Chương 3: Bữa Tiệc Của Những Kẻ Mờ Mịt Về “Đỉnh Cao”

○

○

● Cùng phòng với Jojo. -2

● Biển đóooo! +3

● Cá sấu đóooo! -1

● Đồ bơi đóooo! +3

● Vòng một của Jojo thế này thế nọ. -2

● Maekawa cũng mặc đồ bơi. +2

● Vù vù! Bùm bùm! +2

─────────────────

Tổng điểm thanh xuân hiện tại: +8

“Ryuuko-san chém đi!”

“Ơ, Elio chém.”

“Thế thì Niwa-kun chém đi!”

“Hả, đó không phải là chiêu tôi dùng sao? Vậy thì, ừm, Vô danh chém!”

Những lời qua tiếng lại như vậy cứ thế lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu bận.

“A, toàn thân mỏi nhừ rồi.”

Thế là, ba đứa cứ thế mãi mê chơi chém kiếm đến tận chiều tối. Người ta vẫn thường thấy cảnh này trong các trại huấn luyện của truyện tranh thể thao, nhưng giờ tôi mới hiểu ra chạy nhảy trên bãi biển đúng là tốn sức thật, chân tay chịu không ít gánh nặng.

Hai đầu gối tôi cứ run lẩy bẩy. Với tình trạng này, liệu ngày mai tôi có tham gia sự kiện đấu kiếm thể thao được không nhỉ? Elio cũng vậy, khi quay về nhà trọ, chân tay em ấy cứ như con hươu con vừa chào đời. Người duy nhất vẫn năng động cho đến cuối cùng, đúng như dự đoán, là Ryuuko-san với thể chất vận động viên.

Còn Maekawa thì rốt cuộc vẫn không quay lại biển. Tôi có hơi lo lắng một chút, nhưng thấy nhà trọ và khách du lịch không có gì xáo trộn, chắc là không sao đâu. Có lẽ bố mẹ đã bảo em ấy nghỉ ngơi cho khỏe.

Khi về đến căn phòng chia sẻ với Jojo, tôi thấy cô đang trải đệm futon trong bộ đồ bơi. ...Chết sững người, theo một cách tệ hại. Cảm giác như đang mơ. Nhưng nếu mà mơ thấy cảnh này thì đúng là hết thuốc chữa.

Thứ dưỡng chất tôi đang thiếu lúc này không phải là "sắc", mà là "lẽ thường" của người thân. Jojo mỉm cười quay lại.

“Mako-kun, về rồi đấy à. Buổi trưa chắc vui vẻ lắm nhỉ?”

“Nhìn cái cảnh này thì đúng là như mơ vậy ạ.”

“Và màn vui vẻ buổi tối thì cứ giao cho Jojo-chan nhé!”

Jojo giơ ngón cái lên “Yeah!” với vẻ phấn khích. Tôi cũng nên “Yeah!” rồi chạy trốn đi không? Nhưng chân tay tôi không thể cử động theo ý muốn, tôi chỉ muốn ngã phịch xuống sàn nhà nghỉ ngơi, dù có ngã dúi dụi cũng được. Bị thôi thúc bởi ham muốn đó, tôi cởi giày ra và ngã bịch xuống chiếu tatami. Dù không kịp chống đỡ nên bị đập trán, nhưng ngoài cảm giác đau nhè nhẹ, tôi còn cảm nhận được sự giải thoát rõ ràng, lan tỏa khắp cơ thể một cách êm ái. Hít thở ra một hơi, tôi càng thấy thư thái hơn.

“Ôi chao, chưa trải đệm xong mà đã ngủ rồi là không được đâu nha.”

“Không muốn nghe đâu nhưng… tại sao dì vẫn còn mặc đồ bơi vậy?”

“Để Mako-kun có thể ngắm kỹ bờ ngực của dì dưới ánh đèn đó.”

Đồ tạo ra vết thương lòng này, suốt đời tôi lại có thêm chuyện để bị trêu ghẹo rồi, tôi lẩm bẩm trong khi úp mặt vào chiếu tatami.

Jojo bỏ mặc đệm futon, nhảy chân sáo lại gần tôi. Có vẻ như cuộc vật lộn trên bãi biển đã kết thúc, dì ấy đang rất vui vẻ. Jojo quỳ xuống bên đầu tôi, rồi dùng ngón tay ấn ấn vào đỉnh đầu tôi. “Dì đừng làm thế mà,” tôi vung tay lên đầu. Chẳng có tác dụng gì.

“Biết là con mệt rồi, nhưng sắp đến giờ tiệc rồi đấy.”

“À, đúng rồi… Tối nay ăn chung mà. Con phải thay đồ đã.”

Tôi dùng tay phải ấn mạnh xuống chiếu tatami, gắng gượng nâng cơ thể nặng trịch dậy. Toàn thân đau ê ẩm, cứ như thể bị đau cơ ngay lập tức vậy. Khi tôi gượng nửa thân trên dậy, ánh mắt tôi vô tình chạm phải nụ cười của Jojo ở rất gần. Vô thức quay mặt đi, tôi nghe dì ấy nói: “Ừm ừm, dì thấy cháu trai dễ thương của dì đang đòi thơm má đây mà.”

Tôi vội vàng quay mặt lại nhìn Jojo. Và Jojo đứng phắt dậy như thể nhảy vọt lên.

“Nhưng tiếc quá, thơm má hay bất cứ chỗ nào khác phải để dành đến tối nay nhé. Nào nào, chúng ta đi đến phòng tiệc thôi.”

“Không, con bảo con phải thay đồ đã mà.”

Tôi gạt tay Jojo đang quàng vào khuỷu tay tôi định kéo tôi dậy, rồi nhặt bộ quần áo đã được gấp gọn bên cạnh chiếc túi. Sau đó, tôi chỉ đạo Jojo, người dường như không có ý định rời khỏi phòng.

“Con thay đồ nên dì ra ngoài đi.”

“Mako-kun trần truồng dì đã thấy rồi nên con không cần ngại đâu.”

“Đó là chuyện hồi con còn bé xíu, hơn mười năm trước rồi mà.”

Tôi "xua xua" Jojo ra hành lang. Nhưng dì ấy là người không thể lơ là được, không biết chừng nào sẽ lại xông vào phòng, nên tôi vội vàng thay đồ. Quả nhiên, vừa thay đồ xong xuôi thì dì ấy lại mở cửa bước vào phòng. Và rồi, Jojo vẫn trong bộ đồ bơi, kéo tôi, người còn chưa đi xong giày, ra hành lang. Vừa đi vừa ngân nga một điệu nhạc chẳng hề biết tiết chế âm lượng, lại còn khoác tay tôi nữa chứ.

“Đi thôi! Đi thôi!”

Theo điệu hát đó, mấy điểm thanh xuân mà tôi tích lũy được ở biển lúc nãy cứ như sắp bay xa mất rồi.

“Dì đừng có khoác tay con! Đừng có nhảy chân sáo! Mặc đồ bình thường đi!”

“Vậy thì trong ba cái đó, dì đành ngậm ngùi bỏ một cái. Nào, con chọn cái nào đây?”

Cả ba cái đều phải sửa chứ, tôi nghĩ thầm. Nhưng chỉ cần người này chịu nghe lời tôi một cái thôi cũng khiến tôi cảm thấy như gặp được một sự trùng hợp và may mắn hiếm có rồi. Thật đáng buồn cho bộ não và nhận thức của chính mình.

“Còn năm giây, bốn, ba, hai…”

Dì ấy dồn tôi bằng giọng điệu như đếm ngược thời gian còn lại trong một ván cờ shogi.

Và, điều tôi chọn vội vã lúc đó là…

“…Dì đừng nhảy chân sáo nữa.”

Vì chân tay tôi mệt mỏi rã rời. Hơn cả trái tim một chút.

Tuyệt đối không phải vì tôi không có ai mà phải tạm bợ với một người dì trẻ trung đâu. Không, thật đấy.

Cũng không phải vì ngực Jojo chạm vào bắp tay tôi hay gì cả. Không, thật sự đấy.

Trong phòng tiệc trải chiếu tatami, Elio và Ryuuko-san đang chơi đùa. “Mui! Mui! Mui!”

Ngồi trên chiếu, hai người lại kéo má nhau. Họ thích cái trò này ghê. Cả hai đều đã thay yukata của nhà trọ. Bộ yukata màu xanh nhạt có nhiều vòng xoắn nhỏ, trông cứ như sóng radio từ một thành phố xa xôi vẫn còn ảnh hưởng đến tận đây vậy.

Ryuuko-san thì dù mặc yukata trong nhà, trên đầu vẫn đội chiếc mũ nỉ.

“Mấy đứa đang làm gì đấy?”

Khi tôi lên tiếng, hai người giật mình buông tay khỏi má nhau. Rồi “Không có gì,” “Không không,” hai bàn tay phải của họ vẫy sang hai bên. Thôi nào, rõ ràng là rất thân nhau mà. Vừa định xem cảnh dễ thương đó thì ánh mắt hai người bỗng trở nên ngờ vực. Hả? Tôi lần theo ánh mắt đó.

“…À, đúng rồi.”

“Yayyy!”

Người phụ nữ trong bộ đồ bơi, tự ý khoác tay tôi, vẫy tay đáp lại ánh nhìn. Ôi không, bị nhìn chằm chằm rồi. Mấy ông bà lão khác, cả những cô tiếp viên đang bưng món ăn cũng đều đổ dồn ánh mắt vào người phụ nữ bốn mươi tuổi trong bộ đồ bơi kia. Xung quanh toàn những người bình thường, thật là khổ sở quá đi mà. Tôi cũng muốn được xếp vào nhóm người bình thường đó lắm chứ, nhưng liệu có được không?

“Mẹ, đồ bơi kìa.”

Cô con gái chỉ tay, nói ngắn gọn. “Đúng rồi đấy! Elio cũng dễ thương ghê!” Jojo khen con gái rồi nhân tiện dùng từ “cũng” để ám chỉ cả mình cũng dễ thương. Đúng là tinh ranh thật, tôi nghĩ bụng, nhưng lúc này tôi chỉ bị kéo cánh tay đang khoác, bị lắc lư xô đẩy một cách tùy tiện mà thôi.

Có lẽ, thân cây đang khô héo lúc này cũng cảm thấy như vậy chăng. Ánh mắt của Ryuuko-san thật là sắc lẹm.

“Na… nice body.”

Elio vỗ tay lách cách, khen ngợi một cách ngượng ngùng. Tôi bị Jojo, người đang làm ra vẻ idol và đáp lại bằng dấu hiệu hòa bình “Yeah!”, kéo lê, lướt mình ngồi vào chỗ. Chỗ ngồi thì cũng chỉ là mấy chiếc đệm màu tím trải trên chiếu tatami, trước mặt có một chiếc mâm nhỏ.

Trong mâm là đĩa sashimi màu trắng và đỏ nổi bật một cách lạ lùng, một đĩa tôm chiên nhỏ. Dưa góp muối, món rau trộn với bã đậu. Rau cải bó xôi luộc. Chiếc bát sơn mài thì vẫn đậy nắp, còn chiếc bát sứ có nắp gỗ chắc là đựng cơm trắng. Chiếc cốc thủy tinh thì được đặt úp ngược.

“Dì làm ơn buông tay ra đi.”

“Ừm, cũng được thôi. Mako-kun chắc cũng đã ngắm ngực dì chán chê rồi chứ gì.”

Dì ấy cố tình làm vậy ư! Khóe mắt tôi nhói lên, giữa khuôn mặt nóng bừng như bị vùi xuống cát biển. Trong tầm mắt, tôi thấy Jojo hếch mũi lên với vẻ mặt đắc ý “Fufuun.” Người này… chết tiệt, tôi che mắt lại. Thật sự là từ khi gặp lại, nếp nhăn trên mặt dì ấy có vẻ đã giảm đi không ít thì phải.

“Niwa-kun không thay yukata sao?”

Bất ngờ, Ryuuko-san phớt lờ Jojo trong bộ đồ bơi một cách bình thản rồi lên tiếng hỏi tôi. Tôi nhón tay áo yukata của mình, giang rộng hai tay ra như một bù nhìn rơm. Nếu có bù nhìn rơm như thế này, tôi muốn cắm hai mươi cái vào phòng.

“Có yukata sao?”

“Có chứ! Ở trong ngăn kéo tủ phòng. Niwa-kun điều tra kỹ quá đấy, vào phòng lạ là phải lục ngăn kéo với cả mấy cái bình xem có gì không chứ.”

“Ồ ồ.” Được thôi, nếu có dịp ghé thăm phòng Ryuuko-san, tôi nhất định sẽ ghi nhớ.

Cuộc trò chuyện như vậy diễn ra qua cái đầu thấp hơn một chút của Elio, người đang ngồi giữa chúng tôi. Ryuuko-san ngồi thẳng, Elio thì ngồi bệt kiểu con gái. Và khuôn mặt em ấy ngước lên nhìn tôi. Em ấy ngáp một cái nhỏ rồi dụi mắt. Buồn ngủ ư, hay nhớ chiếc futon thân yêu của mình?

Hiện tại, vị trí ngồi trong phòng tiệc là Ryuuko-san, Elio, tôi và Jojo theo thứ tự. Tôi nhìn sang hai bên và nghĩ không biết có nên đổi chỗ với Jojo hay Elio không, nhưng nhìn Jojo trong bộ đồ bơi đang ngồi thẳng tắp và mỉm cười tủm tỉm thì tôi nghĩ mình không thể bình tĩnh nói chuyện với dì ấy được. Tôi đưa ngón tay lên sống mũi, che mặt lại và kiên nhẫn chờ cho cảm giác xấu hổ và nóng bừng dịu đi.

Trong tai tôi, âm thanh như tiếng nước chảy vẫn tiếp tục một cách lờ mờ. Sự ồn ào náo nhiệt của phòng tiệc cũng nghe mơ hồ. Qua kẽ ngón tay, tôi nhìn quanh, thấy mấy ông bà lão đang cụng ly bia cho nhau. Món ăn vẫn chưa được động đến, nhưng chắc chỉ là vấn đề thời gian.

“Mako-kun, con đau đầu vì hồi hộp trước Jojo-chan quá à?”

“Vâng, cách diễn đạt đó không sai đâu ạ…”

Nhưng không phải theo cái ý mà Jojo mong đợi đâu nhé. Hơn nữa, tôi tự hỏi người này chọc ghẹo cháu mình lại vui đến thế sao, nhưng nhìn nụ cười đó thì tôi hiểu ra điều hiển nhiên là dì ấy vui không thể tả. Ngày mai, không biết có nên khoác tay dì ấy rồi dẫn ra nắng không nhỉ.

“À, gia đình Maekawa kìa.”

Ryuuko-san nói trong khi chỉ tay vào lối vào phòng tiệc. Tôi đưa mắt nhìn, một người phụ nữ cao ráo, nổi bật hơn cả, đang đi đầu mở cửa lùa. Maekawa cao kều cũng không còn mặc bộ đồ cá sấu nữa, mà khoác lên mình chiếc yukata. Nhưng tay chân thì lại quá dài, trông như một cậu bé đang mặc áo cộc tay quần cộc vậy, hay giống như đang mặc bộ đồ ngủ mượn tạm khi đột ngột ngủ lại nhà bạn, không vừa vặn.

Maekawa quay đầu, phát hiện ra chúng tôi. Em ấy đi trước bố mẹ một bước về phía chúng tôi. Em ấy khẽ giơ tay phải “Chào,” nên tôi cũng giơ tay đáp lại.

“Tình trạng thế nào rồi?”

“Fufufu, Maekawa-san đã hoàn toàn hồi phục rồi.”

Tuyên bố như vậy nhưng sắc mặt em ấy vẫn còn xanh xao. À không, chắc là do ban ngày tôi nhìn thấy mặt em ấy đỏ quá nhiều nên quên mất màu da bình thường rồi. Maekawa ngồi ngay ngắn bên cạnh Jojo rồi mở to mắt nhìn bộ đồ bơi của dì ấy.

“Dì Jojo vẫn mạnh mẽ như thường lệ nhỉ.”

“Về phong cách ư?”

“Không, về sự dũng cảm ạ. Dám đường hoàng mặc đồ bơi như vậy, cháu thì chịu thôi.”

“Không muốn nghe lời đó từ Maekawa-chan đâu nha.”

Hiếm khi, tôi hoàn toàn đồng ý với Jojo. Và Ryuuko-san, không hiểu sao, lại vươn cổ, giơ tay lên với thái độ và giọng điệu nhanh nhẹn. Cử chỉ như đang cố nhìn trộm qua khe hở giữa tôi và Elio.

“Towa-san, bạn có thể đổi chỗ cho tôi được không?”

“Ưm ưm.” Elio lắc đầu. “Bảo vệ,” em ấy thì thầm, rồi dứ dứ hai tay ra hai bên. Ryuuko-san “Mưưư” và đập đầu gối xuống sàn trong khi vẫn ngồi thẳng, tạo ra một bầu không khí kỳ lạ.

“Mui!” “Không đâu.” Tôi nắm gáy Elio kéo lại. Tránh được “mui”. Đầu ngón tay của Elio và Ryuuko-san lần lượt véo vào không khí. Sau khi chứng kiến cảnh đó, tôi buông Elio ra thì em ấy “Làm gì thế?” và xù lông lên như một con mèo bị đối xử thô bạo. Thế mà khi bị lăn lông lốc trong chăn ra hành lang thì lại không hề than vãn. Đúng là một đứa khó hiểu về tiêu chuẩn. Em ấy đấm bồm bộp vào tôi. Tôi mặc kệ.

“Thưa quý vị. Cuộc họp mặt đã đầy đủ, xin mời quý vị dùng bữa. Rượu, thức ăn, chuyện trò. Xin mời quý vị tận hưởng một cách thoải mái.”

Người tổ chức dùng micro dành cho karaoke ở góc phòng tiệc để làm người dẫn chương trình. Nghe vậy, gần như tất cả mọi người cùng lúc cầm đũa lên và nói “Itadakimasu” (xin mời) rồi cả gian phòng trở nên ồn ào náo nhiệt.

“Hoan hô, sashimi đây rồi!”

Jojo, người rất thích hải sản, giơ hai tay lên vui mừng. Cái kia của Jojo đầy đặn cứ thế rung rinh theo cử động vì bộ đồ bơi. …Chết tiệt, tại sao tôi lại không lờ đi được cái cảnh đó chứ. Đúng là đồ ngu.

Vừa hô “Hoan hô, sashimi đây rồi!” bằng miệng, Ryuuko-san quỳ gối xuống chiếu tatami và vươn người ra, chuyển tất cả sashimi sang đĩa của tôi. Hơn nữa, em ấy còn lấy hết cả rau sống ăn kèm sashimi. Ưm, đúng là một kiểu cướp bóc của sơn tặc ăn chay hiếm thấy. Chắc là muốn thu gom hết rau củ để độc chiếm sức khỏe đây mà.

Ryuuko-san gật gù “Ừm ừm” với đĩa đầy củ cải trắng và vẻ mặt mãn nguyện.

“Mấy người ‘fruitarian’ (ăn hoa quả) mà ăn thịt tươi là bụng sẽ bị… ‘tan chảy lỏng bét’ hết đó.”

Người ăn hoa quả đáng sợ thật. Cứ như là một loại bệnh phát sinh nếu giáng xuống người bình thường vậy. Con đường có vẻ ngọt ngào và chua nhẹ nhờ nước ép trái cây, nhưng xem ra chính chất dinh dưỡng đó lại thúc đẩy cả gai nhọn mọc lên.

Maekawa và Elio ăn uống bình thường nhưng tốc độ chậm. Maekawa nhăn mặt nhìn thứ trong bát súp. Tôi cũng mở nắp ra kiểm tra món súp. Trong bát súp màu trắng đục lạ lùng, lềnh bềnh mấy cục tròn. Tôi gắp lên và cắn thử. …Chả cá chép sao. Hơi tanh mùi bùn. Xương cũng lòi ra khỏi viên chả nữa, tôi hơi khó ăn. Maekawa cũng không thích lắm, cứ nhấm nháp từng chút một.

Elio thì có vẻ buồn ngủ vì mệt sau khi chơi, đầu cứ gật gù và tựa vào vai tôi, tay vẫn cầm đũa. Tôi không thể vô tình gạt em ấy ra được, cánh tay trái đang giữ bát súp cứ thế bị giữ cố định.

“…Khó ăn quá.”

Không biết có phải phản ứng lại lời thì thầm của tôi hay không, Ryuuko-san ngậm đầu đũa trong miệng, liếc nhìn tôi và Elio chằm chằm. Em ấy khẽ khàng “Kiểu như thế này nè” rồi bắt chuyện.

“Mình hơi hiểu tại sao Towa-san lại quấn quýt Niwa-kun đến vậy đó.”

“Hả, thật sao? Với cả, ‘quấn quýt’ á, ừm, cũng kha khá thôi.”

“Nhưng thế là không được đâu nha, về mặt phong hóa. Pụ pụ pụ pùn, pụ pụ pụ pùn, pụ pụ pụ pùn, pụ pụ pụ pùn, pụ pụ pụ pùn, pụ pụ pụ pùn, pùn pùn pụ pùn pùn pùn, pùn pụ pùn, pụ pùn.”

Cứ như đang hát về sự bất mãn vậy mà lại là một bản nhạc được chọn diễn tốt đến lạ. Dù sao thì, ngoài chuyện phong hóa, điều này cũng không tốt cho tuổi thanh xuân của tôi chút nào.

Cứ như thế này, tôi và Jojo, Elio ngồi cạnh nhau, cứ như là một phần trong cái khung "gia đình Towa" vậy.

Tuổi thanh xuân của một học sinh trung học không nằm trong mối quan hệ gia đình. Thật không thể chấp nhận được.

Vừa nghĩ vậy, bị thôi thúc bởi một sự phẫn nộ không hiểu nổi, tôi đang gắp rau cải bó xôi thì Ooi-san, tay cầm bia và điện thoại di động, vẫy tay “Oooi” về phía tôi. Tôi thoáng nghĩ, phải chăng “Ooi” (tên) và “ōi” (chào) là một cách chơi chữ ngẫu hứng. À, Maekawa khẽ bật cười khi đưa bát súp lên miệng. Có lẽ em ấy cũng liên tưởng đến điều tương tự sao?

“Makoto-kun, giữa phải và trái, con chọn cái nào?”

“Hả? Lại câu hỏi đó nữa à?”

Câu hỏi của Ooi-san không phải là cảm giác "đã thấy" mà là "đã nghe". Đó là điều Maekawa, chính xác hơn là người gọi điện, đã hỏi tôi trên xe buýt. Lúc đó tôi không để tâm lắm, nhưng đến lần thứ hai thì lông mày tôi nhíu lại sâu hơn. Cánh tay trái đang giữ bát súp và Elio cũng siết chặt hơn.

“Người ta bảo dì hỏi Makoto-kun đó.”

Ooi-san vừa nói vừa chỉ vào điện thoại di động. Phía sau dì ấy, cô con gái đang bám sát, ẩn nửa người sau chân Ooi-san mà nhìn trộm về phía tôi. Giống phiên bản nhỏ của Elio vậy.

“Tại sao lại là con ạ?”

“Chẳng biết nữa. Họ nói gì đó về việc trở về vũ trụ, Makoto-kun có liên quan không?”

Ooi-san nhún vai. Không đời nào. Mà cái người đó là ai vậy?

“À, vậy thì bên phải.”

Tình cờ là tôi đang cầm đũa bằng tay phải, và Elio đang tựa vào cánh tay trái. Ooi-san gật đầu “Hiểu rồi” và thoải mái nói vào điện thoại, “Nó chọn bên phải đó.” Rốt cuộc, ai là người đang gọi điện vậy? Maekawa cũng dõi mắt theo lưng Ooi-san, khẽ bật cười với vẻ mặt hơi ngao ngán.

Tôi, người đang bị hỏi nhưng lại bị ra rìa, nghiêng đầu, và như phản ứng lại động tác đó, Elio đang tựa vào tôi bật dậy. Em ấy dụi mắt rồi lau miệng sột soạt.

“Chào buổi sáng.”

“Đâu có, không ngủ mà.”

Khi tôi buông một lời trêu chọc nhẹ, Elio vẫy đầu lia lịa, tóc bay tán loạn. Này, đừng có vung lung tung làm bụi bay tứ tung thế chứ. Món ăn trên mâm sẽ mất đi màu sắc của đồ ăn thật đó. Còn tệ hơn cả rắc vàng lá nữa.

“Ồ, vậy thì lúc nãy là gì?”

“Thiền, thiền định.”

Em ấy chắp tay “nin nin”. Đó là ninja, nhưng ninja có thiền định khi làm việc không? Tôi không biết.

“Eli-chan, gối tay bố ngủ có êm không?”

“Không, không ngủ mà!”

Elio lại vẫy đầu làm bụi bay tung tóe. Không phải chỗ đó, phủ nhận cái phần "bố" giùm tôi đi.

“…Dì Jojo, đổi chỗ cho con đi.”

“Ưm ưm ưm.”

Jojo, không hiểu sao là cả Elio, và còn cả Ryuuko-san nữa, đồng loạt lắc đầu.

Bị ba phiếu phản đối "stereo" đó chèn ép, tôi thở dài thườn thượt.

Trên cái bàn này, chỉ có Maekawa đang chiến đấu với chả cá chép là không phản đối việc Elio thay người.

Có nên gọi là “yến tiệc đang lúc cao trào” không nhỉ? Thực ra tôi cũng không rõ ý nghĩa của từ đó. Có lẽ là nên hiểu là “đang lúc sôi nổi”? Khoảng gần một giờ sau khi hô “Itadakimasu”, không khí tiệc tùng đã hoàn toàn tan biến.

Giờ đây, phòng tiệc đã biến thành một nơi ồn ào với tiếng cười nói và tiếng reo hò kỳ quái bay lượn như bong bóng xà phòng.

Bên ngoài trời chắc đã tối đen như mực, nhưng tỷ lệ nghịch với điều đó, căng thẳng trong phòng lại cứ leo thang vùn vụt.

Jojo, người trước đó còn tuyên bố “Con chưa đủ mười tuổi nên không uống được rượu đâu,” giờ đã hòa mình vào nhóm mấy ông bà lão khác và “Gwa ha ha ha ha” một cách hòa nhập. Việc dì ấy vẫn giữ được tinh thần tương đương với những người say rượu dù không uống chút cồn nào đã chứng minh rằng người đó bình thường đã như say rồi. Kể từ giờ, tôi tự nhủ phải cân nhắc kỹ việc nghiêm túc đáp lời dì ấy.

Jojo được các ông bà lão chào đón và yêu mến như con gái hoặc cháu gái của họ. Cả bà Tamura cũng vậy, có vẻ những người có tính cách như Jojo thường được người lớn tuổi yêu quý. Tại sao vậy nhỉ?

“Anh họ, anh quan tâm đến mẹ em à?”

Elio ngồi bên trái tôi dò theo ánh mắt của tôi rồi nghiêng đầu. Một sự hiểu lầm lớn.

Trước khi tôi kịp trả lời “Không có gì” cho sự hiểu lầm đó, Maekawa và Ryuuko-san đã phản ứng.

“Vì đồ bơi ư?” “Ơ, thật sự là vì đồ bơi sao? Hừm hừm.”

Làm ơn đừng có phán xét như vậy. Đừng có kết thúc tuổi thanh xuân của tôi bằng việc đối tượng lãng mạn chỉ có mỗi dì tôi chứ.

Tôi vừa cầu xin thầm trong lòng, vừa nắm chặt cốc nước, cúi gằm mặt và thở ra một hơi u uất.

Nhóm học sinh trung học chúng tôi (một người đã không còn là học sinh trung học nữa) đã bỏ cách ngồi hàng ngang ngay ngắn, thay vào đó xếp bốn mâm thành hình vuông và đối mặt với nhau. Cảm giác như hồi học cấp một, các nhóm học sinh quay bàn vào nhau khi ăn trưa vậy.

Vẽ ra thì chắc là thế này:

Hiện tại, phòng tiệc có cách bố trí đại khái như vậy. Vị trí của Elio hơi lệch một chút là do tôi tái hiện lại cách nhìn từ trên cao xuống thôi. Em ấy vẫn hơi gần tôi. Đúng là một loài động vật nhỏ bé. Hamster vũ trụ, Towa Elio. Mà nói gì thì nói, tưởng tượng một con hamster màu xanh cũng hơi đáng sợ nhỉ.

Elio lúc này có vẻ đã tỉnh ngủ, đang nhấm nháp dưa góp còn lại trên mâm và nhâm nhi từng ngụm nước táo trong cốc. Không biết sự kết hợp hương vị này thế nào nhỉ.

“Niwa-kun là người thích đồ bơi đúng không? Ưm ưm, nghe cũng khá vần đấy.”

Mâm đã hết đồ ăn, Ryuuko-san ngồi đó tay cầm cốc nước cam đang lắc lư, vẻ mặt cau có. Thích đồ bơi ư. Tôi không thể phủ nhận điều đó, nhưng đó cũng như hỏi một cậu học sinh trung học “Có thích truyện tranh người lớn không?” vậy. Họ nghĩ tôi đến biển làm gì chứ, tôi muốn nói thẳng ra như vậy. Chỉ có điều, kiểu đồ bơi của phụ nữ tuổi 40 thì tôi chịu rồi.

“Vậy thì có lẽ chỉ còn cách này thôi.”

“Cách gì?”

“Ryuuko-san sẽ cầm đồ bơi chạy trên bãi biển, và Niwa-kun sẽ đuổi theo! Kya kya ufufuu, đồ bơi đợi đã! Kyaa Niwa-kun nhìn ngon quá, nước dãi chảy ròng ròng… Thế nào?”

“…Ryuuko-san, không phải bạn là người chấn chỉnh phong hóa sao?”

Tôi vẫn chưa đạt đến trình độ của một người đam mê đồ bơi, chỉ yêu thích riêng lẻ từng bộ. À, nhưng đuổi bắt với Ryuuko-san trên bãi biển vào buổi tối cũng không tệ. Với điều kiện chân tay còn khỏe. Bây giờ thì hơi khó khăn.

“Đúng rồi! Mà sao lại gọi là Ryuuko chứ! Bao giờ thì cái tên Ryuuko-san mới thành công đây!”

Zubi zubi, em ấy hút nước cam. Sau đó, em ấy nhìn Elio, nguồn gốc của cái ‘hazard tên gọi’ (phải không nhỉ?) với vẻ mặt phụng phịu. Elio lộ liễu quay mặt đi, lẩn tránh bằng cách nghiêng mặt nước táo trong cốc. Em ấy nhớ rõ chuyện mình là nguyên nhân khiến cái tên “Ryuushi” bị phổ biến đó.

Maekawa có vẻ không muốn động đến chủ đề đồ bơi, em ấy quay mặt đi và im lặng. Sắc mặt xanh xao của em ấy hơi ửng hồng. Có lẽ nhận ra ánh mắt của tôi, em ấy liếc xéo một cái rồi trợn mắt lên như muốn nói “Đừng có nhìn!”. Cô ấy khác với "thiên thần đáng yêu" Ryuuko-san, đây là một tay chuyên nghiệp đáng sợ. Sợ quá là sợ.

“Với cả anh họ cũng thích mùi của mẹ em.”

“Này, con bé! Sao tự dưng lại bép xép về sở thích của người khác vậy hả!”

Việc tôi kiềm chế không nói ra từ “tiết lộ” mà thay bằng “bép xép” được tôi tự đánh giá là một quyết định khá sáng suốt trong bộ não đang hỗn loạn như gặp bão tố. Nhưng vì hành động cũng đã diễn ra, tôi không thể phủ nhận điều đó. Chết tiệt, từ nãy đến giờ toàn chuyện thế này thôi. Tôi không thể tự cứu vãn bản thân mình khỏi bị hạ thấp danh dự sao.

Đúng là người đó có mùi rất thơm, nhưng đó là loại mùi dụ dỗ. Giống như nhện hay cây ăn thịt phát ra mùi thơm để câu con mồi vậy. Đó là sự tinh ranh của người lớn tuổi, khi mất đi sức mạnh (tuổi trẻ) thì dùng kỹ thuật để dụ dỗ người trẻ. Chỉ là tôi quá ngây thơ nên mới bị dụ thôi!

“Cái gì! Niwa-kun muốn tìm mẹ ư!”

“Không, không thể tin được là bạn lại khẳng định theo một cái cách chưa từng nghe thấy như vậy.”

“Ồ, thì ra bạn học sinh chuyển trường này là con trai cưng của mẹ sao. Không thể trông mặt mà bắt hình dong được nhỉ.”

“Tôi không muốn nghe chuyện trông mặt hay nội dung từ Maekawa-san đâu.”

“Con trai cưng của anh họ, viết tắt là con cưng.”

“Biến người ta thành sợi konnyaku rồi bạn thấy vui lắm hả?”

“Hơn nữa!”

Bịch, Ryuuko-san dùng đũa gõ vào góc mâm.

“Điều quan trọng là Niwa-kun là con trai cưng của mẹ, vậy thì chúng ta nên làm gì!”

“Khoan đã, đừng có tự ý đẩy câu chuyện đi tiếp như vậy chứ!”

Tại sao hai người còn lại lại “Ồ” lên thán phục rồi vỗ tay vậy! Maekawa-san chắc chắn là đang hùa theo rồi. Elio thì có vẻ thực sự nghĩ như vậy, thật đáng sợ. Bởi vì chính em ấy rất yêu mẹ mình mà.

“Và, và thế là Ryuuko-san cũng sẽ bùng nổ bản năng làm mẹ luôn! Vậy thì bắt đầu nào, de ro de roon!” Jojo uốn lượn các ngón tay rồi như thể phóng thích cái gì đó về phía tôi.

“Cử chỉ ngón tay đó là gì vậy?”

“Nói đến mẹ là nói đến biển. Nói đến biển là nói đến những loại rong biển trôi lềnh bềnh, nên tôi có hình ảnh mơ hồ về rong biển kombu kiểu Nhật đó. Nyuron nyuroon.”

“Không không, đừng có cái bản năng làm mẹ tanh mùi rong biển đó chứ, nhìn xem, vật bỏ quên kìa. Ryuuko-san thì phải nói đến…”

“Ryuuko nói chứ! Tháng sau sẽ bắt đầu tháng tăng cường Ryuuko nói đó!”

Đúng rồi, chính là cái đó. Cái tiếng vỗ tay đẹp đẽ như giã bánh dày vậy. Điều đó còn ý nghĩa hơn nhiều so với việc gọi là "mẹ" mà tôi mong muốn ở Ryuuko-san. Nên là, chuyện con trai cưng kết thúc ở đây. Mà nói gì thì nói, dạo này tôi còn hay quên mặt bố mẹ nữa là. Thật là bạc bẽo đúng không?

“Nào, có ai có ý kiến gì về cuộc họp ‘con trai cưng của Niwa-kun’ ngày hôm nay không?”

“Làm ơn cho nó kết thúc đi!”

Tôi cất giọng trầm thấp, the thé như đang nguyền rủa. Ryuuko-san giả vờ giật mình rồi ha ha ha cười phá lên một cách vui vẻ. Maekawa cũng tủm tỉm cười, còn Elio thì mải mê với nước táo.

“Thôi nào, đó chỉ là chuyện đùa thôi mà.”

“Sao tự dưng dì lại cắn lưỡi thế hả?”

"Ưìi," Ryuushi thè cái lưỡi đỏ ửng ra ngoài, dùng tay quạt quạt. Thấy vậy, Erion chẳng hiểu sao cũng bắt chước, thè lưỡi ra, mấp máy. Dù là Erion thì lưỡi cũng chẳng thể xanh lè được (chuyện hiển nhiên rồi). Cái lưỡi hồng hào không một vết bẩn kia cứ chót chót liếm nhẹ vành môi dưới. Ưu, nhìn hơi...

"Nư," thấy Erion làm vậy, Ryuushi khựng người lại. "Mư," Erion cũng chẳng hiểu sao, gầm gừ theo cách của riêng mình. Với vẻ ngoài non nớt lại quá đỗi đáng yêu, hành động đó trông chẳng khác gì một đứa trẻ đang hăm dọa. "Nư nư," "Mư mư," hai người cứ thế nhìn nhau đe dọa qua hai mâm cơm. "Nư nư nư," "Mư mư mư," tôi nhìn từ xa, có linh cảm không lành. "Đừng có làm vậy!"

Chẳng hiểu sao hai người này cứ thích tranh đua, nhưng thôi, tôi cũng cảnh cáo cô em họ một tiếng. Erion hất một lọn tóc lên như tai mèo, kêu "Mư mư mư mư" rồi rụt người lại, không còn chúi về phía trước nữa. Có lẽ cảm nhận được sự gay gắt đã giảm, Ryuushi cũng "Nư nư nư nư" rồi trở về tư thế cũ.

Maekawa-san dường như rất mong chờ trận chiến của hai người, bà ta "Chậc" một tiếng. Nhưng khuôn mặt lại khá vui vẻ, như đang say sưa đắm mình trong không khí thoải mái giữa chúng tôi.

Sau đó, "Bài Hành Khúc Món Ăn" do "song ca ông bà" nhiệt tình trình bày cũng kết thúc, và tiếng micro karaoke mời gọi "Nào, ai muốn hát tiếp đâyyy!" vang lên. Liếc mắt nhìn cảnh tượng đó, Ryuushi lầm bầm nói:

"Nhưng mà lạ thật đấy. Hồi tháng Tư năm nay, bốn đứa mình hầu như chẳng có chút liên hệ nào với nhau. Vậy mà bây giờ lại cứ thế này, đối mặt với nhau."

Như để minh chứng cho mối liên kết đó, Ryuushi dang rộng hai tay. Đúng là vậy thật. Chẳng phải hầu như không có, mà ngay sau khi chuyển trường, tôi không có lấy một mối quan hệ nào. Việc có thể đạt đến tình trạng này chỉ trong chưa đầy năm tháng, đối với một "thanh niên thanh xuân" như tôi, chẳng phải là điểm gần tuyệt đối sao?

Vấn đề là dù vậy, số "điểm thanh xuân" tích lũy lại quá chậm chạp. Lạ thật, chẳng lẽ đáy két sắt tích trữ bị thủng hay sao? Hoặc có kẻ trộm thanh xuân đang ở gần... À, là hai mẹ con Touwa chứ gì.

"Mối liên hệ của chúng ta chủ yếu xoay quanh cậu học sinh chuyển trường đấy."

Maekawa-san mở lời bổ sung cho câu nói của Ryuushi. "Ơ, tôi á?" Không kịp tạo hình đôi môi ngạc nhiên, Erion đã "Ưm" một tiếng gật đầu, và một bài hát mới bắt đầu vang lên qua micro karaoke.

Ca sĩ tiếp theo là Meme-san. Bà ta vừa vung vẩy cánh tay trái còn lại vừa hát say sưa. Bài hát được chọn là một sáng tác của riêng bà ta... Có ai đời lại hát "Nỗi Bi Ai Tuổi Bốn Mươi" không cơ chứ. Chính là bài đã hát ở hành lang hồi tháng Bảy đấy.

"Bởi vì Ryuushi và tôi đâu có thường xuyên nhắn tin tâm sự vui vẻ qua điện thoại đâu. Những mối liên hệ được sắp xếp xoay quanh cậu học sinh chuyển trường này vẫn chưa mở rộng sang những người bên cạnh. Nó giống như cấu trúc bánh xe đạp vậy."

Phì phì, Maekawa-san nói với vẻ đắc thắng lạ lùng. Có cần phải nói chuyện đó với vẻ mặt đầy tự tin như vậy không chứ. Ryuushi, người bị chỉ trích, vội vàng vung vẩy hai tay trước ngực, cuống quýt biện minh: "Chuyện đó thì... chuyện đó là... tôi đang tích cực xem xét đây này, Ryuuko chứ bộ..." Cô ấy nói lấp bấp rồi lại dậm chân tại chỗ. Nhưng không quên sửa lại tên. Tôi đang mong chờ "Tháng Củng Cố Tình Bạn" quá đi mất.

Nheo mắt cười, Maekawa-san khẽ cong môi như đang nhìn xuống đối phương. Đáp lại, Ryuushi "Nà, nà cái gì chứ!" lùi lại và thủ thế. Tiện thể, cô ấy cũng đội lại chiếc mũ phớt.

Erion không sở hữu điện thoại nên không tham gia được vào cuộc trò chuyện, cô bé hơi cúi mặt xuống. Ly nước táo cũng đã hết, không thể phản chiếu lối thoát trên mặt nước đó nữa.

"À, chắc Ryuushi nói chuyện với cậu học sinh chuyển trường là vui nhất nhỉ."

"Nha, nha cái gì chứ! Có gì sai hả! Shu shu shu shu chứ bộ!"

Ryuushi giơ nắm đấm về phía Maekawa-san, tạo thành tiếng gió vút vút. Độ đỏ trên mặt cô ấy tăng đột ngột, như thể mồ hôi lạnh sắp tuôn ra đến nơi. Bị nhắc đến, tôi cũng đỏ mặt theo.

"Thanh xuân quá ha," Maekawa-san trêu chọc Ryuushi đang lúng túng nói. Nhưng người phản ứng mạnh mẽ nhất lại không phải Ryuushi, mà là cô bé tóc xanh da trời. Giọng nói phát ra từ cổ họng cô bé như được bao bọc trong những hạt ánh sáng, mang theo âm hưởng kỳ lạ lay động màng nhĩ chúng tôi.

"Thanh xuân là, gì?"

Một câu hỏi trong sáng, vô tư, nhẹ nhàng trôi nổi. Như thể bị dội một gáo nước lạnh, giọng nói và câu hỏi đó đã xua tan mọi sự rối ren, thu hút tôi nhìn sâu vào mắt Erion. Đôi mắt ấy xanh biếc, lấp lánh như mô phỏng một Trái Đất không có con người sinh sống, đang chờ đợi câu trả lời của tôi.

Trong khi đó, Maekawa-san lại đáp lời ngay lập tức, với giọng điệu thoải mái và pha chút đùa cợt:

"Nếu muốn trải nghiệm thanh xuân dễ dàng, thì hãy nhảy vào mối quan hệ giữa Ryuushi và cậu học sinh chuyển trường đi."

"Uà ó ói! Ryuuko chớ bộ dạy cái gì vậy chớ!?"

"Thế thì này, sẽ ra thế này đây."

"Đây là thanh xuân à?"

"Không phải chớ!"

Hai cánh tay của Ryuushi xoay tròn như bánh xe lớn. Cứ xoay đến mức tôi lo cho khớp vai của cô ấy. Tôi, người khó lòng bình luận khi bị nhắc đến, dùng tay che miệng và cúi mắt xuống. Ưu, sao tôi cũng thấy xấu hổ thế nhỉ. Mối quan hệ giữa tôi và Ryuushi. Khi bị nhắc đến một lần nữa, đúng là thanh xuân thật.

Chính vì thế mà đây là điểm khai thác điểm thanh xuân. Tuy nhiên, nếu cứ tham lam đào bới thì sẽ cạn kiệt trong chốc lát, thậm chí còn bị cấm vào nữa. Mối quan hệ giữa người với người thật khó khăn.

"...Ưm."

Dù Ryuushi đang ồn ào xoay vòng, ánh mắt Erion vẫn dán chặt vào tôi. Một bầu không khí như đứa trẻ hỏi cha mẹ một điều gì đó khó hiểu và chờ đợi câu trả lời bao trùm.

"Về thanh xuân à?"

Ưm ưm, Erion gật đầu.

Hỏi tôi về thanh xuân à... Không, tôi cũng chẳng có một triết lý nào đâu.

Chuyện đó từ xa xưa, hãy hỏi 'cô ấy' - người đầu tiên tạo ra điểm thanh xuân ấy.

"À ừm, thì là..." "Là tuổi trẻ đó~" "Ối!"

Meme-san, vẫn cầm micro, chen vào giữa chúng tôi. Có vẻ như bà ấy đã di chuyển ra phía sau tôi từ lúc nào không hay. Nhắm mắt lại, bà ta tiếp tục hát với vẻ mặt kiêu sa như một ca sĩ thần tượng.

"Tình iu, đầy tràn~"

"Đừng có tự ý thêm lời ca hờn ghen vào ngay lúc này chứ!"

"Các em cũng~ hát đi~. Boe~"

Và bà ấy cứ thế quấn lấy tôi. "Đừng có đè lên tôi!" Đã vậy cơ thể ít bị che phủ bằng vải thì, như này, nó sẽ chạm vào! Chạm vào đủ thứ trên da tôi! Ưm, khỉ thật, sao mà mềm mại thế!

"Ưu, không phải đùa chứ, tôi thấy mùi 'cuồng cháu' của bà ấy nồng nặc thật đấy."

"Không không, đây là cưỡng chế mà! Tôi đâu có muốn! Với lại tôi không phải 'cuồng mẹ' sao?"

"Cách để em Niwa trở thành cô của cậu, ừm thì..."

"Cách để đi đến thế giới song song chắc không có đâu nhỉ~"

"Anh họ, vui vẻ ghê."

"Con nên học thêm về tạo hình con người đi!"

Việc tự cho mình là hoàn hảo ngay từ đầu mà không học hỏi gì là sai lầm đấy! Với lại, đổi chỗ cho tôi đi! Hãy cõng mẹ của con đi! Và hãy khóc vì những thứ không phải sự nhẹ nhõm!

"Ha~ ưm~ lì~"

"Đàaaaaaa!"

Bà ấy cắn tai tôi! Đó là giọt nước tràn ly, tôi bật dậy. Hất Meme-san ra, tôi bỏ chạy khỏi phòng tiệc như một kẻ thua cuộc. Sao tôi cứ toàn phải tiếp xúc với cô của mình vậy chứ!

Một ngày tự xưng là "đại diện giao lưu hài lãng mạn" sắp kết thúc bằng toàn những chuyện liên quan đến Meme-san. Tôi đã sai ở đâu chứ.

Tuy nhiên, việc không bị bắt trên đường chạy trốn có lẽ vẫn chưa phải là kẻ thua cuộc tệ nhất. Vừa chạy dọc hành lang, tôi vừa khẽ nếm trải hương vị của một sự chênh lệch cao thấp vô cùng trống rỗng.

À, đắng thật. Nếu đây là hương vị của tuổi trẻ, thì Erion cứ quên nó đi thì hơn.

Sau vài phút trốn vào nhà vệ sinh, tôi rửa tay và bước ra ngoài. Không thấy Meme-san chờ ở cửa, tôi thở phào nhẹ nhõm. Bà ta cứ như một zombie săn người vậy.

"...Hả?"

Khi ra hành lang, tôi thấy Erion đi chân trần, bước từng bước nhẹ nhàng về phía cuối hành lang, theo một hướng khác với phòng tiệc. Cũng không phải là hướng phòng của Erion hay Ryuushi. Có vẻ cũng không phải nhà vệ sinh, tôi thấy việc cô bé hành động một mình như vậy khá lạ, nên không hiểu sao, tôi quyết định đi theo sau.

Việc tôi hơi lo lắng cô bé sẽ bị lạc là một bí mật. Đối với "điểm thanh xuân" mà nói thì điều đó cũng không tốt đẹp gì.

Đi theo Erion đang lững thững bước ra khỏi Ryokan, tôi thấy cô bé đang tiến về phía biển đêm. Biển đêm tối đen, mặt biển lấp lánh rực rỡ mà ban ngày tôi khắc ghi vào mắt đã biến mất như bị nhấn chìm. Bầu trời tuy quang đãng nhưng các vì sao bị che khuất bởi những đám mây dày, mặt trăng cũng không xuất hiện. Trong Ryokan nóng bức, nhưng khi lại gần biển không được soi sáng chút nào, tôi bắt đầu cảm thấy se lạnh.

Sột, sột, tiếng dép xỏ ngón giẫm trên cát. Erion đang đi chân trần cách tôi một đoạn, tiếng bước chân không vọng tới đây. Còn ngược lại thì sao nhỉ? Erion không quay đầu lại, đi xuống bãi cát. Tôi cũng không gọi, chỉ theo sau lưng cô bé như đi dạo... Trong bóng tối này, dù cách xa nhưng vẫn giữ được một khoảng cách nhất định, nghĩa là cơ thể tôi đã nhớ bước chân của Erion sao? Thật là một cảm giác phức tạp.

Erion dừng bước khi đến tận mép sóng. Sóng nuốt lấy mắt cá chân Erion, rồi cuốn cát đi khi rút lui. Mái tóc của Erion bay bồng bềnh trong gió biển, những hạt sáng li ti rơi xuống bãi cát.

Tôi rút ngắn khoảng cách đã duy trì, đồng thời cất tiếng để báo hiệu sự có mặt của mình.

"Đừng có như lần đó, định đi thẳng ra biển luôn đấy nhé."

Dù tôi nói từ phía sau, Erion không hề giật mình. Chắc cô bé đã nhận ra tiếng bước chân của tôi. Cô bé từ từ quay lại, mỉm cười hiền hòa. Tôi cảm thấy nụ cười đó giống Meme-san.

Với biển cả đen kịt, uốn lượn như rắn trong bóng đêm làm nền, mái tóc Erion vẫn phát ra những hạt sáng li ti mờ ảo, khiến sự thay đổi biểu cảm của cô bé có vẻ rõ nét hơn. Tôi bước đi trên bãi cát ẩm ướt, đến bên cạnh Erion.

Erion ngồi xổm trên cát, còn tôi đứng nhìn ra biển. Biển đen như mực, mỗi đợt sóng đánh vào bờ lại mang theo cảm giác như một sinh vật sống. Nhưng chính vì trong bóng tối, âm thanh của biển lại càng rõ ràng. Tôi lắng nghe tiếng sóng biển như đang rửa sạch cát, và cảm giác một thứ gì đó đang khẽ lay động trong cơ thể mình thật dễ chịu.

"Đã lâu rồi anh họ và tôi mới lại ở biển một mình."

"Ưm, đúng vậy."

Hồi tháng Sáu chúng tôi đi biển thì có cả mọi người. Nên nói chính xác thì đây là lần đầu tiên tôi và Erion ở biển một mình sau khi cô bé tự giới thiệu bản thân. Không thấy bóng dáng của Smack-Kin ở đây.

Ngồi xuống, tôi duỗi thẳng cơ thể đang co ro. Xương sườn kêu răng rắc, hông lạo xạo, tiếng ù tai dâng lên như mực nước. Ngay khi đạt đến đỉnh điểm, một luồng gió biển thổi qua cơ thể tôi.

Cảm giác giải thoát đó giống như chóng mặt. Một màn sương mờ chạy ngang mắt, nhưng cũng thật sảng khoái.

"Anh họ, đạp xe có vất vả không?"

"À, dĩ nhiên rồi. Anh mới đạp một đoạn buổi trưa mà chân đã run lẩy bẩy rồi đây."

"Tôi cũng vậy," Erion ngẩng mặt nhìn tôi cười. Sau đó, Erion dùng những ngón tay trắng nõn nhặt một hạt cát lên rồi ném về phía biển. Hạt cát biến mất vào màn đêm mà không có âm thanh hay gợn sóng nào được thấy.

"Đến biển đêm như thế này, là thanh xuân sao?"

"Không không, cái đó hoàn toàn không phải thanh xuân. Chỉ là bệnh nan y thôi."

Một người đàn ông hơi khắt khe về thanh xuân kịch liệt phủ nhận. Erion dùng hai lòng bàn tay nâng cằm, "Hừm," nheo mắt lại vẻ khó nghĩ. Một đợt sóng xô tới, làm ướt mắt cá chân của tôi và Erion.

"Biển đêm quả thật lạnh giá."

"Ưm."

Erion vẫn giữ nguyên tư thế, khẽ gật đầu. Rồi khi sóng rút đi, cô bé lại ngẩng mặt lên.

"Anh họ, bây giờ có đang thanh xuân không?"

"...Có lẽ vậy."

Tuy hơi miễn cưỡng, nhưng việc đứng bên bờ biển đêm cùng một cô gái thì chắc chắn là thanh xuân rồi.

"Thanh xuân là gì thì anh thật sự không biết, nhưng nghe nói nó là thứ khiến tâm hồn được lấp đầy."

Hơn nữa, hạn sử dụng lại cực kỳ ngắn ngủi. Nó sinh ra, ban tặng giá trị rồi biến mất ngay trong khoảnh khắc đó.

Có lẽ những hạt ánh sáng tỏa ra từ Erion chính là hiện thân của thanh xuân. À mà, ngay cả những hạt sáng màu xanh lam này có thật sự tồn tại trong thực tế hay không cũng không chắc chắn. Tuy nhiên, đôi mắt tôi chắc chắn đã luôn dõi theo chúng. Từ khoảnh khắc Erion hé chăn ra trong ánh sáng ướt át ở cửa hàng tiện lợi, cho đến tận bây giờ.

"Trả lời như vậy đã hài lòng chưa?"

Tôi đã trả lời câu hỏi trong phòng tiệc theo cách của riêng mình. Erion "Ưm" một tiếng, nhìn ra biển rồi gật đầu.

"Anh họ gần đây có đang trải nghiệm thanh xuân không?"

"Anh thấy cũng tạm được. Có vẻ anh khá may mắn, ngoại trừ mấy chuyện liên quan đến mẹ em."

À, nói vậy thì rốt cuộc là không may mắn à? Đó là câu hỏi tôi tự hỏi sau khi nói ra, nhưng tôi tạm gác việc suy nghĩ nghiêm túc lại. Bây giờ không phải lúc để nghĩ về điều đó, mà là lúc để nói chuyện với Erion.

"Nhưng mà em bắt chước anh cũng không được đâu nhé. Mấy cái đó phải tự mình tìm ra thì mới thành một hình dạng mà mình chấp nhận được."

Tôi cảnh cáo trước. Erion "Ưm" một tiếng, ngoan ngoãn chấp nhận, rồi dùng ngón tay gãi vào đầu gối qua lớp vải Yukata. Tôi liếc nhìn rồi ngẩng mặt lên, mùi biển xộc vào mũi đang chuyển động.

Khi tôi nheo mắt vì mùi vị lạ lẫm, mằn mặn đó, Erion thản nhiên mở lời.

"Thanh xuân của tôi, có lẽ đã trôi dạt đến đâu đó trên biển rồi."

"...Khi tôi trôi dạt à?"

Tôi cố tình hỏi. Erion gật đầu. Rồi trong giây lát, chúng tôi im lặng nhìn về phía trước. Ở đó, có biển nơi Erion từng trôi dạt, và biển nơi chúng tôi đã cùng lao xuống. Hai biển như muốn hòa vào nhau, nhưng lại xô đẩy nhau. Về phía khoảng trống đó, tôi vung chân đá một ít cát dính nước biển.

Cát nặng và cứng. Dù chúng tôi có giẫm lên, cát cũng không bao giờ sụp đổ dưới chân.

Như đuổi theo những hạt cát đã đá, Erion ném một nhúm cát ra biển rồi "Nhưng," cô bé nói tiếp, giọng điệu vui vẻ, "Khi cùng anh họ bay lên và lặn xuống biển, tôi cảm giác như đã tìm thấy thứ gì đó."

"Thứ gì đó à?"

Trước câu hỏi của tôi, Erion trả lời không chút do dự. Biểu cảm cũng không hề ngưng trệ, nở nụ cười.

"Bây giờ tôi vẫn đang đuổi theo thứ gì đó đó. Nên tôi bắt đầu nghĩ rằng đây không phải là nơi đã mất, mà là nơi bắt đầu."

"...Vậy sao."

Thứ gì đó mà Touwa Erion tìm kiếm sau khi trở về từ biển.

Bản chất của nó có lẽ giống như khoảng cách giữa tôi và cô ấy khi tôi còn là học sinh cấp hai.

"Tôi thấy may mắn khi có anh họ và anh họ."

"Rắc rối thật đấy," tôi gãi mũi.

"Tôi thấy may mắn khi được cùng anh họ đến biển lần nữa."

"Đúng vậy," tôi nghịch vành tai.

"Tôi thấy vui khi ở cùng anh họ và mẹ."

"Tốt rồi nhỉ~," tôi dùng tay che mắt.

"Anh họ và..." "Thôi được rồi mà!"

Tôi khẽ vỗ trán Erion. Định tâng bốc tôi đến chết sao.

Với một học sinh cấp hai như tôi, lòng biết ơn của em quá đỗi trong sáng.

"Về thôi. Chủ yếu là vì bà Meme-san cuồng cháu sẽ lại ầm ĩ lên đấy."

Tôi đề nghị, cũng là để che giấu sự ngượng ngùng.

Erion gật đầu, không chút liên quan đến tâm trạng của tôi.

"Ưm. À phải rồi, buổi tối không được ra ngoài mà."

Erion cười với tôi, như muốn chia sẻ sự thật rằng chúng tôi vừa làm một việc không đúng. Tôi gật đầu đáp lại, và nhìn Erion đứng dậy. Sau khi đứng, cô bé quay lưng lại với biển.

Ngẩng đầu nhìn lại, một khung cảnh thành phố với ánh đèn mờ ảo soi sáng màn đêm hiện ra. Chúng tôi hướng về phía ánh sáng đó, bước đi chậm rãi, chắc chắn từng bước trên bãi cát.

"...À." "Hả?"

Erion ngẩng đầu nhìn trời, xoay đầu như đang đuổi theo thứ gì đó. Tôi cũng bị cuốn theo, dõi mắt nhìn. Trên bầu trời đêm có một ánh sáng trắng nhỏ, di chuyển. Nó đang bay từ thành phố ra biển.

"UFO."

Erion dừng bước, nhìn theo ánh sáng trắng, lầm bầm. UFO có dám bay táo bạo trên bầu trời Nhật Bản như vậy không nhỉ? Tôi nghĩ ngay đó là máy bay. Nhưng nếu là máy bay thì ánh chớp lại kỳ lạ quá.

Liệu UFO có đến cả vùng đất này, nơi tự xưng là một bước ra khỏi thành phố được người ngoài hành tinh bảo hộ hay không?

Và không ai ngờ rằng, sự xuất hiện của chiếc UFO đó sẽ bắt đầu một cuộc chiến tranh vũ trụ trên bờ biển này vào ngày mai... Nói đùa thôi.

"Có thể lắm chứ. Biết đâu bố em đang ở trên đó."

Tôi nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng Erion lại lắc đầu lia lịa, nghiêm túc một cách bất ngờ.

"Tôi ghét bố."

"...Hừm."

Có phải vì cô bé là con cưng của mẹ không? Erion cũng có một nội tâm phức tạp đến ngạc nhiên đấy. Không chỉ đơn thuần là cuộn trong chăn. Ngay từ chuyện cuộn chăn đã khiến tôi thấy phức tạp, hay đúng hơn là cực kỳ kỳ quặc rồi.

Sau khi ánh sáng biến mất vào bầu trời đêm, chúng tôi im lặng bước về Ryokan.

Khi đến trước cửa sau của Ryokan, Erion bỗng nghiêm túc nói với tôi:

"Anh họ."

"Hả?"

Vẫn đặt tay sau lưng, Erion bước đi bên cạnh tôi với những bước chân lớn, rồi tuyên bố với vẻ hơi ngại ngùng:

"Tôi sẽ trở thành cô gái thanh xuân."

"...Được thôi, cố lên."

Tôi đáp lời, vừa xoa đầu Erion nhỏ bé như ôm cô bé vào lòng, vừa nghĩ.

Đôi khi, cũng nên cảm nhận một chút điểm thanh xuân giữa tôi và Erion nhỉ.