Chương hai: Giấc mơ nào đâu như ý, dẫu đã chấp nhận buông xuôi

○

○

○

○

○

● Little Smakin xuất hiện. -3

● Yashiro cũng ghé thăm. -2

● Bị Little Smakin đeo bám. -3

● Little Smakin tập luyện với Elio ở công viên. +1

──────────────────────

Tổng điểm thanh xuân hiện tại: -7

Từ trước đến giờ, mình đã thực hiện được bao nhiêu giấc mơ rồi nhỉ?

Tôi vừa vô thức đá quả bóng đá, vừa tự hỏi lòng.

Lúc rạng sáng, tôi đã mơ một giấc mơ như vậy.

"Tỉnh dậy đi, Makoto-kun!" hay "Mofumofu đây, mofumofu đây!" – Cảnh tượng mịt mờ trước mắt cứ ồn ào như thế, chắc chắn tôi chẳng đời nào cài đặt một chiếc đồng hồ báo thức nào lại tạo ra màn khởi đầu uể oải đến vậy.

Cả người tôi, đặc biệt là cái đầu, dần trở nên nhẹ bẫng. Không cưỡng lại cảm giác choàng tỉnh khỏi giấc ngủ sâu, ý thức của tôi dần trỗi dậy, cùng lúc với cảm giác hàng mi rời khỏi làn da. Tôi mở mắt.

Smakin đang nhìn chằm chằm vào tôi. Thỉnh thoảng Elio cũng đánh thức tôi vào buổi sáng, nên tôi cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên mấy. Cặp chị em Smakin lắc lư không ngừng, đợi tôi thức giấc…

"Nó… nó đẻ rồi!"

Tôi bật dậy. Hôm nay không chỉ có một con. Hình như có thêm một con bé tí xíu đi kèm bên cạnh. Tôi dụi mắt, ngỡ mình còn đang mơ ngủ, nhưng đúng là Little Smakin đang đứng đó cùng với Big Smakin thật.

"Mofu-fufu~" "Mofufu-fu~"

"Cái màn kịch nhỏ 'À, dậy rồi đó', 'Phải, dậy rồi đó' gì đó ngừng ngay đi!"

Chắc gì hai đứa nó đã hiểu ý nhau.

"Chào buổi sáng!"

Đôi tay giơ ra, giương lên thông điệp chào hỏi. Mới hôm qua thôi, đáng lẽ chúng tôi đã chia tay ở công viên rồi chứ, vậy mà hôm nay hai đứa nó lại ung dung như thể là thành viên của nhà Touwa vậy, rốt cuộc là sao đây?

"Sao các ngươi lại ở đây?"

Có lẽ do tôi đột ngột bật dậy nên bị choáng, máu dồn lên mặt. Cùng với tiếng ù tai, phần trên cơ thể trở nên lảo đảo, tôi lại ngã xuống giường. Khẽ rên rỉ, tôi liếc nhìn hai con.

Hai con Smakin cứ cúi sát mặt nhìn tôi, cộng thêm ánh sáng ngược nên có cảm giác như tôi sắp bị mang đi phẫu thuật cải tạo gì đó vậy. Little Smakin "Jajajaja" như thể đang soạn thảo câu trả lời cho câu hỏi của tôi. Còn Big Smakin thì "Mô-fufufu~, mô-fufu~", nghe oai phong ghê.

"Là chuyến ghé thăm gia đình!"

"Tôi chẳng hiểu ý nghĩa của việc đó là gì. Mà khoan, sao các ngươi lại biết tôi, à không, biết nhà Touwa chứ?"

"Chúng tôi đã theo dõi!"

"...Trung thực đấy, tốt thôi."

Tôi đưa tay lên trán, che mắt, rồi thở hắt ra. Thật không ngờ mình lại không phát hiện ra việc Little Smakin theo dõi.

Là do hàng ngày tôi quá mất tập trung, hay là khả năng của Little Smakin thật sự đáng gờm?

"Mình lại bị mấy thứ phiền phức này bám lấy nữa rồi..."

Bị ám cũng đúng. Tôi thật sự không muốn đạp xe tự tử nữa đâu. Nằm viện cũng chán ngắt.

"Đến giờ ăn sáng rồi, mời cậu xuống nhà."

"Rồi rồi. Mà tiện thể, ngươi quen nhà quá rồi đấy."

Ngược lại, Big Smakin lại lười biếng quá. Từ nãy đến giờ chỉ toàn "mofu~mofu~" thôi.

Tôi kéo theo hai con "mofumofu" đó ra khỏi phòng. Chưa kịp thay đồ, nhưng tôi không thể cởi quần áo trước mặt con gái được. Little Smakin, qua tiếng "mofufu" nãy giờ, có vẻ cũng là con gái. Việc tưởng tượng ra hình ảnh cháu chắt mình lại càng gần hơn vì giới tính này khiến tôi hoang mang. Mà, chắc không phải đâu nhỉ.

Tuy nhiên, tôi ngoảnh lại. Nếu nhìn khách quan, mọi người sẽ nghĩ gì về việc tôi đi cùng hai Smakin? Nếu bị coi là kẻ bị tẩy chay thì tôi mừng rơn, nhưng nếu bị chỉ trích là đồ không biết điều thì thật buồn bã.

"Này, đây là cầu thang, nên thò đầu ra ngoài rồi hãy đi xuống nhé."

Tôi nhắc nhở trước khi chúng tôi đi xuống cầu thang. Một phần vì bọn này nguy hiểm, nhưng quan trọng hơn cả, nếu có ngã nhào như domino, thì người đứng đầu là tôi sẽ phải gánh chịu hết. Tôi không muốn làm đệm cho bọn Smakin đâu. Từ bên trong Little Smakin lại vọng ra tiếng "jajajaja" quen thuộc. Big Smakin thì ngoan ngoãn thò đầu ra. Có lẽ do hơi nóng bức nên má nó ửng hồng.

"Yo, chào buổi sáng."

"Yo."

Chúng tôi chào nhau một cách vô cảm. Sau đó Little Smakin giương cao một tấm thẻ thông điệp (khá lớn so với thẻ bình thường). Chắc vì phải kiễng chân khi giương lên nên chân nó run rẩy nhẹ, như sắp đổ sụp bất cứ lúc nào.

"Khuôn mặt tôi là tối mật. Vì tôi là Người ngoài hành tinh Futon mà."

"...À, vậy à."

"Hết giấy rồi, làm ơn bổ sung."

"Ở nhà thì tự chuẩn bị đàng hoàng đi chứ."

Cuối cùng, chúng tôi cứ thế đi xuống. Little Smakin như thể nắm rõ từng bậc cầu thang vậy, xuống tới tầng một mà không gặp chút khó khăn nào. "Giỏi thật đấy", tôi thì thầm mà không chút cảm động, khiến Elio bĩu môi.

"Tô-tôi ngày xưa cũng làm được mà."

"Đừng có mà so bì mấy chuyện vớ vẩn này. Thôi nào, đi với cô Nene thôi."

"Mofu."

Nó lại chui tọt vào trong chăn. Tôi mặc kệ nó, cứ thế đi dọc hành lang.

"Dạo này cô Nene ít được lên sóng quá đi mất!"

Vào phòng, cô Nene đang giãy giụa. Một bà cô bốn mươi tuổi, ấy vậy mà. Cô ấy nằm ngửa, đập tay đập chân loạn xạ. Ừm, tôi nghĩ dạo gần đây vai diễn của cô ấy khá thích hợp đấy chứ.

Cơ bản mà nói, trong một câu chuyện về học sinh cấp ba, việc một bà cô bốn mươi tuổi lại làm ra vẻ nữ chính mới là vấn đề.

Mà thôi, dù sao thì cũng muộn rồi.

"Bụi bặm bám vào đồ ăn bây giờ, trật tự!"

Tôi thử mắng cô ấy. Mà cũng không thấy có gì lạ lẫm mấy. Rốt cuộc thì tôi coi bà cô này là gì chứ?

Cô Nene từ từ ngồi dậy, "Hừ hừ" một tiếng cười đầy vẻ thách thức.

"Yên tâm đi, cô đã bọc tất cả bằng màng bọc thực phẩm rồi."

"Cô muốn quậy phá đến mức đó cơ ạ?"

"Thôi nào, tuyên bố của cô Nene cũng xong rồi, giờ ăn cơm thôi!"

"Makoto-kun giúp cô một tay nhé", cô ấy vẫy tay gọi tôi. Tôi kiệt sức đến nỗi lưỡi cứng đơ, đành im lặng ngồi xuống.

Hai người chúng tôi bóc màng bọc thực phẩm ra. Thật là phiền phức. Hai con Smakin đang ngồi ngay ngắn ở góc phòng, chờ đợi chúng tôi chuẩn bị xong. Tôi nghĩ thầm "Big Smakin kia, cởi chăn ra giúp một tay đi chứ", nhưng khi thấy nó ngồi cạnh Little Smakin, trông hai đứa lại kỳ lạ một cách gọn gàng nên tôi kệ chúng.

Hơn nữa, cái miệng này phải nói về một vấn đề khác trước đã.

Tôi vừa làm việc vừa nhìn thẳng vào cô Nene. Cô ấy nháy mắt với tôi, cả hai mắt cùng lúc. Vô nghĩa.

"Sao cô cứ dễ dàng cho những kẻ xa lạ, lại còn đáng nghi vào nhà thế hả?"

Kỳ nghỉ hè Yashiro cũng được mời ăn sáng mà. Hôm nay thì… không có mặt, đúng như dự đoán. Tuy nhiên, tính cách của Yashiro thì cũng không thể phủ nhận khả năng hắn lại đột ngột xuất hiện từ mái hiên. Từ cô Nene đến những người xung quanh tôi, toàn những kẻ thần xuất quỷ nhập nên tôi chẳng lúc nào hết bận tâm. Chắc sau này, khi khoa học kỹ thuật phát triển, mọi người đều có thể dịch chuyển tức thời, thì tôi sẽ chẳng có chút thời gian nào để nghỉ ngơi đầu óc nữa. Và bọn trộm cắp cũng dễ dàng đột nhập vào nhà, có khi lại đầy rẫy vấn đề. Việc phổ biến dịch chuyển tức thời cũng khó khăn đấy.

"..."

Tôi đã im lặng chờ đợi câu trả lời cho câu hỏi đó rất lâu, nhưng cô Nene chẳng hề có phản ứng gì. Liếc nhìn sang, cô ấy đang ngân nga bài hát, bóc màng bọc thực phẩm. Bà cô này lại càng thêm nặng tai rồi sao? Tôi cứ nhìn chằm chằm mãi, rồi cô ấy mới từ từ ngẩng mặt lên, cố tình rùng mình một cái. Bà cô ngang ngược, chẳng sợ gì ngoài tuổi già, lại làm ra vẻ bối rối mà rụt vai lại. Nếu không phải là cái thái độ thường ngày của cô ấy thì chắc tôi đã bị lừa rồi.

"Cô Nene đang phản tỉnh."

"'Cô Nene' có lẽ hơi thừa thãi nhỉ, nếu muốn lấy được lòng tin ấy."

"Nếu bỏ cái đó đi thì cô đâu còn là cô Nene nữa chứ!"

"Ôi giời!", cô ấy đập vào vai tôi. Nếu không phải cô Nene... thì chắc sẽ thành cô Nene-chan hay gì đó nhỉ.

"Nếu cô đã phản tỉnh rồi, thì từ nay đừng cho những kẻ khả nghi vào nhà nữa nhé. Và làm ơn đừng để họ tự tiện gọi cháu dậy."

"Vì trông quen mặt quá nên cô mới lỡ..."

Cô ấy đưa tay lên cằm, liếc nhìn Little Smakin. Nó có cảm nhận được ánh mắt không nhỉ? Nó "mofufu" một tiếng rồi cúi đầu.

"Dĩ nhiên là quen rồi. Đó là con gái của cô đấy, cái đứa đứng cạnh cô ấy kìa."

Tôi chỉ tay vào con "mofu-mofu" bên cạnh. Ngoại hình của nó thì chẳng liên quan gì đến phi hành gia cả. Được cái thứ này huấn luyện đặc biệt, liệu tôi có thể đi vào vũ trụ được không? Ừm... thật đáng ngờ.

Càng nhìn càng thấy mất uy tín. Ngay cả việc sai đi chợ gần nhà liệu nó có hoàn thành tốt được không nữa.

"Rồi, bóc xong màng bọc thực phẩm rồi. Elio ơi, ăn cơm nào!"

Cô Nene gọi, Elio ngoan ngoãn chui ra khỏi chăn. Elio nhũn nhũn nhô ra khỏi phần trên của cái chăn, rồi lề mề bò bốn chân đến bàn ăn. Cái chăn còn lại dần dần xẹp xuống từ giữa như một miếng chả cá ngấm nước, rồi đổ sụp xuống. Và vì lý do nào đó, Little Smakin lại cố gắng dựng nó dậy. Nó cúi người, dùng hai tay nhô ra từ trên chăn, dựng lại cái chăn quấn Elio vừa thoát ra. Trông như đang ăn thịt vậy, thật đáng sợ. Elio cau mày, quay lại một cách gay gắt.

"Ngươi làm gì cái chăn của ta đấy!"

"Nó giúp con chỉnh lại mà, có sao đâu."

"Đúng vậy, đúng vậy."

Little Smakin tái sử dụng mặt sau của tờ giấy vừa nãy, gửi một tin nhắn. Nó vẫn ngồi ngay ngắn, nhưng không lẽ nó định chờ ở đó cho đến khi chúng tôi ăn sáng xong sao?

Cầm đũa và bát canh lên, tôi hỏi cho chắc.

"Ừm, hai đứa đã ăn sáng chưa?"

"Đã ăn rồi, không cần lo đâu."

Ôi, Little Smakin có ý thức quá, khác hẳn với bộ đồ phi hành gia giả mạo nào đó. Nhưng nếu không phải vì muốn ăn ké, thì tôi chẳng thể nghĩ ra lý do tại sao nó lại đến nhà Touwa từ sáng sớm như vậy.

"Không đi học à? Không thấy có cặp sách gì cả."

"Vì là người ngoài hành tinh nên được nghỉ học."

"Chỉ có mình tôi thấy hai câu văn này chẳng liên quan gì đến nhau sao?"

"Thật đáng tiếc, chỉ có mình cậu thôi."

Bị phán xét dứt khoát rồi. À, vậy à, xin lỗi nhé, tôi húp canh rong biển. Tôi thấy lười đối phó với nó rồi.

Đây là Niwa Makoto, người đã học được một bài học rằng không thể có được kết quả tốt khi tranh cãi với một kẻ tự xưng là người ngoài hành tinh. Mà nhân tiện, Niwa Makoto, chàng trai sống trong màn hình tivi, mới hôm nọ còn dẫn cô gái đồng đội về phòng mình.

Giữa tôi và hắn, ngoài khoảng cách không gian, dường như còn tồn tại một sự ngăn cách chết người khác. Hắn nên biến mất đi.

"Ừm, Shinma thật sự giỏi nấu ăn mà~"

"Ngoại trừ 'Shinma' thì đúng là vậy."

Tôi vừa ăn vừa gạt bỏ những lời nói huyễn hoặc của cô Nene như thường lệ. Ngoại trừ việc Little Smakin đang ngồi yên như một bức tượng ở góc phòng, thì đây vẫn là một buổi sáng bình yên, chẳng khác gì hôm qua. Elio ngồi đối diện tôi cũng đang chậm rãi nhai cơm. Vì cúi mặt xuống tóc sẽ dính vào cơm nên tư thế ăn ngẩng mặt, cầm bát cơm cao của nó vẫn không thay đổi. "Áaa, hạt cơm của Makoto-kun dính trên má kìa!" Tôi đẩy trán bà cô đang lao tới ra. Hạt cơm của tôi là sao chứ? Tôi chạm vào má mình. Đúng là có hạt cơm thật.

"..."

Không, không, không.

Mọi thứ như cũ lại thành ra kỳ lạ. Trừ tôi ra, chẳng ai thèm nhìn Little Smakin lấy một cái. Hai mẹ con này hoàn toàn không để tâm đến thứ đó. Họ có suy nghĩ gì thế không biết. Cứ như thể chỉ có mình tôi cứ liếc nhìn Little Smakin mãi là bất thường vậy. Cô Nene thì tôi bỏ qua đi, còn Elio thì tôi nhìn chằm chằm. Hôm qua ở công viên, nó còn tỏ ra buồn bã, nhưng xem ra chỉ sau một đêm là hồi phục rồi. Vậy thì hãy nhận ra ánh mắt của tôi đi. Và hãy nghi ngờ tình hình hiện tại khi nó lại chấp nhận Little Smakin quá dễ dàng. Cứ thế này bọn xâm lược có thể bắt đầu xâm chiếm Trái đất đấy. À không phải thế.

"Ối chà, Makoto-kun đang nhìn Eli-tan đắm đuối kìa."

Từ bên cạnh, cô Nene đã đến gần tai tôi tự lúc nào, thì thầm.

"Dạ?"

Như thể bù đắp cho những cái chớp mắt bị lãng quên, mí mắt tôi liên tục cử động. Elio cũng đặt bát cơm xuống.

"Hửm?" Nó nghiêng đầu. Tôi vội vàng lùi mặt lại, rồi lắc đầu và đũa.

"Không phải đâu."

Đúng là tôi có nhìn chằm chằm, nhưng cách nói đó thật dễ gây hiểu lầm.

"Cuối cùng con cũng nhận ra sức hút của Eli-chan rồi! Nào, cứ đà này thì con cũng sẽ bị mê hoặc bởi vẻ quyến rũ chết người của cô Nene thôi Makoto-kun! Nào, chu chu..."

"Hết hạt cơm rồi nên đừng dí môi vào gần nữa!"

Buổi ăn sáng yên bình sụp đổ. Tôi vứt bát và đũa ra, dùng cả hai tay đẩy cô Nene ra. Sau đó, Elio giữ một khoảng cách nhỏ với cuộc chiến vô nghĩa đó, "Hừm" một tiếng rồi vặn vẹo cổ.

"Anh họ, có phải ánh mắt ngưỡng mộ dành cho Elio-san không?"

"Không phải đâu mà (cười)."

Little Smakin đã bình luận rất đúng lúc. "N-nghịch ngợm với sư phụ", Elio bĩu môi. Ồ, cuối cùng thì nó cũng có phản ứng. Dù sao thì việc cả hai quá quen thuộc nhau, nhưng nếu thế thì trông chúng giống chị em vậy. ...Mà, không phải thế đâu. Trừ khi cô Nene có con riêng.

Nhưng mà người này... cô ấy còn giấu cả Elio với họ hàng nữa cơ mà.

"Cô phải nói trước một điều này, Makoto-tan."

Cô Nene vừa nói, vừa đẩy hai tay tôi ra.

"...Bỏ cái 'tan' đi được không."

Hoàn toàn phớt lờ ý kiến của tôi, cô Nene mỉm cười. Một nụ cười rất đẹp.

"Việc cưới Eli-tan cũng có nghĩa là cưới cô Nene đó."

"Chà, phòng thủ chắc chắn quá rồi còn gì."

Tôi muốn nâng ly canh rong biển để chúc mừng cuộc sống độc thân đã được định sẵn của Elio.

"Nào, cùng chạy thôi!"

Tôi băn khoăn khoảng ba giây, có nên chạy theo Little Smakin đang "shu-ta-ta" lao ra hành lang hướng tới cửa ra vào không. Không đi theo đó thì không ra ngoài được, nhưng liệu có nên ra ngoài như thế này không? Tôi không muốn chạy cùng ngươi đâu, LitoSma, viết tắt nghe cứ như giấy quỳ vậy. Kệ đi.

"Ngươi đang làm cái quái gì vậy!"

"Ngươi mới đang làm cái quái gì vậy!"

Sáng sớm tinh mơ đã quấn chăn, chạy nhảy ầm ĩ trong nhà người khác. Cha mẹ các ngươi sẽ lo lắng đấy. Tôi thở dài đặt tay lên trán, đằng sau cũng ầm ĩ không kém. Quay lại nhìn thì. Cô Nene đang nhảy loi choi.

"Cô Nene cũng đi học!"

"Bà cô bốn mươi tuổi này bị điên rồi sao?"

Hôm nay không phải ngày họp phụ huynh đâu. Đừng cố gắng quá sức chỉ vì muốn tăng thời lượng lên hình.

"Makoto-kun là hà mã."

Bị gọi là hà mã với khuôn mặt lạnh tanh, lại còn thờ ơ lướt qua tôi. Hơi đáng sợ.

"Hà mã."

"Không cần lặp lại, con gái."

Nào, đi thôi, tôi đặt tay lên đầu nó, thúc giục nó ra ngoài. "Hà mã, hà mã", Elio cứ lẩm bẩm mãi.

Tôi xỏ giày cho Elio đang định chân trần ra ngoài, rồi cả hai bước ra. Tuy vẫn còn sớm để đi học, nhưng tôi đã bị Little Smakin lôi kéo. Con Little Smakin đó đang đuổi theo một con dế bật ra từ giữa bụi cây trong vườn. Nếu nó cởi chăn ra thì thật sự hồn nhiên vô tư mà. Cứ thế kia thì nó chỉ là một tên ngốc siêu thực. Nhưng tôi cũng không thể để nó chơi mãi như vậy được.

Tôi tiến lại gần cô Nene, người đang kéo chiếc xe đạp của mình ra khỏi nhà kho. Cô Nene đã hoàn toàn mất đi vẻ mặt nghiêm túc, bĩu môi. Cô ấy đang giở trò "không muốn đi làm", nhưng tôi vờ như không nghe thấy.

"Chúng ta phải làm gì với con bé đó đây?"

Tôi hỏi ý kiến cô Nene về việc xử lý Little Smakin. Cô Nene "Ừm" một tiếng, nghiêng đầu.

"Makoto-kun cứ đối phó với nó đi. Dường như nó có chuyện muốn nói với Makoto-kun mà."

"Không, cháu sắp đi học rồi."

"Cô cũng có việc mà. Khặc khặc."

Cô ấy tự mình giải quyết xong xuôi. Tôi ngửa người ra sau, nhưng rồi cũng trở lại bình thường. Nhân tiện, Little Smakin lúc này đang khéo léo dùng ngón chân kẹp chặt con dế, rồi nhảy lò cò một chân đuổi theo Elio. Elio tuy không sợ côn trùng, nhưng lại cứ "Áaa áaa" mà chạy trốn.

Đúng là, một con Smakin nhảy lò cò lao tới đáng sợ hơn côn trùng nhiều. Giống yêu quái hơn.

"Nhân tiện, con bé đó không phải con riêng của cô đâu. Cô Nene là người trong sáng đấy."

"À, vậy ạ. Cháu đoán sai rồi."

"Vậy thì thử làm lớn chuyện một phen, cho Eli-tan và con bé đó thành con cô và cháu luôn nhỉ?"

Chuyện này quá là làm lớn chuyện rồi. Hãy cứ chôn vùi nó đi.

"Thế, rốt cuộc chúng ta phải làm gì đây ạ?"

Chuyện chẳng đi đến đâu, nên tôi phớt lờ. Gần đây, tôi cũng chẳng còn lớn tiếng vì mấy chuyện thế này nữa.

"Không còn cách nào khác. Cô Nene sẽ mang nó đến chỗ làm."

Cô Nene giơ hai tay ngang bằng, rồi chạy ra. Người phụ nữ bốn mươi tuổi chạy hết tốc lực trong vườn, từ phía sau dễ dàng tóm lấy con Little Smakin đang nhảy lò cò một chân. "Mofufu?" Khi Little Smakin còn đang thắc mắc, cô Nene đã dùng hai tay nhấc bổng cả thân hình nó lẫn cái chăn lên. "Mofufu~!" Bị lật ngang lơ lửng giữa không trung, xem ra nó cũng không thể phát huy sự nhanh nhẹn của mình được nữa. Nó quẫy chân, nhưng vì chân ngắn nên không trúng ai. Con dế bị kẹt giữa các ngón chân nhân cơ hội đó đã trốn thoát vào vườn. Cứ thế, cô Nene đẩy mông nó vào giỏ xe đạp chuyên dụng của mình (hình như tên là Salamander-go. Tôi không biết nguồn gốc tên đó) và Little Smakin bị kìm kẹp, không thể cử động. Nó quẫy chân định thoát ra khỏi giỏ, nhưng chỉ tạo ra tiếng "xào xào". Trông nó giống như con cá mắc bẫy cố gắng thoát thân vậy. Vừa quẫy đạp, bên trong nó lại "jajajaja".

"Nếu các cậu làm thế này với người ngoài hành tinh, sẽ có chiến tranh đấy."

"Chiến tranh?"

"Trước giờ tôi vẫn im lặng, nhưng thực ra, tôi là một kẻ xâm lược. Tôi đang phân vân không biết có nên biến Trái đất thành thuộc địa hay không, và tôi đến đây để điều tra. Nhưng không may bị tai nạn nên không thể quay về với đồng đội được."

"Cái tình tiết này nghe quen quen ở đâu rồi..."

Tôi liếc nhìn nguồn gốc của câu chuyện đó. Mái tóc tung bay của Elio khẽ lay động. Cảm nhận được ánh mắt, Elio "te-te-te" chạy nhanh, vòng ra sau lưng tôi. Rồi bám chặt lấy tôi. Tại sao chứ? Nó định trốn sao?

"Thôi nào, đi thôi! La la la~, hôm nay cũng làm việc thật vui vẻ~"

Vừa lẩm bẩm một bài hát không chút tâm tư nào, cô Nene vừa đạp xe. Không chỉ không để tâm đến việc Little Smakin vừa vạch trần thân phận, cô ấy còn hoàn toàn phớt lờ nó. Điều này gợi cho tôi nhớ đến cô Nene hồi tháng Tư. Thái độ của cô ấy đối với những kẻ tự xưng là người ngoài hành tinh có lẽ nhất quán từ trước đến nay.

Little Smakin càng quẫy chân mạnh hơn, "Chúng tôi yêu cầu cải thiện chế độ đãi ngộ cho người ngoài hành tinh!" nó đòi hỏi. Chúng tôi đã quan tâm nó đủ rồi còn gì.

Mang theo kẻ giương cao thông điệp đó, cô Nene cứ thế thản nhiên rời đi.

"Kẻ xâm lược đã bị bắt cóc mất rồi."

Vậy là một khung cảnh đã được thiết lập: Cô Nene > Kẻ xâm lược. Tôi nhìn theo sự ra đi của nguy cơ Trái đất.

(Tạm thời) việc chăm sóc trẻ con (thường thì) nên giao cho người lớn, vậy là được rồi.

"Ô, mẹ bị cướp rồi. Hức hức."

"...Thôi nào, mình cũng đi thôi."

Tôi quay lại. Elio vẫn bám chặt sau lưng tôi cũng xoay theo. Nó cũng sắp phải trông cửa hàng rồi. Tôi lấy điện thoại ra, kiểm tra giờ. "Xem này~" Elio từ bên cạnh giơ điện thoại của mình lên. "Rồi tôi biết là cô có điện thoại mà." Lần thứ mấy khoe khoang rồi đây, tôi kiểm tra xong giờ.

Được rồi. Tôi hơi đẩy Elio ra khỏi lưng. Đợi khi Elio bỏ điện thoại vào túi áo, tôi mở miệng.

"Vì còn thời gian, thỉnh thoảng tôi sẽ đưa cô đến cửa hàng Tamura."

"Hửm? Ồ. Hà mã lại thành anh họ rồi."

"Im đi, lên xe này."

"Ưm."

Elio, dù không biểu cảm, nhưng lại gật đầu vui vẻ, không chút do dự mà nhảy vào giỏ xe đạp.

Và tôi cũng tự nhiên chấp nhận điều đó mà không ngăn cản, nắm chặt tay lái xe đạp.

Để Elio vào giỏ xe vẫn tốt hơn là Little Smakin. Mà, có lẽ là vậy.

"Ối chà. Xâm lược, người ngoài hành tinh, quan sát người Trái đất... Hức hức."

Giờ thể dục, Ryūshi-san đang ôm đầu khi chạy song song trên đường chạy sân vận động. Tôi chỉ kể lại chuyện Little Smakin sáng nay xông vào nhà thôi mà. Mà đồ thể dục hợp với cô ấy thật.

Mà nói đúng hơn, cái đó có lẽ quan trọng hơn. Đối với một chàng trai tuổi thanh xuân như tôi.

"Sao thế?"

"Ryūko-san đến tuổi rồi, thỉnh thoảng bị đau trán ấy mà."

"Đ-đó là tuổi cần đi bệnh viện rồi chứ."

"Hừm hừm, tự nhiên nhớ lại chuyện ngày xưa ấy mà."

Vừa nói cô ấy vừa ngẩng mặt lên, dùng ngón tay xoa xoa dưới mũi. Sau đó cô ấy bước những bước nhỏ "te-te-te" như nhảy nhót. Vì động tác lên xuống quá mạnh mẽ, nên vòng ngực của Ryūshi-san cũng phập phồng rõ rệt.

"...Đang tuổi dậy thì rồi nhỉ."

So với lần đầu gặp mặt hồi tháng Tư, tôi có cảm giác cô ấy đã trưởng thành rõ rệt. Thật là một thiên anh hùng ca cảm động.

Mặc dù là giờ thể dục chung nam nữ, nhưng hiếm khi thấy cả nam lẫn nữ cùng chạy bộ. Vì vậy tôi có cảm giác mình đang bị chú ý, và cũng có cảm giác như đang bị bàn tán.

Dưới bầu trời xanh tháng Mười, không khí trong lành mang lại cảm giác mát mẻ. Nhưng ánh nắng lại gay gắt, trượt qua tóc mái, rồi giọt sáng như sắp nhỏ xuống mặt. Đầu mũi tôi khô rát như bị vuốt ve, nóng hổi.

À, nhân tiện thì Maekawa-san từ đầu đã không chạy rồi. Cô ấy đang đi bộ chậm rãi. Khi tôi vượt cô ấy một vòng, tôi quay lại vẫy tay nhỏ. Maekawa-san cũng mỉm cười một chút, vẫy tay đáp lại.

"Cô bé tí hon đó, đối với Niwa-kun thì có phải là đau đầu không?"

"Ừm, bị theo dõi thì đối phó phiền phức lắm. À, với lại, tôi nghĩ nên đi học thì hơn."

"Phải đó nhỉ. Ryūko-san hồi trẻ cũng nghịch ngợm lắm, phải phản tỉnh thôi."

Vừa nói cô ấy vừa khoanh tay. Nghịch ngợm? Tôi nghiêng đầu. Chẳng lẽ cô ấy cũng có thời kỳ bất hảo sao?

"Hồi mẫu giáo tôi toàn bị mắng vì làm khóc các bạn trai thôi."

"Là câu chuyện từ thời trẻ đến thế cơ à?"

"Chơi bóng né, bóng tôi ném đi không hiểu sao cứ trúng mặt đối thủ thôi."

Cô ấy vừa kể, vừa làm điệu bộ ném quả bóng tưởng tượng. Chắc không phải là chuyện khi chuyền bóng rổ cũng bay thẳng vào mặt đối thủ nên không được chọn vào đội chính đâu nhỉ.

"Nhưng mà, Ryūko-san cũng có một khía cạnh ngây thơ đáng yêu đó nha!"

"Ồ."

Tôi vừa đệm lời, vừa tự hỏi chúng tôi đang nói chuyện gì vậy.

"Thật ra, Ryūko-san từng nhận được thư tình từ một cậu bé hàng xóm đó~."

"Cái gì cơ?"

Cô ấy vừa công bố một sự thật không thể bỏ qua. Ryūshi-san ưỡn ngực tự hào.

"Tuy toàn chữ hiragana khó đọc, nhưng mà má tôi nóng bừng lên đấy."

...Hiragana?

"Điểm đáng khen đặc biệt là có viết 'Ryu-ko-chan'. Ưm, cậu bé đó hiểu chuyện ghê nha~."

"Đúng đó, đúng đó", cô ấy gật đầu lia lịa.

"...Khoan đã, cậu bé hàng xóm đó, bao nhiêu tuổi ạ?"

"Bốn tuổi, có vấn đề gì à?"

Cô ấy xác nhận với khuôn mặt nghiêm túc, ngẩng cằm, lơ đãng nhìn lên trời.

"Dạ, không có gì ạ."

Tôi dậm chân "te-te-te", tiếp tục chạy vòng cuối cùng.

Có vẻ như những bước chân "sute-te-te" hay "shu-ta-ta" sẽ không bao giờ xuất hiện từ đôi chân của tôi.

"Anh giai, anh giai, ghé cửa hàng đi, ghé cửa hàng đi! Chị đây sẽ phục vụ em nhiệt tình đó~!"

"...Câu đầu tiên mà đã vậy thì có bị cúp máy nhầm số cũng đừng than trách nhé."

Vừa tan học, cô Nene đã gọi điện đến đúng lúc, hay nói đúng hơn là đúng thời điểm khiến tôi cảm thấy như cô ấy đang theo dõi lớp học này. Tôi rụt người lại như muốn trốn khỏi cảm giác tự do lan tỏa khắp phòng học, lẩm bẩm thì thầm. Bởi vì bà cô này, giọng nói vẫn trẻ so với tuổi.

Nếu lỡ có ai xung quanh hiểu lầm đối tượng trong điện thoại là bạn gái của tôi thì sao chứ, thật không muốn chút nào.

"Ô, Makoto-kun đang bực mình đó~!"

"Cô đang tạo hình nhân vật kiểu gì thế. Cô có chuyện gì không?"

Ryūshi-san ở gần cửa ra vào lớp vẫy tay với tôi. Cô ấy có vẻ sắp đi sinh hoạt câu lạc bộ. Tôi vẫy tay nhỏ đáp lại. Cô ấy mấp máy hỏi "Ai gọi điện đó?", tôi giơ ngón tay vẽ số '40'. "Ồ, ra vậy~", Ryūshi-san gật đầu rồi rời đi. Thật nhẹ nhõm khi cô ấy hiểu được.

"Việc Makoto-kun coi cô Nene một cách tùy tiện là bốn mươi tuổi, chắc chắn sẽ trở thành cờ độc thân vĩnh viễn trong cuộc đời của Makoto-kun đấy."

"Vậy nên, đừng nhận định sự việc bằng những giác quan vượt ngoài ngũ quan chứ."

"Thế thì~, lát nữa con đến cửa hàng nhé. Con bé mofumofu có chuyện muốn nói với Makoto-kun đó."

"Cửa hàng? Con bé mofumofu... À, nó à."

Ít nhất thì cái đó tôi hiểu. Chắc là Little Smakin rồi. Có chuyện gì với tôi chứ, lại là buổi tập huấn đặc biệt đó sao? Nếu vậy thì gọi Elio đi chứ, sao lại muốn kéo tôi vào? Cảm giác bị một người không thân quen chỉ định làm người bảo lãnh là như thế này sao? Mà khoan, nó vẫn ở chỗ cô Nene à.

"Ừm, cửa hàng đó là cửa hàng gì ạ?"

"Tiệm bánh ngọt Nhật chứ còn gì nữa!"

"Cái gì mà 'chắc chắn rồi' chứ... Bánh ngọt Nhật? Ừm, là tiệm bánh kẹo Hỏa tinh gì gì đó phải không?"

"Đúng đúng. Ồ, cậu biết nó hả?"

"Tôi không hiểu cô nói gì đâu. Này, cô có liên quan gì đến chỗ đó sao?"

"À, nó giống như sân nhà của cô Nene vậy thôi!"

"Nghe điêu thế... Hửm?"

Dòng bóng dáng của Maekawa-san chợt lọt vào mắt tôi. Hơn nữa, cô ấy còn tiến đến gần. Không hiểu sao, cô ấy bắt đầu đi đi lại lại ngay trước mặt tôi. Rồi lại lùi ra. Giữa chừng, cô ấy còn cúi xuống nhìn nghiêng từ phía dưới mặt tôi, hay dùng ngón tay mân mê đỉnh đầu tôi.

Thật sự có cảm giác như mình đang bị biến thành đồ chơi vậy.

Tôi rời mặt khỏi chiếc điện thoại đang ồn ào hỏi: “Gì vậy? Cô có việc gì không, Maekawa-san?”

“À, không có ý nghĩa gì đâu. Cậu cứ mặc kệ đi.”

Cô ấy “hahaha” rồi cười một cách sảng khoái. Nói “cứ mặc kệ đi” thì thật vô lý. Ai lại có thể không để tâm đến một người vừa “ưm ưm” như nhà phê bình rồi nhéo dái tai tôi, vừa vuốt ve yết hầu tôi bảo “Đây là yết hầu nhỉ?” chứ. Tôi đâu phải là tiên nhân, nên hoàn toàn không thể được. Tôi uốn éo, vùng vẫy.

“Ồ, có vẻ học sinh chuyển trường nhạy cảm phết nhỉ.”

Maekawa-san nhoẻn cười, vẻ mãn nguyện vì đã nhận được phản ứng, trông cô ấy hớn hở ra mặt.

“Không, cái đó... lời nói đó hơi bị...” “Chặt chém quá!” là những từ tôi khó lòng nói tiếp.

“Ngoài ra, đúng rồi... xương quai xanh?”

Xương quai xanh ư? Cô ấy kết thúc bằng câu hỏi như vậy thì tôi cũng không biết trả lời thế nào. Hơn nữa, trong lúc đó, cô ấy còn luồn ngón tay vào cổ áo đồng phục, rồi dùng bụng ngón tay di chuyển trên xương quai xanh của tôi. Cả người tôi nổi da gà, run rẩy.

“Hừm, phản ứng của học sinh chuyển trường dễ hiểu và thú vị ghê.”

“Kh-không có thú vị gì hết!”

Đó là tất cả sự phản kháng, hay đúng hơn là phản bác mà tôi có thể thốt ra. Quả nhiên, tính cách của Maekawa-san thật khó nắm bắt.

Trong tưởng tượng thì rõ ràng là dễ hiểu mà, tôi nghĩ thầm như vậy nhưng lại tự kiềm chế không nói ra, kẻo bị cô ấy nhìn với ánh mắt chán ghét.

“Mako-kun~ Đừng bỏ rơi chính thất chứ!”

Từ đầu dây bên kia điện thoại, một câu nói không đứng đắn chút nào đối với thanh thiếu niên lành mạnh bỗng vọt ra. Tôi vội vàng đưa điện thoại sát miệng.

Phía này thì tôi không thấy khó trả lời chút nào.

“Tốt nhất là bạn nên bớt ảo tưởng đi thì hơn đấy.”

“Không muốn bị Mako-kun nói vậy đâu~”

“Ực... Vậy là, tôi phải đi đón đứa bé đó, đúng không? Dù tôi không muốn.”

“Vâng, giỏi lắm! Vậy thì, bai bai!”

Để lại câu nói bí ẩn “sutteketettetttee”, cuộc gọi bị ngắt. Đến cả cuộc gọi cũng hối hả thế này.

“Có vẻ người ở đầu dây bên kia là ‘vợ mới cưới’ của cậu nhỉ.”

“Cái trò đó vẫn còn lôi ra nói à? Không, là bảo tôi đến đón Little Sumakin... Ơ, tôi chưa kể Maekawa-san nghe mà. Little Sumakin chính là đứa hôm qua ở cổng sau trường ấy.”

“Tức là một Touwa phiên bản nhỏ sao?”

“Ừ đúng vậy. Hiểu nhanh thật, nhẹ cả người. Giờ thì phải đi đón nó đây.”

Tôi nhún vai thở dài thườn thượt. “Tai họa nhỉ,” Maekawa-san nói với vẻ vui vẻ. Đúng là nghĩ chuyện người khác như không phải chuyện của mình.

“Thế thì, tôi đi cùng cậu luôn nhé.”

“Hả? À, cô có ca làm thêm à? Nghe nói nó ở tiệm bánh kẹo Nhật ấy.”

Tôi cảm thấy thông tin hơi lộn xộn nhưng vẫn nói như vậy. Maekawa-san lắc đầu nhẹ.

“Không, tôi không có việc làm thêm, nhưng... à, tại rảnh mà. Rảnh đến mức có thể chơi đùa với học sinh chuyển trường ấy.”

“Thật vậy. Trông cô có vẻ rất rảnh.”

“Đúng không đúng không. Thôi, chúng ta đi đi trước khi Ryuushi phát hiện.”

Dù thầm hỏi tại sao tên của Ryuushi-san lại được nhắc đến ở đây, tôi vẫn gật đầu.

Thế là hôm nay, tôi phải trải qua buổi học thêm cùng Maekawa-san.

Thỉnh thoảng Sumakin cũng có ích.

“Ồ, đúng là một Touwa phiên bản nhỏ thật nhỉ.”

“Chính xác là vậy đó.”

Đến trước cửa tiệm, Little Sumakin đang cầm chổi. Đương nhiên, vẫn quấn mình trong chiếc futon.

Hai tay nhô ra từ phía trên siết chặt cán chổi. Nghiêng người về phía trước, nó đang quét đường. Từ xa nhìn lại, dáng người nó trông giống như một chiếc compa mở rộng hoặc một chiếc quạt đang mở úp xuống.

Đây là một cảnh tượng dọn dẹp khá bất khả thi. Cái ý tưởng giao việc dọn dẹp cho đứa này có lẽ chỉ có thể xuất phát từ “dì nọ” mà thôi, nhưng với tư cách là chủ tiệm thì sao đây? “Mofufu,” Little Sumakin vặn mình.

Thấy vậy, tôi định dừng xe đạp nhưng phanh bị lỏng nên xe đi quá một chút. Bóp phanh mà không thấy ăn gì cả, chắc xe có vấn đề. Tôi đạp chân lùi lại. Thì Little Sumakin cử động.

“Chào buổi sáng”

Chỉ có năm chữ đó nhưng là thành quả của một màn biểu diễn thần sầu: nó bỏ chổi ra trong chốc lát, viết “chà chà chà chà” thật nhanh lên giấy trong thời gian ngắn ngủi trước khi bản thân và chiếc chổi đổ xuống, rồi giơ tờ giấy lên đồng thời tóm lấy chiếc chổi một lần nữa. Vì chiếc futon nên trông thật rườm rà. Nếu cởi ra, phần lớn các động tác đó có thể lược bỏ được.

“Này. Và tại sao lại gọi tôi? Hãy gọi ‘Sư phụ (tạm thời)’ đi chứ.”

Tôi nhắc nhở nó đừng gọi tôi quá vội vàng sau khi chào hỏi xong. Tiện thể, tôi cầm giúp nó cây chổi. Little Sumakin thoát khỏi tư thế cúi gằm khó chịu và “mofufu” cúi đầu. Lễ phép thì tốt, nhưng...

“Mà này, cậu làm gì trước tiệm bánh thế này? Cản trở kinh doanh à?”

“Dọn dẹp ạ”

“Cái đó thì tôi biết rồi. Cản trở kinh doanh à?”

“Dì nhờ ạ. Vì dì đã mời cháu ăn trưa nên cháu phải LÀM ƠN đấy ạ.”

Câu hỏi sau của tôi bị nó bỏ qua hoàn toàn.

“À, cô vất vả rồi... Bà cô đó đâu rồi?”

Tôi nhìn vào trong tiệm, chỉ thấy một nhân viên. ...À, trông quen quen. Là người phụ nữ kỳ quái mặc đồ bánh trôi ghé tiệm bánh kẹo và bắt đầu kể chuyện xưa cho tôi nghe. Hôm nay cô ta mặc quần áo bình thường.

Tôi và nhân viên đó chạm mắt. Rồi nhân viên đó liếc nhìn Maekawa-san, đưa tay lên cằm.

“Dì đã trốn thoát qua cửa sau ạ.”

Little Sumakin dùng cách diễn đạt tràn đầy dũng khí để giải thích.

“Tô-bô, trốn thoát à.”

Câu nói “sutteketettetttee” cuối cùng có vẻ là thứ mà cô ấy lẩm bẩm khi bỏ chạy. Dễ hiểu thật.

“À quên, nếu cháu gọi là dì, suýt nữa bị vặn cổ bằng giẻ lau rồi ạ.”

“Hahaha, cậu sống sót được cũng tài ghê.”

“Suýt nữa thì ruột gan cháu tuồn tuột ra ngoài như nhân sô cô la của bánh sừng bò rồi.”

Sumakin rung lắc nửa thân trên. Bà cô đáng sợ thật, có thể khiến cả những kẻ xâm lược phải run rẩy.

Thật ra, không lẽ người đó mới là người ngoài hành tinh thật sự?

Sau khi dựng xe đạp trước cửa tiệm, Maekawa-san bước lên một bước, đứng cạnh tôi, khẽ cúi người nhìn vào vòng xoáy chiếc futon rồi giơ tay nhỏ lên.

“Chào nhóc, tiểu quỷ trong lời đồn. Vẫn là đứa bé hôm qua ta gặp ở cổng sau trường nhỉ.”

“Còn cô là đại quỷ.”

Không biết nghĩ gì, nó tóm lấy người Maekawa-san rồi loạng choạng định trèo lên.

“Đừng có ý định leo lên đó.”

Tôi kéo futon từ phía sau, tách nó ra. “Mofufu,” Little Sumakin vặn vẹo người như phản đối vì bị chạm vào một cách tùy tiện. Nó thoát khỏi tay tôi, dứt khoát đạp chân xuống đất và giữ một khoảng cách nhất định.

“Không được tùy tiện chạm vào người ngoài hành tinh đâu ạ.”

“Vừa rồi cậu không phải đã tùy tiện chạm vào Maekawa-san sao?”

“Hết giấy rồi ạ, làm ơn bổ sung.”

Thật là một cách đưa giấy thuận tiện. Tôi và Maekawa-san nhìn nhau, cùng nở nụ cười khổ.

“Đứa bé này thú vị thật. Dễ thương hơn Touwa hồi xưa nhiều.”

“Cũng phải. Con bé đó là đồ ngố thật sự mà.”

Nếu so sánh thì Erio chiếm 8 phần “ngố” và 2 phần Sumakin, thì con bé nhỏ này chắc là 3 phần “ngố” và 7 phần Sumakin. Mà nói thật thì cái khái niệm Sumakin đó tôi cũng chẳng hiểu nổi, ngay cả khi tự mình nói ra.

“Hết giấy rồi ạ, làm ơn bổ sung.”

Nó chen thẳng vào giữa tôi và Maekawa-san. Này, phiền toái quá đấy! Bất đắc dĩ, tôi lấy một cuốn sổ mới trong cặp ra và ném cho nó. Chắc đủ dùng một thời gian. Tại sao tôi phải ban phát giấy cho nó, tại sao tôi lại bị nó quấn lấy, hay thậm chí nó rốt cuộc là cái quái gì, những chi tiết nhỏ nhặt đó nếu nghĩ kỹ chắc sẽ gây đau đầu, nên tôi đành nhắm mắt bỏ qua.

Từ trong futon, có tiếng “bờ rịt bờ rịt” xé giấy vang lên.

“Cám ơn quý vị rất nhiều, đến mức giấy bị kẹt ạ.”

“Hãy dùng giấy có kế hoạch hơn đi.”

“Vâng vâng ạ.”

Tôi bảo đừng lãng phí giấy như thế mà. Little Sumakin thu tờ giấy vào, nhảy sang hai bên.

“Đứa bé này không phải họ hàng của học sinh chuyển trường sao?”

Maekawa-san hỏi, mắt vẫn dõi theo Little Sumakin. Không, không phải. Cô ấy nên xác nhận xem nó có liên quan gì đến Erio không chứ, việc nó có liên quan gì đến tôi thì không quan trọng. Trong gia tộc Niwa, không ai có cái thói quấn futon đi lại đâu, chắc vậy. Dù có một phong tục kỳ lạ là đặt tên bằng một chữ Hán, nhưng theo tôi biết thì mẹ tôi là “Sakae”, và tôi cũng có người họ hàng tên “Shizu”. Bố tôi là con rể được nhận vào gia đình Niwa nên khác.

“Tôi không cần thêm loại họ hàng này nữa đâu, đã đủ rồi.”

“Cậu nói sẽ đi đón, nên tôi cứ nghĩ là đứa bé cậu đang trông nom. Hóa ra là một đứa bé không quen biết sao?”

“U ri u ri,” Maekawa-san đưa ngón tay vào vòng xoáy của Little Sumakin. Little Sumakin lập tức lùi lại để tránh thoát, rồi “mofufu” ngửa người ra sau. Dù có cố gắng đứng thẳng người đến mấy, đối thủ là Maekawa-san thì cũng khó có hiệu quả. Cái cách chân nó run rẩy chỉ khiến người ta thấy đáng yêu mà thôi.

“Vậy thì thân phận của nó vẫn còn là một bí ẩn, đúng không?”

“Tôi nghĩ là học sinh tiểu học gần đây, nhưng không có bằng chứng.”

“Hừm. Vậy thì, để Maekawa-san, người nổi tiếng là có đầu óc tương đối, thử suy luận xem sao.”

“Là người ngoài hành tinh ạ. Là người ngoài hành tinh futon ạ.”

Little Sumakin quả quyết nhưng không lọt vào mắt Maekawa-san.

“Ừm... Chính là, nửa kia của Touwa bị tách rời do tai nạn, tôi thấy vậy đó.”

“Hả?”

“Bằng cách hợp nhất, cô bé sẽ trở lại thành Touwa thật sự và tăng sức mạnh đó.”

“...Không phải chỉ là futon quấn quanh người sẽ thành hai lớp thôi sao?”

“Cũng có thể lắm.”

Maekawa-san nói với vẻ mặt vô cùng thích thú. Và có một kẻ đáp lại như vậy.

“Đại khái là đúng đấy ạ.”

“Này, đừng có hùa theo để củng cố lời bịa đặt chứ.”

Vì Little Sumakin nhập cuộc, câu chuyện có vẻ sẽ trở nên phức tạp, nên tôi đã cắt ngang chủ đề này.

“Cháu định kết thúc việc dọn dẹp rồi, chúng ta hãy đi đến ‘Đặc huấn’ thôi ạ.”

“Đặc huấn là gì?”

Maekawa-san hiện lên vẻ nghi vấn, nhìn mặt tôi.

“À, hình như đứa bé đó muốn trở thành phi hành gia vũ trụ... kiểu như là luyện tập cho việc đó ấy.”

Tôi giải thích một cách mơ hồ, nuốt bớt lời ở cuối câu. Trong lúc đó, tôi lấy điện thoại di động ra khỏi cặp, nào, gọi Erio thôi. Pe, po, pa. Ồ. Bắt máy ngay lập tức. Phản ứng tốt đến mức có thể bắt máy cả khi bị gọi nháy.

“Mofumofu”

“Đừng có nghe điện thoại bằng Sumakin chứ.”

“Không phải! Đây là kiểu ‘alo’ của tớ.”

“À, xin lỗi, tôi là nghiệp dư nên không phân biệt được. Thế Erio-san, bạn khỏe không?”

“T-tớ có linh cảm không lành.”

“Không có gì đâu, chỉ là có việc chỉ có Erio-san mới có thể giúp được thôi mà.”

“Déjà vu nữa rồi.”

“Chắc là tưởng tượng thôi. Vậy thì, hẹn gặp nhau ở công viên cũ như hôm qua nhé~”

“Kh-không, thật sự là hôm qua cũng có chuyện này... Chờ, chờ chút,...”

*Tắt máy*. Tôi tin chắc là cô ấy sẽ đến. Rốt cuộc, cô ấy là một người thích có bạn bè mà.

Tôi không có nghĩa vụ phải tham gia buổi huấn luyện đặc biệt này, nhưng mà, dù sao về nhà cũng chẳng có việc gì làm.

“Maekawa-san thì sao?”

“À, tôi cũng sẽ đi cùng. Huấn luyện phi hành gia vũ trụ nghe thú vị mà.”

“...Cô đừng quá kỳ vọng.”

Hôm qua cũng chỉ toàn là chạy thôi. Trông thú vị thì chỉ được năm phút đầu, sau đó sẽ chán ngay. Có lẽ tôi hôm qua thật sự rất rảnh rỗi mới đi theo đến cuối cùng như vậy.

Sau khi trả chổi cho nhân viên trong tiệm, Little Sumakin dẫn đầu.

“Vậy là đã kết thúc một ngày làm việc, đi thôi!”

Nó hào hứng chạy đi, từ khe hở dưới chiếc futon, những que xiên bánh trôi cứ thế rơi lả tả.

Và Maekawa-san mỉm cười khổ, chấp nhận Little Sumakin đã nhảy vào giỏ xe đạp của cô ấy.

“Đặc huấn hôm nay. Là trò đuổi bắt.”

Sư phụ Erio, người được nhặt trên đường đến công viên, vừa đến nơi đã nói như vậy. Cô ấy vừa nói vừa loay hoay leo xuống khỏi giỏ xe đạp của tôi. Little Sumakin, được vận chuyển trong giỏ xe đạp của Maekawa-san, đã đạp chân xuống đất trước một bước. Quả nhiên nó vẫn có phần tinh xảo hơn.

“Ồ, cậu muốn chơi đuổi bắt sao?”

“Kh-không phải! Không phải chơi mà là đặc huấn!”

Erio bĩu môi, yêu cầu đính chính. Tôi thì ngày đêm bị bà cô ấy đuổi, không biết liệu đó có phải là huấn luyện phi hành gia không nhỉ. Tương lai tươi sáng quá. Làm gì có chuyện đó.

“Ơi, rồi rồi rồi rồi.”

Sau khi xuống xe, Erio vẫn mất thăng bằng, loạng choạng. Cô ấy va vào Little Sumakin đang đứng, cuối cùng mới dừng lại, rồi vội vàng sửa cách xin lỗi thành kiểu “sư phụ”: “Xin... xin lỗi.” Với vẻ ngoài của cô ấy, từ “xin lỗi” (すまぬ) nghe có vẻ gượng gạo. “Chà chà chà chà,” Little Sumakin cử động.

“Điểm sư phụ (tạm thời), trừ 2.”

“N-này! Chỉ là va vào thôi mà!”

“Động tác chậm chạp quá. Nếu muốn lên vũ trụ thì phải di chuyển nhanh hơn nữa.”

Nói rồi, nó bắt đầu thực hiện động tác bật nhảy ngang. Quả thật rất nhanh. Hơn nữa, còn rất kinh dị. Cảnh tượng một vật thể trông như viên kẹo dẻo mọc chân đang nhảy nhanh sang hai bên khiến khuôn mặt người xem co rúm lại.

Đây là một lối sống ưu tiên tốc độ, phá vỡ mọi định kiến về Sumakin.

Mà cuộc đời mà có cả khái niệm Sumakin nữa thì là kiểu gì vậy trời?

“À.”

Erio chợt há hốc miệng. Cô ấy liếc nhìn qua lại khuôn mặt tôi và Maekawa-san, rồi nói:

“Xin thất lễ một chút.”

Vừa nói vậy, cô ấy quay lưng lại với chúng tôi. Sau đó, cô ấy cúi lưng làm gì đó. Dường như cô ấy đang loay hoay với cái gì đó trên tay. Và cô ấy còn lẩm bẩm “pepoppa”. Điện thoại ư? Tôi định nhìn trộm, nhưng cô ấy lại vặn người hơn nữa. Tôi lại đi vòng quanh. Cô ấy lại vặn người lần nữa, xoay tròn. Mỗi lần như vậy, các hạt nhỏ lại văng ra trông rất đẹp nhưng hoàn toàn vô nghĩa, nên tôi đành bỏ cuộc và đối mặt với Little Sumakin.

“Người ngoài hành tinh, cậu có biết trò đuổi bắt không?”

“Bẩm tôi có biết ạ.”

“Đây đâu phải trò chơi cần khách sáo cổ điển đến thế.”

Tôi không rõ nguồn gốc của nó. Maekawa-san nhún vai sau khi xuống xe đạp.

“Đặc huấn là đuổi bắt thì khắc nghiệt thật. Đây là thể loại tôi không giỏi.”

À thì, đến cả chạy bộ thể dục cô ấy cũng chỉ đi bộ cho xong mà. Không, đó chỉ là lười biếng thôi nhỉ.

“Maekawa-san, cô có môn thể thao nào giỏi không?”

“Ừm... Hồi nhỏ tôi lùn, nên hợp với trò trốn tìm.”

Trốn tìm có phải là vận động không? Mà Maekawa-san lùn ư. Thật khó tưởng tượng.

“Thế này này...”

Maekawa-san đưa tay ngang với đỉnh đầu mình, rồi từ từ hạ xuống. Co lại, co lại... cô ấy thật sự đang thu nhỏ người lại. Maekawa-san cố tình khuỵu gối xuống, làm theo tôi. Tôi cứ thế tiếp tục thu nhỏ người cô ấy. Maekawa-san nhỏ hơn cả ngực tôi, trông có vẻ khó chịu. Tôi ngắm nhìn.

“Nhìn chằm chằm.”

“Ánh mắt dâm ô của nam sinh cao trung! Đại quỷ đã bị tổn thương danh dự rồi!”

“Này nhóc con kia, im đi!”

Đáng lẽ tôi không nên bổ sung giấy mới cho nó. Lấy oán báo ơn, người ngoài hành tinh cũng bạc tình nghĩa quá.

“...Tôi bắt đầu thấy mỏi gối rồi, này run rẩy này.”

Cô phô trương cái đầu gối đang run rẩy làm gì vậy chứ. Thôi được rồi, tôi cảm ơn vì sự hợp tác.

“Quả nhiên Maekawa-san cao thì đẹp hơn.”

“Thế à.”

Maekawa-san duỗi gối, mân mê mái tóc, trên má hiện lên nụ cười nhẹ, trông có vẻ vui vẻ.

“Khi được học sinh chuyển trường nói vậy, ừm, thì ra là thế. Sữa muôn năm!”

Cô ấy giơ hai tay lên “muôn năm” nhưng không hề toát ra chút khí thế nào.

“Ể, cô uống sữa để cao lên à? Thật là sáo rỗng.”

“Không hề, tôi không uống miếng nào, nhưng mà, oa~”

Vì vô ý giơ hai tay lên, Maekawa-san hoa mắt chóng mặt. Cô ấy suýt ngã ngửa ra sau, nhưng tôi không kịp đỡ. Lúc đó, Little Sumakin lao tới với tốc độ cao, đỡ Maekawa-san từ phía sau. Nó đóng vai trò như một cây gậy chống đỡ toàn thân, rồi “mofufuuu” thở mạnh ra.

Với thân hình của nó, ngay cả Maekawa-san gầy gò như sợi chỉ cũng là một gánh nặng.

“Ô cảm ơn nhé. Trái ngược với vẻ ngoài, cậu cũng là người tốt đấy chứ.”

Được đỡ, Maekawa-san vẫn đặt tay lên trán và nói lời cảm ơn. Little Sumakin vẫn giữ nguyên tư thế, “chà chà chà chà”. Hơn nữa, có lẽ vì cánh tay bị chật, nó thả một tờ giấy từ dưới futon xuống, rồi dùng đầu ngón chân kẹp lấy và giơ lên. Little Sumakin khéo léo đến mức nào vậy trời.

“Ai cũng nói vậy ạ.”

Ai là ai chứ. Đây là những “ai” không đáng tin bằng lời đánh giá của người mua hàng qua truyền hình đâu.

Maekawa-san đứng vững lại bằng đôi chân của mình. Rồi Little Sumakin thu tờ giấy vào futon, và Erio, người vẫn cúi lưng, quay sang nhìn chúng tôi. Cô ấy nhìn qua lại mặt chúng tôi.

“Có chuyện gì à?”

“Ừm. Có nhiều chuyện xảy ra ở nơi không liên quan gì đến cậu.” Có gì xảy ra à?

“N-nói gì thế. Giải thích đi, anh họ!”

Cô ấy níu lấy tôi. Trông như đứa bé mè nheo. Tôi đang cố gỡ tay cô ấy đang kéo áo ra, thì Little Sumakin trả lời thay tôi. Đương nhiên, là bằng cách giơ bảng tin lên.

“Thời đại của sư phụ (tạm thời) đã lạc hậu rồi ạ.”

“Đ-đừng có hắt hủi tớ chứ. Đừng coi thường sư phụ!”

“Tại bạn không thể trở thành phi hành gia vũ trụ mà.”

“...Hả?”

Erio đứng khựng lại. Tôi và Maekawa-san nhìn nhau, trong lúc đó Little Sumakin hành động.

“Chà chà chà chà,” một cách nhanh chóng và thờ ơ đến tàn nhẫn.

“Ở tuổi của cháu thì còn dư sức, nhưng với sư phụ (tạm thời) thì có lẽ không thể đâu ạ.”

Little Sumakin, không phù hợp với vẻ ngoài của mình, đã đặt ra một “thực tế” tàn khốc cho Erio. Cho cô gái đã mất mát nhiều thứ. Không khí trong công viên thay đổi hoàn toàn. Dù vẻ ngoài của Little Sumakin trông rất kỳ cục, nhưng đâu đó có một mạch lạc, một logic xuyên suốt. Chiếc futon mềm mại cứng lại lốp bốp, như một bức tường vững chắc.

“Bạn không còn quyền mơ mộng nữa đâu ạ.”

Little Sumakin tiếp tục, như thể đang khiêu khích. Erio chớp mắt không chớp, dõi mắt theo từng chữ từ trái sang phải. Trước khi cô ấy đọc xong, Little Sumakin lập tức thu tờ giấy lại và nhanh chóng đưa ra thông điệp tiếp theo, như thể đã chuẩn bị từ trước.

“Cháu không thể gọi một người như vậy là sư phụ được. Thật là nực cười hết chỗ nói.”

“Moooofufu,” Little Sumakin cười chế nhạo. Có lẽ, đó là một kiểu cười như vậy.

Lời nhận xét đó, bỏ qua chuyện sư phụ hay không, là đúng. Ước mơ phi hành gia vũ trụ đã mất đi khả năng thực hiện đối với Erio. Giống như những ước mơ mà chúng ta từng hình dung hồi tiểu học, rồi dần tan biến mà không trở thành hiện thực. Đó là một sự thật hiển nhiên mà ai cũng phải trải qua. Chẳng qua là bây giờ mới đến lượt Erio mà thôi.

Nó hiển nhiên đến mức hiếm khi bị ai đó nhấn mạnh một cách mạnh mẽ đến vậy. Vì vậy tôi có chút lo lắng cho Erio, bèn cúi xuống nhìn mặt cô ấy. Erio nắm chặt tay, đôi mắt màu xanh dương nhìn thẳng về phía trước.

Nhìn khuôn mặt sắp khóc của cô ấy, tôi muốn thốt lên lời an ủi. Nhưng trước khi tôi kịp nói gì đó, môi Erio đã hé mở.

Cô ấy khẽ nói với Little Sumakin:

“Tớ sẽ làm được.”

Môi Erio cử động như vậy. Như rung động không khí cùng với các hạt, mong manh nhưng chắc chắn.

Những âm tiết ngắn, với độ trầm bổng như những tiếng đập cánh nhẹ nhàng, nối liền nhau tạo thành tiếng nói.

Cô ấy dứt khoát đẩy những lời đó vào bức tường futon trắng.

“Tớ cũng sẽ trở thành phi hành gia vũ trụ.”

Erio tuyên bố, như thể đang đối chọi.

Khoảnh khắc đó, tôi có cảm giác như một thứ gì đó bao quanh chúng tôi đã bị “xoắn lại”.

Như thay đổi hoàn toàn không khí, hay đảo ngược dòng chảy của sự việc. Mặc dù điều đó là không thể, nhưng nó vẫn bị xoắn lại một cách mạnh mẽ, như vẽ một hình chữ Vạn. Như thể đá bay mọi lý lẽ, thời gian đã bắt đầu trôi đi.

Như thể đột ngột bắt đầu bước đi trên hiện trường đó.

Giữa sự lệch lạc cảm giác đó, tôi tròn mắt nhìn khuôn mặt nhỏ bé nhưng kiên quyết của cô ấy.

Tôi nuốt lại câu nói “Không thể nào đâu?” vào trong.

“Bây giờ ư?”

“Bây giờ!”

Có lẽ bị cuốn theo, Erio dứt khoát nói với giọng mạnh mẽ. Cô ấy có nên nói dứt khoát như vậy không?

“Ồ. Thôi được, cố lên nhé sư phụ (tạm thời).”

Thái độ hoàn toàn không tin tưởng. Cái ý chí đối địch của Little Sumakin hướng về Erio, từ đâu mà có nhỉ? Erio dù hơi chùn bước trước sự ác ý đó, nhưng không hề lùi lại.

“Anh họ. Tớ sẽ làm được.”

Cô ấy một lần nữa khẳng định, như muốn tôi làm chứng.

Cô ấy kiên trì, đạp mạnh chân xuống đất.

Như bước đi trên một vùng đất hoang tàn, hiện thực còn lại sau khi ước mơ đã tan biến.

...À, cô ấy lại không mang giày nữa rồi.

Bây giờ tôi mới nhận ra, cau mày than phiền. Tuy nhiên, không khí đã dịu đi một chút.

“Thôi được rồi, hôm nay chúng ta sẽ chơi đuổi bắt.”

“Được thôi,” tôi nói với Little Sumakin như muốn nhắc nhở. Little Sumakin thể hiện ý chí “Được ạ.” Buổi huấn luyện phi hành gia vũ trụ, từ hôm qua đến giờ, ngoài việc chạy thì không hề có bất cứ hoạt động nào khác.

“...Đuổi bắt có thể là đà cho cái gì đó không nhỉ?”

Liệu nó có dẫn đến sự cất cánh để vươn tới vũ trụ không?

Đối với Erio, liệu vũ trụ có còn mang ý nghĩa nào hơn là chỉ một thứ để ngước nhìn mãi không?

...Dù sao thì, tôi cũng có cảm giác như mọi chuyện đang diễn biến theo một hướng kỳ lạ.

Đúng vậy, như thể đang hướng tới “Ending No.1” vậy.

“À, điện thoại đang kêu.”

Từ sâu trong cặp đựng trong giỏ xe đạp, nó đang gọi tôi. Tiếng chuông điện thoại đó như làm dịu đi không khí căng thẳng ngay lập tức, khiến tôi thả lỏng đôi vai. Tôi chạy bước nhỏ đến đó, lấy điện thoại ra. Là email nên nó ngừng kêu giữa chừng. Tôi kiểm tra người gửi. “Ưe.”

Là email của bà cô ấy. Kể từ khi Erio có điện thoại, các email đều tập trung gửi cho cô bé, nên đã lâu lắm rồi tôi mới nhận được email. Chẳng có gì đáng nhớ, tôi mở nội dung ra xem.

“→”

Chỉ một mũi tên rồi hết.

“Cái gì đây? Gửi nhầm à?”

Chắc là gửi nhầm khi đang viết dở. Mà dù có hoàn chỉnh thì chắc cũng vô nghĩa thôi. Nó chỉ hướng xuống dưới, nhưng không thể cuộn văn bản. “Không hiểu,” tôi quay lại thì thấy bà cô ấy đã ở đó. “Á!” Tim tôi đập thình thịch đến mức có thể vẽ hình bán nguyệt vì kinh ngạc, sốc, hồi hộp, xúc động, vân vân và mây mây (trong lúc hỗn loạn).

Mắt tôi quay cuồng loạn xạ. Các vòng tròn đủ màu sắc như bay vào, gợn sóng.

“Trông cậu có vẻ rung động khi bất ngờ gặp lại dì ấy nhỉ, Mako-kun.”

Người rung động mà lại hét lên “Á!” với cả dấu nặng được sao!

Đừng có tự ý xuất hiện bừa bãi chỉ vì muốn có đất diễn chứ!

“Tạo ra khí tức đi chứ, tạo ra điềm báo đi chứ, hãy nhẹ nhàng với tim tôi hơn!”

“Ơ~ Ta đã báo trước rồi mà.”

“Đây này đây này,” cô ấy chỉ vào điện thoại di động của tôi. À, cái mũi tên trong email vừa nãy là ám chỉ phía sau sao. Này, nó đâu phải là vật thể ba chiều đâu mà biết được chứ. Ôi, tim tôi đau quá. Nếu nói ra chắc cô ấy lại bảo “Đó là Mako-kun đang yêu” nên tôi đành cắn môi chịu đựng. Trong lúc đó, Erio “ste te te” chạy lại gần.

“Mẹ về rồi ạ.”

“Ồ, thiên thần của mẹ về rồi~”

“Kyaa,” cô ấy ôm chầm lấy Erio. Erio “yau” mắt chớp lia lịa, quay mặt nhìn tôi và Maekawa-san như muốn hỏi ý kiến. Có vẻ cô bé hơi ngại khi bị mẹ ôm trước mặt bạn bè cùng tuổi.

Hừm, con bé này cũng biết ngại sao. Tôi lại chăm chú nhìn ngắm, thầm ngưỡng mộ một điều khác.

“À, cái đó, mẹ ơi. Con, có thể sẽ trở thành, phi hành gia vũ trụ.”

“Ôi chà, con có ước mơ hay quá nhỉ~ Mẹ sẽ ủng hộ con!”

Cô ấy dễ dàng chấp nhận lời báo cáo có vẻ quan trọng của con gái. Đúng là phong cách của bà cô ấy.

Có lẽ cô ấy không coi trọng thật. Không, với người này thì điều đó không thể xảy ra.

Nghi thức cọ cọ cằm và các bộ phận khác vào con gái kết thúc, bà cô ấy thả Erio ra khỏi vòng tay. Đúng lúc đó, Little Sumakin “shu ta ta ta” chạy đến chỗ bà cô ấy. Và Sumakin lại bộc lộ rằng nó không có khả năng học hỏi.

“Chào dì ạ.”

“Chà, đứa bé lễ phép quá nhỉ.”

Bà cô ấy với vẻ mặt tươi cười tóm lấy gần đầu của Little Sumakin. Những gân xanh nổi lên trên mu bàn tay cô ấy, chân Little Sumakin bất ngờ đạp loạn xạ.

“Dì ấy cảm động quá☆ Cái ổ giun (à không) cái đầu thông minh của con có phần thưởng☆”

“Mè gyaa a a a a”

Nếu có thời gian để viết những tiếng kêu thảm thiết đó lên giấy, thì nó nên dành sức để trốn thoát mới phải. Thậm chí có vẻ nó vẫn còn khá dư dả, nên chắc không cần tôi giúp đỡ đâu, tôi cứ để mặc nó và hỏi xem bà cô ấy đến đây làm gì.

“Cô đến đây làm gì vậy?”

“Dì ấy cũng muốn trở lại tuổi thơ, chơi đuổi bắt đây~”

Có thật là cô ấy cần trở lại tuổi thơ không, thật đáng nghi ngờ. Và tại sao cô ấy lại biết chúng tôi đang tụ tập ở công viên này?

...À, chắc là Erio vừa nãy. Cô bé quay lưng lại, có vẻ đang nghịch điện thoại mà.

“Trốn việc mà vẫn tràn đầy năng lượng nhỉ.”

Tôi châm biếm, thì bà cô ấy phồng má lên, dù chắc chắn không hề phẫn nộ chút nào.

Đừng có giả vờ đáng yêu chứ.

Đâu có, đâu mà trốn việc! Em đang làm những thứ chỉ có riêng Meme-chan mới làm được thôi."

"Hả?"

Chàng ta hoàn toàn không có ý định tin lời, chỉ ậm ừ đối phó. Thế rồi, Meme-chan lại sát mặt vào, giả vờ thì thầm. Dù khoảng cách giữa hai người đã gần đến mức không cần thiết, nhưng giọng của cô ấy lại to không kém.

"Thật ra thì, thám tử đại tài Meme-chan đã tranh thủ lúc nghỉ giải lao để đi nghe ngóng tình hình đó nha."

"Dùng từ 'chan' nhiều quá nghe không thuận tai lắm đâu."

Lời góp ý của tôi không lọt tai cái bà cô bốn mươi tuổi bỏ việc ra chơi kia. Bà ấy bỏ ngoài tai.

"Em đã dò hỏi xem có tin đồn nào về cô bé quấn chăn không, nhưng có vẻ là không có gì cả."

Tôi cúi xuống nhìn bé Smakin vẫn đang bị nắm chặt trong tay mình. Cô bé đang uốn éo như vạt bào trên chảo nóng hôi hổi. Chẳng ai trong thị trấn này biết về cô bé Smakin cả. Nghĩa là, chuyện cô bé quấn chăn cũng chỉ mới đây thôi. Hoặc có thể cô bé chỉ vừa mới đặt chân lên Trái Đất. Nói đùa vậy thôi.

"Mà này, mục tiêu đang ở gần thế này mà thì thầm có ý nghĩa gì đâu?"

"Chúng tôi đang cẩn thận để người Trái Đất không phát hiện ra, xin cứ yên tâm."

"Đấy, nó lại tham gia vào cuộc nói chuyện rồi kìa."

Tôi định nói: "Thế là vẫn còn thư thả lắm, xin hãy siết chặt hơn một chút nữa đi ạ" thì...

"Ta đã nghe thấy cuộc nói chuyện rồi!"

"Á!"

Một kẻ đột nhiên hét lên dưới ghế băng rồi từ từ bò ra. Chính xác là đang cố bò ra thì đụng đầu, đập chân vào chân ghế. "Ôi, đau," "Bụp một cái, khuỷu tay đập mạnh bụp một tiếng luôn." Một màn xuất hiện vô cùng kém cỏi. Sau một hồi lăn lông lốc trên đất làm bẩn bộ cánh đẹp nhất (hay sao ấy nhỉ?), Hoshimiya Yashiro đứng dậy. Dạo này tôi thấy cô ta xuất hiện quanh mình ngày càng thường xuyên. Chắc là tôi cảm thấy vậy thôi nhỉ? Nhưng mà, với cái người này, cũng không thể hoàn toàn loại trừ khả năng cô ta đang cảm nhận được điềm báo nào đó. Kể cả khi điều đó gần như không thể xảy ra. Bởi vì cô ta là kẻ luôn nói về "tiến hóa theo từng giây" mà.

"Lần này lại là cô à? Sao không có tí tinh thần nào muốn nhập hội một cách bình thường vậy hả?"

"Vì sự chú ý của ngươi quá phân tán nên mới không nhận ra thôi. Hãy nhìn thế giới bằng con mắt toàn cảnh hơn đi, Makoto."

Sao mà làm được chứ. Cái người tự xưng là sư phụ tôi ấy, tấm kính che mặt của cô ta lóe lên một cái bóng mờ đục.

"Thôi được, tiện thể hỏi luôn, cô ở đây làm gì vậy?"

"Chúng ta sẽ chơi đuổi bắt đúng không?"

"Hả? Cuộc nói chuyện hơi lạc đề một chút, nhưng mà đúng rồi. Chẳng lẽ cô cũng định tham gia sao?"

"Fufu, đôi khi ta cũng muốn trở về tuổi thơ một chút. Ta sẽ hạ mình chơi theo đẳng cấp của các ngươi. Cứ lấy đó làm vinh dự đi!"

Cô bé với chiều cao chẳng mấy chênh lệch so với bé Smakin tự cao tự đại tuyên bố tham gia trò đuổi bắt. Mà giờ tôi mới để ý, tay phải cô ta đang nắm một đồng một trăm yên. Chắc là đang trên đường đến tiệm kẹo chăng?

"Ế, mà... thật sự chơi sao?"

"Ta có một phương pháp hiệu quả hơn để trở về vũ trụ kia mà. Khục khục khục."

Tạm gác lại những lời hoang đường đáng sợ của Yashiro, cô ta nói là sẽ tham gia. Tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối cả, nhưng mà...

Mọi thứ bắt đầu mất kiểm soát rồi đây, tôi quay đầu lại nhìn những cá tính ngập tràn trước mắt mình và nở nụ cười khổ.

Toàn là những nhân vật cộm cán. Từ cô bạn cùng lớp cao kều, đến người tự xưng là người ngoài hành tinh mặc bộ đồ không gian. Cô em họ có khả năng phát ra hạt, và cả cô bé bí ẩn quấn chăn nữa. Cuối cùng, đỉnh điểm là bà dì của tôi. Dì tôi lại là quân bài tẩy cuối cùng ư, thật là kỳ quặc nhưng không kỳ quặc một chút nào, điều đó mới đáng buồn. Tiêu chuẩn "bình thường" không hề tồn tại trong cái dàn người này. Vẫn cần có người đó ở đây.

"Ôi ới, Ryuko-Thunder. Ryuko-Thunder đến rồi đây!"

"Ô, vị khách 'bình thường' mà chúng ta chờ đợi đây rồi."

Đaba đaba đaba, Ryushi-san đạp xe tới, hai tay vung vẩy như cánh chim, phóng xe không cần tay cực kỳ nguy hiểm. Ở một khía cạnh nào đó, cô ấy cũng thật khéo léo. Nhưng so với hai người trước đó, dù cô ấy có nhiều động tác hơn, màn xuất hiện của cô ấy vẫn kém ấn tượng nhất, nhưng lại khiến người ta an tâm hơn cả. Ryuko-Thunder thì phải thế. Cái mũ bảo hiểm màu vàng kia không phải để làm cảnh đâu.

"Hửm?"

Elio đứng sát cạnh tôi, rồi kiêu hãnh hếch mũi lên. Nhân tiện, em ấy lại bắn ra một tràng hạt.

"Tớ gọi đó. Bằng... bằng email đó. Chaaaan!"

"Rồi rồi, giỏi lắm giỏi lắm."

Đừng khoe điện thoại nữa. Tôi đẩy tay em ấy cùng với cái điện thoại về. Sau đó, Ryushi-san dừng xe, sải bước chạy đến đứng đối diện với tôi. Chắc là vì vội nên cô ấy vẫn đội nguyên cái mũ bảo hiểm màu vàng.

"Ôi chao, Niwa-kun. Tệ quá đi mất!"

"Đó là lời chào hay lời trách móc vậy?"

"Cả hai đó nha. Tệ lắm luôn á. Lại bỏ rơi Ryuko-san nữa rồi!"

"Mọi người đều tập hợp đủ rồi mà," cô ấy vừa nói vừa chỉ tay vào những người khác. Lại "lại" lúc nào thế nhỉ? Tôi nghĩ bụng, nhưng vẫn nói "Xin lỗi xin lỗi" trước tiên. Rồi, Maekawa-san, người nãy giờ đứng cách xa, tiến lại đứng cạnh tôi.

"Ôi Ryushi, cuối cùng cũng đến à. Hoạt động câu lạc bộ không sao chứ?"

"Phải là Ryuko chứ! Hoạt động câu lạc bộ chạy hết sức rồi nên giờ khỏe re à. Làm tốt lắm đó!"

Trong khi Ryushi-san tự khen ngợi mình theo kiểu "tự phục vụ," Maekawa-san nhìn cô ấy với nụ cười giễu cợt rồi nói với tôi.

"Tôi thua hoàn toàn về các mối quan hệ của cậu bạn chuyển trường đấy. Tập hợp được toàn những nhân vật phi thường."

"Cảm ơn ạ, nhưng tôi chẳng cảm thấy mình thắng chút nào cả."

Ha ha ha, tiếng cười khan thoát ra. Nhìn lại thành quả nửa năm của mình, tôi cũng cảm thấy... một chút sâu sắc nào đó. Cái cảm giác đó có lẽ là do 50% là bởi cô em họ đang tung hạt ngay bên cạnh.

"Nào, Ryushi-san, chào!"

Một lời chào như những động tác rít lên thiếu dầu nhớt. Ryushi-san cũng đáp lại một cách gượng gạo.

"Ryu, Ryuko mà, chào!"

"Tớ, tớ gọi đó!"

"Tớ, tớ đến rồi!"

Cả hai người họ cứ như cặp đôi đang bắt đầu để ý đến nhau vậy. Cái kiểu đó thì chơi với tôi đi. Mà làm ơn đừng có kiểu đối đáp mà lại kẹp tôi ở giữa làm "bức tường" như thế chứ. Kiểu gì cũng thấy mệt mỏi.

"À, thế mọi người tập trung ở công viên làm gì vậy? Chơi trốn tìm hả?"

"Không. Đuổi bắt. Vì Elio muốn chơi."

Với lại, trốn tìm thì nhóm quái chiêu Meme-san và Yashiro quá là lợi thế.

"Không, không phải đâu! Là vì đó là Tokkun nên mới làm thôi, không phải là chơi!"

Vừa rên ư ử, tôi vừa nhẹ nhàng giữ đầu Elio và thăm dò phản ứng của Ryushi-san. À, cô ấy cười rồi.

"Fufufu, đuổi bắt á? Ồ lạ nha, Niwa-kun và mọi người cũng trẻ con phết nhỉ!"

Người đầu tiên nghĩ đến công viên là để chơi trốn tìm chắc cũng ở cùng đẳng cấp thôi nhỉ?

"Thế Ryushi-san chỉ xem thôi nhé?"

"...À mà thôi. Ryuko cũng phải trở về tuổi thơ ít nhất mỗi tháng một lần chứ nhỉ?"

Mọi người rốt cuộc là muốn trở về tuổi thơ đến mức nào vậy?

Mà nói đi cũng phải nói lại, đuổi bắt ư? Suy nghĩ một cách tỉnh táo thì cảm giác thật là vớ vẩn. Vài học sinh cấp ba, một người lớn bốn mươi tuổi, một người tự xưng là người ngoài hành tinh không rõ tuổi, tất cả tụ tập lại để chơi đuổi bắt sao? Thật chẳng hiểu nổi!

Tuy nhiên, đây có lẽ là lần duy nhất mà dàn nhân vật này tụ tập lại một chỗ để làm gì đó.

Cái trò này thì không đủ "vẻ đẹp" để tính là "điểm thanh xuân" rồi, nhưng mà để làm kỷ niệm thì chắc cũng đủ.

Vậy nên...

"...Thôi đành vậy."

Nhân cơ hội này, tôi cũng trở về tuổi thơ.

Chúng ta cùng nhau chơi đuổi bắt rồi bay lên vũ trụ nhé?