Chuyện là, đã lâu lắm rồi, chị em tôi mới có dịp tâm sự!

"Ư ư... ừm... ừm..."

Trước hết, Rei, chị gái của Ryōta, đã được đưa đến phòng y tế của lâu đài. Chân tay quấn băng kín mít, cô ấy cứ "ừm ừm" rên rỉ. Tôi cứ nghĩ đầu cô ấy cũng quấn băng chứ, ai dè chỉ có mỗi cái nơ to đùng ở đó. Chắc là cái nơ ấy đóng vai trò như một miếng đệm vậy. Nhân tiện, đó không phải là phụ kiện thời trang đâu, mà đúng hơn là chiếc mũ bảo hiểm để bảo vệ đầu cô ấy đấy. Hoặc có lẽ vì chị ấy hơi lùn nên đó cũng có thể là một kiểu doping giúp tăng chiều cao thì sao.

"Ưm... Ryō-chan, chỗ này... cứ để chị lo... mấy trăm tên tép riu này, chị chấp hết!"

"Baribari... Cái người này, sao cứ lẩm bẩm mấy lời báo hiệu cái chết thế nhỉ? Cô ta có ổn không đấy? Baribari..."

Ōka vừa gặm bánh gạo vừa hỏi vọng lại từ bên cạnh. Có vẻ như cô ấy hơi khó chịu một chút.

"À, chị ấy lì lợm lắm nên không sao đâu. Mà này, đừng có gặm bánh gạo trong phòng bệnh chứ."

"Kệ đi. Chắc là cô ta không chết được đâu. Dù sao thì cũng lắm lời lắm."

"Cũng không hẳn là sai... Từ bé chị ấy đã yếu bệnh nhưng mà lại rất dai sức."

Nghe có vẻ mâu thuẫn trong tiếng Nhật, nhưng đại khái là đúng.

"Chị ấy rất dễ mắc bệnh hay bị thương nặng, lại còn hay ho khù khụ vì một căn bệnh lạ nữa, thế mà hồi phục nhanh bất thường."

"Hừm, trên đời này cũng có những người kỳ lạ thật nhỉ."

"Chỉ riêng những gì tôi biết thì chị ấy đã hai lần ngã từ sân khấu Kiyomizu (hai lần đến chùa Kiyomizu ở Kyoto, cả hai lần đều ngã), một lần ngã từ Tháp Tokyo (không rõ bằng cách nào mà chị ấy lên được chỗ dễ ngã như thế), và sau đó còn ngã từ các tháp canh của lâu đài Inuyama, Himeji, Hikone, và Matsumoto. Riêng trường hợp lâu đài Inuyama, chị ấy còn ngã xuống sông Kiso rồi được mấy người đánh bắt cá chài vớt lên."

"Thế là cô ta ngã từ tất cả các lâu đài được công nhận là quốc bảo rồi nhỉ. Đó đúng là tố chất của một vị vua."

Chẳng liên quan gì đến tố chất làm vua cả, mà cho dù có tố chất ấy đi chăng nữa thì người bình thường cũng đã chết rồi.

"Nhưng mà lạ thật đấy."

"Là tại sao không chết được á?"

"Không, cái đó cũng lạ, mà nói thật thì nhìn tổng thể đúng là cái đó lạ hơn thật, nhưng mà – tại sao chị ấy lại ở đây?"

Hiển nhiên là Asagiri Rei là người Nhật. Và hiển nhiên là đây là lãnh thổ của Đế quốc Huyết tộc. Vậy tại sao chị ấy lại có mặt ở đây?

Đúng lúc đó, Rei mở bừng mắt và thốt lên: "Hả! Đây là đâu!"

"A, chị tỉnh rồi! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Ừm, Ryō-chan à, chuyện dài lắm, nhưng mà... khụ khụ khụ!"

Rei yếu ớt bắt đầu kể.

"Ừm thì, hắng giọng, chị rất rất lo lắng vì em không về nhà, khụ! Thế là, ho, một ngày nọ, chị nghe phong thanh, ho ho ho, rằng em đang ở đất nước này, ho ho! Thế là chị vượt núi vào nước này, hắng giọng! Rồi đến mặt sau lâu đài, ho ho! Đang nghĩ không có chỗ nào để xuống thì căn bệnh ho của chị bùng phát, ho ho ho ho! Khụ khụ! Cứ thế mà mất đà, khụ khụ, trượt chân luôn."

"Mấy tiếng ho chen ngang hơi khó nghe, nhưng đại khái thì tôi cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra rồi."

Mấy tiếng ho thật và tiếng ho trong câu chuyện cứ lẫn lộn vào nhau, thật khó mà theo dõi. Có phải là đề thi tiếng Việt không chứ?

"Thế là chân chị trượt, ngã lăn quay, koooo-roloro."

"Đâu có lăn quay như thế."

Nếu chuyển thành âm thanh thì chắc là *vèo*, *rầm*! một cú ngã như thế.

"Mà này, dù sao thì chị hồi phục cũng nhanh quá đấy. Nói thật thì việc chị còn sống đã là một phép màu rồi ấy chứ."

"Là thế này, trong mơ, chị thấy một con sông chảy phía sau cánh đồng hoa. Mọi người đều vẫy tay chào chị, vẻ mặt vui vẻ lắm. Ai nấy đều mặc áo choàng đen, tay cầm một cái lưỡi hái to đùng. Thấy vui vẻ nên chị định đi tới, thì chợt nhận ra: 'À, mình không biết bơi mà!' Thế là chị quay lại. Và rồi tỉnh dậy."

"Vậy là, nếu biết bơi thì chắc là chết rồi còn gì..."

Mấy người bạn thân thiện cầm lưỡi hái kia, chắc cũng là thần chết rồi.

"Dù sao thì, mừng là đã gặp lại được Ryō-chan!"

Tôi đang đứng cạnh giường thì bị Rei ôm chầm lấy. Chị ấy dang tay ôm chặt lấy tôi. Chị ấy khỏe mạnh thì tốt, nhưng mà cũng hơi xấu hổ.

"Chị ơi, thôi đi mà!"

"Vì chị đã gặp lại em rồi mà, vui quá đi thôi! Nào, về Nhật thôi nào—Hức!"

Khuôn mặt tươi cười khi nãy của Rei bỗng nhiên tràn ngập vẻ sợ hãi, như thể đang đi trong núi thì gặp gấu vậy. Nhân tiện, Rei đã năm lần gặp gấu trong núi, và bị cắn bốn lần trong số đó.

"K-k-kh-khanh, khan-khanh là..."

Rei nhìn về phía Ōka, người đang trừng mắt nhìn chị ấy một cách nghiêm khắc. Nếu có dán tờ truy nã trước đồn cảnh sát thì chắc chắn ai cũng nghĩ đây là tội phạm mất.

"Thần xin kính chào. Thần là Sarano Ōka, Hoàng đế của Đế quốc Huyết tộc. Thần nữ xin hoan nghênh chị gái của Ryōta-kun đã đến đây. Nhưng thần nữ không ngờ người lại đến từ vách đá vào khu vườn phía sau, nơi mà thần nữ cứ ngỡ không có ai nhìn thấy, hừ hừ hừ hừ."

Mặc dù dùng kính ngữ, nhưng luồng khí âm u vẫn lan tỏa đến cả Ryōta.

"Tuy nhiên, quốc gia của thần nữ chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Nhật Bản, nên trong trường hợp này, người có thể bị xử phạt vì nhập cảnh trái phép... thần nữ chỉ nói vậy thôi."

"Con xin lỗi, con xin lỗi! Con sẽ không thế nữa đâu!"

Ngay tại chỗ đó, Rei cúi đầu lia lịa về phía Ōka. Mối quan hệ trên dưới tức thì này là sao vậy?

"Thôi được rồi. Ryōta cũng coi như là nhập cảnh trái phép, nên thần nữ sẽ tha thứ. Thôi thì coi như đó là điều may mắn trong cái rủi vậy."

"Cái gì mà may mắn trong cái rủi cơ?"

"Thì đó, nếu lại có một cô bé nào đó yêu Ryōta giống như Jōryūji Kiyomizu-san thì chắc chắn sẽ làm xáo trộn lớp học và cuộc sống của Ryōta. Nhưng chị gái thì sẽ không có chuyện đó, nên an toàn hơn chứ gì."

Ōka gật đầu sâu sắc và tiếp tục.

"Không đời nào một người chị lại có tình cảm với em trai ruột của mình như một người đàn ông được, một chuyện biến thái như thế. Làm gì có ai lại lầm đường lạc lối đến mức đó chứ."

Rei nở một nụ cười gượng gạo.

"Đ-đúng vậy ạ. Không đời nào em lại yêu em trai mình như một người đàn ông được. Hơn nữa, ý nghĩ muốn ngủ cạnh em ấy thì có trời long đất lở cũng không bao giờ có, còn muốn tắm chung thì còn không tưởng hơn cả tuyết rơi giữa mùa hè, và dĩ nhiên là muốn hôn em ấy thì còn phi khoa học hơn cả đi chân trần giữa nắng trưa chói chang nữa, khụ khụ khụ khụ khụ!"

Rei đột nhiên ho sặc sụa.

"À, nhớ rồi, chị có triệu chứng ho mỗi khi nói dối mà—Ui!"

Đột nhiên tôi bị Rei tát một cái.

"Đừng có nói những lời gây hiểu lầm như thế! Nghe cứ như thể chị thích Ryō-chan đến nỗi phải nói dối ấy! Cứ như thể chị không muốn xa Ryō-chan dù chỉ một giây nên mới đến đất nước này vậy! Cứ như thể đang làm việc mà chị chỉ nghĩ đến Ryō-chan, làm mất hết tài liệu và phải viết báo cáo liên tục ấy! Chị không quan tâm đến Ryō-chan chút nào đâu, trên đời này đâu có ai là đối tượng của mình cả!"

Chết rồi. Nghiêm trọng thật. Từ xưa đến nay Rei có cái tật là nói toẹt hết những gì mình nghĩ ra. Chị ấy cứ tưởng là không ai biết… Nhưng mà, vì bản thân chị ấy cứ tưởng là mình có khả năng tự kiềm chế, nên chắc là chị ấy sẽ không làm gì quá đáng đâu… chắc vậy.

"Dù sao thì, mừng là chị đã vào được nước này rồi. Hạnh phúc quá đi."

Khuôn mặt Rei bỗng trở nên tươi sáng hẳn. Rei tuy ngây thơ nhưng lại có gương mặt trẻ con đến nỗi người ta cứ nhầm là học sinh cấp ba, và chị ấy rất được nhiều người thích. Hồi cấp hai cấp ba, tháng nào cũng có một bạn nam tỏ tình với chị ấy. À quên, năm nay chị ấy hai mươi ba tuổi rồi, và (có lẽ) chưa có người yêu.

"Mừng cái gì cơ?"

"Thì đó, Ryō-chan sống một mình cô đơn không người thân ở đất nước này đúng không. Nên là, cho đến khi em có thể về Nhật, chị sẽ chăm sóc mọi việc cho em. Hạnh phúc quá đi thôi. Chắc là không có chuyện em đang sống chung với một cô gái nào đó đâu nhỉ, một chuyện lăng nhăng và đáng hổ thẹn như thế. Khụ khụ♪"

Sao cái tiếng ho đó nghe đáng yêu một cách kỳ lạ thế nhỉ. Dây thần kinh của Ryōta căng như dây đàn. Nếu không xử lý khéo, đây sẽ thành một trận hỗn chiến mất.

Nhắc mới nhớ, từ xưa Rei rất ghét những chuyện không thẳng thắn. Chị ấy ghét những chuyện không thẳng thắn đến mức hiểu hoàn toàn các bài toán về diện tích đa giác, nhưng lại chẳng hiểu gì về bài toán hình tròn; hoặc là thường đứng nhất trong các cuộc chạy nước rút đường thẳng, nhưng cứ gặp khúc cua là không thể bẻ lái kịp mà chạy vượt qua.

Nghề nghiệp của chị ấy là công chức, nhưng chính vì sự nghiêm túc đó mà chị ấy mới được đánh giá cao và được nhận vào làm. Tuyệt đối không thể nói ra chuyện đang sống chung với một nữ sinh cấp ba. Huống hồ, nếu nói đang "phục vụ" một nữ sinh cấp ba, thì chắc chắn sẽ có đổ máu.

"Chị ơi, bình tĩnh nghe em nói. Chuyện gì cũng có thể giải thích được. Chắc chắn tất cả loài người đều có thể hiểu nhau."

"Mà này, cái vòng cổ đó là gì vậy?"

Một linh cảm xấu ập đến. Chẳng lẽ người này biết hết mọi chuyện rồi sao?

"Cái này là để hiểu được cảm xúc của các thú cưng như chó, mèo. Anh em không chỉ là con người. Tất cả các loài động vật đều là anh em. Nên tôi đeo cái vòng cổ này là vì vậy. Một người trong thời đại toàn cầu hóa thế kỷ 21 thì điều này là đương nhiên đúng không?"

"Ồ! Đúng là Ryō-chan! Nhân cách cao đẹp làm sao! Chị tự hào lắm đó!"

Asagiri Rei thuộc tuýp người trong sáng, thuần khiết.

"Thế sao? Tôi chỉ nghĩ mình đang làm những điều một con người nên làm thôi mà. Nhưng mà, vì tôi chào 'Chào buổi sáng' tất cả các loại cây cối mà tôi thấy trên đường đến trường, nên tôi hay bị trễ giờ. Chắc là hơi quá rồi ấy nhỉ~"

Tự mình nói ra, Ryōta càng lúc càng cảm thấy chán ghét. Một con người như thế thật là ghê tởm.

"Tốt quá, tốt quá rồi. Chị cứ tưởng Ryō-chan đeo vòng cổ để thể hiện sự phục tùng đối với một cô gái nào đó chứ. May quá là đã không vội vàng kết luận. Tốt quá tốt quá."

Ōka vỗ vỗ vai Rei.

"Cái gì ạ? Chẳng lẽ bị sa thải sao? Dù là công chức ư? ...À, Hoàng đế陛下 không phải là cấp trên của tôi nhỉ."

"Này, chị gái, thực ra..."

Ōka thì thầm vào tai Rei.

"Lảm nhảm lảm nhảm, lảm nhảm, lảm nhảm, lảm nhảm."

Một phút sau, mắt Rei ươn ướt—rồi bật khóc.

"Hu hu! Ryō-chan biến thành đứa hư hỏng rồi! Thằng bé hư hỏng rồi! Nó sống chung với một cô gái! Khụ khụ khụ!"

"Quả nhiên là chị của Ryōta nhỉ. Vừa khóc vừa nói rất hay."

"Không phải lúc cảm thán đâu! Giờ làm sao đây hả, chị ấy rất trẻ con và mít ướt đấy!"

"Nhưng mà, tôi chỉ nói sự thật là Ryōta đang sống chung thôi mà. Chẳng có thêm bớt gì cả."

Ōka với vẻ mặt đắc thắng một cách khó hiểu. Tôi dường như nghe thấy tiếng thì thầm "Không đời nào tôi lại ngã mà không có ích gì", nhưng chắc là tôi nghe nhầm thôi. Mặc dù Ōka rất hay nói những lời như thế.

"Chị gái, đừng hiểu lầm. Không sao đâu, hai người họ không có quan hệ yêu đương gì cả."

Không hiểu sao Ōka lại giải thích thêm. Nhưng Ryōta đã có khoảng thời gian quen biết Ōka không quá ngắn để có thể an tâm một cách đơn thuần như vậy.

"Th-thật sao? Nếu vậy thì tốt rồi..."

"Vâng, Ryōta-kun chỉ đang phục vụ một cô gái bằng tuổi thôi. Bằng chứng là, nhìn kìa, trên cổ có đeo cái chuông phải không. Trông cứ như một trò chơi biến thái nào đó vậy."

Quả nhiên là không làm tôi thất vọng, lại nói thêm những điều thừa thãi.

"Khụ khụ khụ! Không thể nào! Phục vụ rồi vòng cổ các thứ, đó là bệnh hoạn trầm trọng rồi! Dành cho những người chơi lão luyện rồi! Người mới bắt đầu không nên thử đâu!"

Xong đời rồi.

"Không thể tha thứ được nữa! Ngay lập tức, Ryō-chan phải về Nhật! Sẽ chuyển trường cho em ấy vào một trường nội trú nam sinh nằm sâu trong núi, nơi em ấy không thể nói chuyện với bất kỳ cô gái nào! Phải chuyển, nói là phải chuyển!"

Quả nhiên là chuyện bị trục xuất về nước đã đến rồi...

Nhưng mà—

"Điều đó là không thể được, thưa chị gái."

Ōka lại chen lời.

"Quốc gia của thần nữ chưa thiết lập quan hệ ngoại giao với Nhật Bản. Một khi đã là như vậy, Ryōta-kun, và dĩ nhiên là cả người nữa, đều không thể trở về được. Chúng thần rất vui lòng đối đãi với người như một vị khách quý, nhưng xin hãy chấp thuận."

"Ối giời ơi! Nghỉ việc không phép thì sẽ bị đuổi việc mất thôi! Khụ khụ khụ!"

"Như một người trưởng thành đi, chị gái, quan tâm đến công việc đi chứ!"

Nhưng mà, thế này thì có lẽ đã ngăn chặn được việc bị trục xuất rồi. Tốt lắm, Ōka.

Tuy nhiên, mọi chuyện không vì thế mà được giải quyết.

"Vậy thì em cũng sẽ sống cùng! Em sẽ rèn giũa lại cái trái tim chểnh mảng của Ryō-chan! Khụ khụ khụ!"

"Đúng vậy. Chị gái sống cùng em trai mình là điều tự nhiên mà (cười tươi)."

Ōka nở nụ cười đắc ý.

Ryōta nghĩ rằng lần này thì mình không thể từ chối được rồi.

Trong khi đó.

(Linh nghiệm đi, mặt dây chuyền ơi, linh nghiệm đi...)

Shiren vừa siết chặt mặt dây chuyền một cách sốt sắng, vừa tham gia buổi học phụ đạo. Giáo viên cũng ngạc nhiên trước thái độ đó. Đã bao giờ thấy Fuyukura Shiren với vẻ mặt nghiêm túc như thế này chưa? Chưa từng. Vốn dĩ, trong giờ học cô ấy toàn ngủ gật, chẳng thấy mặt mũi đâu cả.

"Fuyukura, hôm nay em chăm chỉ quá, nếu cứ giữ phong độ này thì—"

"Im đi! Đừng làm con mất tập trung (với lời nguyền) chứ!"

"Được rồi, Fuyukura, thầy sai rồi. Chắc chắn em sẽ cải thiện thành tích!"

Giáo viên hiểu lầm mà cảm động, nhưng Shiren thì gần như chẳng nghe lọt tai lời nào trong buổi phụ đạo.

(Chị gái kiểu gì cũng sẽ lợi dụng quyền lực để ở riêng với Ryōta cho mà xem... Nếu lời nguyền không linh nghiệm thì sẽ có chuyện lớn mất... Không, không phải là tôi không muốn Ryōta kết thân với ai, nhưng nếu Ryōta quên mất mình là một tay sai thì đó sẽ là một vấn đề. Với tư cách là chủ nhân, mình có nghĩa vụ phải quản lý tay sai... Đúng vậy, đây là nghĩa vụ của một chủ nhân.)

Nhắc mới nhớ, việc dẫn đường quanh lâu đài sẽ kéo dài đến mấy giờ nhỉ.

(Nếu nói là kéo dài đến tối rồi không về thì làm sao đây... Dĩ nhiên, Ryōta muốn thân thiết với ai thì cứ việc, nhưng tay sai phải trung thực và lành mạnh. Nếu cứ lang thang đến mức bỏ qua giờ giới nghiêm thì thật là làm bại hoại phong hóa, phải chấn chỉnh lại.)

Nhưng rồi, một điều quan trọng chợt lóe lên trong đầu cô.

(Chết tiệt, mình chưa đặt giờ giới nghiêm mà!)

Vì chưa từng nghĩ đến chuyện tay sai tự ý đi đâu đó, nên cô chưa bao giờ nói chuyện về việc phải về trước sáu giờ hoặc phải về đúng bảy giờ cả.

(Phải quyết định nhanh thôi, nếu không thì mười giờ tối hay thậm chí sang ngày hôm sau cũng sẽ được chấp nhận. Không được! Tuyệt đối không được! Nhưng mà, giờ đột ngột đặt giờ giới nghiêm một cách đơn phương thì có vẻ quá độc đoán phải không? Không thể gọi là dân chủ được? Nếu đã nói là sẽ được đãi bữa tối, mà giờ bảo về ngay thì...)

Chắc chắn là cô phải đưa ra một quyết định nào đó. Nhưng việc quyết định đòi hỏi rất nhiều thể lực và lòng dũng cảm. Shiren còn thiếu một chút lòng dũng cảm đó.

(Nếu đột nhiên đặt giờ giới nghiêm, Ryōta có khó chịu không nhỉ? Có bị Ryōta ghét không...? Ryōta là tay sai, mình chỉ cần được phục vụ là đủ. Nhưng mình không muốn được phục vụ bởi một người ghét mình.)

Cô nhẹ nhàng mở cuốn "Tay sai lần đầu" dưới gầm bàn. Đọc chương về việc "Tay sai là một đối tác tuyệt vời".

Tay sai hoàn toàn khác với nô lệ. Mọi công việc phải được thực hiện dựa trên sự gắn kết trái tim giữa chủ nhân và tay sai. Cần có thứ mà người ta gọi là tình yêu giữa chủ và tớ. Nếu chủ nhân không hề nghĩ đến tay sai của mình, thì điều đó cũng giống như thao tác một cỗ máy, thật đáng xấu hổ. Không, ngay cả với máy móc, nếu có tình cảm gắn bó, người ta cũng sẽ trân trọng.

Nếu không nghĩ đến tay sai, đó là một chủ nhân thất bại.

(Chuyện giờ giới nghiêm cứ để sau đi. Cứ để Ryōta tự do quyết định...)

"Thôi cứ học phụ đạo mãi đi! Giá như thời gian đừng trôi đi thì tốt biết mấy!"

Trong giờ phụ đạo, Shiren vô thức hét lên.

"Ôi! Fuyukura! Em đã thức tỉnh rồi! Thầy vui quá! Tuần sau chúng ta lại có một buổi học đặc biệt nữa nhé!"

Vì một sự hiểu lầm nào đó, Shiren lại được giáo viên tin tưởng một cách kỳ lạ.

Nhưng thời gian không ngừng lại, và buổi học phụ đạo kết thúc đúng giờ vào buổi chiều. Về mặt thời gian, đây thường là lúc Ryōta đang chuẩn bị bữa tối. Tức là, ít nhất thì cũng đã về nhà rồi.

(Liệu Ryōta có về nhà đúng giờ không nhỉ...)

Đây có lẽ là lần đầu tiên kiểm tra tin nhắn điện thoại mà lại sợ hãi đến thế. Dù sợ hãi cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng sợ thì vẫn cứ sợ. Trước khi xem điện thoại, cô lại siết chặt mặt dây chuyền một lần nữa.

Mặt dây chuyền nguyền rủa làm cản trở tình duyên của người khác.

(Đây là thế kỷ 21 rồi. Mấy cái này chỉ là mê tín thôi. Nếu không thì tất cả những người bốc quẻ 'duyên lành đến' đều đã có cuộc sống viên mãn rồi. Nên mình không hề sai.)

À quên, người ta nói rằng, đổi lại việc phá hoại tình duyên của người khác, tai họa cũng sẽ giáng xuống tình yêu của chính mình.

(Mấy cái đó thì có liên quan gì đâu, vì mặt dây chuyền là mê tín mà... Đừng bận tâm.)

Và sau khi niệm chú, cô xem tin nhắn.

[Tiêu đề] Đã về nhà

[Nội dung] Đã về nhà. Vì vài lý do mà chuyến tham quan lâu đài kết thúc vào khoảng trưa. Nếu có thể thì về sớm nhé. Có chuyện khẩn cấp muốn nói.

"Ô ô ô! Đúng là sức mạnh của mặt dây chuyền thần thánh!"

Cô vô thức giơ nắm đấm ăn mừng, hai bím tóc cũng nảy lên nảy xuống.

"Kết thúc vào giữa trưa ư, sao mà nhanh thế. Thậm chí có thể là có chuyện gì trục trặc nên mới nhanh như vậy. Còn nữa, cái này có nghĩa là sao?"

Trong tin nhắn có ghi "Nếu có thể thì về sớm nhé. Có chuyện khẩn cấp muốn nói." Chắc chắn là cô sẽ về, vậy tại sao lại viết theo cách này nhỉ.

(Chẳng lẽ, Ryōta muốn gặp mình đến thế sao?)

Chắc chắn trên đời cũng có những tay sai rất muốn gặp chủ nhân của mình. Chắc là vậy. Chắc chắn là như thế. Có lẽ Ryōta cuối cùng cũng nhận ra đức hạnh của mình rồi.

"Lần này, mình phải bỏ năm trăm Yên Huyết tộc vào hòm công đức ở Nhà thờ lớn Alphonsina thôi."

Với nụ cười rạng rỡ, Shiren đi bộ một quãng đường dài về nhà. Dù là một ngày thứ Bảy tồi tệ nhất với toàn phụ đạo, nhưng kết thúc tốt đẹp thì mọi chuyện đều tốt đẹp.

Vì tâm trạng quá tốt, cô mua một chai "Nước ép cà chua siêu đặc" ở máy bán hàng tự động trên đường. Món này có vị súp kem sánh đặc, chảy xuống cổ họng thật là tuyệt vời. Cô hiếm khi dùng máy bán hàng tự động trên đường về nhà. Nếu trở thành thói quen hàng ngày, chi phí sẽ tăng lên đáng kể. Ngoại trừ mùa hè, cô thường cố gắng chịu đựng cho đến khi về nhà, nhưng hôm nay thì chắc không sao đâu.

Từ lần sau, có lẽ nên nghiêm túc hơn với việc học phụ đạo. Thật xấu hổ nếu thành tích quá tệ, mà nếu buổi phụ đạo lại chiếm mất một ngày nghỉ nữa thì thật lãng phí.

Đến cổng sau khuôn viên Hoàng Thành. Cô cúi đầu chào lính gác và nói "Con về rồi", rồi đi bộ về nhà. Đi bộ khoảng năm phút trong khuôn viên rộng lớn thì một ngôi nhà cổ kính hiện ra trước mắt.

Ryōta đang chờ ở đó.

Và cô vui vẻ mở cửa nhà.

"Con về rồi! Ryōta, chuyến tham quan lâu đài thế nào—ấy?"

Một đôi giày phụ nữ lạ lẫm nằm ở lối vào. Có ai đó đến chơi ư? Ví dụ như Ōka đến đây sau khi tham quan xong chẳng hạn. Có lẽ cô ấy đến để kiểm tra tiến độ học tập của mình.

Nhưng đó không phải là giày của Ōka. Cũng không phải của Tamaki hay Alphonsina. Chắc cũng không phải của Kiyomizu. Đó là một đôi giày cao gót, trông rất người lớn.

Ngoài ra, một đôi giày thể thao nhỏ hơn cũng được đặt ở góc. Có lẽ đã đi bộ trên núi, nên nó đầy bụi. Rốt cuộc là sao đây?

"A, Shiren, về rồi đấy à, có chuyện muốn nói một chút."

Ryōta với vẻ mặt nghiêm trang đi ra đón.

"Ch-chuyện gì vậy?"

Khuôn mặt nghiêm túc như thế của Ryōta là lần đầu tiên kể từ khi chiến đấu với Sarara và những người khác. Vì vậy, tôi đã không để ý đến đôi giày ở lối vào.

Nhắc mới nhớ, trong tin nhắn có viết "Muốn gặp sớm (tóm tắt ý)", liệu có liên quan đến chuyện đó không?

(Chẳng lẽ, một lời tỏ tình quan trọng ư? Không không, nảy sinh tình cảm kỳ lạ giữa chủ nhân và tay sai là sai...)

"Shiren, sao cậu lại cười tủm tỉm thế?"

"Hả? K-không có gì đâu! Chỉ là buổi học phụ đạo rất thành công thôi!"

"Vậy sao, tốt quá rồi."

Đó là một phản ứng rất hờ hững, cứ như thể tâm trí đang ở nơi khác vậy.

"Được rồi, mời cậu vào."

Tôi đi theo Ryōta và bước vào phòng khách.

(Không thể nào, nhưng mà, có khi nào tờ đăng ký kết hôn để trên bàn, hay nhẫn cưới để ở đó... Không, không thể có chuyện đó được. À, nhưng mà, đôi giày đó có thể là quà tặng, chuyện đó thì có thể...)

Trong phòng khách, một người phụ nữ lạ mặt đang đứng đó. Trên đầu có một chiếc nơ khổng lồ. Chẳng lẽ chiếc nơ đó mới là vật chủ của cô ta sao?

"Ai đó...?"

Người phụ nữ đó cúi đầu chào một cách lịch sự.

"Lần đầu gặp mặt, khụ khụ!"

Cô ấy đột nhiên ho sặc sụa. Bệnh tật sao?

"Tôi là Asagiri Rei, chị gái của Ryōta. Từ bây giờ, tôi muốn có một cuộc sống 'mọi người đều vui vẻ và hạnh phúc bên nhau'. Nói ngắn gọn là, từ hôm nay tôi sẽ sống ở căn nhà này, chấm hết."

Đầu óc của Shiren mất một lúc mới có thể nắm bắt được tình hình trước mắt.

"Ế ế ế! Chị gái? Sống chung ư? Kỳ cục kỳ cục kỳ cục!"

"Kỳ cục là hai người mới đúng! Học sinh cấp ba sống chung một cách biến thái như thế thì không thể tha thứ được!"

Rei giơ hai ngón trỏ, chĩa vào Ryōta và Shiren. Do góc độ, trông cứ như một tư thế biến hình đáng ngờ vậy.

"Không có biến thái gì cả! Tôi và Ryōta đang sống một cuộc sống rất lành mạnh! Mấy lời đó hãy đi mà nói với Alphonsina và Sarara đi!"

Tôi nghĩ cô ấy sẽ không hiểu mấy cái tên riêng đó đâu, nhưng Ryōta nghĩ rằng nội dung thì đúng là như vậy thật.

"Lành mạnh ư? Đeo cả vòng cổ mà còn lành mạnh cái nỗi gì!"

Rei lắc ngón trỏ về phía Ryōta, nhấn mạnh.

"C-cái đó là để thể hiện mình là tay sai... Dù sao thì Ryōta là tay sai của tôi nên không có vấn đề gì cả, im đi!"

Tình thế bất lợi, Shiren hét lên.

"Dù là chị của Ryōta, nhưng tôi và Ryōta được gắn kết bằng một sợi dây tình cảm sâu sắc giữa chủ nhân và tay sai. Cô không thuộc về 'người có liên quan' mà người ngoài không được phép vào! Hơn nữa, tại sao cô lại ở trong Đế quốc này! Tôi sẽ gọi cảnh sát vì tội nhập cảnh trái phép đấy!"

À, Ryōta nghĩ, chuyện này sẽ diễn biến tồi tệ đây.

Thế rồi,

"Hu hu! Bị nói lời cay nghiệt quá!"

Rei khóc và đấm bôm bốp vào Shiren.

"Tôi mới đúng! Tôi mới là công lý! Tôi mới là chân lý!"

"Đau quá! Đừng đấm nữa! Ryōta, chị cậu là trẻ con à!"

"Không phải trẻ con! Tôi là công chức của thành phố Ōshiro mà!"

"Vậy thì đi làm ở thành phố Ōshiro đi chứ! Hơn nữa, ở đây thì làm sao mà đi làm được!"

"Vừa nãy tôi gọi điện báo là đến Đế quốc rồi không về được, họ bảo cứ nghỉ đi mà!"

Quả là một nơi làm việc khá dễ dãi.

"T-tóm lại là! Tôi sẽ canh chừng Ryō-chan để thằng bé không biến thành đứa hư hỏng! Tôi sẽ canh chừng từ đầu đến tận bên trong quần lót!"

"Đừng có canh chừng mấy chỗ đó, chị ơi!"

Suýt nữa thì quyền riêng tư cá nhân của tôi bị xâm phạm một cách nghiêm trọng trong lúc hỗn loạn.

"Không cần thiết! Ryōta rất lành mạnh! Tôi, người hiểu rõ Ryōta từ gót chân đến ngón chân, nói ra thì không thể sai được!"

"Thế nên mới nói là phạm vi của cô hẹp quá đấy! Có phải là kẻ cuồng chân không!?"

Bị hai người cùng lúc nói những câu ngớ ngẩn như thế thì thật khó mà đáp trả.

Đúng lúc đó, Rei thốt ra một câu cuối cùng để kết thúc mọi chuyện.

"À, nhân tiện, tôi đã được cấp phép ở lại đây rồi nhé."

"Ai cấp phép cho? Được Ryōta cấp phép cũng vô ích thôi. Ngôi nhà này là của tôi—"

"Từ Hoàng đế Bệ hạ."

Xoẹt!

Rei dùng hai tay trải rộng một tờ giấy A4 theo chiều dọc. Động tác ấy giống như giơ tấm biển "Thắng kiện" trước cửa tòa án vậy.

Giấy phép cư trú

Kính gửi Asagiri Rei

Cho phép người được đề cập ở bên phải được sống trong lãnh thổ của Đế quốc Huyết tộc. Ngoài ra, nếu người được đề cập ở bên phải có người thân, thì được phép sống chung trong cùng một ngôi nhà. Hơn nữa, không ai có tên bắt đầu bằng "Shi", có chữ cái ở giữa là "Re", và kết thúc bằng "n" được phép phản đối điều này dưới bất kỳ hình thức nào. Nếu phản đối, sẽ bị phạt học phụ đạo tiếng Việt, tiếng Anh, toán, khoa học tự nhiên và xã hội mỗi ngày năm giờ.

Năm thứ nhất Đế quốc

Hoàng đế Đế quốc Huyết tộc ký

"K-không, không chấp nhận đâu! Quy tắc vô lý như thế thì làm sao mà chấp nhận được! Nghĩ Hoàng đế thì có thể làm mọi thứ là một sai lầm lớn! Tôi sẽ liên hệ với tòa án!"

Tôi giở cuốn danh bạ, tìm thấy "Phòng tư vấn rắc rối tòa án" và gọi điện. Quy mô dân số nhỏ thì việc này thật tiện lợi vì có thể xử lý linh hoạt.

"Vâng, Phòng tư vấn rắc rối tòa án xin nghe."

"Tôi là Shiren, em gái của Hoàng đế Bệ hạ. Chuyện là, tóm lại thì là như thế này như thế này..."

"Xin lỗi, nhưng việc giải quyết tranh chấp hoàng tộc là một vấn đề mang tính chính trị cao nên theo luật định, Hoàng đế sẽ là người thực hiện, và chúng tôi không thể can thiệp."

Đầu dây bên kia ngắt kết nối. Shiina đổ sụp xuống ghế sofa.

"Chị đúng là đồ ngốc!"

Shiina đưa mắt nhìn sợi dây chuyền trên cổ, thầm nghĩ.

Nhắc mới nhớ, Alphonsina từng nói thế này:

—Cơ mà cũng có tác dụng phụ đó. Người ta thường nói 'gieo gió gặt bão', chuyện tình duyên của cô cũng sẽ bị cản trở đấy. Mà thôi, tùy cô chọn thôi mà~.

Tác dụng phụ của lời nguyền đã đến.

Tuy không phải tình địch, nhưng chắc chắn đã có một rắc rối không nhỏ xuất hiện.

"Ryota này, tôi mệt rồi, muốn về phòng nghỉ một lát. Chừng nào nấu xong thì gọi tôi nhé."

Shiina với vẻ mặt mệt mỏi định trở về phòng. Con người ta ai chẳng có lúc muốn ở một mình, và lúc này cô đang trong tâm trạng đó. Hai vai cũng đau nhức lạ thường.

Ngay trước khi kịp bước lên cầu thang, cánh tay cô bị kéo lại.

"Ối, ối, ối! Ngã mất!"

Cô cố gắng đứng vững rồi quay đầu lại, thì ra là Rei.

"Cô làm gì vậy... Định giả vờ tai nạn để thủ tiêu tôi à..."

"Tôi không làm vậy đâu. Ông nội từng nói mà, 'Dù là người xấu đến đâu thì—'"

"—Vẫn có chút gì đó tốt đẹp, phải không?"

"'—Giết họ là phạm tội đấy'."

"Ông nội đúng là người thực tế!"

"Thế nên, ông mới bảo là phải đảm bảo không để lại chút chứng cứ nào. Mấy cái nghi lễ nguyền rủa ấy, vì không thể chứng minh khoa học nên OK hết!"

"Về mặt nhân cách, cái đó là sao vậy? À, đúng rồi, ông ấy đâu còn giống người thường nữa..."

Ông nội nhà Fuyukura ấy, chắc hẳn hình dáng đã đến mức chỉ coi một nửa số người lần đầu gặp là con người.

Chính vì thế mà ông chẳng được ai thích, mãi không kết hôn được, nên đã đặt lời nguyền cầu mong rằng ít nhất đến đời cháu trai mình sẽ được hưởng một đời đào hoa!

Kết quả là Ryota vì lời nguyền đó mà quá đào hoa với phụ nữ loài người, khiến mọi thứ trở nên tệ hại, đành phải chạy trốn vào Đế quốc.

"Vậy thì, Rei này, ở Nhật Bản cô cũng được nhiều người thích sao?"

"Tôi thì không bằng Ryota đâu. Cũng chỉ cỡ mỗi tháng một lần được tỏ tình thôi. Nói đúng hơn là tôi được linh hồn thích hơn."

"Thế thì đúng là bị nguyền rủa thật rồi!"

"À, chúng ta đi lạc đề rồi. Hơn nữa, đây này, của cô."

Rei đưa cho cô cái vá và đôi đũa nấu ăn.

"Tối nay tôi sẽ nấu cơm, cô cũng phụ một tay đi. Hoàng đế đã dặn tôi phải huấn luyện cô đó."

"Chuyện đó cứ để Ryota, tên lính quèn của tôi lo! Kẻ phục tùng chỉ có thể là Ryota mà thôi—"

"Chống đối tôi là chống đối Hoàng đế bệ hạ đấy. Có khi Ryota còn bị tịch thu mất đấy."

Rei rõ ràng đang định dùng quyền lực để đàn áp.

"Lạm dụng quyền lực nhà nước thật hèn hạ..."

"Vì là công chức nên tôi quen với việc dựa dẫm vào quyền lực rồi. Hừm!"

"Chẳng có gì để mà tự hào đâu!"

"Nhưng mà này, cô có thể suy nghĩ thế này mà. Khụ."

Vừa ho khan, Rei vừa thì thầm vào tai Shiina.

"Khụ khụ khụ."

"Tôi chỉ nghe thấy tiếng ho thôi!"

"Cô không muốn cho Ryota thấy mình cũng biết nấu ăn sao?"

Trong vòng một giây, đầu Shiina đã đưa ra phán đoán cực nhanh.

Vì tên lính quèn của mình, mình cũng nên thể hiện chút tài năng... phải không?

Suốt ngày bắt cậu ta nấu cơm thì mình cũng thấy có lỗi ít nhiều, mà thời nay, nam nữ gì cũng biết nấu ăn thì càng tốt.

Waka là Hoàng đế nên chắc chắn sẽ không bao giờ nấu ăn bằng tay, vậy đây có thể là cơ hội tốt để tạo sự khác biệt.

"Được rồi. Tôi sẽ làm. Nhưng mà, tôi chỉ nấu những món ăn dân tộc của Huyết Tộc (Sacred Blood) thôi đấy."

"Món ăn dân tộc hôm nay là món gì?"

"Hôm nay tôi sẽ nấu nikujaga, trứng ốp lết và cá hokke nướng muối!"

"Chà~, y hệt như một gia đình Nhật Bản bình thường vậy!"

"Ryota chẳng kén chọn gì trừ việc cho máu vào, nên không vấn đề gì."

Thế là, hai người bắt đầu vào bếp.

Trong nhà bếp, Ryota đang đun nước dùng miso.

"Ryota, hôm nay bọn tôi sẽ nấu. Tránh ra."

"Ơ, tự nhiên sao vậy ạ?"

"Cứ kệ đi, để bọn tôi làm. Đây là lệnh của chủ nhân!"

"Tuy thấy lo lắng vô cùng, nhưng mà thôi được rồi."

Ryota với vẻ mặt đầy lo âu quay trở lại phòng ở tầng hai.

"Vậy thì, hãy xem tôi trổ tài món ăn Huyết Tộc tuyệt đỉnh đây. Đầu tiên là nikujaga."

"Nikujaga của Nhật Bản thì khác à? Khụ khụ."

"Hãy nhìn cho kỹ đây. ① Làm nikujaga."

Món nikujaga được hoàn thành cực kỳ nhanh chóng. Đến đây thì kỹ năng khá tốt.

"Ôi, cô nấu ăn giỏi hơn tôi tưởng đấy."

"② Sau khi làm xong nikujaga, cho cà chua và nước ép cà chua vào. Nikujaga hoàn thành!"

Một món nikujaga với vẻ ngoài kỳ dị đã hoàn thành.

"Tiếp theo là món trứng ốp lết Huyết Tộc. ① Làm trứng ốp lết. ② Cho trứng ốp lết vào nồi nước ép cà chua đã đun. Hoàn thành!"

Món này cũng có màu sắc khá kỳ lạ.

"Nhân tiện, bí quyết để làm món này ngon là cho càng nhiều nước ép cà chua càng tốt. Làm như vậy, hương vị nguyên bản của nước ép cà chua sẽ càng nổi bật."

"Hmm. Khá là đậm chất dân tộc đấy nhỉ."

"Tiếp theo là món cá hokke nướng muối Huyết Tộc. ① Làm cá hokke nướng muối. ② Rưới thật nhiều nước ép cà chua lên trên, hoàn thành!"

Trong lúc Shiina nấu ăn, Rei gần như luôn ở bên cạnh ho sặc sụa "khụ! khụ!".

Chắc chắn là một người không nên có mặt trong nhà bếp.

"Hừm~. Thực ra kỹ năng cũng khá đấy chứ."

Rei vỗ nhẹ vào vai Shiina.

"Vẫn còn kém lắm."

"Cái gì cơ? Chẳng lẽ cô định nói đừng dùng nước ép cà chua sao?"

Lần trước khi nấu bento cho Ryota, cô đã phải kiềm chế việc dùng cà chua với nỗi đau quặn ruột, nhưng lần này cô sẽ không thỏa hiệp.

"Lượng cà chua ít quá."

"Ơ, vậy, vậy sao...?"

Rei lấy ra một chai nước ép cà chua loại lớn.

"Phải đổ đầy tràn ra chứ. Này, phải che khuất cả miếng trứng ốp lết đi ấy."

Asagiri Rei, ốm yếu.

Vì vậy, vị giác của cô ấy cũng khá hỏng hóc.

Rồi đến bữa tối.

Ryota che mắt lại.

"Tôi đã dự đoán được chuyện này sẽ xảy ra."

Chắc chắn Rei đã góp ý gì đó.

Rei là một người mù tịt về vị giác mà. Vì cô ấy thường xuyên bị cảm cúm nên chỉ ăn cháo và những món nhạt nhẽo.

"Này, vì là chủ nhân đã làm cho nên phải ăn hết đấy."

Đầu tiên, Ryota ăn thử món trứng ốp lết.

"Chỉ toàn vị cà chua thôi. Mà, trứng ốp lết thì còn đỡ, nhưng món cá hokke thì tệ hại thật."

Với vẻ mặt chán nản, Ryota từ từ đưa từng chút thức ăn vào miệng.

Hỏng hết cả rồi vì cà chua. Những người có vị giác tùy tiện thường làm những chuyện như thế này. Cái gì cũng cho cà ri vào, hay cái gì cũng chấm mayonnaise. Coi thường món ăn thật đấy.

"Ơ, không được vui vẻ cho lắm..."

"Tài năng thì có, nhưng nếu không chú ý đến hương vị tinh tế hơn thì không được đâu."

Shiina nghĩ, ôi, trật lất rồi...

Cô cứ nghĩ mình sẽ được cảm ơn nhiều hơn chứ, nhưng có vẻ chỉ bị ghét bỏ thôi. Hơn nữa, còn bị coi là hợp tác với Rei, nên yếu tố "cố gắng làm" cũng yếu đi.

Tất cả là tại Waka đã đưa Rei về đây.

Thậm chí, tình hình còn tồi tệ hơn.

Cái này cũng là ảnh hưởng của lời nguyền sao?

"Này, Ryo-chan, a~n."

Rei đang đưa đũa của mình đến gần miệng Ryota – viết vậy nghe cứ như thể cô ta đang nhắm mắt mũi của cậu ấy vậy, nhưng thực ra là đang định cho cậu ấy ăn cá hokke.

"Chị ơi, làm vậy em ngại lắm."

"Ờ thì, nếu làm ở lớp học thì sẽ ngại thật, nhưng ở đây chỉ có mỗi đứa bé này thôi mà. Miễn là nó không đăng lên video thì không sao đâu. Này, ở nhà ngày nào chị chẳng đút cho em ăn à."

"Ơ, ngày nào cũng đút cho ăn sao?"

Shiina hơi giật mình.

Đó không phải là mức độ tình cảm chị em thân thiết bình thường đâu.

"Ừm... Vì anh là người nấu, nên anh sẽ là người đút em ăn..."

"Nào, há miệng a~n."

"Biết rồi mà. Đây."

Ryota cũng đành bỏ cuộc mà há miệng.

"Khụ khụ."

"Đang há miệng mà ho làm gì vậy chị ơi."

"Xin lỗi, xin lỗi. Nào, thử lại nhé. A~n."

Đũa đi vào miệng. Shiina chỉ muốn mọi chuyện nhanh chóng kết thúc.

"Nào, thêm miếng nữa, a~n."

"Này! Một lần là đủ rồi! Cứ cái đà này thì ăn đến bao giờ mới xong!"

"Có sao đâu, chừng này thôi mà. Là cử chỉ thân mật của chị em đấy. Nào, lần này là trứng ốp lết nhé. A~n."

Không, món trứng ốp lết đó chủ yếu là do tôi làm đấy, cô định nói thế nhưng lại thôi. Có vẻ như vậy sẽ bị nghĩ là lòng dạ hẹp hòi.

Cuối cùng, việc Rei đút ăn đã diễn ra khoảng ba mươi lần.

Chuyện này phải giải quyết nhanh chóng thôi...

Shiina thầm nghĩ mãnh liệt.

Và Ryota cũng đang nghĩ điều tương tự.

"À, Ryo-chan, tắm xong rồi đấy, vào đi."

Rei, với hơi nước bốc lên từ đầu, bước vào phòng khách.

"Ừm, anh đi ngay đây."

Ryota đi về phía phòng tắm, thế chỗ Rei.

Phải làm gì đó mới được.

Ryota vừa cởi quần áo vừa suy nghĩ về những chuyện sắp tới. Để Rei cứ thế ở lại đây thì có rất nhiều bất tiện. Rõ ràng là Shiina sẽ nổi đóa lên sớm thôi.

(Nhưng mà, chị ấy làm sao có thể đến được đây nhỉ?)

Vì thể chất dễ được người khác giới thích, Ryota thường hay đi đến những ngọn núi vắng vẻ.

Vì thế, cậu có chút kiến thức về leo núi.

Con đường leo núi dẫn ra phía sau lâu đài chắc hẳn rất dốc. Thuộc loại dành cho những người "chân khỏe". Liệu một người nghiệp dư có đột ngột thử leo lên đó để nhập cảnh trái phép không?

Có điều gì đó không thể hiểu được.

(Hỏi trực tiếp thì cũng được, nhưng chắc chắn sẽ diễn biến thế này...)

"Chị có giấu giếm gì không đấy?"

"Gì chứ! Tôi không làm những chuyện không tốt đâu. Thật, thật ra tôi sẽ nói thật cho Ryo-chan biết. Thực ra, khụ khụ khụ khụ khụ khụ khụ khụ khụ khụ, đấy. Thế nào, hiểu chưa?"

—Chắc sẽ diễn ra như thế.

Trừ khi giải quyết được tiếng ho đó, nếu không sẽ không thể biết được sự thật.

Có lẽ mình nên vừa tắm vừa suy nghĩ về những chuyện đó.

Ryota có thói quen suy nghĩ trong phòng tắm. Ngoài ra, khi đánh răng và khi đi vệ sinh cũng là ba khoảng thời gian mà cậu nảy ra ý tưởng nhất.

"Nhưng mà, cứ thế mà vào phòng tắm không phòng bị thì nguy hiểm..."

Cậu kiểm tra xem xung quanh có quần áo nào đã cởi ra không. Hôm nay cả Shiina và Rei đều đã tắm xong nên không có nguy cơ đụng độ. Nhưng cũng có thể có khách không mời đang ở trong đó, nên không thể lơ là.

Tuy nhiên, cẩn thận vẫn hơn. Cậu lấy điện thoại trong túi ra gọi điện.

Đối tượng là Tamaki. Gọi cho Shimizu từ đây sẽ phát sinh rủi ro khác, nên không thể.

"A, vâng. Là Tamaki đây, có chuyện gì vậy ạ?"

"Shijo-san, bây giờ em đang làm gì thế?"

"Chú cháu lại đến vay tiền và đang cãi nhau với bố cháu ạ. Tamaki đang lén lút nhìn trộm từ phía sau. Oái! Chai bia bay cả về phía cháu rồi!"

"À, em đang ở nhà, thế thì tốt rồi. Xin lỗi nhé."

Môi trường gia đình của Tamaki khiến cậu lo lắng, nhưng thôi không nên tìm hiểu sâu thêm.

Tạm thời, đã đặt bảo hiểm rồi, thế là cậu kéo cửa cái rào, rồi bước vào phòng tắm.

"Ryota-sama, để thiếp xối nước sau lưng cho người ạ!"

Shimizu, quấn khăn tắm quanh người, đang ở trong phòng tắm.

"...Ngươi vào từ đâu thế?"

"Thiếp đột nhập qua cửa sổ ạ!"

"Ngươi đến đây với mục đích gì?"

"Định tối đến tấn công lúc người đang ngủ ạ."

Cậu ném cô ta ra ngoài cửa sổ.

"Thôi rồi, tệ hại thật! Cái kiểu này thì không được đâu! Đêm nay không cho cô ngủ!"

Nếu chỉ nghe câu nói này, có lẽ sẽ nghĩ là lời lẽ dung tục, nhưng thực ra Rei chỉ đang ép học thôi.

"Khốn kiếp! Sách tham khảo làm mãi không hết!"

Trong phòng khách, Shiina sắp khóc đến nơi.

Không phải cô tự nhiên nảy ra ý nghĩ cao đẹp là sẽ học hành đâu.

Cô bị Rei cưỡng chế học.

Trên đầu Rei có buộc một chiếc khăn rằn ghi chữ "Tất thắng". Loại này bán ở tiệm đồng giá 100 yên, chắc là cô ta mua ở đó.

"Hoàng đế bệ hạ đã ra lệnh phải kèm cặp cô học hành theo kiểu Sparta nên tôi sẽ làm mạnh tay đấy!"

"Chị ơi... thật quá đáng... Tại sao lại hành hạ em đến mức này chứ..."

"Ơ kìa, Hoàng đế bệ hạ nói là để thực hiện lời hứa năm xưa với cô đấy."

Vẻ mặt Rei chợt nhìn xa xăm.

"Lời hứa?"

Thật ra hồi nhỏ cô cũng từng gặp chị gái Waka, nhưng liệu có lời hứa nào như vậy không nhỉ?

"Vâng. Có lẽ cô đã quên rồi, nhưng—chúng ta đã hứa cùng nhau học và thi vào Đại học Tokyo đấy."

"Đó là tin đồn thất thiệt! Tôi từng đọc trong truyện tranh nào đó rồi!"

"Tôi cũng thấy cảm động trước tấm lòng của Hoàng đế bệ hạ. Vì vậy, tôi nhất định sẽ giúp cô vào Đại học Tokyo! Mặc dù Nhật Bản và Đế quốc chưa thiết lập quan hệ ngoại giao."

"Này! Vấn đề cơ bản lại nằm ở cuối câu kìa!"

"Hoàng đế bệ hạ nói rằng, 'Ta biết em gái ta đang gặp khó khăn. Nhưng dù bị oán hận, ta vẫn muốn Shiina phải vào được Đại học Tokyo. Ta nghĩ đây là tình yêu mà một người chị có thể dành cho em. Dù chưa thiết lập quan hệ ngoại giao, nhưng nếu có tình yêu thì mọi thứ đều có thể'. Ngài ấy nói thế đấy."

"Có tình yêu cũng không thể vào được đâu! Nói nghe có vẻ hay ho, nhưng không thể được đâu!"

" 'Đại học Tokyo hay là chết (Todai or Die)' đấy."

"Cô tưởng nói vậy là giỏi lắm à!"

Shiina thực sự cảm thấy như địa ngục.

Lẽ nào, chính vì mình đã chính thức trở thành em gái, nên càng bị hành hạ nhiều hơn?

Đáng lẽ mọi chuyện không nên như thế này.

Dù địa vị khác nhau, cô vẫn muốn chị em hòa thuận.

Nhưng có lẽ điều đó là không thể.

Ngay cả khi, bọn họ đang tranh giành với chung một mục đích.

Với cái cớ là "bổ túc", Rei chắc chắn sẽ tiếp tục tìm cách chia cắt cô với Ryota.

Thế này thì, mình không cần chị gái nữa.

Cô tháo sợi dây chuyền trên cổ ra, nắm chặt trong tay.

(Chị ơi, nếu chị dùng cách gian xảo này để gây trở ngại, thì xin chị hãy biến đi đâu đó đi.)

Không phải thực sự oán hận, nhưng lúc này cô cảm thấy chị gái hơi phiền phức.

Chỉ một chút thôi.

"Ưm? Sợi dây chuyền đó phát sáng à?"

"Hả? Tôi không biết gì về chuyện đó cả..."

Cô đưa mắt nhìn sợi dây chuyền, nhưng nó vẫn bình thường, chẳng có gì đặc biệt.

"Thế à, thế à. Chắc tôi nhìn lầm rồi. Tôi cứ tưởng nó hơi phát sáng một chút."

Rei dường như cảm thấy có điều gì đó bất thường.

"À, sắp đến lúc tôi phải đi báo cáo tiến độ công việc hôm nay cho Hoàng đế bệ hạ rồi."

Rei nhìn vào đồng hồ của mình.

"Chuyện đó, gọi điện thoại là được rồi chứ gì?"

"Không, không phải vậy đâu. Tôi còn phải đi lấy sách tham khảo mới nữa chứ."

"Ê ê ê! Lại còn tăng nữa sao! Cô là quỷ hay là ác quỷ vậy!"

"Nhân tiện, mỗi ngày sẽ tăng thêm ba quyển, nên nếu không học với tốc độ nhanh hơn thì sẽ không bao giờ hết đâu. Khụ khụ."

Shiina hoàn toàn kiệt sức. Cô đổ sụp xuống bàn.

"Tôi hơi hiểu được cảm giác của những người khổ sở vì nợ nần rồi..."

"Thôi, tôi đi đây. Trong lúc tôi không có mặt, cô phải tiếp tục học đấy. Với lại, đừng làm những chuyện kỳ quặc với Ryo-chan nhé. Dù có sai lầm, khụ khụ khụ! cũng không được đâu! Mấy chuyện 'người lớn' kiểu đó là không được!"

"Chỗ khó nói lại bị che bởi tiếng ho rồi!"

Không hiểu sao, cô đoán đó là những từ khó nói trước mặt người khác, nhưng lại vô cùng tò mò.

"T, tất nhiên là... khụ khụ khụ! rồi còn gì! Đừng bắt tôi nói lại nhiều lần thế!"

"Vậy thì, cái chỗ 'khụ khụ khụ!' đó là gì! Cô rõ ràng không muốn nói mà!"

"Thôi đi, dù chỉ có phụ nữ ở đây, cô cũng 'người lớn' quá đấy. Đầu tiên, khụ khụ khụ rồi sau đó khẽ chạm vào khụ khụ... từ từ khụ khụ khụ khụ khụ khụ! Thật đáng xấu hổ! Kiểu này thì làm sao mà lấy chồng được!"

"Thôi được rồi, chắc chắn là cô cố tình mà! Cái tiếng 'khụ khụ' đó đa năng đến mức nào vậy! Chẳng lẽ có một sức mạnh vô hình nào đó đang hoạt động sao!"

Khuôn mặt Rei chợt tối sầm lại trong tích tắc.

"Sức mạnh vô hình à... Cô, có lẽ nào, nhìn thấy nó sao?"

"Sức mạnh vô hình thì làm sao mà nhìn thấy được chứ."

"À, không có gì. Vậy tôi đi đây."

Rei mở cửa sổ, rồi định bước ra ngoài.

"Ra bằng cửa đi! Cô là ninja à!"

"Không, do thói quen công việc thôi... khụ."

"Công việc gì vậy!"

Để lại một tiếng ho cuối cùng, Rei đã rời đi.

"Thôi được rồi, nghỉ ngơi thôi... Ơ, thì ra cô vẫn còn ở đây mà."

Ghế sofa cô thường nằm đã bị Shimizu chiếm đóng.

Cô ta đang đọc một quyển sách nào đó, chắc là truyện tranh trong phòng Shiina.

"Shimizu, cô đúng là đồ phiền phức."

Không biết từ lúc nào Shimizu đã lẻn vào, và hôm nay cũng vậy. Cô ta giống như một con muỗi bay trong phòng, chỉ khi nhận ra thì đã thấy cô ta đột nhập rồi. Dù đã khóa cửa cẩn thận cô ta vẫn vào được.

"Thiếp đang đợi Ryota-sama ạ. Gây phiền phức cho mọi người xung quanh là điều không thể tránh khỏi ạ."

Nhận thức được mình đang gây phiền phức mà vẫn làm, nên không có chỗ để cải thiện.

Tuy phiền phức, nhưng vì cô ta có mặt quá tự nhiên nên việc đuổi đi cũng trở nên vô nghĩa. Có vẻ như cô ta cũng không đột ngột nhắm vào mạng sống của ai.

"Ít nhất thì, cô còn tốt hơn chị gái của Ryota đó. Cô không gây trở ngại."

"Đừng nói những điều hiển nhiên như vậy ạ. Xin đừng so sánh thiếp với một nhân vật nguy hiểm như Asagiri Rei ạ."

"Nhân vật nguy hiểm gì chứ, dù sao cũng là chị gái, chắc sẽ không tấn công Ryota lúc đang ngủ đâu (chắc vậy)."

"Người đang nói chuyện gì vậy ạ? Nguy hiểm ở đây là theo nghĩa liên quan đến tính mạng đó ạ."

Shimizu bình thản nói ra một điều không thể làm ngơ.

"Tại sao lại liên quan đến nguy hiểm tính mạng? Không phải cô ta chỉ là công chức thôi sao? Là chị gái của Ryota đấy."

"Vâng, là công chức ạ. Được nuôi bằng tiền thuế của cư dân thành phố Oishi đó ạ."

"Vậy thì sẽ không có nguy hiểm gì đâu. Có thể hơi phiền phức thôi."

"Nhưng mà, nói là công chức, nhưng lại là Cục Đối sách Đặc biệt của thành phố Oishi."

Một từ ngữ không quen thuộc chợt lọt vào tai cô.

"Cái gì, Cục Đối sách Đặc biệt đó là gì?"

"Cục Đối sách Đặc biệt là nơi bí mật xử lý những vấn đề không thể công khai ra ngoài đó ạ. Thiếp và mọi người trong Shimizu đều là người trong một nhà nên thiếp hiểu rõ. Giống như những ninja sống trong thời hiện đại vậy đó ạ."

Shiina vô thức nắm chặt tay.

Mặt dây chuyền trong tay phải cô khẽ nứt.

"Hơn nữa, Asagiri Rei là cục trưởng của Cục Đối sách Đặc biệt đó ạ. Tức là, người đứng đầu phần đen tối của thành phố Oishi. Cái tuổi đó mà làm lãnh đạo, không biết cô ta đã trải qua cuộc đời nguy hiểm đến mức nào nữa. Y như Steven Seagal ngoài đời thật vậy đó ạ."

"Không không, Rei là người ốm yếu, hay ho khụ khụ..."

Cái đó thì có thể giả vờ bất cứ lúc nào.

Hơn nữa, liệu một người làm công việc bí mật có nói rằng mình siêu phàm về thể chất không?

Vậy thì, tại sao một người làm việc bí mật lại có mặt ở đây, và lúc nãy còn ở trong phòng chứ?

Đang nhắm vào mình ư?

Không phải.

Có vô số cơ hội trong lúc nấu ăn, hay lúc chỉ có hai người. Ngay cả khi dạy kèm, dù có Shimizu ở đó, thì cũng có vô số cơ hội.

Tức là, nhắm vào ai đó không phải mình.

"K, kẻ nguy hiểm như vậy, tại sao lại phải đến Đế quốc chứ?"

Mặc dù trong lòng đã có câu trả lời, nhưng cô sợ hãi, không muốn chấp nhận, nên đã hỏi câu đó.

"Thiếp đã nói rồi mà. Asagiri Rei là người của thành phố Oishi, thành phố giáp với Đế quốc. Nếu có những kẻ chuyên tấn công con người sống ngay cạnh đó, thì họ ắt hẳn sẽ phải hành động thích đáng thôi ạ."

Ryota và Waka đang đi dạo trong vườn, cô ta chắc hẳn đã rơi xuống từ vách đá.

Điều đó chẳng khác nào nói cô ta đang nhắm vào Waka.

"Tôi... đồ đại ngốc!"

Cô siết chặt tay. Mạnh hơn lúc nãy rất nhiều.

Sợi dây chuyền trong tay vỡ tan thành nhiều mảnh.

Không. Không phải "vỡ", mà là "bị cô làm vỡ". Như một lời răn cho bản thân ngu ngốc.

"Oa, người đang làm gì vậy ạ? Đừng tự làm đau mình! Có mảnh vỡ đâm vào chảy máu rồi ạ! Để thiếp cho người mượn thuốc chữa trị đặc biệt!"

"Xin lỗi, không có thời gian. Tôi phải ra ngoài một lát."

Shiina chạy ra khỏi nhà.

Điểm đến là lâu đài hoàng gia.

Nơi chị gái Waka của cô đang ở.

Cô không biết lời nguyền có thực sự tồn tại hay không.

Nhưng điều chắc chắn là cô đã từng ước nguyện như thế này.

Chị gái mình biến mất thì tốt biết mấy.

Mặc dù đã rất vui khi được công nhận là em gái.

Không thể để chị ấy biến mất được.

Nhưng vẫn chưa kết thúc. Nhất định phải ngăn chặn.

Không, phải ngăn chặn.

"Chị ơi, đợi em nhé."

Cô ra khỏi nhà rồi vòng ra phía sau. Từ khu nhà kho, cô tìm một món vũ khí tạm bợ.

Chỉ có một cây gậy bóng chày bằng nhựa.

Ít ra cô muốn một cây kiếm gỗ, nhưng đây là tình huống khẩn cấp. Không thể làm gì khác.

"Tôi sẽ đánh thẳng vào mặt tên sát thủ."

Shiina chạy dọc sân vườn lâu đài.

Với một cây gậy bóng chày bằng nhựa trong tay.