Đế quốc Huyết tộc — một quốc gia được thành lập trên nền móng của thành phố Akinomiya, Nhật Bản cũ.

Đã được gọi là Đế quốc, thể chế chính trị ở đây không phải là dân chủ mà là quân chủ chuyên chế. Hoàng đế Ōka đôi khi tăng thuế dựa trên sự chuyên quyền, định kiến và tâm trạng nhất thời của mình.

Dưới quyền vị Hoàng đế này có nhiều gia đình quý tộc danh tiếng. Họ đã là trọng thần của Hoàng đế từ trước khi đất nước thành lập, có trách nhiệm phò tá Hoàng đế và cai trị đất nước.

Một trong số đó là gia tộc Tatsunami.

Nhiều đời tổ tiên của họ đều từng là tướng quân.

Cô con gái độc nhất Tatsunami Sasara hiện cũng là cận vệ của Hoàng đế, đang nỗ lực làm việc một cách quên mình.

Thái độ nghiêm khắc với bản thân của cô không thay đổi, ngay cả trong bữa ăn — đáng lẽ phải là như vậy.

“Sasara, canh của con bị đổ ra ngoài kìa!”

“A! Thật ạ! Mẹ, con xin lỗi!”

Bàn ăn dính đầy nước. Ngay cả khi cha mẹ đã nhắc nhở mà cô vẫn không nhận ra, Sasara cảm thấy xấu hổ vì sự lơ là của mình.

Hôm nay là ngày nghỉ học, nên cả gia đình đang ăn trưa cùng nhau.

Nhưng từ nãy đến giờ, Sasara cứ như một quả bóng xì hơi, hoàn toàn mất tập trung.

Cô thỉnh thoảng cứ giữ nguyên tư thế cầm muỗng, lơ đễnh nhìn về phía khu vườn.

“Con sao vậy? Có phải con không khỏe không?”

Người cha Tatsunami Maxwell hỏi. Dù tên có vẻ kỳ lạ, nhưng đó không phải là nghệ danh. Hầu hết các thành viên trong gia tộc Tatsunami đều có tên kiểu phương Tây.

“Không, con không sao cả…”

“Nhưng từ nãy đến giờ, con đã làm đổ canh đến mười bảy lần rồi, tốt nhất là nên coi như có gì đó không ổn. Đi khám bác sĩ có lẽ sẽ tốt hơn đấy?”

“Bác sĩ… chơi trò đóng vai bác sĩ với Bệ hạ Hoàng đế… huhu… À, Bệ hạ Ōka, xin người hãy tiêm thêm cho thần một liều thuốc sẽ trở nên dâm đãng… huhu…”

“Ít ra cách nói chuyện vẫn là Sasara như mọi khi. Vậy thì sức khỏe chắc không có vấn đề gì.”

Mặc dù lời nói của Sasara có vẻ có vấn đề, nhưng trong gia tộc Tatsunami, vốn lấy lòng trung thành với Hoàng đế làm tôn chỉ, điều đó dường như là bình thường.

“Hừm, nếu không phải bệnh thể chất, vậy thì là bệnh về tâm hồn rồi?”

“Tâm hồn của con vẫn như thường lệ, tràn ngập tình yêu với Bệ hạ Ōka. Thậm chí có thể nói, nó đã tràn ra ngoài và ướt hết rồi.”

Sasara trả lời cha mẹ một cách thiếu kiên nhẫn.

“Vậy thì, không lẽ nào, con đã yêu?”

Người cha đi thẳng vào vấn đề.

“Con yêu Bệ hạ Ōka hai mươi bảy tiếng mỗi ngày.”

“…Bố đang nói đến người khác ngoài Bệ hạ Hoàng đế.”

“Hả… ờ… chuyện này…”

Vừa dứt lời, mắt Sasara đảo qua đảo lại.

Vẻ mặt của cô cho thấy rõ ràng là cô đã bị nói trúng.

“Không, không có chuyện đó đâu…”

Miệng phủ nhận, nhưng trong lòng lại là chuyện khác.

Không biết có phải là tình yêu hay không, nhưng Sasara hiện tại thường xuyên vô thức nghĩ đến một người.

Người đó chính là Fuyukura Ryōta.

Trong lễ hội mùa hè vài ngày trước, Sasara đã để ý đến một cô gái đang nhảy múa.

May mắn là cô đã kịp thời để ý đến cô gái đó. Dù Sasara phải đi làm việc nên không thể trò chuyện tử tế sau khi vũ điệu kết thúc, nhưng cô cứ mãi bận tâm đến cô gái ấy.

Cô gái đó chính là Fuyukura Ryōta, người bị ép buộc giả gái để đủ người tham gia.

(Không thể nào có chuyện đó được…)

Vốn dĩ, cô đã ít nhiều để ý đến Ryōta rồi.

Có lần, Sasara đã liều mạng chiến đấu với Ryōta và đã thua. Vết thương lúc đó, thực ra có thể đã không cứu được.

Thế nhưng, Ryōta đã nói có thể để cô liếm máu của cậu.

Máu, đối với Huyết tộc, có khả năng phục hồi vượt trội.

Tuy nhiên, liếm máu của đối phương còn có một ý nghĩa quan trọng khác đối với Huyết tộc.

Liếm máu — đối với Huyết tộc, hành động này tương đương với việc đính ước hôn nhân.

Đương nhiên, một thiên kim tiểu thư quý tộc chưa kết hôn không thể được phép làm điều này.

Ngay cả khi được phép, một khi đã thành sự thật, cũng chỉ còn cách kết hôn mà thôi. Ừm, nói một cách dễ hiểu, giống như việc kết hôn khi đã có con vậy.

Nhân tiện, Sasara đã giấu kín chuyện này với cha mẹ, không hề hé răng một lời. Chuyện này sao mà nói ra được.

Chỉ là, vì có nội tình như vậy, cô không thể không bận tâm đến Ryōta. Muốn quên cũng không quên được. Thậm chí có lúc cô còn nghiêm túc suy nghĩ đến việc lấy đá đập vào đầu để mất trí nhớ.

(Mình chẳng có chút tình cảm nào với cậu ta… Chỉ là bị buộc phải bận tâm đến cậu ta, mối quan hệ của chúng mình chỉ có vậy thôi…)

Vậy thì, khi chưa biết cô gái đó là Ryōta, cảm giác rung động trong vũ điệu đó là gì?

Có lẽ không liên quan đến việc liếm máu, mà chính là bản thân mình đã nảy sinh tình cảm đặc biệt với Ryōta.

(Không thể nào, không có chuyện ngu ngốc như thế. Tại sao mình phải bận tâm vì một con người như vậy? Đúng rồi, tất cả là do Fuyukura Ryōta giả gái mà ra, mình chỉ là bị lừa thôi… Ừ, chắc chắn là vậy.)

“Sasara, canh của con lại đổ ra ngoài kìa! Lần thứ mười tám rồi đó.”

Lại một lần nữa, giọng nói của mẹ khiến Sasara giật mình.

“Con thật là, bị làm sao thế? Canh đổ ra ngoài còn nhiều hơn cả canh con uống vào! Bây giờ có phải đang thịnh hành câu thần chú ‘làm đổ canh hai mươi lần thì sẽ được người kia yêu thương’ không?”

“Yêu thương sao? Vô lý! Chúng con chẳng ai yêu ai cả! Thậm chí có thể nói, con rất ghét cậu ta!”

“Con thật sự đã có người trong mộng rồi sao? Ở tuổi này của con thì cũng không có gì lạ.”

Vì phản ứng quá mạnh, người cha đương nhiên sẽ truy hỏi.

“Bố, không lẽ bố nghĩ con là người như thế sao? Tuyệt đối không có chuyện đó. Đầu con chỉ toàn chuyện của Bệ hạ Ōka, chiếm hết khoảng ba trăm TB, không còn dung lượng để thích người khác nữa đâu.”

“Tức là (trừ Bệ hạ Ōka ra) con không có người trong mộng, đúng không?”

“Vâng, (trừ Bệ hạ Ōka ra) con không có người trong mộng.”

“Nghe con nói vậy bố yên tâm rồi. Như vậy, bố có thể thoải mái sắp xếp một buổi xem mắt cho con.”

Người cha nói thêm.

“X, xem mắt? O, MI, A, I? Là nói về tình yêu ở Ōmi sao?” (Chú thích 1)

“Cái cách nói của con giống như thể đang bày tỏ tình yêu với tỉnh Shiga vậy? Với lại, con lại làm đổ canh rồi.” (Chú thích 2)

Chú thích 1: Từ “xem mắt” trong tiếng Nhật là “OMIAI”, còn “tình yêu ở Ōmi” cũng có thể phát âm là “ŌMI AI”.

Chú thích 2: Ōmi là tên một vùng đất cũ ở Nhật Bản, tương đương với tỉnh Shiga hiện nay.

“Á… con xin lỗi. Con không kiềm được sự hoảng hốt… Bố, bố nói là xem mắt ư?”

“Đúng vậy, là xem mắt. Là hành động gặp gỡ nam nữ với mục đích kết hôn.”

“Chuyện, chuyện đó… con không làm được. Xem mắt với Bệ hạ Ōka…”

“Ừm, chuyện đó thì thật sự không làm được. Chắc không thể xem mắt với Bệ hạ Hoàng đế đâu. Bố nói là xem mắt với một người đàn ông, với một người đàn ông ấy.”

Mặt Sasara tái mét.

Cô ấy hoàn toàn là lần đầu tiên nghe chuyện này. Về cơ bản, ngay cả bản thân cô cũng chưa hiểu rõ lòng mình…

“Chuyện, chuyện này không vội đâu… Con, con vẫn còn là học sinh cấp ba…”

“Sớm chọn được con rể cũng không có gì lạ. Đặc biệt là con lại là con gái độc nhất của gia tộc Tatsunami chúng ta. Nếu không tìm được một người con rể xuất sắc thì thật đau đầu.”

“Sao ngay cả mẹ cũng nói vậy…”

“Thành thật mà nói, bố đã chọn xong đối tượng xem mắt cho con rồi. Chúng ta hẹn vào Chủ nhật tuần sau nhé?”

“Hả hả hả! Gấp quá đi!”

“Nếu con không thích, hôm đó con có thể dẫn một người khác đến cũng được.”

Cuối cùng, Sasara cũng có được một lựa chọn.

“Bởi vì nếu con có một người chồng tương lai xuất sắc hơn đối tượng xem mắt, thì không cần phải xem mắt nữa. Nếu con thực sự có một người như vậy, bố sẽ hô vạn tuế.”

“Dựa vào đâu mà đánh giá đối phương xuất sắc hơn đối thủ xem mắt? Con có mẫu người mình thích, có phải xem xét gia thế không?”

“Cái đó thì tùy mỗi người. Nếu con có một chàng trai vừa ý, cứ dẫn đến cũng không sao.”

“Nhân tiện, đối tượng xem mắt là ai vậy?”

“Ừm, người đàn ông đó con cũng rất quen. Đó là em họ của con, Kohane Masatsuna.”

“Hả hả hả hả hả! Tuyệt đối không thể nào! Con ghét anh ta đến mức muốn nói với anh ta là ‘đi mà ăn con bọ cánh cứng đi!’ cơ mà!”

Sasara lộ rõ vẻ mặt khó chịu.

“Con, nói gì thì nói, cách nói đó cũng quá đáng rồi… Nhưng mà, gia thế cũng tốt, năng lực của một võ sĩ cũng tốt, và nhìn theo con mắt thế tục… vẻ ngoài của cậu ta cũng không có gì để chê. Và cậu ta—”

— Chắc chắn, sẽ yêu con suốt đời.

Đúng vậy, người cha Maxwell đã nói như thế.

Sasara cũng hiểu rõ điều đó. Người em họ này là một người nghiêm túc, mạnh mẽ và tài giỏi.

Vậy thì, tại sao lại không được nhỉ…

Cô không thể trả lời ngay lập tức.

Nhưng, không được chính là không được.

Bất kể lý do gì.