Chương hai: Nơi Tận Cùng Những Mảnh Vụn Tinh Tú

○

○

○

○

○

○

● Kỷ niệm khai mạc Lễ hội Văn hóa. +1

● Thực hiện lời hứa, giúp đỡ Maekawa-san. +2

● Hứa sẽ đi Lễ hội Văn hóa cùng Ryushi-san. +1

────────────────────────

Tổng điểm thanh xuân hiện tại: +10

"Chà, cũng sắp đến trưa rồi."

"Ôi chao, cậu học sinh chuyển trường vừa lẩm bẩm thế mà trời đúng là sắp trưa thật đấy, siêu ghê luôn, đúng là pháp sư à?"

"...Cái kiểu thì thầm khô khan mà chẳng biết có phải là lời khen hay không vậy?"

Trong lúc tôi đi ra, Maekawa-san vừa vẫy bút vẽ vừa tiễn chân, phục vụ khách đến câu lạc bộ mỹ thuật với mục đích tìm "người yêu" (trong trí tưởng tượng) của mình. Đến giờ hẹn với Ryushi-san, tôi kết thúc việc giúp đỡ câu lạc bộ mỹ thuật và đang trên đường đến tủ giày. Chà, giúp nhiều quá nên mông và lưng đau ê ẩm. Suốt hai tiếng đồng hồ, tôi cứ ngồi đó, vừa tán gẫu với Maekawa-san vừa ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ mà. "…Không được rồi, không được rồi."

Dù là học sinh chuyển trường, lẽ ra tôi cũng nên tham gia một câu lạc bộ thể thao nào đó mới phải. Thanh xuân tươi đẹp đôi khi được nuôi dưỡng từ việc thuộc về một tập thể. Là người ngoài, tôi không thể tham gia vào trung tâm của các hoạt động.

"Cậu học sinh chuyển trường, cậu quên đồ này."

Maekawa-san quay lại, chỉ vào tờ giấy vẽ đặt trên ghế.

"Ối. À nhưng mà… cầm người yêu lý tưởng đi dạo quanh trường à? Hừm."

Trên đó là hình ảnh "người yêu" mà Maekawa-san đã vẽ giúp tôi cách đây không lâu. Mà nhân tiện nói luôn, "người yêu lý tưởng" của tôi là một cô gái cao ráo, mặt búng ra sữa, tóc hơi xoăn và màu xanh da trời. Tôi có cảm giác như đó chỉ là một sự pha trộn ngẫu nhiên các cô gái tôi quen trong thành phố thôi. May mà không có yếu tố của trường Hoshinaka trong đó (đương nhiên rồi).

"Nếu không định mang đi thì tớ dán ra ngoài cửa phòng mỹ thuật nhé, dùng để câu khách."

"Nếu thật sự câu được khách thì cũng được thôi. Tớ đã nói giúp mà cuối cùng chẳng làm được gì, nên cũng muốn đóng góp chút gì đó."

Nghe tôi nói vậy, Maekawa-san "Hừm" một tiếng, đưa tay lên cằm, vẻ mặt phức tạp.

"Cậu mang đi, cứ mỗi lần gặp ai đó lại bị hỏi 'Cái gì vậy?', có khi lại là cách quảng cáo tốt ấy chứ."

"À, cái đó cũng được hả?"

"Thôi, đùa đấy. Ryushi mà cứ xông vào mấy người trong tranh thì phiền phức lắm chứ?"

Chúng tôi bật cười. Với cô nàng này, việc dán đầy tranh mình vẽ lên quần áo rồi đi khắp nơi cũng chẳng có vấn đề gì. Cô ấy có lẽ chỉ coi "người yêu lý tưởng" bay phần phật như vảy cá mà thôi.

À, nhân tiện, Maekawa-san đã quyết định sẽ tiếp tục gọi tôi là "cậu học sinh chuyển trường" từ giờ trở đi. Lý do là:

"Thôi đổi ý rồi. Cùng kiểu với Ryushi chắc không hợp, với lại..."

"Với lại gì?"

"...Nếu không được đấu khẩu với cậu học sinh chuyển trường thì chán lắm."

Đó là những gì cô ấy nói. Thật ra, tôi cũng cảm thấy không yên khi Maekawa-san không gọi mình là "cậu học sinh chuyển trường", nên đó cũng là điều tôi thấy thoải mái và biết ơn hơn. Thay đổi mối quan hệ hay cách gọi, một khi đã quen rồi thì thật khó.

"Mà hôm nay cậu không hóa trang à?"

Sau khi di chuyển đến gần lối vào phòng mỹ thuật, tôi thử đề cập đến "bản sắc" của Maekawa-san (có quá lời không nhỉ?). Maekawa-san kẹp váy bằng ngón tay, cười đáp lại đầy thách thức.

"Fufufu, hãy cứ mong chờ Maekawa của buổi chiều đi."

"Không, thật lòng thì, trong lòng tôi, cậu cứ như vậy là tuyệt vời nhất rồi." Luôn luôn là vậy.

"Khụ!"

Maekawa-san ho sặc sụa, đấm đấm vào đùi rồi khăng khăng nói mình ổn, nên tôi chào tạm biệt và rời phòng mỹ thuật. Mật độ người ở hành lang đã tăng từ gần không lên đến gần ba.

Tôi vẫn chưa thấy cặp đôi nào có sợi chỉ đỏ buộc vào ngón út. Cả những cặp nam-nam, nữ-nữ cũng không. Những người tôi lướt qua trên hành lang là ba chàng trai chẳng mấy hứng thú với lễ hội văn hóa, các thầy cô giáo bận rộn xắn tay áo đi lại, hoặc những chàng trai cúi gằm mặt bước đi một mình với vẻ uể oải.

Cha của Erio, tôi nhớ là Elliot thì phải. Cũng không thấy bóng dáng người đó, và những hạt nhỏ cũng đã tan biến. Erio thì không nói làm gì, nhưng nếu gặp Mẹ Vợ thì có lẽ tôi nên kể lại việc chạm mặt trong trường?

Mà tại sao ông ấy lại đến lễ hội văn hóa nhỉ? Nghe nói ông ấy đã rời khỏi thành phố mà không báo trước.

Đến lúc Erio xuất hiện trở lại ở nhà Touwa từ ngày mai, vì lý do kiểu "bất ngờ trở về thành phố"… hừm, nghe không ổn chút nào. Hình ảnh bốn người quây quần bên bàn ăn chẳng khớp chút nào với bối cảnh nhà Touwa. Không thể nào.

"Khó nghĩ thật."

Không ngờ tôi đã quen thuộc với cuộc sống ba người ở nhà Touwa đến thế. Điều đó cũng phức tạp thật.

"...Ơ?"

Cánh cửa phòng chuẩn bị mỹ thuật cạnh bên đang mở toang. Sáng nay khi tôi đến phòng mỹ thuật, nó đã đóng. Tiện đường liếc nhìn vào, bên trong không có ai. Không khí bụi bặm không khác gì phòng mỹ thuật.

Có vẻ có người đang sử dụng, vì có hai chiếc túi xách đặt cạnh nhau, và trên bàn còn vương vãi những lá bài. Chắc là những người chẳng mấy nhiệt tình với lễ hội văn hóa đang chơi bài giết thời gian chăng, mà thôi, chẳng liên quan nên tôi cũng chẳng bận tâm. Mau chóng đi tiếp thôi.

Hành lang giờ đây chìm trong sự cô tịch khó chịu, nặng nề hơn lúc nãy vì có người. Tôi bước nhanh, đặt chân lên cầu thang. Dù có đôi chút lo lắng, tôi không được quên ưu tiên tận hưởng lễ hội văn hóa. Ryushi-san đang đợi tôi trước tủ giày.

Nếu sợi chỉ đỏ ở ngón út của Ryushi-san thật sự nối với tôi thì sao nhỉ, chuyện gì sẽ xảy ra?

Liệu lực hút có rõ ràng đến mức đó, để cổ vũ tôi ngày hôm nay không?

Theo nhịp tim đập nhanh hơn sau tai, tôi từng bước một đi xuống cầu thang.

"Rồi, tôi vẽ xong rồi nhé."

Tôi không chắc mình đã vẽ được hình mẫu đàn ông lý tưởng đúng như yêu cầu hay không, nhưng tôi vẫn lấy tờ giấy ra khỏi quyển phác thảo. Đưa nó cho vị khách trước mặt, cô ấy chăm chú nhìn bức tranh như thể muốn liếm nó. Tôi hơi căng thẳng.

Nhưng sau đó, phản ứng của cô ấy là một nụ cười rạng rỡ và sự hài lòng, tôi thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy đưa tôi hai đồng 100 yên, rồi đứng dậy rời đi với vẻ mặt mãn nguyện. Nghe nói cô ấy vừa đi ngang qua phòng mỹ thuật thì nảy ra ý định táo bạo là dùng bức tranh này để gặp gỡ các cô gái và nói, "Kiểu như thế này thì sao ạ!" khi tỏ tình. Thật là dũng cảm.

"Hẹn gặp lại!"

Tôi vẫy tay nhẹ nhàng tiễn vị khách đó. Nếu bức tranh tôi vẽ được dùng để tỏ tình, tôi không thể không cảm thấy một chút trách nhiệm khi nó thất bại. Vì vậy, tôi mong mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Nhưng mọi người ai cũng thích chuyện yêu đương nhỉ. Cứ như thể nó là kim chỉ nam cho mọi hành động vậy.

"………………………………………"

Maekawa này cũng đã sống kha khá lâu, đã trải qua vài năm tháng nữ sinh tuổi hoa. Nhưng trong suốt khoảng thời gian đó, không phải khoe khoang gì, tôi chưa bao giờ nhận được thư tình từ con trai. Cũng chưa từng được chàng trai nào tỏ tình. Không phải khiêm tốn, mà đúng là chẳng có chàng trai nào trong lớp tôi từng dính tin đồn tình cảm.

Tôi đại khái hiểu được nguyên nhân. Có lẽ là do vóc dáng và chiều cao của mình, tôi tự nhận thức được điều đó.

Tôi liếc nhìn một nữ thành viên khác trong câu lạc bộ mỹ thuật đang vẽ khách, rồi đứng dậy. Tôi ngồi xuống chiếc ghế mà lúc nãy cậu học sinh chuyển trường đã ngồi, chống cằm bên cửa sổ.

Chiếc ghế mà cậu học sinh chuyển trường đã ngồi suốt vẫn còn hơi ấm ở phần mông. ...Mà thôi, biết vậy thì sao chứ.

Giống như thông báo quảng cáo vở kịch buổi sáng, loa phóng thanh ồn ào truyền đi nội dung và địa điểm của các sự kiện buổi chiều. Từ 12 giờ rưỡi sẽ có giải bắn bia do câu lạc bộ bóng chày tổ chức tại sân vận động? Tôi nghe thấy mà chỉ cười gượng, chuyện đó chẳng liên quan gì đến mình.

...Ồ, kia không phải Touwa sao? Mặt cô bé dán đầy tờ rơi, chạy 'té té té' giữa các dãy nhà. Vì bị che mắt nên không thể luồn lách giữa đám đông, cô bé cứ đâm sầm vào người ta.

Với dáng vẻ cô độc, yếu ớt như vậy, nếu cậu học sinh chuyển trường nhìn thấy, chắc chắn cậu ấy sẽ chạy đến bảo vệ. Dù cằn nhằn đủ kiểu, cậu học sinh chuyển trường vẫn rất quan tâm đến Touwa. Cứ như cha con vậy.

"...Rắc rối thật đấy."

Liệu tôi có nên báo cho cậu học sinh chuyển trường biết vị trí của Touwa không? Nếu vậy, Ryushi đang chờ hẹn và Touwa, cậu học sinh chuyển trường sẽ ưu tiên ai? Phản ứng của cả cậu học sinh chuyển trường và Ryushi đều thú vị.

Cả cậu học sinh chuyển trường lẫn Ryushi đều rất đáng để trêu chọc. Tuy nhiên, động cơ thì khác biệt lớn.

Tôi hơi nheo mắt nhìn xuống lầu, xem liệu cậu học sinh chuyển trường và Ryushi có đang đi dưới đó không. Với thị lực ngày càng kém của tôi, có lẽ dù họ đang đi bộ cũng không thể phân biệt được. Mà thật ra tôi cũng không muốn nhìn, nhưng trong tôi lại tồn tại một ý thức mâu thuẫn là tò mò. Đôi khi, điều đó còn là nguồn gốc của sự khó chịu.

Tôi tự nhận thức được rằng mình có một chút gì đó không phải là ngưỡng mộ, mà gần như là ghen tị với Mifune Ryushi. Cái đường nét tròn trịa, dịu dàng kia là gì vậy. Tôi được tạo thành từ những đường thẳng, còn Ryushi là những đường cong. Sự khác biệt đó thật đáng ghen tị. Với cảm giác như một vật nhân tạo khao khát thiên nhiên, tôi ghen tị với cô bạn cùng lớp đó. Touwa thì quá đặc biệt đến mức tôi chẳng biết phải nghĩ gì. Cũng khó mà hiểu được cô bé nghĩ gì.

Tôi không mong muốn được giống như Ryushi, nhưng có lẽ tôi nên nghiên cứu thêm một chút về cách khiến chiều cao này được nhìn nhận một cách thiện cảm hơn. Gần đây tôi cứ nghĩ như vậy. Tôi không thể cứ mãi nhìn xuống cậu học sinh chuyển trường.

Chắc chắn là người đó chẳng mấy bận tâm đến tôi đâu. Cả Ryushi lẫn cậu học sinh chuyển trường.

Đối thủ của Ryushi là Touwa, và hai cô bé đó là "hai bông hoa trên tay" của cậu học sinh chuyển trường.

Tôi, dù sao đi nữa, vẫn thiếu một chút đường cong để trở thành một bông hoa. Mỗi khi cử động, tôi lại kêu kẽo kẹt.

"...À—"

Với tính cách tốt bụng của cậu học sinh chuyển trường, nếu tôi hơi ép buộc một chút, cậu ấy chắc sẽ giúp đỡ tôi cả buổi chiều. Nhưng sau cái "nhưng mà" cùng với sự hối hận không rõ ràng đó, mặt tôi lại trở nên khó chịu. Đúng là, chẳng dễ chịu chút nào.

Không có gì khó chịu hơn việc lợi dụng và đắm chìm trong thiện ý được ban cho.

"Xin lỗi, cho cháu một bức ạ!"

Một cô gái nhảy bổ vào phòng mỹ thuật, gọi món bằng giọng lanh lảnh. Cô bé mặc đồng phục của trường khác, trông lạ lẫm. Nhưng sao lại có cảm giác quen thuộc, hay là deja vu nhỉ, tôi đã gặp ở đâu đó rồi sao?

Tôi vẫn còn chưa nhớ ra tên thật của Hanazawa, nên trí nhớ của tôi khá mơ hồ. Nhưng không thể phủ nhận rằng cô bé trước mặt thuộc tuýp dễ thương, rất khác biệt so với tôi.

"Trưởng nhóm, có khách đây!"

Chỉ ngồi và nói suông, cái tên trưởng nhóm nam sinh đó gọi tôi. "Vâng, vâng", tôi dùng lòng bàn tay đẩy ghế rồi đứng dậy. Vừa vuốt tóc, cảm nhận mái tóc hấp thụ nắng ẩm ướt trở nên nóng ran, tôi lại quay về chiếc ghế đặt quyển phác thảo. Gần như đồng thời, cô bé trường khác ngồi xuống chiếc ghế đối diện tôi. Cử chỉ của cô ấy lúc nào cũng thật mềm mại.

"Ơ? Bạn giống người trong bức tranh dán ngoài kia nhỉ, bạn là người mẫu hả?"

"Ngoài kia?" Chắc là bức tranh "người yêu lý tưởng" của cậu học sinh chuyển trường nhỉ. "Chắc là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi."

Bị chỉ điểm như vậy có chút xấu hổ. Cứ như thể tôi đã nghĩ rằng "người yêu lý tưởng" mà cậu học sinh chuyển trường mong muốn nên là tôi vậy. Chỉ đơn giản là khuôn mặt mình là cái tôi quen nhìn nhất nên dễ vẽ, và tỉ lệ xuất hiện nhiều hơn thôi mà. Không không, thật là một câu chuyện nực cười.

"Vậy mẫu người lý tưởng của bạn là ai?"

"Ôi, bị hỏi thế ngại lắm ý—"

Cô bé kêu "Oái oái" giả vờ uốn éo người. Tôi lặng lẽ cười lờ đi, và nhìn vào quyển phác thảo. Quả nhiên, cứ bị động thế này không được, mình phải chủ động sáng tạo ra hình mẫu lý tưởng mà không làm phiền khách hàng. Khách hàng là Thượng đế.

...Tuy nhiên, tư tưởng này là của phía cửa hàng, không phải khách hàng nên lạm dụng. Ở quán nhậu mà bố mẹ tôi kinh doanh, đôi khi có những khách hàng say xỉn quên mất điều đó và hành xử thô lỗ.

"Ái chà. Này, bạn ơi—"

"Vâng, xin chờ một lát, tôi đang cố gắng vẽ để thay đổi hình mẫu lý tưởng của bạn ngay đây."

"Không phải vậy, ý tớ là, sợi chỉ của bạn, có giống với sợi chỉ của tớ không?"

"...Hả?"

Tôi ngẩng mặt khỏi quyển phác thảo, cô bé hơi cúi người về phía trước, đưa mu bàn tay về phía tôi, đôi mắt cô ấy dán chặt vào ngón út của tôi. Hừm, hừm, tôi so sánh bàn tay của mình và của cô ấy.

Màu trắng với chấm xanh lục. Cả hai đều là sợi chỉ tôi đã tạo ra.

Tiếng "Đoàng!" như thể sắp xuất hiện từ đâu đó. Hay là, "Zúm!"?

Cô bé cũng có vẻ bối rối nhìn tôi. Không phải tôi là người có quyền quyết định gì. Sợi chỉ của tôi và cô bé đung đưa không chắc chắn. Một lớp màng mỏng xuất hiện giữa các thành viên nữ trong câu lạc bộ bên cạnh, và chúng tôi, những người bị tách khỏi tiếng ồn ào, chỉ biết cười. Nụ cười gượng gạo giống hệt nhau.

"Giờ tính sao đây, chị?"

"Ai là 'chị' hả?"

Ơ, thế này có nghĩa là chấp nhận rồi sao? Ryushi đúng là, khó hiểu từ trong ra ngoài.

…Chậc.

Người bị thu hút là một cô gái thì thế nào nhỉ, theo lực hút thì có giống tôi không?

Tôi nhảy ba bậc cuối cùng của cầu thang xuống hành lang. Sau đó chạy nhẹ đến tủ giày, Ryushi-san đã ở đó rồi. Cô bé dựa lưng vào tường, hai tay đan vào nhau đặt sau gáy.

Ryushi-san hơi chu môi hướng về phía lối vào, vung chân qua lại như thể đang đá cái gì đó. Nhưng cứ vung chân một cách bất cẩn lên cao khoảng 45 độ, với chiếc váy thì có hơi vô phòng thủ không nhỉ? Không phải người cùng giới nên tôi cũng khó nhắc nhở, và không biết đặt mắt vào đâu.

Có lẽ phản ứng với tiếng bước chân, Ryushi-san nhanh chóng nhận ra tôi. Cô bé ngừng đập chân, thở dài một tiếng. Ơ? Cô bạn cùng lớp đáng yêu thường chào đón tôi bằng nụ cười, giờ trông có vẻ chán nản.

"Niwa-kun, chào cậ—"

"Tại sao vừa gặp cái tên Ryuchi đã cảm thấy chán nản thế này?" (Niwa nghe như Nyowaa, ý chỉ cái gì đó yếu ớt, mỏng manh)

(Là Niwa-kun mà.) Tôi lẩm bẩm trong lòng rồi tiến đến bên cạnh Ryushi-san. Ryushi-san nhìn chằm chằm vào mặt tôi, rồi thở dài một hơi thật lớn. Sao tự nhiên cảm thấy như tôi, người được chờ đợi, lại bị thất vọng thế này. Cứ như sắp bị cô ấy chê bai đến nơi, tôi vô thức chuẩn bị tinh thần.

"Ryuko-san đang hơi bị dày vò bởi cảm giác tội lỗi."

Cô bé tự giải thích tình trạng của mình. Có vẻ cô ấy không có ý chỉ trích tôi, nhưng cảm giác tội lỗi? Từ ngữ không phù hợp với khuôn mặt điềm tĩnh của Ryushi-san khiến tôi nhíu mày.

"Có chuyện gì à? Như kiểu máu "fruit street" nổi lên nên lôi hết bạch tuộc trong bánh takoyaki ra chẳng hạn?" (Fruit street ở đây là lối chơi chữ ám chỉ "fuudofiruto", tức một chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh)

"Liên quan đến Touwa-san một chút ấy mà, lầm bầm, lầm bầm..."

Chân cô bé lại đung đưa, "vung vung", qua lại. Đây là lần đầu tiên tôi gặp một người thật sự nói "lầm bầm, lầm bầm" thay vì chỉ biểu thị sự khó nghe, khiến tôi bất ngờ từ một góc nhìn kỳ lạ.

"Erio? Cậu gặp cô bé ở trường à?"

"Ừm."

"Hừm, vậy là Erio cũng đến thật."

Tôi chỉ đưa vé cho cô bé thôi mà. Bình thường thì ngây thơ, ngây ngô như trẻ con, nhưng có những chỗ lại chẳng thành thật chút nào. ...À, nói đúng hơn, chính những điểm đó mới là trẻ con. Quay ngược lại thời tiểu học, tôi cũng có chút ký ức về điều đó.

Erio đang ở cùng Mẹ Vợ sao... không, có lẽ một mình. Sáng nay cũng thấy các thành viên nhà Touwa mỗi người một ngả.

"Nyoaaaaaa!" Ryushi-san ôm đầu, ngả người ra sau theo bức tường và rên rỉ. Dù bản thân cô bé chắc chắn không cố ý, nhưng tư thế đó lại làm nổi bật vòng một cùng với bộ đồng phục. Tôi xin lỗi vì sự đấu tranh với cảm giác tội lỗi của Ryushi-san, nhưng một nam sinh trung học bình thường không thể coi thường điều đó.

Nhưng dù có hớ hênh đến mấy, đường hoàng nhìn thẳng cũng hơi... Với một thanh niên thì đó không phải là ranh giới không nên vượt qua sao? Vượt qua là ngay lập tức tôi sẽ biến thành một gã biến thái.

Kiểu người đó thì mỗi lớp cũng phải có một đứa cần thiết, nhưng với tôi, người khổ sở chỉ để mua một cuốn truyện người lớn, thì chắc không có tư chất đó. Vậy nên, để giữ mình trong phạm vi của thanh xuân, tôi chỉ có thể liếc nhìn trộm.

Vừa giữ tư thế cúi gằm mặt, tay ôm gáy, tôi liếc nhìn sang bên. Lực lưỡng. Không, đó là một cách diễn đạt không phù hợp chút nào. Đáng ghen tị. Có phù hợp không, lại là một cách diễn đạt hơi khó nói.

'Vâng xin chào, tôi là thành viên của câu lạc bộ phát thanh! Thật ra tôi là trưởng ban tổ chức lễ hội văn hóa! Vở kịch buổi sáng đã làm quý vị thích thú chứ ạ? Tôi cũng đã đi xem, ôi chao, vở kịch lạ thật! Khách mời danh dự tự nhiên tham gia thì sao nhỉ, mà thôi, đẹp trai nên chấp nhận được! Sân khấu rạng rỡ hẳn lên trong nháy mắt! Gọi là bình minh ư? Giống như mặt trời chan hòa ánh sáng giữa chân trời vậy! Các thành viên câu lạc bộ báo chí đã chạy theo chụp ảnh và lôi kéo ông ấy tham gia! Bây giờ lại là thông báo! Từ 12 giờ rưỡi chiều, sẽ có giải bắn bia do câu lạc bộ bóng chày tổ chức! Địa điểm là sân vận động! Những ai còn dư năng lượng thừa thì sao không thử lộ trình vàng: hiến máu rồi bắn bia! Lượng máu đã rút ra sẽ được bù đắp bằng dòng máu nóng bỏng! Hừm, thật hiệu quả nhỉ! Chắc hẳn nhiều người đang nghĩ rằng lễ hội văn hóa năm nay, buổi hòa nhạc mới là trọng tâm! Nhưng cá thì phải ăn hết! Chỉ để lại xương thôi! Chúng tôi chờ đợi sự tham gia của tất cả những ai có tinh thần như vậy!'

Lời nói luyên thuyên của một cô gái nào đó vang vọng khắp trường qua chiếc loa rẻ tiền bị rè. Bắn bia à. Dù sao thì tôi cũng không đi xem vở kịch, nhưng có vẻ mọi người đều rất sôi nổi. Cái tình trạng đứng ngoài dòng chảy này thì về mặt điểm thanh xuân sẽ thế nào đây? Tôi cũng tự mình trăn trở giống như Ryushi-san. Mà buổi hòa nhạc là trọng tâm thật à? Đối với mọi người.

Khi đoạn phát thanh kết thúc, Ryushi-san cũng dứt khoát chấm dứt việc ngả người ra sau. Tiếc thật.

"Có phải cãi nhau với Erio không?"

Lại nắm má kéo qua kéo lại như "múi-múi" thì... chắc không đến mức đó mà buồn rầu được.

"Không, thật ra là..."

Rồi Ryushi-san kể lể, tay chân múa may quay cuồng.

"...À, hiểu rồi."

Đại loại là khi đang chơi đùa với Erio đến lễ hội văn hóa thì bị Mickey, bạn cùng câu lạc bộ, nhìn thấy và nhìn bằng ánh mắt lạnh nhạt. Sau đó, khi quay về quầy hàng của câu lạc bộ, Mickey đã cảnh báo cô ấy đủ điều.

Những lời cảnh báo đó đại loại là nếu Ryushi-san công khai qua lại với Erio, cô ấy cũng sẽ bị cô lập. Ryushi-san đồng ý với lời nói của Mickey là đúng, và cô bé chỉ có thể giữ thái độ mơ hồ.

"Nhưng Mickey thật sự là một cô gái tốt mà. Chuyện đó không được nhầm lẫn đâu nhé, Niwa-kun."

"Thì tôi biết rồi."

Tôi cũng đã nói chuyện với cô ấy, và ấn tượng đầu tiên khi nhìn thấy cô ấy ở nhà thi đấu vào kỳ nghỉ hè cũng không tệ. Hơn nữa, nếu Mickey là người xấu bụng, chắc Ryushi-san cũng sẽ không hợp cô ấy.

"Bị nhìn thấy chơi với Touwa-san, Mickey đã phát ra một giọng nói hơi đáng sợ."

Nói đến đó, Ryushi-san đồng thời nhấc cả hai chân lên. Khi đó, đương nhiên Ryushi-san mất đi sự cân bằng. Ryushi-san tạo hình chữ L bằng toàn thân và ngã xuống sàn.

Tiếng "bịch" đập mạnh vào mông trên sàn. Các cô gái đang cởi giày ở tủ giày phản ứng lại, nhìn Ryushi-san với vẻ mặt nhăn nhó. Ryushi-san vẫn giữ nguyên biểu cảm đó, ngước nhìn tôi và mở miệng.

"Tự dưng mình nghĩ, 'Lơ là rồi!', và cái cảm giác mờ mịt đó thật khó tả."

"………………………………………"

"Mình nên làm thế nào mới đúng nhỉ?"

Cô bé lầm bầm, không chắc có phải đang hỏi tôi không. Tôi hơi do dự nhưng vẫn trả lời.

"Cái sự đúng đó phụ thuộc vào việc Ryushi-san đặt Mickey và Erio, ai lên ưu tiên cao hơn trong lòng thôi."

Ryushi-san không trả lời trực tiếp mà nhìn về phía bức tường đối diện.

"Nếu là Niwa-kun thì cậu sẽ làm gì?"

"Cái đó thì," tôi gãi gáy, "chắc là Erio. Tôi cũng không thân thiết gì với Mickey lắm."

Với một ngôi sao thế giới như vậy thì sao mà, đáng sợ quá… không phải thế. Mà là thế đó. Ryushi-san xoa mông đứng dậy, rồi cúi người nhìn chéo từ dưới lên mặt tôi.

"Nếu người nói là tớ chứ không phải Mickey thì sao?"

"Ryushi-san sẽ không nói những chuyện như vậy đâu."

"Grừ á bò!"

"Ối, Ryushi-san phát ra tiếng giống chim bồ câu bị bóp cổ."

Ryushi-san lấy tay ôm má, uốn éo người sang hai bên. Cô bé còn lắc hông nữa, tràn đầy sức sống. Bị kích thích kiểu gì thì người bình thường mới có phản ứng như vậy chứ.

"Trời ơi! Thế này thì Ryuko-san đâu có thành đứa hư được!"

"Có dự định thành hư sao?"

"Tớ suýt nữa thì đạp xe ăn trộm bỏ chạy rồi đấy!"

Việc cân nhắc giấy phép lái xe để không lái mô tô, tôi nghĩ đó chính là minh chứng cho việc bạn là một người tốt.

Tôi mơ hồ nghĩ rằng sẽ đợi rồi cùng đi ra ngoài dạo quanh các quầy hàng, nhưng Ryushi-san cứ đi thẳng dọc hành lang tầng một nên tôi đi theo. Dáng đi và khí chất cho thấy cô bé không có mục đích cụ thể nào. "Tét tét tét", cô bé bước sải dài như muốn chạy trốn khỏi tủ giày.

Hừm… Có lẽ nên tìm Erio. Nhưng khi đang đi cùng Ryushi-san thì cũng khó. Hy vọng Mẹ Vợ, người chắc chắn cũng đến, đã khéo léo tìm được cô bé. "Ố?"

Điện thoại rung nhẹ. Có tin nhắn đến. Vừa đuổi theo Ryushi-san vừa kiểm tra nội dung, người gửi là Maekawa-san. Tiêu đề là "Không có tiêu đề", nội dung là "Phát hiện Touwa ở con đường giữa các dãy nhà. Tuy nhiên, đó là quan sát cách đây khoảng năm phút nên khả năng cao giờ vị trí đã thay đổi." Đang lúc tôi băn khoăn có nên tìm Erio không thì lại có thông tin đúng lúc như vậy. Cô ấy vẫn là một người khó hiểu, à mà không phải, là khó lường. Cách cô ấy đọc suy nghĩ người khác không thể dùng từ "giỏi" để diễn tả hết được.

Giữa các dãy nhà thì tức là ở ngoài. Chúng tôi bây giờ đang đi xa khỏi đó. Nhưng tin nhắn ghi "năm phút trước", có lẽ bây giờ có vội vàng đến cũng không còn ở đó nữa. Làm sao để tìm thấy cô bé một cách khéo léo đây.

…Nếu nói với con bé rằng bố nó đang đến thì nó sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Cả Mẹ Vợ nữa.

"Niwa-kun là người ngây thơ nhỉ."

Khi tôi bắt kịp bên cạnh, Ryushi-san nhận xét tôi bằng giọng dỗi hờn.

"Maekawa-san cũng từng nói vậy. Nhưng tôi không nghĩ thế."

"Đó chính là ngây thơ đó... Cậu đã giúp Maekawa-san làm việc nhỉ. ...Thế nào rồi?"

"Chẳng có gì để giúp cả, rảnh rỗi kinh khủng. Toàn là nói chuyện với Maekawa-san thôi."

"Grừ rừ rừ."

"Tại sao lại gầm gừ thế?"

"À, đúng rồi, sợi chỉ! Sợi chỉ của Niwa-kun màu gì vậy?"

Ryushi-san vừa đi vừa vòng tay ra sau lưng, cúi người xuống. Trên khuôn mặt cô bé hiện lên một nụ cười như thúc giục, cho thấy cô bé đang cố gắng thoát khỏi trạng thái buồn bã. Tôi vui vẻ cảm nhận cả hai chúng tôi đang trở lại nhịp độ bình thường, rồi đưa mu bàn tay phải ra cho cô bé xem.

Sau khi chăm chú nhìn sợi chỉ màu tím của tôi bằng cả hai mắt, cô bé "Mư-à—" một tiếng, rồi giơ tay lên đầu, kiểu như chịu thua hoặc chào mừng. Tôi dõi theo bàn tay phải của Ryushi-san đang giơ cao, trên ngón út có một sợi chỉ màu đỏ hình lưới đung đưa.

"Ôi chà."

"Hừm, Niwa-kun hoặc lực hút có đứa nào đó dở hơi rồi."

"Không, tôi vẫn bình thường mà... Ơ, cái gì kia?"

"Hửm?"

Bị sự ngạc nhiên của tôi kéo theo, Ryushi-san cũng quay về hướng đó. Trước tầm mắt tôi là, miếng chả cá.

Một thứ giống như miếng chả cá màu trắng đang ngự trị ở hành lang tối tăm tầng một. Hơn nữa, nó còn đang nói.

"Chơi poker cặp đôi không—"

Người thò mặt ra từ bộ đồ hóa trang hình miếng chả cá chữ nhật (tạm gọi) là một nửa của cặp đôi yêu nhau điên cuồng đầu tiên xuất hiện trong sự kiện của câu lạc bộ mỹ thuật. Đó là cô gái lớp dưới trông như lớp trên đó.

Tôi bỗng thấy choáng váng. Ở thành phố này, nếu là một cô gái xinh đẹp thì phải hóa trang thành món cá viên à? Xiên chả cá bọc chăn, miếng chả cá… ôi chao, tôi còn đang chiến đấu với Dì Chả Cá, kẻ nằm giữa người lớn và trẻ con nữa chứ. Hay kẻ thù ẩn náu trong thành phố này không phải người ngoài hành tinh mà là mấy món cá viên?

"A, đó là tin đồn về sinh vật chưa xác định, bộ đồ hóa trang hình quân bài!"

Ryushi-san ngả người ra sau đầy kinh ngạc, chỉ vào miếng chả cá. À, đó là quân bài sao. Thì ra là vậy, trên góc miếng chả cá có hình trái tim và con số. Một miếng chả cá hóa trang thật nổi bật.

"Chưa xác định gì nữa, cậu nói hết danh tính của nó ra rồi còn gì?"

"Hừm, suy luận của tớ là người bên trong cái quân bài hai chân bí ẩn đó là Maekawa-san đã sai rồi."

"Dù sao thì cũng là người quen mà."

Có lẽ họ là bạn bè cosplay? Bộ đồ thú này cũng do Maekawa-san tự làm nữa hả... A, lá bài này, mặt sau cũng có hình mặt người kìa. Gã trai trong cặp đôi ngốc nghếch có vẻ ngại ngùng, ló mặt ra rồi ngọ nguậy không yên. Vậy là hai người này chui chung vào một bộ đồ hình lá bài, lưng tựa lưng. Ra là vậy, mông với lưng dính chặt lấy nhau.

Muốn nhét chúng nó vào nồi oden ghê. Ánh mắt cô gái hướng về phía bọn tôi.

"Ê ê cặp đôi kia, chơi poker máu lửa hơn nữa đi nào?"

"Ai... ai là cặp đôi chứ!"

"Vậy là cặp 'bắp' hả?"

"Đ... đúng vậy đó!"

Không hiểu sao Ryushi-san lại ưỡn ngực. Trông cứ như con bọ xít ấy nhỉ, cặp bắp.

Bị biến thành cặp bắp, bọn tôi bị cuốn vào không khí ở đó, ngồi xuống bàn và ghế đặt trước lá bài. Chẳng lẽ đây cũng là lực hấp dẫn ư?

"Ư... đau mông quá."

Ngồi xuống ghế rồi Ryushi-san mới hối hận lẩm bẩm. Thì phải thế chứ.

"Hư hư, hoan nghênh đến với quán poker cặp đôi."

Cô gái cười nham hiểm, nhưng quán ở đâu? Trông chẳng khác nào lá bài trơ trọi giữa hành lang.

"Lúc nãy cảm ơn." Tôi cúi đầu một cái.

"...Ừm..." Có lẽ không nhận ra tôi, cô gái nghiêng đầu. Như thể giao phó việc nhớ lại cho người khác, lá bài xoay hai nhịp "tôn, tôn". Mặt của gã trai hiện ra.

Gã trai liếc nhìn tôi một cái rồi lộ liễu tránh ánh mắt. Mặt đỏ bừng đến tận mang tai.

"Là người lúc nãy ở phòng mỹ thuật đó."

Xác nhận xong, "tôn, tôn" lại lật một lần nữa. Cô gái hiện lên, nheo mắt lại, khó nhọc gật đầu. Trông như người bị chôn trong tường đang cử động, thật đáng sợ. Dù có là mỹ nữ đi nữa.

"Ừm, có hả? Xin lỗi nha, ở đó tớ chỉ nhìn mỗi Kashiwa-kun thôi."

Xin lỗi đã đành, còn tiện thể nói một câu chọc tức người ta nữa chứ. Hơn nữa có vẻ như còn vô ý nữa chứ.

"A, thất bại rồi."

Nghe thấy vậy, mặt sau của lá bài (phía gã trai) than thở. Mặt trước (phía cô gái) khó chịu nghiêng đầu. Rồi lại "tôn, tôn" lật hai nhịp. Mặt gã trai vẫn còn đỏ, mắt thì dao động.

"Sao vậy? Có chuyện gì?"

"Không, tớ cũng nên chỉ nhìn mỗi Tamako-san thôi mới phải. Đằng nào giờ cũng không được nhìn nữa mà."

"...Ừm ưm ưm..."

Cả hai người đều ửng hồng hai má, "tôn, tôn". "Tôn, tôn" xoay vòng vòng. Đừng có mà nhảy nhót nữa.

Bọn này là cái gì vậy, bao cát đấm bốc à? Được thôi, tớ xung lên đây.

"Ừm ừm, Niwa-kun toát ra vẻ hăng hái khác thường."

Ryushi-san ngồi bên cạnh nhạy bén cảm nhận được. Ryushi-san có vẻ không giận cái cặp đôi ngốc nghếch này. Cậu ấy đang đặt tay lên má rồi nhún nhẩy. Lẩm bẩm "Vì là cặp bắp mà, ừm" nữa chứ, đang cố gắng thuyết phục điều gì vậy? Mà cặp bắp là cái giống gì cơ chứ.

"Hiện giờ, 'cặp bắp' đang hot rần rần trong giới nữ sinh!" ...Nghe cứ như ông lão rụng răng đang hô hào ấy nhỉ.

Ừm... Nhưng mà, hăng hái à. Dù không biết đang làm cái trò gì ở đây, nhưng người ta hay nói lễ hội là phải tận hưởng mà. Thôi thì, chuyện gì cũng phải tham gia thì mới bắt đầu được.

Có lẽ vì tò mò về trò biểu diễn hay cái lá bài xoay vòng mà những người qua lại hành lang bắt đầu dừng chân. Mấy người xem ít ỏi đó làm mồi nhử, rồi xung quanh bắt đầu tụ tập đông người, thật là bực mình.

Nghĩ kỹ thì không thấy bảng giá hay gì cả, chắc là không cần phí tham gia đâu nhỉ.

Xoay vòng thỏa thuê xong, cô gái hắng giọng một tiếng. Tiện thể "khụ khụ", mặt sau cũng bị sặc theo.

"Vậy thì bắt đầu giải thích nhé. Đầu tiên, cơ bản của trò này là poker. Nhưng cần hai người hợp tác với nhau theo một luật đặc biệt."

"Hợp tác, poker?" Chắc không phải luật địa phương ở khu này đấy chứ.

"Trong năm lá bài được chia, mỗi người trong cặp đôi giữ hai lá. Cặp đôi không được xem lá bài của đối phương. Cũng cấm truyền đạt thông tin. Rồi đặt một lá còn lại lên bàn, ngửa lên. Vậy là chuẩn bị xong, sau đó thì đấu poker bình thường thôi, cố lên nhé."

Có vẻ như phần giải thích luật kết thúc ở đó, bắt đầu chia bài. Nghiêng lá bài sang trái, đưa tay phải chìa lá bài về phía tôi. Đúng là "khổ trước sướng sau" mà.

Dành chút thời gian để xem xét nội dung trò chơi. Tức là,

"Phải đoán lá bài trên bàn và lá bài của đồng đội để tạo thành bộ?"

"Đúng vậy. A, mỗi người được đổi bài một lần nhé."

Cô gái nói thêm. Rồi lật năm lá bài vừa chia xong, đặt ngửa lên bàn, cả phía bọn tôi lẫn phía cô gái. Có vẻ như phải công khai lá bài cuối cùng. Đối phương là 8 cơ, bọn tôi là 9 rô. Hình như trong bộ truyện tranh cũ đọc hồi xưa có cái bẫy mô phỏng lá bài đó thì phải.

Bên cạnh, Ryushi-san hiểu luật rồi, gật gù "Ra là vậy".

"Đây là ván poker thử xem cặp đôi có tâm linh tương thông hay không!"

Cô gái đắc ý nói về chủ đề của trò chơi. Đối phương cũng cầm mỗi người hai lá, phía con trai và phía con gái. Còn cố tình xoay nữa chứ... Ra vậy, hội nghiên cứu trò chơi lá bài mà Maekawa-san kể hồi trước là bọn này à. Còn bảo là hội không chính thức của trường nữa chứ. Chắc chắn trường không đời nào cho phép một đám "hanpen" như thế này.

Rất mong các thầy cô giáo xử lý cả những vấn đề kỷ luật khác nữa.

"Đã bảo không phải cặp đôi rồi mà!"

"Hư hư, lũ cặp bắp như các ngươi mà đòi đấu với bọn ta."

Nói đến đó, lừ đừ xoay người. Gã trai mặt đỏ bừng khẽ hé môi.

"Có thắng nổi không nhỉ?"

Nếu thua thì có khi "Ngày thua đám hanpen" sẽ được khắc vào lịch sử thanh xuân của tôi mất. Đã có những ngày đại bại trước đây rồi, không đời nào tôi lại cho lũ người làm từ cá nghiền có thêm lịch sử thắng mình nữa.

Tôi nhìn Ryushi-san. Có lẽ vì là dân thể thao nên cậu ấy rất máu chiến, vẻ mặt ngơ ngác ban nãy giờ đã có chút nghiêm túc. Tôi khẽ đập nắm đấm của mình vào nắm đấm giơ lên của Ryushi-san. Thằng tôi nằm ườn năm ngoái bị nghiền nát bét giữa hai nắm đấm.

"Thông nhau ghê ha."

"Tất nhiên là thông rồi."

"A, ơ kìa? Hình như mọi người nhớ 'thông nhau' hơn là tên của cậu thì phải."

Thì đang trong tháng tăng cường 'thông nhau' mà. Quá thành công rồi còn gì.

Lễ hội văn hóa, buổi trưa, hành lang vốn dĩ chỉ là nơi di chuyển qua lại chẳng có gì đặc biệt.

Sau khi gặp chikuwa ngay khi mới chuyển trường, màn thứ hai của trận đấu với đồ làm từ cá nghiền ở cái thị trấn này mở màn.

"Vậy thì 1 rưỡi tập trung trước nhà thi đấu nhé! Maekawa-chin, ok chứ?"

"Không có gì trở ngại." Vừa định hỏi "Ai đó?" thì...

"Không cần có con trai đi cùng thì mới nghe được hát hay ở chỗ tốt mà."

Có vẻ như cô bạn cùng "sợi" (tôi tự ý gọi là Ribbon-chan vì em ấy mắt to, khuôn mặt kiểu manga shoujo) đang rất vui vẻ vì được tham gia buổi hòa nhạc ở hàng ghế arena. Bị cuốn theo cái vỗ tay lộ vẻ ngây ngô của em ấy, sợi chỉ có họa tiết màu xanh lá lay động. Mình có nên kết nối với cái đó không nhỉ, hừm.

Còn tôi thì mới chỉ thoáng thấy tên ca sĩ Nijou Owari trên TV hay trên mạng thôi, chứ chưa có dịp nghe hát trực tiếp bao giờ. Ấn tượng duy nhất còn lại là ca sĩ yêu chó, nên thành thật mà nói tôi không thấy cái vé hàng ghế arena có gì hay ho cả.

Nhưng Ribbon-chan thì bảo là fan cuồng của Nijou Owari, mà tôi không tham gia thì cũng khó có chuyện gì đó kịch tính xảy ra xung quanh tôi trong khoảng thời gian đó. Vậy thì đành chấp nhận chuyện tập trung trước cánh cửa đỏ, à nhầm, trước cửa nhà thi đấu thôi.

Sau khi gửi thông tin về việc nhìn thấy Touwa cho học sinh mới chuyển trường, tôi gập điện thoại nắp gập lại. Mà không biết có được phép cosplay đi xem hòa nhạc không nhỉ? Thôi thì nếu mặc đồng phục trường khác còn được thì chắc không sao đâu, chắc vậy. Chắc cũng được phép hóa trang thành quyển sách bỏ túi theo chủ đề "Mùa thu đọc sách" nữa.

"Với lại tớ mới bị trai đá xong, ngán lắm rồi." Ribbon-chan thở dài.

"Ồ, vậy à." Bị đá nên mới bám víu vào hình mẫu lý tưởng trong tranh hả? Cũng không sao.

Tôi cũng vừa thả con cá mắc lưới đi xong. Chắc hôm nay nó không về đâu.

Bên cạnh, hai thành viên câu lạc bộ vẻ mặt chán chường vì khách cũng về hết rồi, đang xôn xao "..."Nghe nói có một bạn nam bị ngất sau khi hiến máu nên được đưa vào phòng y tế đấy.""Hay là trả máu lại cho cậu ta ngay tại chỗ nhỉ.""Với lại lúc nãy ấy, có một người đẹp trai ngời ngời, cứ như phát ra ánh sáng hay hạt gì đó ấy. Tớ yêu luôn.""Hay là gàu lấp lánh dưới ánh mặt trời thôi? Mà con trai hả?""Con trai, con trai. Ừm, con trai à? Không rõ tuổi lắm, nhưng mà đẹp lắm luôn ấy. Tóc nữa, sờ vào chắc dấu vân tay dính đầy mất, không dám bắt chuyện luôn.""Có khi là người quen của cái bạn đó thì sao..."" Đang bàn tán xôn xao bằng giọng con gái.

Học sinh cấp ba đúng là chỉ quan tâm đến chuyện yêu đương nhỉ. ...Ủa, sao mình lại nói vậy?

"Ừm?"

Tôi cảm nhận được một sự thay đổi trong không khí như một 'điềm báo'.

...Quả không sai câu "nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến".

Như thể nghe thấy cuộc trò chuyện của mấy bạn nữ sinh đó, một gã trai phát ra những hạt màu xanh da trời hào phóng tiến đến ngó nghiêng vào phòng mỹ thuật. Ánh mắt của cả phòng mỹ thuật đồng loạt dồn về phía đó, cứ như có ai vung gậy chỉ huy vậy. Gã trai rải các hạt như bào tử có lẽ đã quen với sự chú ý này nên không hề mất đi nụ cười.

Cứ thế không vội vàng gì, tiến thẳng đến rồi ngồi xuống chỗ khách còn trống. Thành viên câu lạc bộ mỹ thuật ngồi cạnh tôi, người phải phụ trách vị khách đó, ngẩn ngơ đến quên cả chớp mắt, đồng thời tay cũng run rẩy.

Dù không đến mức ngẩn ngơ, tôi cũng cứ nhìn chằm chằm vào người đó.

Khoác bộ vest có phần cứng nhắc như phụ huynh đi dự giờ. Cái cặp táp đang cầm là loại cặp nhôm mà mấy người bán hàng hay xách theo hồi xưa. Khuôn mặt sở hữu đỉnh cao của vẻ đẹp tạo hình, nơi mà sự hòa hợp giữa đường thẳng và đường cong đạt đến độ hoàn hảo. Làn da trắng như tuyết tan.

Và đôi mắt cùng mái tóc màu xanh da trời sâu thẳm, cứ như được sinh ra sau khi lấy hết khoảng cách với Trái Đất bằng vận tốc ánh sáng vậy.

Dù nhìn kiểu gì thì cũng chỉ có thể nghĩ là người quen của Touwa Erio thôi. Bố à? Chắc không phải anh trai hơn nhiều tuổi đâu nhỉ, xét tuổi của Meme-san thì...

Nếu nói ra trước mặt thì chắc bị ăn đấm "Đừng có mà coi thường Meme-chin!".

"Woah, siêu đẹp trai."

Ribbon-chan đuổi theo bằng mắt, đánh giá không hề che giấu. Vì giọng cũng không hề nhỏ nên người khách ngồi cạnh nghe thấy hết, mỉm cười. Cái dáng vừa cười vừa rải hạt đó y hệt Touwa.

"À..."

Tôi vô thức bắt chuyện. Nhưng rồi đột nhiên im bặt. Tôi xác nhận mối quan hệ cha con của Touwa để làm gì, có nên hỏi không, hỏi để làm gì. Những câu hỏi xếp hàng thành một dãy rồi xoay vòng vòng quanh đầu tôi như đang chơi trò tàu hỏa vậy.

Gã trai hạt (tạm gọi) vẫn đang mỉm cười như thể đợi tôi nói tiếp. Nụ cười đó có vẻ như sẽ ngay lập tức hút hồn người khác, trước khi bị mê hoặc tôi đã thấy sợ rồi. Đó là trong suy nghĩ của tôi thôi nhé.

Nhìn kìa, mấy thành viên nữ khác. Ai nấy đều mặt mày hớn hở theo kiểu kinh điển luôn kìa. Ribbon-chan vừa bị đá thì há hốc mồm, tò mò nhìn chằm chằm vào mái tóc.

"Xin hỏi, anh có phải là bố của Touwa Erio không ạ?"

Vừa thốt ra cái tên đó, xung quanh lập tức đóng băng. Này mấy người, đừng có mà dán trái tim lên mắt nữa, nhận ra đi chứ. Tóc và bầu không khí giống hệt Touwa Erio còn gì. Bầu không khí độc đáo khiến người ta không thể bình tĩnh khi ở gần, và người phát ra những hạt màu xanh da trời này, không thể nào không cùng dòng máu với Touwa được.

Ngoài việc khẽ nhăn mi mắt một chút ra thì bố Touwa không hề làm ra vẻ gì quá khích.

"Bạn à?"

Anh ta hỏi ngược lại, như thể lảng tránh câu hỏi của tôi. Đừng có mà trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi khác chứ.

"Gần như vậy ạ. Vậy anh là bố ạ?"

"Ừm, không có chứng cứ xác thực, nhưng chắc là vậy."

Không cần chứng cứ đâu, mái tóc kìa. Mái tóc và đôi mắt đó kìa. Đã là chứng cứ hùng hồn rồi.

...Nhưng mà khoan đã. Nếu là bố của Touwa thì người này bao nhiêu tuổi? Giả sử cùng thế hệ với Meme-san thì người lẽ ra năm nay đã khoảng 40 tuổi này trông chỉ như một anh trai hơn bọn tôi hai ba tuổi thôi.

Quả là bố của Touwa, không thấy có gì bất thường với cái "option" vượt chuẩn này cả, mà đó mới là điều kỳ quặc.

Chẳng lẽ hai bố con này thực sự là người ngoài hành tinh à?

"Thất lễ một chút, nhưng tôi nghe nói bố của Touwa đã bốc hơi trước khi con bé ra đời rồi mà."

"Có nhiều chuyện lắm."

Anh ta kết thúc câu chuyện bằng một nụ cười như muốn nói "Tôi không cần phải kể với cô đâu". Đúng là tôi cũng không có lý do gì để hỏi sâu cả. Chỉ là tò mò một chút về người thân của người quen thôi mà.

Nghĩ vậy nên tôi buột miệng nói ra.

"Nhưng anh đột nhiên quay lại ạ? Đến giờ đã làm gì?"

"Thuộc một văn phòng thám tử, tìm chó với mèo. A, nghe có vẻ dối trá nhưng thật đó."

Thám tử? Mấy thành viên nữ đang nghe cuộc trò chuyện xung quanh cũng tỏ vẻ nghi ngờ từ đó. Quả thật là người mang trên mình sự khác biệt đến mức này thì "Tôi là một người bình thường trong xã hội" lại không hợp, nhưng mà thám tử thì hơi...

"À đúng rồi. Xin lỗi, nhưng tôi nhờ cô vẽ được không?"

Bố Touwa chỉ đích danh tôi. Nghĩ đến đây tôi mới nhận ra giọng của người này rất trong trẻo. Nếu âm thanh đó tạo thành hình dáng như một bậc thang trên không trung thì có khi lên được đến tận vũ trụ ấy chứ.

Một chiếc cầu thang lên thiên đường giả tạo. Cứ như vậy, có cảm giác đó nên người ta mới giảm bớt cảnh giác.

"Chỉ định thì tôi rất cảm kích, nhưng hiện tại tôi đang có khách hàng trước..."

Tôi lắc đầu nhẹ rồi đưa mắt về phía Ribbon-chan. Ribbon-chan thì ra sức lắc tay trái phải.

"A, tôi không sao đâu. Lý tưởng cứ để trong lòng thôi, rồi sẽ có dịp gặp người thật sau ạ."

Vậy em lao vào đây vì lý do gì? Tôi vừa cười gượng vừa nghiêng đầu thì Ribbon-chan cười hề hề, gãi đầu. Rồi bật dậy khỏi ghế.

Em ấy đứng im một lúc trong tư thế chuẩn bị chạy, rồi xoay đầu hỏi tôi.

"Ờm, tôi không biết tiết mục của câu lạc bộ kèn ở đâu cả?"

"Kèn thì... Chắc đang diễn gì đó ở phòng nhạc. Cuối hành lang tầng hai của dãy nhà này đó."

"Cảm ơn ạ! Vậy thì, hẹn gặp lại chị sau ạ!"

"Ai là chị của em chứ."

Bỏ ngoài tai lời tôi, Ribbon-chan lao ra hành lang. Thật là...

Bố Touwa ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện. Vắt chéo chân rồi chống khuỷu tay lên, cười toe.

Cái nụ cười đó khiến mấy thành viên nữ bên cạnh thở dài sâu thẳm như thể linh hồn vừa thoát ra khỏi xác vậy. Có khi người này hợp làm kẻ lừa đảo hôn nhân hơn là thám tử ấy chứ. Có lẽ nếu chỉ xét về ngoại hình thì đây là hình mẫu hoàn thiện của nhân loại.

"Vậy còn chị thì sao?"

"Xin đừng có hùa theo."

Tôi liếc nhẹ bố Touwa. Bố Touwa cười hiền lành, nheo mắt lại thành hình sợi chỉ. Nếu cứ nhìn chằm chằm vào anh ta thì có khi bị dị ứng phấn hoa vì mấy cái hạt lơ lửng đó mất, ghê quá ghê quá.

Chắc học sinh mới chuyển trường đã ở cùng Touwa lâu rồi nên cũng bị ảnh hưởng bởi mấy cái hạt đó rồi cũng nên.

"Cô định đi xem hòa nhạc với bạn kia à? Sợi chỉ ngón út giống nhau ghê."

"À ừm, chắc vậy."

"Ra vậy à. Ừ ừ, nhất định nên đi xem hòa nhạc đó. Nijou Owari cũng đến mà. Cô ấy, hình như cũng nổi tiếng phết đấy."

Bố Touwa thao thao bất tuyệt nói về buổi hòa nhạc. Trên tay anh ta không có buộc sợi chỉ nào cả. Chẳng lẽ anh ta không vào với tư cách khách mời, hay chỉ là anh ta có mà không buộc thôi. Bỏ ngoài tai những thắc mắc đó, bố Touwa vỗ hai lòng bàn tay vào nhau.

"Với lại đúng lúc quá. Tôi đưa cái này cho cô đây."

Anh ta mở chiếc cặp táp đặt trên chân ra. Chiếc cặp nhôm đầy vết xước nông sâu phản chiếu ánh nắng, khiến tôi hoa mắt. Tôi nhăn mặt lại, trong lúc đó bố Touwa lấy ra thứ mình cần rồi đóng cặp táp lại ngay. Sau đó anh ta săm soi chiều cao của tôi một cách thích thú.

"Cô cao ráo nên chắc là hợp đó. Với lại có vẻ như là bạn của con bé."

"Dạ."

Quả là cứ đến lúc khó khăn lại nhờ Maekawa-san thôi. Bản thân tôi có lẽ số lần được nhờ vả nổi bật nhất trong đám, mà toàn là mấy chuyện liên quan đến chiều cao không à, chắc tôi đã hoàn thành vai trò của cột quảng cáo hoặc cột ăng-ten phát sóng rồi.

...Chắc là người tài dùng đúng chỗ nhỉ. Cũng có những nơi cái chiều cao này có ích đấy chứ.

Dù không thể sử dụng hiệu quả cho chuyện yêu đương thì... Trở thành một "Maee-mon" cũng không tệ chứ sao.

"Đây, nhờ cô nhé."

Rõ ràng là tôi chưa hề đồng ý lần nào, bố Touwa cứ thế mà xúc tiến mọi chuyện. Tôi bất đắc dĩ nhận lấy thứ anh ta đưa rồi nghiêng đầu. Đó là một chiếc phong bì chẳng có gì đặc biệt.

"Trong đó có gì thì cô cứ mở ra khi nào cảm thấy cần nhé. Chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi."

"Èy."

Tôi mở ra ngay lập tức. Ai mà dám giữ đồ vật không rõ lai lịch chứ. Bên trong phong bì là một xấp giấy được gấp chặt, mở ra thì to cỡ tấm biển.

Trên tờ giấy trên cùng viết một dòng chữ lớn "NHÀ VĂN HẤP DẪN".

Những dòng tiếp theo cũng có thể gọi là chất thơ... Chắc vậy. Mang tính tản văn.

"Đây là gì vậy, thơ ạ?"

"Chắc là một loại như vậy."

Không hề tỏ vẻ xấu hổ, bố Touwa gật đầu. Nhìn phản ứng thì có vẻ như không phải thơ tự sáng tác.

Tôi đọc lướt qua nhưng hình như không có bất ngờ nào kiểu giấu địa điểm kho báu trong câu chữ cả. Không biết cái thứ thơ thẩn này thì có ích gì trong tình huống nào nữa.

Tôi rất khó tin là "Lực hấp dẫn" - nhân vật chính của ngày hôm nay biết hết những điều đó.

Đoán là tôi đã chán nên thấy tôi nhét xấp giấy vào phong bì, bố Touwa mở đôi môi có hình dáng tao nhã ra.

"Vậy thì nhờ cô vẽ nhé?"

"Xin mời."

"Khụ khụ, người yêu lý tưởng của tôi có mái tóc màu xanh lam đậm một chút, khuôn mặt trẻ con..."

Những đặc điểm của hình mẫu người yêu mà bố Touwa ngại ngùng nói ra đều là những đặc điểm mà tôi quá quen thuộc.

A, nếu người đó thì tôi biết rõ luôn ấy chứ.

Nhưng mà nếu vẽ trẻ trung quá thì sau này không bị các nơi chửi là lừa đảo à?

"Thấy rồi, thấy rồi. Niwa-kun thấy lá bài rồi."

Ngón trỏ của Ryushi-san xoay vòng vòng theo một nhịp điệu đặc biệt.

Hướng về phía tôi.

...À ừm, thì thấy rồi. Từ đầu luôn.

"Như vậy không phải dùng với Ryushi-san thì mới có ý nghĩa hơn sao?"

"Ryuko mà?"

Tiện thể đừng có mà thử thôi miên chứ.

"Hư hư, trông mong vào thôi miên gì chứ..."

"Tôn, tôn." Cùng với giọng nói "Ơ, tôi cũng phải nói gì à?", mặt sau của lá bài hướng về phía này. Thắc mắc vớ vẩn thôi chứ cái gã trai này học lớp mấy vậy? Cái cô gái kia thì là học sinh năm nhất, lẽ ra là học sinh năm dưới bọn tôi, mà lại dùng kính ngữ khi tiếp chuyện. Đúng là một cặp đôi đầy bí ẩn.

"Ừm à, à thì, mình có biết thôi miên nào khiến người yêu muốn mình liếm nách không?"

"Hả?" Tôi và Ryushi-san cứng đờ trước câu hỏi chẳng ra cái thể thống gì kia.

"Không phải thế chứ!" Cô gái hét lên về phía bức tường, "tôn, tôn". Lại lật.

"Nhanh... nhanh lên call hay drop, quyết định lẹ đi!"

Cô gái mặt đỏ bừng như hình thoi, nhắm tịt mắt lại, đập bàn rầm rầm.

"Ủa chưa đổi bài mà." Vẫn chưa có gì bắt đầu hết á.

Nhân tiện thì hai lá bài trên tay tôi là 9 chuồn và 2 bích. Cùng với 9 rô trên bàn là chắc chắn có một đôi, nhưng tôi lại không có cách nào để truyền đạt điều đó cho Ryushi-san.

"Ừm, không hiểu gì hết! Niwa-kun có truyền tải tâm tư đến tớ đàng hoàng không đó."

Ryushi-san huơ tay ra hiệu như thể đang đòi bóng trong bóng rổ vậy. Truyền tải tâm tư à. Không biết giữa việc mở mắt siêu năng lực bằng thôi miên và thực tế thì cái nào khả thi hơn nhỉ. Hoặc là cả hai đều không được thì cũng có lý.

"Ryushi-san có gửi cho tớ không đó?"

"Thông nhau mà~"

Ủa không phải vậy hả. Mà hình như cậu ấy còn không thèm sửa tên nữa chứ. Vậy cũng được hả.

"Cho mình xin phép hỏi một chút trước khi tuyên bố được không?"

Tôi giơ tay nhỏ về phía bạn lá bài. Có một thắc mắc từ lúc mới bắt đầu trò chơi.

"Ồ, định dùng bluff để hạ bọn tôi sao? Cậu làm được chắc."

"Không, nếu thua ván poker này thì bọn tôi có phải trả gì không? Kiểu như tiền chẳng hạn?"

Tôi cũng bị cuốn theo gã trai kia, dùng kính ngữ với học sinh năm dưới. Cô gái chớp mắt nhìn câu hỏi, tỏ vẻ ngơ ngác như thể vừa bị đâm trúng chỗ yếu. Rồi lộ liễu đưa mắt nhìn về phía cuối hành lang.

"Phải làm sao đây ta. Mình hoàn toàn không nghĩ đến."

Cô gái lẩm bẩm bằng giọng nhỏ đến mức biến mất, "tôn, tôn". "Hả, tớ? Bỏ mặc hết cho tớ sao?" Gã trai xuất hiện.

"Không, Tamako-san chủ trì, à không phải là đến giờ tớ chả được cho biết gì hết, không được không được tớ không làm được đâu."

"Không sao đâu, cậu làm được mà."

"Mấy đứa trẻ trong xã hội làm được thì mới làm chứ, thiệt tình..."

Gã trai đảo mắt.

Không biết từ bao giờ mà đám đông xung quanh bọn tôi đã tăng lên, hình thành một bức tường người ở hành lang. Hàng đầu còn có một bạn nữ sinh chụp ảnh nữa chứ. Bạn nữ sinh đó là người có mái tóc vàng mà tôi đã thấy ở phòng mỹ thuật. Có khi bọn tôi đang được chú ý với tư cách người đối đầu với lá bài ấy chứ. A, hơi xấu hổ à nha.

"Tiền, thì không được rồi ha." Gã trai bàn với cô gái ở mặt sau. Lá bài khẽ rung rinh.

"Ừm, khoan đã. Tiết mục này là trường không công nhận mà, đánh bạc thì không ổn đâu."

"Đúng ha, vậy thì... phạt thôi."

Ngay khi gã trai vừa nói vậy, bộ đồ thú lá bài đang ỉu xìu bỗng lấy lại sinh khí. Bừng bừng "tôn, tôn". Cô gái cười toe toét quay mặt về phía bọn tôi. Rõ ràng là mỹ nữ mà lại bị cái lá bài phá hỏng hết cả. Đúng là chỉ có Maekawa-san hợp tác thì mới tạo ra sự lãng phí tương tự.

"Hay đó hay đó, phạt. Cặp đôi thua thì là không hiểu ý nhau!"

Cô gái bỗng hăng hái nói. Bên này không mấy hứng thú nên chỉ ậm ừ cho qua, rồi cô gái tiếp tục công bố nội dung hình phạt có lẽ vừa nghĩ ra.

"Vậy nên nếu thua, mỗi người sẽ được hỏi một câu hỏi mình thích, rồi phải thành thật trả lời ngay tại chỗ!"

"Tớ... tớ thú tội à!"

Ryushi-san cắn phải lưỡi "aeeeee", vừa nhăn nhó vì đau vừa tiếp tục kinh ngạc. Sự kinh ngạc đó cũng có lý thôi, vì được hỏi câu hỏi mình thích một cách trần trụi mà! H... hỏi Ryushi-san sao? ...Tôi đã thử giả bộ ngượng ngùng theo không khí xung quanh, nhưng mà, câu hỏi á? Tôi chẳng có gì muốn hỏi cả. Khoan đã, được hỏi gì cũng được à... Thật là, ngại quá đi mất. Hỏi con gái là thế nào ấy hả, mấy câu như...

Hôm nay mặc quần lót màu gì á? A ha ha... Không không, đây là quấy rối tình dục. Tuổi trẻ gì chứ. Nhưng chẳng phải đó là một trong những điều hàng đầu mà bình thường không hỏi được sao... Không không, vì hỏi thì to chuyện nên mới là điều hàng đầu chứ.

"Cấm bỏ phiếu hay gì hết luôn à!"

Ryushi-san thì có vẻ như có cả đống câu hỏi muốn hỏi nên mắt hoa lên, tay cũng xoay vòng vòng. Ừm, chẳng lẽ bình thường mình không hề nói chuyện thẳng thắn với cậu ấy sao?

"Bằng cách giải đáp thắc mắc thì mới thân thiết hơn, tâm hồn mới kết nối, mới trở nên phong phú! Tiện thể thì hết lo lắng, giảm stress, tốt cho da nữa! Ừ ừ, toàn là điều tốt đẹp."

Toàn là điều tốt đẹp, còn mấy người thua thì có bị gì đâu chứ.

"Cái đó hình như giống chủ đề của ván poker đã chơi hồi trước thì phải..." Gã trai lẩm bẩm gì đó.

Đã chơi hồi trước? Là chuyện gì vậy? Lễ hội văn hóa năm ngoái à? ...Thôi kệ, chắc không liên quan gì đến mình đâu.

"Mấy chuyện nhỏ nhặt thì bỏ qua đi! Không cởi đồ ra là được mà, hôm nay cũng lành mạnh lành mạnh!"

Lá bài nhún nhảy. Ryushi-san cũng nhún nhẩy theo.

"Ừ ha ừ ha ha! ừ ha ừ ha ha đúng không ha!"

Nhìn ánh mắt và cách nói chuyện thì tôi đoán được là cậu ấy đang muốn tìm kiếm sự đồng ý của tôi. Nhưng có vẻ như tôi vẫn chưa đủ khả năng thấu hiểu tâm linh Ryushi-san, xin lỗi nha, tôi không hiểu cậu đang nói gì hết.

"Bình tĩnh đi Ryushi-san."

"Ừ ừ thì không, bỏ qua cho tớ nha, tớ rút lui, đúng không ha!"

"Chuyện đó thì đúng rồi."

Tôi thử hỏi lại cô gái. Nhưng thêm hình phạt sau đó thì thật là một tiết mục tồi tệ mà.

"Thua thì chịu phạt… Nếu bỏ cuộc thì sao?", "Cũng phạt!", "Thắng thì?", "Khán giả hoan hô!"

Một cánh tay giơ lên hờ hững vượt ra ngoài bộ đồ con bài, đám đông xung quanh cũng chẳng thiết tha lắm nhưng vẫn nhiệt tình, cùng hô "Oa!" rồi giơ tay. Cô gái tóc vàng vẫn không ngừng chụp ảnh lia lịa.

Ván poker này, xem ra với người chơi thì chỉ có lỗ hoặc hòa thôi sao? Đúng là tổ kiến lửa mà.

"Vậy nhé, nếu bên kia thắng thì tôi tặng cái bộ đồ linh vật này cho."

"Không cần!"

"Và hai người thắng sẽ trở thành những người chủ trì mới cho trò poker đôi ở đây!"

"Cái của nợ bị ép mua đó thì xin miễn nhận."

"Đúng rồi, không được đâu. Bởi vì lưng của cô Tamako cuối cùng cũng được tôi sưởi ấm rồi mà."

Vừa nhúc nhích trong bộ đồ linh vật, chàng trai vừa đưa ra lời "cứu viện" (?). Cô gái, cằm rớt cái cạch.

"Đồ ngốc! Đột nhiên nói cái gì vậy hả! Nè, nè, đừng có nhúc nhích!"

"Không phải đâu! Tại cô Tamako không chịu nhúc nhích chứ!"

"Tiếng Nhật của cậu tan tành trên không trung rồi đấy, cậu kia!"

Nhìn hai người họ cứ tiếp tục đẩy nhau chen chúc trong bộ đồ con bài, nhiệt độ xung quanh lại tỉ lệ nghịch mà giảm xuống. "Chà, hóa ra cái cặp đôi ngốc này vẫn còn biết xấu hổ đấy à", tôi lạnh nhạt nghĩ thầm. Anh Ryushi sau khi ồn ào một trận thì thu mình lại trên ghế, dùng ngón tay nhón lấy mép lá bài. À, giờ thì có thể liếc nhanh bài của cả hai bên rồi, tôi nghĩ bụng nhưng không nói ra.

Bởi vì thực ra, thua cuộc có vẻ còn vui hơn! Trò chơi này có vẻ ẩn chứa mầm mống của "điểm thanh xuân". Đã là lễ hội văn hóa thì cứ chơi hết mình mới là thắng thật sự. Được thôi, tôi quyết tâm sẽ thua cuộc, rồi nhìn chằm chằm vào lá bài trong tay.

"Nè, Niwa-kun này, cái tư thế khom người đó là sao vậy hả?"

"Kiểu như là cố gắng lên!" Tôi gập tay lại, khoe bắp tay. Dù thực ra làm gì có cơ bắp.

"Ê, chơi tiếp luôn à! Lời tỏ tình của Niwa-kun thì... nuốt nước bọt ực một cái."

Cái tiếng cuối cùng đó, nếu viết ra thì nghe như tiếng nuốt nước bọt, nhưng thực tế là tiếng xương cổ của Ryushi kêu răng rắc khi cô ấy lắc đầu. Khu vực quanh mũi Ryushi đỏ bừng một cách kỳ lạ, tôi lo lắng không biết máu có phun ra không, cô ấy có vẻ đang đấu tranh tư tưởng một cách bứt rứt. Tuy nhiên, hình như chúng tôi đều đang nghĩ đến việc thua cuộc.

"Vậy là, poker đôi tiếp tục! Tôi thay bài trước!"

Chắc là đã chơi xong trò đẩy nhau rồi, cô gái con bài hét lên. Cô ấy đập một lá bài xuống như muốn ném đi, rồi rút một lá từ chồng bài giữa bàn. Lá bài bị loại bỏ là K rô.

"Hừm hừm..." Vừa nhìn chằm chằm vào bài, cô ấy vừa "tạch, tạch" lật úp bộ đồ con bài lại.

"Mời hai bạn thay bài tùy thích."

Chàng trai thúc giục chúng tôi tiếp tục trò chơi. Tôi và Ryushi nhìn nhau, trao đổi bằng mắt xem ai sẽ đổi bài trước. Cuối cùng, Ryushi gật đầu chấp thuận nên tôi là người thay trước.

"Làm sao đây nhỉ..."

Nếu vứt 9 tép ở đây để thua thì chắc chắn sẽ bị hỏi tại sao lại từ bỏ một đôi. Để Ryushi nhận ra tôi muốn thua cuộc, đó mới là thất bại thực sự. Vậy thì, có nước nào khác không?

Chiến thuật này dựa trên giả định đối phương đã có ít nhất một đôi, nhưng tôi chỉ có thể làm Ryushi hiểu nhầm. Khiến cô ấy nghĩ rằng tôi đang chú trọng vào hình ảnh chứ không phải số bài, tức là đang nhắm đến Flush (đồng chất). Như vậy, dù tôi giữ lại một đôi trong tay, khả năng nó kết hợp với bài của Ryushi để tạo thành hai đôi, ba lá là rất thấp. Đây là nước đi tốt nhất.

Tôi liếc Ryushi một cái, mắt chạm nhau. Đối phương giơ ngón cái lên, tôi cũng đáp lại.

"Hiểu rồi!" "Đúng vậy đó!"

Được rồi. Đầu tiên, tôi nhìn chằm chằm vào K rô mà đối phương đã bỏ, khẽ làm động tác đếm ngón tay. Tôi gập ngón tay rõ ràng như đang tính xem còn bao nhiêu lá rô nữa. Sợ làm quá sẽ bị chàng trai đối diện khiển trách nên tôi nhanh chóng rụt tay xuống dưới bàn. Nhưng Ryushi chắc chắn đã nhìn thấy động tác của tôi. Bây giờ, nếu cô ấy hiểu được ý nghĩa của nó, chắc chắn sẽ ổn thôi.

"Thay một lá." Tôi bỏ 2 bích vào giữa. Thực ra tôi cũng muốn vứt 9 tép đi nhưng làm thế thì quá lộ liễu. Chẳng ai lại vứt hết bài để nhắm đến Flush đâu.

Tôi rút một lá bài từ chồng bài giữa. Nếu đen đủi rút phải 9 bích hoặc 9 cơ thì coi như mọi thứ đều hỏng bét. Tôi siết chặt tay kéo lá bài về phía mình, hít sâu rồi lật úp bộ đồ con bài.

"...Ồ."

Tôi khẽ thở hắt ra một tiếng. Với vẻ hài lòng. Tất nhiên, đó chỉ là diễn kịch. Lá bài tôi rút được là 3 cơ. Tốt lắm.

Giờ thì, bài trong tay tôi và lá bài công khai ở giữa tạo thành một đôi. Tôi đã kiểm soát hết sức có thể, phần còn lại tùy thuộc vào Ryushi và đối thủ. Chàng trai đối thủ vứt cả hai lá bài trong tay.

"Thay hai lá."

Lá bỏ đi là J cơ và 4 bích. Anh ta lấy hai lá từ giữa. Sau đó, anh ta siết chặt bài trong tay, "tạch, tạch" xoay người nhường vị trí quyết đấu cho cô gái. Cô gái rụt tay phải vào trong bộ đồ linh vật, giấu bài. Vậy là đối phương đã thay bài xong. Không có lý do gì để bỏ cuộc hay đặt cược thêm chip, nên không bên nào cần tuyên bố "Call" hay "Drop" cả.

"Hoàng Kê-kun, có bài tốt không?"

"À, vâng, cũng được ạ."

Đối phương nói chuyện như muốn khiêu khích. "Nếu đã tâm đầu ý hợp thì đâu cần nói ra mới hiểu được, nhỉ?", tôi gạt đi cái ý nghĩ châm biếm đó, giờ đến lượt Ryushi.

"Hừm hừm, không thấy bài của Niwa-kun gì cả."

Ryushi vươn cổ về phía bàn, ánh mắt trở nên gay gắt.

"Vậy thì, bỏ một lá rồi... đây!"

Ryushi rút một lá bài từ giữa, rồi gật gù. Cô ấy liếc mắt nhìn tôi, khẽ mỉm cười.

Chắc là ra lá rô rồi, tốt, tốt.

"Vậy là thay bài xong. Nào, call đi!"

Cô gái vừa tuyên bố vừa đập bài xuống bàn. Rồi tôi và Ryushi cũng ném bài vào giữa.

"À, chờ một chút nhé."

Tạch, tạch. Phải xoay người và lật bài của chàng trai lên nữa, mất công quá. Khoảnh khắc quyết định hơi bị lệch nhịp, khiến tôi hụt hẫng. Chàng trai quẳng bài xuống, rồi.

Tôi và Ryushi cùng cúi xuống nhìn bàn. Cái bóng của chúng tôi bao phủ bộ đồ con bài.

"A!"

Cả người thắng và người thua đều thốt lên phản ứng ngắn gọn đó vào giữa bàn.

Chúng tôi có một đôi 9, đối thủ có ba lá 8.

Sự thất bại đúng như dự tính hiện rõ trên bàn, tôi vô thức giẫm mạnh chân xuống sàn.

"Nè, nè, thắng chưa?" Cô gái đang quay mặt vào tường hỏi về kết quả, làm bộ đồ linh vật rung rinh.

"Hoàn hảo ạ."

"Ồ, thắng rồi! Thắng rồi Hoàng Kê-kun! Đúng là chúng ta mà!"

"Vâng, đúng là chúng ta ạ, đúng là xứng đáng với việc liếm bụng rồi liếm nhãn cầu!"

"Đâu cần phải bóc phốt ở đây!"

Bộ đồ con bài nhún nhảy để ăn mừng chiến thắng của mình. Trong khi đó, chúng tôi lại đang tự kiểm điểm.

"Niwa-kun, em cứ tưởng anh định chơi flush chứ!"

Ryushi vung hai tay một cách bất mãn. Ừm, đúng như kế hoạch.

"Ha ha ha, tay anh chẳng có lá rô nào thì làm sao chơi flush được chứ!"

"Sao mà... sáo rỗng quá đi mất!"

Nhưng sao họ lại có thể ghép được ba lá vậy nhỉ? Chàng trai đó đã bỏ cả hai lá bài trong tay.

...À, đúng rồi, có lẽ đối phương đã bàn bạc trước. Kiểu như, bất kể bài gì cũng nhắm đến một đôi. Như vậy thì có thể thoải mái vứt bài đi.

Mà sự thật thế nào cũng không quan trọng, thua vẫn là thua. Một cảm giác sảng khoái đến lạ lùng, như có tia nắng lọt vào trong lòng.

"Thua rồi nhỉ, trò phạt rồi nhỉ. Nào, hỡi cặp đôi ngốc, hãy thoải mái tỏ tình đi. Sau này khi chúng tôi trở thành cặp đôi ngốc, sẽ tham khảo cách hành xử và lời nói của các cậu đấy."

"À, không lẽ, vì lý do đó mà tổ chức trò poker đôi này?"

Chàng trai đoán ra ý đồ của cô gái, cô gái nở một nụ cười đầy bao dung.

Nhưng với người đang kề lưng sát vào nhau trong bộ đồ con bài, nụ cười đó có vẻ không đến được.

"À, cũng có khía cạnh đó đấy."

Khoan đã nè, bị các người gọi là cặp đôi ngốc, chẳng khác nào bị một con thỏ mắng rằng 'Đồ nhát gan, chạy như thỏ bay là đây này!'. Chẳng lẽ họ không hề ý thức được rằng mình đã là cặp đôi ngốc từ lâu rồi sao?

Tôi gãi má, đối mặt với Ryushi. Đến giờ chịu phạt rồi. Ryushi khẽ cười khan "À ha" một tiếng, thăm dò động thái của tôi. Có vẻ tôi phải là người chủ động thôi.

Trong tình huống có mặt bạn bè cùng lớp xung quanh thế này, liệu có hơi khó nhằn không nhỉ?

Nhưng tôi vẫn hành động. Suốt lễ hội văn hóa cứ ngồi yên một chỗ là kết thúc rồi. Tôi không biết nên kỳ vọng vào điều gì khi làm thế này, nhưng cứ để mình trôi theo dòng chảy của lễ hội văn hóa đi. Và cứ thế mà thuận theo.

Nếu đây là trọng lực thì. Trọng lực không phải là 'ngẫu nhiên' mà là 'tất yếu'.

"Vậy thì, mời Ryushi-san trước nhé."

"Ể, tôi sao! Ừm, vậy thì, làm luôn nha! Phập một cái vào tim Niwa-kun!"

"Cái đó xin thứ lỗi!"

"Bùmmm! Hãy trả lời câu hỏi trắc nghiệm!"

"Hả?"

"Bùmmm!"

Ba ngón tay chọc vào trán tôi. Có vẻ tiếng "Bùmmm" sẽ tấn công liên tục cho đến khi tôi đồng ý.

"Ok, vậy, trắc nghiệm là gì?"

"Bùmmm! Câu hỏi, một ngày nọ Niwa-kun được người áo nâu nhờ đi làm việc vặt."

Bắt đầu bằng phần câu hỏi kiểu đó sao. Cái vẻ lúng túng đó thật đáng yêu, khiến tôi muốn trêu chọc một chút. Kiểu tâm lý của một đứa trẻ muốn trêu chọc đứa mình thích vậy. Nhưng người áo nâu là sao?

"Việc vặt là đi đâu?"

"Ế, ừm, tiệm bánh kẹo! Tiệm Tamura!"

"Mua gì?"

"Ồ, không thích thịt nên! Bơ? Lẩu bơ?"

"Sao không đi siêu thị?"

Ngốc quá mình ơi. Với lại cái món lẩu xanh lè đó, tôi không muốn mọi người quây quần ăn uống tí nào.

"Cái gì cũng được! Rồi, Niwa-kun đang đi bộ lọc cọc đến tiệm bánh kẹo để mua bơ."

Ê, toàn bộ được dùng y nguyên rồi sao. Đúng là mình ngốc thật mà.

"Trên đường đi làm việc vặt đó, Niwa-kun gặp người áo xanh da trời."

Hừm, lông mày Ryushi lại nhíu lại. Lần này là áo xanh da trời? Ngôn ngữ gì vậy? ...Là Elio à?

"Niwa-kun đã hứa sẽ chơi với người áo xanh da trời, bíp bíp! Phong tục bị xáo trộn rồi!"

"Cô giáo ơi, trong câu hỏi có vẻ xen lẫn tư tình rồi."

"Cái gì cũng được! Rồi, Niwa-kun là một đứa trẻ hư hỏng định chơi với người áo xanh da trời dù đang đi mua bơ. Thật là hết nói!""Khoan đã, tùy tiện phán xét hành động của người khác và giận dữ là trút giận lên đầu người khác đó.""Phừm!" "Không có gì ạ, xin lỗi." Tôi xin lỗi nhanh đến mức bỏ cả chữ 's'.

"Niwa-kun do dự mang người áo xanh da trời đi, dù sao thì cũng lại hướng về nơi làm việc vặt. Trên đường đi, lại gặp một cô gái quen biết khác. Lần này là người áo đen!"

Người áo đen là ai nhỉ? Với xu hướng những người đã xuất hiện từ trước, chắc là Maekawa-san?

"Người áo đen" có thể là tóc đen. Vậy thì người "áo nâu" ban đầu là Ryushi sao.

"Người áo đen nhờ Niwa-kun giúp việc nhà, chà, khó xử rồi, hừm hừm!"

"Cách khó xử này thật quá sáng tạo."

"Đoàng, câu hỏi đây!"

"Ô, cuối cùng cũng vào trọng tâm." Tôi không thèm để ý đến việc vừa nãy cô ấy đã nói "câu hỏi" rồi!

"Ưu tiên ai: ①, người áo nâu. ②, người áo xanh da trời. ③, người áo đen. Nào, ai nào!"

Ryushi áp sát tôi với vẻ mặt như muốn bóp cổ. Ưu tiên ư, đương nhiên là...

"Chẳng phải đợi Ryushi-san làm xong việc vặt rồi chơi với Elio, cuối cùng giúp Maekawa-san là được sao?"

"Ai, ai là những người đó hả! Câu hỏi này là hư cấu hoàn toàn không dùng danh từ riêng! Với lại, Ryuko đúng là đỉnh mà!"

Khoan đã, còn tôi thì sao? Niwa-kun muốn tin rằng mình đang sống trong một câu chuyện không hư cấu với danh từ riêng cơ mà.

"Với lại kiểu người chỉ biết chiều lòng mọi người như vậy bị loại! Tất cả mọi người đều sống cùng một lúc đó bạn ơi!"

"Nếu đã có điều kiện như vậy thì... có lẽ ưu tiên Ryushi-san."

Vì cô ấy là người nhờ việc vặt đầu tiên. Chỉ là, tôi không nghĩ mình có thể mua bơ đúng như yêu cầu và về nhà được.

"Đúng, đúng vậy đó! Ryuko-san đúng là đỉnh mà!"

Ryushi vỗ tay bôm bốp hoan hô. Lần này không có lời đính chính là hư cấu nhỉ, có lẽ ranh giới giữa hư cấu và không hư cấu cũng có lúc lỏng lẻo tùy trường hợp chăng.

"Ờm... vậy thì, đây là điều cô muốn hỏi tôi sao?"

Tôi cũng không thực sự hiểu mình vừa được hỏi cái gì. Câu hỏi mà chẳng thấy nói đáp án đúng.

"Hả?"

Ryushi nghiêng đầu. Vừa nghiêng đầu, cô ấy vừa "ưm ứm" rên rỉ. Trong lúc chờ Ryushi sắp xếp lại suy nghĩ, tôi liếc nhìn đám đông chắc chắn đã chứng kiến mọi chuyện. Thật xấu hổ, tôi chỉ ước họ đừng hóng hớt hay nín thở theo dõi.

Tất cả đều mang vẻ mặt hoài nghi. Một phần là do không theo kịp nội dung câu hỏi của Ryushi, phần khác là do những kẻ mong đợi một lời tỏ tình lãng mạn đã bị hụt hẫng.

"Không phải, không phải thế! Không phải như vậy! Lần này không tính, làm lại!"

Ryushi đột nhiên hét lên, vung vẩy hai tay bắt chéo trên đầu.

"Được thôi, làm lại được! Chỉ một lý do thôi, các cậu chả thú vị gì cả!"

Cô gái con bài chen vào. Cô ấy ưỡn ngực, như sắp ngã ngửa ra sau. Nếu cô ấy ngã, khuôn mặt chàng trai phía sau sẽ rất thảm. Không, gã biến thái đó có khi lại vui vẻ kiểu 'Oa, bị bạn gái đè bẹp rồi!'. Tôi cũng chào đón việc bị Ryushi đè lên. Maekawa-san cũng được, Elio... thì hơi khó nói. Trong đầu tôi không còn ai để xem xét đè lên nữa. Không có đâu. Bác U40 mau tránh ra.

"Ơ, có chuyện đó sao?"

Tôi phản kháng một cách vu vơ. Bởi vì xung quanh lại đang có bầu không khí trầm lắng, điều đó làm tôi khó chịu.

"Người phán xử là tôi! Vậy nên, tỏ tình lại, nhưng mà!"

Cô gái con bài sấn sổ đi vòng quanh bàn, tiến về phía chúng tôi. Gì vậy, gì vậy.

"Hai cậu sẽ chui vào bộ đồ linh vật này, rồi sau đó mới tỏ tình lại!"

"Uééé!"

Một trong tôi hoặc Ryushi hét lên một tiếng kinh hoàng. Cổ họng tôi đột nhiên hoạt động quá mức nên đau rát, vậy là vừa rồi là tôi hét sao. Ryushi cũng kinh ngạc "Nyu nyu nyu-watcha-a!"

Tại sao lại phải làm một chuyện như vậy? Ý tưởng này quá phi thường. À, mà ngay cả trang phục cũng vậy. Trong khi đó, cô gái con bài và chàng trai phía sau bộ đồ ung dung đi về phía đám đông, rồi nhờ "Kéo khóa ra giùm!". Họ không tự kéo được sao? Sao lúc chui vào lại kéo được?

Không, chuyện đó bây giờ không quan trọng. Điều quan trọng là tôi sẽ phải chui vào bộ đồ linh vật này cùng với Ryushi và trở thành một quân bài. "Làm sao bây giờ?", nếu hỏi ai đó chắc họ sẽ nghĩ tôi có vấn đề, nhưng thực tế không có cách nào khác để diễn tả tình hình này, tôi bị cuốn vào và nóng ran cả người. Tai nóng bừng.

Cô gái tóc vàng đi đầu, kéo khóa che khuất bằng vải trắng của bộ đồ con bài. Ngay lập tức, như vừa lột xác, một đôi nam nữ từ trong bộ đồ con bài "ra đời".

Cả hai trượt dài úp mặt xuống hành lang. Mồ hôi tuôn ra vì sự ngột ngạt trong bộ đồ linh vật bám chặt vào da, tạo thành tiếng "bẹp" ẩm ướt, ấm nóng. Vài giây sau đó, bộ đồ linh vật trống rỗng, nhăn nhúm như bị xì hơi, đổ sụp xuống hành lang. Gió từ đó thổi bay rác trên sàn.

Đặc biệt, đám đông con trai xì xào. Vì cô gái xinh đẹp vừa xuất hiện từ trong bộ đồ con bài. Dù không phải cú sốc mạnh như "vừa mở chăn ra thì bụi bay mù mịt", nhưng tôi cũng hoàn toàn hiểu được cảm giác rạo rực đó.

Ngoại hình của chàng trai không có gì đáng nói. Ngược lại, điều đáng ngạc nhiên là anh ta có vẻ bình thường hơn nhiều so với lời nói của mình.

Phù, cô gái vừa chui ra từ bộ đồ con bài lau mồ hôi trên trán. Chàng trai cũng túm lấy vạt áo đồng phục phía sau lưng kéo lên, tạo gió làm mát tấm lưng đẫm mồ hôi. Sao họ lại tiếp xúc gần như vậy, với Ryushi sao. Úi chà.

"Nào, mời vào."

Cô gái chỉ vào bộ đồ linh vật nằm ngửa trên sàn, mời chúng tôi vào. Theo đà này, chúng tôi sẽ thực sự trở thành "quân bài" mất. Tôi và Ryushi nhìn nhau. À, cô ấy đỏ bừng cả từ cổ trở xuống. Mắt cũng đỏ ngầu, trông như một đứa trẻ sắp khóc òa lên vậy.

"Với Niwa-kun thì... sao nhỉ?"

Ư, đừng có đưa chuyện cho tôi chứ. Tôi đang bận thể hiện vẻ mặt kiểu "Không còn cách nào khác rồi".

"Kiểu như là đã là quy định thì không thể khác được."

Thực ra tôi tò mò lắm. Không biết trong bộ đồ con bài đó chứa bao nhiêu "điểm thanh xuân" nữa.

"Đúng rồi, là trò phạt mà. Là 'cặp đôi' thì chắc không sao đâu nhỉ, tầm này thôi mà."

Cô gái vừa lau xong mồ hôi bằng khăn tay vừa gật đầu lia lịa với vẻ mặt tự mãn. Thực sự, bây giờ mới hỏi, nhưng từ "cặp đôi" đó rốt cuộc là từ chỉ mối quan hệ gì nhỉ. Nghe như tên một ký hiệu âm nhạc vậy.

"Này Hoàng Kê-kun, cậu cũng khuyến khích đi."

Cô ấy chuyển hướng nói chuyện sang chàng trai đang vỗ vỗ vào lưng mình. Chàng trai gãi cằm rồi gật đầu đồng ý.

"Sẽ nghiện đấy!"

Lời nói sảng khoái đến mức nghe như răng sắp rụng ra. Chàng trai này, trong đầu anh ta chứa cái gì vậy?

Nếu chui vào bộ đồ linh vật này mà não tôi cũng bị điều chỉnh thành ra như thế thì sao đây.

"Là trọng lực đó, trọng lực! Bộ đồ linh vật con bài này là tối ưu để cảm nhận trọng lực!"

Cô gái như vừa nghĩ ra, giơ chủ đề của lễ hội văn hóa năm nay ra để giải thích.

"Vào đi, vào đi."

Cô gái tóc vàng thổi phồng lên. Đám đông hiếu kỳ xung quanh tuy không hùa theo nhưng cũng hòa chung không khí, hướng ánh mắt tò mò về phía chúng tôi. Trong thâm tâm, tôi có cảm giác mình không thể thoát khỏi bầu không khí này.

Muốn làm nhưng lại phải làm. Không muốn vào nhưng lại phải vào. Bầu không khí như một lá bùa miễn tội, khiến tôi nhấp nhổm. Thôi nào, dù không thể bay lên nhưng trọng lực chắc chắn đang xoáy cuộn mà!

"Vậy thì, Ryushi-san, không còn cách nào khác nhỉ, ha ha ha, đã là quy định rồi mà."

"Cái đó, lúc nãy tôi đã nói rồi mà. Ư, ư ư ư..."

Vừa rên rỉ như vật thể đang bay ở tầm thấp, Ryushi và tôi vừa tiến lại gần bộ đồ linh vật con bài. Tiếng ồn ào xung quanh đáng lẽ phải sáng sủa như tiếng reo hò, giờ lại nghe xa vời. "Thình thịch", tiếng mạch đập bên tai tôi thật ồn ào. Ryushi cũng dí chặt lòng bàn tay vào chân, như để giữ mép váy. Hai đứa nhìn nhau liếc ngang liếc dọc. Thanh xuân quá, nhưng chúng tôi đã không còn tâm trí để vui vẻ nữa rồi.

Hai đứa cùng nâng bộ đồ linh vật lên. Rồi lại nhìn nhau, cười gượng gạo.

"Ai, ai vào trước đây?"

"Mời, mời bạn."

"Không không, Niwa-kun cứ tự nhiên trước đi."

"Vậy thì xin phép."

"Uééé!"

Tôi chui vào trong lúc Ryushi đang đỡ bộ đồ linh vật. Cảm giác mặc vào hay chạm vào đều khá dễ chịu. Quả nhiên là đồ do Maekawa-san làm. Cơ thể tôi chìm trong chất liệu bông mềm mại. Và tôi đưa mặt vào cái lỗ ở mặt sau. ...Quanh mặt tôi ấm nóng. Là hơi ấm của chàng trai đó. Tôi thầm tiếc rằng đáng lẽ nên chọn mặt trước mới phải. Toàn bộ cơ thể, trừ phần mặt tiếp xúc với không khí, lập tức trở nên nóng bức.

"Ryushi-san, mời, mời vào!"

"Ôi, lưng với lưng sẽ chạm nhau đó!"

"Cố lên Ryushi-san! Cố lên! Hoạt động rất khó khăn nhưng tóm lại là vậy!"

"Này! Đó là lời cổ vũ dùng trong những tình huống oai phong lẫm liệt hơn chứ! Xoẹt!"

Ryushi quyết tâm nhảy bổ vào bộ đồ linh vật. Cô ấy sượt qua tôi với đà như va chạm, cạ vào lưng tôi. Lưng tôi cọ xát, khuỷu tay chạm vào. Nghĩ lại thì, tôi và Ryushi thường nói chuyện và cũng hay gọi điện cho nhau, nhưng việc cơ thể tiếp xúc gần gũi thế này chắc rất hiếm hoi nhỉ? Chỉ có lẽ là khi tựa vai nhau ngủ trên xe buýt khi đi du lịch về hồi xưa?

Ngay cả thế cũng chưa thể gọi là thực sự gần gũi. Bỏ qua việc định nghĩa thế nào là "thực sự gần gũi", cuối cùng thì "kiểu gần gũi thực thụ" đã đến! Ôi, mình đang hoảng loạn, một chút lý trí nhỏ nhoi như hạt cát trong đầu tôi lẩm bẩm, nhưng không còn cách nào khác. Khuỷu tay tôi va vào Ryushi. "Ối chà," "Khò khè." Cả hai đứa coi đó là lời xin lỗi. Tôi định luồn chân vào thì va phải xương hông của Ryushi. Ôi chà, lưng, và, những chỗ khác.

"Ni, Niwa-kun leg!"

"Cô cũng vậy, Ryushi-san leg dính chặt vào!"

"Đừng có bình luận luôn cả tiếng động vậy chứ!"

Phần sau đùi Ryushi dính chặt vào chân tôi. Dù cả hai cố gắng lùi lại ngay lập tức nhưng vì ở trong bộ đồ linh vật nên hầu như không thể tạo khoảng cách. Hơn nữa, nếu cố gắng trốn thoát bằng cách di chuyển toàn bộ cơ thể thì các bộ phận khác cũng sẽ dính vào nhau. Cụ thể là, xương bả vai chẳng hạn, hoặc mông.

Tôi nghĩ mình phải cảm ơn trước tiên vì đối tượng của sự kiện mơ hồ nửa thanh xuân nửa biến thái này, lại không phải là Nữ Nữ-san. Cảm ơn cái gì ư?

Đương nhiên là trọng lực rồi. Sức hút đã ném chúng tôi vào bộ đồ linh vật.

Khóa kéo bộ đồ linh vật được đóng lại từ bên ngoài, chúng tôi hoàn toàn mất lối thoát. Sự ngột ngạt càng trở nên tồi tệ hơn, tôi có cảm giác mình như một bộ phận cấu thành của động cơ hơi nước. Nhiệt độ cơ thể tăng vọt, tôi bắt đầu thấy chóng mặt.

Mùi. Hương thơm. Chiếc mũi đáng lẽ phải hướng ra ngoài lại đầy ắp mùi hương của Ryushi. Da chăng, da đang hấp thụ những gì lan tỏa trong bộ đồ linh vật sao. Vạn tuế, vạn tuế như một cuộc triển lãm vạn tuế.

"Hoàn thành! Nào, hãy thoải mái tâm sự đi!"

Haha, cô gái nguyên là người trong bộ đồ con bài cười lớn sảng khoái. Muốn tâm sự thì trước mặt là một bức tường toàn màu trắng. Tiếng tách tách của máy ảnh vang lên từ điểm mù thật phiền phức.

"Niwa-kun, phần còn lại giao cho anh. Hừm!"

"Không không, là do Ryushi-san muốn nên mới thành ra thế này mà!"

"Không được đâu! Tại vì chỉ cần hơi nhúc nhích là eo của Niwa-kun, lưng, mồ hôi, dính hết cả!"

"Nhưng nếu chúng ta không hỏi đáp thì cứ mãi thế này thôi!"

Cứ thế này thì cũng được mà! Cảm giác như mơ vậy, mơ màng quá!

"Ư ư ư, úi! Chuyên mục nói chuyện bằng chữ cái đầu! Đoàng đoàng!"

"Bắt đầu nào!" Tôi đã không chịu nổi nhiệt độ tăng cao nữa, đâm ra bất cần rồi.

"Niwa-kun này, giữa T-san, R-san và M-san, anh thấy ở bên ai là vui nhất?"

"Chắc là R-san đó!"

Tôi đã nói là tất cả đều ở xung quanh rồi mà! Hỏi cái kiểu đó làm gì! Ryushi và Ryuko đều bắt đầu bằng chữ R cả mà!

"Trả lời nhanh quá thì nghe điêu lắm! Nghe điêu lắm đó!"

"Có thời gian mà phân vân trong tình huống này à!"

"Vậy, vậy thì! Trong số đó ai anh thấy đáng yêu nhất!"

"Nếu xét về sự đáng yêu thì là R-san!"

"Trong số đó ai anh nhắn tin nhiều nhất!"

"R-san! Với lại T-san dù có năng lực tâm linh nhưng lại không có điện thoại!"

"Vậy thì ai anh nói chuyện nhiều nhất!"

"Nếu tính cả mofumofu (lông lá) thì có lẽ là T-san! Vì sống cùng nhà mà!"

"Ối giời ơi! Có ba cô gái sắp rơi xuống vách đá! Anh sẽ cứu ai trước!"

"M-san! Bởi vì cô ấy yếu đuối nhất! Thậm chí cô ấy có bám được vào vách đá không nữa!"

"Hừm hừm! Đối với Niwa-kun thì R-san có thể trở thành nhất ở điểm nào!"

"Ể! Chắc là kiểu người đáng yêu, biết quan tâm đó!"

"Ý là sao hả!"

"Đúng vậy đó!"

"Không hiểu! Phải làm sao đây!"

"Cứ như vậy là được rồi!"

"Này anh ơi!"

"Vâng ạ!"

"Niwa-kun! Giữa T-san, R-san và M-san, anh muốn trở thành bộ bài cùng với ai nhất!"

"R-sa-a-an!"

Tiếng hét đó mang lại sự khô cạn nhiệt lượng. Tôi và Ryushi mất nhiệt độ một cách nhanh chóng.

Không thể quỳ xuống, chúng tôi loạng choạng, bị dư chấn của sức nóng cùng với bộ đồ con bài đẩy đưa trên hành lang. Đây là "say thanh xuân". Do quá liều "điểm thanh xuân" nên ý thức của tôi mơ hồ.

Mồ hôi tuôn như suối chảy vào mắt, lăn dài trên má như nước mắt. Bề mặt mũi ẩm ướt, chỉ số khó chịu trên khuôn mặt vượt quá giới hạn. Tôi nheo mắt cố nhìn rõ cảnh vật mờ nhòe, rồi lườm cô gái gần đó.

"Đã cháy hết mình rồi, làm ơn mở bộ đồ linh vật ra giùm!"

"Hừm... thôi được rồi. Mọi người ơi, tình hình là như vậy đó, mời các bạn nhiệt tình tham gia!"

Được giải thoát khỏi bộ đồ linh vật, tôi ngã vật ra sàn như hai người kia vừa nãy. Nhưng tôi nhanh chóng quỳ gối đứng dậy. Ryushi cũng "ư kikiki" bắt chước tiếng khỉ trêu chọc trong lúc duỗi chân.

Mọi người xung quanh hùa vào trêu chọc, vỗ tay rào rào chào đón tôi. Đâu phải tôi khiêm tốn gì, nhưng quả thật tôi chẳng làm được trò trống gì đáng khen cả. Chẳng qua là vừa thực hiện một cuộc thí nghiệm "phát nổ" cảm giác xấu hổ mà thôi.

Lưng tôi vẫn còn hơi ấm của Ryuushi-san, trên gáy thì còn vương vấn cảm giác từ mái tóc nàng. Chưa kể, mồ hôi của Ryuushi-san còn đang lấm tấm chảy trên da tôi. Ôi dào, tôi biết mà. Tôi hoàn toàn phân biệt được mồ hôi của mình với mồ hôi của Ryuushi-san đấy. Thế là tôi vô thức đưa tay gạt đi giọt mồ hôi đó... Ơ mà không, tôi không có nếm đâu, chỉ là có ngửi thử tí thôi.

“Cậu làm gì thế hả Niwa-kun?”

“Tớ có làm gì đâu chứ!”

“Xạo quá đi! Mọi người ơi, Niwa-kun nói dối kìa!”

“Thôi bỏ qua chuyện đó đi, bây giờ đến lượt Ryuushi-san phải tỏ tình rồi đấy.”

“Ơ kìa, cậu nói cái gì thế hả Niwa Wa Wa World ơi!”

“Cậu ghép câu liên thanh quá, làm tên tớ cứ như trong trò 'Tìm Wally' vậy.”

“Là vậy đó à nha!”

“Đừng có mè nheo thế chứ.”

“Aaaaaaa, là vậy đó!”

“Không, cho dù cậu có lật ngược lại thì nó cũng không thành ý kiến bình thường đâu.”

“Khoan... đừng tới gần nữa! Nếu tới gần hơn nữa thì Ryuushi-san sẽ, ừm... ưm...”

“Thì sao?”

“Thì sẽ... THẾ NÀY ĐÂY NÀY!”

Ryuushi-san vẫn lấy tay che mặt, chạy bán sống bán chết ra hành lang. Tôi cũng nửa vời đuổi theo bóng lưng ấy, nhưng rồi bỏ cuộc, dừng lại giữa chừng. Bàn tay phải dang ra lỡ dở, giờ chỉ còn biết chộp lấy khoảng không.

“Ôi Ryuushi-san ơi, nàng đi đâu rồi... Vậy là thành công trốn thoát khỏi trò phạt rồi à.”

Tốc độ đạp xe thì chậm như rùa bò, vậy mà chạy bộ bằng đôi chân trần trên mặt đất thì lại nhanh như gió. Chưa kể, còn có một cô gái tóc vàng đang đuổi theo Ryuushi-san, vừa chạy vừa hô to “Nhất định phải phỏng vấn cô!”. Cô ta là ai thế không biết.

À mà đúng rồi, tuần trước tôi nhớ mình từng được cô gái đó phỏng vấn một lần thì phải. Cô ta tự xưng là người của câu lạc bộ báo chí. Vậy thì cái màn vừa rồi chẳng mấy chốc sẽ được đăng lên báo tường trường sao? Khoan đã, thế thì tôi và Ryuushi-san sẽ tức chết mất. Hơn nữa, nếu Ryuushi-san trong tình trạng hoảng loạn như bây giờ mà lỡ miệng nói gì đó thì... bằng mọi giá, phải cầu cho nàng ấy thoát được cái câu lạc bộ báo chí đó! “Cố lên Ryuushi-san ơi!”

Tôi vẫy tay tiễn Ryuushi-san, người đã biến mất ở khúc quanh hành lang, và gửi lời cổ vũ. Căng tai lắng nghe nhưng chẳng thấy tiếng Ryuuko trả lời lại. Chắc nàng đã đi xa lắm rồi, buồn ghê.

Mà thôi, dù sao thì trong lễ hội mùa hè, tôi cũng đã mắc nợ nàng cả trăm chuyện rồi, nên cũng không thể bắt ép nàng quay về được.

Chúng tôi vừa rời ghế, đã có cặp đôi tiếp theo thay thế để thử thách "poker cặp đôi". Sự chú ý của đám đông tò mò cũng đổ dồn về phía họ. À mà cũng lạ thật, lại có những người sau khi xem chúng tôi chơi xong vẫn còn hứng thú tham gia nữa chứ.

Là ai vậy nhỉ? Ơ kìa! Là Nakajima chưa rám nắng và Hanazawa-san rám nắng chi chít khắp người!

Cả hai còn đang cười tủm tỉm nhìn nhau (nụ cười của Hanazawa-san thật là hiếm có), và đón nhận bộ bài với vẻ hứng thú đến bất ngờ. Nakajima liếc nhìn tôi một cái, rồi khẽ cúi đầu như chào. Tôi cũng đáp lại bằng một nụ cười xã giao, rồi giữ khoảng cách với bộ bài và Nakajima. Rời xa cái không gian như một vũng lầy nhiệt lượng đó, tôi thở hắt ra.

“...Nakajima và mọi người cũng có điều muốn hỏi đối phương sao?”

Theo một nghĩa nào đó, việc bộ đồ hóa trang hình cây bài tây có mặt ở đây cũng rất có giá trị, vì nó tạo cơ hội để hỏi những điều mà bình thường ta vẫn băn khoăn nhưng lại ngại mở lời. Dù cho bản thân những người chơi đó dường như chẳng có ý định sâu xa gì.

Thôi thì, nhìn từ bên ngoài thấy có vẻ vui, vậy là đủ cho một màn trình diễn rồi.

“Chà,” Ryuushi-san, người đáng lẽ phải đi tham quan lễ hội văn hóa cùng tôi, đã chạy mất dép, vậy tôi nên làm gì bây giờ? Nếu đuổi theo Ryuushi-san... chắc sẽ thành trò đuổi bắt mất, nếu cứ đà này.

Thế thì đi vòng quanh trường tìm Elio, hay quay lại phòng mỹ thuật nơi Maekawa-san đang ở đây?

“...Thứ tự của lá Cơ, nhỉ.”

Nếu vạn vật đều do lực hút chi phối, thì làm gì có chuyện tồn tại thứ hạng cơ chứ.

Nghĩ đoạn chua chát ấy, tôi vừa mới bước một bước định đuổi theo Ryuushi-san, thì tiếng nhạc đang vang không ngừng bỗng bị ngắt ngang. Rồi sau đó,

“Kính mời, kính mời! Học sinh Niwa Makoto, Niwa Makoto. Người giám hộ... À, vâng, cô vợ mới cưới vừa kết thúc tuần trăng mật đang thử sức với món takoyaki khổng lồ, đề nghị em nhanh chóng đến quầy hàng!”

“…………………………………………………………”

Mọi tiếng hét, tiếng cảm thán chợt hiện lên rồi vỡ tan như bọt nước.

Nào là ‘Trời đất ơi, đây là phát thanh toàn trường đó!’, nào là ‘Tên tôi lộ hết rồi kìa!’, nào là ‘Muốn xem mặt cái đứa tin vào lời mời gọi đó ghê!’, nào là ‘Muốn làm gì thì tự làm đi!’, nào là ‘Tuần trăng mật của anh ta đâu phải cái bẫy sao trời!’. Mọi thứ tràn ngập cùng lúc, chen chúc, vỡ nát rồi biến mất.

Tôi chẳng nói được gì, chỉ đứng sững sờ giữa hành lang. Ánh mắt săm soi của đám đông hiếu kỳ đằng sau nhói buốt cả lưng. Giọng Nakajima và mọi người, “Vợ mới cưới?” “Takoyaki trông ngon ghê!” cũng vọng lại thật xa xôi. Tiếng ‘tách’ khi phần phát thanh kết thúc, rồi nhạc nền lại tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra. Tôi vô thức lắc lư người theo điệp khúc của bài hát. A ha ha ha, cuối cùng là một tiếng cười khô khốc thoát ra từ miệng, rồi tôi “ư hự” một tiếng than vãn nhẹ nhõm.

Người đó chắc hẳn chẳng liên quan gì đến mấy thứ rườm rà như lực hút đâu nhỉ, từ đầu đến cuối luôn ấy chứ.

Xét ở một khía cạnh nào đó, nàng là một người tràn đầy sự chủ động đến mức thật sảng khoái.