MỤC LỤC

LỜI MỞ ĐẦU

Tận hưởng cuộc sống mới!

Tự mình mở lối đi!

Cùng đến Tân Đế Quốc nào!

Cùng về Đế Quốc thôi!

LỜI KẾT

---

LỜI MỞ ĐẦU

“Mẹ ơi, con... con ăn hết chỗ này thật hả...?”

Hàng chục đĩa lớn bày la liệt trước mặt Shiren.

Địa điểm là một nhà hàng buffet sang trọng trong khách sạn cao cấp.

“Đương nhiên rồi, con cứ ăn bao nhiêu tùy thích. Mẹ đã thuê hẳn tầng cao nhất của khách sạn làm chỗ ở cho chúng ta. Chuyện ăn uống cũng đã ký hợp đồng cho phép ăn tại đây mỗi ngày. Này, xây nhà như cung điện vừa tốn tiền vừa dễ gây chú ý, đúng không? Lại còn phải nghĩ đến chuyện an ninh các thứ mệt lắm. Nên thôi, tạm thời mình cứ sống ở khách sạn đã. Mà này––”

Sairi hơi nhấn giọng, nói thêm.

“Ăn uống thì nhất định phải là buffet thỏa thích chứ. Đây là điều cơ bản mà.”

“Quả không hổ danh mẹ! Mẹ hiểu rất rõ bản chất của việc ăn uống. Vốn dĩ, ăn uống là một sự tự do! Là thứ nên được giải thoát khỏi những ràng buộc hàng ngày! Ăn thứ mình muốn, ăn lượng mình thích – đây mới chính là tinh hoa của ẩm thực!”

“Đúng là con gái của mẹ, hiểu chuyện ghê––”

Nghe chưa dứt lời mẹ, Shiren đã hì hụi xúc thức ăn đầy ắp vào đĩa của mình.

“Bò bít tết, trứng khuấy, mì ý bỏ lò, thịt hầm Chikuzen-ni… Đĩa này sắp đầy rồi, sang đĩa thứ hai thôi!”

Cô bé tiếp tục chất món ăn lên đĩa thứ hai với tốc độ kinh hoàng.

Chẳng mấy chốc, một đĩa đồ ăn khổng lồ trông như thể được bưng ra từ một nhà hàng chuyên đồ ăn siêu lớn đã hoàn thành.

“Có ba loại cà ri à. Vậy thì cơm cũng phải chia làm ba phần. Chắc là mình ăn được từng này. Súp cũng có ba loại à. Ba chén thì uống được thôi. Có thể chọn cơm hoặc bánh mì sao. À, thôi thì ăn cả hai vậy.”

“Shiren này, đâu có quy định là con phải ăn hết tất cả các loại đâu.”

“Xin đừng đánh giá thấp con. Việc lựa chọn xem nên ăn cái nào thật ngạo mạn. Con không thể thất lễ như vậy với người đã làm ra món ăn được. Dù có no căng bụng thì con cũng sẽ cố ăn hết!”

Cuộc ăn uống hóa ra lại chẳng mấy tự do.

Shiren bắt đầu bằng miếng bò bít tết.

“Giả sử, ở đây có một người mẹ có bảy đứa con. Người đó có nghĩ rằng vì có bảy đứa con nên có thể bỏ qua việc yêu thương một đứa không? Không đời nào! Người đó sẽ cố gắng yêu thương tất cả các con như nhau. ––– Nghĩa là, buffet cũng vậy thôi!”

“Shiren, không gặp có chút mà con đã lớn hẳn rồi nhỉ.”

Sairi cũng xúc động một cách khó hiểu.

Trong mắt cô còn lấp lánh cả nước mắt.

“Vậy thì, mẹ cũng sẽ ăn cùng con. Chắc là mẹ cũng sẽ ăn thử hết tất cả các loại.”

Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt!

Sairi cũng nối gót Shiren.

Cách cô lấy thức ăn có phần đẹp mắt hơn Shiren, nhưng đổi lại, số lượng đĩa của cô lại nhiều hơn.

Fuyukura Sairi, quả đúng là một người phàm ăn không thua kém gì con gái mình.

Vài phút sau, chiếc bàn đáng lẽ chỉ dành cho tám người đã chật kín những đĩa thức ăn cho hai người.

“Vậy thì, để chúc mừng sự phát triển của Thánh Huyết Tộc Đế Quốc, chúng ta cùng nâng ly nhé (dù Shiren đã bắt đầu ăn rồi).”

“Vâng, mẹ!”

Sairi cầm ly rượu vang đỏ.

Shiren cũng cầm ly nước ép cà chua.

“Keng!”

Hai chiếc ly chạm vào nhau tạo ra tiếng trong trẻo.

“Ngon quá! Tuyệt vời! Tất cả món ăn đều giữ được hương vị tự nhiên của nguyên liệu mà không bị lẫn lộn! Gia vị không hề đối chọi với nguyên liệu. Có thể nói là sự phối hợp ăn ý như một màn liên kết vậy. Đúng, đúng là vậy đó! Chế biến món ăn không phải là hành động đầu bếp dùng sức mạnh để chế ngự nguyên liệu, mà là sự đồng điệu với nguyên liệu, giúp nó phát huy tối đa sức mạnh. Đầu bếp ở đây đã nắm bắt được điều đó!”

Shiren đưa món ăn vào miệng với tốc độ kinh hoàng.

Chẳng mấy chốc, khóe miệng cô bé đã dính đầy tương cà.

“Phải thế chứ. Chắc là ở Đế Quốc cũ không có đầu bếp nào có trình độ cao như vậy đâu nhỉ?”

“Đế Quốc cũ là Đế Quốc Huyết Tộc của Akimiya sao?”

Nghe một cách diễn đạt lạ lẫm, Shiren nghiêng đầu. Tuy nhiên, đôi tay vẫn không ngừng ăn uống.

“Đúng vậy. Đây là Tân Đế Quốc, còn kia là Đế Quốc cũ. Đương nhiên là Đế Quốc cũ chưa biến mất đâu. Nhưng giờ thì chúng ta hãy tập trung vào bữa ăn đã.”

“Hoàn toàn chính xác. Hương vị tinh tế này quả thật là điều mà Đế Quốc cũ không thể tạo ra được. Cũng không ít lần ta muốn gọi bà chủ ra. Nhưng vì Đế Quốc cắt giảm chi phí nên ngay cả trong thành cũng không có bà chủ nào.”

“Chắc không phải vì tiền đâu, mà là trong thành thì không có bà chủ đâu…”

“Dù có những đầu bếp đẳng cấp, nhưng lại thiếu những đầu bếp siêu đẳng. Món ăn siêu đẳng không chỉ có hương vị, mà còn có tư tưởng.”

Điểm yếu của Đế Quốc cũ chính là sự khép kín, thiếu tính lưu động.

Dù được gọi là đầu bếp vĩ đại nhất của Đế Quốc, nhưng với một quốc gia chỉ vài vạn dân thì cũng chẳng đáng kể là bao.

Tuy nhiên, Thánh Huyết Tộc Đế Quốc này lại giống như một tổ chức đặt tại thành phố Ōshiro, Nhật Bản.

Do đó, thậm chí còn không có khái niệm lãnh thổ đúng nghĩa. Trụ sở chính đặt tại Nhật Bản.

Nhưng đổi lại, nó lại kết nối với các quốc gia trên khắp thế giới.

“Shiren, đây cũng là một phần giáo dục đấy.”

“Giáo dục? Nghe từ liên quan đến học hành là con nổi mẩn đỏ…”

“Con phản ứng dữ dội quá với việc học hành rồi đấy… Không phải loại học hành đó đâu.”

“Vậy thì là loại giáo dục nào?”

“Con là Hoàng Đế của Thánh Huyết Tộc Đế Quốc. Cái lưỡi của Hoàng Đế mà tầm thường quá thì không được. Dù sao thì trước giờ con toàn ăn những món bình dân thôi đúng không?”

“Đúng vậy… bữa ăn luôn đạm bạc… kinh tế cũng khó khăn…”

Dù có nhận tiền từ chế độ trợ cấp, nhưng Ouya keo kiệt nên số tiền khá ít ỏi.

“Nhưng mà, đồ ăn vặt cũng có cái hay của đồ ăn vặt. Trên đời này cũng có những niềm hạnh phúc mà chỉ hương vị rẻ tiền mới có thể tạo ra được––”

“Shiren, mẹ cũng biết thừa chuyện đó mà. Mẹ thậm chí còn từng lặn lội đi ăn những món ăn vặt chỉ lưu hành ở một số vùng thôi.”

Với vẻ mặt như muốn nói “Đừng nói những điều hiển nhiên như vậy!”, Sairi hơi cau có. Có vẻ như khi nhắc đến chuyện ăn uống, hai mẹ con này lại trở nên nghiêm túc.

“Nhưng cũng có những hương vị mà phải bỏ ra nhiều tiền mới có thể biết được. Shiren phải biết những hương vị đó. Vì con là Hoàng Đế mà.”

“Đúng vậy. Con muốn biết tất cả các hương vị trên thế giới.”

Shiren nói ra điều đó với vẻ mặt có phần ngầu, nhưng thực ra thì cũng chẳng ngầu mấy.

“Từ giờ trở đi, con cứ thoải mái xa hoa đi. Hãy xây dựng cho mình phong thái uy nghiêm của một Hoàng Đế.”

“Đây là thiên đường sao?”

“Không phải thiên đường đâu. Đây là Tân Đế Quốc – Thánh Huyết Tộc Đế Quốc.”

Sau khi làm rỗng miệng, Sairi nói tiếp.

“Chắc là cô Ouya cũng từng làm những điều tương tự sau khi trở thành Hoàng Đế thôi.”

“À phải rồi, chị ấy cũng có đầu bếp riêng mà…”

“Một trong những mục tiêu của mẹ là mang đến cho Shiren một môi trường không hề kém cạnh so với vị Hoàng Đế bên kia. Điều đó mẹ không thể nhượng bộ được.”

“Vì sao ạ?”

Sairi âu yếm nhìn Shiren, khóe miệng còn vương tương cà.

“Ouya và Shiren đều là con gái mang dòng máu Hoàng gia. Nhưng vì Shiren có mẹ là mẹ, con đã phải gánh vác vai trò thiệt thòi hơn rất nhiều. Không thể để có sự phân biệt đối xử giữa chị em chỉ vì xuất thân được.”

“À…”

Shiren cũng đã phần nào hiểu được tấm lòng tử tế của Sairi.

“Vì vậy, tất cả những gì cô Ouya có đều sẽ thuộc về Shiren. Việc thành lập cái gọi là Thánh Huyết Tộc Đế Quốc cũng vì mục đích đưa Shiren lên làm Hoàng Đế.”

“Nhưng con đâu có giỏi giang như chị ấy… làm Hoàng Đế thì…”

Shiren vẫn chưa cảm thấy mình đã trở nên vĩ đại.

Shiren biết rõ năng lực và sự nỗ lực của Ouya.

Ouya đã trải qua biết bao khó khăn để xứng đáng với ngôi vị Hoàng Đế. Ngay cả sau khi mất cha, chị vẫn không hề than vãn, tự tay xây dựng lại tổ chức khi nó còn chưa thành quốc gia.

Vì vậy, việc Ouya phát huy quyền lực của một Hoàng Đế là điều đương nhiên. Shiren cũng không cho rằng chị được ưu ái chỉ vì xuất thân, và dù đôi khi có than vãn về những điều không may mắn của mình, cô chưa bao giờ bất mãn vì không phải là Hoàng Đế.

“Shiren cũng làm được mà.”

Sairi mỉm cười với con gái mình.

“Mẹ cũng sẽ hỗ trợ con với tư cách là Đại Tổng Giám Mục. Mẹ không yêu cầu con phải điều hành tổ chức ngay ở tuổi này đâu.”

“Nhưng điểm trung bình bài kiểm tra của con chỉ khoảng năm điểm thôi.”

“Ch… Chuyện đó thì hơi đáng lo ngại thật.”

Sairi đã cảm nhận được sự kém cỏi của con gái mình.

“Vậy thì… mẹ sẽ tìm cho con một gia sư giỏi nhất.”

“Không có tài liệu nào giúp con tăng điểm số vèo vèo chỉ bằng cách nghe khi ngủ sao?”

“Đừng có lười biếng vậy chứ. Con phải học hành tử tế vào.”

Mưu đồ muốn an nhàn của Shiren đã tan vỡ.

“Nhưng chuyện đó dễ giải quyết thôi. Quốc gia này chắc chắn sẽ mang lại hạnh phúc cho toàn thể Huyết Tộc (Sacred Blood) trên thế giới. Tân Đế Quốc này này.”

Sairi nở một nụ cười tự tin.

Cô ấy chắc hẳn cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng.

“Con hiểu rồi. Con sẽ thử!”

Shiren uống cạn ly nước ép cà chua.

Với một sự dứt khoát để đưa ra quyết tâm.

Sau tương cà, nước ép cà chua lại dính lên môi cô.

Từ giờ, Shiren sẽ thực hiện những gì mình phải làm dưới sự chỉ đạo của Sairi. Điều đó đã được định đoạt kể từ khi cô chọn đến Nhật Bản cùng Sairi.

Giờ đây, cô chỉ cần nghĩ đến việc hành xử như một Hoàng Đế của Thánh Huyết Tộc Đế Quốc.

Không phải là cô tự tin, nhưng cô cũng không nghĩ mình không làm được.

Bởi vì, cô còn có Sairi ở bên mà.

Cô làm được. Chắc chắn cô làm được.

Nhưng dường như có điều gì đó còn thiếu.

Dù trước mặt là tất cả các món ăn buffet, dù sắp được sống một cuộc sống xa hoa trong một căn phòng khách sạn – vẫn có điều gì đó chưa trọn vẹn.

(Thôi không nghĩ nữa thì hơn.)

Shiren đậy nắp suy nghĩ đó lại.

Cô cảm thấy càng nghĩ sẽ càng có chuyện không hay xảy ra.

Bản tin liên tục đưa tin về Thánh Huyết Tộc Đế Quốc.

Với đầu óc còn mơ hồ sau khi thức dậy, Ryouta chỉ hiểu được vài điều –––

Đây là một tổ chức tự xưng là quốc gia nhưng không phải là một quốc gia độc lập.

Về nguyên tắc, đây là một tổ chức được thành lập bởi những người phản đối Đế Quốc Huyết Tộc ở Akimiya.

Shiren là Hoàng Đế và Sairi là Đại Tổng Giám Mục.

Bên Tân Đế Quốc gọi quốc gia của mình là ‘Đế Quốc cũ’ và điều đó thật đáng tiếc. Nhưng vì dễ phân biệt nên đành chấp nhận cách gọi đó thôi~ (Nghe vậy, Ryouta lại nghĩ, quả nhiên đây vẫn là một đất nước tùy tiện).

–– Chỉ có thế.

Những tin tức khác thì ở cấp độ bản tin truyền hình khó mà nắm bắt được.

“Toàn chuyện khủng khiếp xảy ra cả…”

Trên giường bệnh, nghe tin tức khi tỉnh dậy, Ryouta thốt ra một câu nhận xét ngớ ngẩn.

Cú sốc quá lớn, đầu óc anh vẫn chưa theo kịp.

“Đúng là mọi chuyện đã trở nên vô cùng tồi tệ, đúng không?”

“Ừm, không ngờ khi ngủ dậy lại thành ra thế này. Nếu là Cá tháng Tư thì vui rồi, nhưng giờ đâu phải mùa đó.”

“Chắc Hoàng Thượng Ouya sẽ rất bận rộn, nên tôi dự định sản xuất hàng loạt búp bê Hoàng Thượng Ouya để an ủi ngài ấy. Tuy tất cả đều làm thủ công, nhưng nếu đẩy nhanh tiến độ thì một ngày có thể làm được ba con.”

“Không, một ngày một con cũng đã là quá nhiều rồi ấy chứ–– Khoan?”

Sasara đang đứng cạnh giường.

Thân thể cô ấy đầy vết thương, và phải dùng nạng để chống đỡ.

“Thần không ngờ người bị thương nặng như thần lại tỉnh dậy trước.”

“Sasara, cơ thể cô có ổn không?”

“Nếu ổn thì thần đâu có phải dùng nạng… Thần sẽ phải tĩnh dưỡng một thời gian…”

“Xin lỗi… Tôi đã không giúp được gì…”

Trong trận chiến giữa Sairi và Sasara, Ryouta hoàn toàn là người ngoài cuộc.

Thậm chí, anh còn làm Sasara mất tập trung, càng tệ hơn.

“Nếu ngài xin lỗi những điều vô nghĩa như vậy, thần sẽ đánh ngài đấy.”

Sasara nhẹ nhàng lườm Ryouta.

“Lúc đó cả hai chúng ta đều đã cố gắng hết sức rồi. Dù kết quả là thất bại thì cũng đành chấp nhận. Hay ngài định nói là mình đã nương tay?”

“Làm gì có chuyện đó!”

“Vậy thì tốt rồi.”

Sasara mỉm cười tươi tắn.

Khuôn mặt cô ấy bình thản đến mức khó tin với một người đang bị thương.

“Cảm ơn cô, Sasara…”

“Thần không cần được cảm ơn đâu. Vậy thì, thần sẽ trở về giường của mình.”

Đối diện giường Ryouta, ngăn cách bởi một lối đi, có một chiếc giường trống.

“Ủa, có khi nào, đó là…”

“Cả hai chúng ta đều là bệnh nhân cấp cứu nên bị nhét chung phòng thôi. Thần đã lo lắng vì ngài mãi chưa tỉnh, nhưng cuối cùng cũng đã hồi tỉnh rồi.”

“Cô đã lo lắng cho tôi suốt sao… Cảm ơn cô…”

“Đ, đâu có! Thần đâu có làm gì đáng để ngài cảm ơn!”

Mặt Sasara đỏ bừng. Sau đó, cô nói thêm,

“Vả lại, thần cũng hết vai trò rồi mà…”

Cô nói nhỏ giọng, có chút buồn bã.

“Vậy thì, thần sẽ trở về giường bên kia… Thần đứng lâu cũng khó khăn lắm rồi mà ––– Á…”

Thân thể Sasara nghiêng ngả.

Có vẻ cô ấy đã mất thăng bằng.

Rồi cô ấy đổ sụp lên người Ryouta.

Sau đó, tiếng cây nạng rơi xuống vang lên.

“Này, cô có sao không!”

“Thần không sao cả… nhưng nạng bị rơi rồi nên không đứng dậy được ạ…”

“Vậy là cô không thể cử động được sao…”

Dù là bất khả kháng, Ryouta và Sasara đã ở trong tư thế thân mật như thể anh đang ôm lấy cô.

Đầu Sasara vừa đúng tầm ngực Ryouta.

“Fuyukura Ryouta, ngài cũng có vẻ không còn sức lực rồi nhỉ.”

“Đúng là vô dụng thật, nhưng tôi vừa mới tỉnh dậy mà…”

Ryouta lúc này không thể một mình nâng Sasara dậy được.

“Ấn chuông gọi y tá thôi… Nút chuông ở trên tường mà nhỉ…”

Anh nhấn nút.

“Chuyến tiếp theo sẽ dừng. Cảm ơn quý khách đã sử dụng dịch vụ.”

“Sao lại thành nút xe buýt thế này! Nhìn kỹ thì rõ ràng là nút xe buýt mà!”

“Có vẻ như đây là lỗi thiết kế thôi. Chắc vì trông giống nên người ta đã nhầm lẫn.”

“Bình thường thì ai mà nhầm! Với cả nó chẳng giống tí nào! Nút chuông gọi y tá phải to để người bệnh dễ ấn chứ! Nút xe buýt thì nhỏ để tránh va chạm nhầm mà!”

“Không cần phải chỉ ra những chi tiết cụ thể như vậy đâu.”

“Tôi đã được rèn luyện sau khi sống ở đất nước này… Mà thôi, dù là nút giống xe buýt nhưng nếu có ở bệnh viện thì chắc chắn là nối đến trạm y tá thôi, phải không?”

『Vâng, có chuyện gì vậy ạ?』

Một giọng nói xen lẫn tiếng nhiễu như qua loa phát thanh vọng ra từ nút chuông.

“Quả nhiên là chuông gọi y tá thật. Xin lỗi, tôi là bệnh nhân đang nhập viện, ừm… phòng số… phòng số…”

Trên cửa phòng có ghi số 42.

“… có thể đến phòng 42 được không? Sao bệnh viện lại dùng con số xui xẻo như vậy chứ…”

『Ơ? Đây là trạm xe buýt mà.』

“Thật sự là nối đến trạm xe buýt thì làm ăn cái gì!”

Thiết kế đã có một lỗi nghiêm trọng.

“Nếu đã vậy thì chúng ta đành giữ nguyên tư thế này mà chờ thôi… Chắc là lát nữa sẽ có y tá đi ngang qua. Này, trên tường có ghi giờ mà.”

Sasara thì thầm trên người Ryouta.

“Tường? Có ghi giờ tuần tra sao. Bệnh viện này cũng làm việc cẩn thận đấy chứ.”

Thời gian y tá dự kiến đến

9:36

11:20

14:07*

17:24

20:03*

(*Các chuyến vào cuối tuần/ngày lễ sẽ bị hủy) (Thời gian đến có thể bị trễ do tình trạng giao thông ở hành lang hoặc việc xử lý bệnh nhân ở các phòng khác)

“Đừng có làm giống xe buýt!”

Số lần tuần tra có vẻ hợp lý, nhưng vì được viết như bảng giờ xe buýt nên cảm giác như có rất ít chuyến.

“Tôi thì không sao… nhưng Sasara chờ như vậy có ổn không…? Kiểu này đối với quý tộc có lẽ là bất lịch sự phải không…”

“K, không thể tránh khỏi mà… So với việc bị thương thì chuyện này thần có thể chịu đựng được. Dù có là m, mấy tiếng đồng hồ, hay m, mỗi ngày đi chăng nữa…”

Ryouta cảm nhận được sự căng thẳng của Sasara. Khi khoảng cách gần như vậy, anh có thể cảm nhận mọi thứ.

“Mỗi ngày thì làm gì có chuyện đó…”

“Không, đây chỉ là giả thuyết thôi, nhưng n, nếu kết hôn, thì có thể cũng sẽ có chuyện như vậy ạ…”

“Kết hôn thì…”

“Thần không ngại là ngài đâu.”

“Ế…?”

Một lời nói có thể được hiểu như một lời tỏ tình.

“Ngài có nhiều vấn đề đấy, nhưng đó đều là những điều thần có thể bù đắp nếu cố gắng… Biết đâu lại ổn thỏa thì sao. Thần cũng nghĩ hai chúng ta không hợp nhau đâu…”

“Khoan, Sasara, ý cô là sao––”

“Nhưng tất cả đều là giả thuyết thôi mà.”

Sasara cười, có chút buồn bã.

“Chúc mừng ngài, tay sai của Hoàng Thượng Ouya.”

Nghe vậy, Ryouta nhớ lại tất cả.

(Mình đã được Ouya nói là cô ấy muốn mình làm tay sai của cô ấy suốt rồi mà…)

“Ở trong tình huống này mà được chúc mừng thì tôi chẳng vui vẻ gì đâu.”

Bóng của Ouya phủ lên đầu Ryouta.

Ouya đang đứng trước mặt anh với vẻ mặt khá tức giận.

“Uwaaaaa! Đừng có tự nhiên xuất hiện thế chứ!”

“Kyaaaaa! Hoàng Thượng Ouya, đây chỉ là một chút sơ suất thôi mà…”

“Tưởng rằng bệnh nhân với bệnh nhân ở chung phòng sẽ không có vấn đề gì, thế mà đã gây chuyện rồi! Dừng lại ngay đi! Được rồi được rồi! Ryouta không bị gãy xương, tỉnh dậy là có thể xuất viện rồi! Đi thôi! Sasara cứ nằm nghỉ ở đó đi!”

Sasara được Ouya đỡ trở về giường.

Trong lúc đó, Ryouta cũng đứng dậy. Quả nhiên, anh không hề lảo đảo chút nào.

“À, Hoàng Thượng Ouya… thần chỉ đơn thuần chúc phúc cho hạnh phúc của hai người thôi ạ…”

“Ta tin điều đó. Ngươi có vẻ cũng đang cố gắng rút lui đúng lúc mà.”

“Cảm ơn Hoàng Thượng…”

“Từ giờ trở đi, hãy hành động có chừng mực nhé. Ngươi có cơ hội mà không tận dụng được, đó là lỗi của ngươi đấy. Ngươi có nhận thức được điều đó không?”

“Vâng… tất cả là trách nhiệm của thần ạ…”

Phù.

Sasara thở dài yếu ớt.

Cứ như thể cô đang cố gắng trút bỏ tất cả những gì còn lại trong cơ thể.

Ouya nhẹ nhàng vỗ đầu Sasara.

“Biết điều như vậy là tốt. Sau này vẫn trông cậy vào công việc cận vệ của ngươi nhé.”

“Vâng! Hoàng Thượng Ouya, thần xin cảm ơn!”

“Với ngươi, rồi sẽ tìm được người tốt thôi. Đừng lo lắng gì cả. Hình như em họ ngươi, Toraha-kun là––”

“Từ giờ trở đi thần sẽ sống một lòng với Hoàng Thượng Ouya thôi ạ.”

“Ngươi đang nói cái gì mà ta chẳng hiểu gì cả.”

“Quả nhiên, thần chỉ có thể ở bên Hoàng Thượng Ouya thôi. Thần muốn quay về điểm khởi đầu để suy nghĩ lại.”

“Đó không phải là điểm khởi đầu đâu!”

Sasara lấy ra một thứ gì đó từ giường.

Đó là một chiếc gối ôm hình Ouya.

“Này, thần đã chuẩn bị sẵn sàng rồi đây.”

“Chuẩn bị cái gì chứ! Mà ngươi mang cái đó vào từ lúc nào thế!”

“Là quà tặng từ cha mẹ thần ạ. Họ đã mang đồ có sẵn trong phòng đến cho thần.”

“Cha mẹ cũng đừng có mang mấy thứ đó đến chứ!”

“Họ đã khóc đấy ạ.”

“Không được sự ủng hộ gì hết sao!?”

Ouya nhận định rằng đã quá đủ rồi.

“Ryouta, đi thôi! Ta muốn rời khỏi cái gối ôm đó càng sớm càng tốt!”

“À, đúng vậy…”

Trước khi đi, Ryouta và Sasara bắt gặp ánh mắt nhau.

Anh hơi ngần ngại không biết nên nói gì. Dù không phải là một cuộc chia ly vĩnh viễn.

Sasara là người lên tiếng trước.

“Chúc ngài hạnh phúc.”

“Ừm, cảm ơn cô…”

“Thần cũng sẽ hạnh phúc!”

Nhìn nụ cười của Sasara,

“Tôi cũng sẽ hạnh phúc!”

Ryouta cũng mỉm cười đáp lại.

Ryouta được đưa đến hoàng thành bằng xe.

Họ đến khu vực tập trung các phòng riêng trong thành.

Không khí hoàn toàn giống hành lang của một căn hộ chung cư. Chắc đây là khu ở của những người phục vụ trong thành.

“Với tư cách là tay sai của Hoàng Đế, ngươi sẽ được ở trong một căn phòng sang trọng tương xứng.”

“Ra vậy, quả thực là một cuộc sống mới…”

Việc quay trở lại căn phòng đã sống cùng Shiren khiến anh cảm thấy khó chịu, nên điều này thật đúng lúc.

Hành lang được trải thảm đỏ tươi, tạo nên một không khí xa hoa.

“Được rồi, phòng 4242 này sẽ là chỗ ở của Ryouta từ hôm nay.”

“Tiếp nối bệnh viện, số phòng này cũng xui xẻo thật…”

“Phòng bên cạnh là 406 và 408 nên chắc không nhầm đâu.”

“Vậy thì đây phải là phòng 407 chứ! Sao lại mỗi phòng này có bốn chữ số vậy!”

“Vì đó là phòng của tay sai nên mới đặc biệt chứ. Hãy thấy vinh dự đi.”

“Nếu đã là vậy thì…”

“Ta đã cẩn thận làm lễ trừ tà đặc biệt rồi. Số phòng cũng đã đổi, nên những ai có thù hận với phòng 407 cũng sẽ không đến đâu.”

“Quả nhiên là có chuyện gì đó ở đây mà! Là căn nhà có vấn đề sao!”

“Thôi, chắc ổn thôi mà. Được rồi, giờ ta sẽ giới thiệu nhà mới nhé!”

Mở cửa bằng chìa khóa, một lối vào cực kỳ rộng lớn hiện ra.

Thậm chí có thể gọi đó là sảnh chính của cả tòa nhà chứ không còn là lối vào nữa.

“Cả bức tường này cũng là đá cẩm thạch đúng không…”

“Lối vào này an ninh cũng rất chặt chẽ. Nếu có ai cố gắng xâm nhập mà không được phép, cảm biến sẽ phát hiện và phóng điện đấy.”

“Hơi đáng sợ đấy…”

“Không sao đâu. Ryouta đương nhiên đã được đăng ký là người ở đây rồi, và nó chỉ phản ứng với những người đột nhập bằng cách cạy khóa hoặc chui qua cửa sổ thôi–– Có ai đó đang nằm vật vã kìa…”

Rei đang nằm gục, người cháy đen.

Có vẻ cô đã cố gắng xâm nhập nhưng thất bại.

“Ngay cả ninja cũng không thể vào được. Hoàn hảo!”

“Chị ơi! Tỉnh dậy đi chị! Chị ơi! Làm sao bây giờ… Tim chị ngừng đập rồi… Cơ thể cũng lạnh ngắt rồi. Chị chết thật rồi…”

“Người này đằng nào cũng sẽ sống lại thôi. Nào, giữ bình tĩnh và chúng ta tiếp tục nào.”

“Cách đối xử với người thân của tôi sao lại thờ ơ thế!”

“Nếu cứ căng thẳng với từng này thì làm sao mà dùng người này làm ninja được!”

“Đúng là việc bất tỉnh do lên cơn thì là chuyện thường ngày thật…”

“Ngay cả sau khi rơi vào máy xay công nghiệp và bị nghiền nát thành từng mảnh, không hiểu sao cô ấy vẫn tái tạo lại sau đó.”

“Đó không còn là sinh vật sống nữa rồi!”

“Ngay cả khi vô tình chìm xuống đầm lầy không đáy, ba ngày sau cô ấy vẫn xuất hiện.”

“Đúng là không phải con người mà!”

Đột nhiên, Rei thật sự tỉnh dậy.

“Mình lại đến thế giới có vườn hoa rồi… Người đàn ông từng tỏ tình với mình trước đây đã hẹn hò với người phụ nữ khác rồi… Dù ban đầu mình không định hẹn hò, nhưng hơi sốc một chút…”

“Tỉnh lại được là tốt rồi mà…”

“Với lại, người đàn ông đó đã nhờ mình một việc. Nhờ mình gửi một tin nhắn.”

“Chị ơi, do chị trải qua quá nhiều trải nghiệm cận kề cái chết nên đã trở nên quá chai lì với những chuyện kinh dị rồi đấy!”

“Vậy thì, mình đi làm việc đây!”

“Ơ, hình như chữ ‘đi’ vừa rồi có ý nghĩa khác thì phải…”

“Vậy thì tôi xin phép! Lần sau nhất định tôi sẽ xâm nhập thành công!”

“Không cần phải thử mấy cái đó đâu!”

Rei đường hoàng bước ra khỏi cửa.

Ra khỏi cửa thì cảm biến cũng không hoạt động sao ––– nghĩ vậy, bỗng một luồng điện xẹt qua.

“Ababababababa!”

“Chị ơi! Chị không có khả năng học hỏi gì cả!”

Mười phút sau, Rei đã hồi phục và lần này thực sự rời đi.

Cảm biến cũng không thể ngăn cản sự di chuyển của một người bất tử.

“An ninh vẫn còn vấn đề nhỉ. Cần phải lắp đặt dòng điện có thể giết chết người bất tử mới được.”

“Kiểu này thì chỉ số sức mạnh cứ tăng vọt lên đến mức tôi không hiểu gì nữa rồi…”

“Thôi nào, chúng ta tiếp tục giới thiệu phòng nhé… Đó là tủ giày, đó là công tắc đèn hành lang, và phía sau bức tranh sơn dầu treo ở đó có dán bùa nhưng đừng để ý. Bên kia là chỗ đặt máy giặt và––”

“Này! Vừa nãy anh vừa xen vào một thông tin đáng sợ trong lúc tôi không để ý đúng không!”

“Đâu có. Công tắc đèn sử dụng loại lớn dễ ấn cho người già mà. Tủ giày cũng đựng được nhiều đồ, và máy giặt thì đế quốc sẽ cấp phát cho anh.”

“Anh vừa bỏ qua thông tin về bức tranh sơn dầu đúng không!”

“Bức tranh sơn dầu đó là một tác phẩm danh tiếng được đấu giá trên Yahoo Auctions với giá 3500 yên đấy.”

“Không biết giá thị trường là bao nhiêu nhưng rẻ thế!”

“Giá trị của một bức tranh không nằm ở giá cả. Có những người cứ hỏi giá trị tiền bạc của một bức tranh của danh họa, nhưng đó là một trong những hành động trông rất ngớ ngẩn nên tốt nhất là không nên làm.”

“Không, bức tranh thì thế nào cũng được. Sao lại có bùa ở mặt sau chứ!”

“Vì có bùa ở đó thôi.”

“Anh vừa nói như một câu nói nổi tiếng đúng không!?”

“Đó là câu nói đang thịnh hành trong giới trẻ đấy.”

“Thật là một lời nói dối sơ sài!”

“Căn phòng này nói cách khác là một điểm tụ linh. Có bùa ở đó để điều hòa sức mạnh đó. Chỉ có vậy thôi.”

“Hãy cho tôi một căn phòng không có sức mạnh gì đi!”

“Sống trong căn phòng này, anh sẽ tự nhiên được ban cho sức mạnh của linh hồn.”

“Quả nhiên là có linh hồn mà! Tuyệt đối không ổn chút nào!”

Cuối cùng, Ryouta đành bỏ qua chuyện cái bùa và tiếp tục đi tới.

“Đây là nhà bếp. Phía trên là không gian lưu trữ, ở đây cũng có dán bùa nhưng không cần để ý.”

“Chắc chắn là phải để ý chứ! Rốt cuộc là viết cái gì vậy…”

Ryouta quyết định tháo bùa ra để kiểm tra.

Diệt gián

“Thấy chưa. Không cần để ý đâu đúng không?”

“Cái này có tác dụng diệt gián thật không…?”

“Những con gián hiểu được tiếng người, lại còn có lòng tốt, và nhận ra tấm bùa này thì sẽ tự động rút lui thôi.”

“Vậy là khả năng bằng 0 rồi.”

“Với lại, chảo được đặt sẵn như một vật dụng trong phòng. Là loại được gia công cẩn thận đấy.”

“À, chảo chống dính Teflon à.”

“Là chảo chống tà ma đấy.”

“Thì ra là vậy! Hay là chúng ta đổi phòng đi! Đừng có ép tôi ở phòng này nữa!”

"Kể cả có ác linh tấn công, tôi cũng có thể dùng chiếc chảo này mà đập cho chúng một trận."

"Nếu đã làm đến mức đó thì sao không phong ấn luôn cả căn phòng này đi chứ..."

Sau khi giới thiệu xong nhà bếp, chúng tôi đi sang căn phòng tiếp theo.

"Đây là phòng tắm. Hình như cái bồn tắm thôi đã rộng bằng ba tấm chiếu tatami rồi thì phải."

"Rộng gì mà rộng thế... Chỉ dùng cái bồn tắm này thôi là tiền nước, tiền điện sẽ đội lên đến mức khó mà tưởng tượng nổi..."

"Vậy thì cứ dùng đại sảnh tắm lớn dưới tầng hầm ấy? Thật ra tòa lâu đài này còn có suối nước nóng dẫn vào tận nơi nữa cơ. Chẳng qua không tiện nói ra nhiều, sợ dân chúng phản đối thôi."

"Thật sự là người trong lâu đài này được hưởng thụ đủ thứ trên đời nhỉ..."

"Tôi cũng muốn làm bồn tắm lộ thiên riêng cho căn phòng này lắm, nhưng đúng là bất khả thi."

"Đúng vậy. Dù có muốn đến mấy thì cũng không thể nào làm thông tầng lên được."

Ryota ngước nhìn lên trần nhà. Hàng loạt lá bùa được dán chi chít.

"Thôi thì cố gắng dùng phòng tắm lớn cho xong..."

"Cảm ơn vì đã hợp tác tiết kiệm nước nha."

Tuy có những lá bùa đáng ngờ dán khắp nơi, nhưng nếu nhắm mắt bỏ qua thì đây đúng là một căn phòng sang trọng bậc nhất.

"Bên kia là ban công. Tôi nghĩ khung cảnh ở đó đẹp tuyệt trần luôn."

"Ồ, để tôi ra xem thử."

Quả thật là có thể nhìn bao quát cả một vùng.

Đó là một nghĩa địa.

"Sao, sao mà đập vào mắt lại toàn là nghĩa địa thế này!"

"Thôi nào, đất ở gần mộ địa chẳng phải là rẻ hơn sao? Lúc xây lâu đài thì tiện lợi lắm đó."

"Thì ra đây là cái giá phải trả khi quá chú trọng yếu tố kinh tế."

"Nè, nhìn kìa, những tảng đá lấp lánh dưới ánh mặt trời. Thật mê đắm lòng người."

"Làm quái gì có ai nhìn bia mộ mà mê đắm được chứ!"

"Tôi đã làm lễ trừ tà rồi nên cậu không cần bận tâm đâu."

"Phải làm lễ trừ tà là vì cái địa thế quái quỷ này chứ còn gì nữa!"

"Có khi sáng sớm cậu sẽ tỉnh giấc bởi tiếng chim hót hoặc tiếng rên rỉ của người đã khuất đấy."

"Vậy thì tôi sẽ đóng kín cửa sổ lại khi ngủ..."

Toàn là những căn phòng xa hoa lộng lẫy, nhưng ngược lại cũng mang lại cảm giác có gì đó sắp xuất hiện bất cứ lúc nào.

"Được rồi, còn hai phòng nữa là xong phần giới thiệu nha."

Ouka đứng trước một cánh cửa đóng kín.

"Xin lỗi Ryota, nhưng phòng phía trước này cậu vẫn chưa thể vào được."

"Lại là mấy chuyện về ác linh phải không? Tôi đoán được hết rồi."

Ryota đoán rằng đó hẳn là một "căn phòng bị niêm phong" đang giam giữ linh hồn nào đó.

"Đây là nơi cất giữ những bộ truyện tranh dành cho người lớn được tuyển chọn kỹ lưỡng. Thế nên, phải đến khi mười tám tuổi cậu mới được phép vào."

"Đừng có mà tạo ra mấy căn phòng vô nghĩa như thế chứ!"

"Cậu có thể vừa ngắm cảnh vừa đọc những cuốn sách ướt át. Thật lãng mạn đúng không?"

"Đừng có trộn sự lãng mạn vào chuyện đó! Với lại, đừng dùng từ 'dùng'. Ít nhất thì cũng phải nói là 'đọc' chứ!"

"Bởi vì những trang đầy những từ tượng thanh, cậu đâu có đọc từng chữ một phải không? Chẳng phải cũng có những đoạn cậu chỉ lướt qua thôi sao?"

"Đừng có mà suy luận lung tung từ những chuyện như thế! Mà cậu nói là ngắm cảnh, nhưng..."

"Tất nhiên là cảnh nghĩa địa rồi."

"Làm sao mà ngắm cho nổi! Cứ niêm phong vĩnh viễn luôn đi! Thôi, dẫn tôi đi xem căn phòng cuối cùng đi!"

"Được rồi. Phòng cuối cùng là phòng ngủ. Đi lối này."

Căn phòng sạch sẽ, không có vẻ gì là dán bùa chú. Một không gian sang trọng không chê vào đâu được. Trong căn phòng trang nhã với tông màu trắng đen chủ đạo là một chiếc giường đôi cỡ King size.

"Dù sao thì một người mà dùng chiếc giường này có vẻ hơi lớn quá rồi không?"

"Tôi sẽ sống ở đây, thế nên nó mới có kích thước như thế này đó."

"À, ra vậy. Nếu thế thì kích thước này cũng cần thiết thôi... Khoan?"

Cậu ta vừa nói một điều khá là sốc...

"Sống ở đây là sao, Ouka? Cô có phòng riêng của mình rồi mà...?"

Ryota cũng từng thấy phòng của Ouka trong lâu đài. Căn phòng hơi dễ thương một cách không phù hợp với tính cách của cô.

"Thôi nào, Cận Vệ Quân phải túc trực bên cạnh tôi để phòng bị những kẻ ám sát hay Sasara nhắm vào tôi. Đó là lý do Cận Vệ Quân nguyên tắc đều là nữ giới."

"Chuyện đó thì đúng là phải canh gác nghiêm ngặt. Còn chuyện Cận Vệ Quân bị xếp ngang hàng với sát thủ thì tôi cứ bỏ qua vậy."

"Vậy thì nghĩ ngược lại xem. Nếu tôi ngay từ đầu đã ở trong phòng của Cận Vệ Quân thì có phải chắc chắn không? Tất nhiên là không phải ngày nào cũng như thế."

"À, nghe thì tôi cũng hiểu... nhưng mà ở trong phòng của đàn ông thì..."

"Ủa? Chẳng lẽ Hoàng đế điện hạ sẽ không làm gì bậy bạ với tôi đâu nhỉ?"

Ouka nhìn Ryota với ánh mắt sắc lẹm.

"Tất, tất nhiên rồi..."

"Vậy thì chẳng có vấn đề gì cả nhỉ."

Ouka cười một cách ngạo nghễ. Chắc hẳn mọi thứ đều đã nằm trong tính toán của cô. Ryota cũng không có cảm giác mình có thể chống đối được, cũng chẳng có tư cách để chống đối.

"Tôi hiểu rồi... Tôi đã hứa sẽ trở thành tay sai của cô mà, nên tôi sẽ bảo vệ cô thật tốt..."

"Đúng vậy đó. Ryota là tay sai của tôi mà. Cậu vẫn còn nhớ rõ nhỉ. Vậy thì..."

Bàn tay của Ouka đặt lên hai vai Ryota.

"Chính, chính thức trở thành tay sai của tôi đi..."

Như thể có một công tắc vừa bật, Ouka lúc này đang mang một vẻ mặt rụt rè. Thái độ mạnh mẽ ban nãy dường như là của một người hoàn toàn khác. Giọng cô cũng nhỏ đi rất nhiều.

"Chính thức sao..."

Ryota cảm thấy có gì đó không trong sáng trong từ ngữ đó. Dù chỉ là lời nói, lẽ ra nó không nên có ý nghĩa xấu xa.

"Hãy cho tôi hút máu, Ryota. Thật sự... hãy trở thành của tôi đi."

Cảm giác máu toàn thân như đang chảy ngược lại bao trùm lấy Ryota.

"Cái đó nghĩa là... sẽ cắn vào tay hay chỗ nào đó đúng không...?"

"Đúng vậy... Ở đây sẽ không ai nhìn thấy... à, đừng có bắt tôi giải thích nhiều quá... Thật là xấu hổ mà..."

Bàn tay của Ouka khẽ run rẩy. Sự run rẩy đó lan từ vai Ryota xuống toàn thân. Cùng với sự run rẩy đó, trái tim Ryota cũng đập mạnh như hòa theo.

"A, để mai được không...?"

"Không được... Chuyện này mà đã hoãn lại một lần rồi thì lần sau muốn nói ra lần nữa thật sự rất khó khăn đó... Cậu phải hiểu điều đó chứ..."

Ryota cảm thấy thật sự "hiểu" được cảm giác đó của Ouka. Anh cảm thấy trái tim của Ouka và mình đồng điệu đến đáng sợ. Thậm chí anh còn muốn tin rằng bàn tay đang đặt trên vai mình không phải của Ouka, mà là của chính mình.

Điểm khác biệt duy nhất có lẽ chỉ là vị trí của cả hai.

"Nhưng mà Shiren... À, thôi, chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa."

Fuyukura Shiren không còn ở đất nước này, cũng không phải chủ nhân của Ryota. Cả Ryota và Ouka đều đã chứng kiến khoảnh khắc điều đó trở thành quá khứ.

Chủ nhân hiện tại đang ở ngay trước mắt Ryota. Một chủ nhân duy nhất, không trùng lặp với bất kỳ ai khác.

"Tôi hiểu rồi... Chủ nhân..."

Khi nói ra lời đó, một cảm giác kỳ lạ bao trùm lấy Ryota, vừa nhẹ nhõm như được giải thoát, vừa nghẹn ngào như trái tim bị thắt lại. Từ giờ, một điều gì đó mơ hồ từ trước đến nay sẽ kết thúc.

"Vậy thì, Ryota, ngồi xuống giường đi..."

Khi Ryota ngồi xuống giường, Ouka cũng ngồi xuống bên cạnh trái của anh.

"Đưa tay ra đây. Chắc sẽ đau đó, nhưng, nếu đau thì cứ nói với tôi nha..."

"Nếu đau thì cô sẽ dừng lại chứ?"

"Không."

"Thế thì có ý nghĩa gì chứ. Mà thôi, tôi cũng bị vài người cắn rồi, chắc cũng quen rồi."

"Đồ lẳng lơ bao nhiêu vậy? Bình thường thì đâu phải là thứ để mà quen được chứ."

"Cô nói cũng phải nhỉ... Từ giờ tôi sẽ chú ý hơn..."

"Đương nhiên rồi. Cậu phải có ý thức rằng mình là tay sai của Hoàng đế đó."

"Tôi sẽ không để Ouka phải hổ thẹn."

"Hãy luôn khắc ghi tâm trạng đó. Tinh thần rất quan trọng. Con người có hai cách để được kính trọng. Một là đạt được thành tựu mà ai cũng phải công nhận trong một lĩnh vực nào đó. Hai là sống một cuộc đời mẫu mực, một người tốt đến nỗi không có kẻ thù nào. Ryota không có tài năng gì đặc biệt, nên tốt nhất hãy cứ làm một người tốt là được."

"Nè... không cắn sao?"

Mặt Ouka đỏ bừng như lửa phun. Ryota cũng cảm thấy tội lỗi như thể mình vừa nói ra một điều gì đó rất tồi tệ.

"Xấu, xấu hổ lắm đó... Tôi nghĩ nói chuyện sẽ khiến tôi phân tâm, nhưng lại càng khó đưa ra quyết định hơn... Đợi chút đi chứ! Đây là lần đầu tiên của tôi mà..."

"Ơ, là lần đầu tiên sao? Không phải cô đã cắn Cận Vệ Quân rồi sao?"

"À, cái đó... Cắn Cận Vệ Quân cùng giới với tôi khác với cắn Ryota là đàn ông đó... Ryota có thể không phải người cùng huyết tộc, nhưng mà cảm giác nó rất lạ. Tôi cứ nghĩ mình muốn làm điều đó, nhưng đến khi thực sự đối mặt, tôi lại sợ hãi. Tôi chỉ có thể diễn tả đó là một cảm giác thật sự rất kỳ lạ. Cậu phải hiểu điều đó chứ..."

"Xin lỗi... Tôi đã vô tâm rồi..."

"Lần này tôi làm thật nha! Tôi sẽ làm dứt khoát luôn!"

Ouka nắm lấy cánh tay Ryota.

"Nè."

"Gì, gì vậy?"

"Tôi có nên rửa tay ở bồn rửa mặt trước không...?"

"Thôi được rồi... Không cần phải suy nghĩ lung tung đâu..."

Và rồi, Ouka nhắm mắt lại, chậm rãi cắm răng vào. Ryota cắn chặt răng chịu đựng cơn đau đầu tiên. Cú cắn đầu tiên này là khó khăn nhất. Bởi vì nó đến bất ngờ ở một nơi không hề đau đớn. Còn sau đó, cơn đau sẽ bắt đầu từ một điểm đã đau rồi, nên biên độ sẽ nhỏ hơn.

Ryota cảm thấy xấu hổ khi nhìn Ouka đang cắn mình, nên anh đã quay mặt đi. Có lẽ, Ouka khi đang hút máu trông còn dễ bị tổn thương hơn cả khi ngủ.

(Bảy năm trước mình có nghĩ sẽ có ngày hôm nay không nhỉ... Chắc là không rồi.)

Thời điểm đó, với Ryota sống ở Nhật Bản, mọi cô gái đều là "kẻ thù". Vì lời nguyền, ai cũng nhắm vào Ryota. Nếu chỉ là những ánh mắt kỳ lạ thì còn đỡ. Anh thậm chí suýt bị bắt cóc.

Ryota cảm thấy chẳng cô gái nào coi anh là một con người, và Ryota cũng chẳng thấy những cô gái như vậy là người có thể nói chuyện được. Anh cảm thấy như mình đang sống trong một khu rừng đầy rẫy quái vật. Trong hoàn cảnh đó, chỉ có Sarano Ouka là đối xử với Ryota như một con người bình thường. Lý do rất đơn giản, Ouka là một người trong huyết tộc, cô ấy có thể giữ được sự bình thường trước mặt Ryota. Lời nguyền chẳng có ý nghĩa gì với huyết tộc cả.

Ouka, cô gái duy nhất trong lớp luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Việc Ouka trở thành một sự tồn tại đặc biệt trong mắt Ryota, theo một nghĩa nào đó, là điều tự nhiên. Ryota nảy sinh cảm xúc gần giống như ngưỡng mộ dành cho Ouka, và cảm xúc đó dần biến thành tình yêu.

(Chỉ có Ouka là khác biệt với những cô gái mà mình từng biết. Cô ấy xem mình là một con người. Chỉ trước mặt Ouka mình mới thật sự là một con người.)

Vì vậy, Ouka là mối tình đầu của Ryota, và ngay cả sau khi Ouka chuyển trường, tình yêu đó vẫn không hề đổi mới mà cứ đóng băng ở đó. Bởi vì mãi mãi chẳng có cô gái nào thay thế được Ouka. Ouka là sự tồn tại đặc biệt duy nhất đối với Ryota.

(Hồi đó mới học lớp bốn, chắc mình chỉ nghĩ "muốn hôn" là cùng. Đâu có nghĩ là "muốn bị cắn" đâu. Nhưng mà, thế này cũng tốt nhỉ.)

Ouka cứ hút máu Ryota liên tục nên không thể nói chuyện. Trong khoảng thời gian không có cuộc đối thoại này, Ryota dành thời gian để suy nghĩ về những chuyện đã qua.

Có lẽ vì đã bảy năm trôi qua, những ký ức xưa cũ được tô điểm một cách vừa phải, không cho phép bất kỳ sự vẩn đục nào.

(Đây có phải là định mệnh không nhỉ...)

Có lẽ, nhiều điều đã diễn ra một cách thuận lợi, và bây giờ mình đang bị Ouka hút máu. Cơn đau ở cánh tay này có lẽ là điều nhất định sẽ đến với mình.

Tuy nhiên, cơn đau như vậy cũng không kéo dài. Cơn đau dần dần biến mất. Thay vào đó là cơn buồn ngủ ập đến.

Đó là một loại thuốc mê. Huyết tộc truyền một chất làm mất cảm giác đau khi hút máu vào đối phương để đảm bảo có được tay sai. Thuốc đó đã bắt đầu phát huy tác dụng.

(Tôi không thể ngồi thẳng được nữa...)

Ryota ngã xuống giường. Sức lực đã cạn kiệt.

"Sắp xong rồi."

Ouka, người đã rời môi khỏi Ryota do anh ngã xuống giường, lẩm bẩm. Giọng cô đầy mệt mỏi. Dường như thuốc mê cũng đã có tác dụng với chính Ouka.

Một sợi nước bọt của Ouka dính vào cánh tay Ryota rồi đứt ra. Ryota nhận thấy Ouka đổ mồ hôi rất nhiều. Cô trông như một người bệnh đang sốt, khuôn mặt đỏ bừng.

Ouka cũng nằm xuống.

"Tôi sẽ tiếp tục nha."

Khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại được nữa.

Ouka nắm lấy cánh tay Ryota, xoay người nằm nghiêng, rồi lại ngậm lấy. Cô cắn trong khi áp sát vào Ryota.

"À, cứ tiếp tục đi."

Vì không còn đau nữa, Ryota cũng không rõ mình đang bị làm gì. Đầu óc anh lờ đờ, không thể suy nghĩ rõ ràng về quá khứ, nhưng kỳ lạ thay anh lại không muốn nhắm mắt lại.

Anh chợt muốn ôm Ouka vào lòng, nhưng trong mối quan hệ chủ-tớ này, điều đó là không được phép, anh tự răn mình trong đầu óc mơ hồ. Có lẽ việc muốn ôm vào lúc này không phải là một ý nghĩ bình thường. Chắc chắn Ouka sẽ không trách móc, nhưng chính vì thế, việc ôm ấp phải đợi đến một ngày khác mới công bằng.

"Tôi, toàn thân tôi nóng ran."

Ouka khẽ gật đầu.

Và rồi, ba phút trôi qua, không biết là dài hay ngắn.

"Thế này là được chưa?"

Ouka chậm rãi ngẩng mặt lên.

"Xong rồi sao. Đầu óc cứ lơ mơ, cảm giác kỳ lạ thật. À mà, đúng là tôi chưa bao giờ bị cắn đến ba phút."

"Nếu bị vài người cắn đến ba phút thì sẽ là một vấn đề lớn đó. Ách, Ryota, máu vẫn còn chảy. Phải sát trùng thôi..."

Ouka lấy ra một miếng gạc sát trùng di động từ trong túi áo.

"Việc cô đã chuẩn bị sẵn cái đó có nghĩa là mọi thứ đều nằm trong kế hoạch sao?"

"Có vấn đề gì sao?"

"Không, không có gì."

"Mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay tôi hết."

Ouka vừa cười vừa dùng gạc lau vết thương. Dù biểu cảm bình thường, nhưng động tác của cô lại có vẻ lúng túng.

"Tôi sẽ thử ra một mệnh lệnh đơn giản. Để xem cậu có trở thành tay sai được chưa."

"Tôi hiểu rồi. Nếu thành công thì tôi sẽ cảm nhận được điều gì đó truyền đến đây đúng không."

Ouka nhắm mắt lại, lặng lẽ niệm chú. Một lúc sau, ý niệm của Ouka truyền đến đầu Ryota.

— Đến gần hơn nữa. Đến gần hơn nữa.

"Đến rồi! Cảm giác của Ouka đây mà!"

"Thật sao!"

Ouka mở mắt, ánh mắt chạm vào Ryota.

Và rồi, cả hai cùng quay mặt đi.

Dù vừa mới hút máu, không hiểu sao cả hai lại trở nên ngượng nghịu vì chuyện nhỏ nhặt như thế.

"Nhưng mà, tại sao lại là mệnh lệnh như thế chứ...? Đã đủ gần rồi mà..."

"Vì là bài kiểm tra nên được mà... Dù không phải là nội dung thực tế."

Khụ khụ.

Ouka hắng giọng.

"Vậy thì, với tư cách là tay sai, từ giờ tôi sẽ trêu chọc cậu đủ thứ, hãy chuẩn bị tinh thần đi."

"Xin hãy nhẹ tay cho."

"Em gái ngốc đã đi rồi, nên tôi sẽ trêu chọc cậu bù vào phần đó."

Nghe thấy từ ngữ đó, khuôn mặt của cả Ouka và Ryota đồng thời đượm buồn.

"Ouka, cô, thật sự là đang cô đơn sao...?"

"...Cô đơn chứ. Shiren đi rồi thì làm sao mà không cô đơn được chứ. Nhưng mà, sự cô đơn này đã ban tặng cho tôi một thứ quý giá khác."

Quay mặt khỏi Ryota, Ouka nói.

"Bởi vì nếu có Shiren, thì Ryota đã không thuộc về tôi rồi."

Việc cô không thể nhìn thẳng vào Ryota khi nói ra lời đó đã cho thấy mức độ lớn của sự vắng mặt của Shiren.

"Mất mát đồng thời cũng là được một thứ gì đó. Có lẽ một ngày nào đó chúng ta cũng phải bước qua bước này. Giống như ngày đầu tiên đi học ở trường mới vậy."

"Cô không cần phải tỏ ra mạnh mẽ đâu, Ouka."

"Ryota cũng vậy, nếu cậu tức giận Shiren thì cứ nói ra đi."

"Tại sao tôi lại phải tức giận chứ?"

"Ryota, cậu không hiểu sao?"

Ouka nhìn Ryota với vẻ buồn bã.

"Ryota đã bị Shiren bỏ rơi rồi đó."

Ryota cũng lặng người đi. Anh muốn nói rằng điều đó không đúng, nhưng nó cũng có thể là một phần sự thật.

"Cậu đã cố gắng rất nhiều vì con bé đó. Ryota là người nghĩ cho con bé nhất trên đời này mà."

"Đành chịu thôi. Tôi đâu thể thay thế mẹ của cô ấy được."

"Tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi Ryota đâu."

Ouka nói với một biểu cảm trang nghiêm và uy nghi, đúng với phong thái của một Hoàng đế.

"Tôi biết rồi, Chủ nhân."

"À này, máu của Ryota ngon tuyệt vời. Ngon hơn bất kỳ thứ gì tôi từng ăn trước đây."

"À, à... tôi có nên nói 'cảm ơn' không nhỉ..."

"Thật sự rất ngon, tôi muốn hút thêm ngay lập tức. Nhưng nếu làm thế thì Ryota sẽ ngã quỵ mất, nên tôi sẽ cố gắng nhịn."

"Máu của tôi đâu có thành phần đặc biệt nào đâu."

Ryota ngượng ngùng nói.

"Đặc biệt. Với tôi mà nói."

Trong khi đó, Shiren đang bận rộn với công việc trong phòng làm việc của Hoàng đế. Mặc dù gọi là phòng làm việc của Hoàng đế, nhưng thực ra nó chỉ là một căn phòng trong một tòa nhà. Tòa nhà này thuộc sở hữu của một huyết tộc có khoảng cách với cựu Đế quốc Akimiya. Lý đã thuê nó.

"Ừm, cái gì đây, 'yakkan' đọc là gì? 'Assen' đọc là gì? 'Teiketsu' đọc là gì? 'Sonshitsu houten' thì 'sonshitsu' thì đọc được rồi. 'Rikou' tưởng đọc được mà lại không đọc được... Tưởng đọc được nghĩa là tiếc nuối, vậy thì được rồi. Viết rõ ràng hơn đi chứ! Chắc là ổn thôi, đóng dấu của Hoàng đế! Được rồi, tài liệu tiếp theo!"

Shiren đóng dấu lên từng tài liệu một.

"Cố gắng lên nhé, Shiren. Tạm thời thì công việc đóng dấu này sẽ còn kéo dài đó."

Đối diện, Lý cũng đang kiểm tra tài liệu tương tự.

"Đừng lo, mẹ. Con đang đóng dấu lia lịa mà không cần đọc gì cả."

"Mẹ muốn con ít nhất cũng xem qua một chút... Nhưng đó là vấn đề tiếp theo. Trước mắt cứ đóng dấu thật nhanh đã."

"Cứ giao cho con! Con sẽ làm nhanh hơn bất cứ ai!"

"À, phải rồi. Tối nay con phải có bài phát biểu trước các quan chức của Tân Đế quốc. Shiren, con hãy chuẩn bị nội dung để nói nhé."

"Ơ, con đâu có thời gian để suy nghĩ..."

"Con cứ nói thoải mái thôi. Từ giờ những công việc như thế này sẽ ngày càng nhiều đó."

Địa điểm buổi tối là một sảnh đường trong một khách sạn khác, không phải khách sạn nơi Shiren đang ở. Trong số những người tham dự có cả những chính trị gia Nhật Bản mà cô từng thấy trên TV.

Đầu tiên, Alphonsina đệ XX, tức Fuyukura Lý, lên sân khấu.

"Kể từ khi Đế quốc Huyết tộc được thành lập ở Akimiya, thời gian đã trôi qua mà chúng ta không hề hay biết. Thậm chí có cảm giác như Đế quốc đã tồn tại hàng chục năm rồi. Chắc hẳn nhiều người ở đây đều vừa tự hào về sự ra đời của một quốc gia do huyết tộc lãnh đạo, vừa lo ngại liệu nó có ổn với một phong cách kỳ cục như vậy hay không. Với tư cách là hậu duệ của vị giáo chủ Thánh giáo Huyết tộc, bản thân tôi cũng có những cảm xúc lẫn lộn. Ít nhất thì việc ra mắt tập sách ảnh bikini của Đại giám mục Thánh giáo Huyết tộc không phải là chuyện bình thường chút nào."

Tất nhiên, cô ấy đang ám chỉ Alphonsina đệ XIII, tức Kimura Matsuko.

Trong số những người tham dự, có vài người cúi mặt xuống. Chắc hẳn họ đã mua tập sách ảnh đó.

"Tôi đã nghe rất nhiều tiếng nói mong muốn rằng một quốc gia như vậy không nên được coi là đại diện cho huyết tộc. Tôi đã trăn trở, khổ sở và suy nghĩ về cách giải quyết. Và rồi, tôi đã quyết định 'thành lập' Tân Đế quốc—Đế quốc Huyết tộc Thần Thánh. Tân Đế quốc khác với cựu Đế quốc Akimiya, chúng tôi hướng tới một quốc gia có ý thức liên kết với thế giới. Như mọi người đều biết, quốc gia này không phải là một quốc gia độc lập theo nghĩa chặt chẽ. Chúng tôi chỉ đơn thuần là sẽ suy nghĩ về tương lai của huyết tộc trên lãnh thổ Nhật Bản. Đã có rất nhiều người không phải huyết tộc tham gia và hợp tác. Bước sang thế kỷ XXI, quan niệm về quyền tự quyết dân tộc, rằng một dân tộc phải xây dựng một quốc gia, đã trở nên khá lỗi thời. Việc huyết tộc tự mình làm nên mọi thứ là điều lỗi thời và cũng không thể kỳ vọng mang lại hiệu quả. Từ nay, chúng ta phải phá bỏ cái giới hạn chỉ có huyết tộc, để phát triển cả trong vai trò một huyết tộc. Hiện tại, Đế quốc Huyết tộc Thần Thánh chỉ có trụ sở chính ở thành phố lớn, nhưng cuối cùng chúng tôi sẽ thành lập khoảng mười chi nhánh trên khắp thế giới để liên kết các huyết tộc trên toàn thế giới—Shiren đệ nhất, dậy đi, Hoàng đế, đừng ngủ nữa, dậy đi."

Shiren đã ngủ gật giữa bài phát biểu.

"Khò à... Ách... Không có ngủ, không có ngủ! Con đã nghe rất kỹ!"

"Vậy thì con hãy tóm tắt xem mẹ đã nói gì đi."

"Tại sao tiệm mì Soba và mì Ramen đôi khi lại có những yêu cầu khó hiểu. Như là Soba đầu tiên phải ăn không, hay mì Ramen này phải uống thử một ngụm súp trước khi ăn, những điều đó không phải là tùy ý khách hàng sao. Nếu chỉ là đề xuất thì còn đỡ, nhưng có những tiệm còn bắt buộc khách làm theo thì thật là không thể chấp nhận được. Thật quá sai lầm, ăn uống là phải tự do—đó là nội dung bài nói."

"Đúng vậy đó."

Đúng như dự đoán, Shiren hoàn toàn không nghe nên Lý đã nói một cách mỉa mai. Thấy Shiren làm mặt vênh váo, Lý bỗng cảm thấy khó chịu.

"Vâng, ngay bây giờ, Hoàng đế Shiren đệ nhất của Đế quốc Huyết tộc Thần Thánh sẽ có một bài phát biểu vô cùng thú vị và chắc chắn sẽ không hề khô khan. Chắc chắn sẽ khiến quý vị cười lăn cười bò! Hãy cẩn thận để không cười đến chết nhé! Lịch sử của ngành giải trí sẽ được viết lại ngay tại đây! Xin mời quý vị đón chào bằng một tràng pháo tay nồng nhiệt!"

Rào rào rào rào! Tiếng vỗ tay vang dội như muốn nổ tung sảnh đường.

"Khoan đã! Đừng có nâng cao kỳ vọng một cách kỳ lạ như thế chứ!"

"Hừm! Đó là hình phạt vì không nghe mẹ nói đó."

Lý nói với vẻ hơi dỗi. Là vì con gái đã không nghe lời mình.

Bất đắc dĩ, Shiren lên bục.

"À, ừm, tôi là Hoàng đế. Có ai có ý kiến gì không?"

Ngay từ đầu đã có vẻ không ổn.

"Tôi muốn thực hiện một chính sách mà tất cả huyết tộc trên thế giới đều có thể ăn no. Mà nói đúng hơn, tôi chỉ có mục tiêu đó thôi. Bởi vì nếu đói thì sẽ chẳng làm được gì cả. Đương nhiên trên đời này có người giàu, có người nghèo. Điều đó là không thể tránh khỏi. Việc tất cả mọi người trên thế giới đều giàu có, ừm, chắc là về nguyên tắc thì không thể rồi. Nhưng không được để có những người không có gì để ăn. Nếu đói khát thì sẽ không còn tâm trí mà nghĩ cho người khác nữa. Tâm hồn cũng sẽ trở nên nghèo nàn. Nếu không đủ dinh dưỡng thì cũng dễ bị bệnh. Ngược lại, nếu có thể ăn no thì sẽ có tâm trạng thoải mái hơn. Khi đó cơ hội để sống vui vẻ cũng tăng lên. Có thể đối xử tử tế với mọi người hơn. Vì vậy, trước tiên là ăn uống. Ăn uống, ăn uống, ăn uống, ăn uống. Bốn bữa một ngày. Chỉ cần bụng no thì mọi chuyện sẽ đâu vào đó. Ăn là quan trọng nhất!"

Vì không biết nên nói gì, Shiren đã nói ra những gì mình nghĩ. Cô cũng biết có lẽ điều đó không hay lắm, nhưng không thể im lặng được.

"Ngoại giao hay đàm phán là những chuyện khó khăn, cứ để những kẻ đầu não lo đi. Tôi sẽ trị vì dựa trên lý tưởng. Hoàng đế thì chỉ việc ngự trị chứ không cần làm việc thực tế. Có ai có ý kiến gì không?"

"Ồ ồ ồ!"

Hội trường bỗng trở nên sôi nổi lạ thường.

"Cô ấy nói hay hơn tôi tưởng!" "Tuy không hề kỳ vọng gì nhưng lại khá tốt!" "Hoàng đế vạn tuế!" "Theo một nghĩa nào đó, có lẽ đây là một bài phát biểu không khô khan!"

Bất ngờ thay, bài phát biểu lại nhận được phản hồi tích cực.

"Shiren, con đã làm rất tốt. Con đã suy nghĩ nghiêm túc theo cách của mình."

"Nói là suy nghĩ thì không đúng, con chỉ nói ra những gì mình nghĩ thôi..."

"Cảm ơn con, Shiren. Mẹ hạnh phúc lắm."

Lý nở một nụ cười thật lòng.

"Con đã trưởng thành đến vậy mà mẹ không hề hay biết. Mẹ thật sự rất vui."

"Đâu có. Mẹ làm quá rồi."

"Nhưng kết quả thi kém của con thì mẹ vẫn lo đó."

"Chuyện đó thì cứ bỏ qua đi!"

"Kể tên năm tác phẩm của Natsume Soseki đi."

"'Kenshiro', 'Bōsō', 'Wagahai wa Neko da Wan', 'Sobagara', 'Dakimakura'."

"'Wagahai wa Neko da Wan' nghe có vẻ muốn đọc thử đó."

"Đó là một tiểu thuyết lãng mạn dài kể về một chú chó tự nhận là mèo yêu thầm một cô mèo."

"Mẹ đánh giá cao việc con vẫn nhớ được một chút, nhưng mà sai hết rồi. Chúng ta sẽ cùng học lại nha."

Lý cười rất vui vẻ.

Shiren cảm thấy vô cùng hạnh phúc vì điều đó. Chắc chắn Lý chưa bao giờ cười vui vẻ và vô tư như thế kể từ khi cô và mẹ phải chia xa.

(Mình có thể sống vì mẹ...)

Dù có bất cứ khó khăn nào xảy ra, trong lòng Đế quốc Huyết tộc Thần Thánh.

Tuy nhiên, cô vẫn cảm thấy có điều gì đó thiếu sót ở nơi này. Có những điều chắc chắn sẽ không bao giờ đạt được nếu cứ như thế này.

(Không cần nghĩ đến chuyện đó.)

Shiren tự đóng lại suy nghĩ của mình. Nếu cô cứ tiếp tục theo đuổi điều đó, mọi chuyện sẽ trở nên không thể cứu vãn.

— Trực giác đã mách bảo cô như vậy.