Cùng dâng hiến vật tế cho thần linh nào!

"Là chỗ này phải không nhỉ?"

Đôi mắt Ryota ngước nhìn lên cao tít tắp.

"Trông có vẻ đúng vậy ạ."

Và đôi mắt của Tamaki cũng thế.

Một ngôi miếu nhỏ nằm khuất mình giữa rừng cây rậm rạp. Ngay trên đỉnh miếu, một tảng đá khổng lồ nhô ra khỏi mặt đất, sừng sững tọa lạc. Tảng đá còn được quấn Shimenawa (dây thừng linh thiêng), hẳn đây là vật thờ thần (goshintai). Alphonsea cũng từng nói, việc đá hay núi được thờ phụng như thần linh không phải là chuyện hiếm có gì.

Xung quanh đó, có rất nhiều tượng cáo đá được đặt. Coi như đây là vị thần Cáo đi.

"Đúng là cảnh sắc khiến người ta nghĩ có thần linh đang ngự thật."

"Nếu tảng đá kia mà rơi xuống thì chúng ta chết chắc rồi... Nếu được chết một cách nhanh gọn thì còn đỡ, chứ lỡ may chết dở sống dở thì lại chẳng có ai đến cứu, tệ hại nhất là vậy ạ..."

"Nghe cô nói thế là tôi chẳng muốn đến gần chút nào nữa..."

_Cuối cùng cũng mang vật phẩm cúng tế đến rồi sao?_

Một giọng nói vọng ra từ phía tảng đá. Có vẻ như chính tảng đá đang nói chuyện với họ.

"Ryota-san, có thứ gì đó không nên nghe đang vọng đến tai tôi... Có phải là ảo giác không ạ..."

"Tôi cũng nghe thấy. Có lẽ, tảng đá kia chính là thần linh."

_Tảng đá là nơi trú ngụ chứ không phải là bản thể của ta. Vốn dĩ, ta cũng chẳng cần thiết phải lộ diện trước các ngươi làm gì. Phiền phức lắm._

"Cũng tùy tiện thật!"

"Ryota-kun, đối phương là thần linh đó! Xin anh đừng xen vào như thế!"

Nhắc mới nhớ, đúng là như vậy. Vì thường xuyên nói chuyện trống không với cả hoàng đế hay những nhân vật cấp cao nên anh đã có chút mơ hồ về chuyện này.

_Không sao, không sao đâu, cứ thoải mái, vô phép tắc đi._

Vị thần này có vẻ khá thân thiện.

_Phù, cuối cùng cũng có vật cúng tế đến, ta thấy nhẹ nhõm vô cùng. Thời đại càng phát triển, số người mang lễ vật đến cúng càng giảm, khiến ta cứ đói khát mãi... Hơn nữa, sau khi cái thứ gọi là "Đế quốc Huyết Tộc" (Sacred Blood Empire) xuất hiện thì lượng cúng tế lại càng ít hơn, bụng và lưng ta như dính chặt vào nhau rồi đây._

"Được tảng đá nói ra thì chẳng có tí thuyết phục nào cả... Thần vất vả rồi ạ."

Vì chẳng có biểu cảm gì thay đổi, nên nói chuyện với tảng đá cũng khó hơn dự kiến.

_Vì thế mà ta chẳng mua được mấy tập mới nhất hay vật phẩm "Gade Gade" nào cả._

"Là tảng đá mà sao thần đi được! Với lại, đừng có đi mua mấy thứ đó!"

_Ta cho con gái của ta, người có hình dáng con người, đi mua nên không sao đâu._

Vị thần này có vẻ khá đời thường.

_Tuy nhiên, mặc dù có bán vật phẩm "Gade Gade", nhưng việc tự tiện tổ chức lễ hội trong khuôn viên của ta thì vẫn khiến ta khó chịu thật... Nổi cáu lên, ta đã giáng một chút lời nguyền._

"Ơ! Làm vậy thì phiền phức lắm ạ! Nhân tiện, thần đã giáng lời nguyền vào cái gì vậy ạ?"

_Ừm. Ta đã thiết lập cho một vài người ngẫu nhiên trong số dân của Đế quốc Huyết Tộc gặp phải một chút xui xẻo. Ví dụ như, các ô điền trên phiếu trắc nghiệm bị lệch một ô, bình thí nghiệm phát nổ trong giờ thực hành khoa học, hoặc bóng chuyền của đồng đội đập vào đầu._

"Đó toàn là những tai nạn mà Tamaki đã gặp phải không à!"

Tamaki sốc đến mức la lên. Cô ấy đã bị nhắm thẳng mục tiêu một cách kinh khủng.

_Oa, sao lại tập trung vào một người cụ thể đến vậy chứ. Ngươi đúng là quá xui xẻo rồi._

Đến thần cũng phải ngạc nhiên trước độ xui xẻo của cô ấy.

"Nhưng mà, nếu nói về xui xẻo thì chị tôi cũng thuộc dạng có số má đấy..."

Rei thường xuyên bị ngã xuống vách đá.

_Ta không có hứng thú với những người ở độ tuổi đôi mươi._

"Thần vừa nói ra một câu kinh khủng một cách lạnh nhạt đó! Xin đừng nói với chị tôi nhé! Chị ấy sẽ buồn lắm!"

_Vì vậy, hãy dâng vật phẩm cúng tế cho ta. Ta và con gái đang sống một cuộc đời đói khổ._

"Một tảng đá mà có gia đình, nghe hơi siêu thực đấy nhỉ..."

Thế nhưng, mọi chuyện lại trở nên rắc rối. Họ chẳng có vật phẩm cúng tế nào cả. Hơn nữa, vị thần dường như đang rất kỳ vọng vào chúng. Việc trả lời "không có" vào lúc này cần rất nhiều dũng khí. Họ có thể bị giáng lời nguyền. Nhưng, vì người khác, vì Tamaki, có lẽ họ không còn cách nào khác.

Ryota bước một bước tới.

"Khoan đã."

Tamaki đã ngăn anh lại.

"Chuyện này, Tamaki sẽ làm."

"Nhưng mà..."

"Vì người khác, tức là giúp đỡ khi người đó không thể làm gì. Ngay cả Tamaki thế này, cũng có thể làm được chuyện này mà. Hơn nữa— phục vụ thần linh là nhiệm vụ của một Miko (nữ pháp sư) mà."

Tamaki thoáng mỉm cười với Ryota. Sau đó, ánh mắt cô trở nên kiên định.

"Chúng tôi không có vật phẩm cúng tế!"

_Cái... gì cơ...?_

Ngay cả thần linh cũng có vẻ đã sốc.

"Vật phẩm cúng tế đã bị đánh cắp trên đường đi rồi ạ. Vì vậy, chúng tôi không còn gì để dâng lên cả."

_Hả... Nếu như vậy, ta sẽ chết đói mất..._

Cô ấy không hiểu nguyên lý khiến vị thần chết đói là gì, nhưng có vẻ như bản thể của thần sẽ chết đói.

_T-tức là, các ngươi đến đây mà không có cúng tế gì ư... Nói thẳng ra thì, ta rất khó chịu._

Vị thần thật sự đã khó chịu. Bầu trời đột nhiên u ám, quạ bắt đầu kêu "quạ quạ". Bầu không khí trở nên bất ổn, liệu có ổn không đây?

"C-có lẽ đây là tình huống mà Tamaki sẽ trở thành vật hiến tế thay thế sao... Nhưng, tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tinh thần rồi! Đ-đằng nào thì cũng sẽ là kịch bản kiểu 'Vậy thì ta sẽ biến ngươi thành vật phẩm cúng tế!' đúng không... Nếu đến thì hãy đến đi... Nhưng nếu có thể thì đừng đến thì hơn ạ..."

_Không, ta không làm những chuyện tồi tệ đến mức đó đâu. Gấu, ra đây._

Một con gấu theo đúng nghĩa đen, đứng bằng hai chân, xuất hiện trước mặt hai người.

" "G-gấu!" "

_Không sao đâu. Nó là tùy tùng của ta, sẽ không thô bạo đâu. Tất cả động vật trong núi này đều nghe lời ta._

Trong tay con gấu có thứ gì đó giống như bảng phi tiêu. Con gấu đưa một mũi phi tiêu cho Tamaki. Có vẻ như chúng đã quá quen thuộc với chuyện này rồi.

_Ngươi hãy ném mũi tên vào bảng phi tiêu định đoạt lời nguyền. Vận mệnh của ngươi hãy tự mình quyết định đi._

Bảng phi tiêu được chia thành nhiều màu sắc như biểu đồ hình tròn. Trên đó ghi những điều sau:

- Quỳ gối tạ lỗi (Dogesa)

- Viết bản kiểm điểm

- Bỏ 100 yên cúng dường

- Trở thành vật hiến tế

- Về lấy vật phẩm cúng tế

- Phụng sự suốt đời

- Không cần làm gì

- Nói ra điều ước... Ta sẽ thực hiện ba điều ước

- Búi giẻ rửa bát (Tawashi)

"Búi giẻ rửa bát là cái quái gì vậy!"

Quả nhiên, Ryota lại buông lời mỉa mai.

_Ta nghĩ nên thêm yếu tố giải trí vào sẽ tốt hơn._

Anh nghĩ vị thần chắc chắn đã hiểu lầm điều gì đó.

_Nào, hãy ném mũi tên đi. Đó sẽ là vận mệnh của ngươi._

"Nhưng mà, nhìn chung thì đa số các lời nguyền đều khá tầm thường, như vậy có ổn không? Còn có cả ô được thực hiện điều ước nữa mà."

Những điều nguy hiểm chỉ có phụng sự suốt đời và trở thành vật hiến tế mà thôi.

_Việc giết người bằng lời nguyền chỉ vì không có cúng tế, đó là loại kẻ độc tài gì chứ. Mặt khác, nếu không có bất kỳ hình phạt nào thì lại bị coi thường, nên ta mới tạo ra hệ thống này._

"Vậy thì, Tamaki xin phép được ném mũi tên ạ."

Tamaki nhìn chằm chằm vào bảng phi tiêu. Tại đây, cô ấy sẽ tự mình mở ra vận mệnh của mình. Cô ấy sẽ không làm nô lệ cho vận mệnh. Cô ấy sẽ tự tạo ra vận mệnh.

"Tamaki, tiến lên!"

Cô lấy đà một chút rồi ném phi tiêu. Đi đi, mang theo vận mệnh của mình!

Mũi phi tiêu cắm vào tay con gấu.

"Gấu-san, tôi xin lỗi! Thay vào đó, anh có thể đâm vào tay Tamaki cũng được mà!"

"Cái ý tưởng "lấy mắt trả mắt" đó thì không hay đâu! Với lại, ném phi tiêu tệ quá đó, Shijo-san!"

_Không sao đâu. Gấu cũng nói là đau nhưng không đáng kể._

"May quá..."

_Tuy nhiên, nó cũng nói là nếu bị đâm thêm lần nữa thì sẽ đánh đấm hết sức đấy._

"T-tôi sẽ bị giết mất..."

_Ném lại lần nữa đi._

"Vậy thì, lấy lại tinh thần, một... hai... ném!"

Mũi phi tiêu cắm vào ô "Trở thành vật hiến tế".

"T-t-tồi tệ nhất rồi ạ!"

_Đúng là một cô gái xui xẻo. Chà, ta đã tính toán kỹ lưỡng đến mức tạo ra phi tiêu đó mà._

Có vẻ như đó là một tội ác có chủ đích.

_Đã trúng rồi thì không còn cách nào khác. Chúng ta hãy thưởng thức cô gái này thôi nào._

Như thể đã chờ sẵn, những con vật nhỏ hơn mèo một chút từ trong bụi rậm xuất hiện.

"Là cáo!"

Bất chợt, Ryota và Tamaki bị hàng chục con cáo bao vây.

"Quả nhiên, đó là vị thần Cáo sao..."

_Cáo chỉ là những kẻ giám sát thôi. Nào, ta hãy nhận lấy cô gái đó đi._

Từ trong bụi rậm, nhiều xúc tu nhớp nháp, dài, trơn tuột vươn ra. Những xúc tu nhớp nháp đó nhanh chóng quấn lấy Tamaki.

"Uwa! Là xúc tu! Đồ biến thái!"

_Đó không phải xúc tu. —Đó là rắn._

Con rắn quấn quanh cánh tay cô thè lưỡi "xè xè".

"Khônggggg! Tôi không thích cái này chút nào hết!"

Tamaki bị những xúc tu... à không, những con rắn kéo lê đi. Cánh cửa ngôi miếu tự động mở ra. Bên trong ngôi miếu, dù không có chiều sâu, lại ngập tràn một bóng tối sâu thẳm. Cứ như thể đó là lối vào một thế giới khác.

"A, a, thần định kéo tôi vào trong ngôi miếu đó ư! Không đời nào! Chỉ cần bầu không khí u ám trong nhà tôi là đủ rồi!"

"Shijo-san! Tôi đến đây!"

Nhưng có thứ gì đó đã giữ Ryota lại khi anh định chạy đến. Con gấu lúc nãy đang chắn đường.

_Hahaha, ta có thể tự do điều khiển tất cả động vật trong núi này!_

"Vậy thì, đi vòng qua..."

Thế nhưng, phía sau Ryota, hàng loạt cáo đã bao vây. Sau đó, khỉ và hươu cũng tụ tập lại. Khi những con vật to bằng hươu tụ lại thành đàn, không dễ gì đột phá được. Ngay cả việc đi vòng qua cũng là một thử thách.

_Ngươi đừng làm những chuyện vô ích. Hãy ngoan ngoãn làm vật hiến tế đi. Haa haa... Tóc đen dài haa haa..._

Ryota chợt hiểu ra lý do vì sao đức tin vào vị thần này lại suy yếu đến vậy.

"Chết tiệt! Phải làm gì đó thôi, nếu không Shijo-san sẽ bị tên biến thái kia bắt mất!"

Tamaki bị những con rắn kéo lê dần dần.

"Ư ư, xin đừng... Nếu ăn Tamaki thì sẽ bị lây sự xui xẻo đó..."

Tamaki dường như cũng đang cố gắng chống cự, nhưng cô chỉ có thể làm chậm lại sự di chuyển của mình mà thôi. Cô bị kéo ngã xuống đất, rồi bị những con rắn kéo lê đi. Hơn nữa, con rắn thứ hai, thứ ba cũng quấn lấy cô. Vị thần của tảng đá này thực sự có ý định biến Tamaki thành vật hiến tế.

"Xin đừng... Áo Miko của tôi sẽ bị rách mất... Tamaki không có tiền để đền đâu... Dù biết là không phải lúc nói mấy chuyện đó..."

Không có thời gian để khoanh tay đứng nhìn.

"Tránh ra đi!"

Ryota lao thẳng vào lưng con gấu. Gạt bỏ nỗi sợ hãi nhỏ nhoi. Nhưng con gấu không hề nhúc nhích. Dù có ấn tượng là nó đang cầm bảng phi tiêu và trông có vẻ ngớ ngẩn, nhưng gấu vẫn là gấu. Với thân hình của Ryota thì không thể đẩy nó đi được. Trong tình huống như thế này, lẽ ra anh nên mang theo thanh kiếm mà Ouka đã ban cho. Nhưng đã quá muộn rồi. Bây giờ anh chỉ có thể dùng lực lượng chiến đấu hiện có.

"Tránh ra đi! Không còn thời gian nữa đâu! Sau này tôi sẽ cho ông mật ong hay bất cứ thứ gì ông muốn!"

_Vô ích thôi. Tất cả động vật trong núi này đều do ta thuê và điều khiển, không thể dùng mồi để dụ dỗ được đâu._

"Thuê là sao!"

_Là hợp đồng cung cấp thức ăn làm lương thưởng để chúng làm việc. Thật ra thì, vì vật cúng tế giảm nên ta đã không trả lương được hai tháng rồi..._

"Thì ra là mối quan hệ đời thường như vậy..."

_Chứ động vật làm gì có khái niệm tín ngưỡng chứ... Dù sao thì, ta sẽ nhận lấy cô gái đó!_

Tình hình thực sự tồi tệ.

"A! Một mình tôi mà không đánh đổ nổi một con gấu sao!"

_Chà, cái đó là bình thường thôi. Học sinh cấp ba không thể thắng được gấu đâu._

"Đừng có châm chọc một cách lạnh lùng như thế! Chết tiệt! Gấu, tránh ra đi!"

_Vô ích thôi! Vì ta đang điều khiển chúng mà!_

Khoan đã.

Nếu vậy, có thể có cách. Đằng nào cũng không có thời gian để suy nghĩ nữa rồi. Điều duy nhất anh có thể làm bây giờ là hành động bằng tay, chân và khối óc của mình. Ryota quay lưng lại với lũ gấu và hét thật lớn.

"A, có đậu phụ chiên kìa!"

_Đậu phụ chiên sao? Ơ, ở đâu ở đâu ở đâu? Đậu phụ chiên ở đâu?_

Hành động của lũ động vật ngừng lại trong chốc lát. Nếu vị thần đó đang điều khiển động vật, thì khi ý thức của thần bị gián đoạn, sự điều khiển cũng sẽ dừng lại. Phán đoán của anh dường như đã đúng.

"Shijo-san!"

Lợi dụng lúc con gấu dừng lại, Ryota lao lên trước Tamaki. Anh nắm lấy tay cô. Cảm giác hơi lạnh cũng truyền đến Ryota.

"Ryota-kun, anh vẫn thật tuyệt vời. Thậm chí còn xuyên thủng được bức tường phòng thủ kiên cố đó nữa."

"Không, không đến mức bức tường kiên cố đâu. Tôi sẽ cứu cô ngay!"

Tuy nhiên, Tamaki vẫn bị kéo lê dần dần. Sức mạnh của lũ rắn mạnh hơn anh nghĩ rất nhiều.

"Cái quái gì vậy! Chỉ là rắn cỏn con mà thôi!"

_Hừm, vừa nãy ta đã lơ là, nhưng lần tới sẽ không như vậy nữa đâu._

Con gấu bắt đầu di chuyển, túm lấy chân Ryota.

"Dừng lại! Buông ra!"

Cơ thể anh bay lên không trung. Bị ném mạnh. Khuỷu tay anh bị trầy xước. Dù vậy, anh vẫn phải đứng dậy. Lại bị con gấu ném xuống đất. Dù cố gắng quay lại, anh lại bị ném đi.

"Shijo-san!"

Thế nhưng, anh không thể dừng lại được. Ryota nắm chặt tay Tamaki. Dù biết rằng sẽ bị giật ra ngay lập tức. Chỉ cần vào được phạm vi của đối phương cũng là một bước tiến.

Thế nhưng, Tamaki lại chôn vùi cảm xúc của mình. Cô không được phép cảm thấy vui mừng khi anh đến cứu mình. Bởi vì điều đó sẽ chỉ khiến Ryota bị tổn thương nhiều hơn thôi.

"Ryota-kun, xin anh dừng lại đi! Anh sẽ chỉ bị thương nhiều hơn thôi! Việc này vô ích mà!"

"Tôi biết là nó không vô ích nên tôi mới làm!"

Anh bị con gấu đập xuống đất. Giống như một cuộc chiến giữa trẻ con và người lớn. Có lẽ không bị cắn là may rồi, nhưng anh vẫn chưa tìm thấy lối thoát.

"Một mình thì đúng là vất vả thật..."

"Dừng lại! Xin anh đừng đến nữa!"

Tamaki hét lên. Vì không thể làm gì khác ngoài việc hét, cô đã hét đến cùng cực.

"Tamaki đã quyết tâm trở thành vật hiến tế rồi! Xin anh hãy mặc kệ tôi đi!"

"Làm sao mà mặc kệ được! Shijo-san đã vui mừng đến thế khi được mặc yukata mà! Tôi sẽ chiến đấu cho đến khi Shijo-san hạnh phúc!"

Hơn nữa, kết cục như thế này, cả Ryota lẫn chủ nhân của anh là Shiren đều không thể chấp nhận được. Một giọng nói vang lên trong đầu Ryota.

—Ryota-kun bị tổn thương chính là nỗi bất hạnh của Tamaki.

Ảo giác ư? Không phải. Đây là tiếng lòng mà Huyết Tộc đã truyền đến thuộc hạ của mình. Huyết Tộc có thể truyền ý chí của mình cho thuộc hạ. Đúng rồi, anh đã có thể nghe được tiếng lòng của Tamaki rồi. Đây cũng có thể coi là chủ nhân của mình được.

"Không sao đâu. Tamaki cũng muốn sống vì một ai đó mà. Nếu được sống vì Ryota-kun thì đó chính là tâm nguyện của tôi! Vì Ryota-kun!"

Tamaki nói trong khi cố gắng mỉm cười. Từ khi vào núi này, cô đã lường trước điều tồi tệ nhất.

"Vì vậy, xin anh đừng bị thương nữa. Anh toàn là vết thương rồi còn gì..."

Cánh tay của Ryota bị trầy xước và chảy máu khá nhiều. Dù so với lượng máu sẽ bị hút thì không đáng kể, nhưng nó cũng không phải là điều dễ chịu gì.

"Shijo-san, tôi đã hiểu rất rõ cảm xúc của cô rồi."

Ryota nhắm mắt lại nói.

"Cuối cùng anh cũng hiểu rồi sao."

Tamaki hiện lên vẻ mặt như không còn điều gì để hối tiếc. Cô sẽ bị kéo lê vào trong ngôi miếu đó và biến mất.

Nhưng Ryota lại bắt đầu chạy.

Mặt Tamaki méo mó.

"Tại sao anh lại làm như vậy!"

Dù cô đã quyết tâm đến mức này!

"Nếu cô sống vì tôi thì tôi rất vui, nhưng tôi không chấp nhận việc cô chết vì tôi!"

Ryota cũng không thể lùi bước vào lúc này. Điều này là điều anh không thể nhượng bộ. Cũng như lần Shiren bị Sasara nhắm đến, anh luôn cảm thấy mình là người khó chấp nhận cái chết.

"Hơn nữa, tôi rất hiểu. Tiếng lòng của Shijo-san."

"Nếu vậy thì xin anh hãy từ bỏ đi! Ryota-kun quá khó bỏ cuộc mà!"

Anh chắc chắn đã hét lên trong lòng rằng việc Ryota-kun bị tổn thương chính là nỗi bất hạnh của cô.

"'Tôi không muốn bỏ cuộc', tôi đã nghe thấy như vậy."

"Tôi không nhớ là đã nói như thế!"

"Nên tôi mới nói đó là tiếng lòng mà."

Ryota tự tin trả lời.

"Bởi vì tôi gần như đã trở thành thuộc hạ của Shijo-san rồi. Tôi hiểu cảm xúc của Shijo-san."

"A..."

Nhờ đó, anh đã hiểu rõ đến đau lòng cảm xúc của Tamaki.

"Nếu không đáp lại được cảm xúc của chủ nhân thì là thuộc hạ không đủ tư cách rồi."

Và anh lại lao về phía Tamaki một lần nữa. Con gấu chắn đường, nhưng đà của anh không dừng lại. Mặc kệ. Bất kể thứ gì chắn giữa, anh cũng phải cứu Tamaki. Ngay cả khi một mình anh không thể cứu được, ý chí đó có thể mở ra vận mệnh. Thần linh cũng đang đứng về phía này mà. Nữ thần máu của Huyết Tộc Giáo, và rồi—

Lúc đó, một điều bất thường đã xảy ra với con gấu. Con gấu mở to mắt rồi ngã lăn ra. Trên lưng nó cắm một mũi phi tiêu thổi.

"Chẳng lẽ, đó không phải là mũi tên phi tiêu đó chứ...?"

Ryota quay lại, thấy Kiyomizu và Shiren đang đứng đó.

"Quả nhiên, ta vẫn phải đến cứu các ngươi thì phải."

"Ngài đang nói cái gì vậy! Công việc vừa rồi là của Kiyomizu làm đó! Con gấu đã làm Ryota-sama bị thương đó sẽ phải hối hận suốt đời vì đã tồn tại!"

Cuối cùng thì tiếp viện cũng đã đến. Suy nghĩ một cách lý trí, đây chắc hẳn là một phép màu. Nhưng Ryota không hề nghĩ đây là phép màu. Bởi vì anh đã tin chắc rằng sẽ có người đến giúp.

Ryota không chịu bỏ cuộc là có lý do chính đáng. Vì anh đã trải nghiệm nhiều lần rằng việc không bỏ cuộc sẽ dẫn đến hạnh phúc và chiến thắng.

"Thật là, ngay cả một người bạn của chủ nhân mà cũng không bảo vệ được một mình sao. Ryota vẫn còn quá non nớt với tư cách là một thuộc hạ. Hãy phục vụ ta thật tốt và rèn luyện kỹ năng của mình nhiều hơn nữa đi."

"Chậm quá rồi đó. Shijo-san suýt chút nữa đã trở thành vật hiến tế rồi."

"Ta đã phải chiến đấu với gấu, và nhiều chuyện khác nữa. Nhưng nhìn thấy ngươi an toàn là tốt rồi."

"Không hẳn là an toàn cho lắm. Nhưng tôi đã nghĩ nếu cứ kiên trì thì cô sẽ đến."

Ryota nhìn thẳng vào mắt Shiren nói. Má Shiren thoáng đỏ lên.

"S-sao ngươi lại nghĩ ta sẽ đến chứ...?"

"Trong tình thế nguy kịch của thuộc hạ và bạn bè, chủ nhân chắc chắn sẽ chạy đến... như vậy đó."

_Hừm! Thì sao chứ!_

Tiếng của thần vang vọng khắp nơi.

_Hai kẻ nhỏ bé có thêm tiếp viện cũng không thay đổi được kết quả. Bầy thú trong rừng sẽ bao vây các ngươi!_

Xung quanh, các loài động vật xuất hiện.

Sư tử.

Chó rừng.

Lạc đà hai bướu.

Voi.

"Mấy con đó làm gì có trong núi ở Nhật Bản chứ!"

_Những kẻ vô tâm đã vứt bỏ chúng, khiến chúng hoang dã. Chắc vậy._

Thật lòng mà nói, anh mong họ đừng bao giờ vứt bỏ sư tử như vậy, nhưng đây không phải là lúc để nói những chuyện đó.

"Thôi nào, dù là sư tử hay gì đi nữa thì cũng chẳng đáng ngại. Cứ ngủ say đi!"

Kiyomizu giương súng phi tiêu lên và bắn loạn xạ. Cuối cùng, chúng cũng chỉ là thú dữ. Những con vật không né kịp và trúng tên nhanh chóng ngã xuống.

"Khoan đã, cô không giết chúng chứ...? Chỉ là làm chúng ngủ thôi đúng không...?"

Đó là cảnh tượng mà các tổ chức bảo vệ động vật sẽ phải thét lên. Kiyomizu nói là làm chúng ngủ, nên chắc là không sao đâu.

"Tốt lắm, Kiyomizu, làm tốt lắm! Phần còn lại cứ để ta lo!"

Shiren, người nãy giờ chẳng làm gì, ưỡn ngực nói. Nhưng tình hình không hẳn là đã tốt lên.

_Với tốc độ đó thì chẳng bao giờ hết được đâu._

Bên kia, động vật từ khắp cả ngọn núi kéo đến. Dù Kiyom có bắn nhanh đến đâu, những con bị bắn sót vẫn sẽ xuất hiện. Một số trong số đó hướng về Ryota.

"Chết tiệt! Đừng đến đây chứ!"

Trong lúc đó, Tamaki vẫn đang bị kéo về phía ngôi miếu.

"Ryota, Tamaki, ta sẽ đến ngay!"

"Vậy, ngài định làm gì?"

Kiyomizu thì thầm vào tai Shiren.

"Cứu Ryota-sama hay cứu Tamaki. Ngài hãy đưa ra quyết định ngay lập tức. Cho đến khi đó, Kiyomizu sẽ không ra tay nữa đâu."

Kiyomizu thúc giục Shiren đưa ra câu trả lời. Vì không có câu trả lời chính là sự "trốn tránh" của Shiren. Đối với Kiyomizu, người luôn thẳng thắn nói rằng mình yêu Ryota, cô ấy không thể chấp nhận thái độ nửa vời như vậy.

Những con thú hung dữ cũng đang chạy đến chỗ Ryota. Nếu đợi cứu Tamaki xong thì sẽ không kịp nữa. Shiren nhìn Ryota, rồi lại nhìn Tamaki. Không ai nói một lời nào. Tuy nhiên, những điều còn hơn cả lời nói đã được truyền tải ngay lập tức.

Ryota muốn nói rằng, hãy cứu Shijo-san ngay lập tức.

Tamaki muốn nói rằng, xin hãy cứu Ryota-san ngay lập tức. Nhưng trong trường hợp của Tamaki, không chỉ có thế.

—Tamaki không dám đối mặt với Shiren-san.

Với hành động quay mặt đi vì xấu hổ, đại khái mọi chuyện đã được hiểu.

—Xin lỗi vì đã giành lấy Ryota-kun.

Tamaki thậm chí còn thoáng tự hào. Nếu có thể đáp trả Shiren, thì chỉ có thể bằng cách này thôi. Nhìn thấy khuôn mặt thể hiện tâm trạng của Tamaki, Shiren khẽ gật đầu.

"Kết quả đã có."

Shiren đá đất, lao về phía Ryota.

"Lại tan nát hết rồi."

Cô chậm rãi đỡ lấy cơ thể Ryota.

"Thì biết làm sao được. Còn hơn là có người chết— ấy mà, sao cô lại đến đây! Còn Shijo-san thì sao!"

Nhìn cảnh đó, Tamaki mỉm cười.

"Chắc chắn sẽ thành ra thế này mà. Nhưng thế này cũng tốt rồi."

"Tamaki à, mọi chuyện không diễn ra như ngươi nghĩ đâu."

Shiren nói với vẻ hơi bất ngờ.

"Thôi nào, hãy bắt đầu ngay thôi. Ta mượn tay ngươi nhé. Chảy nhiều quá, phí hoài."

Nghe những lời đó, Ryota cũng hiểu tất cả. Shiren liếm cánh tay Ryota. Cánh tay đau đớn vì chảy máu. Tamaki chăm chú nhìn cảnh đó.

Cảnh tượng đó trông không quyến rũ chút nào mà giống như một sự hợp tác giữa những người tin tưởng lẫn nhau. Ngay lập tức, cơ thể Shiren biến đổi. Những chiếc cánh rực rỡ đến mức không thể diễn tả bằng lời nào khác, xé toạc bộ yukata mà mọc ra. Cứ như thể là nữ thần máu, vị thần tối cao của Huyết Tộc Giáo.

"Kiyomizu, ngươi nói ta chọn Ryota hay Tamaki đúng không. Điều đó đã quá rõ ràng rồi. Ta chọn cả hai. Ta đâu có tuân theo cái luật hai lựa chọn nhàm chán đó."

"Thế thì gian lận quá! Lần này có thể được nhưng lần sau chưa chắc đâu!"

"Tuy nhiên, ta không ngại nếu cơ thể ta vì thế mà hủy diệt."

Lời nói của Kiyomizu ngừng lại.

"Với sự quyết tâm hy sinh bản thân, ta sẽ giành lấy cả hai!"

Shiren đã thay đổi hình dạng, lao về phía Tamaki.

"Đã để ngươi chờ lâu, Tamaki."

Cô nắm lấy tay Tamaki, kéo mạnh cô ra khỏi những con rắn. Công sức của Ryota như là giả vậy.

"A, cảm ơn... Shiren-san... Thậm chí còn ra tay cứu một con mèo cắp vặt như tôi..."

"Mèo cắp vặt?"

Shiren hơi tức giận.

"Tamaki không có lấy trộm gì cả. Ừm, không lấy trộm gì hết. Chà, có lẽ ta phải dạy cho Ryota một bài học nhỏ thì phải."

_Con rắn bị rút ra! Chuyện gì thế này! Không phải sức mạnh của con người!_

Sự kinh ngạc của thần khiến Ryota nở một nụ cười đắc ý.

"Này, thần linh, đúng là thần có thể vĩ đại hơn con người rất nhiều. Nhưng mà, bên tôi cũng có nữ thần đấy!"

Bình thường, Ryota sẽ không bao giờ gọi Shiren là nữ thần. Nhưng trong tình huống khẩn cấp như thế này thì chắc không sao đâu. Hơn nữa, cô ấy trông y hệt tượng nữ thần máu mà.

"Vậy thì, hãy để ta tự vệ chính đáng vậy."

Shiren quay lại chỗ Ryota, ném con thú đang lao tới. Sư tử hay voi đều không đáng sợ. Shiren ném các loài động vật theo đúng nghĩa đen. Cảnh con voi bay lượn trên không trung lại siêu thực hơn anh tưởng.

"A, lúc chiến đấu với chị Reia thì đúng là khó khăn, nhưng lần này có vẻ dễ dàng hơn."

Ryota, lúc này đã trở thành khán giả, lẩm bẩm với vẻ trầm tư.

"Hơn nữa, ngay cả khi biến hình thì ý thức của cô ấy cũng còn lại. Có lẽ là sự trưởng thành?"

Lần biến hình đầu tiên, cô ấy đã đập tơi bời Sasara không cần hỏi han gì. Đúng là chế độ thần hủy diệt. So với lúc đó, cô ấy đã trở nên giống con người hơn rất nhiều.

"Thôi nào, hay là phá vỡ cả bản thể tảng đá đó luôn nhỉ."

Shiren nói một cách tự nhiên.

_Dừng lại! Nếu tảng đá bị phá hủy, nơi trú ngụ của ta sẽ biến mất!_

"Nhưng mà, nếu lại làm những chuyện xấu xa như thế này nữa thì phiền lắm. Ta nghĩ nên phá hủy nó, Kiyomizu, ngươi nghĩ sao?"

"(Thần linh là Ryota-sama. Những kẻ tự xưng là thần linh mà lại làm khổ Ryota-sama thì nên bị tiêu diệt. Vì vậy) Nên phá hủy ạ. Đúng không, Ryota-sama?"

"Sao lại có khoảng lặng dài kỳ lạ vậy, nhưng thôi lười biếng quá nên không châm chọc nữa. Tôi cũng nghĩ nên phá hủy."

"Đúng vậy. Tamaki nghĩ sao?"

"Ưm, về phần Tamaki thì, có thể sẽ bị quả báo—"

"Vậy thì, quả nhiên nên phá hủy! Nhất định phải phá hủy! Đồng lòng cả rồi, vậy thì phá hủy thôi! Đừng lo lắng, phá hủy tảng đá cũng không làm lương tâm ta cắn rứt về mặt hình ảnh đâu!"

Dù khá là mạnh bạo, tảng đá đã bị quyết định phá hủy.

_Dừng lại! Ngay cả ta cũng có con gái mà! Hãy thương xót ta đi!_

"Đằng nào thì con gái của tảng đá chắc cũng là đá cuội thôi. Hơn nữa, bản thể không phải là tảng đá đó đúng không?"

_Đúng là bản thể của ta ở nơi xa xôi, nhưng nếu nơi trú ngụ biến mất thì trong một thời gian ta sẽ không thể can thiệp vào thế giới này được nữa. Khi đó, ta cũng sẽ không thể gặp được con gái đang ở thế giới này..._

"Hmm. Thế con gái thần là người thế nào? Tôi chỉ có thể tưởng tượng ra những thứ kỳ lạ thôi."

_Là một đứa con gái hiếu thảo, tốt bụng, tử tế._

"Tôi không hỏi đối với thần thì thế nào."

_Thật sự là một đứa con gái mà ta rất đỗi tự hào. Ta không muốn phải xa nó..._

"Ra vậy, là tình cảm cha con mà... Thôi nào, đập nó đi."

_Ơ! Thể hiện tình cảm gia đình rồi mà vẫn đập sao!?_

"Vì đó là tảng đá mà."

Lúc đó, hiệu ứng biến hình cũng sắp biến mất, và Shiren đang định phá hủy nó một cách nghiêm túc.

"Đừng đụng vào bố tôi!"

Một giọng nói cao vút, chói tai vang lên. Quay đầu nhìn theo hướng giọng nói, một cô gái tai thỏ đang đứng đó. Trong tay cô bé nắm chặt một cái túi trắng.

Tóc bob ngắn, chiếc váy trông thật trẻ con. Nhìn kỹ vào chiếc áo phông, có in hình Lão Tử (Rōko) với dòng chữ "gade gade". Chắc là mua ở Đại Thánh Đường thứ nhất nhỉ.

“Ngài Ryota! Chính là cô ta! Cái kẻ có đôi tai thỏ đó chính là thủ phạm ạ!”

“Nhưng mà, nếu đã gọi tảng đá là 'bố'... Vậy thì, con gái của thần thánh là thủ phạm ư...”

“Kẻ có lỗi là con đây, đã đi trộm cắp! Bố tha lỗi cho con!”

Trong khi mọi người xung quanh còn đang không biết phải làm sao, Shiren đã tiến lại gần cô bé. Nhân tiện, đôi cánh biến hình của cô ấy đã trở lại trạng thái ban đầu và biến mất.

“Gì, gì vậy...? Cô tính làm gì tôi...?”

“Thí nghiệm.”

Nói rồi, cô túm lấy tai của cô bé. Rồi nhấc bổng lên.

“Áaaaaaaaa! Đừng có nắm tai tôi! Tai tôi không được đâu!”

“Ồ, không rút ra được. Trông có vẻ là hàng thật đấy.”

“Này! Nếu mà nhổ ra được thì phiền phức lắm đấy, buông cô bé ra đi!”

“Xin lỗi nhé, Ryota. Cô có nhiều điều muốn nghĩ về đôi tai thỏ này lắm. Mà này, bên trong cái túi trắng đó có gì thế?”

Đổ hết đồ bên trong cái túi trắng ra, tất cả những miếng đậu phụ chiên bị đánh cắp lúc nãy, lẫn cả những món đồ dường như được trộm từ cửa hàng “Nine-Eleven”, đều rơi ra hết.

“Hình như nó kết nối với chiều không gian thứ tư đó ạ. Quả nhiên là con gái của thần thánh có khác, kỹ thuật cũng không phải dạng vừa đâu ạ.”

“Shimizu, đó không phải là thứ có thể dễ dàng chấp nhận như vậy đâu!”

“Với sức mạnh của 【Giáo Đoàn Trinh Tiết】 (Verginal Father) thì không thể làm được đến mức này. Hơn nữa, cái kẻ tai thỏ kia, chắc hẳn có điều muốn nói chứ ạ.”

Shimizu lườm cô bé một cái.

“Vì đồ cúng ít ỏi, ta suýt chết đói, nên đã đi khắp nơi trộm đồ ăn. Ta xin lỗi vì đã làm trộm...”

Đôi tai của cô bé cụp xuống. Biểu cảm dễ hiểu thật, tiện lợi ghê.

“Mà này, chiếc áo phông kia là sao?”

“Ta đã xếp hàng mua đó.”

“Vậy thì dùng số tiền đó mà mua đồ ăn đi chứ!”

Shiren nổi điên. Cô bé có lỗi nên điều này không có gì là vô lý cả.

“Nhưng mà, đồ cúng cũng bị trộm mất, kết quả là cãi nhau với thần thánh... đúng là xui xẻo làm sao...”

Quả thực là phiền phức thật.

『Kết quả là do con gái gây ra phiền phức, nên chẳng có gì để nói cả. Xin lỗi nhé...』

“Đúng là một kẻ chẳng có tí uy nghiêm nào của một vị thần cả ạ.”

“Thần thánh cũng nói vậy rồi, thôi thì tha cho cô bé đi. Hơn nữa, giận thêm nữa thì giống hệt khách hàng gây rối, cũng không hay ho gì. Ừm, phải mở lòng ra mà đối xử thôi. Đúng không, Chủ nhân?”

“Ư, ừm đúng vậy... Một người khoan dung như ta thì có lẽ sẽ tha thứ chuyện này thôi...”

Ryota đã nhận ra từ trước đó một chút rằng, cứ gọi là “Chủ nhân” thì cô ấy sẽ trở nên khá dễ dãi.

“Mà này, cô bé tai thỏ đằng kia, tên cô là gì?”

Shiren nhìn về phía cô bé.

“Ta tên là Kokoko. Vì ta là cáo, nên có cái tên như vậy.”

“Tai thỏ, dù đã được tha thứ, nhưng đừng có mà được nước làm tới, không là ta giận đấy.”

“Không! Ta là cáo mà! Dù nhìn thế nào cũng là cáo!”

Trong lúc nói, đôi tai của cô bé cứ ve vẩy.

“Thứ cô thích là gì?”

“Cà rốt.................. và đậu phụ chiên.”

Có vẻ thứ cô bé thích thật sự là cà rốt.

“Cô ghét cảm giác cô đơn à?”

“Cô độc thì ta như muốn chết đi được, mấy ngày nay khó khăn lắm...”

“Quả nhiên không phải cáo mà! Thôi ngay đi!”

“Không! Ta là cáo mà! Bố ta đã nói vậy từ nhỏ rồi!”

Đó là lỗi của tảng đá kia sao.

Shiren cùng những người khác liếc nhìn tảng đá với ánh mắt bán tín bán nghi.

『Cái đó... Ta nghĩ tai thỏ sẽ dễ thương hơn tai cáo...』

Vì lý do nào đó, tảng đá dường như đã ngoảnh mặt đi. Mặc dù là đá, có lẽ chỉ là cảm giác của cô ấy thôi.

“Kokoko này. Thôi được, từ giờ hãy sống tốt với tư cách là một con cáo đi. Ta cũng mệt mỏi với việc phản bác rồi.”

“A, cám ơn c...áo ạ.”

Kokoko cúi đầu một cái.

Vừa rồi cô bé lại thêm từ “cáo” vào cuối câu, nhưng Shiren không phản bác nữa.

“Thôi nào, hôm nay hãy sống vì người khác đi...”

Shiren liếc nhìn Kana một cái.