên không trở lại Âm Độ Hà Thuyền.

Vừa đặt chân lên boong—

Ầm!Quỷ khí không trụ nổi nữa, vỡ tung.

Từ trong sách, ánh sáng lam bùng nổ.

Tàn niệm của Hải Long Vương Seo Hweol!

Tàn niệm của Seo Hweol bắt đầu tuôn ra những lời y hệt tôi từng nghe ở đời trước.

Trong lúc Seo Ran trợn mắt vì chấn động, Song Jin kết ấn hét lớn:“[Nuốt nó đi, Âm Độ Hà Thuyền!]”

Đồng thời—

Xẹt!Vô số bóng quỷ trồi lên từ boong thuyền, trói chặt tàn niệm của Seo Hweol.

Thế rồi, tàn niệm bị Âm Độ Hà Thuyền hút sạch.

Vù…Chỉ một thoáng, tàn niệm tiêu tán.

“[Tàn niệm Hải Long Vương Seo. Sao hắn lại để thứ này?]”

Song Jin lẩm bẩm; Seo Ran vẫn run rẩy vì những lời của Seo Hweol.

Tôi nhặt cuốn sách, trao cho Seo Ran:“Bên trong là nhật ký của Trưởng Lão Jeon Hyang. Giờ không còn quỷ kế của Seo Hweol nữa, cứ bình tĩnh mà đọc.”

“…Vâng.”

Seo Ran thoáng sợ hãi đối diện sự thật, ngập ngừng giây lát; rồi bàn tay run run mở sách đọc.

Một lúc sau—

Tí tách, tí tách…Nước mắt trào khỏi mắt hắn.

“Tất cả những gì Vương cho ta thấy… đều là dối trá sao…?”

Hắn chấn động đến tận đáy lòng.

Seo Ran ôm sách, khóc rất lâu.

Vài canh giờ trôi qua—

“Đạo hữu Seo, bình tĩnh lại chưa?”

“…”

“Trước khi chép đoạn cuối nhật ký, Trưởng Lão Jeon Hyang gửi gắm ta: dẫn dắt ngươi cho tốt. Ta đã đưa ngươi tới đây đúng như di ngôn, mong từ giờ ngươi chọn đường cho sáng suốt.”

Seo Ran nghiến răng, gật mạnh:“…Ta hiểu. Đa tạ.”

Sắc mặt hắn đã quyết liệt.

Quan sát chúng tôi, Song Jin lên tiếng:“[Ta không tính việc kích hoạt Âm Độ Hà Thuyền là một ân. Nhờ thế, đệ tử ta biết bộ mặt gian trá của Hải Long Vương Seo, lại còn hưởng vô số bảo vật còn lại trong Hải Long Cung.]”

“Đa tạ tiền bối. Vậy… ta có thể nhờ thêm vài chuyến bằng Âm Độ Hà Thuyền chứ?”

“[Hửm…?]”

Đêm muộn.Cái nóng của sa mạc dịu theo bóng tối.

Kugugugu!Âm Độ Hà Thuyền hiện ra giữa sa mạc.

Xa xa, một toà hắc thành hiện hình.

“Senior Song Jin, ngài cảm được đám oán linh khổng lồ đang ngủ dưới toà thành kia chứ?”

“[Quả có… vô cùng khổng lồ.]”

“Ngài có thể mượn chúng để phá kết giới bao phủ hắc thành không?”

Nghe tôi nói, Song Jin gật đầu:“[Ừm… được.]”

Kugugugu!Chẳng bao lâu, Âm Độ Hà Thuyền hạ giữa sa mạc.

Song Jin bắt đầu kết ấn.

Đêm sâu không bình minh, nên âm khí của oán linh sôi sục dữ dội hơn.

“Kyaaaaaaaaa!”“Kyaaaaaaa!”“Kyaaaa!”

Ùng ục, ùng ục…Hàng triệu oán linh dưới hắc thành gào thét điên cuồng.

Cảm thấy dị biến, từ trong hắc thành trào ra huyết vụ.

“[Hả? Bọn ngươi là ai! Kẻ nào dám…?]”

Một gương mặt quen thuộc ló ra—Yuan Li.

Tôi nhếch môi:“Đã biết thân biết phận thì nên núp yên, chui ra chết làm gì?”

“[Cái…? Đ-Đợi đã! Âm Độ Hà Thuyền? Hắc Quỷ Cốc?]”

Đúng lúc ấy, Song Jin hoàn tất pháp quyết.

“Kyaaaaaaaaa!”

Một bầy quỷ hồn rít gào, lao về phía Song Jin.

“[Điên rồi! Cái gì! Sao tự nhiên động thủ với ta!]”

Cảm nhận thế của Song Jin càng lúc càng bạo, Yuan Li thét lên vì sợ.

Nhưng Song Jin phớt lờ, tiếp tục thi triển quỷ pháp.

“[Chết tiệt!]”

Vèo!Veng!Yuan Li nguyền rủa, rút vào trong hắc thành.

Ngay sau đó, cổ kết giới bao phủ hắc thành hiện thân.

Vù!Đồng thời, từ trong thành **tràn ra một trường hà huyết sắc, tăng cường kết giới.

Long Nguyên Chân Lực.Mạng phụ của Yuan Li.

Veng!Rắc, rắc rắc!Kết giới, được gia cố, tóe tia lửa.

Rồi thì—

Kugugugu!Bầu trời đặc quánh âm khí.

Trong chớp mắt, Song Jin lấy lại thực lực Thiên Nhân, tay chắp sau lưng, lăng không nhìn xuống hắc thành.

“[Xem ra là tiên bảo có năng lực dẫn mệnh.]”

“Quả có người nói vậy.”

Cuồng Quân từng đề cập đến nó.Tôi cũng từng nghe về toà thành này.

Song Jin nhìn tôi:“[Ngươi định bắt tên đó chứ gì. Bản thân toà thành thì không đáng ngại, nhưng hạch tâm cung cấp lực dẫn mệnh cho thành khá rắc rối, mà hắn lại núp ngay bên dưới. Ta có thể đập nát toà thành bằng một đòn, nhưng chưa chắc giữ được hắn lẫn hạch tâm.]”

“Không sao. Ngài làm tới đó là đủ, phần còn lại để ta.”

“[Vậy thì…]”

Kugugugu!Lam diễm quỷ bùng lên trong mắt Song Jin.

“[Cho các ngươi thấy uy lực của **Trưởng Lão Đại Thanh Quỷ Cốc…]”

“Kyaaaaaaa!”Rùm… rù rù rù…Mây đen tụ dày trên trời.

Chẳng mấy chốc, mây quyện lại, hoá thành một đầu quỷ khổng lồ.

“[Thiên Quỷ Cốt Trận! Khai!]”

“[Kyaaaaa!]”

Quỷ khiếu rung trời dội đất.

Rồi, đầu quỷ do mây đen kết thành vặn vẹo, giáng thẳng xuống hắc thành.

Một thế lực sánh ngang bức thần tượng Cuồng Quân từng ném!

Choang!Kết giới hắc thành, đã no nê Long Nguyên Chân Lực, chống đỡ chốc lát rồi đỏ rực và nổ tung.

Oành!Hắc thành bên dưới kết giới cũng vỡ vụn.

Rầm rầm rầm!Bão âm phong quét sạch trời đất.

Chẳng bao lâu—

“[Hừm… ngoài dự liệu. Ta đã kiềm lực, vậy mà… không ngờ toà thành vẫn giữ được hình.]”

Song Jin nhìn hắc thành, thoáng kinh ngạc.

Quả đúng như lời ông—Dẫu đỡ một đòn khủng khiếp, hắc thành không tan thành tro; chỉ lớp trên và mái bị thổi bay, khung tổng thể vẫn còn.

Dĩ nhiên—

“[Aaaaaaargh! Arghh, khục!]”Yuan Li ở bên trong, nửa thành thịt vụn, phun máu.

Soạt soạt!Hắn đang dùng Long Nguyên Chân Lực để tự tái sinh.

Và rồi…

Trên đỉnh đầu hắn, ảo ảnh Seo Hweol chập chờn rồi tan biến.

Song Jin liếc ảo ảnh ấy, quỷ khí thoáng vặn vẹo, sau đó ngoảnh đi:“[Tàn niệm Seo Hweol cùng hạch tâm của toà thành đỡ hộ cho đòn của ta.]”

“Cái đó là…”

Tôi chợt nhớ một việc trong đời trước.

Sau khi Cuồng Quân xử lý Yuan Li,khi hắn xé hắc thành, đã rơi ra một mảnh đá.

Khi ấy, tôi chỉ lo lén thoát khỏi Cuồng Quân, không để tâm tới mảnh đá.

Nhưng lúc này—

Thấy rõ mảnh đá, mắt tôi mở lớn.

Lách tách, lách tách!Mảnh đá liên tục phóng ra kim sắc lôi quang.

Đó chính là phần đỉnh của tấm bia từng lơ lửng ngay trước Thăng Thiên Môn, ở trung tâm Thăng Thiên Lộ!