Hẹn hò ở Đế quốc thôi!

"Thế là, tuần tới con sẽ đi hẹn hò," Ryota vừa về đến nhà Tatsunami đã thông báo như vậy.

Hai cặp mắt trắng dã nhìn Ryota chằm chằm.

Một là Shiren.

Cặp còn lại là Ouka, người đang ghé chơi.

"Ryota, nói đi, ngươi là minion của ai? Nói to lên xem nào."

"Là... minion của Shiren ạ..."

"Thế mà, thế mà, thế mà! Ngươi dám đi hẹn hò với Huyết tộc (Sacred Blood) khác là sao hả?! Đây là hành vi phản nghịch chủ nhân cực kỳ nghiêm trọng đấy!"

Shiren tức đến nỗi hai bím tóc chôm chôm của cô ấy như muốn dựng ngược cả lên.

Thậm chí có lẽ đầu cô ấy còn bốc khói nghi ngút nữa chứ.

"Thì, cái này có lý do cả mà... Nếu mà không thân thiết với Sasara thì sẽ rắc rối lắm..."

"Hừ! Đừng có viện cớ nữa! Đúng là trước đây ta từng cho phép ngươi đi làm thêm với Tamaki. Dù hai đứa có ở riêng với nhau hay gì đi nữa thì đó cũng chỉ là công việc làm thêm, là một phần của việc phục vụ thôi. Nhưng lần này thì khác hẳn chứ!"

Không biết từ lúc nào, lời phản đối của Shiren đã hóa thành giọng nghẹn ngào.

Hình như cô ấy đã rơm rớm nước mắt rồi.

"Lần này rõ ràng là hẹn hò cơ mà! Chưa được chủ nhân cho phép mà dám hẹn hò với con gái nhà người ta... Thật là, không thể chấp nhận được... Đồ đáng ghét!"

Shiren cứ thế đấm thùm thụp vào Ryota.

Ryota cũng cảm thấy có lỗi nên cứ mặc kệ cho cô ấy đánh.

"Ryota đồ ngốc, ngốc, ngốc!"

"Xin lỗi, anh vô tâm quá..."

"Chủ nhân của ngươi, rốn lồi!"

"Này, nói thế hóa ra chính em là rốn lồi à?"

"Im đi! Cái đồ minion hư đốn dám cãi lời chủ nhân!"

"Xin lỗi... Từ nay sẽ cẩn thận hơn..."

"Ta cũng muốn được hẹn hò nữa!"

Ryota thoáng đứng hình.

Hình như có một câu nói khá sốc vừa bật ra thì phải...

"À... cái này là... ý ta là việc hẹn hò mà lại bỏ qua chủ nhân thì mới có vấn đề thôi... Chứ không phải là muốn hẹn hò với Ryota đâu, nhưng mà, hình như ta lỡ lời rồi thì phải... À ừm, thôi được rồi, quên hết đi!"

Shiren đỏ bừng mặt lùi lại.

Tạm thời thì màn đánh đấm đã kết thúc.

Giờ đến lượt cô chị.

"Ryota đúng là không có chút tiết tháo nào hết nhỉ. Cứ như thể hành động theo bản năng động vật ấy. Hay nói đúng hơn là, có phải con người không vậy?"

Ouka chỉ trích khá gay gắt.

"Ít nhất thì đừng có phủ nhận cả việc anh là con người chứ!"

"Chứ tại sao lại phải hẹn hò với Sasara nữa? Chuyện cưới xin chính thức còn lâu lắm mà, đáng lẽ ra chỉ cần viện cớ nói rằng 'xin được duy trì mối quan hệ trong sáng khi còn đang đi học' là được rồi."

"Này... Mấy lời em nói đều đúng cả nhưng mà, lúc đó là theo dòng cảm xúc mà..."

Hay nói đúng hơn, có người đàn ông nào bị Sasara nói như thế mà lại dám đáp lại rằng "Không, tôi từ chối" không?

Chắc chắn nếu bị cô ấy nói "Chúng ta đi hẹn hò nhé?", người ta sẽ trả lời "Ừm" ngay tắp lự.

(Mà này, Sasara ấy, đúng là kiểu ở giữa "dễ thương" với "xinh đẹp" ấy, hay nói đúng hơn là gom hết những điểm tốt lại...)

Vì lúc nào cũng xuýt xoa với Ouka nên Ryota chưa từng có ấn tượng đó, nhưng nghĩ kỹ lại thì Sasara thực sự là một mỹ nữ bình thường.

"Ái chà, cái bộ mặt đàn ông đang tự bao biện trong đầu mình kia... Thật đáng ghét. Chính vì cái bộ dạng đó nên ta mới gặp phải đủ thứ phiền phức đây này."

"Ư... vì đúng là có phần đúng nên khó mà phản bác được..."

Đúng là Ouka, khả năng nhìn thấu tâm can vẫn sắc bén như thường.

"Hả? Gặp phải đủ thứ phiền phức là ý gì vậy? Chuyện này đâu có liên quan trực tiếp đến lợi ích của em đâu..."

Sắc mặt Ouka thoáng dao động.

Trên mặt cô ấy hiện rõ vẻ "tiêu rồi".

"À thì... việc hứa hẹn hẹn hò mà không có sự cho phép của chủ nhân ấy, nó là hành động coi thường thể chế chủ-tớ, hay nói cách khác là phản nghịch lại quyền uy. Với ta, một Hoàng đế đứng đầu Đế quốc, thì đây là một hành vi xấu không thể bỏ qua, nên ta mới phiền phức. Hiểu chưa?"

"Nghe cứ như một lời giải thích bịa đặt một cách gượng ép vậy..."

"Ta sẽ tăng thuế đó."

"Chuyện không thuận lợi là lại dọa tăng thuế à!"

"Khoản thuế này sẽ được dùng cho những người kém may mắn."

"Uầy, lại đưa ra cách dùng mà khó phản đối nữa chứ!"

"Sẽ dùng để cung cấp tượng figure, gối ôm và poster tắm cho những người kém may mắn!"

"Kém may mắn cái gì mà kém may mắn! Ít nhất thì cũng chỉ chọn một loại thôi chứ!"

"Mỗi người giới hạn hai bộ thôi nhé."

"Vừa nói là cung cấp mà lại muốn bán!"

"Thôi được rồi, chuyện đùa dừng ở đây──"

Ouka lộ vẻ mặt hơi tiếc nuối.

Thật lòng mà nói, Ouka mà có biểu cảm như thế này thì cực kỳ hiếm thấy. Ngay cả khi hồi tưởng về thời tiểu học, Ryota cũng không thể nhớ nổi.

"Về chuyện lần này, ta thực sự cảm thấy mình đã quá mềm yếu... Câu tục ngữ 'sâu trong ruột sư tử' cứ luẩn quẩn trong đầu... Cứ như thể bị chó nhà cắn lại ấy..."

"Chó nhà? Em nói Sasara à?"

"Ta đã lơ là vì nghĩ rằng con bé đó chỉ nhìn mỗi ta thôi... Đã đánh giá thấp thể chất của Ryota rồi..."

"Thể chất? Khoan đã, cái lời nguyền đó không có tác dụng với Huyết tộc mà?"

Ryota, do lời nguyền từ ông nội đã quá đào hoa, nên cực kỳ được các cô gái phàm nhân yêu thích.

Nhưng đối với Huyết tộc có bản chất khác với con người, lời nguyền đó không có tác dụng.

Vì vậy, anh mới có thể sống khá yên bình trong Đế quốc. Bù lại, nếu không thể hiện mình là minion của Shiren, anh sẽ bị các Huyết tộc khác nhắm đến, nên anh phải đeo một cái vòng cổ.

Dù cảm thấy mình bị cuốn vào khá nhiều rắc rối, nhưng chắc là chỉ do tưởng tượng thôi.

"Đó chính là sự lơ là của ta... Haizzz..."

Ouka có vẻ hơi buồn rầu một cách âm thầm.

"Shiren, hôm nay chúng ta uống đi. Có lẽ sẽ được nhâm nhi rượu ngon với em gái đây."

Ouka tựa vào Shiren.

"Đừng có rủ trẻ vị thành niên uống rượu! Với lại, em cũng là trẻ vị thành niên đấy!"

"Phải rồi, chị gái. Hôm nay em đang muốn thử rượu shochu cà chua một lần xem sao."

"Em cũng đừng có định uống! Hơn nữa, có cái loại rượu đó thật sao!?"

"Vậy thì, in cái coupon quán nhậu trên mạng đi. Cái loại đưa ra là được giảm giá mười phần trăm ấy. Mà là chia tiền nhé."

Mặc dù là Hoàng đế, nhưng cô ấy lại không chịu bao.

"Này, cái từ 'hẹn hò' nó hơi bị đi trước rồi đấy, nhưng mà, đó chỉ là hình thức thôi mà."

Đúng vậy, Sasara làm gì có chuyện yêu một ai khác ngoài Ouka.

"Thế nên, từ mai mọi chuyện sẽ lại như bình thường thôi."

"Hừm. Nhưng mà, phải giải quyết rốt ráo thì mới được đó."

Ouka nói với ánh mắt nhìn kẻ ngốc.

"Giải quyết rốt ráo?"

"Là sự rốt ráo của một cận vệ."

Ngày hôm sau. Thứ Hai.

"Chào... chào buổi sáng... Fuyukura Ryota..."

"À, chào... Sasara..."

Cả hai vừa nhìn nhau là vội vàng quay đi chỗ khác.

Mặc dù đã qua một ngày, nhưng vẫn còn rất ngượng ngùng.

Không khí kỳ lạ đó nhanh chóng lan khắp lớp.

"Hai người đó lạ ghê nhỉ." "Cuối tuần đã xảy ra chuyện gì vậy?" "Từ chỗ họ, thoảng ra mùi hương của tuổi thanh xuân."

Cả lớp ngay lập tức xôn xao bàn tán.

"Ô kìa... lớp học vốn phải tràn ngập aura tiêu cực của Tamaki giờ lại bị bao trùm bởi một không khí khác... Chuyện gì đã xảy ra vậy ạ? Có chuyện gì lớn đã xảy ra mà Tamaki không hề biết sao? Đúng rồi nhỉ, bất hạnh của Tamaki thực sự chẳng đáng kể gì hết. Lúc này đây, trong rừng, có một con kiến đang tha xác của một con châu chấu, đúng là chuyện vô bổ đến thế mà. Có từ 'hiệu ứng cánh bướm' nhưng Tamaki nghĩ dù mình có nói gì đi nữa thì cũng chẳng làm lay chuyển được thế giới dù chỉ một milimet... haizzz..."

Tamaki vẫn trầm ngâm như thường lệ, nhưng quả thật lớp học đang có một luồng không khí khác hẳn.

"Sasara, mặt em sao sáng giờ cứ buồn xo vậy, có chuyện gì sao?"

Ouka hỏi Sasara đang ngơ ngác đứng trước mặt mình.

"Ơ, có thật không ạ? Thần vẫn bình thường mà."

"Có vẻ như em chưa tỉnh ngủ hẳn nhỉ, để chị hôn chào buổi sáng em một cái nhé?"

"Không, xin đừng làm những chuyện thiếu đứng đắn như vậy ạ. Với lại, dù là nói đùa thì xin Người cũng đừng phát ngôn những lời gây tổn hại đến bản thân như vậy."

"Sasara, em cứ như một quý tộc vậy nhỉ..."

"Người lại trêu chọc thần rồi. Gia tộc Tatsunami từ lâu đã là một gia tộc hiển hách chiến đấu với tư cách là phên giậu của Đế quốc mà."

Ouka bước nhanh rời khỏi Sasara.

Không hiểu sao, cô ấy lại tiến đến gần Ryota.

"Chuyện, chuyện gì ạ?"

Cô ấy nhéo má anh.

"Tên, tên sao lại nhéo!?"

"Tại anh mà Sasara cứ như một quý tộc thượng lưu bình thường rồi còn gì! Tính cách thay đổi rồi đó! Theo một nghĩa nào đó còn tệ hơn cả trạng thái hồn xiêu phách lạc hồi tuần trước nữa!"

"Dù em nói thế thì..."

"Đã vậy, anh chả có chút xuýt xoa nào với ta hết! Chẳng thấy hưng phấn về mặt tình dục gì cả! Anh đã biến thành một cận vệ không chút tì vết của ta rồi còn gì!"

"Thế thì tốt rồi còn gì! Một nhân tài cực kỳ ưu tú đó!"

"Ưu tú thì cũng chán ngắt chứ! Cứ nghiêm túc cứng nhắc chẳng chịu nổi! Kìa, giờ em ấy còn đang giở sách giáo khoa ra học bài trước nữa kìa!"

Sasara hình như đang mở sách giáo khoa ngữ văn ra đọc. Tư thế cũng cực kỳ chuẩn mực. Quả thật là mẫu mực quá mức, lại gây ra cảm giác không tự nhiên.

"Nhưng mà, cũng đâu thể bảo em ấy phải lề mề hơn, hay phải dục vọng với Hoàng đế được..."

"Tóm lại, cứ thấy lạ lắm nên anh đi xem thử đi! Đây là một loại bệnh đó!"

Đành chịu, Ryota tiến đến gần Sasara.

"Sasara, em học chăm chỉ ghê. Thật sự, anh cũng phải học thôi..."

Sasara ngẩng mặt lên khỏi sách giáo khoa.

Ngay khoảnh khắc đó, mặt Sasara đỏ bừng.

"Anh, anh có chuyện gì vậy...? Quên sách giáo khoa hay gì đó à...?"

"À, không, không hẳn là vậy."

"Đừng có đột nhiên bắt chuyện với thần như vậy! Thần giật mình lắm ạ! Với tư cách là quân nhân thì thần là cấp trên của anh đấy..."

"Phải rồi, dạy cho anh nhiều điều nhé."

"Thần không có gì để dạy cho đàn ông đâu ạ... Đừng có bắt chuyện với thần ở trường nhiều quá... Thần thấy xấu hổ lắm..."

Có lẽ không chịu nổi nữa, Sasara lấy sách giáo khoa che nửa mặt.

Đó là dấu hiệu cho thấy cô ấy không muốn bị nhìn thấy.

Ngay lúc đó, Ryota bất ngờ bị giật cổ áo.

Shiren đang kéo sợi dây xích của chiếc vòng cổ.

"Đau, đau, đau! Này! Dừng lại đi mà!"

"Im đi! Đừng có thể hiện cái cảnh tượng mối tình đầu ngọt ngào đó trước mặt bàn dân thiên hạ!"

"Đừng có nói lung tung! Không phải như thế!"

"Không cần hỏi han gì nữa! Nếu là hài tình cảm thì còn có thể cười bỏ qua được, nhưng cái này thì chẳng phải chỉ là tình yêu đơn thuần sao! Nhìn mà ta cũng thấy xấu hổ nữa!"

"Đừng có trút sự xấu hổ đó lên người bằng bạo lực mà!"

Cuối cùng, Ryota bị kéo lê đến tận góc lớp học.

"Ryota-sama, thần cứ tưởng Chủ Nhật đã qua suôn sẻ rồi, mà lại xảy ra chuyện kinh khủng thế này thì đáng trách quá ạ! E là chỉ còn cách dùng pháp trấn yểm cấm kỵ để đối phó với Sasara thôi ạ!"

Kiyomizu có vẻ rất hăng hái, trên tay đang cầm một thứ vũ khí kim loại không rõ nguồn gốc.

"Dừng lại đi! Em mà làm thì có khi lại gây ra thiệt hại thật đó!"

"Không sao đâu ạ. Có lẽ theo các án lệ tòa án thì không công nhận mối quan hệ nhân quả giữa phép cầu an và cái chết bất thường đâu ạ. Hì hì... Sẽ triệu hồi Đại Nguyên Soái Minh Vương xuống trần!"

"Anh không am hiểu Phật giáo nên không rõ, nhưng đừng có gọi một vị thần có cái tên nghe hung tợn vậy ra chứ!"

"──Chắc là thực sự phải giải quyết rốt ráo chuyện này rồi."

Tiếng nói đó vọng đến từ phía sau.

Ouka khoanh tay, với vẻ mặt bực bội.

Đây là bộ mặt khi cô ấy cực kỳ tức giận. Ryota biết rõ điều đó.

"Thôi được rồi, cứ chiếu theo luật lệ mà thực hiện một cách trang trọng vậy."

Tối thứ Tư. Địa điểm là văn phòng làm việc của Hoàng đế trong Hoàng cung.

Ouka đang ngồi trên chiếc ghế sang trọng dành riêng cho Hoàng tộc.

Cốc cốc, cốc cốc.

Cánh cửa được gõ nhẹ.

"Vào đi."

Ouka đáp lại với giọng điệu điềm tĩnh như thường lệ.

"Ouka-sama, Người có chuyện gì sai bảo ạ?"

Sasara bước vào phòng với vẻ mặt hơi căng thẳng.

Cô ấy đã nhận ra rằng người hầu đã bị cho lui hết. Trừ phi có chuyện gì đó thật sự lớn, thì sẽ không có chuyện như vậy. Nếu có bất trắc gì xảy ra với Hoàng đế, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Đế quốc sẽ rung chuyển.

"À, không phải là chuyện buồn như sắp giáng chức ngay lập tức đâu, mà cũng không phải là chuyện vui như ban thưởng. Ta chỉ muốn xác nhận lại một quy tắc rất bình thường thôi."

"Quy tắc bình thường? Thần hiểu rõ rằng Ouka-sama là bất khả xâm phạm và không được phép mạo phạm ạ."

"Đúng vậy. Điều đó không sai, nhưng nội dung khác cơ. Ta đã gọi em đến để xác nhận một điều khoản."

"Ý Người là sao ạ?"

"Khi kết hôn, hoặc có vị hôn phu rõ ràng, cận vệ sẽ bị bãi nhiệm. Điều này cũng đã được ghi rõ trong điều tám của 'Quy tắc Cận vệ' rồi mà."

Sắc mặt Sasara chợt tối sầm.

"À, cái đó... Ouka-sama..."

"Đâu có gì kỳ lạ đâu. Cận vệ là một công việc phải liều mạng bảo vệ Hoàng đế. Nếu cận vệ mà có người quan trọng hơn ta thì ta sao có thể yên tâm giao phó nhiệm vụ bảo vệ được. Khi gặp chuyện, một cận vệ chạy đi giúp bạn trai thì thật phiền phức."

Thế nên, cận vệ sẽ phải từ chức đồng thời khi đính hôn hay kết hôn.

Sasara tất nhiên cũng nắm rõ điều đó.

Chỉ là, cô ấy không ngờ lại bị đặt vào tình huống phải đối mặt trực tiếp như thế này.

"Tuy nhiên, đó không phải là một điều đáng hổ thẹn hay gì cả. Cứ như một kiểu 'tạm nghỉ việc để lập gia đình' vậy. Cận vệ cận kề Hoàng đế còn có vai trò như lính danh dự tham gia các nghi lễ, hay nói cách khác là một yếu tố mang tính trình diễn. Nếu chỉ toàn lính già thì không được, nên việc thay phiên thế hệ mới là cần thiết."

Khuôn mặt Sasara vẫn cứng đờ.

Mặc dù chỉ đang nghe sự thật, nhưng tại sao cô ấy lại bối rối đến vậy?

Chính Sasara cũng không hiểu lý do.

"Hay để ta nói thẳng hơn nhé. Em sẽ bị mất chức cận vệ ngay khi em có người mình yêu. Để bảo vệ người đó, lần này em hãy cầm kiếm lên. Đó là vì hạnh phúc của tất cả mọi người."

Ouka nói với giọng điệu phũ phàng đến tận cùng.

Đó chính là công việc của một Hoàng đế. Chỉ bằng những lời lẽ hoa mỹ thì không thể thay đổi được gì. Số lần cô ấy thẳng thừng phủ nhận người đứng trước mặt mình cũng không đếm xuể.

"Việc thần yêu ai đó... thì không ai biết được đâu ạ."

Sasara cũng không hề nghĩ rằng mình sẽ có lúc phản bác Ouka một cách dứt khoát như vậy.

"Vì ngay cả thần cũng không biết mình yêu ai mà."

"Đúng vậy. Là con người thì đúng là thế nhỉ. Vậy thì, nếu có vị hôn phu chính thức rồi thì sẽ bị loại khỏi cuộc chơi. Còn lại thì tự em báo cáo nhé. Ta nghĩ Sasara cũng sẽ không muốn tiếp tục làm cận vệ mà phải lừa dối ta đâu. Phải giải quyết rốt ráo đó."

"Vâng. Thần đã hiểu ạ."

Sasara cung kính cúi đầu trước chủ nhân.

"Chuyện đến đây là hết. Em có thể lui."

"Ouka-sama."

"Gì vậy? Bực mình sao? Muốn đấm ta à?"

"Xin cảm ơn Người."

Sasara cúi đầu một lần nữa.

Không phải là một động tác hình thức, mà là một sự cúi đầu chân thành hơn.

"Bản thân thần cũng có một phần nào đó vẫn còn lưỡng lự không biết phải quyết định thế nào. Nhờ Người mà thần đã hiểu ra rằng mình không thể trốn tránh."

"Ta chỉ nói ra luật lệ thôi. Vậy thì, lui đi."

Sau khi Sasara rời đi, Ouka khẽ thở dài một tiếng "Phù".

"Aizaa, mỏi vai quá... Thật sự, công việc này áp lực ghê nhỉ."

Ouka nhìn bức ảnh treo trên tường, được đóng khung.

Đó là ảnh chụp tập thể của Ouka và các cận vệ.

Sasara tất nhiên có mặt trong đó. Hơn nữa, cô ấy còn đứng khá gần Ouka, trông có vẻ bất thường. Ở góc bức ảnh còn có Ryota, trông như thể được thêm vào cho có vậy. Vì được chụp riêng sau đó, nên anh cứ như một nhân vật vắng mặt trong ngày tốt nghiệp vậy.

"Sasara, việc em sẽ yêu ai thì ngay cả ta cũng không thể kiểm soát được. Cứ làm theo ý mình đi."

Ouka nói chuyện với Sasara trong ảnh.

"Chỉ là, cái sự rốt ráo đó thì ta sẽ đòi hỏi ở em đó."

Sau vài giây nhìn nhau, cô ấy lại thở dài một lần nữa.

"Aizz, có lẽ, Sasara còn khó đối phó hơn cả Shiren nữa chứ..."

Ouka mệt mỏi tựa lưng sâu vào ghế.

"Làm Hoàng đế đúng là thiệt thòi."

Và, Chủ Nhật.

Là ngày hẹn hò.

"Shiren, em bị làm sao vậy...?"

Ngay từ sáng sớm đã xảy ra một chuyện kinh thiên động địa.

Shiren đang ngồi học trên bàn. Trên bàn là một cuốn sách có tựa đề "Xã hội hiện đại của trường trung học mới". Tuy có chỗ đáng để thắc mắc là tại sao lại là sách giáo khoa cấp hai trong khi cô ấy là học sinh cấp ba, nhưng dù sao đi nữa, đây cũng là một điều kỳ diệu.

"Im đi. Ta đã thay đổi suy nghĩ rồi. Minion đã sa đọa như vậy thì ta phải cứng rắn lên thì gia đình Fuyukura mới không bị sụp đổ. Thế nên, ta quyết định chăm chỉ học hành."

"Làm những việc không quen thì sẽ hại sức khỏe đó."

"Mặc dù bây giờ có vẻ lạ, nhưng rồi nó sẽ trở thành chuyện thường ngày, sẽ trở thành tiền lệ. Cứ im lặng đi! Và ngươi thì cứ đi hẹn hò đi!"

"...Thủ đô của Ý là gì?"

"Hà Lan."

"...Thủ đô của Pháp là gì?"

"Bonjour."

"Đã không còn là tên địa danh nữa rồi... Tam quyền phân lập là gì, gì và gì?"

"Nỗ lực, Tình bạn, Chiến thắng."

"Một chế độ chính trị ngột ngạt ghê... Trận chiến năm 1600 mà Tokugawa Ieyasu đã lợi dụng để mở màn cho Mạc phủ là trận gì?"

"Trận chiến với chính bản thân mình."

"Đúng thế! Chắc chắn là đã chiến thắng cả trận chiến với chính bản thân mình nên mới thống trị thiên hạ nhỉ! Tóm lại là tất cả đều sai bét!"

Ít nhất thì cô ấy cũng không thông minh đột xuất được.

Vì Shiren không chịu ăn sáng nên Ryota đành tự mình ăn.

Thấy rảnh rỗi, anh bật TV.

Vừa lúc, tin tức đang xem bói.

"Vâng, vận may kém nhất hôm nay là những người nhóm máu A có tên bắt đầu bằng chữ 'ra' ạ!"

"Ôi... Trúng tủ mình rồi..."

"Có thể sẽ có nguy hiểm đến tính mạng nên hãy cẩn thận nhé! Hoặc là, có lẽ không nên ra ngoài thì hơn?"

"Thật hả! Lại có kiểu bói chính xác đến thế này nữa sao!"

Anh đang bị nói những điều khá tồi tệ.

(Này này, có sao không đây...)

Nhân tiện, Alphonsina và Kiyomizu cũng đã từng có vẻ cảnh giác, e rằng tai họa sẽ đến với Ryota.

(Chắc là mình nghĩ nhiều thôi... Chắc là nghĩ nhiều... Kìa, ngày đi xem mắt cũng chẳng bị thương tích gì mà.)

"À, Ryota, ta có một lời khuyên cho ngươi."

Giọng Shiren trở nên nghiêm nghị.

"Gì, gì vậy, tự nhiên trang trọng thế..."

"Hãy chịu trách nhiệm cho hành động của mình."

Mặt Shiren trông bỗng nhiên trưởng thành hẳn.

"Hành động của ngươi sẽ ảnh hưởng đến nhiều người, hãy lựa chọn sau khi đã hiểu rõ điều đó. Ryota, nói một cách đơn giản, là người tốt. Nếu có ai đó gặp khó khăn, ngươi sẽ giúp đỡ. Dù vất vả, dù thấy phiền phức, ngươi vẫn sẽ giúp đỡ. Đó là Ryota."

"Khen quá lời rồi. Em đâu có tuyệt vời đến thế..."

"Nhưng mà, việc giúp đỡ có nghĩa là sẽ có người nắm lấy bàn tay đó. Ngươi có thể lo liệu hết mọi chuyện cho những người đã nắm lấy tay ngươi không?"

"Này, em muốn nói gì vậy...? Không giống em chút nào..."

Vì có người gặp khó khăn nên anh đã đưa tay giúp đỡ.

Ryota không hề có động cơ nào khác ngoài điều đó.

Tất nhiên, anh không làm vì muốn được khen ngợi. Nhưng anh cũng không nghĩ đó là một việc đáng bị chỉ trích.

"Ta sẽ không nói thêm nữa. Còn lại thì Ryota tự tìm ra nhé. Ta cũng đã từng bị Kiyomizu chỉ ra điều này rồi."

Dạo gần đây, không hiểu sao Shiren và Kiyomizu có vẻ thân thiết hơn.

Cứ như Shiren đã công nhận Kiyomizu hơn so với trước đây vậy.

"Ừm. Vậy thì, anh đi nhé."

"À, nhớ phải trở về đó."

Trước ga cũ Akinomiya, có một bức tượng đồng của một vị tướng quân không mấy nổi tiếng. Hoặc là đang đứng sừng sững.

Đó là một daimyo thời Chiến quốc ở địa phương mà chỉ những người đam mê lịch sử Chiến quốc mới biết. Ít nhất thì Ryota sinh ra ở thành phố Ooshiro lân cận nhưng chưa từng nghe đến bao giờ.

Ryota đang đợi Sasara trước bức tượng đồng đó.

Hiện tại, tuyến đường sắt đã bị ngừng hoạt động khi Đế quốc Huyết tộc (Sacred Blood Empire) tách khỏi Nhật Bản. Ryota cũng đi bằng xe buýt đến. Nhưng vì hẹn hò thì cứ nghĩ đến trước ga nên anh đã chọn nơi này.

"Mà này, đây có phải là buổi hẹn hò đầu tiên của mình không ta..."

Khi còn sống ở Nhật Bản, anh vốn không có bạn gái. Có lẽ có rất nhiều cô gái muốn hẹn hò với anh vì lời nguyền, nhưng anh ngại hẹn hò với những cô gái thích mình vì lời nguyền đó. Bởi vì như thế thì giống như bị tẩy não vậy.

Trang phục thế này có được không nhỉ. Dù đã chọn bộ đồ trông không quá tệ, nhưng vì không có gu thẩm mỹ nên anh cũng không rõ lắm.

Với lại, vì thường xuyên nghe những lời tiên tri hay chuyện không may nên anh cũng đã mang theo kiếm.

Cứ có cảm giác phiền phức như khi mang ô vào ngày chắc chắn không mưa vậy, nhưng cũng đành chịu.

"A, anh đã đến rồi ạ."

Sasara đến trước giờ hẹn năm phút.

Tất nhiên, cô ấy không mặc đồng phục, cũng không phải bộ đồ tiểu thư như ngày đi xem mắt, và cũng không mặc giáp. Cô ấy mặc trang phục trông rất bình thường trên phố. Tuy nhiên, cô ấy vẫn mang kiếm. Mà thôi, kiếm của Sasara anh cũng đã quen mắt rồi nên không còn cảm thấy kỳ lạ nữa.

"Uầy..."

"Có chuyện gì vậy ạ? Trông thần kỳ quặc lắm sao...?"

"Không, ngược lại. Anh thấy em rất hợp đó..."

Sự trẻ con và trưởng thành hòa quyện một cách khéo léo. Có lẽ một phần lớn cũng do tuổi tác, nhưng Sasara thật sự mặc gì cũng đẹp như tranh vẽ.

"Thôi đi! Đừng có trêu thần nữa!"

Sasara phụng phịu nói. Gương mặt đó cũng có vẻ gì đó đáng yêu.

"Thần cũng đã cố gắng xem tạp chí và chọn những bộ đồ ưng ý nhất rồi... Thần ít khi mặc quần áo thường ngày như thế này lắm..."

Quả nhiên, Sasara cũng chưa quen. Ryota cũng chưa từng nghĩ đến quần áo cho buổi hẹn hò bao giờ.

"Nhân tiện, hôm nay anh sẽ dẫn thần đi đâu ạ?"

"À... Anh chưa nghĩ đến."

Đầu anh chỉ tràn ngập suy nghĩ về việc hẹn hò, còn lịch trình cụ thể thì vẫn là một tờ giấy trắng. Vốn dĩ anh không có kinh nghiệm nên không biết phải làm gì trong tình huống này.

"Đúng là qua loa thật đó. Nếu không làm theo hình thức hẹn hò thì sẽ rắc rối lắm, nên ít nhất anh cũng phải suy nghĩ một chút chứ."

"Dù em nói vậy thì anh cũng không rõ những địa điểm hẹn hò ở Đế quốc lắm..."

Hồi mới trở thành minion của Shiren, anh có vào một quán cà phê kiểu cách, nhưng chỉ biết có thế.

"Khoan đã, đây là trước ga mà, chắc là có bản đồ gì đó chứ."

Trước ga có một tấm bản đồ du lịch lớn. Chắc là có ghi những địa điểm tương tự như vậy.

Vốn dĩ, thành phố Akinomiya là một thành phố nửa nông thôn, nửa thị trấn vệ tinh của khu đô thị, nên chắc chắn không có địa điểm du lịch nào mà học sinh cấp ba có thể tận hưởng được. Chỉ còn cách tìm kiếm những nơi dù không nổi tiếng lắm.

Anh xem bản đồ mà không kỳ vọng nhiều.

Sau đó, trên bản đồ có vẽ một đường cáp treo dẫn lên núi và một lâu đài trên đỉnh.

"Ê, có cái này nữa hả!?"

"À. Đó là thành Akinomiya, thành trì của daimyo Akinomiya-shi thời Chiến quốc. Có lẽ anh không biết sao?"

Sasara không hề tỏ ra ngạc nhiên.

"Ủa... lẽ nào đó là kiến thức phổ thông?"

"Gia tộc Akinomiya ban đầu sống gần đền Akinomiya, và vào đầu thế kỷ 16 đã cai trị khu vực này. Sau đó, họ đã xây dựng thành ở núi Hatatate này. Đặc biệt nổi tiếng là Akihiko Masakane trong bức tượng đồng đó ạ."

"Ồ..."

"Ông ấy đã trải qua thời kỳ hoàng kim của gia tộc Akinomiya, và suýt nữa đã nắm lấy cơ hội có thể thống trị thiên hạ nhưng lại không gặp may mắn, và cuối cùng bị tấn công bởi một cấp dưới của cấp dưới của chỉ huy Oda Nobunaga và bị diệt vong."

"Yếu xìu! Yếu như nhân vật phụ vậy!"

Nói tóm lại, hình như ông ấy còn không có cơ hội thống trị thiên hạ nữa.

"À, cái từ 'bị diệt vong' là cách nói hoa mỹ thôi, khi thành bị bao vây, ông ấy đã xin đầu hàng, và được nói rằng 'nếu chủ thành tự mổ bụng thì binh lính sẽ được tha mạng', nhưng ông ấy sợ quá không dám tự mổ bụng nên đã thành thật kể hết mọi chuyện. Sau đó, được nói 'Thôi được rồi... bỏ vũ khí xuống mà đi đi...' và đã thành công trong việc mở cổng thành mà không đổ máu."

"Xấu hổ quá! Akihiko Masakane xấu hổ quá! Còn để lại tiếng xấu cho đời sau nữa!"

"Nhưng nhờ vậy mà gia tộc Akinomiya vẫn còn tồn tại cho đến tận bây giờ. À mà, gia huấn của họ là 'đừng làm kẻ hèn nhát' đó ạ."

"Đến con cháu cũng thấy xấu hổ nữa! Đúng là khó mà tự hào được!"

Nhân tiện, khi Ryota nhìn kỹ lại bức tượng đồng một lần nữa, nó chẳng có chút uy phong lẫm liệt nào cả.

Thậm chí còn hơi cúi lưng, trọng tâm dồn về phía sau.

Cứ toát ra một cái khí chất trông như không thể thống trị thiên hạ được.

"Nhưng mà, tòa thành này cũng hoành tráng lắm đó. Về mặt chiến lược thì khó lòng công phá nổi. Chính vì lẽ đó, nó bị hạ gục chỉ trong chớp mắt, nên đời sau mới chê bai rằng: 'Masakane, chỉ số quá thấp. Vô dụng kinh khủng!'"

"Thôi đi mà! Đừng có bôi nhọ người đã khuất nữa! Nghe riết thấy tội nghiệp quá trời!"

Từ trước đến nay, Ryota chưa từng nghe ai lại 'dìm hàng' một nhân vật lịch sử đến mức như vậy.

Thế nhưng, chính vì thế mà cậu lại thấy tò mò.

"Này, mình đi thăm tòa thành này thử xem?"

Đằng nào cũng không có chỗ nào để đi, vậy chắc hợp lí đấy chứ nhỉ?

"Hả? Mình sẽ đi đến đó thật ư...?"

Thế nhưng, trên mặt Sasarà lại chẳng hiện rõ vẻ vui vẻ là bao.

Chẳng lẽ, cậu đã chọn nhầm chỗ rồi ư?

"À, chắc là tôi đã nói điều gì đó không thể chấp nhận được rồi nhỉ... Nếu vậy thì cô cứ nói... Tôi sẽ nghĩ đến chỗ khác..."

"Ngọn núi đó vì lý do cá nhân mà tôi không muốn... Thôi được, đây cũng coi như là cái duyên. Chúng ta cứ đi đi. Chắc cũng chẳng ai phát hiện ra đâu."

Sasarà khẽ cười gượng một tiếng.

"Nhưng mà, 'cái duyên' là ý gì vậy?"

"À thì... nhiều lý do lắm."

Tuyến xe buýt Hoàng Gia, Ga Akimomiya, trước quảng trường ── Ga cáp treo núi Hatatate: Ba trăm năm mươi Huyết Tộc Yên.

Đi xe buýt khoảng mười lăm phút, họ đến ga cáp treo. Từ đây, họ sẽ đổi sang đi cáp treo.

Cáp treo núi Hatatate: Chân núi Hatatate ── Đỉnh núi: Năm trăm Huyết Tộc Yên.

Trong cabin cáp treo vắng hoe.

Mà nói đúng hơn, ngoài Ryota và Sasarà ra thì không có hành khách nào khác.

"Quả nhiên là một điểm đến không mấy phổ biến nhỉ..."

"Vâng, có vẻ đúng là như vậy... Nhưng mà, hôm nay là ngày nghỉ mà, tôi tưởng ít ra cũng phải đông hơn chút chứ..."

Một bầu không khí ngượng nghịu bao trùm cabin cáp treo. Họ đang ở trong một không gian kín mít chỉ có hai người.

"Tôi... chưa từng có trải nghiệm bị nhốt trong một nơi chật hẹp thế này với đàn ông đâu, cảm giác thật là lạ lẫm..."

"Ô, cô nói quá rồi đấy... Bị nhốt cái gì, nó chỉ là phương tiện giao thông công cộng bình thường thôi mà..."

"Nhưng mà, tôi đâu có thường xuyên đi chơi với người khác giới như anh đâu... Anh chắc đã hẹn hò nhiều lần rồi chứ?"

"Cô nói cái gì vậy... Tôi chưa từng hẹn hò bao giờ hết. Đây là lần đầu tiên của tôi đó."

"Hả... Lần đầu ư? Cái này là...?"

"À thì... tôi nói đâu có sai đâu... Nếu không phải là hẹn hò, thì cha mẹ Sasarà cũng sẽ không đồng ý đúng không... Cho nên, cái này là hẹn hò mà..."

"Đúng là như vậy... Phải là hẹn hò thì mới được..."

Có lẽ vì không gian kín, Ryota cảm thấy nóng một cách lạ thường.

"Nhưng mà, thật bất ngờ đó. Tôi cứ nghĩ anh và vị chủ nhân sống cùng chắc là thường xuyên đi hẹn hò lắm chứ."

"Hả? Không, tôi và Shiren đâu có quan hệ như thế. Vả lại, quan hệ giữa chủ nhân và Minion thì khác với tình yêu chứ."

Tất nhiên, Ryota và Shiren cũng đã đi chơi riêng không ít lần, nhưng cậu không nghĩ đó là 'hẹn hò'.

"Ồ... tôi cứ nghĩ mọi chuyện đã tiến triển hơn nhiều rồi chứ... Thật là hụt hẫng quá đi mất."

"À thì, hồi ở Nhật, tôi cũng được nhiều người thích thật, nhưng đó cũng là do lời nguyền cả. Bản thân tôi thì chẳng phải loại người đào hoa gì đâu."

Rầm.

Cabin cáp treo bắt đầu tăng tốc độ lên cao.

"Á, cảnh đẹp ghê!"

Sasarà, người đang ngồi đối diện Ryota, nhoài người ra nhìn qua cửa sổ.

"Ừ đúng rồi. Có thể nhìn toàn cảnh Đế Quốc luôn đó."

"Kia có phải là trường trung học của chúng ta không?"

"À, đúng rồi. Nhìn từ góc độ này xuống thật mới lạ ghê—"

*Phụp*.

Một cảm giác kỳ lạ chạm vào mặt cậu.

Theo vị trí, đó là ngực của Sasarà.

"Này Sasarà, chạm vào tôi rồi kìa..."

"Hya! X-Xin lỗi..."

Ryota nghĩ, "Ủa, không khí sao lại lạ thế nhỉ?".

Bình thường, giờ này cậu đã bị ăn một cú đấm "Làm cái quái gì thế! Biến thái!" rồi. Ít nhất thì cô ấy cũng phải giật mình nhảy ra xa chứ.

Thế nhưng, không hề có chuyện đó, và tim Ryota cũng đang đập thình thịch một cách rất tự nhiên.

Nhẹ nhàng, nhưng mạnh mẽ và nồng nhiệt.

(Thôi chết... Thế này thì giống hệt một cặp tình nhân thật sự rồi...)

Ánh mắt cả hai vô tình chạm nhau, và họ nhìn nhau.

Chuyện này không ổn. Ryota cảm nhận được một cách bản năng.

Chỉ cần thêm một chút nữa thôi, điều gì đó sẽ bắt đầu bùng nổ như một phản ứng hóa học.

Một khi đã như vậy, phản ứng sẽ tiếp diễn bất chấp hoàn cảnh của cả hai.

Bất kể nó sẽ dẫn đến hạnh phúc hay bất hạnh.

Ryota không ghét Sasarà, và Sasarà chắc chắn cũng không ghét Ryota.

Chỉ cần không ghét nhau thôi, đã đủ để một mối quan hệ bắt đầu rồi.

"Ouka-sama, con xin lỗi."

Sasarà thì thầm khe khẽ, như tự trấn an mình.

"Xin lỗi gì, ý cô là—"

"Kính thưa quý khách, xin chân thành cảm ơn quý khách đã sử dụng cáp treo núi Hatatate hôm nay ạ~"

"Ulat!" "Kya!"

Hai người giật mình nhảy dựng lên vì tiếng thông báo bất ngờ. Thật là một thời điểm "tinh tế" làm sao.

"Tuyến cáp treo này dài khoảng ba trăm mét. Sẽ đưa quý khách lên đỉnh núi Hatatate cao bốn trăm mét chỉ trong vài phút."

"Mấy thông tin này sao mà chung chung quá vậy!"

"Xin mời quý khách nhìn xuống phía dưới. Quý khách có thể nhìn thấy toàn cảnh thành phố. Nếu cáp treo này rơi, quý khách sẽ tử vong."

"Thông tin đó đâu có cần đâu! Đừng có dọa người lung tung thế chứ!"

Chỗ đó lẽ ra phải nói mấy câu như "Mùa xuân hoa anh đào nở rộ, mùa thu lá phong rực đỏ~" mới phải.

"Cáp treo này được hoàn thành vào năm Showa thứ ba mươi hai."

"Suýt nữa thì tôi bỏ lỡ, nhưng vừa nãy cô nói là 'cáp treo (cable car)' đúng không! Là cáp treo (ropeway) mà! Không phải cáp treo (cable car)! Đừng có nhầm mấy cái đó chứ!"

"Trên đỉnh núi Hatatate này là thành Akimomiya, tòa thành của gia tộc Akimomiya. Thành đã bị công phá trong thời kỳ Chiến Quốc, nhưng tòa thành hiện tại được xây dựng vào giữa thời Showa, lấy cảm hứng từ thành Himeji và Tháp Tokyo."

"Đâu có cần yếu tố Tháp Tokyo vào đâu! Với lại, thành Himeji thì cũng khác thời đại rồi!"

Dường như đây là một tòa thành bản sao được xây dựng vội vàng sau khi thành cũ bị phá bỏ, điều thường thấy ở các địa phương.

Đế quốc Huyết Tộc vốn đã khá tùy tiện, nhưng có vẻ như thành phố Akimomiya đã tùy tiện đủ thứ ngay cả trước khi trở thành lãnh thổ của Đế quốc.

"Tòa thành nổi tiếng với Akimomiya Masakane này, lại được mệnh danh là 'điểm ngược phong thủy' bị mọi người e sợ, bởi vì khi đến thăm, vận may sẽ giảm sút, thi cử trượt, vợ hoặc chồng ngoại tình, máy tính bị spam email hàng loạt, máy tính nhiễm virus bí ẩn, tóm lại là sẽ gặp những điều tồi tệ. Về mặt phong thủy cũng cực kỳ tệ."

"Đừng có nói mấy thông tin thừa thãi đó cho khách du lịch sắp tham quan chứ! Nếu tôi biết trước khi đi, tôi đã hủy rồi!"

"Xin quý khách hãy chấp nhận đi ạ."

"Im đi!"

"Ồ, chúng ta sắp đến đỉnh rồi. Kính chúc quý khách một chuyến đi vui vẻ. Vậy thì, mời quý khách tận hưởng chuyến tham quan địa điểm 'hạng B' số một trong thành phố."

"Đừng có tự nhận mình là 'hạng B' chứ! Đó không phải là cách diễn đạt mà cô có thể tự nhận mình đâu!"

Với lời thuyết minh đầy rẫy những chi tiết cần phải "đáp trả", họ đã đến ga trên đỉnh núi.

Một mặt, cũng có thể coi là may mắn, bầu không khí lãng mạn đã biến mất hoàn toàn.

Đi bộ năm phút thì đến thành Akimomiya.

Quả nhiên, khi đến gần, nó có vẻ ngoài giống hệt một công trình bằng bê tông, mang đậm phong cách của thời Showa. Đây là kiểu địa điểm không nên chọn cho buổi hẹn hò đầu tiên.

"Thôi được rồi, dù sao cũng đã đến đây rồi, vào trong xem sao..."

"Vâng, đúng là như vậy..."

Họ mua vé vào cửa giá hai trăm Huyết Tộc Yên ở lối vào. Giày được cất vào tủ giày.

Tầng một đến tầng ba của thành là khu trưng bày tư liệu.

Ở đây treo những chiếc mũ giáp và kiếm có nguồn gốc đáng ngờ, hay những bức thư họa từ giữa thời Edo không liên quan gì đến lãnh chúa. Có vẻ như chẳng có di sản văn hóa đúng nghĩa nào. Không hiểu sao, những bức tranh võ sĩ do học sinh tiểu học gần đó vẽ cũng được trưng bày.

"A, cái mùi 'hạng B' điển hình... Thật tệ quá, đây là lỗi của tôi. Sasarà, xin l—"

Sasarà đang chăm chú ngắm nhìn các vật trưng bày một cách lạ thường.

"Hừm... À, thì ra là vậy. Ồ..."

Ngoài sức tưởng tượng, cô ấy rất nghiêm túc. Cô chăm chú đọc những tấm bảng giải thích.

"Này Sasarà... Thật sự thú vị đến thế sao?"

"Đúng là như vậy. Từ con đường này có thể công phá thành rồi."

"Này, Sasarà?"

"Nhưng mà, nếu đá bị ném xuống từ đây, thì sẽ không kịp trở tay đâu nhỉ. Vậy thì, có kẻ phản bội từ bên trong sao?"

"À, ừ, đúng rồi..."

"Hừm hừm. Ra vậy. Ha ha~"

Có vẻ như nó đã trúng tủ của Sasarà. Cô ấy nhìn các vật trưng bày như thể không muốn bỏ sót một chữ nào.

Cuối cùng, họ đã mất gần ba mươi phút.

"Tôi xin lỗi, không ngờ tôi lại thích đến thế..."

Sasarà có vẻ hối lỗi, chắc là cô ấy cũng nhận ra mình đã làm điều gì đó không phải.

"Không sao đâu. Cô vui là tốt rồi. Vậy thì, mình đi lên đài quan sát đi."

Từ đó trở lên không phải là cầu thang mà là thang. Có vẻ như quá dốc nên không thể lắp đặt cầu thang được.

Leo lên thang, thấy có rất nhiều tấm bảng hình các tòa thành khác nhau được treo khắp nơi.

"Ôi... những tấm bảng về thành này, đúng là thành nào cũng có nhỉ..."

Thế nhưng, trong số đó, có một tòa thành mang đậm phong cách phương Tây.

Trên đó viết: "Thành Đế quốc Huyết Tộc".

Rõ ràng đó là thành của Ouka.

"Ouka này, đến cả nơi như thế này mà cũng thể hiện sự đối đầu một cách vô nghĩa..."

"Là một danh thành thì chẳng có vấn đề gì đâu. Đi nào, chúng ta đi lên đài quan sát."

Sasarà nhoài người qua lan can.

"Ối chà, cảnh đẹp tuyệt vời!"

Họ có thể ngắm toàn cảnh Đế quốc một cách rõ ràng. Các mối quan hệ địa lý mà Ryota chưa nắm rõ lắm giờ cũng trở nên dễ hiểu.

"Thật là tuyệt vời nhỉ."

"Ừ, đến đây thật đáng giá."

Có lẽ đến đây còn tốt hơn là đi xem phim một cách nhàm chán.

Thế nhưng, đột nhiên, mặt Sasarà tái mét.

Cô ấy có vẻ mặt như người vừa chợt nhận ra mình đã quên thứ gì đó khi đi du lịch.

"Ách... Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi, tôi xin lỗi!"

Cô ấy đột nhiên quỳ lạy tại chỗ.

"Này, cô làm sao thế? Trong Huyết Tộc Thánh Giáo có nghi lễ như vậy à...?"

"Tôi lỡ nhìn xuống thành của Ouka-sama... Đây là tội đáng chết vạn lần..."

"Cô nghĩ quá rồi đấy! Bình tĩnh lại đi! Nhìn từ trên núi xuống thì phải nhìn thấy thành chứ, không thể tránh được mà!"

"Ôi, Ouka-sama! Con xin lỗi vì đã cướp Ryota của người!"

"Hả...?"

Ryota cảm thấy như có một biểu hiện không phù hợp vừa được thốt ra.

"Ách, ý tôi là... tôi đã dẫn vị cận vệ phải phục vụ Ouka-sama lên tận ngọn núi này..."

"Ra vậy... Là tôi đã nói muốn đi núi, nên cô đừng bận tâm..."

Cậu lại cảm thấy khó chịu. Sasarà đôi khi có những cú đánh "foul ball" đi chệch hướng một cách không thể tin được.

"Chúng ta đi thôi nhỉ. Nhìn cảnh mãi thế này, đúng là giống một cặp tình nhân thật sự rồi..."

"Đúng vậy. Miễn là trông giống như hẹn hò là được rồi mà... Việc kết hôn thì dù sao cũng còn lâu lắm, nếu bố mẹ cô đồng ý, thì chỉ cần nói dối chút là được rồi..."

Khi quay lại nhìn về phía cầu thang, không hiểu sao còn có một cầu thang đi lên. Trên đó ghi "Khu vực cấm người không phận sự".

"Ủa, vẫn còn tầng trên sao. Không, tôi không định cố gắng xem đâu."

Đột nhiên, Ryota cảm thấy một luồng sát khí.

"Cái gì thế, lời nguyền của thành chủ à? Về nhanh thôi..."

Ryota quyết định đi xuống thang.

Phải quay lưng lại và vịn vào tay vịn mới an toàn.

"Mấy tòa thành kiểu này, thật sự nên suy nghĩ thêm về việc xây dựng thân thiện với người khuyết tật một chút... Mặc dù nếu là cầu thang xoắn ốc thì có lẽ cũng sẽ cảm thấy kỳ lạ..."

*Phù*.

Đột nhiên, một vật gì đó mềm mại như vải chạm vào đầu Ryota.

Cậu giật mình ngẩng mặt lên.

Đó là một chiếc quần lót.

Và là màu đỏ đầy quyến rũ.

"À, màu đó à... Chắc là do Huyết Tộc nên thích màu đỏ hay gì đó..."

"Màu đỏ? Anh đang nói cái gì thế? ...Hya! Anh đang nhìn cái gì thế! Thật không thể chấp nhận được!"

"Xin lỗi! Chuyện này, đáng lẽ cô gái nên xuống trước mới phải! Làm ơn! Đừng đá! Ngã xuống là nguy hiểm lắm đấy!"

"Mặc kệ anh! Anh cứ việc rơi từ tháp canh xuống thì tốt hơn!"

Sau khi xuống vài bậc và lọt vào tầm với, Sasarà bắt đầu đá tới tấp.

"Này! Tôi rớt thật đó! Không đùa đâu! Tôi nhắm mắt lại mà, xin lỗi đi!"

Không đùa chút nào, Ryota đã mất thăng bằng.

Trong vô thức, tay cậu nắm lấy thứ gì đó.

Thế nhưng, cậu không thể giữ vững cơ thể bằng thứ đó, và cứ thế trượt dài xuống sàn.

Có vẻ như vì đã xuống khá thấp nên cậu không bị thương.

"Nguy hiểm thật... Nếu mà rơi từ trên cao xuống, có khi gãy xương không chừng... Đằng nào thì hôm nay xem bói cũng bảo tôi sẽ gặp xui xẻo rồi..."

Nhắc mới nhớ, trong tay cậu vẫn còn cảm giác đang nắm giữ thứ gì đó. Hơi ấm.

Trong tay phải cậu là một mảnh vải màu đỏ đầy quyến rũ.

(Nó vẫn còn hơi ấm... Chẳng lẽ, cái này là...)

Đó là quần lót của Sasarà.

Có vẻ như chuyện động trời đã xảy ra.

"Không hiểu sao, phía dưới váy của tôi sao lại thấy trống trải quá... Ối chà..."

Sasarà nhìn Ryota.

Mắt cô ấy tròn xoe.

(Chẳng lẽ, tôi đã vô thức nắm lấy chiếc quần lót khi nghĩ mình sẽ ngã, và rồi lực rơi đã khiến nó bị tuột ra sao. Vả lại, làm sao nó lại tuột được nhỉ... À, chắc là do cô ấy không mang giày nên không bị vướng vào giày chăng... Ha ha ha... Ha ha ha...)

Con người ta khi chứng kiến điều gì đó quá khó tin thì thường sẽ ngây người ra mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và có lẽ tình cảnh lúc này chính là như vậy.

Ryota cũng nhìn Sasarà và cảm thấy như vậy.

Và khi ngẩng lên, cậu còn thấy cả vòng ba của cô ấy nữa.

(Chắc chết quá).

Câu thơ tuyệt mệnh mà Ryota định nói.

*Hơi ấm vẫn còn trong tay, như cơm cuối cùng cũng về lại với đất*

*Cuộc đời ta ôi, chấm dứt rồi, bằng một cái mông tròn.*

[Ý nghĩa của bài ca]: Trong tay vẫn còn hơi ấm của người mặc. Chưa kịp tan biến thì đã thấy chiếc mông. Dường như giống như cơm ăn vào cuối cùng cũng theo đường hậu môn mà ra, cái mông đó là ký ức cuối cùng và tôi sẽ chết đi vậy.

"Biến thái, vô liêm sỉ, dâm đãng, đồi bại, đang trong mùa động dục, kẻ bỉ ổi, kẻ thù của phụ nữ, con thú bị dục vọng điều khiển, một cục tình dục, ừm, còn gì nữa không nhỉ?"

Bị đánh vài lần, rồi sau khi ra khỏi thành, cậu còn bị tấn công bằng lời nói một cách triệt để.

Sau đó, Sasarà nói: "Giết anh ở đây thì dễ lắm, nhưng tôi sẽ phải chịu án. Ở trong núi ít người qua lại, chắc sẽ bị bắt ngay thôi. Nên tôi tha cho anh đó. Nhưng nếu anh muốn tự sát thì tôi không cản đâu. Anh có muốn leo lên tháp canh lần nữa không? Hay thử cách thiêu sống cũng thú vị đó nhỉ? Anh nghĩ chết cháy hay chết đuối thì đau đớn hơn? Có muốn thử không?"

Ryota không thể nói lại lời nào.

*Nhân tiện, chiếc quần lót đã được mặc lại ngay lập tức tại nhà vệ sinh trong thành.*

"Chẳng lẽ ngay từ đầu anh đã có kế hoạch như vậy sao? Nên mới dẫn tôi đến một ngọn núi vắng người thế này sao..."

"Hiểu lầm rồi! Tôi đâu phải là loại người tệ bạc đến thế!"

"Còn nói chưa từng hẹn hò, chắc là vì anh đã thỏa mãn dục vọng của mình bằng những phương pháp tàn bạo hơn, nên không có ý thức về việc đi xem phim hay mua sắm với người khác..."

"Không, thật sự đó, đừng có coi tôi như một tên tội phạm vậy chứ!"

"Hơn nữa, cái cách anh nhắm thẳng vào quần lót ngay từ đầu, đúng là một con thú, hay nói đúng hơn là... Bình thường thì phải từ từ cởi quần áo ra chứ... Kết cục của một kẻ bị dục vọng điều khiển là—"

"Thôi được rồi, cô cứ đánh thêm hai, ba phát nữa đi! Còn hơn là cứ bị công kích nhân cách mãi!"

"Hơn nữa, nơi xảy ra chuyện cũng là một vấn đề. Tại sao anh lại làm chuyện ô uế như vậy ở một nơi công cộng chứ? Ít nhất thì nếu có làm, cũng nên là ở những con đường núi vắng người như thế này thì—"

Miệng Sasarà đột nhiên khép lại.

Trên con đường núi trở về phía ga cáp treo từ thành, xung quanh không một bóng người.

"Đ-Đừng có hiểu lầm nhé!!!!! Không có nghĩa là ở đây thì được đâu đấy!!!!! Nếu anh làm gì bậy bạ tôi sẽ chém anh đó!!!!!"

"Tôi biết rồi! Không ai hiểu lầm đâu, nên cô bình tĩnh lại đi! Vả lại, cô đang rút kiếm ra kìa! Cất kiếm vào vỏ đi!"

"Với lại, buổi hẹn hò này là bất đắc dĩ thôi... Nếu không đi hẹn hò một lần thì không thể xóa bỏ sự nghi ngờ của cha mẹ tôi được... Chỉ là để che mắt thôi... Nên nếu anh nghĩ là thật thì tôi sẽ rất khó xử đó..."

Với chút tiếc nuối, Sasarà nhìn ra phong cảnh.

"Đúng rồi nhỉ. Mục đích chỉ là hủy hôn ước với Torah mà thôi, nếu bị phát hiện ngay thì phiền phức lắm."

Vì vậy, họ quyết định hẹn hò một lần trước, rồi quan sát tình hình...

"Không biết từ nay về sau sẽ thế nào nhỉ... Liệu nhà Ryunami có đồng ý nếu mình nói 'chúng tôi đã hẹn hò nhưng không hợp nhau' không nhỉ..."

"C-Cái đó... thì tôi không biết..."

Cả hai đều không đưa ra được ý kiến rõ ràng nào.

"Tôi vẫn chưa biết được... Nhưng mà, mẹ tôi có lẽ sẽ nói rằng: 'Chỉ một lần thì làm sao mà biết được, hãy hẹn hò nhiều hơn nữa đi'..."

"Cái đó... có thể lắm..."

Nếu vậy, có lẽ từ nay về sau họ sẽ phải hẹn hò nhiều lần nữa.

"Theo lời mẹ tôi thì: 'Hẹn hò một lần thì làm sao mà kích hoạt được cờ để đi vào tuyến riêng, nên điều quan trọng là phải lặp đi lặp lại các sự kiện'."

"Mẹ cô đúng là một người đặc biệt nhỉ... Ch-Chắc là sẽ có một kết luận tốt đẹp thôi, rồi sẽ có thôi..."

"Vâng... Rồi sẽ có mà..."

Với tâm trạng kỳ lạ, họ quay trở lại ga cáp treo.

Ngay cạnh đó có một nhà hàng.

Mặc dù khá vắng vẻ, nhưng có vẻ như vẫn đang hoạt động.

"Đúng lúc buổi trưa rồi, mình ăn gì đó rồi đi đi."

"Vâng, đúng là như vậy. Chờ cáp treo thì thời gian cũng lưng chừng mà."

Bước vào, cấu trúc là tầng một là khu trò chơi, tầng hai là nhà hàng.

"Nhà hàng trên núi thì thường hay đi kèm với mấy khu trò chơi hơi lạ lùng thế này nhỉ..."

Trước tiên, họ ngồi vào bàn và xem thực đơn.

Món ăn

Mì Ramen Cà Chua: Tám trăm Huyết Tộc Yên

Thức uống

Nước Ép Cà Chua: Ba trăm Huyết Tộc Yên

"Ít lựa chọn quá!"

Không có chỗ để phân vân.

"A, có lẽ đây là tiệm mì ramen tên là 'Benitengu' phải không nhỉ. Nghe nói đây là một quán khá nổi tiếng với món mì ramen cà chua đó."

"Ồ... Trên đời này có nhiều quán ăn nổi tiếng thật nhỉ. Vả lại, tôi không hề biết Sasarà lại am hiểu về mì ramen đến vậy."

Cứ ngỡ cô ấy ngày nào cũng ăn đồ Pháp chứ.

"Tình cờ tôi xem tivi thì thấy họ nói đến đó. Đây là lần đầu tiên tôi vào một quán ăn như thế này đó..."

"Vậy à. Vậy thì chỉ có thể gọi mì ramen thôi. Hai tô mì ramen cà chua!"

"—Trong đó một tô nước dùng đậm đà, mì sợi to, thêm nhiều rau, không tỏi, và thêm gừng đỏ nhé."

Sasarà nói thêm.

"Cô là khách quen hay sao vậy!"

Đó là những lời gọi món mà chỉ người nào biết rõ quy tắc của quán mì ramen mới có thể nói được.

"Tôi đã nói là tình cờ xem tivi rồi mà. Mấy món ăn bình dân như mì ramen, tôi làm gì có biết."

"Phải rồi. À thì, cũng đúng thôi."

"Nhưng mà, vắng khách như vậy cũng may nhỉ. Quán này do chủ quán thất thường đi học làm mì nên hay tạm nghỉ vào cuối tuần lắm, nên khách đến đây thường chọn ngày thường. Ngay cả cáp treo ở đây cũng nhờ quán mì ramen này mà lượng khách tăng lên, duy trì được việc kinh doanh đó. Mì sợi được nhập khẩu hằng ngày từ nhà máy mì ở Nhật Bản, nước cũng là nước suối tự nhiên trên núi. Cà chua thì được nông dân ký hợp đồng gửi đến tươi ngon, vị chua của cà chua kết hợp hoàn hảo với nước dùng hải sản. Đúng là xứng đáng với danh tiếng đã từng học việc ở quán 'Ikkaku' nổi tiếng ở Tokyo. Nước dùng ngon đến mức ai cũng muốn uống cạn, và được đánh giá cao về lượng khách quay lại đó."

"Cô vẫn là am hiểu mà!"

Đó là kiểu phát ngôn của người thường xuyên lui tới quán.

"Anh phiền quá. Tôi đâu có am hiểu gì đâu. À, ở đây nước uống là tự phục vụ đó. Này, đây là phần của anh."

Sasarà rót nước từ bình cho Ryota.

"À, cảm ơn..."

"Gần đây các quán dùng phiếu ăn ngày càng nhiều, nhưng ở đây thì không phải vậy nhỉ."

"Này, người lớn sau khi uống rượu thường ăn mì ramen để 'tráng miệng' đúng không. Cô nghĩ sao về chuyện đó?"

"Tôi không mấy quan tâm. Mì soba hay udon cũng vậy, nhưng mì ramen phải ăn khi đói thì mới cảm nhận được hương vị thật sự. Hơn nữa, nếu say rượu thì có thể sẽ không nhận ra sự khác biệt mà mỗi quán đang theo đuổi. Vậy thì cứ pha mì ly mà ăn đi. Tuy nhiên, nói về mì ly thì cũng đừng vội cười nhạo. Có những loại ngon đến mức khiến người ta phải thốt lên 'Ngon tuyệt!'. Chỉ là nhiều gia vị hóa học nên nếu ăn nhiều quá thì lưỡi sẽ bị tê liệt, nên không nên chỉ ăn mì ly."

Có vẻ như cô ấy rất khó tính về mì ramen.

Con người ta có đủ loại sở thích mà. Chẳng có vấn đề gì khi một quý tộc lại am hiểu về mì ramen cả.

Khi họ đang trò chuyện (thực ra thì chủ yếu là Sasarà nói), mì ramen đã được mang ra.

"Tuyệt vời! Nước dùng quyện vào sợi mì xoăn tít này! Hãy hút mì thật mạnh tạo ra tiếng kêu đó. Nếu ăn một cách lịch sự thì sẽ không cảm nhận được hết cái vị ngon tuyệt đâu."

"À, ừ... đúng vậy..."

"Hương vị của nước dùng này thật sự rất nổi tiếng đó. Nó đã từng hợp tác với một công ty bánh kẹo để tạo ra 'Snack khoai tây vị mì ramen quán ăn nổi tiếng' đó."

"A, đúng rồi, tôi cũng cảm thấy nó hơi giống cái vị đó!"

Không ngờ, ở nơi này, Ryota lại nhớ đến món "Snack khoai tây vị mì ramen quán ăn nổi tiếng" mà cậu đã ăn ở cửa hàng tiện lợi. Cuộc đời đúng là có những sự kết nối bất ngờ.

Vài phút sau, cả hai đều ăn sạch.

Sau bữa ăn, chủ quán cầm một tờ giấy màu ra nói "Cô có phải là nhà phê bình mì ramen Ronron không! Xin hãy ký tên cho tôi!" khiến Ryota hơi thắc mắc, nhưng Sasarà đã phủ nhận rằng đó là sự nhầm lẫn người, nên có lẽ không phải.

(Việc Alphonse-senpai là một mangaka đã khiến tôi ngạc nhiên rồi, nhưng chẳng lẽ Sasarà cũng là một nhà phê bình mì ramen sao...? Chắc là không đâu, ha ha...)

Ryota ngừng suy nghĩ sâu hơn.

"Khá ngon nhỉ. Tiện đây, mình ghé qua khu trò chơi ở dưới luôn đi."

"Vâng, đúng là như vậy. Dù sao cũng hiếm khi đến đây mà."

"Sasarà có bao giờ đến trung tâm trò chơi không?"

"Không đời nào. Tôi đâu có đến những nơi mà những kẻ bất hảo lui tới chứ."

Xét về dòng máu Ryunami, thì đây là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Thế nhưng, khu trò chơi đó không có không khí như một khu trò chơi điện tử bình thường, mà tổng thể trông rất cũ kỹ. Không chỉ tòa nhà mà cả các trò chơi cũng đã cũ.

Có lẽ họ đã nhận được những chiếc máy cũ đã hỏng hóc rồi sửa lại chăng.

"Ối chà, trò bóng chày này là của hơn mười lăm năm trước rồi."

"Bên này có trò Space Invaders kìa. Nó vẫn còn hoạt động được thì cũng khá là đáng kinh ngạc đó chứ?"

Giữa những trò đó, một trò chơi đã thu hút sự chú ý của Ryota.

UFO Catcher, hay còn gọi là trò chơi cẩu gắp.

Phần thưởng bên trong là các vật phẩm của "Anh là Lão Tử, Khổng Tử là tôi!".

Phần lớn là thú nhồi bông, nhưng sâu bên trong còn có khăn thể thao đóng hộp và những món đồ có độ hiếm cao.

*Chà chà~*.

Sasarà đang nhìn chằm chằm vào đó với vẻ mặt đầy thích thú.

Cô ấy ghé sát mặt vào kính đến mức gần như chạm vào trán.

Có vẻ như cô ấy rất muốn chơi.

"Sasarà, cô chưa chơi bao giờ à?"

"Vâng. Mấy trò chơi mà những người thấp kém chơi như thế này tôi không rành lắm..."

À, đúng là giống một buổi hẹn hò rồi, Ryota nghĩ.

Trong những trường hợp như thế này, đầu tiên sẽ để cô gái chơi, sau đó sẽ dễ dàng gắp được những con thú nhồi bông mà cô ấy không gắp được. Trong những bộ truyện tranh Ryota từng đọc cũng đã có vài tình huống như thế.

Mặc dù Ryota cũng chẳng giỏi giang gì, nhưng nếu dễ gắp thì có lẽ thử vài lần sẽ được.

"Chơi thử không? Tôi trả tiền cho."

Trước khi Sasarà kịp từ chối, Ryota đã lấy ra một đồng xu một trăm Huyết Tộc Yên.

"Nhưng mà, ngại quá. Nếu có chơi, tôi cũng sẽ dùng tiền của mình..."

"Cứ coi như chơi thử đi. Dù sao thì, cô cũng không cần phải cảm thấy áy náy vì chút tiền lẻ này đâu."

"V-Vâng, thật sao...? Vậy thì, tôi sẽ thử một lần vậy..."

Sasarà run rẩy thả đồng xu vào.

Gắp được hai con cùng lúc.

"Ồ, với lần đầu thử thì cũng dễ nhỉ. Tôi đã gắp được Hanfeizi và Khổng Tử rồi."

"Giỏi thật! Dễ dàng đến thế sao..."

Gắp được hai con cùng lúc, Ryota chưa từng thành công trong đời.

(Cơ hội thể hiện của mình xem ra đã tiêu tan rồi...)

"Ách, có vẻ như một trăm Yên có thể chơi thêm một lần nữa."

Sasarà móc cần gắp vào sợi dây, lại gắp được hai con nữa.

"Ôi, thật sự là dễ dàng mà. Tôi đã gắp được Lão Tử và Tôn Tử rồi."

"Cô thực ra có kinh nghiệm rồi đúng không!"

"Dựa vào cái gì mà anh lại nói như vậy? Tôi chưa từng thấy trò 'cre-ge' này ngoài đời bao giờ."

"Cái từ viết tắt của giới trong ngành đó là cái gì vậy!"

Mặc dù không rõ có tồn tại ngành công nghiệp trò chơi cẩu gắp hay không, nhưng đó là một từ mà có vẻ như chỉ được sử dụng trong lĩnh vực đó.

「Dễ như bỡn vậy thôi mà. Nếu huynh đệ cho ta mượn một trăm huyết tộc YEN, ta sẽ gắp con thú bông huynh thích cho。」

「Chết tiệt, lại còn vênh váo nói nữa chứ... Vậy thì, lấy giúp ta cái khăn thể thao trong cái hộp kia đi。」

Một cái hộp đặt ở góc tường, rõ ràng là món đồ đắt giá nhất.

「Cái đó thì không thể được đâu。」

「Gì chứ, nhận thua gì mà sớm thế!」

「Không phải đâu, ý ta là vị trí đó không thể gắp được về mặt vật lý. Phạm vi di chuyển của cần gắp có giới hạn. Nó nằm sâu trong góc như thế thì tuyệt đối không thể làm đổ được. Nếu chỉ cần gần thêm khoảng năm phân nữa thôi, ta có thể thử dùng cần gắp đẩy cho đổ xuống trước rồi mới tìm cách gắp lên được. Người ta đồn rằng ở một số cửa hàng, nếu khách hàng dễ thương nói kiểu 'Xin lỗi nhé, đã nạp vào tận hai ngàn huyết tộc YEN rồi mà vẫn không gắp được~' thì nhân viên sẽ đặc biệt lấy ra cho đó, nhưng mà dùng cái thủ đoạn hèn hạ ấy mà gắp được thì chẳng có gì đáng vui cả。」

「Cô, là khách quen à?」

「Dài dòng quá đi thôi. Chuyện này ai mà chẳng biết. À, với cả, thú bông cũng có loại dễ gắp và loại khó gắp tùy vào chất liệu nữa. Ngoài ra, lực của cần gắp cũng khác nhau tùy từng cửa hàng. Có lẽ nhờ là khu vực hẻo lánh nên ở đây dễ gắp ra, chứ cửa hàng ở phố lớn thường sẽ làm cần gắp yếu xìu hoặc không đặt phần thưởng ở những chỗ dễ lấy, nhằm để đối phó với những tay chơi chuyên nghiệp, nên huynh đệ phải cẩn thận đấy。」

「Cô, rốt cuộc thì—」

「Ta chưa từng chơi lần nào đâu。」

Cô ta nhất quyết không thừa nhận. Mà thực ra, dù có bắt cô ta thừa nhận thì cũng chẳng giải quyết được gì.

*(Sasara này, đúng là một cô gái với nhiều điều bí ẩn hơn mình tưởng...)*

Không biết trong quá khứ đã xảy ra chuyện gì. Mà cái quá khứ đó cũng khá là chẳng liên quan lắm.

「Đây, cái này ta tặng huynh đệ。」

Sasara đưa ra bốn con thú bông về phía Ryota.

「Ơ, ngại quá đi mất...」

「Ta chẳng có hứng thú gì với bộ truyện tranh này, với cả cũng không nhét vừa túi xách。」

「Vậy à. Thế thì ta sẽ nhận làm quà cho Shiren vậy... À!」

Sasara thoáng lộ vẻ mặt buồn bã.

「À, mình vô duyên quá. Mình cứ nghĩ đây là một buổi hẹn hò chứ...」

「Không sao đâu, chẳng sao cả. Thật ra, ta còn thấy nhẹ nhõm nữa là。」

Sasara cười rạng rỡ, một nụ cười tươi sáng đến lạc điệu.

「Tuần trước, ta đã kể chuyện uống máu trong buổi xem mặt rồi phải không?」

「À, 'phương án cuối cùng' hóa ra là như thế...」

Cuối cùng thì Ryota cũng không phải liều mạng đấu quyết tử với Akatsuba.

「Ta đã quyết định nói câu đó ngay trong buổi tập luyện đầu tiên rồi. Huynh đệ nhớ chứ, Chủ nhân của huynh đệ đã lo lắng đến xem mà?」

「Ừ. Shiren có ghé qua. Nhưng điều đó có liên quan gì...」

「Ta nhận ra rằng mối quan hệ chủ tớ này sẽ không dễ dàng bị lung lay chỉ vì chuyện nhỏ nhặt. Vậy nên ta nghĩ có buông lời 'gây sốc' cũng chẳng sao。」

Sasara tựa vào cái thùng máy cũ.

「Nhiều khi, cuộc đời của huynh đệ có thể sẽ bị lệch lạc. Điều đó thật sự nguy hiểm. Nếu huynh đệ phải kết hôn với người mà huynh đệ không muốn, ta sẽ cảm thấy vô cùng có lỗi. Lúc đó ta đã nghĩ sẽ thành thật đính hôn với Masatsuna rồi。」

「Xin lỗi cô nhé. Chỉ vì tôi bất tài vô dụng...」

Sasara nhẹ nhàng lắc đầu.

「Đây là vấn đề của riêng ta, huynh đệ đừng bận tâm. Dù sao thì, nhìn gia đình Fuyukura, ta đã nghĩ rằng mình có thể hơi tùy hứng một chút cũng không sao。」

Đôi mắt Sasara nhìn về nơi xa xăm, như thể đã chấp nhận mọi thứ.

「Vậy nên, huynh đệ cứ tự nhiên thân mật với Chủ nhân nhiều hơn đi. Như thế thì ta cũng không phải ôm những kỳ vọng hão huyền nữa. Cha mẹ ta ta sẽ dùng tài ăn nói để dàn xếp mọi chuyện。」

「Kỳ vọng cái gì chứ...?」

Không khí trở nên căng thẳng. Lời nói của Sasara mang một sức mạnh đặc biệt.

Một sức mạnh không thể coi nhẹ như những chuyện vu vơ khác.

「Huynh đệ lại hỏi ta điều đó sao? Thật sự chỉ có thể nói là đồ ngu ngốc mà thôi。」

Sasara ngước nhìn trần nhà như thể đã bó tay.

「Đó là kỳ vọng rằng cuộc sống khi sống cùng huynh đệ cũng có thể không tệ。」

「Thế nghĩa là, cái đó... là cô đồng ý kết hôn sao...?」

Lời tuyên bố gây sốc khiến đầu óc Ryota không thể hoạt động bình thường.

「Fuyukura Ryota cũng đã đến dự buổi xem mặt với tư cách là ứng cử viên hôn phu mà. Tất nhiên, điều đó cũng bao gồm cả khả năng chuyện này sẽ xảy ra tùy tình hình chứ。」

「Không phải cô thích Onaga sao? Chẳng phải vì chưa từng ở bên đàn ông lâu nên cô mới hiểu lầm sao?」

「Phải. Người ta yêu thương nhất hiện giờ là Onaga-sama. Điều đó không hề dối trá. Nhưng mà—」

Sasara lấy đà. Tiến thêm một bước gần Ryota.

Và rồi, nắm lấy tay Ryota, khẽ ôm lấy anh.

「—Tiếp đến, là huynh đệ。」

「Tiếp đến...? Tôi là người thứ hai thì phải làm gì đây...?」

「Thế nên ta mới nói, huynh đệ hãy thân mật với người nhà Fuyukura nhiều hơn nữa đi! Và hãy bỏ mặc ta nhiều hơn nữa! Như thế thì... ta cũng sẽ tin rằng đó chỉ là một sự lầm lỡ mà thôi!」

Giọng Sasara trộn lẫn sự kích động mạnh mẽ.

Có lẽ chính cô cũng không biết mình đang nói gì.

「Nếu không, ta sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn Onaga-sama nữa. Là Cận vệ mà lại đi thích một người không phải Hoàng thượng, như thế... Giờ thì biết lấy mặt mũi nào ra mà nói đây chứ!」

「À, 'giải quyết dứt điểm' là ý này sao...」

Ryota đã hiểu lý do vì sao Onaga lại có vẻ mặt nghiêm nghị như vậy.

Cận vệ và hôn nhân là hai thứ không thể cùng tồn tại. Không thể mơ hồ mà duy trì cả hai được. Và người có thể đưa ra quyết định đó chỉ có Sasara.

Nhưng con người yếu đuối. Nếu không có áp lực cưỡng chế, họ sẽ cố gắng duy trì cả hai một cách qua loa.

Onaga đã nhìn thấu điều đó và muốn Sasara phải đưa ra quyết định dứt khoát.

「Này, Sasara, hãy suy nghĩ lại thật bình tĩnh đi. Đây là một lựa chọn quan trọng đến mức có thể khiến cuộc đời cô rẽ trái hay rẽ phải đó—」

Bất chợt, một lực mạnh mẽ kéo Sasara ra khỏi anh.

Ryota bị quăng mạnh xuống sàn.

Anh đập mạnh vào hông.

Cùng với cơn đau đó, âm thanh đã biến mất lại trở về tai anh.

Nhưng anh không có thời gian để đau đớn.

Rốt cuộc, ai đã làm thế?

「Ngươi, đủ rồi đó!」

Người đang đứng đó chính là Akatsuba Masatsuna.

Sự giận dữ hiện rõ trên mặt anh ta, như thể sẵn sàng chém giết bất cứ lúc nào.

「Akatsuba, sao mày lại ở đây!」

「Ngược lại, đó mới là lời ta muốn nói! Chính các ngươi đã làm ồn ào ở tầng dưới nhà ta mà!」

「Hả? Tao đến nhà mày hồi nào?」

「Lúc nãy, các ngươi đã đứng ngắm cảnh đó thôi。」

Hả?

Hình như, theo ngữ cảnh thì anh ta đang nói về Lâu đài Akihomiya.

「Lâu đài Akihomiya cũng là nhà của ta. Ngươi cũng thấy biển cấm vào rồi chứ. Từ đó trở lên là khu vực sinh hoạt của chúng ta。」

「Vậy sát khí mình cảm thấy ở lâu đài là của mày sao... Sao mày lại sống trong một cơ sở công cộng chứ!」

「Cơ sở công cộng? Đó là nơi tổ tiên của ta đã xây dựng lâu đài cách đây khoảng năm trăm năm. Chẳng qua đến thời hiện đại thì nó trở thành cơ sở công cộng mà thôi. Phần trên của đài quan sát là nhà của chúng ta。」

「À, nhân tiện, Akihomiya Masakane và Akatsuba Masatsuna... tên có vẻ hơi...」

Chữ "雅" (Masu/Nha) trong tên của họ có sự liên kết.

Có phong tục cũ là một gia tộc cùng dùng chung một chữ trong tên, nhưng... lẽ nào...

「Ta là hậu duệ đời thứ hai mươi lăm của Masakane trực hệ! Tuy rằng đã đổi họ giữa chừng vì gia tộc cảm thấy xấu hổ đó!」

「À phải rồi, mình từng nghe nói gia tộc đó vẫn còn sống sót...」

Không ngờ lại có hậu duệ gần đến vậy.

「Nhưng mình nghe nói tổ tiên của mày là kẻ hèn nhát mà... Rốt cuộc mày có phải là một kiếm sĩ đàng hoàng không?」

「Ngươi nói thêm nữa ta sẽ chém đó. Vì để xóa bỏ cái tiếng 'hèn nhát' đó mà gia tộc chúng ta đã nỗ lực không ngừng! Có mặc cảm nên mới cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, chuyện đó chẳng phải thường thấy sao!」

Akatsuba có vẻ rất tức giận. Mặc dù Ryota cảm thấy anh ta luôn ở trạng thái như vậy.

*(À, hóa ra đây là lý do Sasara không muốn đến ngọn núi này...)*

Thậm chí anh còn muốn tự trách bản thân vì đã mời cô đến đây do sự thiếu hiểu biết của mình.

「Masatsuna, huynh đệ không liên quan đến chuyện này. Hãy mau về đi!」

Sasara thì đang trách mắng sự vô lễ của người em họ.

「Không, có liên quan chứ, Sasara-san. Ta đã nghe hết câu chuyện rồi. Từ câu 'Trả lại quần lót cho ta! Nếu không ta sẽ chém đó!'」

「Thôi ngay đi! Hãy quên nó đi! Coi như chưa từng xảy ra đi!」

Toàn bộ quá khứ đen tối đã bị nghe lén.

「Mặc dù chuyện đó không thể tha thứ được, nhưng hãy tạm quên nó đi. Theo lời kể, người đàn ông này không phải là hôn phu. Hiện tại, cả hai bên đều không có ý định kết hôn. Máu thì có lẽ đã thực sự được nếm rồi。」

Khuôn mặt Akatsuba trở nên điềm tĩnh. Sự nghi ngờ hiện rõ hơn cả sự tức giận.

「Chuyện đó, ừm... tôi vẫn nghĩ đính hôn thì hơi sớm...」

「Nhưng cô sẵn sàng kết hôn tạm thời với anh ta sao? Sasara-san, hãy cho ta được đấu với người đàn ông này. Ta cũng là người mang dòng máu võ sĩ. Nếu Sasara-san bị cướp đi, ta muốn dùng đao kiếm để phân định thắng thua。」

「Đừng tự tiện quyết định như thế! T-Ta không phải là thích ai đó mà... vẫn chưa nghĩ đến chuyện kết hôn...」

「Người đàn ông này, bằng cách nào, có thể khiến Sasara-san hạnh phúc được?」

Đôi mắt sắc bén hướng về phía Ryota.

「B-Bằng cách nào chứ...?」

「Nếu ta trở thành con rể của gia tộc Ryūha, gia đình sẽ yên ổn. Dòng dõi võ tướng cũng được giữ vững. Người đàn ông này thì chẳng có gì cả. Hơn nữa, ta—」

Akatsuba mỉm cười nói.

「—có thể nói rõ ràng rằng ta yêu Sasara-san!」

Đó là một khoảng cách quá lớn.

Ryota tất nhiên chưa từng nói lời yêu với Sasara.

「Sasara-san, xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của ta。」

Bàn tay Akatsuba vỗ mạnh vào gáy Sasara.

「Ách...!」

Đầu Sasara gục xuống. Cô ấy có vẻ đã bất tỉnh.

Akatsuba đón lấy thân thể cô như ôm một bảo vật.

「Sasara! Này, cô có sao không! Mày đang làm gì con gái vậy!」

「Tất nhiên là không sao. Đừng có đánh đồng với người nghiệp dư。」

Akatsuba bế Sasara lên theo kiểu công chúa.

Như nàng công chúa ngủ trong rừng và chàng hoàng tử.

「Ở phía trên ngọn núi này có một vách đá gọi là Senjōjiki. Ta sẽ đợi ở đó. Khi nào chuẩn bị xong, thì hãy đến。」

「À, tao sẽ đến ngay—」

「Thật chứ. Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng rồi sao? Không phải là sẵn sàng cho một cuộc đấu sinh tử đâu đấy。」

Akatsuba ngắt lời Ryota.

「Ta đang hỏi, ngươi có đủ dũng khí để bày tỏ tình cảm của mình dành cho Sasara-san hay không。」

「...!」

Cơ thể Ryota đứng khựng lại.

Akatsuba sẽ không chấp nhận cái lý lẽ tầm thường như "bị kẻ xấu bắt cóc nên đi cứu" đâu.

「Nếu ngươi không có tình cảm, thì đừng đến. Ngươi có thể báo cảnh sát, hay báo cho cha mẹ Sasara-san cũng được. Đó là những cách hợp lý, và ta sẽ không vì thế mà căm ghét ngươi đâu。」

Lời nói của Akatsuba khuấy động cảm xúc của Ryota.

「Vậy nhé. Nếu có thể đến, thì cứ đến.」

Akatsuba ôm Sasara lao đi, tốc độ nhanh đến mức không ai nghĩ anh ta đang ôm một cô gái.