**Trạm Dừng Chân Bỏ Nhà**

**Q: Hãy chọn những từ ngữ phù hợp với công thức sau đây:**

「 」×「 」×「 」＝「 」

* Bị tán tỉnh ở trạm manga

* Mifune Ryūko

* Thất tình

* Nữ sinh trung học bỏ nhà đi bụi

* Không phải tại cái đầu uốn

* Cậu bé tỏa ra những hạt ánh sáng

* Tự nhận là người ngoài hành tinh

* Đôi giày trong lồng

* Viện nghiên cứu thiên thể

* Trải nghiệm kỳ lạ trong kỳ nghỉ xuân

Tiếng bánh xe trước "xay xẩy xay xẩy" như cố chạy trốn thời gian, tôi cũng cảm thấy một thứ gì đó trong mình đang sục sôi không kém. Cứ như thể tiếng "gogogogo..." trong truyện tranh đang bao vây lấy tôi vậy đó!

Bỏ nhà đi thôi! Quay lưng lại với nhà! Chỉ cần hiểu cái thần thái đó là được!

Cảm giác cứ như đang đi giữa đường quốc lộ vậy, mặc dù thực tế là tôi đang "xay xẩy xay xẩy" trên vỉa hè. Thỉnh thoảng bánh xe lại kêu "lạch cạch lạch cạch", nó như đang nói hộ tình yêu, giận dữ và cả nỗi buồn của tôi vậy. Nghe thì có vẻ mỹ miều, chứ thật ra tôi chỉ cảm thấy như đang ăn canh hến mà còn nguyên cát sỏi trong miệng thôi.

Thành phố trước bình minh vắng bóng tiếng tàu chạy, chỉ có mình tôi đang tăng tốc. Đêm khuya còn sáng hơn, còn giờ thì ánh đèn của mấy quán nhậu, mấy cửa hàng tiện lợi cứ lốm đốm khắp nơi.

Tôi thì cứ mãi vẩn vơ nghe thấy tiếng bóng rổ nảy trên sàn nhà thi đấu như vọng tưởng, trong khi cái lạnh giá cắt da của không khí đã xua tan đi cơn buồn ngủ uể oải.

Học kỳ ba, lớp 10. Lễ bế giảng. Ngày 25 tháng 3. Mới hôm qua thôi.

À vâng, tôi là Mifune Ryūko. Mới bị bạn trai "đá" xong. ...Xin lỗi, nói dối đấy, tôi chỉ muốn "lên mặt" một tí thôi.

Thật ra chỉ là bạn cùng lớp thôi. Cứ như đường song song ấy nhỉ, song song mãi. Thật đúng là đường chân trời, không có nổi một ngọn núi nào để vượt qua!

Xay xẩy xay xẩy xay xẩy! Tôi tự quay bánh xe trong đầu, nghiền nát hết mọi suy nghĩ. Ầm ầm ầm (cứ như xe tải vậy). Não tôi đang thiếu đường trầm trọng, cứ như đang trong tình trạng vừa buồn bã lại vừa hưng phấn đến lạ, hậu quả của việc cố gắng sửa chữa chứ không phải che giấu những cảm xúc bất ổn này. Liệu có khi nào glucose sẽ từ trên trời mà đổ xuống không nhỉ? Mà nói chứ, tại sao mình lại bỏ nhà đi chứ?!

Nguyên nhân của tương lai nằm ở quá khứ. Mà cả hai thứ đó thì cũng chẳng cách xa hiện tại là bao đâu!

Tôi đã tỏ tình với một cậu bạn cùng câu lạc bộ bóng rổ, ngay sau nhà thể chất, cứ như "phóng chùm tia yêu thích" vậy đó! Phát ra một chùm sáng yêu thích mạnh gấp ba mươi lần bình thường, kèm theo cả hiệu ứng âm thanh "Jibin Kouka!" (Hiệu ứng tự ái)! Mà nói chứ, đó là lần đầu tiên tôi nói ra mấy lời đó đấy! Lần đầu tiên kể từ khi bước chân vào trung học đấy! Vậy mà nhận lại chỉ là câu "Xin lỗi nhé"!

À tiện thể nói luôn, khi bị phản chiếu thì hiện tượng nhân lên sẽ xảy ra, thành phần chính sẽ chuyển sang mặt âm.

Nghĩa là, từ tự yêu bản thân chuyển sang tự ghét bản thân. Từ mê muội bản thân chuyển sang chán ghét bản thân.

Tôi cảm nhận rõ ràng nỗi đau của trọng lực. Cứ như xương bàn chân tôi đã gãy "rắc" từ lúc nào không hay. Hôm đó, trời không còn nét xuân tươi mà thay vào đó là cái đuôi lạnh giá của mùa đông bao trùm bầu trời thành phố, tôi không nhớ mình đã về nhà như thế nào. Đến khi nhận ra thì đã là khoảng ba giờ chiều, tôi nằm trong phòng mình, trùm chăn kín mít mà cứ trằn trọc không yên. Chẳng hiểu sao tôi vẫn đội mũ bảo hiểm, cứ mỗi lần trở mình là đầu lại đau nhói. Thế nhưng chính cái nỗi đau "pisi pisi" đều đặn đó lại trở thành một "thiên khải" cho tôi! Dù kết quả cuối cùng là một cuộc chạy trốn không định hướng.

Và thế là, kỳ nghỉ xuân đầu tiên trong bảy kỳ còn lại trước khi vào đại học. Chính là hôm nay. Ngày đầu tiên của thất tình.

Để lại lời nhắn trên bàn, tôi nhét quần áo, tiền tiêu vặt và đủ thứ vào túi (suýt thì quên điện thoại di động), rồi lén lút rời nhà trước bốn giờ sáng.

Lần đầu bỏ nhà đi nên tôi cũng chẳng còn sức mà âm thầm mong chờ những điều to tát như tim đập thình thịch rồi phổng phao trưởng thành thần tốc! Lời từ chối của người tôi tỏ tình cứ như một điệp khúc vang vọng mãi. "Gyooong gyooong", cứ như tiếng chuông ngân vang làm màng nhĩ tôi ong ong, mơ hồ.

Thêm vào đó, tôi nghĩ "Nếu ngủ quên thì hỏng hết", nên đã cố thức trắng đến giờ xuất phát. Kết quả là mi mắt nặng trĩu cứ như người vừa trở về từ vũ trụ. May mà đạp xe ngược gió nên cơn buồn ngủ cũng bớt đi phần nào ẩm ướt, hy vọng sẽ trụ được đến đích.

Trước tiên là phải tìm chỗ ngủ đã, đã, ừm, sau đó thì... có lẽ là tự tìm lại bản thân?

Bởi vì tôi ở đây chỉ là một kẻ vô dụng! Một kẻ chỉ biết ẩn mình trong góc khuất! Tôi phải tìm một "tôi" khác! Một "tôi" lộng lẫy, độc đáo! Con người ta cốt yếu là vẻ bề ngoài mà! Chiếm đến bảy, tám phần lận!

Một chuyến chạy trốn, chắc chắn sẽ vắng mặt câu lạc bộ ngay từ ngày đầu tiên của kỳ nghỉ xuân, sắp sửa bắt đầu.

"Mà nói chứ, mình... có đi nổi không đây!"

Cái thằng vừa "đá" mình lại đang đập bóng "đùm đùm" ở sân bên cạnh kia kìa!

"Thế chẳng phải đến ngày 25 tháng 3 của mình cũng sẽ bị nó "đùm đùm" đập trong đầu sao!"

Dù có gào thét đến đâu thì người dân trong thành phố cũng chẳng ai phản ứng cả. Vậy nên tôi cứ tha hồ làm những gì mình muốn.

Nghĩ đến những người say xỉn la hét ngoài đường đêm khuya, tôi bỗng cảm thấy có chút đồng cảm.

Đến quán truyện tranh gần ga tàu, nơi tôi đã chọn làm chỗ ngủ tạm, tôi đặt phòng ba tiếng rồi chui vào.

Thế mà tôi lại ngủ thiếp đi mất mười hai tiếng đồng hồ. ...Phí gia hạn tính ra đắt ơi là đắt.

Rồi ngày đầu tiên bỏ nhà dần chìm vào hoàng hôn. Tôi ngồi trên chiếc ghế dài ọp ẹp ngay bên ngoài quán truyện, mắt đảo vòng quanh đường phố, những tòa nhà và máy bán hàng tự động. Xe cộ thì khỏi nói, nhưng tôi lại có cảm giác hai thứ còn lại cũng đang cố gắng thoát khỏi tôi, có lẽ vì tôi vẫn còn vương vấn cảm giác mơ màng của giấc ngủ.

Mặt trời treo lơ lửng trên bầu trời. Sợi dây treo lẫn vào sắc cam của bầu trời nên không thể nhìn thấy. Kèm theo đó, tâm trạng của tôi cũng đang tụt dốc không phanh. Ngay cả khi chân phải bị chuột rút "pư-ki-i" trong lúc đạp xe, thì cứ không dừng lại là sẽ không đau. Nhưng vì đã ngủ quá say, bộ não làm việc quá sức của tôi đang co giật. Đặc biệt là não phải. Chắc nó đang bị kéo co quắp lại thành hình giống như nước Ý vậy. Còn bên trái thì chắc giống Shikoku.

"Kyupy!" (Tiếng kêu). Thật ra tôi cảm thấy mình đang rên rỉ "boe-" một cách đục ngầu, nhưng tôi đã tiêu thụ chút "công chúa" còn sót lại để biến thành một cô nàng "kỳ lạ". Vì hôm qua, tôi đã "thu hoạch" được kha khá thứ hay ho mà.

Mắt tôi cứ lơ đãng nhìn quanh, còn suy nghĩ thì trôi tuột, tôi cứ thế dõi theo thành phố.

Thành phố tôi đang sống có chỉ số đô thị hóa khoảng 60, không phải kiểu quê mùa đến mức phải đi xa bằng tàu hỏa để mua sắm gì cả. Nhưng nó lại có một điểm khác biệt so với những thành phố nhỏ bình thường khác.

Đó là thành phố này có rất nhiều báo cáo về việc nhìn thấy người ngoài hành tinh. Theo một nghĩa nào đó, nó giống như Area 55 của Nhật Bản vậy. Hơn nữa, không chỉ UFO mà còn có rất nhiều người khẳng định là đã nhìn thấy người ngoài hành tinh thật sự.

Vì vậy, trong các cửa hàng lưu niệm của thành phố, người ta bán nào là bánh castella "lỗ sâu", nào là bánh senbei "vũ trụ". Tôi lại nghĩ nếu bán mấy con búp bê Grey dễ thương hơn thì hay biết mấy.

Trước khi kịp dõi theo cặp nam nữ mặc đồng phục trung học nào đó đang đèo nhau trên xe đạp đi ngang qua, tôi đã lại chui tọt vào quán truyện tranh. Cũng như lần trước, anh nhân viên tóc vàng đang nói chuyện với một nhân viên khác ở quầy. Sau khi trả số tiền gia hạn gần gấp năm lần phí cơ bản, tôi lại đặt thêm ba tiếng nữa. Đến lúc này thì số tiền tiêu vặt ít ỏi của tôi đã bị cái máy tính tiền kia "xơi tái" hơn ba mươi phần trăm rồi.

Cách đây hai ngày, tôi mới đi làm tóc ở tiệm về. Tốn tiền ghê. Tôi uốn tóc để che đi mái tóc thẳng tuột của mình, cũng là để chuẩn bị cho buổi tỏ tình. Haizz, giờ nhìn lại thì lại càng thấy đau lòng hơn nữa.

Bụng đói, cổ khô và cảm giác mất mát cứ như chực chờ đổ ập xuống, nên tôi quyết định giải quyết nhanh gọn. Trước khi vào phòng, tôi mua một cốc mì ly ở máy bán hàng tự động, rồi thêm nước nóng miễn phí. Không có rau xanh nên mì sợi đành phải thay thế. Sau đó, tôi rót đầy trà ô long vào cốc giấy rồi đi vào phòng số 14.

Trong phòng có cả tivi, máy tính, máy chơi game, đầy đủ tiện nghi. Nhưng tôi không bật cái nào cả, chỉ ngồi xuống ghế. Túi xách thì đặt dưới sàn.

Tôi chống cằm lên gối, chờ ba phút để cốc mì trên bàn chín.

"……………………………………………"

Cứ như ngày xưa trong tiệc sinh nhật, tôi cứ chăm chú nhìn theo ngọn lửa nến trên bánh vậy.

Tôi cứ nhìn chằm chằm vào nắp cốc mì, đến nỗi mắt tôi cứ mờ đi.

Những tế bào trong nội tạng như bị bóp nát vì đau đớn, nhưng giờ đây lại trở nên hơi tê liệt, quên đi cơn đau.

Vì vậy, bây giờ tôi có thể tự hỏi. Tôi bỏ nhà đi để làm gì?

Dù đối phương có thể không để tâm, nhưng trong sâu thẳm ý thức của tôi, hình bóng cậu ấy vẫn ghim chặt, chỉ còn lấp ló cái đầu. Còn kèm theo cả nụ cười gượng gạo nữa. Chính là cái biểu cảm khi cậu ấy từ chối tôi.

Với tình trạng đó thì làm sao tôi có thể tham gia câu lạc bộ, tươi cười rạng rỡ "Chào!" và sống hết mình tuổi trẻ được chứ.

Việc tôi không thể ở yên trong phòng hay muốn thoát khỏi cảm giác ghê tởm, muốn "sảng khoái" hay "buông bỏ" thì tôi đều hiểu cả.

Vậy thì, để làm được điều đó, sau khi bỏ nhà đi tôi nên làm gì rồi mới trở về đây? Hừm. Thật chẳng đâu vào đâu.

Cái gọi là "đâu vào đâu" ấy, là chỉ những việc tuy đơn giản và thiếu suy nghĩ nhưng cuối cùng vẫn dẫn đến một kết luận nào đó.

Tôi thật là ngốc mà.

Hơn nữa, dù bỏ nhà đi nhưng tôi lại chẳng dùng tàu xe để đến một thành phố lạ nào cả, mà cứ loanh quanh ở khu mình quen thuộc. Vì tôi sợ mà. Tôi cũng ít khi đi ra ngoài khu phố lắm.

Không có tiền ở khách sạn nhiều ngày, mà ngủ ngoài đường... thì quá sức đối với một đứa con gái phố thị như tôi.

Hừm hừm, đây chẳng phải là bỏ nhà mà là đi chơi sao.

...Ướng ực. Kết luận đã trôi tuột vào ly trà ô long.

Đặt cốc giấy xuống bàn, tôi nhìn vào hình ảnh mờ ảo của mình phản chiếu trên màn hình tivi.

Ánh mắt ấy thiếu đi hơi ấm, cứ như đang phó mặc cảm xúc cho cái lạnh giá của mùa đông chưa kết thúc vậy.

Trong lúc tìm việc để làm, tiện thể đang ở quán truyện tranh nên tôi lơ đãng đọc lướt vài cuốn truyện.

Tôi là một người bình thường, không có gì nổi bật, nên chẳng được ai chú ý cả. Kế hoạch cố gắng lọt vào tầm mắt của người mình thích cũng chẳng hiệu quả. Não tôi cũng chỉ có hai bán cầu mà thôi... À, thằng bé "tự ti" đã phạm năm lỗi với thằng bé "tự trọng" nên bị đuổi khỏi sân.

Tóm lại là tôi chẳng làm được gì khác ngoài mấy việc lặt vặt trong quán truyện tranh cả. Cứ đọc truyện, rồi pha pha trộn trộn đủ thứ đồ uống tự phục vụ miễn phí.

Nếu có thể làm được điều gì đó thú vị hơn, hay độc đáo hơn như thể "mình đang chiếm trọn cả đông tây bầu trời!" thì tôi sẽ tự khen ngợi bản thân như "Ôi, Ryūko-chan thật tuyệt vời!" và tinh thần sẽ phấn chấn hơn. Nhưng tiếc thay, Ryūko-chan lại rất dở mấy bài toán vận dụng, chấm hết. Tôi cứ ngồi co ro trên ghế như con cuốn chiếu vậy. Cong cong, uốn uốn... Rồi tôi nhận ra mình đã đồng bộ với một khung hình trong cuốn truyện đang đọc.

Sau khi đọc xong năm cuốn truyện tranh xếp chồng, tôi quyết định mang đi trả. Ngoài trời đã hơn mười một giờ đêm, đường phố qua lớp kính xe cộ cứ "vù vù" lao qua với ánh đèn pha. Hừm, đây là khu vực nổi tiếng với nhiều tai nạn giao thông quanh ga tàu. Không xa nhà tôi lắm... Mà nói đúng hơn là, nó nằm gọn trong khu vực sinh sống của tôi.

Nếu cảnh sát chịu khó tìm thì chắc khoảng hai mươi phút là có thể tìm thấy tôi và trò trốn tìm sẽ kết thúc ngay thôi. Nhưng bố mẹ tôi lại là người khá buông thả, nên chắc họ sẽ không làm to chuyện đâu, tôi tự tiện nghĩ vậy.

Tôi đi bộ dọc hành lang. Thi thoảng tôi lại nhường đường cho người bước ra từ phòng riêng, hoặc lướt qua một anh nhân viên đang lười biếng lau sàn. Dù đã đêm khuya nhưng vẫn có đủ loại khách hàng.

Nào là cặp đôi trông rõ ràng là học sinh trung học. Rồi đủ thứ người khác. Thôi được rồi, tôi thấy nản quá nên không kể nữa. Nhưng mà ở cửa quán lại ghi rõ là sau 10 giờ tối thì người dưới 18 tuổi không được vào mà nhỉ.

Mà nói đến đây thì tôi cũng là "young girl" mười sáu tuổi. Hahaha, thật là linh hoạt mà. Hồi xưa có một đứa bạn của tôi cũng hay nói câu này, cứ mỗi lần có chuyện gì bất ngờ là nó lại thốt lên. Quên mất tên nó rồi. Quên luôn cả ý nghĩa của từ đó luôn. Thôi kệ, còn hai năm nữa mới đến kỳ thi đại học mà.

Tôi lướt qua khu vực tạp chí, khu đồ uống và khu máy bán đồ ăn tự động xếp liền kề nhau, rồi bước vào khu truyện tranh dành cho thanh niên.

Và trước kệ sách mà những cuốn tôi vừa đọc nên quay về sau đêm thức trắng, có một vị khách trước, thu hút sự chú ý (hay "cuốn hút" nhỉ?) của tôi.

"...Hoa!" Tôi khẽ thở ra, rồi nuốt ngược vào.

Ở đó có một cậu bé với mái tóc hơi dài, khiến tôi có cảm giác như những hạt ánh sáng lấp lánh đang rò rỉ từ tóc cậu.

Cậu bé vén mái tóc dài lên, nhìn lên kệ sách, hai tay dang rộng hết mức để tìm chỗ đặt những cuốn sách đã lấy ra. Giày cậu giẫm gót, mà lại đi chân trần.

Nói thật, cậu ấy là một mỹ thiếu niên siêu cấp. Cứ như người ngoài hành tinh đã nói "Tôi đã tạo ra người Trái đất đẹp nhất thế giới" vậy.

Tuy không có căn cứ cụ thể, nhưng cứ như có một nàng tiên tỏa sáng lung linh làm tổ trên đầu cậu ấy vậy. Chắc cũng có loài bướm xanh đẹp nhất thế giới nào đó sinh sống ở đó. Dù trong bóng tối cũng chẳng cần đến đèn pin.

...Trước khi bị ai đó "đá", chắc chắn tôi sẽ mê mẩn đến mức đó.

Chắc là nhỏ tuổi hơn tôi. Cậu ấy cao hơn tôi nửa cái đầu, nhưng gương mặt vẫn mang vẻ non nớt, hiện rõ qua lông mày và đôi má phúng phính. À, đó là cái tuổi trẻ mà tôi đã đánh mất... Tôi nghĩ vậy. Khoảng cấp hai nhỉ? Có ổn không đây, một đứa trẻ cấp hai lại không có mặt ở nhà vào giờ này? Có gì đó hơi kỳ lạ, hay đúng hơn là bất thường. So với thời cấp hai của tôi, thật là ngạc nhiên đến mức khó tả.

Đúng lúc đó, tôi cần đặt sách vào vị trí mà cậu bé đang đứng, nên tôi tiến lại gần. Cậu bé liếc nhìn và hiểu ý, rồi dịch người sang một bên. Nhưng ánh mắt cậu không hề rời đi, mà lại bị hút vào bàn tay tôi.

"À, đó là tập tiếp theo. Chị đang đọc phải không? Chị định trả lại kệ à?"

Cậu bé thân thiện bắt chuyện. Giọng nói còn đang vỡ tiếng nên âm vực cứ cao thấp thất thường trong lúc nói chuyện. Nghe như giọng tổng hợp vậy. Cậu cúi xuống, mặt gần sát với tay tôi. Bình thường thì tôi quen với việc người lạ và mình cứ im lặng lướt qua nhau, nên tôi hơi ngỡ ngàng.

"À, ừ. Cậu cứ, lấy đi."

Tôi vụng về đưa chồng truyện tranh đang ôm trên tay ra. Cậu bé "Vâng, cảm ơn chị" nói với giọng nhẹ nhàng, rồi trao đổi cuốn truyện đang cầm với cuốn truyện của tôi và nhận lấy.

Nhân tiện nói luôn, dù là trao đổi nhưng đó không phải là đặt lên kệ sách, mà không hiểu sao lại đặt vào tay tôi đang rảnh.

"Vậy nhé!" Cậu bé vẫy tay "vèo vèo", rồi bước đi với tiếng chân ngốc nghếch "pẹt pẹt" phát ra từ gót giày. Cứ như những hạt ánh sáng mà cậu ấy vừa tỏa ra vẫn còn vương lại ở vị trí cậu ấy vừa đứng.

Trong lúc tôi hít thở sâu một hơi, chúng đã bị hút vào khe sách và biến mất.

"...Vì sao thế?" Tại sao lại đưa sách cho tôi? Đang đọc tập tiếp theo thì chắc chắn không đọc lại tập trước rồi.

À, một người phụ nữ đi ngang qua (một chị gái ăn mặc khá chỉn chu, mang phong thái dân văn phòng) khi lướt qua cậu bé, đã quay đầu lại nhìn "huých" một cái. Đúng là nhìn chằm chằm luôn. Mặc dù cậu bé chẳng thèm để ý mà cứ đi thẳng rồi biến mất ở khúc quanh. Hừm, hóa ra mắt thẩm mỹ của mình cũng bình thường thôi.

Thành tích, bình thường. Cảm giác, bình thường. Ngoại hình... chết tiệt, trên trung bình một chút thôi! Dù sao thì tôi cũng bình thường.

Bình thường là gì? Khi hỏi vậy thì tôi sẽ gặp khó khăn, nhưng nếu tự hỏi "Mình không bình thường sao?" thì tôi sẽ lại nghiêng đầu "mốc két" hay "tách tách" mất.

Đến mức đó, tôi chẳng có gì nổi bật để vươn lên cả. Chắc chắn đối tượng tôi tỏ tình cũng chỉ coi tôi là "bạn cùng lớp nói chuyện vừa phải" thôi, những lời lẽ dễ tìm thấy hay ghép nối ở khắp mọi nơi, quan hệ của chúng tôi chỉ được xây dựng bằng những điều như thế thôi, nên tôi chẳng thể nổi giận mà chỉ thấy buồn rười rượi.

Tôi muốn một điều gì đó đặc biệt. Muốn được đối xử đặc biệt. Đó là một ước muốn trẻ con, nhưng lại gần với sự thật lòng nhất.

Đối với tôi, những chàng trai đẹp trai bẩm sinh như thế khiến tôi ghen tị vượt cả giới tính! Ưm ứm ứm! Tôi chỉ muốn cắn nát khăn tay mà trách móc ai đó.

Sau đó, tôi cứ thế mà theo dòng chảy (vì tôi là Ryūko mà!) quay lại phòng riêng và đọc lại truyện tranh.

Cũng khá hay ho. Nhưng vì đọc mà chẳng dùng não nên mục đích tìm kiếm đã khô héo rồi.

Đọc truyện đến lúc qua ngày, tôi chợt muốn đi tắm, rồi lại gặp cậu bé đó.

Vẫn trước kệ sách ấy, lần này cậu bé cũng giẫm gót giày, với tiếng "pẹt pẹt" ngốc nghếch.

Dù không thể gọi là nói chuyện nhiều đến mức tránh được lời, nhưng không hiểu sao lại có chút ý thức về nhau. Không phải tôi dễ phải lòng đâu nhé, thật sự đấy. Tôi rất là cứng rắn, đến cơm cũng thích ăn gạo cứng cơ mà.

"Aida, lại gặp nhau rồi!"

Với giọng điệu như thể sự cứng rắn đã bị đảo ngược, cậu bé đứng cạnh tôi cất tiếng nói. Cậu bé mang nhiều hơn một cuốn truyện tranh, nên lần này tôi đã đến kệ sách trước.

Mà nói chứ, tại sao cậu bé này lại bắt chuyện với tôi nhỉ? Nếu là đứa trẻ có châm ngôn "Gặp con gái là phải nói chuyện và "phun mưa" cho ướt sũng", thì chắc đã bắt chuyện với cô gái văn phòng (giả định) lúc nãy rồi. Rõ ràng là cô ấy nhìn chằm chằm vào cậu bé cơ mà.

Không biết có phải tôi được mấy người trông giống người ngoài hành tinh này yêu thích không nhỉ? Trong khi người mình thích lại chẳng thèm liếc mắt.

Người tự động tạo ra những hạt ánh sáng và làm "biến đổi" nhãn cầu của đối phương như thế, tôi còn nhớ đến một người nữa. Đó là một cô bạn cùng lớp cũ, tôi không nhớ chúng tôi là bạn đến bao giờ. Giờ thì cô ấy là một tín đồ chăn bông sức khỏe.

Theo một nghĩa nào đó, cuộc đời cô ấy là một "phòng vô trùng". Chẳng ai có thể bước vào cái chăn bông đó của cô ấy cả.

"Hình như cậu... có biết truyện tranh nào hay ho khác không?"

Cậu bé thân mật bắt chuyện với giọng điệu như thể đã quen biết từ nhiều năm, tôi vừa "Ừm, để xem nào..." vừa giả vờ suy nghĩ để quan sát phản ứng của đối phương. Mỗi khi cậu bé cử động cổ, mái tóc mái lại rung rinh, những hạt ánh sáng cứ như sản vật thu hoạch mà bay xuống.

Hừm hừm.

Thẳng thắn mà nói: lần đầu gặp mặt → không có sự kiện gặp gỡ đặc biệt nào → nhưng lại bắt chuyện → Hả!

Kết luận.

Chẳng lẽ đây là... cái thứ mà thiên hạ đồn đại, hay bàn tán xung quanh, chính là, tán tỉnh sao!

Muộn mất một ngày, à, hai ngày rồi chứ. ...Khụ khụ. Dù muộn hai ngày, nhưng đây là điềm báo của thời kỳ được yêu mến duy nhất trong đời tôi!

Chậm quá! Đến chậm quá! Phải học tập ông già Noel vụng về một chút chứ!

"Ơ, không có hả?"

"À, có chứ! Mới đến đây thôi!"

"Hả? Đến đây à?"

Hậu quả của việc lẫn lộn giữa thực tế và trong não đã khiến cả hai càng thêm bối rối.

"Sao thế? Chẳng lẽ không phải tên truyện tranh à?" Cậu bé vẫn giữ nụ cười nhưng nháy mắt liên tục hơn.

"Cứ kệ đi. Mà này, truyện tranh... mà nói đúng hơn là..." Cậu là ai?

Mặt tôi nóng bừng lên vì những lý do khác ngoài cảm giác rung động, trong đầu đầy rẫy những câu hỏi xoáy. Những câu hỏi cho lần đầu gặp mặt, cũng chính vì lần đầu gặp mặt nên khó mà nói ra một cách thoải mái. Tôi là một đứa nhút nhát, không có sức mạnh để "Cái gì?" hay nhìn với ánh mắt gay gắt mà đẩy lùi người khác.

Hơn nữa, cậu bé này, theo một nghĩa nào đó, là cư dân của một thế giới khác.

Tôi thường ít bị cuốn hút bởi những người mang trong mình thứ gọi là "đặc biệt" như thế. Bởi vì tôi tự nhận thức được mình chẳng có gì đặc sắc cả. Dù người khác nói thế thì tôi vẫn sẽ bác bỏ ngay lập tức. Con người ta thường nổi giận khi bị nói ra sự thật mà. Thôi lan man quá rồi. Nói chung là, cái sự cân bằng ấy, nó vẫn tồn tại mà nhỉ.

Nếu một chiếc tivi đen trắng bỗng có một phần màu sắc, thì đó gần như là một lỗi hỏng hóc rồi.

Tuy có thể hơi thất lễ với người mình đã trót để mắt, nhưng tôi lại dễ phải lòng những người có vẻ bình thường hơn.

Mà, mi mắt của cậu bé này dài ghê. Mỗi lần chớp mắt là cứ như sợi mi bay vào mắt, rồi bơi lội trên bề mặt, khiến mắt tôi lúc nào cũng muốn chảy nước.

"À, mà thôi, chuyện đó cứ bỏ qua đi."

Cậu bé nói với cách nói chuyện mang ấn tượng mâu thuẫn như một chiếc bánh gạo dẻo dai mà lại dứt khoát.

"Ưm ừm?" Khi được đối xử thân mật, thật khó mà rút lui khỏi tình huống.

"Chị ở đây được mấy tiếng rồi?"

Cậu bé đột ngột cố gắng xâm nhập vào "thế giới nội tâm" của tôi bằng lời nói.

Dù mắt tôi suýt nữa thì lọt khỏi tiêu điểm, nhưng tôi vẫn ngước nhìn khuôn mặt cậu.

Khuôn mặt nghiêng nghiêng, với nụ cười nhếch mép nhẹ nhàng, mang một chút vẻ không còn là con người nữa.

"Sao lại cứng đờ ra thế? Nhìn là biết mà."

"……………………………………………" Tán tỉnh đột ngột biến thành nghi ngờ rình rập.

Mọi chuyện cứ bị cắt xén cho phù hợp với vóc dáng của tôi vậy! Không phải vậy.

"À tôi á, nhìn là biết tôi cao hơn chị rồi. Thế nên, khi đi ngang qua phòng, tôi có thể nhìn thấy một chút bên trong từ ngưỡng cửa. Chị cứ ngủ li bì từ sáng mà."

Biểu hiện "thay đổi khuôn mặt" là một cách diễn tả chính xác sự thay đổi loại hình nụ cười. Một nụ cười rạng rỡ, hai mắt xéo xéo, mang lại cảm giác an tâm cho người đối diện. Thoáng chốc tôi lại nghi ngờ lớp da của cậu ấy, cứ như đang đội mặt nạ cáo vậy.

"Tự tiện nhìn lén phòng của một cô gái là không tốt đâu nhé, cậu bé hư!"

Tôi cố gắng nói đùa một chút. Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để hét lên "Á! Biến thái!" với giọng the thé gấp năm lần, nhưng chợt nhận ra rằng, suy nghĩ một cách bình tĩnh, có lẽ đó không phải là một câu đùa hay ho cho lắm.

"Nếu không tự tiện thì được phép nhìn à?"

"Cái đó gọi là ngắm nhìn. Nhìn lén thì tuyệt đối không được."

Mà nói đến việc nhìn thấy bên trong phòng từ trên cao, thì có nghĩa là không chỉ cậu bé này mà còn kha khá người khác đã nhìn thấy bộ dạng lúc ngủ của tôi ư? Ôi trời, thật là xấu hổ mà.

"Thế, từ sáng đã ngủ, rồi tối cũng không về nhà, chị đang làm gì vậy? Ở đây, người dưới 18 tuổi bị cấm vào ban đêm đó."

"Ơ, không phải cậu cũng vậy sao?"

"Hả?"

"Vì cậu bảo là nhìn thấy tôi từ sáng, có nghĩa là cậu cũng ở đây từ sáng rồi chứ gì?"

Tôi phản bác bằng cách lật ngược vấn đề. Tiện tay đặt truyện tranh trở lại kệ.

Cậu bé "À-" rồi lấy ngón tay gãi cằm. Da cậu ấy cũng trắng bệch một cách vô lý, đẹp đẽ một cách không cần thiết.

"À, đúng là vậy thật nhỉ. Thì ra là thế."

Mắt cậu ấy lướt theo gáy sách trên kệ chứ không phải tôi, rồi cậu ấy khẽ gật đầu. Hừm, vậy ra cậu bé này cũng là loại người giống tôi sao? Tức là cậu bé bỏ nhà đi? Nếu nguyên nhân là thất tình... thì nghe có vẻ khó chịu quá.

Và thế là, con đường "với khuôn mặt trẻ thơ phi thường và hai mươi tuổi" cũng biến mất. Thôi cứ chôn vùi nó đi.

"Chị là loại người nào vậy, một cô gái bỏ nhà?"

Cậu bé đã dò hỏi tôi trước. Tôi muốn nghiêng đầu hỏi lại "Cậu cũng vậy sao?", nhưng chỉ giữ im lặng và ngước nhìn cậu bé. Cậu bé nở một nụ cười có khả năng gây ảnh hưởng đến tâm trí của người nhìn.

"Chị không giống tuổi của những người thất nghiệp đâu. Mà nói đúng hơn, chị có thật sự là chị không vậy?"

Chất lượng ánh mắt dành cho tôi ở nửa câu đầu và nửa câu sau rõ ràng là khác biệt.

Nửa đầu mang phong cách xã giao, nửa sau là sự nghi vấn thuần túy, nhưng lại nhắm vào đâu chứ?

Cái tên nhóc ranh này, với đôi mắt khó nhìn sau mái tóc đó, đã đánh giá tôi từ đâu và như thế nào vậy?

"Dù tôi thế này mà cũng thường bị nói là trông như mười... sáu tuổi ấy chứ, thực ra tôi đã mười tám tuổi rồi đấy."

Tường có tai, quầy có nhân viên, nên thế giới người lớn đầy rẫy dối trá mà.

Cậu bé khẽ bật cười, rồi "À, đúng rồi nhỉ" khẽ lẩm bẩm.

"Thì ra, chúng ta bằng tuổi nhau mà. Tôi cũng mười tám tuổi đấy, dù mặt trông thế này mà vẫn có thể qua mặt mua vé xem phim giá học sinh cấp hai cơ mà." Cậu bé dang rộng hai tay, khoe khoang tuổi tác.

"Ôi trời, cả hai chúng ta đều trẻ quá nhỉ. Chẳng hiểu sao tôi cứ thấy cậu bé hơn mình ấy... Đây là tình mẫu tử sao!"

"Đúng vậy! Bên này cũng dám gọi chị là chị đó."

Ha ha ha, vẻ bề ngoài thì chúng tôi đã hòa nhập hoàn toàn rồi.

"Vậy thì, bên cậu thế nào?" Tôi nắm bắt tình hình, theo đó mà hỏi ngược lại.

"Là cái gì cơ?" Cậu bé vẫn chưa ngừng cười, không chống lại đà nói chuyện.

"Cậu bé bỏ nhà đi. Những điều kiện áp dụng cho tôi thì cậu cũng có thể dùng hết đó."

Do ảnh hưởng của cuốn truyện nào đó mà tôi đọc một lèo trước khi đọc cuốn truyện tranh hiện tại, về một nhân vật mà cơ thể và tâm hồn không hề cân xứng, tôi đã mắc phải chứng "thám tử nghiệp dư". Tôi cứ thế mà "cắt xoèn xoẹt" những cây nấm mọc lén lút ở những nơi tối tăm trong lòng người khác.

Với lại, nãy giờ tôi cứ nửa nằm nửa ngồi trên ghế nên giờ đứng dậy thấy mệt vô cùng. Cả người cứ cứng đờ, không nằm xuống thì không chịu nổi. Thật là đang lún sâu vào sự lười biếng mà.

Chuyến bỏ nhà này, tôi dự định đây sẽ là một chuyến đi để vươn lên mà.

"Tôi á? Thật ra tôi là người ngoài hành tinh. Đến từ chòm sao Tóc Tiên cơ."

Cậu bé che đậy lời giới thiệu bản thân bằng cách pha trộn giữa đùa cợt và nói lảng. Tôi hiểu rằng cậu ấy cố tình làm thế để khiến đối phương ngạc nhiên hay bật cười khẩy, nhưng đối với tôi, điều đó lại gợi lên một thân phận khác. Với tư cách là một người đang học ở một trường trung học nào đó trong thành phố này thì, ừm.

"Hừm hừm."

"Ơ, sao lại suy nghĩ vậy? Lạnh à?" Nụ cười lúc nãy biến mất. Ngược lại, cậu bé lại hơi ngoảnh mặt đi với vẻ mặt lạnh nhạt hơn một chút.

"À không, tôi chỉ tự hỏi liệu những chàng trai, cô gái hoàn hảo từ cái nhìn đầu tiên có nghĩa vụ phải tự nhận mình là người ngoài hành tinh không thôi."

"Cái gì thế không biết."

Cậu bé nhún vai, gãi đầu. Trông rất phong độ. Hầu hết mọi hành động của cậu ấy đều vậy. Ngay cả khi ngủ gật trong lớp, rồi với bộ mặt ngái ngủ, cậu ấy cứ mơ màng nhìn bảng đen và giáo viên mà vẫn không bị trừ điểm, y như cái đứa trẻ ấy vậy.

"Vậy thì, này, mục đích bỏ nhà đi của chị là để đọc truyện tranh thôi à?"

Vẫn chưa kịp khẳng định là bỏ nhà đi, cậu ta đã tự ý đẩy câu chuyện đi quá xa. "Ừm? Ừm?" Cậu ta thúc giục câu trả lời của tôi như thể dùng ánh mắt chọc thẳng vào mũi tôi vậy.

Cộng thêm cái nóng hầm hập của lò sưởi, da dẻ tôi cứ ran rát thế nào ấy.

"Ừm... Nếu như cái cách đó có hiệu quả thì... cũng được thôi nhỉ."

Nói tóm lại, mục đích là tìm ra phương pháp biến con người lúc nào cũng "Xanh lè xanh lét" chỉ muốn sơn xanh lè cả phòng như tôi trở nên "Vui vẻ vui vẻ". Kiểu như lật thuyền trong bụng ấy. Mũi tên nổi loạn. Nếu có thể cho tôi thứ gì đó phản vật chất cần thiết cho việc đó, thì bất kể là công cụ hay sự kiện, tôi đều không từ chối.

Ví dụ, kể cả đó là cậu thiếu niên trước mặt... Tính đến giờ, ấn tượng ban đầu của cậu ta gợi nhớ đến một người bạn, nhưng chưa có trường hợp nào thành công trong việc trích xuất ra cảm xúc tốt đẹp cả.

"Do dự quá nhỉ. Vậy là đến giờ vẫn chưa đạt được mục đích gì hết hả?"

"Thì, nếu mà đạt được rồi thì tôi đã về nhà rồi còn gì."

"Cũng phải. Mà, tớ bỏ nhà đi là để... về nhà đấy."

Vừa nói những điều khó hiểu và đầy ẩn ý, cậu ta vừa hỏi:

"Vậy, chị có rảnh không?"

"Ừm... cũng rảnh." Đang bỏ nhà đi mà bảo rảnh thì nghe chả có tí khẩn trương nào cả.

Đang trong kỳ nghỉ xuân, lại chẳng thiết tha gì mấy hoạt động câu lạc bộ (nói đúng hơn là đã quá cái tuổi đó rồi), thú thật là ở nhà tôi cũng chỉ thấy chán mớ đời, chẳng khác gì con sâu đo.

Cậu ta rạng rỡ như vừa nghe được một tin mật, rồi nhanh chóng nhếch môi và má thành một nụ cười tinh nghịch. Cậu ta cười suốt thôi nhỉ, đúng là cơ mặt hạnh phúc đáng ghét. Chả biết là tôi ghen tị hay đố kị nữa, chắc là cả hai.

"À, vậy thì... ở đây nóng quá phải không? Vậy nên để thông thoáng khí và giải tỏa tâm trạng nhé,"

Cậu ta cúi người xuống, ngang tầm mắt tôi.

"Như thể coi mình là trẻ con vậy," tôi vừa nghĩ thì nụ cười dịu dàng đã ập đến.

Nhìn gần mới thấy rõ, tôi càng thấm thía hơn cái sự bất công của cuộc đời này.

Ánh sáng lấp lánh khẽ lướt qua làn da tôi, rồi tan biến vào không trung như pháo hoa nhỏ.

Trong một khoảnh khắc, tôi cứ ngỡ mình là nhân vật chính trong truyện tranh thiếu nữ.

"Đi với tớ đến nơi gần các vì sao nhất trong thành phố này không?"

"Hả?"

Một lời mời mọc kết hợp giữa đô thị và người ngoài hành tinh quả thực quá mới lạ đối với tôi.

Cuối cùng, tôi đã rời khỏi quán cà phê truyện tranh cùng với cậu thiếu niên đó.

Ca đêm tám tiếng, tôi bỏ phí gần năm tiếng để rồi bước ra đường dưới cái nắng ban mai.

Nghe cậu ta nói về nơi đến và những việc sắp làm, tôi nghĩ "Không ổn rồi, nguy hiểm quá", rồi lại lo lắng không biết cậu ta có phải là một đứa trẻ hư, liệu mình có bị dụ đến một nơi vắng vẻ nào đó không... Nhưng ngẫm kỹ lại, tôi vừa thất tình cách đây hai ngày, có ai thèm để ý đến mình đâu, thế là tôi tự tước đi cái giá trị để người khác phải cảnh giác.

Thêm một lý do tế nhị nhưng mạnh mẽ nữa là sự kỳ lạ của cậu ta. Cậu ta không giống một người bình thường, mà toát ra vẻ của một người đang làm điều gì đó đặc biệt. Tôi mơ hồ ao ước được làm một con cá bám theo một nhân vật đặc biệt. Vai chính thì... thôi, tôi biết thân biết phận mà.

Tôi tò mò về những gì cậu ta sắp làm... Ừm, cũng hơi háo hức.

Tôi chợt nhớ về những ngày còn bé.

Chúng tôi vòng ra phía sau cửa hàng. Rạp chiếu phim bên cạnh đã đóng cửa, ánh sáng của sự sống và con người đã tắt, chỉ còn máy bán hàng tự động hắt ánh sáng xuống con đường thay cho đèn đường.

Và ở đó, có một bãi giữ xe đạp gần như không ai dùng. Đúng hơn, cái xe đạp nằm khuất trong góc tòa nhà kia có khi là xe bỏ hoang cũng nên. Sơn thì tróc lở, giỏ xe thì méo mó.

"À, chị có xe đạp không?"

"Ừm, có. Cũng tiện."

Chiếc xe đạp được mua làm quà mừng khi tôi vào cấp hai vẫn còn dùng tốt đến tận bây giờ. Miếng dán chứng nhận kiểm tra xe đạp đạt tiêu chuẩn của trường cấp hai vẫn còn dính ở bánh sau.

Tôi mở khóa và dắt xe ra. Ừm, đúng là bỏ nhà đi chẳng có tí bí mật nào. Xe đạp ghi rõ ràng tên tuổi đàng hoàng mà vứt xó ngoài đường.

Trong khi đó, cậu ta đứng đó, run nhẹ người như thể đang than phiền về cái áo mỏng manh.

"Ơ... còn xe đạp của em đâu? Đâu phải đi bộ được đến nơi đâu. Hay là đột ngột đổi điểm đến à?"

"Tớ đi bộ... à mà, tạm thời là tớ chưa có đạp xe đến đây. Đi bộ, hoặc là... đi hai người cũng được ha."

Ánh mắt mong chờ lộ rõ mồn một. Thay vì đáp trả lại ánh mắt ấy, tôi đảo mắt nhìn xung quanh. Xác nhận không có bóng dáng cảnh sát tuần tra ở gần đây.

"Vậy đi hai người nhé? Nhưng mà, chị chỉ có một cái mũ bảo hiểm thôi. Sợ lắm đấy."

Vừa ra vẻ đàn chị mà nhắc nhở, tôi vừa đội mũ bảo hiểm và chỉnh dây.

... À, đúng rồi. Mình lên năm hai thì cũng sẽ có đàn em trong câu lạc bộ nhỉ.

"Hả, cái gì mà 'sợ lắm'? Ở cái thành phố này mà không đội mũ bảo hiểm thì có khi bị người xanh bắn tỉa từ xa hả?"

"Không, tự nhiên có con lợn rừng chạy ngang qua, xe đổ bẹp xuống đường, da đầu thì rách toạc ra... phải phòng ngừa cái sự kinh hoàng đó chứ."

"À, ra là vậy. Nói chung là không ngã là được đúng không."

Cậu ta tỏ vẻ ngán ngẩm rồi bỏ ngoài tai lời tôi nói, leo lên yên sau.

Ừm, cái sự liều lĩnh này đúng là của tuổi trẻ. Và mình sẽ là người lái xe à.

Không biết kỹ năng lái xe của tôi có ổn định được không khi bị cậu ta ôm từ phía sau nữa.

Quả nhiên, khi tôi vừa ngồi lên yên xe thì cậu ta đã vòng tay qua bụng tôi. Từ đầu ngón chân, cảm giác bình tĩnh dần biến mất, cứ như có một cái máy tập thể dục của chuột hamster đang quay cuồng trong cơ thể tôi vậy.

Á á á, tim mình tự tiện đập nhanh quá rồi. Đừng có hao tổn tuổi thọ của tôi chứ! Với lại, con trai mà lại ở gần mình như thế này... Lúc nãy mình tắm không kỹ lắm, không biết có sao không nữa. Tôi... Tôi có mấy khi được con trai chạm vào đâu. Đi xe đạp đôi đúng là chuyện ngoài tầm với mà.

Nhưng mà, nếu mà hai vai mình bị giữ thì có khi lại kích thích hơn vì da mình bị chạm trực tiếp ấy chứ, tôi vừa so sánh một cách hết sức bình tĩnh rồi gật gù đồng ý.

"Uầy, người gầy quá đấy. Có ăn uống đầy đủ không đó?"

Nửa sau câu nói, ngữ điệu cậu ta trở nên chậm rãi, cứ như đang bắt chước giọng mẹ vậy. Cậu ta cũng gầy gò, chắc ở nhà cũng hay bị nói thế nhỉ, tôi thầm nghĩ. Giờ mà lại lôi người ngoài hành tinh vào nữa thì chẳng còn ý nghĩa gì, nên tôi không nói ra.

"À, mà chị, lý do bỏ nhà đi có thật không đó? Hay là cái kiểu tìm lại bản thân thường thấy? Đừng có bảo là cãi nhau với bố mẹ nhé."

"Lý do...?" Trước mắt tôi bỗng tối sầm lại, tôi vội nhắm mắt.

Tôi cố gắng chịu đựng bóng tối đang xâm chiếm mí mắt mình, thở ra một hơi.

Vì bị đá. Bị đá thẳng cẳng luôn. Đời mình là một con người thích ngao du đây đó, lại chẳng có dũng khí để đi bóng hai nhịp. Nhưng tại sao chuyện đó lại thành lý do để bỏ nhà đi thì là...

"Vết thương."

"Hửm?"

"Mấy cái vết cắt ấy, nếu mà cứ cắt đi cắt lại nhiều lần ở cùng một chỗ thì sẽ khó lành đúng không?"

"Ừm... Ẩn dụ hả?"

"Hứ, muốn ngửi mùi văn chương à?" Tôi ra vẻ ta đây chọc quê cậu ta, dù cậu ta bằng tuổi mình.

"Mùi khí thải ô tô mới thực sự là văn hóa đấy. Ừm, cảm giác bị người khác làm tổn thương hả?"

"Thì, hầu hết mọi người cũng đều cảm thấy thế mà. Mấy người bỏ nhà đi ấy."

"Chị ghét người khác hả?"

"Sao nhỉ, cũng không hẳn. Chị không muốn ghét lây cả những người xung quanh."

Nhưng lý do tôi bỏ nhà đi đúng là vì vết thương lòng.

Tôi đã từng nhớ đến anh ta trong căn phòng đó, thậm chí còn viết tên anh ta vào vở khi đang tự học nữa chứ.

Tôi không muốn quá khứ cứ lặp đi lặp lại và cào xé trái tim tôi, để lại những vết sẹo. Vì vậy, tôi đã rời khỏi nhà để ngăn chặn điều đó.

"Thôi, chuyện này để sau hẵng nói. Giờ thì chị khởi hành đi nhé. Mấy người lớn trong vũ trụ nói rằng đã chuẩn bị xong bản đồ rồi đấy."

"À, em vẫn còn giữ cái vụ người ngoài hành tinh hả? Em thích thật đấy."

Mình có đủ tư cách để trở thành cư dân của cái thị trấn này rồi đấy, nhưng mà giờ mình cần cái chăn bông... à không, cái giấy bạc cơ. Nướng lên thì ngon phải biết. Mình thức suốt nên đói quá. Nếu cứ ngồi im thì bụng mình sẽ réo ầm ĩ mất, nên tôi vội vàng đạp xe, để tiếng gió vờn quanh tai.

Gió ngược thổi lồng lộn dưới dái tai tôi, tạo nên những âm thanh như sóng dữ.

Tỷ lệ nghịch với điều đó là hơi thở đứt quãng của tôi.

Mục tiêu mà mình đang hướng đến, mong muốn của mình... hình hài của nó đang dần trở nên mờ nhạt. Việc tôi đi cùng với cậu ta cũng không có lý do rõ ràng, tôi ý thức được rằng mình đang bị cuốn theo dòng chảy. Liệu đây có phải là một sự kiện giúp tôi trở nên tích cực hơn không, tôi hoàn toàn không chắc chắn.

...Có lẽ là vì mình được một cậu con trai đẹp trai bắt chuyện một cách thân thiện. Không thể nói là hoàn toàn không có lý do đó.

Ừm, chắc không phải là một trăm phần trăm đâu, nhưng tôi không đủ tự tin để phủ nhận.

Rốt cuộc, tôi có phải là một đứa con gái thích được người khác quan tâm hay không? Không phải vậy mà...

Tôi đâu phải ai cũng được đâu... Cho đến tận hôm qua thì là như vậy.

Vậy thì là kỳ vọng, hay là chủ nghĩa cơ hội, hay là sự lười biếng, hay là hy vọng?

Động cơ nào là lớn nhất khiến tôi không dừng lại?

Để mù quáng tìm kiếm điều đó, tôi đạp xe vào bóng tối.

Việc bóng tối phía trước chỉ hơi e dè trước ánh đèn xe đạp được bảo dưỡng cẩn thận khiến tôi thấy thú vị.

Khi tôi còn nhỏ và ngây thơ hơn bây giờ, xung quanh tôi đầy rẫy những nỗi kinh hoàng đầy quyến rũ.

Một bãi đất trống không rõ mục đích sử dụng ở phía sau siêu thị. Ở đó chẳng có gì cả, cũng chẳng có thứ gì được đặt ở đó, nhưng không hiểu sao tôi lại cảm thấy sợ hãi. Về sau, tôi thấy có mèo hoang sống ở đó.

Tiếp theo là cầu thang ngầm dẫn xuống từ cuối tầng một của trường tiểu học. Từ đó có thể đến được một căn phòng cấm vào. Hình như, khi áp tai vào cửa, có thể nghe thấy tiếng máy móc hoạt động từ bên trong.

Trên đời này có rất nhiều nơi mà tay và kiến thức của mình không thể chạm tới được, tôi nghĩ rằng người lớn biết tất cả những điều đó, và tôi tin rằng ở đó có rất nhiều điều thú vị.

Vì vậy, tôi đã cùng những đứa trẻ trong xóm tụ tập lại để khám phá và điều tra thị trấn. Vì đây là một thị trấn có rất nhiều cơ sở vật chất kỳ lạ, nên những hạt giống của sự tò mò và nỗi kinh hoàng được gieo rắc ở khắp mọi nơi. Có lẽ là do một bà lão kỳ lạ ở một cửa hàng tư nhân (lớn tiếng nói dối trẻ con) đã thổi phồng những câu chuyện hoang đường một cách nghiêm túc.

Nhân tiện, đó là một cửa hàng tự xưng là bán đồ ăn vặt, và bọn trẻ chúng tôi coi nó như một căn cứ bí mật. Ở đó trưng bày cả xác ướp Tsuchinoko và chữ ký của người ngoài hành tinh, nên người lớn không thích nơi đó lắm.

Trong số những điều kỳ lạ đó, nổi bật nhất là Viện Thiên văn học. Một số đứa trẻ gọi nó là Đài quan sát, nhưng gọi là "ken-kyu-jo" (viện nghiên cứu) thì mang lại cảm giác kỳ lạ, gây phấn khích hơn với những âm thanh kiểu "gwiin" (hiệu ứng âm thanh) và "piko-piko" (âm thanh máy tính hoạt động), nên cách gọi này trở nên phổ biến hơn.

Viện chiếm một diện tích khá lớn, với một số tòa nhà nghiên cứu bằng bê tông, và tôi cảm thấy một sự uy hiếp vượt qua hàng rào, giống như một căn cứ của Lực lượng Phòng vệ ở một thị trấn khác. Chúng tôi đã hiểu lầm và hào hứng nghĩ rằng có lẽ họ đang phóng tên lửa từ đó.

Một chiếc kính thiên văn khổng lồ được đặt ở một khu đất rộng như sân vườn để phục vụ cho các chuyến tham quan, chúng tôi cũng được xem miễn phí. Tôi nhìn thấy các vì sao rất rõ, và tôi đã nghĩ rằng có lẽ vũ trụ nằm bên trong chiếc kính thiên văn đó. Nhưng sự quan tâm của bọn trẻ lại tập trung hơn vào khu vực cấm vào của cơ sở.

Mọi người đồn rằng có người ngoài hành tinh trong cơ sở đó. Đó là một căn cứ của người ngoài hành tinh, và họ đang thử nghiệm trên con người trong thị trấn. Vào thời điểm đó, một bộ phim về phẫu thuật giải phẫu người ngoài hành tinh đã được phát sóng trên truyền hình, và điều đó càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi.

Cá nhân tôi thì cảm thấy chiếc áo blouse trắng của nhân viên rất đáng sợ. Có lẽ ký ức về việc tiêm phòng ở phòng khám nha khoa hoặc bác sĩ đã đè nặng lên tôi. Ngay cả bây giờ, khi nhìn thấy một người mặc áo blouse trắng và đeo kính, tôi vẫn cảnh giác một cách thành kiến rằng họ đang bí mật thực hiện những thí nghiệm kiểu này và phát triển những loại thuốc mới kiểu kia! Lời nói ngoài lề. Thật khó để giải mã xem nên bắt đầu lại câu chuyện từ đâu, nhưng hãy cứ tiếp tục theo dòng chảy nhé!

"Ơ, khoan đã, sao tự nhiên bỏ tay ra khỏi tay lái vậy? Đi hai người mà làm thế là nguy hiểm đấy."

"Uòa! Dạ dạ, tớ lỡ, rồi xong!" Xin hãy tưởng tượng ra cảnh chiếc xe đạp đang lái lạng lách qua những dòng thoại này.

"Với lại, sao tự nhiên giơ cả hai tay lên vậy? Hay là Bentler?"

"Đừng để ý!" Tôi phát âm một cách đều đều như một thông báo hệ thống trong game rồi bỏ qua.

Khụ khụ. Vậy, tóm lại, nơi mà chúng ta sắp đến là Viện Thiên văn học đó.

Cậu ta bảo rằng cậu ta sẽ đến đó để "tìm cách trở về hành tinh mẹ". Cậu ta nói điều gì đó tương tự như bà lão ở cửa hàng đồ ăn vặt, và tôi đã bật cười trước khi kịp ngạc nhiên khi nghe thấy điều đó.

Hay là, một cậu em khóa dưới đang cố gắng tán tỉnh mình nên mới ra sức thể hiện... Nếu giải thích như vậy thì nghe có vẻ dễ thương đấy. Nhưng mà, không phải kiểu đó nhỉ. Thái độ thì hơi kỳ cục, nhưng cũng có chút nghiêm túc. Vì vậy, tôi càng tò mò về cậu ta hơn, và tôi quyết định tiếp tục đi theo.

Chúng ta sắp bắt đầu xâm nhập vào khu vực bất khả xâm phạm đó.

Ừm, đến nơi rồi thì mình phải làm ninja, rồi ngậm chikuwa nhồm nhoàm tạo dáng mới được. Đội thám hiểm ngày xưa có ba bạn nam, ba bạn nữ. Chuyện con trai con gái chơi với nhau hay bị trêu chọc thì thường thấy, nhưng may mắn thay nhóm của chúng tôi lại tách biệt theo một nghĩa tốt đẹp, và đã xây dựng nên một không gian riêng. Chà, cuối cùng thì chúng tôi cũng cãi nhau ỏm tỏi rồi chia tay trong khó xử.

... Á á á á. Mình có quá nhiều tổn thương về các mối quan hệ rồi! Tôi giật mình làm xe đạp suýt lao ra đường. "Á!" Không biết ai đã hét lên nữa, nhưng tôi suýt bị xe máy tông trúng. Thôi không suy nghĩ vớ vẩn nữa, phải cẩn thận để không có hành động gì có thể lên báo.

... Nhưng mà, cuối cùng thì, một cái thôi.

Trong nhóm đó, ba bạn nam đã tán thành đề xuất xâm nhập vào khu nhà dành cho nhân viên trong cơ sở, còn ba bạn nữ thì phản đối. Các bạn nữ đã từ chối kịch liệt vì sợ bị bố mẹ mắng nếu bị phát hiện. À, nhà mình chắc không mắng mình nhiều đâu, nhưng các bạn ấy sợ bị các nhà khoa học áo trắng bắt làm thí nghiệm trên người và biến thành Ryuko No. 2.

Nhưng tôi cũng thực sự muốn chơi trò ninja. Bây giờ là lúc để thực hiện ước mơ thời thơ ấu!

Dù sao thì cũng phải nghe một bài thuyết giảng nhẹ nhàng về vụ bỏ nhà đi rồi, nên cứ lấp đầy nội dung thêm một chút nữa thì chắc cũng kịp trước bình minh thôi. Nào, hãy đột nhập vào viện nghiên cứu để thổi bay hai chấn thương tâm lý!

Vì đoạn đường từ khu nhà tôi đến viện nghiên cứu cách khoảng hai mươi phút đi xe đạp, và lưu lượng giao thông ít đến mức có thể bỏ qua đèn đỏ, nên tôi có thể tiến lên một cách suôn sẻ. Cảm giác như một chiếc lá trôi theo dòng sông. Con đường quen thuộc mà tôi đã dùng xe đạp để trinh sát gần như mỗi ngày trong suốt thời thơ ấu giờ đây lại được sử dụng vào ban đêm lần đầu tiên, có lẽ vì thế mà những cảm xúc sâu lắng cũng không chịu thức giấc. Cứ như là một con đường khác vậy.

Dù vậy, tôi vẫn đến được đích đến quen thuộc.

"Oaaa..." Nếu tôi đến đây vào ban đêm và ngắm nhìn khung cảnh này, thì có lẽ tôi cũng sẽ là người tán thành mất thôi.

Ánh sáng yếu ớt rò rỉ qua các cửa sổ của tòa nhà nghiên cứu, chiếc kính thiên văn bất động ngước nhìn bầu trời. Cây cối ẩn mình, không khí tĩnh lặng như chết. Dường như có một mùi xa lạ, khác xa với cuộc sống hàng ngày, kèm theo những thí nghiệm mờ ám đang diễn ra.

Thật là một sự giả tạo. Mặc dù lẽ ra là lĩnh vực khoa học, nhưng nó lại khoác lên mình một cảm giác mơ hồ, và thực sự đáng ngờ.

À, sự phấn khích ngày xưa đang trỗi dậy, và những vết bẩn bám trên tâm trạng u uất của tôi dường như đang bong ra một chút.

Trước hết, tôi đỗ xe đạp trái phép bên cạnh cánh đồng, đối diện với hàng rào của viện nghiên cứu rồi làm điệu bộ lau mồ hôi và nói "Đến nơi rồi". Trên thực tế, cái lạnh mà mùa đông để lại khi chuyển đi đã khiến người thuê nhà đến mùa xuân vẫn phải rét run. Mà quãng đường cũng đâu có dài đến mức phải đổ mồ hôi.

Tôi lôi áo khoác từ trong túi ra và mặc thêm vào. Cậu ta chỉ mặc thêm một chiếc áo khoác lên trên áo sơ mi, nhưng không hiểu sao cậu ta lại cứ nhếch mép cười và ra vẻ ổn.

À thì, vũ trụ lạnh lẽo hơn nhiều mà. Quả nhiên, là người ngoài hành tinh tự xưng.

"Nào, đi thôi nào." Tôi ngậm chìa khóa xe đạp rồi làm ninja. Lỡ nuốt phải thì chết dở.

"Ủa, sao không cởi cái mũ bảo hiểm ra, dù gì nó cũng chẳng có tác dụng gì mà?"

"Đi xâm nhập mà không có vũ khí thì lo lắm."

Hay nói đúng hơn là, tôi chỉ không muốn tóc mình bị bết lại sau khi cởi mũ bảo hiểm ra thôi.

"Cái nhân vật này là cái gì vậy? Người ngoài hành tinh và ninja, sao mà lại giống kiểu kết hợp của Mỹ thế?"

"... Đừng để ý." Thông báo kết thúc việc thay đổi nhân vật.

Mười năm đã làm thay đổi con người tôi. Tôi mất những người bạn có cùng chí hướng, và sự xấu hổ chỉ tăng lên mà thôi.

Khu vực xung quanh viện nghiên cứu là một vùng nông thôn hiếm thấy trong thành phố. Ít nhà dân xung quanh, và sự cô lập đó càng làm tăng thêm vẻ huyền bí của viện nghiên cứu. Nhưng có lẽ những người bên trong sẽ thấy bất tiện vì không có cửa hàng tiện lợi nào gần đó.

"Có khi bên trong có hóa thạch hoặc xác ướp người ngoài hành tinh không nhỉ?"

"Ấy ấy, trước mặt chị có hàng thật giá thật đó. Mà, chị có hứng thú thật không đấy?"

"Ừm, em thì... mắt em có đồng tử mà lại chẳng phát sáng gì cả, trượt rồi."

"Tớ không phải là người ngoài hành tinh hình mèo, đừng có đòi hỏi cao thế."

Vừa nói đùa, chúng tôi vừa đi vòng quanh cơ sở dọc theo hàng rào. Đi được khoảng một phần tư vòng thì cậu ta chuyển chủ đề từ tán gẫu sang hỏi.

"Có vẻ như chị không cần bản đồ đến đây nhỉ, hay là chị hay đến đây?"

"Hứ, nó như là cái sân nhà của bọn chị ở đây ấy." Tôi khoanh tay lại, ra vẻ ta đây.

Tuy nhiên, đây chỉ là một khu vườn không được chăm sóc kỹ lưỡng, nơi có khả năng có Tsuchinoko sinh sống mà thôi.

"Hừm. Chị có quen ai bên trong không?" Cậu ta gãi má.

"Ừm, chắc là không có đâu. Lần trước chị nhìn vào bên trong qua hàng rào thì thấy người của cơ sở tiến lại gần với nụ cười tươi rói, nên chị đã hô hào 'Đừng có tin, bắt đấy!' rồi cả đám bỏ chạy tán loạn."

Chỉ có mình tôi là dùng cảm giác khủng hoảng để làm động lực, còn mọi người đều chạy hết mình. Tại vì đó là cách duy nhất để cơ thể, hay đúng hơn là tình hình, thay đổi. Chỉ nhìn thôi thì thực sự chán chết. Về sau tôi chán nên toàn chơi bóng né ở ruộng thôi.

Vậy nên, chắc mấy bạn nam đó muốn mở cái cánh cửa cấm vào đó lắm.

"Mà này, cái này không phải là đi dạo đêm đúng không. Đi có mục đích chứ hả?"

Vào giờ này, chắc cổng chính đã đóng, và người ngoài không được phép ra vào. Ở mấy chỗ như cửa sau thì có bảo vệ canh đàng hoàng. Chính vì có bảo vệ nên bọn trẻ chúng tôi mới nghi ngờ rằng "Chỗ này có gì đó ám muội!".

"Ừ, có."

Cậu ta trả lời một cách dễ dàng và mỉm cười rạng rỡ. Tôi suýt chút nữa đã muốn lo lắng cho cậu ta, tự hỏi không biết nụ cười đó có đóng băng lại vì cái lạnh lẽo đang bám lấy cậu ta hay không. Trời lạnh đến thế mà.

Trong trường hợp của tôi, có lẽ là do tôi đang đói. Việc mất miếng giữ nhiệt trong túi cũng là một phần nguyên nhân.

Đi thêm một phần tư vòng nữa, khi đến gần vị trí đối diện với chỗ đỗ xe đạp, cậu ta bắt đầu mò mẫm hàng rào và nói "Chắc là ở chỗ này". Cậu ta chạm vào phần thẳng đứng như tay chân của tắc kè, dò dẫm. Tôi muốn đứng bên cạnh rồi vỗ vào hàng rào và phá đám cho hả giận, nhưng tôi ngoan ngoãn đứng chờ. Dù không muốn trở nên bình thường, nhưng tôi lại là một đứa trẻ chỉ biết làm những việc bình thường. Tuy nhiên, việc xâm nhập trái phép thì người bình thường sẽ không làm... Cũng chẳng có gì đáng tự hào.

"Có rồi. Chỗ này,..." Cậu ta tháo các mối nối của hàng rào và tạo ra một lối đi tắt thô thiển. Có vẻ như cậu ta đã cắt một phần hàng rào, rồi móc nó vào để che giấu việc hàng rào bị hỏng.

Cậu ta đắc ý quay lại, "Đường đã mở rồi đó?"

"Cái này là em phá sẵn à?"

"Không, là nhân viên bên trong phá đấy. Vì việc đi vòng ra cổng chính vào phiền phức lắm, nên họ đã tạo lối tắt. Có vẻ tiện khi bị muộn giờ đó."

"Ồ, em biết rõ nhỉ. Em có phải là người có liên quan ở đây không?"

"Đây là căn cứ xâm lược Trái Đất của người ngoài hành tinh chi nhánh Nhật Bản mà, tôi cũng có liên quan chứ bộ."

Vừa lợi dụng việc bắt nhịp theo giọng điệu của tôi, cậu ta vừa làm mờ đi thân phận và mối quan hệ. "Nào, đi thôi."

Cậu ta cúi người và chui qua lỗ hổng trên hàng rào trước. Chỉ cần đi qua đây thôi là mình sẽ hoàn toàn trở thành kẻ xâm nhập trái phép. Ừm, nếu là do bốc đồng của tuổi trẻ thì mình có thể xả thân, nhưng cảm giác mình đến được đây là do mình bị cuốn theo dòng chảy mới đúng. Khi tập luyện câu lạc bộ, đôi khi có những lúc mình không hề nhận ra chân mình đang cử động mà vẫn cứ lặp đi lặp lại các bài tập, cảm giác bây giờ của mình cũng giống như vậy. Rõ ràng là không có ích gì cả.

"Ừm, sao thế. Hay là thôi không làm nữa, hay gì?"

Cậu ta dừng lại với chân phải đang giơ lên, chỉ quay mỗi đầu lại. Cậu ta tạo dáng như cái gạch trắng chấm bi (tôi hay gọi cái người que kia là như vậy) đang nhấp nháy ở cửa thoát hiểm ấy.

"Dừng lại, thì cũng không hẳn. Chỉ là có mấy điều cứ vướng mắc trong cổ họng ấy."

"Tớ muốn cậu nuốt nó sớm đấy, có khi có nhân viên nào đó đang sử dụng cái này cũng nên."

Vừa đảo mắt nhìn xung quanh, cậu ta vừa thúc giục tôi quyết định. Tôi hiểu, nhưng tôi vẫn muốn làm rõ mọi chuyện để thoát khỏi sự ì trệ này. Để xem xét lại cuộc sống hàng ngày của mình.

"Này, sao em lại rủ chị đi cùng vậy? Đừng có bảo là yêu từ cái nhìn đầu tiên đấy nhé, nghiêm túc đấy."

Đặt lá chắn trước. Với cái này thì có lẽ mình có thể loại bỏ cái giả thiết về một nữ sinh trung học ngốc nghếch đang mong chờ chuyện tình cảm trai gái trong đầu cậu ta. Mình khác với mình của ngày hôm qua rồi, chủ yếu là theo nghĩa xấu.

"Ừm, vì tớ nghĩ chị là mục tiêu dễ dụ."

Vừa giữ thăng bằng cho khỏi ngã nhào, cậu ta vừa nói:

"Bỏ nhà đi mà vẫn có nhà để về thì chán lắm đúng không? Vì có thể rút lui bất cứ lúc nào, nên cuộc sống cũng chỉ duy trì được trong vài ngày thôi. Nên là tớ nghĩ xác suất chị đồng ý đi cùng là khá cao."

"..................................." Về sự trẻ con trong những việc mình đang làm, và đủ thứ khác.

Có lẽ những lời đó đang đâm trúng những điểm yếu của tôi, nhưng đối với tôi, người đã trở nên tê liệt và thờ ơ, thì chúng chỉ là những rung động đơn thuần.

Với lại, hình như cậu ta đang lảng tránh câu hỏi của mình thì phải.

"Lý do em chọn chị thì là như thế, nhưng chị không có lý do gì để đi cùng cả à?"

"Hả? À, vì tớ nhát gan lắm, một mình thì tớ không dám đột nhập đâu."

Giọng cậu ta đều đều, nhưng biểu cảm thì không thể đoán được vì lớp trang điểm ban đêm quá dày. Vậy nên chắc cậu ta cũng không thấy rõ mặt mình đâu. Thật tốt vì không ai nhìn thấy mình, tôi thở phào nhẹ nhõm.

"Thật sự luôn ấy. Tớ là một người ngoài hành tinh đáng thương, một mình thì tớ chẳng làm được gì cả."

Tôi muốn khuyên cậu ta nên học siêu năng lực theo E.T rồi hẵng đến Trái Đất.

"Dù sao nếu bị bắt ở đây, thì không biết ở phòng thí nghiệm dưới tầng hầm sẽ có những sự trừng phạt gì đang chờ đợi chúng ta đâu."

"... À, em là người ngoài hành tinh mà nhỉ." Tôi cười nhạt. Hờ hờ, không giống kiểu cười gượng.

"Ô, chị công nhận rồi à?" Cậu ta giơ chân lên cao hơn nữa, như thể sắp nhào lộn và giọng cậu ta trở nên phấn khích.

"Em là kiểu người 'có người ngoài hành tinh cũng được' mà, nên em cũng không để ý đâu. Tuy có hơi buông xuôi, nhưng gác chuyện đó sang một bên thì cho em hỏi một câu nữa được không?"

"Hỏi đi. Nhưng nếu được thì ngắn gọn thôi nhé."

"Mục đích thực sự của việc xâm nhập trái phép vào đây là gì?"

"Vậy lý do chị đi theo tớ là gì?" Như kiểu mình chưa kịp đọc thư mà người ta đã viết hồi âm cho mình vậy. Tức thật đấy. Nhưng tôi không có sức để phản bác. Bụng đói nên không có sức lực phản kháng nữa.

"Chắc là... gì nhỉ. Chắc là chị chỉ muốn nhìn vào bên trong thôi."

Không biết giấc mơ có tan vỡ không, hay là mình sẽ vui sướng vì đạt được mục đích hay không, nhưng tôi không biết. Nếu được thì tôi muốn vui.

Tôi muốn chạy hết tốc lực và hét to, dù chẳng có ai để chia sẻ cả. ... Uầy, chắc là mình đang nhớ người yêu đây mà. Nói đúng hơn là từ trước đến giờ, nguyên nhân khiến mình buồn chưa bao giờ thay đổi cả. Lúc đó cũng vậy... Nếu mình thích con trai, con gái, và cả ba người họ đều đi chơi riêng với người mình thích, thì mọi chuyện chắc đã ổn rồi.

"Aaa... thôi..." Tôi che mặt bằng lòng bàn tay, nhìn quá khứ và hiện tại qua kẽ ngón tay.

Nếu không thể quên được thì thôi, mình dẫm đạp lên nó luôn cho rồi.

Sự kiện à, mình tự nghĩ ra là được. Cơ hội à, mình tự ép bản thân tin vào là được.

Cứ trút hết ở đây đi!

Cô nàng tự thổi phồng rằng đây chính là thời khắc để khởi đầu.

Ryuko Mifune sáu tuổi, dù chỉ trong chốc lát, như sống lại trong cô.

Nếu không muốn bị la mắng, vậy thì cứ lẻn vào sao cho không ai phát hiện là được chứ gì!

Chính xác! Tên nhóc B trong trí nhớ! Cái ý tưởng đó thật tuyệt vời, dù chẳng phải vì thế mà tôi phải lòng cậu đâu nhé!

Thế là, tôi đã leo qua hàng rào. Trực chỉ “nhập cảnh bất hợp pháp”. Còn cậu con trai cuối cùng cũng hạ được chân phải đã giơ lên.

Và tôi đã nổi điên. Ờm, nói đúng hơn là đã trút bỏ hết phiền muộn. Tôi quyết định là như vậy. Giật phăng những sợi tơ thất tình đang mọc sau lưng, tôi cảm thấy tự do đến mức có thể giành được quyền tham gia thi chạy 100 mét. Xột xột xột, chẳng hiểu sao tôi lại bắt đầu tập nâng đùi. Tiếng cỏ lạo xạo dưới chân nghe thật đã tai. Lâu lắm rồi tôi mới lại để ý đến những âm thanh không phải tiếng bước chân vang lên trong nhà thi đấu.

“Tôi thật khó hiểu, không biết đó là sự bùng nổ của ý chí hay cái gì nữa.”

“Được rồi!” Tôi lờ đi cậu con trai, “Bốp!” một tiếng tát vào má. Âm thanh không ưng ý, tát thêm phát nữa. “Bốp Bốp!”, trượt nhẹ, thêm lần nữa. Da dẻ sần sùi thế này thì đâu có thời gian mà trang điểm! Ý chí thì có thừa! “Rầm!”

“Phù phù phù!” Rát ơi là rát, cơn buồn ngủ và mệt mỏi như bị giày vò, đạp cho nát bét. Xung quanh mắt tôi như lấp lánh và sắc lẹm hơn. Mi mắt như những chiếc lông nhím vậy.

“Này, chị ơi? Chị đang vui vẻ hay là đang bắt nạt tôi đấy?”

Khi khoảng cách rút ngắn lại, ánh sáng hắt ra từ tòa nhà khiến đường nét gương mặt đối phương hiện rõ.

“Gì cơ chứ! Hiện giờ là lúc điểm ‘công chúa’ trong tôi đạt đến đỉnh điểm và đang rỉ ra khắp người đây này! Chạm vào là cậu cũng sẽ bị biến thành công chúa đó!”

Tôi cảnh báo với vẻ mặt bất cần, ra vẻ hiểm độc (thực ra tôi chẳng biết từ này nghĩa là gì). Đối với tôi, mục đích đã gần như hoàn thành khi vượt qua hàng rào rồi, nên từ giờ chỉ là “phần thưởng thêm” thôi.

Dù kết cục sắp tới có thể không liên quan đến tôi, thì cũng chẳng sao.

“Đó là triệu chứng nguy hiểm gì vậy?” “Ví dụ như đôi mắt long lanh,”— đúng là thế. “Thêm nữa là hàng mi cong vút,”— cũng đúng luôn. “Những hạt sáng lấp lánh rực rỡ,”— như trứng cá hồi ấy nhỉ.

Ôi, chẳng phải tất cả đều đúng phóc rồi sao. Tên nhóc thiếu niên “công chúa tự nhiên” tự xưng người ngoài hành tinh kia. Không phải là trò kéo dài số chữ trong bài tập làm văn đâu nhé!

“Sao chị lại lườm tôi thế?”

“Tê tê ten, chống đối mọi nơi mà!”

“…………………………………………………………”

Cậu ta nhìn tôi từ đầu đến chân với ánh mắt kiểu: "Chết rồi, người này mà bình thường hóa ra chỉ là một đứa ngốc!" Một đôi mắt thật thanh đạm, đến mức chẳng thể nói đùa được những lời như “quái lạ” hay gì cả.

Thế nhưng, cậu bé vẫn lấy lại tinh thần và tiếp tục câu chuyện.

“Thôi được rồi, nhưng mà tự nhiên chị tươi tỉnh hẳn lên, dù hơi lo về “xuất xứ” đó nhưng mà tôi cũng thấy vui lây rồi đấy. Nụ cười của chị, ấn tượng thật!”

Cười toe toét – lung linh. Tôi thì cứ lúng túng – (tâm trạng cứ loay hoay lùi bước như cua bò ngang).

“Ư ư…”

“Sao chị lại rên rỉ thế? Bắt chước chó hoang để ngụy trang à?”

“Đẹp trai thì đừng có ra vẻ ta đây chứ!”

“X-xin lỗi…?” Cậu bé lùi lại một bước.

“Tôi thì chẳng có gì nổi bật nên vẫn cứ như cái ti vi đen trắng thôi! Chuyện biến mất vào không khí thì có cần học đâu chứ, hihihihi!” Cô nàng “te te te” chạy nhanh về phía một tòa nhà gần đó. Vị trí của cánh cửa cấm ra vào, cô nàng đã quan sát đến thuộc làu rồi, tự tin là có thể tìm tới được dù nhắm mắt.

Cậu bé cũng vừa chạy đuổi theo vừa cười khổ, rồi sánh bước bên cạnh tôi.

“Không đâu, chị cũng có mà, này, đó là… cái sự đa sắc màu đó…”

“………………ư……ư……ư………………”

“Hay là tài năng được cua yêu quý chẳng hạn.”

“Là bảo tôi về với biển sao!”

“Về sông cũng được.”

“Đoàng!” Tôi chìm nghỉm. Tận đáy lòng. Xuống vực sâu. Nỗi buồn lan ra như những gợn sóng.

“Được rồi, đến giờ việc đột nhập vẫn diễn ra suôn sẻ đó nhé.” “À, nhân vật của chị sống lại rồi.” “Không chỉ xung quanh, mà còn phải chú ý cả không trung nữa.” “Không cần phải 3D đến thế đâu, chị cảnh giác cái gì vậy?”

“Dù sao đây cũng là một cơ sở vũ trụ mà. Chẳng hạn nếu có thiên thạch hay tia laze từ trên trời rơi xuống, thì tôi đội mũ bảo hiểm rồi nên phòng thủ là hoàn hảo! Tránh bị lột da đầu!”

“Vũ trụ trong chị rộng lớn mà chẳng có sức công phá gì cả nhỉ.”

“Hòa bình là trên hết mà.” Cả Trái Đất, cả trái tim. Tiện thể, cả ví tiền nữa. Tháng tới chắc cháy túi.

Giẫm chân lên những bụi cỏ yếu ớt và sỏi đá, tôi và cậu bé đứng sững trước cánh cửa màu xám chuột, trên đó dán tấm bảng “Cấm nhân viên không phận sự ra vào”. Bên cạnh là một cỗ máy bí ẩn đang chạy “vù vù” trong lồng sắt. Những ống dẫn trông như ống nước nối vào bên trong tòa nhà, trông thật thú vị.

“Giống như anh trai của cái cục nóng điều hòa ở nhà ấy nhỉ,” – nghĩ thế khi đối mặt với thực tế, nhưng vẫn dùng thị lực cận thị để xử lý cho ra dáng “người lớn tưởng tượng”.

“Ối trời ơi, tim đập thình thịch quá. Thực ra, cánh cửa này là mối tình đầu của tôi đó.”

“Ồ.”

“Này, đừng có phớt lờ với vẻ mặt lạnh nhạt như thế chứ. Phải đón nhận những lời nói đùa chứ, đằng này trời đã lạnh rồi, nhé.”

Vì tôi đã nói một điều không hẳn là sai, nên khi nhận được phản ứng thờ ơ, tôi cảm thấy hơi ngượng.

Nghĩa rộng mà nói, điều khiến tôi rung động chính là hai chữ “Cấm” đó.

Mà nói đi cũng phải nói lại, cậu bé có vẻ như đã kiệt sức, không hề ngần ngại. Dù đôi mắt vẫn lanh lợi đảo quanh.

“Sao thế? Cần tôi chia sẻ chút nhiệt huyết không?”

“À, chỉ là hơi căng thẳng thôi. Tôi đang đổi vai với chị đó. Mà thôi, không cần đâu. Tôi thích tế bào não của mình mà.”

“Ra vậy. Vậy chúng ta là bộ đôi ‘Thiên Bình’ nhé. Lên thôi!”

Cuối cùng cũng có quyền bắt tay với tay nắm cửa này, tôi mạnh mẽ nắm lấy—“Á Ối!” Bị dính bẫy tĩnh điện rồi. Cơn đau như thể phần thịt dưới móng tay bị kẹp nhầm vào cái bấm móng tay vậy.

Khốn nạn cái không khí khô hanh này. Tôi bịt miệng lại, dò xét xem xung quanh có ai phản ứng không. ...Ừm, không thấy động tĩnh gì.

Làm lại từ đầu, tôi "ực" một tiếng nghẹn trong cổ họng, rồi lần này xoay mạnh tay nắm cửa.

Cánh cửa kêu lên những tiếng kẽo kẹt khó chịu của kim loại, giống như cách mà cửa phòng chứa đồ trong trường học vẫn hay mở vậy.

Vừa đẩy vai mở cửa bước vào, tôi liền áp sát người vào tường bên trong. Phù... phù... phù... Tôi phải nín thở cho đến nửa chừng. Tiện thể, tôi nhắc nhở cậu bé đang thản nhiên bước vào:

(Cẩn thận đó, chắc chắn hành lang này có gắn thiết bị đo thân nhiệt!) thì thầm.

Cứ coi như chúng tôi đang cố gắng diễn một cuộc trò chuyện như thần giao cách cảm vậy.

(Đo thân… gì cơ?)

(Ừm, cái gì ấy nhỉ. Kiểu như là, đó. Có màu sắc chồng chéo lên nhau, rồi nhìn thấy hình dáng người ấy mà.)

(Đúng rồi, à, cái đó dùng để biết nhiệt độ của người mà.)

(Đúng vậy. Thế, cái đó là cái gì nhỉ?)

(À thì….) Cả hai cùng vặn óc. Đang suy nghĩ… Đang suy nghĩ… Ủy ban giáo dục thời Heisei, thất bại.

Đợi cảm giác như đang đứng giữa thảo nguyên, dang rộng hai tay, và tai bị bủa vây bởi một làn gió lớn qua đi, chúng tôi mới thẳng thớm nhìn xuyên qua hành lang mờ ảo, nơi không khí với một sự hiện hữu yếu ớt trôi nổi, được nâng đỡ bởi ánh sáng lờ mờ.

Một hành lang hình chữ nhật được xây dựng bằng vật liệu nhân tạo, vắng lặng và phẳng lì. Bên trong được phủ một bức tường màu cam nhạt, hay nói đúng hơn là một gam màu ấm áp, dịu nhẹ. Ở góc hành lang lặng lẽ đặt một cây cảnh, thể hiện một cách một chiều rằng “Trái Đất là bạn”, khiến tôi bật cười khẩy vì sự giả nhân giả nghĩa của mình.

Bên trong được xây dựng không khác nhiều so với tòa nhà phụ nơi trưng bày thông tin về các ngôi sao và chi tiết về kính thiên văn dành cho khách tham quan nói chung. Nhưng khi tôi, với tư cách là chủ thể, bước vào giữa, không khí và sự căng thẳng truyền đến não bộ lại biến thành một điều hoàn toàn khác.

Đầu tiên, một thứ gì đó từ nội tạng dâng lên, tràn ra từ tai, kêu “Bòo ò ooo” liên tục. Cảm giác như có thứ gì đó giống máy móc đang ra vào lỗ tai. Đây chính là dấu hiệu của sự căng thẳng khiến đáy dạ dày nhảy múa. Dịch vị cũng lấp đầy, miệng tôi chua lòm.

Tôi, người chưa từng đi bộ trong trường học vào ban đêm, đang đứng trong tòa nhà mà trước đây tôi vẫn ngắm nhìn với ánh mắt đầy tò mò và ngạc nhiên, trải dài bất tận. Lẫn vào màn đêm, nổi bật dưới ánh đèn hắt ra từ căn phòng.

Cảm giác hưng phấn xen lẫn khiến mắt tôi sáng bất thường. Bóng tối không làm tôi khó chịu. Vùng trán như bị co rút lại, đau đến nhức óc. Cổ họng nghẹn ứ trước cảm giác “ái ai ai” và những thôi thúc muốn uốn éo cơ thể. Cứ đà này, đến giới hạn của sự căng thẳng, tôi sẽ biến thành một con bọ cánh cứng trên sàn nhà mất.

Trước khi điều đó xảy ra, tôi phải hoàn thành nhiệm vụ và nhanh chóng thoát ra… mà nhiệm vụ là gì ấy nhỉ? Có thật không ta?

“Êy da,” tôi thử bước một bước. Tiếng chân giẫm lên hành lang cứng nhắc khuếch tán với vận tốc 340 mét/giây.

Trong giây lát, tôi đứng hình. Đứng im với tư thế nhón gót như diễn viên múa ba lê. Tôi quay lại nhìn cậu bé.

Cậu ta ra vẻ “Hửm?”. Có vẻ như màng nhĩ của tôi đã trở nên cực kỳ nhạy bén. Có lẽ tôi hơi bị hoang dã rồi chăng. Thôi kệ chuyện “gào rú” trong rừng bê tông của đô thị đi.

Lần này, từ từ đặt cả bàn chân xuống, từ ngón chân đến gót. Đến khi cả gót chân chạm đất, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

(Ừm, có vẻ như chỉ cần đi qua thật nhẹ nhàng là được.)

(Ôi trời, bộ đôi này có vẻ chỉ có một cách đối phó duy nhất cho mọi tình huống thôi.)

(Hình như tôi đã đạt được mục đích rồi thì phải. Về nhà thôi.)

(Chị không còn là “chị gái bỏ nhà đi” nữa mà là “chị gái đi chơi đêm” rồi đấy.)

Ôi chao, tôi đã lơ là tình hình. Giờ tôi đang ở trạng thái “không thể đi đâu cả”.

Vậy thì, cứ tiếp tục tiến lên mà không cần xác định điểm đến.

(Nhưng mà nói gì thì nói, thật khó để xem chị như một người lớn tuổi hơn.)

(Đó là sự khó khăn dựa trên tình yêu sao?)

(Không, đó là sự khó khăn do nghi ngờ về “tuổi thật” của chị.)

Chà, chuyện đó nan giải thật, nhưng mà kệ đi. Dù sao thì bây giờ chúng tôi cũng như bạn bè đồng trang lứa vậy mà.

Đầu tiên, để đền đáp lại sự huyền bí đã mang đến cho tôi mối liên kết với một người, tôi sẽ tìm kiếm một cách mù quáng.

Chống tay vào tường, tôi lướt dọc hành lang, cảm giác như bỏ lại tiếng bước chân phía sau. Đi khẽ chân có lẽ dễ hơn, vừa nghĩ đến đó thì mu bàn chân đột nhiên như bị chuột rút, tôi cúi xuống nhìn chân và chợt nhận ra. Tôi vẫn đang đi giày. Quay lại, cậu bé cũng vậy. Và, có những dấu giày mờ nhạt.

Tôi vội vàng cởi giày và cất vào túi. (Cậu cũng cởi ra đi) Tôi ra hiệu bằng khẩu hình miệng. Cậu bé dường như cũng nhận ra, nhẹ nhàng đá gót giày đang lỏng ra rồi cởi nó ra. Và cậu bé chân trần.

(Chân không lạnh sao?)

(Tôi được thiết kế bay lơ lửng ba centimet so với mặt đất nên không cảm thấy gì đâu.)

(Vậy thì không phải là người đến từ vũ trụ mà là người máy đến từ tương lai rồi.)

Cứ thế, chúng tôi tiếp tục tiến lên.

Chà rà rà, chà rà rà, chà rà chà rà chà, chà rà rà rà rà.

Chẳng hiểu sao, trong đầu tôi lại vang lên một đoạn nhạc như vậy. Rón rén, bước đi trong khu nhà nghiên cứu đêm tối. Một không khí đầy kịch tính, chỉ cần dùng lời nói cũng đủ khiến người ta nuốt nước bọt.

Nhưng phía sau có tiếng “bẹp bẹp” rất khẽ đuổi theo, hơi đáng sợ. Mà tôi đâu có bay lơ lửng đâu.

Đi qua nhà vệ sinh, chúng tôi tạm gác lại cầu thang dẫn lên tầng hai, tiếp tục tiến sâu hơn vào hành lang. Trước căn phòng có ánh đèn hắt ra qua tấm kính mờ đục, tôi quay lại một lần.

(Cẩn thận, có người trong đó!)

(Sao nãy giờ chị cứ đôi lúc nói chuyện ra vẻ oách xà lách thế nhỉ?)

(Nếu bị phát hiện… ừm, liệu có chỉ bị mắng là xong không nhỉ?)

(Không đâu, phải tra tấn chứ. Chắc chắn là bị điện giật.)

(Thôi chết, sẽ bị biến thành đầu xù mất. Mũ bảo hiểm có che được không nhỉ?)

(Không, thậm chí có thể bấm nút liên tục để chịu đựng không?)

( (Ừm))

Hai thanh niên trẻ tuổi băn khoăn. Sau khi bị điện giật tới mức xương cốt trong tưởng tượng cũng trở nên trong suốt, tôi mới khom lưng.

Dồn người về phía trước như sắp trượt đầu vào gôn trong bóng chày, tôi càng cố gắng bước đi nhẹ nhàng hơn khi đi qua cánh cửa. Từ bên trong vọng ra tiếng dép lê lẹt quẹt, không mấy lãng mạn nhưng lại tạo cảm giác chân thật đến bất ngờ. Tôi chỉ còn cách bước từng bước một, từng bước hai một cách gượng gạo. Tôi nghĩ rằng mình lúc này giống như hình ảnh một đoạn tua chậm đến cực độ trong cảnh về đích của cuộc chạy 100 mét.

Trong khi đó, cậu bé lại điềm tĩnh hơn, dễ dàng vượt qua tôi và đã “chinh phục” thành công đoạn đường khó khăn trước cửa. Cậu bé chống tay vào tường, kiên nhẫn nhìn chằm chằm chờ đợi tôi.

Thằng nhóc con mà láo thế! Tôi muốn mắng cho một trận nhưng vì đang đứng ngay trước cửa nên tôi đành ngoan ngoãn tiếp tục bước trên cây cầu sắt trong lòng. “Kẽo kẹt, cóp két, kẽo kẹt, cóp két”, tôi muốn đi một hơi không nghỉ mà thực tế lại chẳng chiều lòng.

Phải mất thời gian gấp rưỡi so với cậu bé, tôi mới đi hết và dừng lại một chút khi rời xa cánh cửa. Tôi vỗ vỗ đầu gối đang hơi run rẩy để củng cố, tiện thể dạy dỗ cậu bé một chút.

(Làm trò là không được đâu đó!)

(Không phải chị mới là người hành động một mình sao?)

(Cãi lại cũng không được!)

Tôi là học sinh năm hai, không bao giờ bỏ qua việc dạy dỗ người nhỏ tuổi hơn. Rèn luyện thái độ này sẽ giúp tôi không bị hậu bối xem thường. Thời cấp hai thì… đó là khoảng thời gian để tôi lấy thất bại làm động lực.

Cậu bé lại đi vòng ra sau lưng tôi, nhường vị trí dẫn đầu cho tôi. Có vẻ như hiệu quả của việc dạy dỗ đã phát huy tác dụng ngay lập tức. Giá mà những đứa trẻ ngoan như thế này cứ thế mà vào làm hậu bối thì tốt biết mấy.

Từng chút một, chúng tôi rón rén tiến lên. Tư thế khom lưng như đang cầm chổi ở cả hai tay, tạo cảm giác an tâm lạ thường. Cứ thế, chúng tôi di chuyển tiếp, cho đến khi bức tường phía trước chắn lối.

Lại có tiếng cánh cửa vừa đi qua kẽo kẹt, tôi quay đầu lại thật nhanh. Cậu bé cũng giật mình quay người lại, chú ý nhìn về phía cánh cửa. Thời gian như trôi đi thật chậm rãi một cách kỳ lạ, dù chẳng có gì đáng để cảm thấy yên lòng.

Khi nhận ra cánh cửa đang mở, và một bàn tay cầm tay nắm xuất hiện trên hành lang, tôi ngay lập tức khuỵu gối xuống. Tôi nghĩ nếu chạy sẽ gây tiếng động và bị phát hiện, nên thà đứng im còn hơn.

Nép sát vào tường hành lang như một con rùa, tôi co cứng người lại. Để có thể lao về phía trước ngay lập tức khi cần, tôi dựng mắt cá chân lên, không dồn trọng lượng vào bàn chân. Cơ thể không dính sát vào đùi mà hơi nhấc lên một chút. Ghế cũng có, gậy cũng có, đủ thứ, nhưng thứ tôi muốn trở thành là một tảng đá.

Giống như chú cáo mặc bộ đồ狸 (tanuki) ở đâu đó. Hay như sinh vật tròn tròn màu hồng kia. Hóa thân thành đá, khóa chặt sự hiện diện vốn đã yếu ớt của mình.

Nhịp đập khắp cơ thể nổi lên. Trái tim là trung tâm chấn động lớn nhất, nhưng bên dưới cằm, gáy, và sườn trái cũng đang tự gây tổn thương với nhịp điệu riêng, như những đứa trẻ tiểu học đánh đàn castanet một cách tùy tiện. Muốn cuộn tròn lại quá.

Tiếng dép lê “lạch bạch” ma sát với sàn nhà bắt đầu chia sẻ hành lang với chúng tôi.

Vầng trán chạm sàn cảm nhận được tiếng bước chân đó đang xa dần theo hướng ngược lại với chúng tôi. Tôi không quát mắng mà để vai thả lỏng, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế bất động một lúc.

(Có vẻ an toàn rồi) Cậu bé lay vai tôi, rồi tôi mới ngẩng mặt lên và ngồi phịch xuống đất.

(Ôi, giảm tuổi thọ mất rồi.)

(Tôi cũng vậy. May mà cậu ta không quay mặt lại.)

(Nhưng nếu nghĩ ngược lại, vì không bị phát hiện nên tuổi thọ của chúng ta có khi còn tăng lên thì sao!)

(Đáng yêu thế mà sao lại bỏ nhà đi nhỉ, người này?)

Thật là lo chuyện bao đồng. Dù không quay lưng lại, thì những điều khó khăn vẫn đang chờ đợi ở phía trước mà thôi.

Tôi phủi mông đứng dậy, đạp lên cảm giác chuột rút của cơ vòm bàn chân.

Trong hành lang vọng lại tiếng bước chân lên xuống cầu thang, có lẽ là của người vừa rồi đi lên tầng hai. Tiếng bước chân của mình lẫn vào đó nên dễ đi hơn, nhưng chính vì có người ở đó mà sự căng thẳng lại càng tăng lên.

(Cộp cộp, cộp cộp. Tiếng bước chân trên sàn nhà cứng nhắc, và ánh đèn pin yếu ớt chiếu sáng...)

(Bụi lơ lửng, và một mùi lạ dần hiện rõ. Trên sàn nhà đầy bụi bặm, có dấu chân của kẻ khác ngoài chúng ta.)

(Báo cáo về các dạng sống ngoài hành tinh do nhà nghiên cứu vô hình để lại đã dừng lại từ vài tuần trước...)

(Không không, không phải người ngoài hành tinh nào cũng giống quái vật đâu.)

Cậu ta cũng đang hào hứng tạo không khí, vậy mà lại lật mặt phủ nhận. Rồi, đến khúc cua. Tôi dán người vào tường, lướt “sột soạt” đi, thỉnh thoảng có vật gì đó lồi ra sau lưng đập vào gây đau nhẹ, nhưng vẫn đến được ngay trước góc cua.

Tôi chỉ thò đầu ra, dò xét phía sâu bên trong. …Ồ, ô ô ô ô.

(Phát hiện cầu thang dẫn đến cơ sở ngầm bí ẩn. Chúng ta làm được rồi, Jeff!)

(Sao cơ? Hãy báo cáo chi tiết đi, Paula!)

Chúng tôi gọi nhau bằng những cái tên điệp viên ngớ ngẩn. Đến lúc này, cảm giác ăn ý đã khá đồng điệu rồi.

Khoan đã, chúng tôi vẫn chưa hề giới thiệu bản thân, chưa hề nói tên của nhau.

Vậy mà lại cùng hành động, đến tận nơi này, khách quan mà nói thì thật vô cùng khó hiểu. Một cách nào đó, đây chính là mối quan hệ kiểu vũ trụ. Một hành vi vi phạm pháp luật vô cùng bất cẩn, lẽ ra phải nằm ngoài tầm hiểu biết thông thường của tôi.

(À, phát hiện biển chỉ dẫn xuống cầu thang. …Thiếu vitamin A nên không đọc được.)

(Để tôi, người nhát gan về mọi mặt, đọc hộ cho. Hình như tầng hầm là phòng chứa vật tư.)

Mùi, vật tư của người ngoài hành tinh sao. Có lẽ có cả mảnh vỡ UFO, hoặc vật chất XYZ phủ đầy bụi bặm.

Hoặc cũng có thể, một nhà máy sản xuất người ngoài hành tinh đang hoạt động mà không thể công khai, để cạnh tranh với sự quý hiếm của hàng “thiên nhiên”, họ đang cố gắng nắm bắt trái tim của đại chúng bằng hàng “nuôi trồng” giá rẻ… Không, không phải chuyện cá đâu. À mà nói mới nhớ, ít khi thấy thịt bò “thiên nhiên” nhỉ, nhưng tôi không thích nên cũng chẳng sao.

(Được rồi, bắt đầu điều tra thôi!)

(Cuối cùng thì thời khắc giải cứu những người đồng bào ngoài hành tinh bị giam cầm đã đến rồi nhỉ.)

(Ừm… ừm?) Có thiết lập như vậy sao?

Vừa nghiêng đầu, vừa giữ nguyên tư thế “đi tường” mà tiếp cận cầu thang. Đặt chân lên từng bậc, từ từ bước đi như cáo.

Khi xuống được ba bậc cầu thang, tiếng bước chân lên xuống từ xa vọng lại bỗng ngưng bặt. Sự căng thẳng vơi đi một chút khi mất đi âm thanh bao trùm, tôi vô thức lẩm bẩm.

(Này, bạn người ngoài hành tinh ơi.)

(Chuyện gì thế, chị gái Trái Đất?)

(Người ngoài hành tinh định ở cơ sở ngầm bí ẩn này có phải là bạn bè trà chiều không vậy?)

(Họ thường làm món nikujaga rồi mang đến chia sẻ đấy.)

(Thiệt hả. Mà khoai tây cũng nổi tiếng ở vũ trụ sao, phải xem xét lại rồi.)

(…Này.)

(Gì cơ?)

(Chị có thực sự tin là người ngoài hành tinh có thật không?)

Một điều mà tôi thấy không có gì lạ nếu mình hỏi, lại được đối phương thốt ra trước. Với vẻ mặt nghiêm túc ngoài mong đợi.

Tôi dừng lại ở giữa cầu thang, ngước nhìn cậu bé. Cậu bé có vẻ mặt thành kính, đôi mắt long lanh như vũng nước Aquarius, lung lay như thể rất hấp dẫn.

(Ừm, để xem nào… chị tin là có. Nhưng hiện tại, chị nghĩ họ không có trên Trái Đất.)

Trước mắt, tôi quyết định trở thành phe phản đối về việc cậu bé tự xưng là người ngoài hành tinh. Nhưng chẳng có tác dụng gì.

(Phải. Thực ra tôi… thật sự là người ngoài hành tinh đó.)

(……………………………………………………) Đến đây rồi mà lại nói dối với vẻ mặt nghiêm túc thế này thì…

(Có rất nhiều người ngoài hành tinh đến hành tinh này mà không trở về. Tôi đến đây để điều tra chuyện đó.)

(…À, là thiết lập như vậy sao?)

Khi tôi hỏi, cậu bé cười một cách mong manh. Có thể thực ra là yếu ớt, nhưng trong bóng tối và với chỉ số đẹp trai của bản thân, nó lại biến thành một biểu cảm khá ngầu.

(À thì, tiện thể điều tra những thứ mà họ chưa làm được luôn. Kiểu điều tra tập tính của người Trái Đất, chuyện thường thôi mà. Xem tổng thể thiện ác nghiêng về phía nào, rồi báo cáo lại ở hành tinh mẹ.)

Haha, một tiếng cười khan. Bình tĩnh đi cô gái trung học. Phải hơi bối rối chút chứ.

Xưa kia, tôi vẫn thường được bà ngoại kể cho nghe những câu chuyện như thế này, rồi cùng bạn bè xúm xít lại kể chuyện cho nhau nghe, khiến tôi giờ đây thấy xấu hổ. Ư ư… Gió của lẽ thường thế gian như thấm vào da thịt trần trụi.

À mà nói thêm, mấy đứa bạn cũ của tôi, khi nhận thấy bị lép vế trong tranh luận là y như rằng lờ tịt người khác đi, không biết cái chăn cuốn kia có phải là để làm việc đó không nhỉ. Thoạt nhìn cứ như thịt xông khói cuộn măng tây vậy.

Ài...

(Chẳng hạn, nếu họ cứ lén lút bắt người ngoài hành tinh về làm thí nghiệm, thì thật sự khó mà làm bạn được đâu.)

(À, vì thế mà phải điều tra đến đây sao. …Vất vả quá.)

(Không không, không đến nỗi đâu.) Cậu ta có vẻ không hề khách sáo. Một đối thủ đáng gờm.

(Vậy thì chuyện đến đây để về vũ trụ là nói dối à?)

(Không, không có cách nào về cũng là thật. Có chút chuyện nên đành chịu vậy.)

Cậu ta nhún vai. Ưm, chuyện này tôi có thể giải quyết được không đây. Có vẻ khó khuất phục.

(Vậy nếu cậu phán xét Trái Đất toàn là kẻ xấu thì sao? Thiên thạch “đoàng” một phát à?)

“Soạt!” Tôi vội vàng ôm lấy mũ bảo hiểm. Chẳng đời nào tôi lại lo lắng nếu chỉ có mình tôi được cứu thoát. Chắc chắn còn rất nhiều đứa trẻ ngoan biết đi xe đạp đúng luật mà.

Và sẽ dẫn dắt những đứa trẻ đó, kiến quốc một nước Nhật mới. Tôi sẽ trở thành nữ hoàng của thế giới mới, đó là dự định.

(Dù người Trái Đất không thân thiện, tôi cũng không có ý định gây hại. Dù sao thì, cứ để yên đó rồi họ cũng sẽ tự diệt vong thôi mà. Tôi chỉ suy nghĩ tích cực rằng sẽ thật tốt nếu chúng ta có thể kết bạn được.)

(Hô hô, quả là một kẻ cơ hội chủ nghĩa không tầm thường.)

Và điều đáng ngại là có hơi kiêu căng một chút, nhưng tôi đã hiểu được một điều.

Hừm, đã nhìn thấu tận gốc rễ của cậu bé rồi.

(Hừm… Nha hở. Tôi biết tên cậu rồi.)

(Hả?)

(Cậu là Echoes đúng không, ừm ừm.)

Phù phù, nhớ quá. Hồi chị học tiểu học, trò này siêu hot luôn. Ở trường tiểu học, vào mùa thu, họ thường có tiết đọc sách trước giờ học sáng, chị đọc nguyên bộ đó luôn mà.

(Echoes? Cái đó là gì, tôi không biết.) Cậu ta cười xòa, lờ đi lời nói của tôi.

(Ơ, có chút lệch thế hệ à? Chị tưởng là nguyên tác từ đó mà.)

(Nguyên tác ư… À ha, không được tin tưởng rồi.)

Cậu ta nở một nụ cười cay đắng, rồi buông thõng vai, ra vẻ thất vọng, nhưng không biết có bao nhiêu phần là thật lòng.

(Thôi thôi, đừng có buồn. Vậy, cậu có thích Trái Đất không?)

(À, vì tôi thích chị nên tôi cũng thích Trái Đất luôn.)

(Ồ. Giống như một người yêu Nhật Bản vậy sao.)

(Đại khái là vậy.)

Nụ cười dịu dàng nở trên môi, khuôn mặt cúi xuống trước đó lại bừng sáng.

Hê hê hê, đã chinh phục được một tên đẹp trai không phải kiểu của mình rồi. Dù niềm vui hơi mong manh, nhưng chắc chắn còn hơn không có gì.

Giờ thì, ở cuối cầu thang là căn hầm càng thêm phần đáng ngờ của viện nghiên cứu mờ ám.

Cuối cùng, tôi đã tiếp cận người ngoài hành tinh trong bán kính năm mét. Nếu báo cáo chuyện này với năm người bạn của mình, chắc chắn họ sẽ nói: “À, lại chơi trò đó à. Mà Ryuko, mày vẫn còn làm trò đó sao?”

Tôi đâu phải Ryuko!

(…Mưm.) Tôi khụy gối xuống, tinh mắt phát hiện ra thứ gì đó chìm trong bóng tối.

Từ khe cửa, một giọt ánh sáng nhỏ đang rỏ xuống. Vô cùng ít ỏi, chỉ vài giọt, đến mức nếu không nhìn kỹ sát cửa thì khó mà nhận ra.

(Toàn thể rút lui thôi.)

(Chúng ta mở hé cửa, rồi lén nhìn vào trong thì sao?)

(Ừm, không tệ nhưng mà nguy hiểm đấy.) “Woaf!” Mặt tôi bị kẹp chặt giữa cạnh cửa và tường. Cấu trúc khuôn mặt bị biến dạng thành kiểu mặt hề môi trề, đây không phải lúc để “xuất xưởng” mà! Điều này có nghĩa là cánh cửa đã được mở từ bên trong! “HIAAAAAAA!”

Nhân viên bên trong là người đầu tiên bủn rủn chân tay. Đúng rồi, chúng tôi biết có người nên mới rón rén đi, nhưng đối với họ thì chúng tôi chẳng khác gì ma quỷ cả.

Nhưng tôi nhận ra rằng đây không phải lúc để bình tĩnh nắm bắt tình hình, vừa rút mặt ra vừa chạy. Tôi suýt vấp ngã khi đập nhẹ phần dưới bắp chân vào bậc thang trên cùng, cơ thể nghiêng hẳn sang một bên.

Do đó, đôi giày cắm trong cặp tôi rơi “rầm” xuống sàn, rồi lăn lông lốc xuống cầu thang.

“Á, giày! Đau chân quá! Nhưng mà giày, chừ, á, thôi rồi!”

Tôi cố kiềm chế không đứng khựng lại, bỏ cuộc, rồi chạy băng băng theo hành lang ban đầu.

“Phải phải phải làm sao! Đi lối nào! Chạy trốn? Chạy trốn chứ!”

Lưỡi tôi xoay gấp đôi bình thường, cứ va vào nhau. Người ta nói lời nói không có khối lượng, nhưng lúc này tôi quả thực cảm nhận được điều đó trên lưỡi mình. Lời nói có vị sắt, và hơi đắng ngắt.

“Không, tôi thì! Sẽ đi lên tầng hai nữa!”

“Gì cơ chứ!” Trong tình huống khẩn cấp, mọi thứ lẫn lộn cả lên.

Dù sao thì, chúng tôi cũng đã chạy cật lực đến gần cầu thang vừa nãy. Tôi bắt đầu lo lắng một cách hơi sai chỗ rằng nếu có chuông báo động thì sao, và phổi tôi không còn hoạt động hết công suất nữa.

Cậu bé giữa đường bỗng rẽ trái, định chạy lên cầu thang thật, tôi vội vàng nắm lấy cổ tay cậu ta. Thật nhỏ. Đẹp trai thì đừng có tự nhiên mà thon gầy thế chứ! Hay là vì gầy nên mới đẹp trai? Hả? Chẳng hiểu gì cả!

“Cứ đi thẳng đi thẳng lại thôi mà, lạc cái nỗi gì! Tập trung vào 2D đi!”

“Tôi vẫn còn mục đích ở đây, không như chị đâu.”

"Người ngoài hành tinh, biến đi!" Cô bé chém một nhát dứt khoát vào trán cậu bé, trúng thẳng vào mép tóc.

Cậu bé tuy xuýt xoa "Ái chà!" vì đau, nhưng vẫn tủm tỉm cười thích thú. Đúng là lúc dầu sôi lửa bỏng thế này mà!

"Chị vẫn không tin người ngoài hành tinh đến tận phút chót nhỉ. Chắc vì chị là người Nhật chính hiệu, thích đóng cửa bế quan đấy mà, chị gái à. Đã là lần cuối rồi, hay em cho chị xem ít bằng chứng quanh đây nhỉ?"

"Lắm lời! Thôi lo mà chạy đi!"

"Chị ơi, chị muốn chạy trốn đến thế sao? Công toi đã lặn lội vào đến tận đây rồi mà."

"Ể?" Cô bé ngớ người trước câu hỏi đáp lại không ngờ tới.

Ý là phải xông pha lên cầu thang, sẵn sàng chôn xương cốt ở đây để tìm người ngoài hành tinh sao?

Nếu tin chuyện đó, thì tôi đã gật đầu cái rụp, ủng hộ em từ đầu rồi chứ?

Thế thì sao nhỉ? Khi tôi hỏi vọng khắp nơi mà không chỉnh tần số, có một tiếng đáp lại từ phía sau lưng.

Đứa bé sáu tuổi ngày ấy, khi tôi vẫn chưa ghét bỏ mái tóc thẳng của mình, đã đá vào lưng tôi, cao hơn thắt lưng một chút.

Nó dùng đôi chân ngắn cũn cỡn của mình, ra sức hối thúc, nằng nặc đòi đi xem người ngoài hành tinh. Tôi thoáng thấy mình như một người mẹ có con nằng nặc đòi đi công viên giải trí vậy. Giờ thì phải làm sao đây?

Không biết cha mẹ đã khéo léo gạt bỏ những đòi hỏi vô lý của tôi ngày bé như thế nào nhỉ?

…Ừm thì, em bé ơi.

Chỗ này có quy định ngược về giới hạn độ tuổi đấy.

Thực ra, những thứ tôi khao khát lúc này thì nhiều thật.

Nhưng những điều tôi mơ ước ngày bé, chẳng còn lại gì cả. Ngay cả đứa bạn trai đầu tiên tôi thầm thương trộm nhớ, giờ cũng chẳng còn ở bên cạnh nữa.

Kiểm tra lại, mọi thứ đều tan biến.

Ngay cả cọng rơm cuối cùng để bám víu cũng khô héo, chẳng còn lại gì.

Vì vậy, cuộc chạy trốn này phải kết thúc, tôi phải về thôi. Không thể ở mãi một nơi trống rỗng như thế này được.

Em cứ ở lại, một mình em cũng được.

Khẽ cúi đầu, chỉnh lại mái tóc một chút, làm ra vẻ người lớn một lát rồi.

Cô bé buông tay cậu bé, vẫy vẫy trước mặt.

"Xin lỗi nhé, chị phải chạy đây."

Chạy trốn khỏi nhà nghiên cứu mặc áo blouse trắng. Và cả khỏi đứa bé là chính tôi ngày xưa. Trở về nơi có "cái gì đó" của tôi hiện tại.

"Ừm... Ra vậy."

Cậu bé khẽ gật đầu đầy vẻ suy tư. Nhưng thời gian đã gấp rút, nó liền chuẩn bị chạy ngay.

Dù cậu bé vẫn còn ở gần đến thế, nó vẫn vẫy tay thật mạnh, trì hoãn lời tạm biệt.

"Cảm ơn chị đã đi cùng em! Cảm ơn chị đã đưa em đến tận đây! Em sẽ nhớ ơn chị lắm đó, nên em sẽ nói với mấy ông lớn về chị! Em còn sẽ 'khuyến mãi' bảo họ giúp cả bạn bè của chị nữa! Vậy nhé!"

Cuối cùng, nó nở một nụ cười rạng rỡ, đúng tuổi của một đứa học sinh trung học, để lộ ra trước mặt cô bé. Nụ cười ấy dù giấu đi vẻ thần bí đặc biệt của cậu bé, nhưng lại được điểm tô bởi một nét quyến rũ khác.

"Được rồi! Tạm biệt nha!"

Cô bé cũng hô thật to, phản ứng thật khoa trương, đến mức những người ở cuối hành lang cũng có thể nghe thấy, rồi nhảy tưng tưng tiễn cậu bé.

Cô bé nhìn lên, dõi theo bóng lưng cậu bé không chút ngần ngại leo từng bậc cầu thang, biến mất sau chiếu nghỉ. Một tiếng bước chân khác vang lên từ cuối hành lang khiến cô bé nhận ra đã đến lúc mình cũng phải rời đi.

Được rồi. Không biết làm thế nào để lấy lại nguồn năng lượng dồi dào, mà không phải từ cái bụng đói meo của mình nhỉ.

Cô bé dồn một lực không rõ từ đâu vào lòng bàn chân, rồi bật mình đạp lên sàn.

Bỏ lại cậu bé và đứa bé sáu tuổi là chính mình trong căn nhà,

Cô bé mười sáu tuổi phóng ra ngoài, thoát khỏi sự tò mò của bản thân.

"Hừ, ha, hừ..."

Khi căng thẳng, cơ thể tự nhiên mệt mỏi rã rời, chẳng liên quan gì đến thể lực thường ngày.

Bởi vì tâm trí tôi mệt mỏi mà. Vết thương từ hôm qua vẫn chưa lành hẳn.

Chạy đến tận cánh đồng bên ngoài, tôi muốn ngả vật ra đất như thể kiệt sức đến nỗi máu trong huyết quản cũng đặc lại, khó thở đến hổn hển. Tôi chỉ nghe thấy tiếng thở của chính mình, phì phì, khò khò.

Đưa tay chống gối, cúi đầu, tôi từ từ xoay người, hướng về phía phòng nghiên cứu. Không có ai đuổi theo. Không một ai. Dù tôi rõ ràng có đồng bọn mà.

"Hừ, hừ, hụ..."

Tôi cắn răng, cố gắng nín thở. Tiếng không khí rít qua kẽ răng nghe thật đáng sợ. Nếu ai đó mà nhìn thấy tôi lúc này, chắc họ sẽ bảo tôi lại sắp đào đất lên để tìm người địa ngục cho coi.

"Khụ!" Từ bỏ việc nhịn thở, tôi hít thở một cách thoải mái.

Sau khi bình tĩnh lại được một lúc, tôi chống cằm, nhìn ánh sáng qua khung cửa sổ.

"Hừm... Có ổn không đây?"

Đâu phải tôi đột nhập vào một căn cứ quân sự gì đâu, nên cảm giác nguy hiểm cũng không lớn lắm. Nhưng mà, mấy cái huyền bí đã được gieo vào đầu từ nhỏ, chúng cứ khuấy động sự lo lắng của tôi, còn trêu ngươi nữa chứ. Ưm ưm, bụng tôi lại đau đến hai lần.

À, quên mất, cuối cùng tôi vẫn chưa hỏi tên cậu bé. Hừm, đúng là mối quan hệ qua loa mà.

Dù tóc sau gáy bị kéo giật liên hồi (là tóc uốn đó nha!), cô bé vẫn rảo bước trên nền đất cứng, quay lại chỗ chiếc xe đạp bỏ quên. "Ôi ôi, lạnh ngắt rồi này." Hay là xe đang hờn dỗi nhỉ, yên xe cũng lạnh buốt cả ra. Tôi, một người mà băng ghế dự bị là vị trí quen thuộc trong các hoạt động câu lạc bộ, cảm thấy lòng tự trọng bị tổn thương, rồi, "Ơ, kìa?"

Cô bé thốt lên một tiếng ngạc nhiên, mắt mở to. Ừm ưm, cô bé hình dung ra cảnh đó và thấy đau nhói.

Cả hai chiếc giày cô bé đánh rơi đều nằm ngoan ngoãn trong giỏ xe đạp.

"Không thể tin được!" Cô bé cúi gập người, nhìn vào giỏ. Mức độ mòn nhẹ ở mũi giày, kích cỡ, màu sắc, và cả sự bạc màu, mọi thứ đều đúng là giày của cô bé. Nó tự về nhà trước cả chủ nhân sao?

"Không, không, không đời nào." Vậy chẳng lẽ đây là kỹ thuật cơ bản của người ngoài hành tinh, dịch chuyển tức thời... "Cái này cũng không hợp lý."

Dù chân tay cứng đờ vì hiện tượng lạ, cô bé vẫn cử động phần thân trên một cách gượng gạo, nhặt đôi giày lên.

Hừm... Nếu tìm kiếm người biết đôi giày này là của mình, chỉ có một khả năng.

Đến kết luận đó, cô bé tự nhiên lắc đầu qua lại, nhìn khắp xung quanh. Nhưng chẳng thấy gì cả. Không có ai đến nhổ củ cải lèo tèo trên cánh đồng, càng không có người ngoài hành tinh da trắng toát, mắt xếch, phát sáng bí ẩn từ trên trời rơi xuống. Chắc cậu bé đó đã rời khỏi khu vực này rồi nhỉ. Cậu bé đó đã mang giày đến đây cho mình. Chắc chắn là vậy.

Nhưng bằng cách nào chứ? Cậu bé đi lên tầng hai, còn tôi thì chạy thẳng về đây. Lẽ nào cậu bé đã di chuyển nhanh đến mức vượt qua cả tôi sao? Đúng là ninja (ninja kiểu Mỹ) thật à?

"Hay là, chuyện này?" Cậu bé đã làm rơi khi về nhà bằng UFO chăng?

Cô bé thử sờ soạng trong giày xem có mẩu giấy nhắn nào không, nhưng chỉ thấy đôi tay mình vừa vặn chui vào như mang găng tay. Cô bé vỗ vỗ mấy lần vào đế giày cho kêu tiếng "bộp bộp" rồi rút tay ra. Sau đó, cô bé mới nhận ra mình vẫn đang dẫm đất bằng tất nên liền đi giày vào.

"Ha, ha ha ha..."

Cô bé không kìm được bật cười thành tiếng vì suy nghĩ của chính mình. Ôm bụng, cô bé thấy thật nực cười.

Không có người ngoài hành tinh nào bị bắt giữ trong căn cứ này cả. Chắc chắn là vậy.

Nghi ngờ, nên tôi mới đặc biệt dẫn theo người đại diện cho Trái Đất là mình để lẻn vào, vậy mà chẳng có gì cả.

Hết sức bất ngờ, rồi cô bé đỏ bừng mặt vì những suy đoán của mình. Vậy nên cậu bé mới mang trả lại đồ thất lạc cho cô bé, có lẽ cũng là để che giấu sự ngượng ngùng.

Vì muốn che giấu sai lầm của mình, chắc chắn cậu bé sẽ không thể báo cáo xấu về người Trái Đất.

Có lẽ Trái Đất đã được chính tôi giải cứu rồi.

"Ồ, mình là anh hùng. Hay mình đi thi giải đố thiên tài gì đó nhỉ?"

Tất nhiên, cô bé không phủ nhận việc chân cậu bé có lơ lửng ba phân hay không.

Hoặc giả như cậu bé đã giải thích mọi chuyện với nhân viên, xin lỗi đàng hoàng, rồi chạy hết sức từ cổng chính, vượt qua cô bé, ném đôi giày vào rồi chuồn mất, dù hành động đó có giống con người Trái Đất đến mức nào đi chăng nữa, thì cũng không sao.

Dù bước chân dẫm trên đất hay bay lượn trên bầu trời vô tận để trở về vũ trụ, đều không quan trọng. Chỉ cần biết ơn rằng có một ngôi nhà đang chờ đợi ở nơi chúng ta đến.

"Người ngoài hành tinh mà ai cũng tốt bụng như em thì hay biết mấy nhỉ."

Được tiếp xúc với một ai đó ngoài bản thân, cảm nhận được nỗi đau và hơi ấm vừa đủ truyền đến.

À, đúng là mấy chuyện thế này mới thú vị nhất nhỉ.

Chắc chắn khi lên năm thứ hai, tôi sẽ lại thích một người khác.

Biến người mình thích ngày hôm qua thành một vết sẹo kỷ niệm.

Đêm lưu ly, kỳ nghỉ xuân của các sinh vật bí ẩn mới chỉ bắt đầu! Thế là tôi vội vàng sửa soạn về nhà.

Cuộc bỏ nhà đi của tôi đã kết thúc chỉ trong vòng hai ngày.

Tôi trèo lên yên xe đạp. Chỉnh lại chiếc mũ bảo hiểm vẫn đang đội trên đầu.

Từ từ, đạp bàn đạp.

Đêm cuối đông, hơi thở cũng hóa lạnh lẽo phủ lên má.

Nhưng tôi thì đã thấy rõ con đường của mình rồi.

Bàn đạp quay tít, tốc độ dần tăng lên. Dù đã đạt đến tốc độ bình thường vẫn hay chạy, nhưng hôm nay bánh xe vẫn tiếp tục quay nhanh hơn, phát ra âm thanh như một bản nhạc.

Tôi thử xem liệu mình có thể đuổi kịp một người ngoài hành tinh nào đó, người mà đến bóng lưng cũng chẳng in hằn ở đâu.

Lấy mái tóc rối và tiếng gió rít bên tai làm máy đo tốc độ.

Tôi cố gắng đạp xe nhanh hơn nhiệt độ cơ thể để bỏ lại sự tự ti đang bám riết theo mình.