Chương Bốn: 『Bão tới, thợ đóng thùng cũng phá sản』

○

○

○

○

○

○

○

● Bị lừa là có vợ mới, còn bị phát thanh toàn trường. -2

● Cuộc du hành tìm kiếm sợi chỉ định mệnh. +1

────────────────────

Tổng điểm thanh xuân hiện tại: +21

Nếu là một ông chú thì sao?

Tuổi mười bảy, cái tuổi thanh xuân đang rực rỡ nhất, tôi, cái tên Yuuharuo xấu hổ bị công khai khắp nơi. Thế giới này còn bao điều khả năng, có thể ngày mai hòa bình sẽ đến, hôm nay là một ngày đẹp trời tràn ngập dự cảm về một khởi đầu mới, có thể một cô gái sẽ từ trên trời rơi xuống, có thể tôi sẽ tạo được bầu không khí lãng mạn với cô bạn cùng lớp, và có lẽ, chỉ từ hôm nay thôi, mọi thứ sẽ thay đổi.

Và hơn hết, khi tôi bước đi một mình khỏi quầy hàng, tôi thực sự cảm nhận được không khí của một ngày hôm nay sắp sửa bắt đầu. Nếu tôi cứ bước đi trong cái không khí ấy, và kết quả lại là thế này đây.

Được bao bọc bởi biết bao khả năng như vậy, đường thì rõ ràng đấy, nhưng chẳng hiểu sao, trước mặt tôi lại là một ông chú trung niên. Một ông chú mặc bộ vest hơi bẩn và nhăn nhúm lặng lẽ nhìn tôi. Kim đồng hồ đeo tay của ông ta chỉ 1 giờ 15 phút. Có lẽ đã hơn ba mươi phút kể từ khi tôi bắt đầu tìm kiếm người định mệnh của mình. Chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa là đến buổi hòa nhạc ở nhà thể chất, và dần dần, những cặp đôi "mì ăn liền" nắm tay nhau bằng ngón út bắt đầu tràn ngập khắp nơi. Thật là phiền phức.

Hơi thở tôi hổn hển. Nhịp thở vẫn còn rối loạn, vết đau ở hông cũng chẳng hề thuyên giảm. Cả người như muốn rệu rã.

Thế nhưng, chúng tôi vẫn đứng thẳng lưng, đối mặt nhau trên sân trường. Một làn gió chiều hơi mạnh thổi qua, cuốn bụi cát bay lả tả như những hạt bụi. Những hạt cát li ti luồn qua ống quần đồng phục, chạm vào cẳng chân. Những hạt cát vô định hình hơn cả cát bãi biển, khi va chạm liền dễ dàng vỡ vụn, như thể bị bôi trét lên da thịt. Tôi nổi da gà.

Tim tôi đập thình thịch, như thể sắp sửa thách đấu với ông chú đang đứng trước mặt.

Chúng tôi như lạc vào một khoảng không thanh vắng, tĩnh mịch đến độ chỉ còn mình chúng tôi đứng sừng sững giữa nơi cuối chân trời xa xăm, nơi chỉ có những ngôi nhà lờ mờ.

“…………………………………………”

Ông chú im lặng, tôi cũng chẳng nói được lời nào. Ông chú có khuôn mặt của người ngoài bốn mươi, gầy gò không chút khí phách, vẻ mặt uể oải, quầng thâm dưới mắt nghiêm trọng đến mức đi trên phố có thể bị nhầm là người nghiện ma túy đến hai lần, và thiếu một cách kỳ lạ cái cảm giác đang sống hết mình.

Giữa một ông chú như vậy và tôi, cái "dung lượng tương lai" theo tuổi tác vốn khác biệt rất lớn, vậy mà…

Chẳng hiểu sao, kết luận cuối cùng lại giống nhau, câu trả lời như đang lay động trong gió.

Điểm chung duy nhất giữa tôi và ông chú chính là "thời trang ngón út".

Màu tím.

Sợi chỉ.

Đung đưa trong gió.

Mảnh vụn của những ràng buộc đã chia lìa.

Là những linh hồn hiện hữu trong mắt, gắn kết những con người không hoàn hảo lại với nhau.

Là chiếc vé “rung rinh” ngón út của một nam sinh trung học và một ông chú.

“…………………………………………” Ông chú há miệng rồi mấp máy, lưỡi run run.

“…………………………………………” Đầu óc tôi đình trệ, như thể bị một khối băng đập thẳng vào thái dương.

“Anh… là cặp đôi… của cậu… nhỉ.”

Giọng nói của ông ta vỡ ra ở cuối câu.

Kết quả của sự kết hợp giữa thiếu oxy và tuyệt vọng đã khiến não bộ của tôi hạ nhiệt dưới mức đóng băng, tôi không thể phản ứng ngay lập tức.

Có lẽ nào trong quá trình mà tôi sắp kể ra đây, còn có chỗ trống nào để lý giải tại sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này không?

Nói thật, tôi chẳng làm gì chủ động cả.

Nếu đây mới chính là “lực hút” đích thực, thì tôi đành chịu thua thôi.

Mà rốt cuộc đây là quá trình hay là kết quả của lễ hội văn hóa năm nay, tôi cũng chẳng hiểu gì cả.

Elio đang chạy. Cô bé quấn chăn quanh người phía trên, bước chân “lạch bạch” nhanh hơn bình thường ba phần.

“Chắc là con bé có chuyện gì vui lắm đây mà.”

Là tôi nói, người đã nhìn Elio lâu nhất và gần gũi nhất, nên không thể nào sai được. Thậm chí nếu có sai, tôi sẽ khiến Elio vui vẻ và biến nó thành hiện thực! Đây mới là cách của một nhà tiên tri thực sự, khà khà.

Nhưng thật may mắn vì đã nhìn thấy Elio chạy ra khỏi tòa nhà trường học một cách rõ ràng như vậy.

“Sao con lại đi theo dõi con gái mình chứ. Với bộ dạng đó, ta nghĩ con bé sẽ không nhận ra dù con có đi ngay bên cạnh đâu.”

Bà Tamura đang ngồi sau lưng tôi nói với vẻ chán nản, vừa nhìn tôi vừa nhìn Elio. Đang nấp trong bóng tòa nhà, lén lút theo dõi, à không, "giám sát" con gái, tôi gật gù như thể "Cũng đúng nhỉ."

Elio, người không chú ý phía trước, va vào bên phải chiếc xe hiến máu. Với cú va chạm đó, cô bé quay tròn một vòng rồi sau khi dừng lại lại tiếp tục chạy về phía trước. Theo hướng hoàn toàn ngược lại với hướng lúc nãy. À, con bé đang đến đây. Tôi bất động trong bóng râm, không rời mắt khỏi Elio. Elio chạy vụt qua chúng tôi rồi tiến thẳng về phía một tòa nhà khác. Tôi rời khỏi tường và chạy theo sau.

“Này, trả lời câu hỏi của ta đi chứ.”

Bà kéo tóc gần đỉnh đầu tôi. “Oái,” đầu tôi ngửa ra sau.

“Bà ngoại bạo hành cháu!”

“Hừm, ta không nhớ mình từng được coi là thành viên gia đình của con đâu. Nhà ở cũng khác nhau mà.”

“Dù xa cách nhưng lòng vẫn gắn bó như…”

“Chuyện đó con nên nói với Elliott đi.”

“… Á hặc hặc.”

Đó gọi là sự khác biệt về quan điểm đấy, bà ngoại ạ.

Bởi vì ngay cả khi ở cùng nhau, tôi cũng không chắc trái tim hay sợi chỉ ngón út của chúng tôi có được nối liền không.

“Vậy! Nói chuyện với con lúc nào cũng lạc đề, phiền phức quá đi mất.”

Kẻ khơi mào lại chính là bà ngoại đã giật tóc tôi.

“Để xem liệu những người tập trung ở đây là phúc hay họa…”

“Trả lời nghiêm túc đi.”

“Giật.” Tóc sau gáy lại bị giật. Tóc tôi bị đối xử như cương ngựa vậy. Tôi nghĩ rằng mình sẽ bị giật tóc ở nhiều vị trí khác nhau cho đến khi trả lời, nên tôi đành từ bỏ ý định lảng tránh và trả lời.

“Con đang trông chừng xem Elio có tìm được người phù hợp để nối sợi chỉ không thôi.”

Cô bé vẫn giữ nhịp độ "lạch bạch" chậm hơn Elio một chút khi chạy phía sau. Ừm, có thể chạy hết sức như vậy mà không hề biết tương lai ra sao, đúng là cô con gái yêu quý của tôi. Con bé đã lớn lên nhờ nhìn bóng lưng mẹ hết mình đấy.

Nhưng mà khi còn quấn cái chăn đó, chắc con bé sẽ chẳng bao giờ tìm được người yêu mất thôi. Mọi người xung quanh đều chú ý hết cả, nhưng tay lại bị che khuất thì cũng vô nghĩa!

“Chuyện lặt vặt hôm nay là do Elliott nhờ con à?”

“À ha ha, làm gì có.”

“Con lúc nào cũng hay lảng tránh những chuyện quan trọng. Và nếu Elliott có ở đây, thì mọi chuyện quan trọng của con ta đều biết tỏng hết.”

“… Nếu là thằng Mako thì có lẽ sẽ nói, ‘À, tuổi tác à’.”

Phư phư phư, tôi đã có thể đoán trước được những lời nhận xét của đứa cháu trai rồi. Thái độ nó đối xử với tôi y hệt như anh trai tôi vậy. Cả hai bao giờ mới nói “Meme-chan thích ơi là thích” đây nhỉ? Ế, không bao giờ sao? Nếu bắt ép nói thì chắc nó sẽ ra những ký tự loạn xạ kiểu “Meme-chan uityjy” mất.

“Tìm được người nối sợi chỉ rồi thì con định làm gì chứ?”

“Con không có ý định ‘bắt’ con bé tìm. Nếu con bé không tìm được thì cũng chẳng sao cả. Chỉ cần tôn trọng cái dòng chảy đó thôi.”

Thế nên dù Elio có đâm đầu vào tường thì tôi cũng chỉ đành ngậm đắng nuốt cay mà trông chừng thôi. Thật sự muốn khóc quá đi.

Tiện thể, không biết cái chăn này cô bé lấy từ đâu trong trường nhỉ? Phòng trực sao?

“Elliott đã nhờ con làm vậy à?”

“Ài, ai mà biết được.”

“Con lại không định phóng tên lửa chai nước nào đấy chứ?”

Memechin là một người giải trí, nên sẽ không sử dụng cùng một màn trình diễn hai lần. Hơn nữa, lần này cũng không phải kế hoạch của tôi. Khoan đã, Elio đang hướng đến cái gì vậy? Mục đích hành động của cô bé thật khó đoán, chủ yếu là do cái chăn. Có lẽ con bé đang tìm Mako-kun?

“Xin lỗi, cho hỏi công dân bình thường một chút!”

“Vâng ạ?”

Tôi cảm thấy mình bị hỏi một cách bất lịch sự nên vừa chạy vừa quay đầu lại. Một cô gái tóc xoăn đang đuổi theo. Cô ấy chạy song song với tôi, giơ một chiếc micro giả đến gần miệng tôi.

“Chị thấy lễ hội văn hóa năm nay thế nào ạ?”

“Thiếu tình yêu quá đi thôi. Cái tình yêu mang tên nữ chính Memechin ấy!”

“Xin lỗi, chị không phải công dân bình thường!”

Cô gái bỏ chạy. Cô bé nhẹ nhàng rời xa chúng tôi và lẫn vào đám đông.

“Con bé đúng là không biết nhìn người mà, cứ nghĩ Memechin là người bình thường.”

“Đúng vậy mà, đánh giá một cô gái xinh đẹp trong sáng như thế là bình thường thì…”

Bà ngoại im lặng. Chỉ có tiếng bước chân của tôi vang lên một cách phô trương từ đế giày. Nhẹ tênh. Lẽ ra phải là tiếng bước chân của hai người tôi và bà ngoại chứ.

“Dù sao thì có hỏi con cái gì, con cũng chẳng trả lời tử tế đâu nhỉ.”

Bà ngoại nói với giọng hơi kiểu cách, như đang mở lời.

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Elliott trông có vẻ khỏe không?”

“…Vâng.”

“Vậy thì tốt rồi,” bà ngoại gật đầu rồi ngả hết người vào tôi.

Elio quả thực rất giống Elliott.

Tôi định thốt ra câu đó, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.

Thật sự, chúng ta đúng là thiếu tình yêu mà.

Mấy chục phút trước khi tôi gặp ông chú.

Chỉ còn chưa đầy hai tiếng nữa là buổi hòa nhạc bắt đầu.

Mọi chuyện có lẽ bắt đầu từ khoảnh khắc tôi một mình rời khỏi ghế đá. Kể từ lúc đó, tôi đã có ý định tìm kiếm cái duyên mà sợi chỉ này kết nối. Một phần cũng là do cô Memechin và mọi người khuyến khích.

Xuất phát sau 12 giờ 30 phút chiều một chút, vừa đi được một lát tôi đã mỉm cười khổ sở.

Nếu sợi chỉ này có chức năng dò tìm thì mọi chuyện đã đơn giản, nhưng có vẻ không phải vậy. Tôi phải tìm kiểu gì đây? Chẳng lẽ phải giơ tay lên và hét lớn, “Ai là người có sợi chỉ màu tím!” sao? Không chỉ sợi chỉ mà cả mặt tôi cũng sắp chuyển sang màu tím rồi. Bỏ qua. Chắc chỉ có thể âm thầm nhìn chằm chằm vào ngón tay của từng người thôi.

Tôi cúi gằm mặt xuống để ý đến ngón tay của những người đi ngang qua. Nhìn kỹ thì thấy khá nhiều người đi với tư thế cúi gập người như vậy, tôi lại mỉm cười khổ sở tự nhủ “Cũng lạ thật.” Đáng lẽ ra là đi tìm người có duyên với mình thì phải vui vẻ, lạc quan chứ, sao lại không được nhỉ? Cứ như đang lúng túng đi tìm một món đồ quý giá bị đánh rơi vậy. Trong tình trạng này mà có gặp được thì liệu tôi có thể đưa ra lời đề nghị một cách vui vẻ được không?

Thế nhưng, cái yếu tố sợi chỉ ngón út này lại được lan truyền rộng rãi, góp phần làm cho lễ hội văn hóa thêm sôi động, điều đó thật đáng kinh ngạc, tôi cũng thực sự cảm nhận được điều đó. Cứ như thể đang thử nghiệm sự lan truyền của một xu hướng trong một mô hình thu nhỏ vậy.

Tuy nhiên, nếu đối phương là cùng giới thì phiền phức đây. Ngay khi tôi nắm tay ngón út với một nam sinh trung học, điểm thanh xuân sẽ rớt thảm hại. À không, trước cả giai đoạn đó, ngay từ khoảnh khắc mắt chạm mắt, có thể điểm trừ đã bắt đầu được tính toán rồi. Hôm nay tôi đã tích lũy điểm thanh xuân khá hữu ích (đặc biệt là liên quan đến bộ đồ bài tây), nếu bị phá hỏng thì không thể chịu nổi. …Rồi, điện thoại rung lên. Chắc là Maekawa-san hoặc Ryuushi-san.

Tin vào dự đoán, tôi cố tình không kiểm tra tên người gọi hiển thị trên màn hình LCD mà bắt máy.

『Niwakkyu~!』

Việc xác định người gọi ngay từ câu đầu tiên là cực kỳ dễ dàng. Cả qua giọng nói và nội dung.

“Ryuukyuu.”

『Đó là Okinawa mà!』

Xem chừng Ryuushi-san cũng đã bình tĩnh lại rồi. Tôi di chuyển ra lề đường, cạnh bồn cây để không làm phiền người khác. Từ đó nhìn lên thì vừa đúng khung cửa sổ của phòng mỹ thuật. Hiện giờ không có ai. Tôi nhìn chằm chằm, tự hỏi liệu Maekawa-san có xuất hiện lại không.

『Niwakun đang làm gì thế?』

“Chẳng làm gì cả. Chỉ đi lang thang thôi.”

Tôi ngại ngùng không dám nói thẳng ra là đang đi tìm người định mệnh của mình. Ánh nắng mặt trời phản chiếu trên cửa sổ phòng mỹ thuật khiến mắt tôi chói. Tôi che mắt bằng bàn tay phải và cười khi cảm nhận được sức nóng trên tóc.

Mùa hè năm nay tôi đã đi biển và cháy nắng hoàn toàn, nên chắc đây là sức nóng của tàn tro.

“Ryuushi-san thì sao?”

『Đang thuyết giáo cho Ryuuko-chan đó.』

“Nhân tiện làm gì đó à?”

『Đang trên đường đến quầy hàng với tư cách là vũ khí bí mật.』

Rõ ràng là bị ai đó lôi kéo. Quầy hàng à, chắc là Mickey của cùng câu lạc bộ.

『À, xin lỗi nhé, lúc nãy tự nhiên bỏ chạy đi mất. Tớ phải giúp đỡ quầy hàng, nên cuối cùng không thể đi cùng cậu xem lễ hội văn hóa được. Xin lỗi nhé!』

“Ừm, đáng tiếc thật. Nhưng mà, dù sao thì cũng đã chơi poker cùng nhau rồi mà.” Nhân tiện, còn được ôm lưng nữa.

『Ưm… À mà, lúc nãy tớ thấy cậu ở cùng với Fujiwato-san đấy. Cậu ấy quấn chăn rồi chạy đi đâu mất.』

“À, như thường lệ thôi.”

Đúng là đồ cứng đầu mà. Tôi định nhìn xung quanh xem có thấy SmaKin không, nhưng không thấy cô bé đâu.

“Nhưng hôm nay tôi vẫn chưa gặp Elio lần nào.”

『Phù, phù ừm. Giữa Niwakun và Fujiwato-san không có lực hút sao?』

“Ai mà biết, cô em họ mà.”

Không phải là không có gì đâu. Ngay từ khi gặp gỡ ai đó trong một xã hội đông đúc như thế này thì đã có chuyện gì đó rồi. Sau đó mối quan hệ có tiếp tục hay không, điều gì quyết định nhỉ?

Duyên phận? Định mệnh? Hay do lòng người? Cái kết kiểu "phức hợp" thì tôi không thích chút nào.

『Dù sao thì chuyện đó cứ bỏ qua đi, vậy thì…』

“Ừm, gì thế?”

À, hóa ra là có việc. Tôi cứ tưởng chỉ là gọi điện thoại giết thời gian thôi.

『Niwakun có đi buổi hòa nhạc không? À, không phải tham gia với tư cách người bình thường đâu, mà là nối sợi chỉ ngón út ấy.』

“Cách nói tắt đó làm tôi chỉ liên tưởng đến một món ăn cực kỳ ghê rợn thôi.”

『Hở?』

“Chỉ nắm cơm ngón út” ư, bạn ơi, đáng sợ quá đi. Dù là hạt cơm là ngón tay hay nhân là ngón tay thì cũng khác nhau nhiều lắm.

『Thế, buổi hòa nhạc thì sao chứ?』

Ryuushi-san cứ liên tục hỏi dồn, với giọng điệu như đang đi bộ. Cô Memechin và Ryuushi-san nữa, ai cũng chú ý đến buổi hòa nhạc ghê. Chắc ca sĩ đến là người rất nổi tiếng đây mà.

“Tôi đang đi dạo tìm người định mệnh, nhưng có vẻ không dễ tìm được chút nào.”

『Ế, vậy à? Tớ thì tìm được ngay rồi.』

“À, tìm được rồi sao. Người thế nào vậy?”

『Thế nào á, là một chàng trai bình thường thôi.』

“Hừm.”

Đối phương là con trai sao. Nếu là Nakajima thì tôi ghét nhất. À mà không có chuyện đó đâu, màu sợi chỉ khác nhau mà.

『Không, không phải là kiểu bình thường đâu! Hôm nay là ngày đặc biệt của Ryuuko-san mà!』

“Không, tôi chưa nghĩ gì đến chuyện đó cả.”

『Vậy, vậy thì cái tiếng “hừm” đó là gì hả! Và cái “chưa” đó là sao hả!』

Hầu như cùng lúc Ryuushi-san hét lên, Maekawa-san thò đầu ra khỏi cửa sổ phòng mỹ thuật. Cô ấy nhìn quanh con đường trung tâm của trường và nhận ra tôi. Lần này tôi vẫy tay về phía cô ấy. Thế rồi Maekawa-san chẳng hiểu sao lại bắt đầu một màn kịch nhỏ, giả vờ bị kẹp cổ ở cửa sổ và lè lưỡi “Gyaaa”. “…………………………” Oa, hình như cô ấy không hài lòng với biểu cảm của tôi. Tôi phải phản ứng thế nào với trò chơi chặt đầu ngang qua cửa sổ đây chứ. Chẳng lẽ bảo tôi phải cười sao? Cô ấy nhanh chóng chán, mở lại cửa sổ, khoanh tay với vẻ “Ừm.”

『Nhân tiện, Ryuuko-san hôm nay đặc biệt đến mức nào á, thì giống như ly Parfait siêu to khổng lồ của tiệm Family Restaurant vậy.』

Trong khi đó, cuộc điện thoại vẫn tiếp tục. Ví von khó hiểu như thường lệ, nhưng Parfait ư. Mùa hè năm ngoái, tôi và Ryuushi-san đã cùng nhau thử thách và nếm mùi địa ngục. Đến cuối cùng, tôi vừa tự ám thị “Tôi là tiên nhân, ăn sương gió” vừa nuốt chửng lớp kem đã tan chảy. Ryuushi-san nói đó là ước mơ từ nhỏ của cô ấy nên tôi đã trả lời một cách thoải mái, nhưng chỉ một chút sau đó tôi đã hối hận vì sự khinh suất của mình.

Ngoài ra, khi tôi đi ăn Family Restaurant với cô Memechin và Elio cũng đã xảy ra nhiều vấn đề… nhưng những chuyện đó không liên quan đến cốt truyện chính nên tôi xin phép bỏ qua. Có lẽ khi nào có dịp sẽ kể vậy.

『Và, Niwakun ơi!』

“À, vâng, gì thế ạ?”

Vừa nói, tôi vừa nheo mắt nhìn về phía Maekawa-san. Khoan đã, Maekawa-san bảo là sẽ thay đồ vào buổi chiều, sao vẫn mặc đồng phục vậy nhỉ. Chắc là do hoạt động câu lạc bộ mỹ thuật bận rộn quá nên không có thời gian sao.

『Thế thì… Niwakun, tiếng Anh và tiếng Việt thì môn nào cậu học tốt hơn?』

“Hả?”

『Hỡi cậu, hãy trả lời câu hỏi của tôi!』

Đây là cách để cô ấy khoe rằng mình giỏi tiếng Anh hơn sao. Nghe kinh thật, tiếng Anh kiểu Nhật Bản.

“Nếu là một trong hai thì chắc là tiếng Anh.”

Không chênh lệch nhiều lắm đâu. Trong kỳ thi cuối kỳ học kỳ một, chỉ chênh nhau hai điểm. Nói thêm, tôi chênh mười điểm trở lên với bài thi của người đang thò mặt ra khỏi cửa sổ và nghịch điện thoại với vẻ hơi rảnh rỗi kia.

『Vậy thì nhé, trong lòng Niwakun đã nảy nở thứ gì đó mang tính kỷ Jura chưa?』

“Hả?”

Tại sao trong cuộc điện thoại này, lại có khủng long xuất hiện trong tôi chứ? Với lại, “thứ gì đó mang tính” là gì, chẳng phải là hàng nhái sao. Khừ, đột ngột quá nên tôi không hiểu. Tháng này, đây là lần tôi không hiểu Ryuushi-san nhất.

『Bởi vì tôi… đã… trở thành con trai ấy mà.』

“Ể, Ryuushi-san biến thành con trai ư!”

『Không có đâu! Ưm~moo, Niwakun ngốc, đần, ngớ ngẩn!』

“Đang chửi tôi à?”

『Tớ làm cho nó ngọt ngào hơn rồi đó!』

Chẳng lẽ là nhầm lẫn với việc “trở thành trẻ con” ư. Rốt cuộc thì cô ấy muốn hỏi cái gì tôi cũng chẳng hiểu chút nào.

Nhưng cũng đến lúc tôi phải tóm tắt vấn đề chính và bước đi rồi.

“À, về buổi hòa nhạc thì, tôi cũng sẽ cố gắng tìm được người định mệnh.”

『Thật sao? Ưm ưm, đối phương là… là… vậy… thì…』

“Tiếc thật, không được đi chung với Ryuushi-san ở quầy hàng.”

『Uaa, tia sáng “người tốt” của Niwakun đã tiêu diệt lời nguyền của Ryuuko-san rồi!』

“Ể, lời nguyền sao?”

『Không không, chẳng có gì đâu. Nofofofo.』

“...? Buổi hòa nhạc ấy, chúng ta cứ vào nhà thể chất rồi gặp nhau nhé, nghe nói Maekawa-san cũng đến mà.”

“Hừm… nhưng thôi. Niwakun cố lên!”

“Cố lên!”

Tôi khẽ giơ tay đáp lại. Nhưng lực hút thì không thể cố gắng được đúng không? Thật là khó chịu.

Tôi cúp điện thoại. Ngay sau đó, tôi nhận được một email. Có vẻ tôi đoán được người gửi nên ngẩng mặt lên, nhưng người đó đã rút vào sâu bên trong phòng mỹ thuật rồi. Tôi kiểm tra nội dung email.

Người gửi đúng là Maekawa-san. Không có tiêu đề. Đọc nội dung thì toàn là chữ Hiragana.

『Về nhà đi, cậu cũng có vợ mới rồi còn gì.』

“Làm gì có.”

Tôi trả lời lại email bằng lời nói rồi cất điện thoại. Lúc này là 12 giờ 45 phút.

Còn hơn một tiếng nữa là buổi hòa nhạc bắt đầu.

...Và.

Con đường dẫn đến bi kịch của tôi bắt đầu từ đây.

Sau đây là tóm tắt theo phong cách "đặc sắc":

“Hửm?”

Tôi nhận ra có gì đó dưới chân. Có một thứ gì đó tròn tròn đang ngồi. Vật thể tròn vo như quả bóng đó hóa ra là một con chó. Con chó béo ú, thừa thịt đó trông có vẻ buồn ngủ, không đeo vòng cổ cũng không có dây xích. Dáng vẻ của nó chẳng hề liên quan gì đến sự hung dữ của chó hoang cả. Mà, con này là gì thế?

Nó toát ra vẻ của một ông bố mệt mỏi vì đám đông khi đi chơi cùng gia đình. Cái vẻ uể oải đó có lẽ cũng liên quan đến việc nó là một con chó già rồi. “A, ở đây rồi,” một giọng nói rộn ràng từ xa vọng lại, một người phụ nữ có vẻ là chủ nhân của nó chạy đến. Con chó liếc nhìn cô ấy rồi ngồi thẳng lại, như thể thở phào nhẹ nhõm. Khi bụng nó cọ vào đất, tôi chợt hy vọng nó sẽ bật nảy lên một cách nhẹ nhàng.

Người phụ nữ đến và ngồi xổm xuống, hình như đang kiểm tra tình trạng của con chó, xem có bị thương không. Sau đó, cô ấy nhìn chằm chằm vào con chó và nói: “Lại tự tiện chạy đi nữa rồi,” con chó như để trốn tránh lời chất vấn ấy, liền quay mặt đi.

Sau đó, người phụ nữ đứng dậy, mỉm cười với tôi một cách hồn nhiên, tươi tắn.

“Chắc anh không định nói là chó cũng cần vé mời đâu nhỉ?”

Cô ấy nói đùa, thăm dò phản ứng của tôi. Là một người không phải ủy viên kỷ luật hay ủy viên ban tổ chức lễ hội văn hóa, tôi chỉ nhún vai đáp lại. Người phụ nữ cười khúc khích, chà hai hàm răng vào nhau. Cô ấy có phong thái của một người trưởng thành, ít nhất tôi nghĩ vậy, và mái tóc màu hạt dẻ hơi ngắn. Ngoài ra, màu môi đỏ tươi đối lập với làn da trắng sứ cũng là một điểm ấn tượng ở cô ấy.

“Con chó đó trông có vẻ mệt mỏi đấy.”

“Ừm, đúng vậy. Nó là ông cụ rồi mà. Vì thế, tôi muốn ở bên nó lâu nhất có thể.”

“Ngoan, ngoan,” người phụ nữ vuốt bụng con chó. Thường thì người ta không vuốt lưng sao? Không, vuốt bụng có vẻ dễ chịu hơn. Con chó nheo mắt, mặc kệ chủ nhân làm gì thì làm.

Khi tôi còn đang ngắm nhìn vẻ mặt ngủ say của con chó đáng yêu ấy, tai tôi đã sớm phản ứng với tiếng ồn ào đang tới gần. Một sự hỗn loạn ồn ào đến điên cuồng. Tiếng bước chân và tiếng người nói xen lẫn. Tôi ngẩng đầu lên thì thấy vài học sinh đang chạy hết tốc lực từ phía sân trường về phía này. Hướng nhìn của nhiều ánh mắt đó đang chằm chằm vào lưng người phụ nữ đang vuốt ve con chó. À mà, sao mọi người ai cũng cầm bút lông là vì lý do gì vậy nhỉ?

“Kia…”

“Hả?”

“Hình như có người đang chạy đến.”

“Ế!... Oa! Cái gì thế này!”

Nói vậy, nhưng hành động của cô ấy lại rất nhanh gọn. Người phụ nữ lập tức ngừng quay đầu lại, bế con chó lên rồi lách qua tôi mà chạy đi. Thẳng tắp, theo một đường thẳng. Ô, nhanh thật nhanh.

Tôi đang ngắm nhìn một cách thản nhiên như vậy, nhưng rồi nhận ra mình đang đứng chắn trên đường chạy của người phụ nữ đang bỏ trốn và đám người đang đuổi theo, nên vội vàng nhảy tránh. Nhưng đáng lẽ ra tôi phải cân nhắc vị trí. Sau lưng tôi là một bồn cây mà.

“Ối!” Tôi cắm cả hông xuống. Phản xạ giơ tay ra phía sau để chống đỡ, nhưng cành cây cào xước da thịt tôi. Cơn đau lan nhanh như lửa cháy. Một mặt tôi cảm thấy có lỗi vì nghe tiếng cành cây gãy răng rắc sau lưng, mặt khác tôi hét lên một cách thảm thiết.

Cảm giác như bị ném vào một biển đầy gai, dù đã chìm hẳn vào bụi cây, tôi vẫn xoay tay chân trong không khí một lúc. Trong lúc đó, đám đông đang chạy đến chẳng thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, họ lướt qua trước mặt và đuổi theo người phụ nữ kia. Chắc người phụ nữ và con chó kia đã ăn quỵt gì đó nhỉ?

Dù sao đi nữa, chuyện quan trọng hơn là bản thân tôi, chứ không phải chuyện của người đã biến mất. Tôi ngừng vùng vẫy một cách vô ích, dùng tay chống đất đứng dậy. Bụi cây tệ thật, chẳng khác gì chiếc ghế sofa tồi tệ nhất. Đương nhiên rồi. Vì là đồ hè nên cánh tay trần trụi của tôi đầy vết xước, và cũng có thể thấy những chỗ rỉ máu.

Tôi nghĩ bụng trước tiên phải rửa tay đã, nên hướng đến vòi nước gần nhất. Tôi cảm thấy như mọi người xung quanh đang nhìn chằm chằm và chế nhạo một thằng con trai nhảy hết sức vào bụi cây rồi kêu đau, nên tôi nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

Tôi đang đi bộ về phía lối vào trường học, tự hỏi không biết vòi nước gần nhất ở đâu, thì tình cờ gặp một giáo viên phụ trách phòng y tế. Một phụ nữ trung niên mặc áo blouse trắng, rõ ràng là y tá học đường, tinh mắt nhận ra tình trạng hai cánh tay của tôi và vết bẩn trên lưng. Khi cô ấy hỏi có chuyện gì, tôi trả lời qua loa, và thế là cô ấy nắm lấy cổ tay tôi, lôi tôi về phòng y tế. Tôi đã cố phân trần rằng không phải lúc này, rằng tôi đang phải đi tìm người định mệnh, nhưng cô ấy cứ bỏ ngoài tai.

Đây là lần thứ hai tôi vào phòng y tế kể từ khi chuyển trường. Lần đầu là vào khoảng tháng Năm hay tháng Sáu gì đó, sau tiết thể dục, tôi đã cùng Ryuushi-san đưa Maekawa-san vào phòng y tế khi cô ấy bị thiếu máu và ngất xỉu. Tôi giữ chân, Ryuushi-san giữ tay.

Phòng y tế không có ai nhưng cửa sổ thì mở toang, thậm chí không khóa. Hơn nữa, một chiếc chăn trên giường đã biến mất. Tôi đã đoán được thủ phạm. Khi nào gặp lại, tôi phải nhắc cô bé trả lại. Tôi ngồi xuống ghế, cô giáo y tế chuẩn bị dụng cụ sát trùng.

Trong lúc chờ đợi, tôi lơ đãng nhìn ra sân trường. Đội bóng chày đã hoàn thành nghi lễ ném xa (thật sự là một hành động bí ẩn), và đang tổ chức trò chơi ném bóng trúng đích. Dù chưa từng xem trực tiếp trên TV, tôi cũng biết rằng đó là trò có chín mục tiêu và dùng bóng để bắn trúng. Họ đã dựng ba mục tiêu tự làm trên sân trường và cho khách ném. Dòng người đổ về sân trường đông đúc như hạ lưu sông, rất nhộn nhịp. Các học sinh và khách mời ném bóng hết sức mình vào các mục tiêu.

Nhìn đám khách đó, tôi suýt phì cười.

Ở mục tiêu ngoài cùng bên phải trong ba mục tiêu, một người nhỏ bé mặc bộ đồ du hành vũ trụ cồng kềnh, khó chịu ném bóng. Người đó còn đội mũ bảo hiểm vũ trụ, hoàn toàn là một người khả nghi. Đó là Hoshimiya Yashiro.

Cậu ta cũng đến lễ hội văn hóa sao. Mà, với cái bộ dạng đó thì đừng có đi lung tung chứ, thật sự. Trong khi tôi đang tròn mắt nhìn, cô giáo y tế bắt đầu điều trị, và cùng lúc đó, Yashiro với một tư thế vụng về đã ném bóng vào mục tiêu. Quả bóng ném hết sức của Yashiro va chạm mạnh vào rìa khung đen của mục tiêu. Quả bóng cắt ngang phần bụng dưới mục tiêu nhưng không mất đà, cứ thế bay thẳng về phía phòng y tế. May mắn thay, vì cửa sổ đang mở toang nên quả bóng đã bỏ qua quy tắc làm vỡ kính, và đập vào đầu tôi. Ngay trước đó, quả bóng đã nảy trên sàn phòng y tế làm giảm tốc độ nên không quá đau đớn, nhưng tôi vẫn cảm thấy vô cùng bất lực. Vì đang được điều trị và tay bị nắm giữ nên tôi không thể né tránh được.

Nhìn quả bóng cứng lăn lóc trên sàn, cô giáo y tế hỏi:

“Cần điều trị cả phần đầu không?”

“Nghe có vẻ ý khác nên tôi xin phép từ chối ạ.”

Trong lúc đó, Yashiro bước vào từ lối vào phòng y tế hướng ra sân trường. Cô giáo y tế giật mình. Yashiro không bận tâm, đi chân đất (?) vào phòng y tế, chạy loạn xạ như thể “Xin lỗi ạ, cho cháu lấy bóng ạ!”. Sau khi lấy bóng, cậu ta định ra ngoài mà phớt lờ tôi, nên tôi gọi “Ê S-Parrr!” thì cậu ta quay lại.

Qua lớp mũ bảo hiểm, tôi không nhìn rõ mặt cậu ta, nhưng hình như cậu ta đang toát ra vẻ bực bội.

"Lại là mày à, Makoto."

"Câu đó tôi mới phải nói chứ. Cậu đúng là kẻ thần xuất quỷ nhập, hay nói đúng hơn là một gã rảnh rỗi sinh nông nổi thì phải."

"Ta tự tin là mình dùng não nhiều hơn ngươi đấy."

"Đừng có mà coi thường học sinh cấp ba đang độ đi học thế chứ, thằng ăn bám vũ trụ kia!"

Yashiro, không hiểu sao vẫn đứng cạnh tôi, tay xoay xoay quả bóng như nhào bột, người cũng khẽ đu đưa. Không biết việc bắn bia của cậu ta có ổn không nữa.

Chẳng mấy chốc, một giáo viên xuất hiện trong phòng y tế. Hình như là cố vấn câu lạc bộ bóng chày. Mục đích của thầy giáo là Yashiro. Có vẻ thầy thấy Yashiro đáng ngờ nên muốn tra hỏi xem sao. Hơn nữa, Yashiro còn bị nghi ngờ đột nhập trái phép vì không có vé mời.

"Trái Đất là lãnh thổ của ta, cần gì phải xin phép chứ!"

Yashiro cất lời, khiến bầu không khí trong phòng y tế trở nên hỗn loạn. Tôi nhận ra ngay là cậu ta đã chán cái kiểu nói chuyện của người ngoài hành tinh rồi, nhưng tôi chỉ muốn trốn khỏi đây càng sớm càng tốt. Thế nên, dù việc sát trùng còn dang dở, tôi cũng chẳng thèm để ý gì nữa, toan đứng dậy rời đi. Đúng lúc tôi nhổm người khỏi ghế, Yashiro cũng hành động. Cậu ta ném thẳng quả bóng lên trần nhà. Để hù dọa. Quả bóng cứng bay vút lên, va vào trần nhà tạo ra một tiếng động chói tai. Lớp sơn trắng cũng bong ra, rơi lả tả. Giữa tiếng động và chấn động kinh hoàng ấy, thầy giáo và cô y tá đều giật mình. Yashiro không bỏ lỡ cơ hội, lao như bay ra ngoài. Và tôi cũng, như một kẻ đồng phạm, chạy vọt theo cùng lúc. Kết quả là, không hiểu sao tôi lại cùng Yashiro chạy trốn khỏi thầy giáo. Việc sát trùng còn chưa xong! Đã thế, cứ ngỡ cuộc chạy trốn sẽ sớm kết thúc, ai ngờ thầy giáo vừa lao ra khỏi phòng y tế một bước, đã dồn hết sức đuổi theo Yashiro, à không, đuổi theo cả tôi nữa. Không hề có ý định bỏ cuộc. Đúng là cố vấn câu lạc bộ bóng chày, quả là người nhiệt huyết! Mà cảm thán thì có ích gì chứ. Vừa lầm bầm "Không có thời gian làm mấy chuyện này đâu!", tôi vừa cố gắng chạy ngược hướng với Yashiro. Nhưng Yashiro cứ như thể cố ý, chọn cùng hướng với tôi và cứ thế chạy tiếp. Đứng lại một mình thì lại hóa ra bị đổ tội làm tên tội phạm gì đó, oan ức biết mấy. Tôi nghiến răng, nén lại lời muốn mắng Yashiro, rồi cứ thế cắm đầu chạy về phía trước. Thời gian cứ thế trôi đi vùn vụt. Khi chạy qua lại giữa các dãy nhà, khi chạy vòng quanh bên ngoài, khi bị cố vấn thể thao tràn đầy năng lượng truy đuổi. Đúng là một cơn ác mộng. Thay vì tìm người định mệnh, tôi lại tham gia một cuộc chạy marathon toàn trường. Tại sao lại ra nông nỗi này chứ? Chẳng còn tâm trí nào để tìm hiểu nguyên nhân gốc rễ nữa.

Cứ thế, lễ hội văn hóa còn chưa kết thúc thì lễ hội thể thao đã được tổ chức, khiến tôi cảm thấy buồn nôn. Cuối cùng, tôi không chịu nổi cả thể chất lẫn tinh thần, đành phải dừng bước. Tôi chống tay lên đầu gối, hít lấy hít để như cố nén nước mắt, nước mũi và cả dịch vị.

Chẳng biết từ lúc nào tôi đã lạc mất Yashiro, đến khi nhận ra thì đã thấy mình nằm vật vã ở một góc sân trường, thở hổn hển.

Môi dưới của tôi sưng tấy. Dấu hiệu của việc thiếu nước. Giọng tôi khàn đặc, cổ họng đau rát, ngay cả việc điều hòa hơi thở cũng khó khăn vô cùng. Lúc chạy, tôi cảm giác như mình đã làm rớt hết bao nhiêu điểm thanh xuân quý giá, khiến dịch vị trong dạ dày cứ trào ngược. Cái giá phải trả cho việc chạy hết sức mà không khởi động, là sườn tôi đau như muốn rời ra.

Đến tận bây giờ tôi mới nhận ra, mình đã chạy khắp trường, hoàn toàn quên mất nhiệm vụ tìm sợi chỉ quan trọng.

Có lẽ có người tốt bụng nào đó nhìn thấy tôi thảm hại như vậy, nên một giọng nói lạ hỏi han tôi "Cậu có sao không?". Là một giọng nam hơi trầm. Tôi đoán đó là một vị khách nào đó trước khi kịp ngẩng mặt lên.

"À, tôi... tôi ổn."

Vừa trả lời, tôi vừa thở dốc, cố gắng ngẩng mặt lên và nở một nụ cười. Trước mắt tôi là một chú đàn ông, thắt một sợi chỉ màu tím thật chặt vào ngón út, đang khẽ khuỵu gối đứng đó.

Và thế là, phần tóm tắt kết thúc.

Kết quả của việc phải chạy khắp trường vì một vài lý do là đây.

Sức hút có thật. Tôi cảm nhận được định mệnh.

Thế nhưng, cơn gió vô tình thổi qua, nói cho tôi biết rằng tôi không phải là người thợ làm thùng giàu có (ám chỉ thùng đựng mưa, khi gió thổi bay mái nhà và thợ sửa nhà bận rộn).

Khi chạy, tôi chỉ nhớ lại được một chút.

Elliot đã ở thành phố này cho đến năm hai mươi ba tuổi. Ngay ngày hôm sau khi bước sang tuổi hai mươi ba, cậu ấy biến mất khỏi đời tôi. Tôi không nhớ mình đã buồn nhiều. Vốn dĩ, Elliot đã mong manh như một ảo ảnh. Lấp lánh rực rỡ, nhưng chẳng ai có thể chạm vào ánh sáng ấy. Việc chúng tôi hẹn hò cũng như một giấc mơ, nên tôi chỉ cảm thấy "À, giấc mơ ấy đã kết thúc rồi sao." Giờ đây, tôi đang đuổi theo những gì giấc mơ ấy để lại cho tôi.

"Ư phư phư, cứ thế này mà chạy đuổi bắt, tôi lại nhớ đến thời thơ ấu lẽo đẽo theo dõi Elliot mất thôi."

"Đừng có mà biến chuyện rình rập thành một kỷ niệm đẹp thế chứ, đồ ngốc!"

"Ôi, thật thất lễ quá. Tôi gọi đó là camera giám sát tình yêu, vì tôi là một người cuồng tình yêu trong sáng mà."

"Chương Nhị cũng thế... hai anh em nhà cô đúng là cái dòng máu này à?"

Ơ này, nhà Touwa là dòng dõi đời đời sinh ra những kẻ rình rập à? Vậy thì cả ông nội đã mất cũng thế sao? Nếu nói là sinh ra những người 'yêu chân thành' thì có lẽ sẽ xuôi tai hơn nhỉ.

"Nhưng mà tự dưng trở về quá nhỉ."

Hơi thở của bà tôi đang cõng trên lưng khẽ lay động tóc tôi. Tôi chỉnh lại đôi chân khẳng khiu của bà trên lưng rồi giả ngây.

"Ai cơ?"

"Đừng có giả vờ nữa, Elliot ấy."

"À, đúng rồi. Lúc biến mất cũng đột ngột, giờ trở về cũng vậy, cũng được chứ sao?"

Vừa nói thêm "Cậu ta rồi sẽ biến mất nhanh thôi", tôi nhận ra mình đang nói nhanh quá nên tặc lưỡi. Tôi không muốn cứ phải để tâm đến chuyện này, nhưng có vẻ không thể. Cô gái Memento yếu đuối ơi!

"Elliot nói gì vậy, nó bảo muốn sống cùng Memento à?"

Eryo đâm sầm vào nắp capo chiếc xe hơi hạng nhẹ đang đậu. Chắc học được bài học từ đó, con bé thò hai tay ra khỏi chăn. Nó đẩy hai tay về phía trước, dùng như một cây gậy chống cho khỏi ngã, rồi lại đổi hướng chạy tiếp. Đúng lúc quá còn gì, như vậy người ngoài cũng có thể nhìn thấy bàn tay nhỏ bé của con bé. Nhưng chỉ có hai bàn tay thò ra, con bé cứ thế lạch bạch chạy, càng lúc càng giống một sinh vật bí ẩn.

"Ưm, không có chuyện đó. Con cũng phản đối."

"Mày vẫn độc thân đấy hả? Cứ thế này thì đến lúc lấy chồng chỉ còn lũ mê gái già thôi đấy."

"Bà nội này, nói gì kỳ cục!"

"Ư phư phư," tôi cười đáp lại lời đùa. ...Là lời đùa thôi mà, đúng không? Bà tôi khịt mũi "Hừ" nữa chứ.

"Cháu vừa được cầu hôn hồi nọ đấy."

"Đứa đó chắc là người ngoài hành tinh, không sai vào đâu được."

Ừ ừ, bà tôi tự mình gật gù. Chỉ có người ngoài hành tinh mới mê tôi, nếu nghĩ ngược lại thì tôi là một mỹ nhân cấp vũ trụ vượt qua cả thế giới này à, ừ ừ.

"Thôi không nói chuyện ba hoa xàm xí nữa, Memento này, con..."

"Oa, tự nhiên nói năng vô duyên quá!"

"Con đang giận dỗi chuyện Elliot biến mất đúng không."

Bà tôi vạch trần tôi như thể đã nhìn thấu mọi chuyện. Tôi vội vàng lắc đầu.

"Không hề! Khi Elliot biến mất còn đáng sợ hơn nhiều!"

Hồi đó vì căng thẳng mà tôi sụt mấy cân không biết nữa. Giờ thì... ôi, cân nặng của con gái tuổi dậy thì thì là bí ☆ mật ☆ chứ! Bà tôi thở dài "Thôi được rồi." Có gì đâu chứ!

Sau đó, tôi vừa lẩm bẩm vừa chạy lạch bạch, theo dõi Eryo, thì bỗng có cái gì đó nhảy xuống. ...Ơ? Đúng vậy, nó nhảy xuống, từ trên trời, trước mặt chúng tôi.

Một người đàn ông như thể mặt trời mọc tay chân, vẽ nên vệt sáng màu xanh nhạt. Elliot, cũng đã bốn mươi tuổi như tôi, nhảy xuống. Từ cửa sổ tầng hai. Anh ta tiếp đất ở giữa đường, và vẫn cúi người như thể bị tê chân. Nhưng anh ta quay về phía chúng tôi, một lần mỉm cười vẫy tay. Chắc không phải là anh ta nhảy xuống vì phát hiện ra chúng tôi đấy chứ, cái gã này. Nói đến Tào Tháo, Tào Tháo đến?

Cái khí chất giống Eryo, cái đường nét độc đáo như thể bao phủ bởi những hạt ánh sáng chói lọi. Cha của Eryo, người đã xuất hiện sau mười sáu năm như không có chuyện gì. Tôi đứng sững lại vì cách xuất hiện đầy bất ngờ ấy.

Eryo lướt qua bên cạnh Elliot. Eryo vẫn quấn chăn, chẳng hề hay biết gì, còn Elliot chỉ mỉm cười nhìn theo. Có lẽ anh ta biết thứ gì đang ở trong tấm chăn đó.

"Vẫn cái kiểu sáng lấp lánh và không yên vị như ngày nào."

Bà tôi nhận ra Elliot, buông một câu nhận xét giống hệt lần đầu gặp mặt mười sáu năm trước. Elliot đứng thẳng dậy, bước về phía chúng tôi. Tôi quay mặt sang phải thật to, huýt sáo píp píp, cố tình lờ Elliot đi trong khi vẫn để ý đến anh ta. ...Cố tình lờ đi mà vẫn để ý thì khó ghê! Nhưng nếu không để ý thì cũng không lờ đi được.

À, trong lúc tôi còn đang mâu thuẫn thì Elliot đã đến trước mặt và cất tiếng gọi.

"Bà nội, đã lâu không gặp."

"Ồ, cháu còn nhớ bà à?"

"Tất nhiên rồi. Hồi bé cháu toàn cắm rễ ở tiệm kẹo mà."

A ha ha, anh ta cười một cách thanh lịch. Cái gã này có biết "vỡ giọng" là gì không nhỉ? Từ ngày đầu gặp mặt, tôi chẳng thấy giọng Elliot thay đổi gì cả. Nó như những nốt piano nhấn ngắt quãng, một tập hợp các từ ngữ rời rạc. Vì vậy, câu "Anh yêu em" của Elliot trở thành "A\ I\ Shi\ Te\ Ru", và tôi không thể tin tưởng từ tận đáy lòng. Vốn dĩ, anh ta trông cũng chẳng giống người biết yêu ai đâu, theo nghĩa tốt ấy.

"Dạy dỗ con bé kiểu gì mà nó lại thành ra như thế chứ?"

"Píp píp píp!"

Có vẻ anh ta nói chuyện với tôi, nên tôi huýt sáo mạnh hơn. "Này!" "Ối!" Bà tôi kéo tóc, răn đe tôi. Lại còn là tóc mái nữa chứ. Tiếng huýt sáo "píp pù fì" bị ngắt đột ngột.

"Đừng có giận dỗi nữa mà nói chuyện với nó đi. Con đúng là một đứa trẻ con to xác mà."

"Con không giận dỗi mà!" Vừa nói, tôi vừa hất mặt quay đi. Eo ôi, đừng có thổi hạt bụi về phía này chứ.

"Không, tôi nghĩ thế này cũng được. Memento có nét quyến rũ ở chỗ trẻ con mà."

"Ư...ghì!"

Bị gọi tên trọc lóc như thế vừa tức vừa nhột, cả người nóng ran. Dường như tôi của tuổi bốn mươi, tôi của tuổi hai mươi hai, và tôi của tuổi mười đều phản ứng cùng lúc, khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Tiếng huýt sáo píp píp của tôi cũng khàn đi. Vốn dĩ, tôi không giỏi huýt sáo.

"Tên con gái, là Eryo phải không. Con bé cũng đã đến rồi, giờ chỉ cần đến nhà thi đấu nữa thôi là ổn."

Elliot lẩm bẩm. Tôi không nghĩ gì hơn, không cảm nhận gì hơn.

Và có lẽ vì nể nang tôi, Elliot đã nhanh chóng ngỏ ý muốn rời đi.

"Vậy thì, hẹn gặp lại sau. Tôi rất mong đợi mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ."

"...Nói với tôi thì được cái gì chứ?"

Tôi lẩm bẩm đáp lại, đủ nhỏ để Elliot không nghe thấy. Thế mà, một tiếng cười khúc khích khẽ vang lên từ phía trước, khiến trán tôi nóng bừng. Đang cõng bà nội nên không thể gãi cái trán ngứa ngáy, tôi nhắm chặt mắt. Trong bóng tối của mí mắt, một thứ gì đó như nàng tiên xanh nhỏ bé đang nhảy múa.

"Elliot đi rồi à?"

Tôi hỏi bà nội. Câu trả lời là "Ghét!", kèm theo một cái kéo tóc. Tôi mở mắt giữa cơn đau.

"À..."

Anh ta thật sự biến mất khỏi mắt tôi. Để lại những hạt xanh nhạt lơ lửng trong không trung như dư hương, giống như ngày xưa.

"...Hứ!"

Đúng là nhà tôi chỉ cần có Eryo là đủ. Chữ "tto" thì không cần thiết... Ơ, mà này?

"Eri-chan đâu?" Đến con gái tôi cũng biến mất rồi. Tôi nhìn xung quanh nhưng không thấy tấm chăn đâu cả.

"Mày vừa rời mắt một cái là con bé bị thằng nhóc kia dắt đi rồi."

"Cái gì! Tên bắt cóc à!"

"Sợi chỉ của em giống hệt của anh luôn. Sát giờ rồi nhưng may quá, đi cùng nhau đi, thế là thằng nhóc đó kéo Eryo đi rồi. Mặt mũi cũng khá bảnh đấy."

"Tên cưa gái à... mà này, nó tự tìm đến mình à? Nhưng mà, ừm..."

Nó dám dắt Eryo đang quấn chăn đi, chắc là chỉ muốn đi xem buổi hòa nhạc thôi nhỉ? Nếu thế thì được, nhưng nếu nhìn thấy con bé rồi hóa sói mà làm gì Eryo thì... ôi, lo quá đi. Tôi muốn nắm chặt tay thành nắm đấm mọi lúc. Nếu có chuyện gì, Memento sẽ phải trở thành người hùng của Eryo.

Vì Eryo không có bố mà.

"Đồ ngốc nhà mày, đặt tên con là Eryo mà chẳng thành thật gì cả."

Bàn tay bà nội đặt lên đầu tôi. Không phải vuốt ve, mà có lẽ là ý muốn gõ đầu đứa trẻ hư. Xương ngón tay bà gồ ghề, khiến tim tôi hơi đau.

"Thành thật hay không thì con không muốn bị bà nội nói đâu."

Tại sao những người lớn tuổi cứ không thành thật như vậy nhỉ? Mà bà nội thì từ xưa đến nay tính cách vẫn vậy, với ông nội cũng thế, với khách khứa cũng thế.

Tôi lại cõng bà nội lên lưng, quay về phía nhà thi đấu. Có vẻ sắp đến giờ rồi, tôi cũng đi thôi. Trước khi bước đi, một album hình ảnh lật qua trong đầu tôi. Có ảnh Elliot. Có tôi, đứa trẻ đứng cạnh, cứng đờ. Một khoảng trống tiếp nối. Có Elliot thời trung học. Lớp khác nhau, tôi ít khi gặp anh ta. Lại một khoảng trống. Có Elliot thời cấp ba. Tôi đã có những cảm xúc phức tạp khi Elliot bị một cô gái khác, không phải tôi, đá. Từ đó trở đi, khoảng trống ít dần. Ảnh chụp cùng Elliot nhiều lên, tôi cũng rạng rỡ hẳn ra. Elliot biến mất, và cùng lúc đó, một điều mới mẻ ra đời.

Gia đình. Con gái. Đứa con mang dòng máu của Elliot và tôi. Tại sao tôi lại đặt tên con là Eryo? Tôi của tuổi hai mươi tư chẳng hề nghi vấn gì. Nhưng từ đó trở đi, album ảnh dày hơn cả thời còn ở bên Elliot, mỗi trang đều nặng trĩu. Hạnh phúc của tôi từ đó thay đổi chất lượng, và cả số lượng cũng tăng lên tỷ lệ thuận. Năm ngoái thì ngừng lại. Nhưng rồi Makoto đến, lại tiếp tục tăng vọt.

Dù địa vị và bản chất tình yêu có khác, hai người đàn ông đã mang lại hạnh phúc cho tôi.

"...Được rồi, chúng ta đi thôi."

"Khoan đã, đợi tí."

"Gì vậy ạ?" Tôi trả lời một cách nhẹ nhàng, nhưng tóc thì đang bị kéo. Tôi cũng quen với cơn đau rồi.

"Mày quên tìm người định mệnh của tao rồi à!"

"À, ha ha ha."

Tôi ngẩng mặt nhìn trời, bật ra một tràng cười lệch nhịp.

Quả nhiên là bà nội của mình, tôi hoàn toàn hiểu ra.

"Vậy thì đóng cửa hàng sớm cũng được nhỉ?"

Tôi nhìn dòng người ùn ùn kéo xuống tầng dưới, có vẻ tất cả học sinh đang đổ về nhà thi đấu, rồi đề xuất với các thành viên câu lạc bộ mỹ thuật. Các thành viên đồng loạt "Ưe-ch!" đồng ý và ném tập vẽ lên bàn. Dù sao thì, nếu học sinh là khách hàng đều đã tập trung ở nhà thi đấu rồi thì mở cửa cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên, có một số lượng khách bất ngờ ghé thăm, khiến buổi triển lãm khá thành công. Ban đầu tôi lo lắng không biết ai sẽ đến một hoạt động như thế này chứ. Thậm chí có cả khách dắt chó đến. Và điều đặc biệt là, họ còn yêu cầu vẽ người yêu lý tưởng, à không, "chó yêu" lý tưởng của chú chó đó. Chuyện đó thật sự khó khăn đấy.

Tôi cũng dọn dẹp tập vẽ, rồi nghĩ xem nên làm gì với những bức tranh treo trên tường bên ngoài. Có vài bức dán để thu hút khách, nhưng có nên gỡ xuống không nhỉ? Dù sao sau này cũng phải bóc ra thôi.

Nhân tiện, lúc nãy có mấy cô gái ở câu lạc bộ báo chí đi ngang qua và chụp vài tấm ảnh.

Tôi mở điện thoại. Nhìn đồng hồ kỹ thuật số trên màn hình LCD, tôi xác nhận vẫn còn chút thời gian. "Ừm." Cứ dọn dẹp xong rồi đi. Tôi không nói các thành viên khác giúp đỡ, mà tự mình bước ra hành lang.

Không có nhiều bức lắm nên chắc sẽ xong nhanh thôi. Tôi cũng dán ở vị trí thấp để tiện cho việc chống lại cơ thể yếu ớt của mình. Bước ra hành lang, tôi hít một hơi không khí không còn bụi bặm nữa, như rửa sạch cổ họng.

Tôi đối mặt với bức tường hành lang. Đầu tiên, tôi đặt ngón tay lên chiếc ghim của bức tranh về cậu học sinh mới chuyển trường ở góc bên phải. Đó là hình dung của riêng tôi về "người yêu lý tưởng của cậu học sinh chuyển trường". Touwa, Ryushi và... có lẽ cả một chút yếu tố của tôi nữa.

"Haizz."

Tôi không thích cái phần này của bản thân mình lắm. Cái kiểu tự đề cao bản thân nửa vời này, thật khó chịu.

Vì chiều cao của tôi là điểm nhấn, nên có lẽ tôi càng nghĩ vậy.

Thế nên tôi đã xé.

Xé đôi người yêu với vẻ mặt bình thản, rồi cuộn tròn lại gọn gàng. Thế này là được rồi. Tôi không muốn để lại bằng chứng của việc áp đặt lý tưởng cho đến ngày mai. Tôi vò nát phần còn lại của tờ giấy vẽ, khẽ cười.

À, còn một bí mật nữa là sau khi vẽ xong tôi mới hối hận vì quên không thêm yếu tố của bà Memento vào bức tranh.

Mà dù sao, lúc vẽ cho những khách khác, tôi cũng đã vẽ bà Memento trông trẻ trung rồi, thế là đủ rồi nhỉ.

Tôi thu gom hết các bức tranh trưng bày và đặt lên bàn trong phòng mỹ thuật. Sau đó, tôi đóng cửa phòng mỹ thuật, nơi đã trở nên trống rỗng từ lúc nào vì các thành viên đã biến mất. Chìa khóa thì không cần khóa vì đồ đạc vẫn còn đó.

Tôi... cũng đã cầm theo những thứ được gửi gắm từ sáng. Được rồi. À, tiện thể, tôi vẫn mặc nguyên bộ đồng phục.

Hôm nay tôi không có hứng hóa trang. Lý do chỉ có vậy, không có ý nghĩa sâu xa gì khác.

"Vậy, đi thôi."

Điểm hẹn là trước nhà thi đấu, phải không nhỉ?

"Mickey không đi xem hòa nhạc à?"

"Vì ca sĩ trông cũng là người, lại chẳng dễ thương tẹo nào!"

Mickey này, cậu đang nói cái gì vậy chứ?

Tắt bếp, nhiệt độ trong quán hàng rong đang ngột ngạt dần dần thoát ra ngoài. "Pạch pạch", tôi và Mickey vừa nói chuyện vừa dùng quạt tay phe phẩy vào mặt cậu ta. Giờ đây, buổi hòa nhạc là chủ đề chính.

"Ryushi-chan đi xem hòa nhạc với ai vậy? À, hỏi thừa rồi, là cậu học sinh mới chuyển trường chứ gì?"

"Ơ, ừm. Bạn nam khác là Ryuko mà."

Nghe tôi nói vậy, Mickey đưa tay che ngang miệng, làm cử chỉ như thể đang nói xấu.

"Ai dè lại là kẻ đứng núi này trông núi nọ, xì xào."

"Không, không phải thế đâu! Chúng tôi là, thuần túy yêu âm nhạc mà,"

"Kết cục là một con nhỏ lăng nhăng toàn ngoại tình thôi, xì xào."

"Cái đồ này! Cấm nói chuyện đồn đại vô căn cứ! Mà lại còn chẳng 'xì xào' tí nào cả!"

"Bộp bộp", tôi phe phẩy quạt vào mắt Mickey. Mickey không chịu nổi khô mắt, liền di chuyển tay đang che miệng để che mắt. Kế hoạch tung tin đồn bị phá sản. Thế là tương lai của Ryuko-san sẽ... bình thường sao?

"Ư...kì, đường chân trời!"

"Cậu tự biên tự diễn cái gì thế. Nhưng mà cậu học sinh chuyển trường thì sao?"

"Niwakun cũng nói sẽ tìm người đi cùng và đến xem hòa nhạc mà."

"À, nói mới nhớ..."

Mickey đột ngột đổi chủ đề. Đúng là Mickey đôi khi vượt thời gian thật.

"Dì của cậu học sinh chuyển trường hình như tên là Touwa Nàytre gì đó, có liên quan gì đến Eryo-chan không?"

Ư... Mickey lấy được thông tin đó từ lúc nào vậy nhỉ. Đây không phải là lúc giả vờ "Không biết gì" mà huýt sáo đâu. Còn nhiều chuyện phải nói lắm.

Bởi vì Mickey cũng là bạn của tôi mà.

"Tất nhiên là có. Niwakun là anh họ của dì Touwa mà."

Tôi nói ra liệu có ổn không nhỉ. Nhưng Niwakun cũng bảo không có ý định giấu giếm, nên chắc là được thôi.

Mắt Mickey nheo lại, tay đang quạt cũng ngừng. Cậu ta chống tay lên cằm, ánh mắt sắc bén.

"Hừ, ra là vậy."

"Nhưng mà Niwakun là bạn của tôi, và dì Touwa cũng... ừm, kiểu bạn bè thôi."

"Là tình địch à?"

"L... láo bá bá!"

"Ha ha, có vẻ cậu vui lắm nhỉ."

Mickey đùa cợt bằng giọng giả. Nhưng vẻ mặt cậu ta lại chẳng lấy gì làm vui vẻ. Ánh mắt nhìn tôi không cười chút nào.

"Ôi, ôi! Sắp đến giờ vào cổng hòa nhạc rồi!"

"Hừm, đi đi. Nhớ về nhà trước bữa tối đấy."

Đừng có tiếp tục đùa cợt bằng vẻ mặt nghiêm túc như thế chứ, đáng sợ lắm. Tôi sợ hãi khi đối mặt với cậu ta, vèo một cái chạy mất.

Tôi lao ra khỏi quán hàng rong và chạy. ...Ối, vẫn mặc nguyên tạp dề và khăn rằn buộc đầu. Nhận ra điều đó, tôi quay lại, đúng lúc Mickey gọi.

"Này, cậu kia. Tôi nói cho cậu một câu thoại cảm động nhé? Giờ đang có dịch vụ miễn phí đấy."

"Cái gì cái gì", tôi tròn mắt ngạc nhiên. Nhưng giọng nói của cậu ta thật nhẹ nhàng, nên tôi lỡ gật đầu.

"Vậy thì, xin mời."

Mickey nhoài người ra khỏi quán hàng rong, giơ ngón cái lên. À, cậu ta còn hé răng cười nữa.

"Tôi cũng là bạn của Ryushi-chan đấy! Hiện tại là thế!"

"Ối! Nhầm tên làm hỏng hết rồi!"

Tôi vẫy tay thật mạnh, nói dối. Thật ra tôi cũng khá xúc động đấy.

Sự mệt mỏi vì nướng bánh takoyaki ở quán hàng rong tan biến, lòng bàn tay tôi nóng bừng. Nắm chặt tay lại, tôi có cảm giác như mình có thể nắm được cả không khí hay bất cứ thứ gì, và mặt tôi tự nhiên ngẩng lên.

Để không quên cảm giác này, tôi sẽ chạy hết tốc lực đến trước nhà thi đấu.

Vì tôi tin rằng, nếu làm vậy, những ngày tốt đẹp sau này cũng sẽ tiếp tục đến.

Và tôi và chú đàn ông ấy, đang đối mặt với nhau.

Khi chúng tôi vẫn im lặng, tiếng loa rè vang lên từ loa được lắp đặt, như muốn khuấy động hay xé tan sự tĩnh lặng ấy. Tiếng nhạc dạo "păn pôn păn pôn" lạc nhịp nghe thật chói tai.

Và rồi, một dòng thông báo dồn dập, gấp gáp vang lên.

"Thông báo quen thuộc từ Ban tổ chức lễ hội văn hóa đây ạ! Buổi phát thanh này xin thông báo hiện giờ đã là 1 giờ 15 phút chiều. Điều này rất quan trọng nhé, đừng vì tiếng rè mà cho là chói tai đó! Vào lúc 2 giờ, buổi hòa nhạc của Nijō Owari, sự kiện chính của năm nay, sẽ bắt đầu tại nhà thi đấu! Chúng tôi sẽ mở cửa đón khách vào nhà thi đấu từ 1 giờ 30 phút, vì vậy những ai tham gia xin hãy đến cửa vào! Xin lưu ý rằng, những ai đã buộc sợi chỉ cùng màu với nhau từ sáng sẽ được ưu tiên vào cổng! Bởi vì chủ đề của chúng ta là "Lực hấp dẫn" mà! Trên đây là thông báo từ Ban tổ chức lễ hội văn hóa!"

Những lời nói kéo dài, lan rộng khắp sân trường như tiếng vọng lạc lõng. Giống như một thông báo gọi người dân đi hội thao ở vùng quê vậy. "Gù...oan...gù...oan", dư âm của tiếng phát thanh vẳng mãi trong tai tôi.

Tôi và chú đàn ông ấy vẫn đứng sững một lúc ngay cả sau khi buổi phát thanh kết thúc. Chúng tôi nháy mắt rất ít, mắt cả hai đều khô rang. Giống như một phần mở rộng của trò chơi trừng phạt. Trận poker thua cuộc vào buổi trưa đã nảy mầm ở đây.

Tôi không thể không nghĩ vậy. ...Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng không thể cứ đứng nhìn chằm chằm vào nhau mãi được.

Chú đàn ông ấy cũng cảm thấy như vậy, với vẻ mặt đầy khó chịu, chú ấy dùng ngón cái chỉ vào chiếc loa phát thanh vừa ồn ào lúc nãy. Tôi liếc nhìn theo, nhưng rồi nhanh chóng đưa mắt trở lại gương mặt chú ấy.

"Sao đây?"

"Chúng ta làm sao đây?"

Nam giới với nhau cũng được, phải không? Cái gì mà được chứ, rõ ràng là bản thân họ không thấy được tẹo nào, cảm giác ấy cuộn trào trong lòng, nhưng chỉ cần thốt ra một lời bất mãn thôi thì e là không thể dừng lại được, nên tôi đành kiềm chế.

Chú đàn ông giật giật mặt, kiểm tra lại giờ trên đồng hồ một lần nữa.

"À, đúng thật. Giờ đẹp, đấy chứ."

"...Vậy ạ?"

"Thế thì đi chứ?"

"...Đi, thôi ạ?"

Chắc chắn sẽ không có gì tệ hơn nữa đâu. Từ giờ trở đi mọi chuyện của tôi sẽ chỉ tốt đẹp hơn thôi. Tin tưởng vào điều đó, tôi cẩn thận nâng niu sợi chỉ trên ngón út, buộc nó vào tay chú đàn ông. Việc hai ngón tay thô ráp của tôi và chú đàn ông đan vào nhau khiến tôi nổi da gà. Chúng tôi vụng về đến mức phải mất một lúc mới nhận ra rằng buộc chỉ cùng lúc thì lại khó hơn. Tôi nhường việc buộc chỉ cho chú ấy, còn tôi thả lỏng nắm đấm. Ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh, cơn gió thổi vào mắt làm tôi cay xè. Tôi dụi mắt.

"Mọi điểm thanh xuân kiếm được hôm nay, tan biến hết cả rồi."

Cái cảm giác bất lực ấy khiến đầu gối tôi như muốn chùn xuống. Cái kết cục "chú đàn ông" đã hoàn toàn đánh gục tôi.

"Hửm? ...Ta không hiểu rõ lắm, nhưng mà xui xẻo cho cháu quá, chàng trai."

"Không, chú cũng vậy."

"Ài, cuộc đời mà, sống thì có đủ mọi chuyện xảy ra."

Ha ha ha, chú đàn ông ấy cười khô khan, cố gắng làm cho lời nói của mình trở nên tích cực hơn. Nhưng chỉ vài giây sau, nó biến mất như bị cát vùi, và khoảng lặng gượng gạo lại khiến chúng tôi thêm bối rối.

"À, cái đó... hôm nay chú là nhận được vé mời từ con cháu rồi đến phải không ạ?"

Tôi hầu như không có hứng thú, nhưng vẫn hỏi chuyện cho có. Chú đàn ông ngẩng mặt lên, cười khổ. Gương mặt ấy gầy gò tiều tụy, khắc sâu những nếp nhăn nhỏ, đúng chuẩn một "ông chú" không thể lẫn vào đâu được.

"À không, chú nhặt được vé."

"Hả?"

"Chú hơi ngứa ngáy chân tay nên đi dạo quanh đây, tình cờ nhặt được vé trên đường. Đằng nào cũng rảnh nên đến xem thử."

"...Hả?" Chắc là không nhặt thì cả hai chúng ta đều tốt hơn nhỉ.

Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó. Trong tình huống này, phản ứng thế nào mới đúng nhỉ? Ai đó làm ơn chỉ cho tôi với.

1 giờ 15 phút chiều. Liệu có hy vọng gì cho tôi sau này không? Hay là màn đêm sẽ buông xuống nhanh chóng hơn cả một hay hai bước chân? Mắt tôi đảo qua đảo lại, không yên. Thế này thà buộc chỉ với bà Memento còn hơn... nhỉ?

Không không, với tư cách là một chàng trai thanh xuân, chuyện đó không thể xảy ra được. Dì của tôi cũng không. Thôi, mặc kệ người đó đi.

"Buộc xong rồi."

Đúng lúc tuyên bố ấy vang lên, cảm giác da khô ráp của chú đàn ông truyền qua ngón út của tôi. Một luồng không khí từ phổi đưa lên, ngập ngừng xoáy tròn ở giữa cổ họng. Mắt tôi như chìm xuống cả vùng xung quanh.

Chú đàn ông, người đang cúi người, duỗi thẳng lưng, nghiêng đầu, vừa giật giật môi vừa nhìn trộm vẻ mặt tôi. Chú muốn tôi nói ra cảm nghĩ gì đây? Tôi không muốn nói gì cả. Những gì không thể diễn tả bằng lời thì nên im lặng.

Thôi được, cứ đi bộ thử xem sao, tôi dùng cằm ra hiệu về phía nhà thể chất. Ông chú nghiêm mặt gật đầu, rồi bọn tôi bước đều chân, bắt đầu đi. Ông chú thì cao ráo hơn, chân cũng dài hơn. Thế này thì chắc chẳng ai nhìn ra đây là cặp cha con thân thiết kiểu... *sai trái* gì cả đâu nhỉ.

Từ ngón tay út, tôi cảm nhận được hơi ấm từ ông chú. Dù vô thức muốn giữ khoảng cách, muốn buông ra, nhưng sợi chỉ vô hình nối hai đốt ngón tay đầu tiên cứ siết chặt, không cho phép. Khoảng cách giữa tôi và ông chú cứ dính chặt như Elio với cái chăn bông cuộn tròn vậy. À phải rồi, nếu là một cặp đôi làm thế này thì hẳn sẽ vừa vui vừa ngượng, chắc chắn sẽ rất sôi nổi.

"Cảm giác cứ như..."

"Ừm."

"Cứ như đang lặn lội qua đầm lầy độc trong mấy trò game cũ vậy."

"Haizz, đồng cảm..."

Cặp đôi kém sôi nổi nhất lịch sử, cả hai cùng cúi mặt với biểu cảm giống hệt nhau.

Đối với bọn tôi, lễ hội văn hóa đang dần bước vào kỷ băng hà. Phải mau mau tìm chỗ sưởi ấm thôi.

Nghe nói chị Maekawa và anh Ryushi cũng sẽ đến, chi bằng sớm tìm cách hội quân. Còn Elio thì sao đây nhỉ? Rốt cuộc là hôm nay tôi chưa gặp mặt cậu ấy lần nào. Hình như chị Maekawa và anh Ryushi đều đã thấy và gặp cậu ấy rồi. Lẽ nào hôm nay, lực hút giữa tôi và Elio không còn tồn tại nữa? Dù sao thì cũng chẳng sao cả.

Vì ngày nào cũng kè kè bên nhau mà, đôi khi có một ngày bị "hụt" cũng chẳng có gì lạ. Không, ngược lại, nếu ngày nào cũng bên nhau thì hôm nay không gặp mới là bất thường chứ? Ở bên Elio mới là tự nhiên... hừm hừm hừm.

Thôi bỏ đi, chuyện "ứ ừ ứ ừ" đang cận kề đến nơi rồi mà tôi lại thảnh thơi nghĩ ngợi về Elio.

Tôi thấy hơi ghét chính mình vì đang dần dần thích nghi với cái cảnh tượng này, và liền làu bàu ra mặt:

"Cứ cái lực hút thế này thì có ổn không ạ?"

"...Cậu bé à, đừng vội cảm thấy cuộc đời sắp tận thế rồi chứ."

Lời khuyên này, tôi xin ghi nhận. Nhưng nghe chính người đang gánh chịu nó nói ra thì e là chẳng mấy tác dụng.

"……………………………………………"

Lực hút đã nhe nanh. Tôi đã bị nó xuyên thủng.

Sau đó, vốn đã ít lời, bọn tôi hoàn toàn câm như hến, chỉ biết lầm lũi bước đi. Cố gắng thu hẹp tầm nhìn đến mức tối đa để không phải chú ý đến những ánh mắt tò mò đang dán vào mình. Cứ thế tiến về phía trước một cách mù quáng, chẳng cần biết phía trước là gì.

Tin rằng cứ thế này thì điểm "thanh xuân" sẽ không bị âm thêm nữa, đó là một niềm tin nghịch lý, một hành động vứt bỏ và mù quáng. ...Có lẽ vì vậy chăng? Tôi đã không còn cố gắng dõi theo thứ lực hút vô hình kia bằng mắt nữa.

Đương nhiên là trước nhà thể chất đông nghịt người, chỉ riêng việc chen chân tiến lên đã là cả một thử thách. Dòng người ken đặc và từng đám người ùn tắc gợi nhớ đến một bụi rậm hay khoang tàu Shinkansen vào giờ cao điểm trở về quê. Từ một vị trí lùi lại một bước, tôi và ông chú cảm nhận được sự khó khăn cứ như thể đang chuẩn bị lao mình vào một con thác vậy. Bởi thế nên bọn tôi bất giác dừng bước, nhưng ngay sau khoảnh khắc đó.

Kỳ lạ thay, đám đông bỗng chốc rẽ ra thành bốn con đường. Trước mặt tôi cũng xuất hiện một lối đi trống hoác như biển cả chia đôi. Không bỏ lỡ kẽ hở đó, tôi và ông chú vội vàng lao nhanh vào.

Chắc hẳn, những người đứng trước ba con đường còn lại cũng đã dũng cảm bước chân tới.

...Thế nên.

Trong khoảnh khắc say sưa với hạnh phúc thoáng qua, tôi đã lơi lỏng cảnh giác.

Hoàn toàn không có bất cứ sự chuẩn bị nào cho những gì đang chờ đợi mình trong nhà thể chất mà tôi đã bước vào như thể được dẫn lối.

Tiếp nối ông chú, một lần nữa phần trái tim yếu mềm của tôi lại lĩnh trọn một cú đánh úp bất ngờ.

Trước nhà thể chất, nơi mà bọn tôi đã vượt qua đầm lầy độc để tới, lại đang lăn lóc những viên đá quý thô sơ, chẳng thể phân biệt được là hy vọng hay tuyệt vọng. Tôi không hề hay biết gì, cứ thế đối mặt với 'những kẻ đó'.

Khuôn mặt của mỗi người đều tái mét, tương ứng với sự kinh ngạc tột độ của riêng họ.

"Ối giời!"

"Ặc!"

"Á!"

"Ối chà chà!"

"Hả, hả? Có chuyện gì thế mấy đứa?"

"Aaa!"

"Cái gì cơ!"

"Mofo?"

Những phản ứng 'tám người tám vẻ' đua nhau nở rộ như pháo hoa.

Và cuối cùng, mặt trời soi rọi 'ngày hôm nay' một cách rực rỡ nhất cũng bắt đầu ló dạng.