Chương 3 - B: Điều thúc đẩy là giấc mơ và hy vọng, điều nằm kề là tấm chăn ấm cùng thực tại phũ phàng.

○

○

○

○

○

○

○

○

●Già đầu rồi mà còn rủ nhau chơi ú òa khắp nơi. +3

────────────────────

Tổng điểm thanh xuân hiện tại: -1

Kẻ chỉ nhìn vào thực tại thì bị cho là "thiếu ước mơ".

Kẻ chỉ biết đuổi theo ước mơ thì bị nói là "không thấy được thực tại".

Còn cái tôi nửa mơ nửa tỉnh này thì đang ngáy khò khò.

Sáng hôm sau, điều chào đón tôi là một trận đau cơ.

Cứ như thể bên trong hai bắp đùi tôi có một sinh vật nào đó đang nhảy nhót vậy.

"Dạo này chẳng mấy khi thức dậy một cách bình thường được."

Tôi lẩm bẩm, vỗ vỗ vài cái thì thấy nhịp đập dịu xuống, thở phào nhẹ nhõm. Thế nhưng ngay lập tức, một cơn tê bì lan tỏa đều khắp, bao trùm lấy đôi chân. Nửa thân dưới nặng trĩu. Tôi chống tay xuống chăn, lê lết kéo chân xuống sàn. Gót chân va xuống sàn, kêu "đùng!" một tiếng chẳng hề nể nang. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi từ từ đứng dậy trong tiếng thở ra, cố gắng tưởng tượng mình đang dùng cả các đầu ngón chân. Nếu giải thích với ai đó rằng tôi bị đau cơ vì chơi ú òa, chắc họ sẽ cười chế nhạo: "Từng tuổi này rồi còn...?"

Thực tế, chính tôi cũng tự cười nhạo mình khi nhớ lại chuyện hôm qua. Thật nực cười đủ đường.

"Hôm nay không bị mấy đứa Sumakin đánh thức, xem ra thức giấc đỡ hơn chút."

Tôi chống tay vào tường, bước xuống cầu thang. Với tình trạng này, lại phải đến trường hôm nay ư, nghĩ mà thấy nản. Trong số những người hôm qua, chắc chỉ có tôi, Memesan và Yashiro là đang vật lộn với chứng đau cơ thôi. Ryushi-san chắc không sao, còn Maekawa-san thì chỉ đi bộ thôi mà. Hai đứa Sumakin thì nhìn kiểu gì cũng thấy bình thường.

Xuống tầng một, tôi nhìn vào phòng khách thì thấy một mảnh giấy dán trên vật thể quen thuộc.

Sumakin (không phải Little) đang nằm lăn lóc giữa phòng khách. Đến đó thì vẫn là cảnh tượng quen thuộc trong nhà Touwa, nhưng có mảnh giấy dán thì hơi lạ. "Gì đây?" Tôi vừa dụi dụi đôi mắt ngái ngủ vừa ghé sát vào xem.

*『Đang học bài. Nếu có việc, xin hãy "múp múp".』*

"...Múp múp?"

Tôi vỗ nhẹ vào cạnh chăn. Tiếng "bộp bộp" vang lên, nghe hơi xa với từ "múp múp".

"Múp?"

Mặt Erio thò ra. Cứ như con rùa thò cổ ra khỏi mai vậy.

Mớ tóc trên đỉnh đầu dựng lên như tóc rối vừa ngủ dậy, lay động nhẹ nhàng như cánh đồng cỏ.

"À, thật ra thì anh cũng không có việc gì đặc biệt..."

"Múp."

Mặt biến mất. Tôi khoanh tay, đứng đó suy nghĩ, rồi lại vỗ vào chăn một lần nữa.

"Ưm... Cháu không chơi với anh họ được."

Mặt bé lại thò ra, giơ tay "xua xua" tôi.

"Ức!" Cứ như con gái mình đang đến tuổi nổi loạn vậy.

Tôi thấy hơi sốc nhẹ.

"Học bài gì thế?"

"Để trở thành phi hành gia vũ trụ."

Thò ra là một cuốn sổ học từ vựng tiếng Anh. ...Đó là cuốn của tôi mà.

Trả lại trước khi đi học đấy nhé.

"Trong chăn tối om như vậy, làm sao mà nhìn thấy được?"

"Te-ke-te-ten, đèn pin mini!"

Tay phải thò ra từ trong chăn, cầm một chiếc đèn pin khẩn cấp vốn để ở cửa ra vào. Chẳng cần phải đến mức đó mà học bài trong chăn đâu chứ. Khi tôi đang ngẩn ra thì Erio rút cổ vào như thể cuộc trò chuyện đã kết thúc, rồi lại trở lại làm Sumakin. Nếu là đang học bài thì không làm phiền thì tốt hơn, tôi nghĩ rồi rời đi.

"Con bé thật sự nghiêm túc đấy nhỉ."

Mặc dù cũng có thể là do nó không muốn lộ diện.

Tối qua, tôi đã thử tìm hiểu một chút về việc phải làm gì để trở thành phi hành gia. Chẳng có ý gì khác, chỉ là tò mò một chút. Các điều kiện chính đối với ứng viên phi hành gia Nhật Bản dường như bao gồm: thông thạo tiếng Anh, tốt nghiệp đại học ngành khoa học tự nhiên và có khoảng ba năm kinh nghiệm làm việc, cùng với khả năng giao tiếp tốt. Đại khái là ba điều này. Phần còn lại tùy thuộc vào vai trò đảm nhận trong tên lửa.

Hiện tại, Erio chắc chắn chưa đáp ứng được điều nào cả. Về tiếng Anh thì tôi không rõ, nhưng hai điều kia thì tôi biết rõ. Con bé bỏ học cấp ba, khả năng giao tiếp thì khỏi cần nói cũng biết. Dù đã khá hơn nhiều nhưng vẫn còn xa mới đạt chuẩn. Mà nói đến "chuẩn giao tiếp" là gì thì cũng là một dấu hỏi.

Đi lang thang trên hành lang mà không có mục đích, tôi nhận ra phòng của Memesan ồn ào bất thường. Không chỉ người mà ngay cả căn phòng cũng ồn ào hơn sao? Tôi chưa mấy khi nhìn vào, nhưng dù sao cũng muốn ghé qua chào Memesan một tiếng. Với lại, chân tay tôi đang đau nhức như học sinh cấp ba mà một người bốn mươi tuổi lại bình thường thì cũng hơi "sát thương", nên tôi muốn an tâm sớm một chút.

Nhìn vào phòng, Memesan vẫn đang nằm trên chăn, vẫn mặc đồ ngủ. Bên cạnh cô là Little Sumakin, đang ngồi một cách tự nhiên và cùng nhau xem một màn hình tivi nhỏ. Thật sự nhỏ, chắc khoảng 8 inch, màn hình cứ chạy ngang dọc không yên, hiển thị cận cảnh nguyên mẫu của bộ cosplay mà tôi vừa thấy hôm nọ. Đúng vậy, đó chính là 『E.T.』.

...Giờ nhìn lại thì thấy đủ thứ rẻ tiền...

Chẳng còn cái cảm giác tươi mới như lần đầu xem nữa. Mà lại là bản cũ chứ không phải bản làm lại.

Hơn nữa, phương tiện phát lại là băng VHS. Hoài niệm thật, lâu lắm rồi mới thấy. Khi tôi còn nhỏ thì đa số đã chuyển sang DVD rồi. Căn phòng lờ mờ chìm trong không khí của thời kỳ Showa.

Nhân tiện, chiếc gương trên bàn trang điểm mà Memesan "đâm sầm" vào hồi hè vẫn còn nguyên. Một công việc ngày nào cũng đối mặt với Memesan, quả là vất vả thật. Đáng thương hại.

『Ồồồồôôô—』

Little Sumakin phát ra tiếng cảm thán. Nhìn xuống, tôi thấy nhiều tờ giấy với các bình luận như "Ôồồồ" hay "Nư ôồồồ" nằm rải rác trên sàn. Quá lãng phí giấy. Liệu "người ngoài hành tinh" tự xưng đó có cảm động đến thế với 『E.T.』 không? À, E.T. bay rồi. Nói chính xác là phóng xe đạp trên không trung.

『Ồồồồồồồồồồồ—』

Little Sumakin khuỵu gối, nhoài người về phía trước, tiến sát vào màn hình TV. Sumakin vô cùng phấn khích. Hình như bất kỳ Sumakin nào cũng đều vô cùng ấn tượng khi thấy cảnh bay lượn trên không. Tại sao nhỉ? Liệu người ngoài hành tinh có chung một giác quan cảm thụ không? Còn tôi thì lại chợt sống lại những ký ức cay đắng về việc không thể bay.

Chính xác hơn là nỗi đau gãy xương và sự nhàm chán ở bệnh viện. Tự nhiên tôi lại nhăn nhó.

"Nhưng mà..."

Sáng sớm tinh mơ mà hai người đã tụ tập xem 『E.T.』 rồi. Có lẽ do nghe thấy tiếng tôi, Memesan chỉ quay đầu lại. Mái tóc dài tung bay, cái bóng của nó nhảy múa trong căn phòng lờ mờ chỉ có ánh sáng từ TV. Thật đáng sợ.

"Ừm, bóng đen đang rình rập đồ lót của Memetan!"

"Hoang tưởng đạt đỉnh cao rồi nhỉ. Chào buổi sáng."

Miệng lưỡi thì tuyệt vời thật đấy, nhưng ngoài ra thì không còn chút sức sống nào. Rõ ràng là do đau cơ. Tôi nghe nói người lớn tuổi thì vài ngày sau mới bị đau, nhưng xem ra cơ thể Memesan lại trẻ trung hơn vẻ ngoài.

Một bên khác, Little Sumakin vì quá cúi người về phía trước mà đổ úp xuống. Chân cứ đạp loạn xạ nhưng xem ra không tự mình đứng dậy được. Chuyện này cũng từng xảy ra rồi.

"Khụ, khụ... À, cơ thể Memetan đang bị bệnh tật giày vò! Không nhúc nhích được rồi."

"Đầu của cô chắc cũng dừng lại ở tuổi nào đó rồi nhỉ?"

"Vì khó chịu nên không ngăn được con bé này đột nhập vào, gứ hừ!"

Cứ như thể bị đánh bại vậy, cô duỗi người ra và giãy giụa. Hai người mở tiệc xem phim vui vẻ thế kia mà nói cái gì. Mà Little Sumakin này, lại đến nữa à? Rõ ràng là đã chia tay ở công viên rồi mà.

Có lẽ vì trang phục, con bé này cứ quen thuộc với ngôi nhà này quá, làm tôi đau đầu.

Các bạn cứ như người trong nhà vậy.

*『Xin hãy đỡ cháu dậy.』*

Kẻ đang nằm bất động đã cầu cứu. Tôi mặc kệ thì nó cứ đạp chân loạn xạ, bụi bay mù mịt nên đành miễn cưỡng đỡ dậy. Và rồi Little Sumakin hồi sinh, lao đi "chít chít chít chít" tốc độ cao.

*『Chào buổi sáng, bóng đen.』*

"Đừng gọi thế nữa, cứ như một thành viên mới của Akakage vậy. Và đừng cư xử như không có mặt ở đây."

Thế nào mà con bé này cứ như con của nhà này vậy. Đừng có quen thân quá thế. Và Memetan thì hoàn toàn chẳng có tí hối lỗi nào. Chắc cũng chẳng ai tin mấy lời hối lỗi trên đầu môi đó đâu.

Little Sumakin ngừng lại một lát đặc trưng, rồi lại tạo ra một câu mới.

*『Chúng ta có nên tạo dáng táo bạo không?』*

"Không phải ý đó, đừng có diễn sâu. Chỉ làm nhăn chăn thôi."

Đáng yêu tí nào đâu.

Đứng lâu quá khiến hai bắp đùi mỏi nhừ, tôi đành ngồi sụp xuống. Little Sumakin, đang bọc mình trong tấm chăn đã sạch bong đất sau khi được giặt, quay người về phía màn hình TV.

"Dáng lưng nhìn cứ như sắp bị hút vào màn hình vậy."

Thật sự không thật chút nào, con bé này. Có một sự hiện diện khác biệt hoàn toàn so với Sumakin lớn.

Thôi được rồi, với khung cảnh E.T. và cậu bé bay lượn thanh thoát trên bầu trời làm nền, đây là hiện thực. Kẻ đang nằm ườn ra.

Memesan, úp mặt nghiêng vào gối, với đôi má mềm mại lạ thường dồn lên, trông chẳng khác gì một đứa trẻ ngủ nướng. Mái tóc rối bù như những mạch máu màu chàm, xoắn tít lại, hơn nữa còn trợn mắt.

Một khung cảnh khiến tôi không lấy gì làm lạ nếu có một bộ phim trinh thám vào tối thứ Ba bắt đầu.

"Hình như, sáng nay không nên kỳ vọng vào bữa sáng thì phải."

"Memetan hôm nay yếu lắm đó nha—"

"Lúc nào cũng yếu cả mà, cô lớn rồi đó chứ."

Cô nàng cứ giả vờ rên "ư ư" để phớt lờ thái độ đó của tôi, đó mới là điều không được.

"Bữa sáng tôi sẽ ăn tạm bánh mì vậy."

"Á á, bữa ăn tự tay chồng làm hàng tháng cơ mà— Chuẩn bị cả phần cho Memetan nữa đi—"

Tôi coi như không nghe thấy gì. Rời khỏi phòng Memesan, tôi đi đến chỗ Erio.

"Này Erio, ăn sáng đi thôi!"

Sumakin vẫn còn nằm lăn lóc trong phòng khách. Hơn nữa, chẳng có dấu hiệu gì là sẽ nhúc nhích. Mảnh giấy bay phấp phới trong gió, đập vào mắt tôi. À đúng rồi, phiền phức thật, tôi vỗ bộp bộp vào chăn.

Vỗ thế nào đi nữa. Chẳng thể phát ra âm thanh tròn trịa như "múp múp" được. Vì bên trong có người mà.

"Anh họ ơi, đọc vị một chút đi chứ—"

Erio, thò mặt và tay ra như một con rùa thật sự, bĩu môi. Con bé này dạo này thật sự có thái độ hơi "gai góc" với tôi rồi. Ra ngoài thì bám dính vào lưng người ta. Dù rõ ràng là nhút nhát với người lạ.

Có lẽ nào thái độ hàng ngày của tôi có yếu tố nào đó khiến con bé "nhờn" chăng? Tôi đã nuông chiều quá mức rồi ư?

"Anh nói là ăn sáng đó mà."

"Hả? Anh họ làm à?"

"Thì đành vậy. Memesan không chịu dậy."

Tôi định nói "Anh cũng được thôi," nhưng rồi lại nuốt lời. Cái thằng tôi này, lại định giao phó việc gì cho đứa không biết dùng lò nướng bánh mì chứ. Đôi mắt tròn của Erio đảo qua đảo lại.

"Anh họ. Không biết nấu ăn mà."

"Đừng có phán xét thế. Bánh mì thì anh nướng được. Thôi đi thôi, vào bếp."

"Ừm."

Erio rụt cổ vào. Rồi lăn lông lốc xuống sàn, hướng về phía nhà bếp. Con bé này thật lười biếng. Cứ thế lăn tưng bừng vào bếp, không phanh lại kịp nên đâm sầm vào bức tường giữa đường, nhưng cuối cùng cũng đến nơi.

"Rồi rồi Sumakin ngừng thôi. Cởi chăn ra ngồi xuống đi."

"Nhừuưư—"

Con bé lồm cồm bò ra từ bên dưới tấm chăn. Cứ thế di chuyển bằng bốn chân, lăn lộn đến chỗ chiếc ghế của mình, kéo ghế ra khỏi bàn một chút rồi ngồi xuống, và không hiểu sao lại cố tình khoe đôi chân đã khoanh lại. Khoanh tay, thẳng lưng, đại loại là Erio đang thể hiện dáng vẻ "oai vệ" theo cách riêng của mình.

Chẳng hợp chút nào, cũng chẳng có chút uy nghi nào. Giống như một con chuột hamster đang bắt chước hổ vậy.

"Trứng bác, giăm bông. Với lại... ừm, cà phê espresso."

Nó vừa gọi món. Hai món đầu thì có vẻ làm được, trừ cái thái độ của nó.

Nhưng đó là thành quả của việc học bài sao? Nhiều nghĩa mà khiến tôi muốn khóc.

"Gì! Này, espresso là gì vậy?"

Thường nghe thấy nhưng. Kiểu như "Espresso bình minh" chẳng hạn. Erio cũng nghiêng đầu "Ừm ưm" rồi nói:

"Không biết."

"Không biết thì đừng có gọi món. Xin lỗi nhé, nhà tôi không có espresso đâu."

"Không có à— Đồ ở quán này nghèo nàn thật!"

"Yên tâm đi, chỉ hoạt động hôm nay thôi."

Mong là vậy.

Tôi mở tủ lạnh, lấy ra ba quả trứng. Dù sao thì cũng làm phần của Memesan luôn. Với lại giăm bông. Lục lọi trong tủ lạnh trống rỗng. Không có. Thay vào đó là xúc xích. Còn nguyên tem.

"Thay giăm bông bằng xúc xích được không?"

"Vậy thì, một phần cà phê xúc xích!"

Tôi đã định làm đúng thứ nó muốn, nhưng rồi lại kiềm chế vì nghĩ rằng nếu nó phàn nàn là dở, một "Vương quốc Stress" có thể sẽ hình thành. Tôi im lặng xé gói xúc xích. Với thái độ này thì khả năng tiếng Anh của nó cũng chưa thể kỳ vọng được gì rồi.

"Nấu ăn ư, từ hồi cấp hai rồi ấy nhỉ."

Chỉ những khi bố mẹ đi làm bận rộn từ sáng sớm thì tôi mới cầm chảo. Đứng thẳng một lúc mà chân đã bắt đầu tê. Tôi cũng muốn ngủ nướng chứ, thật sự là vậy.

"Ít nhất thì dọn đĩa ra đi."

Vừa bật lửa, tôi vừa chỉ thị cho Erio. Đối với con bé nhà tôi thì việc bày đĩa là một yêu cầu hợp lý.

Erio gật đầu "Ừm" rồi đứng dậy, chạy lăng xăng trong bếp. ...Ừm. Chân nó không hề ngắn, cũng không phải do căn bếp chật hẹp hay khoảng cách xa, nhưng không hiểu sao lại có cảm giác như nó đang chạy rất nhiệt tình. Chân nó chắc không bị đau cơ đâu nhỉ. "Thật đáng ghen tị," tôi nheo mắt nghĩ thầm trong khi xào xúc xích.

Sau đó, tôi chuẩn bị xong bữa ăn và ngồi vào bàn. Phần của Memesan cũng đã chuẩn bị nhưng không thấy bóng dáng cô ấy đâu. Thôi kệ, chắc lát nữa cô ấy sẽ xuống thôi. Thế là tôi bắt đầu ăn.

"Đây là đồ ăn tự tay anh nấu đấy nhé, ăn cho tử tế vào."

Tôi đùa vậy, nó liền từ chối một cách gián tiếp: "Không có espresso." Lắm lời! Uống sữa đi.

Vừa phết bơ lên bánh mì, tôi chợt hỏi Erio:

"Này Erio."

"Hửm?"

"Việc đặt mục tiêu trở thành phi hành gia có nghĩa là em định quay lại trường cấp ba à?"

Sau khi nghỉ học, tôi không biết có dễ dàng quay lại không. Erio cụp mắt xuống, lấy bánh mì che miệng.

"Hơi... hơi mập mờ."

"...Vậy à."

Tôi không thể đoán được nó nghiêng về phía nào, và phản ứng cũng mập mờ.

Cứ như. Mối quan hệ giữa bố và con gái đã cạn lời vậy. Hơi ngượng ngùng.

Tôi phết xong bơ. Có lẽ do quá nhiều, một cục bơ còn đọng lại giữa miếng bánh.

"À, có lẽ có thi đại học chẳng hạn. Nhưng nếu muốn nâng cao khả năng giao tiếp thì đi học có lẽ là nhanh nhất."

Vì dù sao, trường học là một cái lò luyện các mối quan hệ xã hội. Thích hợp nhất để học cách giữ khoảng cách. Có lúc sẽ bị tổn thương, có lúc sẽ tạo ra vô số kỷ niệm khó chịu đến mức sau vài năm vẫn không phai nhạt. Và rồi cũng là cơ hội để luyện tập "quên đi" những điều đó. Dù vậy, đây cũng không phải là lúc để tôi nói chuyện luyên thuyên như vậy. Tôi muốn lái sang chuyện khác để thay đổi không khí, nhưng chỉ nghĩ ra được chừng này.

"À, trò ú òa vui không?"

"Đánh đố là thứ vừa khổ vừa cực nên làm sao mà vui được."

Nó nói cứ như thể "anh họ này đang nói cái gì vậy" vậy đó. Nhưng mặt mũi thì lại hiền hòa nên chắc tự nó cũng đã tận hưởng theo cách của mình. Theo lời kể, từ nhỏ nó đã ít bạn.

Có lẽ nó cũng chẳng có nhiều kinh nghiệm chơi ú òa đâu nhỉ. Thật đáng thương.

"Mako-kun-kun khỏe không?"

"Lên cấp 30 rồi."

Ồồồ, mạnh... thật sao? Ít nhất là cao cấp hơn tôi rồi. Mako-kun-kun.

Erio gặm vỏ bánh mì. Vừa nhồm nhoàm nhai, lại vừa ra vẻ "Erio-san."

"Bánh mì nướng của anh họ vẫn còn non lắm. Cần phải tu luyện thêm."

Bị một đứa còn không biết tự dùng lò nướng bánh mì chê bai. Tôi bật cười trước khi kịp cảm thấy nhục nhã.

"Không phải tự tay anh nướng, nên chẳng có tu luyện gì cả đâu."

"Mấy cái mẹ nướng ngon hơn."

"Đó chỉ là sự ưu ái của thằng con trai cưng thôi mà... Ôi!"

Little Sumakin chạy loẹt xoẹt đến. Vừa huýt sáo "múp múp," nó vừa lấy cốc bằng đầu ngón chân, mở tủ lạnh, lấy ra chai thủy tinh đựng trà lúa mạch ướp lạnh. Đặt cốc và chai lên bàn, rồi đóng tủ lạnh lại. Sau đó, nó ngồi vào chiếc ghế mà Memesan thường dùng, rót trà lúa mạch vào cốc. Cứ thế, nó chui cả cốc vào chăn, rồi uống ực ực, phát ra tiếng nuốt.

『Phùuu—』

"Chờ đã!"

Tôi định tóm lấy cái chăn, nhưng nó luồn khỏi tay tôi, giữ khoảng cách. Nó di chuyển đến góc tường và cảnh giác. Nhân tiện, nó lấy chiếc cốc rỗng ra khỏi chăn. Không biết bên trong chăn có bị ướt không nhỉ? Đến mức này thì không thể dùng từ "khéo léo" để giải thích được nữa rồi.

*『Có chuyện gì ạ?』*

"Không, tại tự nhiên quá thôi."

Quen thuộc quá rồi, cái tủ lạnh của nhà người khác. Tôi nghĩ mình nên đuổi nó đi thay vì để nó hòa nhập đến mức này, nhưng lại có một thứ gì đó lơ lửng khiến tôi không thể nói ra. Tôi cũng quá quen với không khí của ngôi nhà này rồi.

"Thôi được rồi. Memesan đâu?"

*『Khò khò—』*

"Đánh thức cô ấy dậy và gọi xuống đây. Cứ kéo chân cô ấy cũng được."

*『Cứ giao cho cháu!』*

Little Sumakin lao đi "chít chít chít," cứ như thể đạp ghế mà chạy vậy. Thật thà thật.

Chỉ cần cải thiện phần "sóng điện" của nó nữa thôi thì nó sẽ trở thành một học sinh tiểu học được mọi người yêu mến.

"Ư—"

Erio vừa dùng đầu đũa gạt xúc xích vừa rên rỉ đầy hờn dỗi. Gì vậy?

"Lần này lại định nói là xào chưa đủ độ à? Đồ câu lạc bộ ẩm thực này!"

"Không phải. Anh họ với mẹ, cứ lo cho con bé đó không à."

"Hả? Đâu có."

"Có đó! Thật đáng ghét—"

Nó giơ tay lên phản đối. À, thì ra là vậy.

Cái mặt bĩu môi đó trông buồn cười nên tôi chọc ghẹo nó.

"Đừng có ghen tị. Con nít quá đi, em."

"K, không ghen tị."

Nó há miệng, nhét xúc xích vào, nhai vội vã. Rồi có lẽ nước thịt văng ra trong miệng nên nó "Á cha cha" rồi trợn tròn mắt. Nó che miệng bằng tay, "Ư—" rồi nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng.

Tôi thả lỏng người, khuôn mặt vô thức nở một nụ cười.

"Thật ra, anh nghĩ anh dành nhiều thời gian lo cho em hơn đó."

Theo nghĩa là "khó khăn" đó. Tôi lấy một viên đá từ tủ lạnh, thả vào miệng nó.

"Hìu—" Erio mím môi lại, nhắm mắt vì cái lạnh.

Gần như đồng thời, từ xa vọng lại tiếng kêu ú ớ "Múp e e e e e e e."

Có lẽ hôm nay, "bà cô" lại chạm phải "nghịch lân" rồi.

Khả năng học hỏi thấp đó có lẽ là nguyên nhân khiến nó mãi mãi bị cuốn vào chăn sao.

Cầm cặp ra ngoài, không hiểu sao Little Sumakin lại bám theo. Có lẽ do ảnh hưởng của việc bị "bà cô" gần như vặn cổ, chân nó đi lảo đảo, trông tiều tụy hẳn. Tự làm tự chịu thôi.

Vừa xỏ lại gót giày đã dẫm bẹp, tôi vừa xoay người quay lại.

"Hôm nay lại định viện cớ nghỉ học tiểu học nữa à?"

*『Bị nổ rồi.』*

"À đúng rồi, không phải có việc ở trường mà là ở đồn cảnh sát hả."

Ài— Chân đau cơ nên khó mà gập gối được. Tôi tránh xa tên khủng bố tí hon đó, đi đến nhà kho. Little Sumakin đi theo sau. Không muốn thừa nhận nhưng không hiểu sao nó lại bám riết lấy tôi. Erio, Yashiro, Little Sumakin. Mấy đứa "người ngoài hành tinh" này. Sao lại cứ đeo bám tôi? Tôi đã làm gì cơ chứ?

Từ nhà kho đi ra, tôi quay người lại nói với đứa nhỏ đang vòng qua: "Này." Little Sumakin ngẩng lên "Múp múp." Tôi cảm nhận được ánh mắt chờ đợi điều gì đó, nhưng phớt lờ và từ chối.

"Anh sắp đi học nên không tập luyện cùng em đâu."

*『À, việc tập luyện thì xong rồi ạ.』*

"Hả?"

Dễ dàng bỏ cuộc thế sao? Nó chán giấc mơ phi hành gia rồi à?

Hay là có mục đích khác? ...À, đúng rồi.

Hôm qua, nó có nói về một thiết lập mới gì đó mà. Tôi chỉ nghe tai này sang tai kia thôi.

*『Hơn nữa là xe đạp, xe đạp đó! Tuyệt vời lắm đó— Bay trên trời luôn đó!』*

Xe đạp? E.T. à. Hơn nữa,

"Đổi nhân vật rồi đó."

Phớt lờ lời tôi, nó nhảy thẳng vào giỏ xe đạp. Hơn nữa, tiếng chân "chít chít chít" đã "tiến hóa" thành "xoẹt xoẹt xoẹt". Lực khác hẳn. Nhưng lại có vẻ hơi ngốc nghếch. Nó ngồi gọn vào từ phía sau, vung vẩy đôi chân dựng đứng lên, ra lệnh cho tôi làm tài xế.

*『Tốc độ Mach 5 đó ạ.』*

"Em chắc chắn là người Trái Đất mà."

*『Bạn trên Trái Đất đã dạy cháu đó ạ.』*

"Em bảo mới đến Trái Đất mà đã có bạn rồi à? Ghê thật đó."

*『Phì phì phì, đó là anh đó ạ.』*

"...Anh đã dạy em cái gì, khi nào?"

Tôi mệt mỏi với việc đối phó với nó, lại thêm thời gian gấp gáp nên ngồi lên yên xe. Cảm nhận được chấn động, Little Sumakin nhảy nhót "lạch cạch lạch cạch." Ái chà, phiền phức quá. Tôi đạp mạnh bàn đạp.

"Anh nghĩ là vô ích thôi, nhưng cứ hỏi xem. Nhà em ở đâu, anh đưa em về."

*『Ở một nơi xa xôi trong vũ trụ đó ạ.』*

"...Đúng là vậy nhỉ."

Tôi đành chịu. Cứ thế đạp xe bình thường đến trường. Không nghĩ gì đến việc phải làm gì với con bé này.

Ngẩng mặt lên một chút, bầu trời xanh thẳm trải dài như những đám mây đã tan biến. Những sợi dây điện ngang qua, những mái nhà đỏ của hàng xóm. Một thế giới đầy màu sắc. Nhưng khi nhìn thẳng về phía trước, đập vào mắt lại là màu trắng xóa. Nắng cũng gay gắt, chắc bên trong hẳn nóng bức lắm. Tuyệt nhiên không có chỗ cho sự đồng cảm.

*『Chậm hơn Salamander số 1 đó ạ.』*

"Đó là vì tài xế không phải là con người."

Đừng so sánh tôi với cái đó chứ. Nhân tiện, kẻ không phải con người đó sau khi ăn sáng xong thì đang nằm lăn lóc trên hành lang.

"Ăn no thì buồn ngủ," cô nàng tuyên bố vậy. Nhưng dù sao thì lát nữa chắc cũng sẽ đi làm thôi. Vì Erio đã ở bên cạnh rồi mà. Và Erio thì hôm nay lại là người trông cửa hàng.

Và cuốn sổ từ vựng tiếng Anh cũng bị con bé lấy luôn rồi. ...Dù sao thì cũng không dùng nhiều, thôi kệ đi.

Nếu giấc mơ của nó thành hiện thực nhờ cái này, tôi có thể vênh mặt tự hào với tư cách là thầy của Erio mà.

Tự tôi cũng thấy, động cơ của con người thật nhỏ nhen làm sao.

"Nhờ em kích động mà em họ anh lại đòi trở thành phi hành gia vũ trụ đó."

*『Phù phù phù, theo tính toán mà.』*

"Tính toán cái gì mà tính toán."

Tôi cười khổ, rẽ phải vào góc phố. Ra đường lớn, một nhóm học sinh cấp hai không được phép đi xe đạp đang đi bộ như một vật cản. Có cả những đôi nam nữ đang nắm tay nhau đi học, chẳng thèm để ý xung quanh, thật khó chịu. Ánh mắt của họ đồng loạt đổ dồn về thứ trong giỏ xe đạp và tôi cũng thật khó chịu. Ước gì mình không thấy ai, hoặc trở thành người không ai thấy.

*『Ôi chà, có vẻ như đang buồn phiền điều gì đó.』*

"Nếu có khả năng nhận biết như vậy thì cũng nên nhìn thẳng vào thực tại của mình đi."

*『Ước gì sớm bay được nhỉ. Vẫn chưa sao?』*

"Không, sẽ không bay đâu."

Thật sự nó đã kỳ vọng vào chiếc xe đạp bay nên mới nhảy lên giỏ sao? Quá vô lý rồi.

Xe đạp trên Trái Đất thì chỉ chạy mãi, chạy mãi trên mặt đất thôi. Xin lỗi nhé.

Tôi đã quen với việc ánh mắt mọi người đổ dồn vào đồ đạc trong giỏ xe rồi, nên đi được một đoạn thì cũng không còn bận tâm nữa. Thậm chí còn muốn khoe ra. À không, đến mức đó thì là nói dối rồi. Nhưng tôi không để tâm.

Cứ thế, tôi đến cổng trường mà không gặp trở ngại gì, rồi phanh xe. Lực phanh hơi yếu một chút, nên dừng xe lệch ra khỏi cổng trường. Chắc phải đi kiểm tra lại thôi.

Tạm gác lại chuyện đó, tôi "Đồng phục!" và đỡ Little Sumakin xuống như một món hành lý. Kể cả kèm theo chăn thì cũng rất nhẹ. Trọng lượng chỉ bằng khoảng một nửa Erio thôi.

Little Sumakin nghiêng người sang phải, với vẻ mặt vô cùng khó hiểu.

Các học sinh khác cứ như bị hút vào cổng trường, nhưng rồi cũng quay lại nhìn chúng tôi một lần, tôi thì quay lưng lại, phớt lờ những ánh mắt đó. Bị đồn đại cũng không còn là điều gì quá khó chịu nữa.

*『Vẫn chưa bay chút nào cả.』*

"Đến trường rồi mà. Thôi, thế nhé!"

Tôi vẫy tay chào tạm biệt. Cứ nghĩ nó sẽ chạy theo, nhưng không có tiếng chân. Tôi không gặp trở ngại gì khi đi về phía chỗ để xe... giữa đường tôi quay lại. Nó vẫn đứng nguyên chỗ cũ. Tôi đi tiếp. Quay lại. Nó vẫn đứng. Quay lại. *『Cứu cháu với!』* Tự nhiên tôi thấy hơi mặc kệ.

Nhưng rồi lại quay lại. Nó không hề nhúc nhích.

"...Ái chà!"

Tôi quay đầu trở lại. Vô ích nhưng tôi vẫn thử bóp chuông xe. Như thể vui mừng với tiếng chuông đó, và như thể đã đoán trước và chờ đợi, Little Sumakin nhanh chóng giơ hai tay ra.

*『Nghệ thuật nhẫn giả vũ trụ. Thuật câu kéo sự đồng cảm.』*

"Nghệ thuật nhẫn giả vũ trụ cái gì mà vũ trụ... À, mà hình như cũng có ninja vũ trụ thật nhỉ."

*『Đó là bạn của cháu đó ạ.』*

"Sao em có thể vô tư bành trướng đủ thứ mà không hề có kế hoạch gì vậy?"

Không thể phớt lờ một đứa như thế này sao. Thật khó mà không ra vẻ người tốt. Này, tôi là người thích giúp đỡ và bản chất tốt bụng mà, tôi tự khen mình một cách trống rỗng rồi buông thõng vai. Tóc mái dài rồi. Muốn cắt quá.

"Mà rốt cuộc em muốn gì ở anh vậy?"

*『Chúng ta cùng bay lên trời đi—』*

Nó mời gọi tôi bằng một giọng điệu vui vẻ, cứ như có chữ "reo vang" ở cuối câu vậy.

"...Đùa dai quá đấy, cô bé."

Tôi tựa vào ghi đông xe đạp, bật ra tiếng cười khô khốc "Ha ha ha."

Ngày xưa, có một cô gái đã rủ tôi bay cùng trên bầu trời.

Giờ thì ngược lại, tôi đang được mời bay lên trời bởi một "người hành tinh chăn đệm" kỳ quặc, bé nhỏ.

"Sumakin lần này năng nổ thật đấy, tha cho anh đi."

*『Thôi nào, cứ coi như giúp người đi ạ.』*

"Này... ít nhất thì cũng ăn mặc cho giống con người đi chứ, hay là..."

Có lẽ lần này phải nói thẳng, nói mạnh vào mới được. Được rồi, hắng giọng.

Rồi quay sang con bé trông cứ như cục kẹo dẻo kia, anh vặn giọng lên, định bụng dạy cho nó một bài.

"Nghe này, xe đạp không biết bay đâu. Khoan dung mà nói, quấn chăn cũng tạm được đi. Nhưng đừng có vì mấy cái lý thuyết sóng điện mà làm mấy trò nguy hiểm. Làm cho gia đình lo lắng, đau buồn là không tốt tí nào đâu đấy."

Ngay cả cô Meimei, dù giờ có vẻ như thế nào đi nữa, chắc hẳn cũng đã tuyệt vọng lắm khi Erio mất tích hay lại hóa thành 'người sóng điện'. Với cái kiểu cưng chiều con bé đến thế, chắc cô ấy đã sốc đến nhường nào.

"Gia đình con đang buồn nên con muốn về nhà sớm ạ."

"Đúng thế, về nhà thì hơn, rồi đi học đi."

"Tạm biệt nhé!" Anh vẫy tay. Dứt khoát thế là được rồi. Anh sẽ từ biệt con bé này thôi.

Cái ước mơ thành phi hành gia chắc cũng chán rồi, thể nào rồi nó cũng chán cả Smakin thôi. Cứ thế, cô bé sẽ lớn lên. Tốt rồi, kết thúc êm đẹp. Đến đây là được rồi.

"Anh ơi, ác quỷ!"

"Với anh thì em mới chính là tiểu ác quỷ ấy."

"Tiểu ác quỷ ạ? Mư hứ hứ."

Nó uốn éo người, vặn vẹo. Năng động kiểu gì mà đáng sợ vậy, con bé này. Hơn nữa, vẫn chưa chia tay được.

"...Thế anh hỏi, làm thế nào mà em định dùng cái xe đạp cọc cạch này để bay hả?"

"Cứ chạy tới là một lúc nào đó con nghĩ sẽ bay được ạ."

"Có mỗi mình anh cảm thấy câu trước câu sau chả ăn nhập gì không?"

"Thật đáng tiếc rằng..."

Làm gì có chuyện đó.

"Con nhầm rồi ạ, thật sự đáng tiếc."

Phiền phức quá đi.

Đang bận đối đáp với con bé thì tiếng chuông phía sau vang lên. Anh thấy mấy đứa con trai hớt hải chạy vào chỗ để xe, rồi lại lao ra từ đó, dường như bị cuốn theo cái âm thanh mang phần cao áp kia. Anh cũng phải nhập bọn thôi. Nhưng mà... "..." Anh lùi chiếc xe đạp lại năm mươi xăng-ti-mét.

Little Smakin vẫn đứng nguyên tại chỗ. Nó bất động, không hề nhúc nhích sang trái hay phải, đến mức như thể có thể mạ vàng mà đúc thành tượng vậy. Anh lại lùi thêm năm mươi xăng-ti-mét nữa. Con bé tự xưng là đang không yên ổn kia, mất hết mọi chuyển động như thể trống rỗng bên trong. Anh ngoảnh mặt đi. Nó đã biến mất. Anh quay lại. Nó vẫn ở đó.

".................................................Thật hèn hạ."

Tiếng chuông ngừng. Không khí sợ sệt dường như trở lại vị trí cũ, dần lắng xuống.

Như để đáp lại sự bỏ cuộc của anh, bánh xe đạp lăn xóc xóc, tiến về phía trước.

"...Anh biết rồi, anh thua. Thôi được rồi, cái thuật gì đó của em ấy."

Khi anh chấp nhận thất bại, một tiếng "jà jà jà jà" vui tai vọng ra từ trong chăn.

"Ninja Vũ Trụ, thuật thu hút lòng thương."

"Hiệu quả quá đáng ghét."

Chắc anh là đồ ngốc khi không thể bỏ mặc nó được.

Ừ, chắc chắn là một tên ngốc kém cỏi trong việc tính toán thiệt hơn.

Anh thấy thật thảm hại khi bản thân lại muốn quan tâm đến cả loại người như thế này.

Ài, thôi được rồi. Trốn học thôi.

Tạm biệt trường học.

Thỉnh thoảng cũng nên học theo dì vậy.

"Này, mau leo lên giỏ đi. Chúng ta sẽ quay về trước khi bị giáo viên bắt gặp."

Anh sốt sắng ngoắc tay gọi thì nó nhảy tưng tưng lên. Có lẽ nó đã nén nhịn không cử động bấy lâu, giờ nhảy loạn xạ một cách kỳ lạ. Anh định túm nó vì bực mình nó không mau leo lên, thì nó khéo léo tránh được tay anh rồi tự mình nhảy lên như bay. "Mô phư phư", con bé có vẻ đang rất vui, anh nói:

"Tóm lại là anh sẽ đạp xe. Nhưng tuyệt đối, anh và em sẽ không bay đâu đấy nhé."

Anh định nói là "không thể bay", nhưng đã lỡ nói rồi nên không đính chính lại.

"Không saooo đâu ạ. Con đang chở người ngoài hành tinh mà, chắc chắn sẽ bay được ạ."

"Ha ha ha, hồi trước anh chở một người tự xưng là người ngoài hành tinh, rồi cả hai đã ngã rất thảm hại đấy."

"Đó là vì đã quá quen với Trái Đất nên sức mạnh bị thiếu hụt rồi ạ. Còn con thì đang tươi roi rói này."

Nó giơ đôi chân trần xanh xao lên trời, như thể muốn khoe sự tươi mới của mình. Chân nó hoàn toàn không hề quyến rũ chút nào, cứ như chân của một cậu bé vậy. Anh nhẹ nhàng vỗ một cái, đẩy nó vào trong vì thấy vướng víu.

"Con bị ảnh hưởng bởi người Trái Đất nên sức mạnh bị giảm, đừng có mà tùy tiện chạm vào con nhé."

"Mấy cái thân phận của em đúng là thay đổi xoành xoạch."

Anh không nói là hãy học theo Yashiro người luôn kiên định với tuyên bố của mình, nhưng bên kia lại còn nặng hơn.

"Vì con đang trong thời kỳ trưỏng thành đó mà."

"Ý nghĩa của từ đó không phải thế."

"Hết giấy rồi ạ, anh bổ sung đi."

Vừa hay. Cứ để nó im một lúc đi.

Anh thở dài liên tục, vừa đạp xe vừa đẩy tới, đẩy tới.

Về phía thị trấn, bỏ lại ngôi trường phía sau, anh chạy đi.

Ngang bằng với đường chân trời, song song với bầu trời.

Cứ thế, anh đã trốn học cùng Little Smakin.

Nhưng mà, anh cảm thấy trong lòng vui vẻ một chút thì đó là bí mật nhé.

Dù sao thì đã lâu lắm rồi, cảm giác như những "điểm thanh xuân" lại được hồi sinh vậy.