## Chương 1: "Bắt em bỏ chăn ra đấy à?"

○

○

○

○

○

○

○

○

○

─────────────────────

Tổng điểm Thanh Xuân hiện tại: ±0

(Số điểm mang từ lần trước)

Có tiếng bánh xe quay.

Ầm ầm ầm ầm, nghe như xé toạc mặt đất, hay đúng hơn là mặt đất bị xé toạc ra.

Âm thanh ấy tựa cối xay nghiền nát, đập tan mọi âm thanh khác.

Vành tai tôi nóng bừng, máu dồn ứ căng phồng lên, bị gió thổi rát buốt. Khóe mắt mở to nãy giờ khô khốc, nước mắt tự nhiên ứa ra. Hai gò má cứng đờ, nhô lên như cục đất sét bị bỏ xó, vẻ mặt co rúm không có dấu hiệu hồi phục. Hai tay nắm chặt ghi đông xe đạp, tê dại chẳng cử động được, muốn buông cũng không xong. Giữ cho xe đạp chạy thẳng đã là nỗ lực hết mình của tôi rồi.

Cằm tôi hếch lên. Họng nghẹn ứ, tôi trừng trừng nhìn thẳng phía trước.

Ở nơi cuối cùng mà màu xanh của trời và biển hòa làm một, tôi và chiếc xe đạp lao xuống dốc, như muốn chen ngang vào khoảng không vô tận ấy. Tốc độ lao dốc này vượt quá giới hạn bình thường, gọi là "phóng nhanh vượt ẩu" cũng chẳng sai. Thỉnh thoảng, bánh trước còn nhấc bổng lên, thực hiện những cú nhún nhảy nho nhỏ. Chỉ cần sơ sẩy một chút, xe đạp đổ nghiêng thì xác định là da thịt bóc từng mảng, dù có đội mũ bảo hiểm vàng khè cũng chẳng ăn thua.

Mặc dù vậy, hai chân tôi vẫn đạp điên cuồng. Cứ như muốn đạp nát cái xe, tôi không ngừng guồng chân.

Tôi dường như đã hòa làm một với chiếc xe đạp. Mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra, thấm ướt vùng xương bả vai. Da thịt tôi rần rần, cảm giác như muốn bong tróc ra. Vì tôi đã quá rõ, sau chuyện này, chiếc xe đạp, tôi và cả cái giỏ xe chứa "Smakin" (người quấn chăn) sẽ đón nhận tương lai gì.

Đúng vậy, nhất định sẽ ngã nhào.

Dù biết vậy, tôi vẫn tiếp tục lao xuống dốc.

Cứ như thể một con dốc dựng sẵn để chuẩn bị cho cú bay vọt, ngay sau đoạn dốc xuống kinh hoàng là một con dốc ngược lên. Quán tính lao xuống không hề suy giảm, nó đưa tôi lao lên dốc. Tốc độ không những không giảm mà tôi còn cảm thấy như đang tăng tốc.

Tôi lao lên hết dốc, ngửa người ra sau. Các đầu ngón tay tê dại vì nắm chặt ghi đông nhưng tôi mặc kệ, tiếp tục siết chặt, điều khiển xe hướng lên trên. Theo kiểu bốc đầu, tôi nhấc bổng xe lên.

Như một con cá vọt lên khỏi mặt biển bao la trong khoảnh khắc.

Như kẻ khao khát ánh sáng, lao mình ra khỏi biển cả.

Được thúc đẩy bởi sự vùng vẫy tuyệt vọng đến nực cười ấy, tôi hướng đến mặt trời và bầu trời bao la.

Đầu óc và hai bên mắt tôi chìm trong ánh sáng trắng xóa, miệng há hốc như đang gào thét điều gì.

Không khí cuộn xoáy nuốt chửng tiếng thét ấy, chẳng còn gì, tôi không nghe thấy gì cả.

Và tôi bay.

Tôi bay lên không trung trên chiếc xe đạp.

Nhưng.

Ngay khoảnh khắc sắp sửa bay lên, ý thức còn sót lại trong đầu tôi chợt nghĩ.

Sao mình lại ra nông nỗi này nhỉ?

Chào mọi người, tôi là Niwa Makoto đây.

Một khởi đầu mà tôi chỉ muốn kết thúc câu chuyện ngay lập tức. Cái quái gì thế này?

Cô gái điện sóng chẳng còn liên quan gì nữa rồi. Chẳng lẽ lại là một thích khách mới được Thượng Đế (người ngoài hành tinh) phái xuống? Hay là, nhờ lòng từ bi của Đấng Tối Cao, một trong những ảo tưởng vô bổ của tôi đã được tái hiện trong thế giới thực? Nếu là vế sau thì tôi sẽ hét thật to.

Còn bao nhiêu thứ đáng để tái hiện hơn cơ mà!

Ví dụ như Mae-tan chẳng hạn. Hoặc Ryuko chẳng hạn.

… Thôi được rồi. Xin chào, tôi là Niwa Makoto. Không biết lần này, lời chào hỏi này có tác dụng với đối tượng của chúng ta không đây?

Năm Tây lịch, tàm tạm. Dấu hiệu người ngoài hành tinh chính thức ghé thăm Trái Đất, đặc biệt là chưa có.

Hôm nay, một ngày tháng Mười với thời tiết tàm tạm, tại một cửa hàng tạp hóa chẳng liên quan gì đến N○SА.

Một "Tiểu Smakin" đã giáng trần.

"Mofu…"

Nó ngửa người ra sau, trông có vẻ nghiêm túc ra phết… đang cố rướn người lên, chân run lẩy bẩy kìa.

Chiều cao thì cỡ học sinh lớp 4, lớp 5 tiểu học. Khoảng cỡ chắt ngoại trong trí tưởng tượng của tôi.

Nhưng tôi cũng phân biệt được giữa ảo tưởng và thực tế. Nó không phải là chắt ngoại.

Vậy thân phận thật sự của nó là gì? ① Nhân vật mới. ② Ảo tưởng của tôi đến từ tương lai. ③ Một bà cô nào đó bị tổ chức bí ẩn cho uống thuốc rồi trẻ hóa thành công mỹ mãn. Trường hợp ③ thì có vẻ sắp có án mạng xảy ra nên loại.

"Mấy đứa thế này hay đến đây à?"

Tôi hỏi Erio, người đang cần cù mẫn cán trông coi cửa hàng Tamura mỗi ngày. Erio lắc đầu nguầy nguậy.

"Không biết mofu."

"Mày còn chưa quấn chăn đấy à, nhóc?"

Có lẽ là "cựu Smakin" như Erio đã bắt đầu cảm thấy ganh tỵ rồi. Thật là một lòng ganh đua vô nghĩa. Hiếm có mối quan hệ cạnh tranh nào mà người ta không cảm thấy chút tiến bộ nào như thế này.

"Mofufu"

Mặc kệ sự bối rối của tôi, Tiểu Smakin cử động. Hai cánh tay đột ngột thò ra từ trên chăn. Cứ như thể một loài động vật thân mềm dưới biển đang thò xúc tu ra để bắt mồi vậy. Trong tay nó là một tờ giấy hình chữ nhật, trên đó viết một thông điệp bằng những con chữ tròn trịa.

"Hãy ném giấy và bút vào thử xem!"

"Hả? Vào trong chăn á?"

"Mofu"

Tiểu Smakin vặn vẹo thân mình theo chiều dọc, cứ như đang đồng tình với lời đề nghị. Tràn đầy năng lượng mà ghê rợn. Mà khoan, tôi có cần phải giao tiếp với một đứa quấn chăn từ đầu đến chân mà đến thân phận cũng còn chưa rõ không nhỉ? Cứ nhìn nó là điềm chẳng lành lại ùa về. Cứ như gợi nhớ lại những ngày tháng Tư.

Liếc nhìn "cội nguồn" của mọi chuyện đang đứng cạnh, "Woa", nó đã thành Smakin rồi. Chẳng biết từ lúc nào mà nó đã kiếm đâu ra được cái chăn, đang ngồi ngay ngắn và kêu "mofu" kìa.

"Chỉ mỗi lúc thế này mày mới nhanh chân nhanh tay thế nhỉ?"

"Mofumofu"

Nó ưỡn ngực ra như muốn nói "Cứ giao cho tao". Nói là ngực nhưng thực ra là cái chăn. Thế là cửa hàng Tamura có hai Smakin cùng tồn tại và đối mặt nhau. Tiểu Smakin vẫn giữ tư thế giơ cao tờ giấy. Hai chân (cả nó cũng chân trần) khua khoắng dưới đất, cứ như đang hối thúc vậy.

"… Thôi được rồi, thử xem sao."

Tôi đứng dậy, đi vào bên trong cửa hàng. Lấy ra một bó vở đại học cũ mà Erio dùng cho cuốn nhật ký trông cửa hàng (thực ra hầu hết là nhật ký cá nhân), chọn một cuốn chưa dùng. Xé vài trang cuối, lấy một cây bút bi vớ vẩn lăn lóc trong góc rồi quay trở lại. Uầy, Smakin vẫn còn sờ sờ ra đấy.

Liệu có kết thúc là tất cả những chuyện này chỉ là một phần trong ảo tưởng của tôi không nhỉ? Chắc là không rồi.

"Mofumofu?"

"Mofuffuffu"

"Mofuu fuufuu"

"Mofufu, mofufuf (vẻ mặt nghiêm túc)"

"Mofu (vẻ mặt cực kì nghiêm túc)"

"… Liệu chúng có hiểu nhau không đấy?"

Tôi hỏi hai Smakin có vẻ như đang trải qua những giây phút vô nghĩa nhất trên Trái Đất. Tiện thể thì bác Tamura đang nhai mực khô bán trong cửa hàng, nhìn hai Smakin với ánh mắt dò xét.

Thỉnh thoảng, cái miệng chán ngán việc ngậm cho mực khô mềm ra bằng nước bọt sẽ mấp máy và lẩm bẩm.

"Toàn lũ ngốc."

"Mofuffuffuu"

Erio quay lại. Báo cáo một cái gì đó. Đương nhiên, tôi chẳng hiểu gì cả.

Tạm thời bỏ qua chuyện đó, tôi tiến đến gần Tiểu Smakin vẫn đang giơ cao tờ giấy.

"Cứ thả từ trên xuống à?"

"Mofu"

Tôi thò tay vào giữa vòng xoáy mà cái chăn đang tạo ra. Nhầy nhụa, một cái gì đó đang ngọ nguậy bên trong, khiến tôi nổi da gà. Giấy và bút bị cướp khỏi đầu ngón tay tôi như bị con gì đó nuốt chửng, rồi tôi lập tức rút tay ra. Kiểm tra các ngón tay vừa rút ra, tôi có cảm giác như có những hạt lấp lánh bám vào. Mà vốn dĩ, những hạt ánh sáng mà tôi vẫn thường thấy hàng ngày có phải là thật hay không còn chưa chắc nữa. Nhưng việc tôi bị ảo giác chỉ vì chạm vào bên trong cái chăn khiến tôi bối rối.

Rốt cuộc bên trong cái chăn này là cái quái gì vậy?

Trong lúc tôi còn đang ngập ngừng, từ bên trong Tiểu Smakin vừa rụt tay vào vang lên những âm thanh ồn ào "Jaja jaja". Cứ như thể ai đó đang lia bút với tốc độ cao trên giấy vậy. Ồ, Smakin lần này còn biết đọc biết viết cơ à. Chẳng lẽ đây là Smakin thế hệ mới, nhỏ gọn hơn, tính năng cao hơn.

Thế giới yêu quái cũng phải cạnh tranh để sinh tồn sao, ra vậy. Tôi cố gắng tự thuyết phục mình. Làm được không nhỉ?

Chẳng mấy chốc, âm thanh "jaja jaja" im bặt, và hai cánh tay lại thò ra từ phía trên của Tiểu Smakin. Thông điệp được giơ lên cao như người đang đi nhờ xe, nội dung như sau:

"Tôi là người ngoài hành tinh theo cách mà các bạn nhận thức. Xin hãy gọi tôi là người sao Futon."

"… Lại là trò này à?"

Tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng nó sẽ là một Smakin tái xuất vì cái dáng vẻ kia. Nhưng mà người sao Futon là cái quái gì vậy? Cái tên vô tư lự ấy khiến tôi phải bật cười. Nó tự nhận thức được tình trạng của mình, xem ra cũng thẳng thắn đấy chứ.

Chỉ có Erio, người không thể nắm bắt được tình hình khi người ngoài hành tinh (tôi nghĩ là lần thứ ba rồi) xuất hiện, là một mình hưng phấn "Moo fufufuu". Rốt cuộc là nó vẫn không hiểu gì về cuộc đối thoại "mofu mofu" vừa nãy à. Quả nhiên là Smakin, đi ngược lại lợi ích của thế giới và con người.

"Này, Makoto."

Bác Tamura nãy giờ vẫn im lặng vẫy tay ra hiệu cho tôi. Bác ăn hết mực khô rồi hay sao mà chẳng thấy đâu nữa.

"Vâng, có chuyện gì ạ?"

Tôi khom người tiến lại gần, bác chìa bàn tay đầy nếp nhăn ra. Tôi không nghĩ ngợi gì nhiều liền nắm lấy tay bác.

"Mệt quá. Đưa ta vào trong nghỉ ngơi."

"… Vâng."

Đỡ bác Tamura đi về phía phòng trong, cái chăn đang đắp trên người bác hiện giờ đang bị Erio quấn mất rồi. Bác nằm xuống trên chiếc chăn còn lại rồi nói.

"Makoto."

"Vâng."

"Mấy cái thứ ngoài kia giao cho cháu đấy."

Hả, tôi bị đá văng ra khỏi cuộc chơi rồi. Bác trở mình quay lưng về phía tôi. Tôi cũng muốn trốn lắm chứ.

"Nhớ giải quyết xong trước khi ta dậy đấy."

Còn bị giới hạn thời gian nữa chứ. Tôi… Tôi đâu có giỏi đối phó với những thể loại đấy.

Đúng hơn là có ai giỏi mấy vụ này đâu cơ chứ.

"À, tay cháu giống Shoji nhỉ. Đừng lo, bác không khen đâu."

"Hả…"

Giống bố tôi sao.

Vừa nhìn chằm chằm vào bàn tay phải vừa được so sánh với bố tôi, tôi vừa quay trở lại cửa hàng.

"Mofumofu!"

"Mofuu!"

"Smakin" đời đầu và "Tiểu Smakin" đang chạy vòng vòng trong cửa hàng tạp hóa. Tôi lặng lẽ đảo mắt đi khỏi cảnh tượng hai Smakin lớn bé nhộn nhịp chạy quanh cửa hàng. Hay đúng hơn là lảng tránh.

"Xin lỗi ạ, nhà mình còn cái chăn nào nữa không ạ?"

Tôi hỏi bác Tamura đang ở trong phòng. Tôi cũng muốn trùm chăn kín mít rồi coi như không có chuyện gì xảy ra.

"Khò… khò…"

Một tiếng ngáy ngủ giả trân vang lên đáp lại tôi. Cứ như thể bác đang khích lệ tôi theo kiểu "ráng lên nhé". Chẳng còn cách nào khác, tôi đành thôi không trốn nữa mà đối diện với đám Smakin. Bụi bay mù mịt, kèm theo đó là những hạt bụi của chúng bay tứ tung. Tôi thầm cảm phục chúng vì vẫn có thể chạy vòng vòng mà không vấp ngã. Mà khoan, chúng đang chạy vì cái gì vậy?

Quan sát một hồi, tôi thấy hình như Erio đang bị Tiểu Smakin đuổi theo. Thua rồi à, Smakin đời đầu? Chẳng lẽ vì đây là hàng cổ nên yếu thế? Hay vì lâu lắm rồi nó không sống cuộc sống Smakin nên đánh mất phong độ? Dù sao đi nữa thì bị thua cái gì đó cũng giống Smakin hơn.

"Ôi giào ôi, đừng có bắt nạt con nhà người ta chứ…"

Vừa răn đe, tôi vừa định túm lấy Tiểu Smakin để ngăn nó lại. Nhưng Tiểu Smakin dường như đã cảm nhận được điều đó, đột ngột đổi hướng và ngay lập tức đạp đất. Nó di chuyển với tốc độ cao "Bụp bụp" và giữ khoảng cách nhất định với tôi. Rõ ràng là tầm nhìn bị che khuất trong chăn nhưng nó vẫn nắm bắt được vị trí của mọi thứ.

"Ồ hô"

Không ngờ là Tiểu Smakin lại có tính năng cao đến vậy. Dù ngoại hình hơi đáng tiếc. Nhưng ngoài ra thì mọi thứ đều ổn cả. Vì cái chăn nó quấn to quá, che hết cả mặt mũi nên tôi không tài nào biết được giới tính của nó là gì.

Về phần Erio, tức Smakin đời đầu, thì vẫn đang chạy vòng vòng. Cứ kệ nó một lúc xem sao. Chạy. Cứ chạy vòng vòng. Cứ chạy miết. Đến vòng thứ tư rưỡi thì hình như nó cũng nhận ra tình hình, đứng lại và quay đầu lại, nghiêng người vặn vẹo. Đưa tay ra thì có thể dễ dàng túm lấy chăn, chẳng cần phải bỏ chạy. Những việc mà Erio có thể làm: ăn pizza một cách kì dị. …Còn gì nữa không nhỉ? Mà khoan, cái đó có được tính là việc có thể làm không vậy? Rõ ràng là một hành vi kì quái thôi mà.

"M, mofu…"

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của tôi, Smakin đời đầu tỏ ra bối rối. Nó lảo đảo lùi lại vài bước. Các túi bánh kẹo được xếp trên kệ cọ vào lưng nó, phát ra tiếng sột soạt.

"Lộ mặt ra."

Tôi ra lệnh. Chỉ có Erio ngoan ngoãn làm theo, ló cái mặt ra. Còn Tiểu Smakin thì vẫn phát ra âm thanh "jaja jaja" quen thuộc, phát đi thông điệp: "Vì một số lý do nên tôi không thể cho các bạn thấy được." Xem ra căn bệnh người ngoài hành tinh của nó còn nặng hơn cả Smakin đời đầu.

"Ư, ư-. Đồ mới mà đã láo toét."

Erio nổi giận với Tiểu Smakin. Nhưng có lẽ vì cảm thấy mình đã thua cuộc với tư cách là một Smakin nên nó rụt rè lùi lại.

Khi Tiểu Smakin "mofufu" hăm dọa, Erio chạy lon ton ra sau lưng tôi trốn. Chẳng lẽ chỉ có cái chăn là không đủ để bảo vệ nó sao? Con bé Meme chiều chuộng nó thái quá rồi.

"A, anh hai. Nó khinh chúng ta đấy!"

"Này đàn em. Đừng có kéo anh vào phe bị coi thường chứ…"

Và bị coi thường thì phải có lý do chính đáng chứ.

Ví dụ như sự phân cấp Tiểu Smakin > Smakin đời đầu không thể bị lật ngược chẳng hạn.

"Nghe bảo nó là người sao Futon đấy."

Tôi bóng gió nói thêm: "Đó là đồng bọn cũ của mày đấy." Erio nhìn chằm chằm Tiểu Smakin với vẻ mặt vô cảm rồi nhìn tôi như thể vừa giác ngộ ra điều gì đó. Đôi mắt xanh biếc của nó trong veo như bầu trời.

"Anh họ."

"Gì đấy?"

"Cái đứa này đầu óc có vấn đề."

"Để mày nói câu đó có thấy sai sai không?"

Tôi véo má Erio. Từ bao giờ mà nó lại trở thành một người theo chủ nghĩa không ngoảnh đầu nhìn lại quá khứ (một cách có lợi) thế nhỉ. Tôi nhào nặn hai bên má nó để trừng phạt. Mặt Erio biến dạng đến buồn cười nhưng nó vẫn giữ được cái vẻ xinh gái vốn có. Đúng là kiểu người bị ghét cay đắng bởi những người đồng giới.

"Muu"

"Vậy nhà cháu ở đâu?"

Tôi vừa kéo hai bên má Erio, vừa dịu dàng hỏi Tiểu Smakin. Jaja jaja.

"Haha, đừng đùa thế chứ. Tôi là người ngoài hành tinh nên làm gì có nhà ở Trái Đất."

"Haha, lại còn thế nữa cơ à."

"Haha"

Nó viết đầy tiếng cười bằng chữ in hoa trên giấy. Ôi, đúng là tính năng cao có khác, nó còn giỏi cả cái khoản chọc ngoáy thần kinh người khác nữa chứ. Hơn nữa, ngay sau đó lại là "jaja jaja".

"Giấy hết rồi, xin hãy bổ sung."

Mày là cái máy photocopy đấy à? Ít ra thì cũng phải dùng cả mặt sau chứ, không phải.

Tôi chán nản buông thõng vai. Lúc đó, có lẽ đã hồi phục tinh thần chiến đấu, Smakin vừa trốn khỏi tay tôi và giấu mặt trong chăn lại rời khỏi lưng tôi và một lần nữa đối mặt với Tiểu Smakin.

"Moo fuu fuu"

"Mofu fuu fuu"

"Mofufufu fuu fuu fuufufuu"

Thay vì đối mặt, chúng lại đứng cạnh nhau, hát đối đáp. Trông chúng cứ như hai con To○○ lớn bé đang đứng cạnh nhau ấy. Mặc dù không đáng yêu như M○○ro.

Về cơ bản thì Smakin chỉ là một cái mành cuốn thôi mà.

"Ta nhắc lại là ta làm theo lời bác Tamura đấy nhé, phải làm gì đó thôi. Này hai đứa, cởi chăn ra cho ta!"

Tôi giơ tay ra. Tiểu Smakin dễ dàng né tránh. Tôi đuổi theo nó đang lùi lại để bắt lấy nhưng nó né tránh chính xác, cứ như thể đang nhìn thấy hành động của tôi vậy. Nó né tránh một cách tinh quái khiến tôi bực mình. Đang lúc muốn trút giận lên đầu Smakin đời đầu thì tôi lại dễ dàng túm được nó. À, tự nhiên thấy mình thật thảm hại.

Ngay khoảnh khắc bị thôi thúc muốn hét lên "phiền phức chết đi được",

"Ta đã nghe hết cả rồi!"

Cánh cửa cửa hàng tạp hóa mở ra với một âm thanh chói tai "gara gara ban".

Như thể đang hét thay tôi, một người đàn ông xuất hiện với giọng nói lớn.

"… Haizz, lại thêm một kẻ không hiểu chuyện nữa đến."

Tôi than thở với cái hình dáng tròn trịa trên đầu của anh ta. Trông thế nào cũng thấy giống đồ vũ trụ, thế nào cũng thấy là Hoshimiya Yashiro.

Một kẻ xuất hiện bất thình lình, không biết điều.

Chẳng lẽ anh ta đã ngửi thấy mùi hương vũ trụ đang tràn ngập trong cửa hàng tạp hóa nên mới đến đây sao.

Những bước chân ngớ ngẩn vẫn như mọi khi dẫm vào bên trong cửa hàng. Làm ơn đừng thêm một tên tự xưng là người ngoài hành tinh nào nữa. Thay vì giải quyết được tình hình thì tôi lại có thêm một kẻ gây rối. Đúng là chất đống rắc rối.

Nếu bác Tamura mà chứng kiến cảnh này thì có lẽ bác sẽ nhập viện thật đấy.

"Mà khoan, nghe có hiểu gì không vậy?"

Toàn là tiếng chăn thôi mà. Nhưng Yashiro lại khúc khích cười. Khiến cái tấm che mặt lấp lánh một cách ngu ngốc.

"Hãy giao hết mọi chuyện cho Kiba Yashiro này đi."

"Với cái sự kết hợp đấy mà anh thực sự nghĩ là mình sẽ lấy được lòng tin của người khác à?"

Mà khoan, anh chỉ muốn nói câu đấy thôi đúng không?

Thôi kệ, nếu anh ta chịu đối phó với mấy đứa này thì tốt quá, tôi nhường chỗ cho Kiba Yashiro. Lùi lại một bước quan sát động thái của anh ta. Có lẽ đã cảm nhận được sự xuất hiện của Yashiro, Tiểu Smakin xoay người về phía anh ta và nói "mofu", chắc là vậy. Tôi không thể hiểu được thái độ đó là thiện ý hay tràn đầy ác ý.

"Ồ, ngươi là người ngoài hành tinh mới à. Vậy ta hỏi, ngươi đến từ hành tinh nào?"

"Giấy hết rồi, xin hãy bổ sung."

"Niwaya, hãy chuẩn bị giấy đi."

"Anh bỏ cái trò người ngoài hành tinh đi rồi làm thám tử quèn à?"

"Với cả 'mọi khi' nữa."

Anh ta đưa ra tờ 100 yên. Tôi không biết cái "mọi khi" của anh là cái gì cả. Hay là anh ta là khách quen?

Tóm lại, hôm nay anh ta chỉ đến chơi chứ không liên quan gì đến cái tên Tiểu Smakin này cả. Hứ, làm tôi tưởng bở.

"Hỏi nhân viên đi, hỏi nhân viên."

Tôi chỉ vào Smakin đời đầu. Yashiro nhìn chằm chằm Smakin đời đầu qua tấm che mặt rồi nói một câu.

"Đứa này đầu óc có vấn đề."

"Dạ vâng, hôm nay ta đã nghe được câu 'để mày nói' lần thứ hai rồi ạ."

Tôi mệt mỏi chẳng muốn bắt bẻ nữa, vừa trốn vừa đứng dậy. Chuẩn bị giấy từ phía sau cửa hàng giống như lúc nãy. Vì chỉ dẫn nhiều lần thì phiền phức nên tôi nhét nguyên cả cuốn vở đại học mới toanh vào trong chăn của Tiểu Smakin. Nhân tiện định túm đầu nó lôi ra nhưng Tiểu Smakin dường như đã cảm nhận được điều đó, nhảy lùi về phía sau và giữ khoảng cách với tôi.

"Uầy"

Đúng là thông số kỹ thuật cao thật. Còn Smakin đời đầu thì lại đang tạo dáng "Mofumofu!". Tạo dáng đẹp cũng vô dụng thôi cưng ạ.

Từ xưa đã có câu "Trẻ hư thường đáng yêu", có thật vậy không nhỉ.

"Được rồi, ta hỏi lại lần nữa, ngươi đến từ đâu?"

Trước lời chất vấn của Yashiro, Tiểu Smakin nhanh nhảu "jaja jaja". Smakin đời đầu thì ngọ nguậy.

"Từ VŨ TRỤ ạ."

"Ồ trùng hợp nhỉ, ta cũng đến từ vũ trụ đấy. Đến Trái Đất để làm gì?"

"Mục đích là trốn tránh sự việc cá nhân. Nếu được thì tôi muốn vù về hành tinh ngay lập tức."

"Ta hiểu, ta hiểu mà. Ta cũng không về được đây này."

"Ồ, quả là kỳ ngộ."

"Ừm, trên hành tinh này có câu 'tay áo lướt qua nhau cũng là do duyên số' đấy."

"Tay áo xoa xoa"

"Ngươi làm gì có tay áo mà xoa, ha ha ha."

"… Anh cũng có đấy."

Cái quái gì mà chúng lại tâm đầu ý hợp thế kia. Yashiro quay lại và hét.

"Kết quả điều tra cho thấy, bên ngoài là chăn, bên trong là người ngoài hành tinh!"

Anh đúng là chỉ đang lắng nghe thôi à!

"Vô dụng! Đáng lẽ ta nên hiểu ra là mong chờ gì từ anh thì đúng hơn!"

"Cái gì, ta đã tóm tắt câu chuyện để cái não bé nhỏ của ngươi hiểu ra rồi còn gì!"

"Anh chỉ trộn lẫn mọi thứ với nhau mà không phân biệt đúng sai thôi mà!"

"Mofumofu!"

"Mofuu!"

"Im hết cho ta đám Smakin kia! Hai người thân nhau hay ghét nhau hả, nói một câu xem nào!"

Tôi phải gào đến khản cả cổ họng thì thôi.

Tôi đuổi theo nhưng Tiểu Smakin và thân phận thật sự của nó vẫn tuột khỏi tay tôi.

Cuối cùng, tôi đã chẳng thể vạch trần bất cứ điều gì về lai lịch của nó, ngày hôm đó kết thúc như vậy.

"Tóm lại là hôm qua tôi đã bị cuốn vào một diễn biến MMR và trốn thoát được một cách khó khăn."

"MMR? Tên viết tắt của Morimori Ryuko-san sao?"

Cái gì mà "Morimori", cái đó mà thay đổi thì giá trị thay đổi dữ dội quá. Cá nhân tôi thì xin lược bỏ.

Ngày hôm sau khi Tiểu Smakin xâm chiếm, thứ Hai ở trường. Giờ ăn trưa thì vẫn như thường lệ, ăn trưa cùng Ryushi-san. Tôi thì mua cơm nắm ở căn tin, còn Ryushi-san thì ăn cơm hộp. Con bé Meme đã từng làm cơm hộp cho tôi một lần duy nhất, nhưng trên lớp cơm trắng lại có khuôn mặt của Erio được làm bằng đủ loại nguyên liệu nên tôi đã quyết định không nhờ con bé làm nữa. Nhân tiện thì ngày mà nó làm cơm hộp cho tôi, nó đã lải nhải rằng "tinh thần và sức lực của em đã cạn kiệt rồi, gufuu" và cố gắng trốn việc. Đương nhiên là không thành công.

Ryushi-san gật gù "fufumu" trong khi gắp miếng ngưu bàng thái sợi.

Hộp cơm của cô ấy vẫn luôn luôn đầy rau và trái cây.

"Ra là vì thế nên hôm nay giọng của Niwa-kun mới khàn đặc như vậy nhỉ-. Khàn đặc, rắn. Người đàn ông nuôi rắn trong cổ họng. Ồ, thật ngầu làm sao! Ryuko-san cũng nuôi cá chép Nishikigoi trong lòng xem sao."

"Cái đó… có ngầu không?"

"Ê, không ngầu à? Một khu vườn có ao cá chép bơi tung tăng thì sao? Ô, thật quý tộc!"

Tôi nhắm mắt làm ngơ trước tiêu chuẩn "ngầu" và mục đích chính của Ryushi-san, chỉ tập trung nhìn vào nụ cười của cô ấy. Đây là cách mà một cô gái nuôi cá chép Nishikigoi trong lòng cười sao-. Hãy sinh sôi nảy nở đi, lũ cá chép Nishikigoi.

"Có vẻ như là một bé Towa nhỏ nhỉ. Rốt cuộc thân phận thật sự là gì đây?"

"Tôi nghĩ chỉ là một đứa học sinh tiểu học gần nhà đang bắt chước Erio thôi."

Chẳng có chút mộng mơ nào cả nhưng đó là điều có khả năng xảy ra nhất. Dù gì thì con bé kia cũng hay quấn chăn ở cửa hàng tạp hóa, không có gì lạ khi một đứa học sinh tiểu học thấy vậy rồi nảy ra ý định bắt chước cả. Mà khoan, gu thẩm mỹ đến mức muốn bắt chước cái kiểu đấy mới lạ đấy chứ nhưng tôi xin nhắm mắt làm ngơ trước những sở thích cá nhân như vậy.

Trong lúc tôi đang đối phó với Yashiro và Erio ngày hôm qua, Tiểu Smakin đã lén lút trốn đi. Có lẽ là đã về nhà rồi. Nếu có chỗ để về thì cũng an tâm phần nào. Vì trong số những kẻ tự xưng là người ngoài hành tinh cũng có những kẻ lấy mái hiên nhà làm chỗ ngủ, rình mò mấy quả cà chua trong vườn nhà người khác nữa mà.

"Nhưng Niwa-kun hay có duyên với những người như vậy nhỉ."

Khóe miệng tôi giật giật.

"Những người như vậy là sao?"

"Những người kiểu "ta là người ngoài hành tinh"."

"Guề"

Đó là một sự thật mà tôi không muốn bị chỉ ra cho lắm. Đúng vậy, rõ ràng là tần suất tôi gặp phải mấy thành phần đấy cao bất thường.

Thật kì lạ, trước khi đến thị trấn này tôi đâu có gặp mấy cái bọn Smakin đó đâu.

"Nhân tiện thì tôi là Ryuko Thunder."

Ryushi-san cũng hùa theo. Nghe thành Ryuko Thunder rồi. Cứ như tên đô vật ấy.

"Ê đồ chuyển trường, lại đang mèo chuột với Ryushi như mọi khi àààà."

Một người phụ nữ cao kều đứng dựa vào cánh cửa từ lối vào phía sau lớp học và vẫy tay ra hiệu cho tôi. Hơn nữa còn đang hát vang nữa chứ. Mắt Ryushi-san méo xệch đi.

Ryushi-san đứng dậy với một âm thanh "dogya" nặng nề. Có vẻ như cô ấy vừa va phải cái gì đó vào chân.

"T, tào lao cái gì chứ!"

Ryushi-san vừa vung đũa vừa phủ nhận. Đương nhiên là Maekawa-san chẳng bận tâm. Vẫn đang tiếp tục hát. Và vẫn tiếp tục vẫy tay ra hiệu. Gì đây, chẳng lẽ là bị giáo viên gọi sao? Dù sao thì cứ đi đã.

"Tôi đi một lát đây."

"Ừ, ừ đi đi!"

Tôi bị tiễn đi với một lời động viên vô cùng nhiệt tình. Cái nắm đấm còn lượn lờ trước mặt tôi nữa chứ. Không không. Hơn nữa, ngay sau đó thì cô ấy lại ôm lấy chân trái và rên rỉ "guwa, ảo ảnh chân trái". Này, đây không phải là môn bóng rổ mà.

Vừa cầm cái cơm nắm ăn dở, tôi vừa chạy về phía Maekawa-san. Maekawa-san thôi vẫy tay và chống tay lên hông. Haizz, đôi chân tay gầy guộc như hình nộm của cô ấy lại càng được nhấn mạnh. Đúng là đồ tăm xỉa răng.

Tôi phanh gấp bằng gót chân và trượt đến trước mặt Maekawa-san.

"Ồ, không ngờ là cậu lại đến nhanh đến vậy trước khi bài hát sang đoạn hai. Bái phục bái phục chuyển trường sinh."

"Woa, đoạn ngắn nhất đó… mà có chuyện gì vậy ạ?"

Maekawa-san nhón lấy cọng tảo bẹ đang тор тор из trung tâm cơm nắm của tôi và đưa vào miệng. Sao cô lại tự nhiên thò tay vào cơm nắm của người khác vậy? A, cô còn xé cả lá rong biển nữa kìa.

"Thật ra là ở phía cổng sau có một vị khách, nhìn thế nào cũng thấy là người quen của cậu đấy."

Maekawa-san nhếch mép cười và dùng ngón tay cái chỉ về phía hành lang. Người quen của tôi à, của khách?

"Ai vậy, tôi, tôi có nhiều người quen lắm đâu."

Tôi đâu phải dân địa phương. Mà hơn nữa phạm vi giao thiệp của tôi lại hẹp nữa chứ. Mà thôi, thà ít mà chất còn hơn.

"Nói chung thì tôi thấy quen quen nhưng ít nhất thì tôi không biết người này."

Maekawa-san khẽ rung vai một cách khó hiểu.

"Sao lại mơ hồ thế ạ? Người đó nhờ cô gọi tôi ra à?"

À… thôi được, cứ thế đi vậy.

Dạ?

Thôi nào, giờ này đâu phải lúc để ve vãn Ryushi. Cứ thoải mái mà đi đi.

Cô ấy mở toang cánh cửa, rồi chỉ tay ra hành lang, ra ý bảo tôi mau ra ngoài. Tôi cảm thấy như thể mình bị hối thúc "mau biến khỏi lớp đi", bèn gãi má, bụng bảo dạ không hiểu chuyện gì. Trong lúc ấy, Maekawa khẽ vỗ vai tôi rồi bước vào lớp, ung dung ngồi xuống chiếc ghế đối diện Ryushi – nơi cô ấy vừa ngồi lúc nãy.

Tôi sẽ ngồi cùng bàn thay cho cái đứa học sinh chuyển trường kia, sao nào, Ryushi, cậu vui lắm phải không?

A, Ryuko, dù sao thì cũng...!

Xem ra, chỗ của tôi đã bị Maekawa chiếm mất rồi. Tôi vội nhét nốt miếng cơm nắm còn lại vào miệng, rồi nghiêng đầu tự hỏi "khách à?", đoạn bước ra hành lang. Nếu không phải người của trường thì là bà Meme sao?

Elio thì có ca trực ở cửa hàng Tamura nên chắc không đến đâu. Tôi không nghĩ ra ai khác. Cứ thế tôi đi xuống tầng một, xỏ giày vào, dưới ánh nắng tháng Mười ấm áp, vừa chạy vừa đi một đoạn, rồi lại vòng về phía cổng sau. Tôi đã dốc sức chạy như thể muốn vượt thác vậy. Bởi lẽ, người ở cổng sau chính là...

Ngài định đi đâu?

Little Smakin, bản sao tốc độ hơn bản gốc, đã đuổi theo tôi. Tiếng bước chân của nó nghe có vẻ hơi hăm hở. Đôi chân ngắn ngủn thò ra khỏi tấm chăn cứ "shutatatata" di chuyển, hai tay vươn về phía trước mà đuổi sát gót tôi. Khoan đã.

Tại sao ngươi lại đi theo ta? Tại sao ngươi lại ở đây?

Trong lúc cả hai cùng chạy, tiếng "jajajaja" vang lên. Little Smakin khéo léo quá thể. Hơn nữa, dù đang quấn trong chăn, nó vẫn đuổi theo tôi một cách chính xác. Quả thực, tôi đã bắt đầu ngửi thấy mùi "phi nhân loại" rồi.

Mofufu!

Little Smakin tự vấp chân mình, rồi ngã chổng vó. "Goten" một tiếng, nó úp mặt xuống đất. Chắc chắn là không thể đỡ kịp. Thấy vậy, tôi không thể bỏ chạy mà quay lại.

Này, mặt mũi có sao không đấy?

Đau đau, bay đi.

Không, thôi đi. Chính ngươi cũng bay đi mất rồi còn gì.

Ồ, tuyệt vời quá. Thiếp vô cùng, vô cùng khao khát được bay.

Thôi nói chuyện đi, mau đứng dậy trước đã.

Mofufu, mofufu…

Nó giẫy giụa chân tay, nhưng có lẽ đã từ bỏ nên chuyển sang "jajajaja". Rồi một cánh tay thò ra.

Mau đỡ thiếp dậy.

...Quả nhiên, mất thăng bằng vì tấm chăn người lớn cũng giống hệt đứa chắt (trong tưởng tượng) của mình.

Không thể để nó nằm mãi dưới đất, tôi bèn đỡ nó dậy. Little Smakin này, khác với trạng thái ban đầu của Smakin bản gốc, ngoại trừ việc tự nhận là người ngoài hành tinh thì lời nói và hành động của nó đều bình thường, nên tôi khó lòng mà dứt bỏ được.

Do bị ngã, phía trước tấm chăn đã dính một vết bẩn đen mờ. À, nhân tiện thì tấm chăn có họa tiết cây xương bồ.

Là ngẫu nhiên trùng hợp, hay nó đang tôn trọng Smakin bản gốc nhỉ?

Cảm ơn ngài rất nhiều.

Không, cảm ơn thì tốt rồi, nhưng sao ngươi lại ở đây? À mà, ngươi thực sự có việc cần ta sao?

Tôi cầu mong là ai khác, rồi xác nhận. "Mofufu!" À, nó gật đầu không chút do dự.

Khả năng thấu thị của ngài khá lắm. Ban đầu thiếp định lén lút lẻn vào cơ.

Ngươi mà mặc cái bộ dạng đó vào trường này sẽ gây hiểu lầm đấy, dừng lại đi.

Người ta sẽ nhầm ngươi với Elio ngày xưa đấy. Ấn tượng của con bé về lễ hội văn hóa năm nay thay đổi đến mức nào thì tôi không chắc. Little Smakin "mofufu" rồi xoay người sang phải, đưa ra một câu hỏi nghi vấn. Tôi phớt lờ.

Hơn nữa, ngươi, giờ này mà không đến trường tiểu học là không được đâu. Đây là ngày thường mà.

Thiếp là người ngoài hành tinh nên không có những thứ đó.

Có chứ. A, kiểu như mẹ ngươi sẽ lo lắng đấy.

Bất ngờ là thiếp được dạy theo kiểu tự do.

Không biết cái gì là "bất ngờ" hay "tự do" gì cả.

Người ngoài hành tinh tự xưng đó có luật cấm đến trường không nhỉ? Chủ yếu là Yashiro ấy.

Mofuffu, rồi nó đột ngột bắt đầu những động tác như nhảy ngang lặp lại. Tôi liền vào thế thủ, tự hỏi có chuyện gì.

Thiếp là người có tính cách không thể ngồi yên.

Cái bộ dạng của ngươi với lời nói không ăn khớp gì cả... Chuyện không tiến triển được. Thôi vậy. Ngươi có việc gì sao?

Ồ, đúng rồi. Thực ra thiếp muốn nhờ ngài đặc huấn.

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy với những nét chữ tròn trĩnh đang nhảy múa, "Hả?" rồi nghiêng đầu.

Đặc huấn? Cái đó là "tokkun" (特訓 - đặc huấn), đúng không? ...Đặc huấn cái gì?

Ngài kỳ quá, là đặc huấn để trở thành phi hành gia vũ trụ chứ sao. Nahahaha.

...Hả?

"Nahahaha", một tiếng cười khô khan cũng bật ra khỏi miệng tôi. Phi hành gia vũ trụ? Đó là ước mơ tương lai của ngươi sao?

Thật là, tuyệt vời, đấy. Hồi bé anh cũng... mơ ước gì nhỉ.

Để về lại vũ trụ thì trước hết phải bay lên vũ trụ đã.

Về lại... Ngươi suy nghĩ thực tế một cách vô ích quá nhỉ.

Thiếp nghe nói, để bay lên vũ trụ từ hành tinh này, chỉ có cách trở thành phi hành gia vũ trụ thôi.

Cái đó thì có lẽ đúng, nhưng cái kế hoạch dài hạn quá mức đó thì sao đây?

Quá mức cần mẫn rồi còn gì. Ngươi nghĩ sẽ mất bao nhiêu năm, và muốn tôi hợp tác trong bao nhiêu năm chứ? Làm sao tôi có thể chăm sóc nó cho đến khi nó bay lên vũ trụ được chứ?

Xin được chỉ giáo, rèn luyện ạ! 4649 (mong được giúp đỡ) ạ.

Cổ lỗ sĩ quá. Không, khoan đã, được chứ?

Cứ đến đi.

Tôi đã định "đôm" một tiếng húc vào nó, nhưng nghĩ đến việc phải đỡ nó dậy thì phiền phức nên thôi.

Tại sao lại nhờ tôi ở đây chứ?

Vũ trụ là lĩnh vực tôi chẳng biết gì cả. Về biển sâu thì tôi có hơi am hiểu một chút thật.

Khi nhìn thấy khuôn mặt ngài, thiếp chợt "pipiin".

...Ngươi có nhìn thấy mặt tôi đâu.

Bị bám víu bởi một lý do đáng ngờ như thế này thì thôi đi.

Nếu không muốn nói thì, đáng lẽ ngươi phải "pipiin" với Yashiro, cái đứa lúc nào cũng ăn mặc kiểu đó trong cuộc sống hàng ngày ấy.

Cái đó thì vô cùng đáng ngờ.

Tôi đồng ý với điều đó. Chỉ có điều, đứa đang ở trước mặt cũng chẳng kém cạnh đâu.

Mof, thiếp sẽ cố gắng hết sức.

Úi, chẳng có tí thuyết phục nào.

Little Smakin rút tờ giấy thông điệp lại. Rồi ngay lập tức lại chìa ra.

Mof, thiếp sẽ cố gắng hết sức!

Không, không phải là khích lệ theo hướng đó.

Vả lại, tôi cũng không biết nên đặc huấn gì cho phi hành gia vũ trụ cả.

Nếu tích lũy được khoảng 50 điểm vũ trụ thông qua đặc huấn, có vẻ như thiếp có thể về nhà.

Hệ thống điểm gì lạ vậy. ...Nhắc mới nhớ, điểm thanh xuân của tôi giờ ra sao rồi nhỉ?

Tôi lẩm bẩm quay lại, kiểm tra chiếc đồng hồ gắn trên tòa nhà trường. Tôi không có thời gian nói chuyện với nó. Giờ nghỉ trưa cũng sắp hết rồi. Tuy nhiên, nếu từ chối thẳng thừng thì không biết nó sẽ hành động thế nào. Dù sao thì đây cũng là loại người có thể đi lại khắp nơi trong tình trạng quấn chăn. Và còn là loại người nói rằng sẽ lẻn vào nữa. Không đề phòng cái sự vô lối đó thì không được.

Hơn nữa, đây là một lý do rất cá nhân, nhưng...

Tôi nhớ đến đứa chắt gái trong tưởng tượng, nên không tài nào từ chối được. Thật là phiền phức.

Dù sao thì bây giờ cũng không thể... Ồ, đúng rồi.

Vì quá phiền phức nên tôi định lôi luôn Smakin lớn vào cuộc.

Không, đúng hơn, tên đó chẳng phải là người thích hợp nhất cho vụ này sao?

Tôi rút điện thoại di động ra.

Này, bà Meme mua điện thoại cho tên đó thật là vĩ đại mà.

Tôi chọn số của Elio đã lưu, và thử gọi. Thực ra, đây là lần đầu tiên tôi gọi cho nó.

Phản ứng của cái đứa chắc hẳn chưa quen gọi điện thoại đó sẽ thế nào đây? Có ngây thơ không nhỉ? Ồ, kết nối rồi.

Không phải tôi đã bảo không được gọi khi đang làm việc sao, anh kia?

Kiêu căng quá. Dạo gần đây tôi cảm thấy con bé này có thái độ quá lớn với tôi một cách lạ lùng. Có phải tôi đang bị coi thường không? Hay đây là tính cách thật của nó, và nó đang dần trở lại do sự thay đổi trong các mối quan hệ?

Nghe thấy tiếng ăn uống gì đó.

Có lẫn tiếng húp soàm soạp. Nếu Elio cũng làm được thì chắc là loại mì ly rồi.

Ăn trưa cũng là công việc của một nữ doanh nhân mà, anh kia.

Vậy sao, nữ doanh nhân đáng tin cậy. Sau giờ học... khi tôi tan học thì cô có rảnh không? Sau khi cô kết thúc công việc bên đó cũng được.

Ừm? Ưm, ưm.

Được rồi, vậy hẹn ở công viên nhé. Cái chỗ mà chúng ta đã từng đến hồi tháng Tư ấy.

Chắc là phía sau ngôi chùa. Tôi còn không chắc mình có thể đến đó chính xác hơn Elio, đứa là người địa phương nữa.

Ừm? Làm gì vậy?

À. Chuyện cần sức lực của cô bằng mọi giá.

Sức lực của tôi ư? ...Tôi cho phép thằng em họ gọi tôi là Elio-san.

Ngươi tự ý diễn giải thuận tiện quá nhỉ.

Hôm qua thì đàn em, hôm nay thì ra vẻ tiền bối, đúng là đứa bận rộn. Nhưng thôi, được rồi, cứ chiều nó vậy.

Này, Elio-san đáng tin cậy thật đấy nhỉ.

Thật là một lời tâng bốc lộ liễu. Nếu tôi bị nói như vậy, tôi sẽ hiểu đó là lời mỉa mai.

Nhưng Elio, dù tốt hay xấu, đều rất thẳng thắn.

Ừm, ừm. Đúng vậy chứ, đúng vậy chứ.

Tuyệt vời thật đấy. Vậy sau giờ học nhé.

Cứ đến đây.

Sau khi nhận được sự đồng ý quá đà của Elio, tôi tắt điện thoại.

Rồi tôi quay sang đối mặt với Little Smakin. Nó đang nhảy tưng tưng. Đúng như nó tự khai, nó không hề ngồi yên.

Vậy nên, tôi đã tìm được sư phụ cho ngươi rồi, sau giờ học cố gắng lên nhé.

Cái này tiện lợi quá.

Hả?

Không, chuyện bên này. Sau giờ học à. Đã rõ.

Ồ, nghe lời phết nhỉ. Smakin này cũng biết điều đấy chứ.

Xin đừng so sánh thiếp với mấy tên người chăn bông lung tung kia.

Không có tên nào lung tung... A, không, có chứ. Có thật mà.

Haiz, tôi thở dài. Trên đời này, chỉ có những người xung quanh Elio mới không thể phủ nhận điều đó. Không ngờ lại xuất hiện thêm một người thứ hai theo kiểu đó. Tôi nhìn chằm chằm xuống Little Smakin. Qua lớp chăn, như thể muốn nhìn rõ thân phận thật của nó.

Thẳng thắn mà nói, ngươi là ai?

Thiếp là "new face" (gương mặt mới) đó ạ.

...Tôi có nhìn thấy mặt đâu.

Có lẽ tôi sinh ra dưới một ngôi sao được những loại người này ưa thích.

Tôi muốn phá tan ngôi sao đó, nhưng trên bầu trời xanh rộng lớn kia, tôi chẳng tìm thấy thứ gì như vậy cả.

Và rồi, sau giờ học. Ryushi-san thì đi tập câu lạc bộ đánh bóng "bam bam", Maekawa-san thì đã sớm rời khỏi lớp.

Tôi cũng chẳng có nơi nào để ghé qua ngoài tiệm sách, cứ thế trải qua một khoảng thời gian trống rỗng, đáng lẽ là vậy. Nhưng rồi, khoảng thời gian "mufumufu" lại đến.

Sao, sao cô lại gọi tôi?

Bởi vì những người khác có gọi cũng chẳng đến.

Này, Elio-san đáng tin cậy lắm mà.

Đó, đó thì trưa nay tôi đã nghe rồi.

Ừm, tôi có nói thế sao? Tôi không nhớ rõ lắm, nhưng dù sao thì tôi cần cô.

Bởi vì cô là nguyên nhân sinh ra Futon Seijin (có lẽ vậy) nên phải chăm sóc nó đi.

Tôi cùng Elio và Little Smakin đang ở trong công viên. Dù ánh nắng vẫn chiếu rọi, nhưng công viên vắng người, nơi trẻ con cũng chẳng buồn chơi đùa, lại mang đến một cảm giác lành lạnh. Có lẽ những cây cỏ dại mọc lưa thưa, như thể muốn đẩy lùi những viên sỏi dưới đất, đã tạo nên cảm giác đó chăng.

Với vết bẩn trên chăn còn nguyên, Little Smakin nhỏ bé ngồi trên xích đu. Đu đưa sợi dây xích đã bong sơn và phủ đầy bột rỉ đỏ, Little Smakin "mofufu" có vẻ rất hăng hái.

Thằng bé con của hôm qua kìa.

Đúng vậy. Cái đứa mà cô đã thua ấy.

Tôi, tôi không có thua.

Nó lắc mạnh tóc sang hai bên. Đúng là đứa ham thắng thua ở những chỗ lạ lùng.

Cái thằng bé đó, có vẻ như muốn trở thành phi hành gia vũ trụ nên muốn được đặc huấn đấy.

Tôi vừa nhún vai vừa giải thích, không hiểu sao nó lại nhờ tôi. Nghe xong câu chuyện, đôi mắt Elio, vốn chỉ tràn ngập sự bối rối, giờ được phủ thêm một vẻ tròn trịa dịu dàng. Cô bé hít một hơi, một sự ngạc nhiên đến mức chậm chạp.

Vũ trụ, phi hành gia.

Đó là giấc mơ của thiếp.

Little Smakin đu đưa trên xích đu, tham gia vào cuộc trò chuyện. Không rõ nó lấy từ đâu ra, nhưng có vẻ như nó đã bổ sung thêm giấy. Elio "ừm" rồi cúi đầu, nghịch mái tóc.

Phi hành gia vũ trụ. Phi hành gia vũ trụ. Công viên, đặc huấn. ...Uuu.

Lần này thì nó ôm đầu, vì có tiền sử (thời kỳ sóng điện) nên cử chỉ như vậy của nó khiến tôi hơi bất an. Cũng không thể phủ nhận khả năng nó bị kích thích một cách bí ẩn khi Little Smakin xuất hiện trước mặt.

Sao thế?

Tôi cúi xuống hỏi. Trên mặt Elio không có vẻ đau đớn. Chỉ là một khuôn mặt như đang nuốt thứ gì đó đắng ngắt.

Vết thương lòng cũ tái phát.

...Cái đó, nhân vật chính trong bộ phim truyền hình hôm qua cũng nói thế.

Bỏ qua lời chỉ trích của tôi, Elio ngẩng mặt lên rồi "pompom" vỗ ngực. Một âm thanh nhẹ bẫng.

"Được!" cô bé gật đầu đầy khí thế. Rồi chỉ vào mặt mình.

Chuyện này cứ giao cho Elio-san đây.

Thật đáng tin cậy làm sao.

Tôi vỗ tay "pachipachi" một cách cực kỳ hờ hững để tiễn nó đi. Elio đứng thẳng lưng trước Little Smakin, khẽ khoanh tay một cách chưa quen. Cô bé hít thở sâu một lần, rồi cất lời.

Trước hết, hãy gọi ta là sư phụ đi.

Sư phụ.

Bỏ chữ "bé" đi.

Sư sỹ.

À, đại ca.

Đúng vậy, cô bị khinh thường lắm đấy nhỉ, không biết tại sao nhỉ.

Tôi phải cố gắng nhịn cười khi nhìn Elio, đứa chỉ sau vài giây giao tiếp đã quay trở lại vai trò đàn em. Tôi không giúp đỡ gì cả, chỉ "cố lên" một cách hời hợt, rồi theo dõi cuộc đối đáp của hai đứa.

Cũng khá dễ thương đấy chứ. Nếu đã quen với ngoại hình của Smakin thì... Thôi, đừng quen làm gì.

Ngài biết gì về phi hành gia vũ trụ chứ?

Little Smakin "mofufu" rồi hỏi Elio, tiện thể thở ra một hơi có vẻ hơi mạnh. Elio quấn tóc vào ngón trỏ, rắc hạt lấp lánh, rồi hít thở sâu mà trả lời.

Hồi tiểu học ta cũng từng mơ ước điều đó. Ta cũng từng bí mật đặc huấn ở công viên như thế này mà.

...Hohh.

Phần "...hohh" cũng được vẽ trên giấy. Ý nghĩa của nó là cảm thán hay biểu cảm gì khác thì không rõ. Tuy nhiên, có lẽ nó có điều gì đó suy nghĩ, Little Smakin đang nghiêng người một cách hoài nghi giờ lại duỗi thẳng lưng. Cái xúc xích teo tóp giờ thẳng tắp như được nướng lại.

Tôi ngồi trên cái xích đu hình lốp xe bị chôn nửa dưới xuống đất, thở phì phò.

Hồi tiểu học, tôi từng mơ ước trở thành phi hành gia vũ trụ.

Hình như tôi có nghe nói về chuyện đó, hoặc có lẽ không phải trực tiếp.

Vậy, vậy nên ta sẽ trở thành sư phụ, luyện cho ngươi!

A, nó bắt chước Ryushi-san nào đó rồi. Đúng là đứa dễ bị ảnh hưởng bởi TV và bạn bè xung quanh.

Vậy thì, chúng ta hãy đặt ra một "thời gian thử nghiệm". Trong một khoảng thời gian ngắn, thiếp sẽ coi ngài là sư phụ (tạm thời) và nhờ ngài đặc huấn. Nếu thiếp hài lòng, thiếp sẽ bỏ chữ (tạm thời) đi.

Thằng bé con, với thái độ bề trên, dù chỉ tạm thời nhưng đã công nhận Elio là sư phụ. Elio liền lắc đầu mạnh.

Rồi cô bé quay người lại, chỉ chéo lên trời. Bằng cánh tay phải gầy gò, yếu ớt của mình.

Được, được rồi. Trước hết, giờ chúng ta đi rèn luyện thể lực nhé!

Ố!

Chạy đi! Theo ta nào!

Đừng có tụt lại đằng sau đó!

Cái đó, là lời thoại của ta mà!

Cứ thế, Elio và Little Smakin bắt đầu chạy vòng quanh công viên. Chạy vòng quanh, xem ra những gì chúng làm không khác gì ngày hôm qua. Khác biệt duy nhất là Elio không quấn chăn, mà mặc váy liền.

Khuôn viên công viên nhỏ hẹp, còn hơn cả "lòng bàn chân mèo", đúng hơn là "lòng bàn chân chuột". Khoảng cách một vòng rất nhanh. Số lần chúng chạy ngang qua tôi, người đang ngồi tựa cằm vào lốp xe, tự nhiên cũng tăng lên. Cảnh một cô bé tóc xanh da trời và một vật thể bí ẩn quấn chăn chạy vòng quanh công viên, một cách nào đó, thật là kịch tính. Tôi thậm chí không kìm được mà tìm kiếm xem có máy quay nào đang hoạt động ở đâu không. Elio "sutetetete", Little Smakin "shutatatata" di chuyển đôi chân.

Chú ý đến đôi chân của chúng, tôi nhận ra cả hai đều đi chân trần.

Không thể mãi kéo dài cái ảo tưởng bà cố và chắt gái đang đùa giỡn như thế này được. Nhưng cảnh Elio không quấn chăn, dẫn đường cho một cô bé quấn chăn chạy, lại có vẻ kỳ lạ ở một khía cạnh nào đó. Cứ như thể vai trò bị lệch đi một chút, và một câu chuyện khác hẳn sẽ bắt đầu từ đây.

Sau khi theo dõi khoảng hai mươi vòng, tôi chán nên nhổm người dậy khỏi lốp xe. Khát nước, tôi rời công viên để tìm máy bán hàng tự động mua đồ uống. Chúng gọi "Đi đâu vậy?" và "Mofufu!", nhưng tôi gạt đi, ra vẻ sư phụ: "Đang đặc huấn mà nói chuyện nhảm gì!" Vì tôi là đại ca của sư phụ, nên về mặt địa vị thì hợp lý chứ, tôi cười mỉa mai.

Với cái kiểu đó mà đi được vũ trụ sao?

Tôi cảm thấy chúng chỉ như con gà đang vỗ cánh, chạy trên mặt đất thôi.

Tìm thấy máy bán hàng tự động bên đường cạnh ngôi chùa, tôi mua một lon nước ngọt. Tôi cố nhớ lại nhãn hiệu cà phê đã uống ở công viên vào đêm mùa đông, nhưng chỉ toàn hình ảnh khuôn mặt nghiêng của Hoshino hiện về, khiến hình dáng chiếc lon mờ nhạt.

Tôi từ bỏ, chọn nước cam. Sau khi mua một lon, tôi dừng chân lại định rời khỏi máy bán hàng. "À!" tôi gãi đầu sau gáy, lưỡng lự một chút, rồi mua thêm hai lon nước cam nữa, "gakon gakon".

Kẹp ba lon nước cam vào ngón tay trở lại, hai đứa vẫn đang chạy vòng quanh khuôn viên. Có cảm giác đây chỉ là chạy bộ duy trì sức khỏe chứ không phải tập luyện để bay vào vũ trụ.

Dù tầm nhìn hẳn bị che khuất, Little Smakin vẫn chính xác theo sát Elio, tiếp tục chạy quanh công viên. Tôi hơi ngạc nhiên một chút, rồi ngồi lại chiếc lốp xe như trước. Mở một lon nước cam, tôi ghé miệng uống. Ngay lập tức, Elio và đồng bọn nhìn thấy, liền đổi hướng chạy, "sutetetete" lao thẳng đến. Giống như chó con đang chơi đùa bỗng quay lại bên chân chủ.

Gì thế. Kết thúc rồi à?

Giải lao.

Vừa nói vậy, nó vừa chìa tay ra. Tôi không khỏi lo lắng về cái kiểu đặc huấn giải lao giữa chừng bài tập khởi động.

Tôi cười gượng, đưa lon nước. Thôi, cứ thoải mái thế này thì tốt hơn. Nếu bắt đầu theo kiểu thể thao cuồng nhiệt một cách quá nghiêm túc, tôi không nghĩ mình có thể theo kịp. Mà ngay từ đầu, tôi đã không thấy cần phải có mặt ở đây rồi.

Khụt khịt, mùi cam.

Little Smakin, đáng ngạc nhiên thay, còn đoán được cả loại nước. Ưm, khứu giác của nó đặc biệt nhạy bén sao? Hay là có một lỗ nhỏ nào đó để nhìn ra từ phía trước chăn nhỉ? Dần dần, tôi đưa lon nước cam ra cho "đồ yêu quái địa phương thế hệ hai" ngày càng kỳ quái và đáng ngờ hơn, dù đã quá quen với nó. Nào, nó sẽ uống kiểu gì đây?

Little Smakin khom người như thể cúi chào, rồi chìa hai tay về phía tôi. Sau khi nắm chặt lon nước cam, nó ngay lập tức rụt tay lại. Tiếng kéo nắp lon bên trong, rồi tiếng nuốt "gokkyugokkyu" tiếp theo. Âm thanh đó lặp đi lặp lại vài giây, rồi một lon rỗng bị ném ra ngoài.

Buhaha!

Tôi cảm thấy nếu nói ra bằng miệng thì sẽ nhanh hơn.

Mofufu.

Xin lỗi, nhanh chóng mà lãng phí thời gian. Tôi nhặt lon rỗng lên, rồi thở dài. Vì nó biết nói chuyện nên không thể phớt lờ, thật là mệt mỏi. Tôi chống cằm nhìn Elio, cô bé đang vật lộn để kéo nắp lon. Ngón tay và móng tay tròn tròn cứ "katsun katsun" bật ra, nhưng cô bé vẫn "ununu" rồi nhăn mày. Thở dài thêm lần nữa, tôi giật lấy lon từ tay Elio.

A, thằng em họ cướp của.

Ban đầu là tôi mua mà. ...Đây, mở rồi này.

Tôi mở nắp rồi đưa cho. "Ồ," Elio không biểu cảm gì mà vẫn cảm thán, rồi nhìn chằm chằm vào mặt nước cam. Nó nhìn hồi lâu, rồi lè lưỡi ra liếm "chiruchiru" bằng đầu lưỡi. Cô là mèo à?

Tại sao cô lại cảnh giác một cách kỳ lạ như thế?

Thằng em họ keo kiệt mà mời mọc thì có thể nó sẽ bỏ độc tôi. Elio-san bị mang tiếng.

...Không, Elio-chan à. Cô phủ nhận lòng tốt của người khác từ tận gốc rễ, tính cách thật là "tuyệt vời" đấy nhỉ.

Tôi nắm chặt đầu cô bé. Rồi siết ngón tay, "uaaua" Elio giãy giụa tìm cách thoát ra, nhưng chỉ có những hạt tóc cọ xát vào nhau mà rơi lả tả khi cô bé kháng cự. Này, cái đám hạt màu xanh nước biển này, đừng có làm cho cảnh này trở nên kịch tính. Khi tôi định phủi tay, chúng lại càng bám chặt hơn.

Cứ như thể cô bé đang sao chép tính cách của bà Meme vậy.

Tuy nhiên, gần đây, cô bé có xu hướng nói nhiều hơn trước. Có lẽ việc trao đổi số điện thoại với Ryushi-san và Maekawa-san đã tạo ra một số thay đổi nào đó. Dù vậy, cô bé vẫn chưa tự uống nước được.

Little Smakin "jajajaja" khi nhìn thấy cảnh đối đáp đó.

Điểm sư phụ (tạm thời) trừ 3.

Nó thẳng thừng chỉ vào Elio. Elio ngẩng mặt lên, lùi lại và phản đối.

U, ư. Cái gì vậy chứ?

Nếu xuống đến âm 10 thì ngài sẽ trở thành đệ tử mới của thiếp. Là kiểu "kẻ dưới lật đổ người trên" đó ạ.

"Gagaan," Elio lẩm bẩm. Chắc một tiếng nữa là đạt đến số điểm đó rồi. Mặt khác, tôi cũng ghé miệng vào lon nước cam. Đồ uống với 17% nước trái cây, một con số mà chắc bà Meme sẽ ngưỡng mộ, đốt cháy cổ họng tôi. Ngọt gắt một cách khủng khiếp. Còn đau cổ họng hơn cả ly cà phê ngọt tôi từng uống hồi nào.

Khi nước đi qua cổ họng, cứ như thể nó cố chấp lưu lại vết tay bẩn thỉu vậy. Đó là một hương vị như thế. Cái vị dai dẳng không phù hợp với gió mùa thu đó, tôi uống ực một cách khó chịu. Quá ít nước trái cây.

Này, này.

Elio túm lấy mép chăn của Little Smakin. Cô bé có vẻ hơi chùn bước. Little Smakin thì vẫn giữ thái độ đường hoàng, hay đúng hơn là trơ tráo, rồi mạnh mẽ quay người lại. Dù có quay lại cũng chẳng nhìn thấy gì đâu.

Có chuyện gì ạ?

Tại sao ngươi lại muốn đi vũ trụ?

Elio hỏi với giọng điệu cố tỏ ra nghiêm túc. Little Smakin trả lời ngay lập tức.

Là để về với gia đình ạ. Home sweet home (Go Home).

...Ừm.

Không biết cô bé nghĩ gì về động cơ không khác mấy so với bản thân hồi tháng Tư, Elio cau mày.

Vậy thì, tại sao ngài lại muốn trở thành phi hành gia vũ trụ?

Little Smakin hỏi ngược lại. Nhãn cầu như những hạt nước của Elio rung rinh như mặt nước.

Dù nhận ra câu hỏi đó không phải ở thì quá khứ, tôi vẫn im lặng theo dõi cuộc đối đáp đó.

Tôi, tôi... thích vũ trụ mà.

Vậy sao.

Phản ứng hờ hững. Thêm nữa, có lẽ đã chán chờ đợi, nó bắt đầu nhảy tưng tưng. Dường như toàn thân nó đang kêu gọi "hãy đặc huấn nhanh lên!". Elio "ừm" một tiếng chấp nhận, rồi uống cạn lon nước cam. Uống xong, cô bé ho vài lần rồi cúi người xuống.

Sau đó, tôi nhận lấy lon rỗng mà cô bé đưa ra. Kẹp chiếc lon trống không vào ngón tay, tôi định ghé miệng vào lon nước cam còn lại của mình thì cảm thấy một ánh mắt. Little Smakin từ phía sau lớp chăn đang nhìn chằm chằm vào tôi, chính xác hơn là vào lon nước. Tôi thử đưa lon lại gần thì "oách!", nó giật lấy bằng một bàn tay vươn ra. Lại tiếng "gokkyugokkyu" quen thuộc bên trong, rồi "pon" một tiếng, một lon rỗng bị ném ra.

Ngon miệng quá.

Ai bảo là tôi sẽ cho ngươi chứ?

Thôi cũng được, dù sao thì cũng là một vị dai dẳng. Uống cạn một hơi mà không sao cả, cái cổ họng của nó kiểu gì vậy.

Nhận thấy cuộc đối đáp đó đã kết thúc, Elio quay lại, khẽ nhếch môi cười, rồi nói với tôi. Biểu cảm đó, cùng với những hạt lấp lánh rơi ra, càng làm tăng thêm vẻ huyền bí.

Em họ, tôi sẽ trở thành phi hành gia vũ trụ.

...

Tôi đã muốn nói câu đó từ rất lâu rồi.

Dù không khóc, nhưng những hạt ánh sáng đọng lại nơi khóe mắt, rồi sau đó rơi lả tả như nước mắt. Tôi hướng về khuôn mặt vừa cười vừa khóc của Elio, cất giọng nghiêm nghị.

Không phải là sự mềm mại đến mức không biết có chạm vào được hay không. Mà là một lời nói chắc chắn chạm đến đối phương.

...Vậy sao. Chúng ta, gặp nhau hơi muộn một chút nhỉ.

Ừm.

Elio khẽ gật đầu. Tôi tự nhiên xoa đầu cô bé, rồi ngước nhìn bầu trời có thể nhìn thấy qua khe hở giữa những hàng cây rậm rạp. Thời tiết khó mà nói là quang đãng, một khối mây che phủ mặt trời. Mặt trăng và những vì sao bé tí đều ở xa xôi, một bức tường mà lúc này chúng tôi không thể làm gì được, vẫn ở đó.

Việc chạy vòng quanh mặt đất, liệu có thể trở thành đà lấy đà đủ để phá vỡ bức tường đó không?

Khuôn mặt của Little Smakin, người phải biết điều đó, lại bị tấm chăn dày bao phủ, chìm đắm trong bóng tối sâu thẳm bên trong.

Cứ thế, kể từ tháng Tư, tôi lại bị Smakin dây dưa.

Lần này cũng xuôi theo, nhưng giờ thì người đảm nhận điều đó. Là hai người.