Chương 4: 『Người Quản Lý Đến Từ Khe Hở』

『Người Quản Lý Đến Từ Khe Hở』

●

Mary nhận ra hai 〝Ký ức〞đã hướng sự chú ý về phía mình.

Kiyomasa cùng với Tenzou lập tức tiến lên che chắn cho cô. Thấy vậy, hai 〝Ký ức〞 kia cũng hướng khí tức về phía Kiyomasa,

『……Chỉ là chào hỏi một chút thôi mà.』

『……Với lại, đằng kia nữa.』

Đằng kia, là tôi. Cách gọi ấy khiến tôi cảm thấy hoài niệm không sao tả xiết, có lẽ vì nó làm tôi nhớ đến em gái mình. Vừa tự hỏi không biết con bé ở Oxford có sống tốt không, tôi vừa đáp:

「……Jud., có chuyện gì không ạ?」

『……Jud.?』

「Hả? À, Tes.? Đúng rồi nhỉ.」

『……Fufu, có vẻ như đã trải qua nhiều chuyện nhỉ. Nhưng mà, từ giờ vẫn còn nhiều chuyện nữa đấy.』

Nói rồi, cái bóng của ký ức khẽ cười.

「…………」

「…………」

「Horizon? Sao vậy?」

「Không, tôi đang tự hỏi cuộc đối thoại này có ý nghĩa gì.」

「Đúng là 〝nói bóng gió mà chẳng có tiến triển gì〞 thật, nhưng bản thân cuộc gặp gỡ này rất quan trọng đấy biết không?」

『Mấy đứa ồn ào quá.』

Bị mắng rồi.

Nhưng mà, có lẽ phía bên kia đúng là 〝đến để xem〞 thật.

「Nếu là 〝Ký ức〞 của nước Anh, thì những kẻ ngoại lai nhưng lại dính dáng đến vương quyền như chúng ta hẳn trông rất dị biệt. Đây là một lời chào, tôi sẽ xem như là vậy.」

「Lạc quan thật……」

Có tiếng cười fufu vang lên từ phía đối phương.

Và rồi hai 〝Ký ức〞, cũng giống như khi bất ngờ xuất hiện, bắt đầu rời đi.

Họ tan biến vào nơi không phải rừng cũng chẳng phải hồ, nơi mà ngay cả gió cũng khác biệt, để lại một giọng nói gửi vào trong gió.

『──Nhờ cậy cả vào Vua đấy.』

Nói rồi, các cô ấy biến mất.

●

Mitotsudaira cảm nhận được đối phương đã biến mất qua mùi hương.

〝Ký ức〞 không chỉ có màu sắc hay ánh sáng. Các cô ấy còn có một mùi hương kỳ lạ.

「……Có mùi đất ẩm của rừng và vùng núi non nhỉ.」

「Jud., cơ mà, Mẫu thân, Đại Mẫu thân, mùi này là……」

Đúng vậy, mẹ gật đầu. Theo lời người mẹ mạnh nhất một cách vô ích với động tác hít hít ngửi ngửi (kun kun move) thì:

『Nate? Nói toạc ra thì, con ngửi thấy mùi gì nào?』

「Cái đó……, khu rừng quanh nhà mình? Con thoáng ngửi thấy mùi gì đó hoài niệm lắm ạ.」

「Là ngôi nhà bánh kẹo (Okashi) yêu thích những kỳ nghỉ mát đó hả?」

『Nate? Khu rừng nhà mình mang 〝tướng〞 đại diện cho Châu Âu đấy. Thế nên mẹ mới ở đó. Con hiểu ý nghĩa chứ?』

Nghe vậy, mình mới nhận ra. Mùi hương tỏa ra từ ký ức ban nãy là,

「Mùi của những khu rừng Châu Âu, con có thể hiểu như vậy đúng không?」

Đúng thế. Nhân lang (Loup-garou) là hiện thân của 〝nỗi sợ hãi〞 trải rộng từ Châu Âu đến tận phương diện Nga (Rossiya). Nếu mẹ nói là 〝nhà mình〞, thì có thể bao gồm cả phạm vi đó, nhưng mà:

「Sao tự nhiên lại nói chung chung thế ạ?」

『Hưmm. Nhưng nếu nói là khu rừng phía nhà mình thì đúng là cái 〝phạm vi〞 đó thật mà……』

Bản thân mẹ cũng không hiểu rõ lắm. Chắc chỉ là trực giác thôi. Nếu vậy thì chuyện này dừng ở đây. Nhưng nếu giả sử có thật, thì:

「Nước Anh cũng là một phần của Châu Âu, có lẽ đó là loại 〝Ký ức〞 như vậy chăng.」

「Với lại, Mẫu thân, cái gọi là 〝Vua〞 mà những người ban nãy nhắc đến là ai vậy ạ? Cái đó──」

「Họ nhìn Mẫu thân và nói nhờ cậy vào 〝Vua〞.」

「? Thế là sao?」

「……Nói là Vua, nhưng ở nước Anh thì chắc không phải ngài Vua của chúng ta đâu nhỉ? Là Yêu Tinh Nữ Vương (Fairy Queen) chăng?」

「……Ai biết được. Nếu là nói về em gái tôi thì tôi có cảm giác họ sẽ gọi là 〝Nữ Vương〞 hơn.」

「……Cũng đúng, ủa, a rà?」

Mùi hương. Lại một mùi khác với ban nãy, khác với khu rừng và hồ nước này, thoang thoảng bay tới.

「Hít……」

「Hít hít hít.」

「Híttttttttttttttttt──!」

「Tớ nữa tớ nữa! Híttttttttttttttttt──!!」

「Hai người không được làm phiền họ chứ……!」

「Mà, có hít thì cũng chẳng khác biệt lắm đâu nhỉ?」

Chỉ là, mùi hương rất mảnh, nhưng vẫn truyền tới được. Đó là,

「……Gì vậy nhỉ? Mùi gì đó chua ngọt, thoang thoảng như mùi trái cây ấy.」

「……? Quả không hổ danh Mitotsudaira-sama. Tôi thì chịu không biết.」

「Jud., thật sự là một mùi rất vi tế, nhưng nó đang tỏa ra từ đâu đó.」

Và, chính vào lúc đó.

Âm thanh ập đến.

Tiếng bước chân. Tiếng bước chân chạy từ phía rừng về hướng này.

●

「……!」

Tenzou cùng với cấp dưới và Futayo thay đổi vị trí về phía bìa rừng.

Dựa lưng vào hồ đúng nghĩa là bối thủy, nhưng có thuyền, lại có Knight và Naruze yểm trợ. Mitotsudaira cũng mang theo xích bạc (Ginsa), nên trong trường hợp khẩn cấp, vẫn có thể để nhóm Tori chạy thoát.

……Dù sao thì cũng có Yoshiaki-dono ở đây mà.

Xếp vào diện người bảo hộ thì đây là chiến lực mạnh nhất. Chỉ hơi lo ngại cái tính tùy hứng của ngài ấy, nhưng mà,

……Nghĩ kỹ thì nói về tùy hứng, Horizon-dono cũng y chang vậy mà ha.

Nếu tính cả tên ngốc và Kimi nữa thì nỗi lo ngại tăng gấp đôi, nên mình quyết định ngừng suy nghĩ.

Và rồi, tiếng bước chân đạp gãy cỏ cây đã đến gần, ánh sáng cũng đã hiện ra.

「────」

Mình giấu tay ra sau ra dấu hiệu. Nếu sự tiếp cận mang ý thù địch và là một cuộc đột kích, thì bên này cũng phải hành động ngay.

「……Có vẻ họ không bắn ngay lập tức đâu nhỉ.」

「Nếu là tiếp cận trấn áp thì cũng phiền phức đấy.」

Ngay lúc định đưa ra quyết định có nên quay lại tàu vận tải hay không.

Những ánh đèn xếp thành hàng trong rừng và dừng lại một lần.

Đó là, mình nhìn về phía trước. Một bóng người giơ nhẹ hai tay đứng trong ánh sáng. Và rồi,

「──Thất lễ, chúng tôi không có ý thù địch.」

Giọng nói vang lên.

●

「Tenzou! Binta (Vả) đi! Thời khắc để Binta đến rồi đó!」

Naruze lại hưng phấn rồi, Masazumi nghĩ thầm.

Nhưng mọi chuyện sẽ không diễn ra như cô ấy muốn đâu. Phía bên trái chúng tôi, một nhóm người đi vòng qua rừng và xuất hiện bên bờ hồ. Trước tiên là một đoàn chiến binh,

「……!」

Một nhóm người trang bị những hard point trông có vẻ giống hệ Cực Đông nhưng tôi chưa từng thấy bao giờ.

「Màu vàng kim……? Hào nhoáng quá nhỉ.」

「Fufu, hơi sai rồi đó. Chắc là đồng thau (thanh đồng) đấy.」

「Đồng thau? Không phải màu xanh sao?」

「Đồng thau khi mới đúc xong sẽ có màu vàng kim đấy biết không? Màu xanh của đồng thau là màu rỉ sét. Khi rỉ sét xuất hiện và nhuộm xanh, lớp rỉ sẽ bao phủ và tăng độ bền bảo quản, nên các di tích khi khai quật vẫn giữ được hình dạng, hoặc người ta cố tình làm thế với đồ trang sức để tạo nét cổ kính thôi.」

「Về mặt giáp trụ, nó cũng được dùng kết hợp với Hiền Quặng Thạch (Oley Metallo) làm cơ sở cho giáp nhẹ, hoặc dùng cho các bộ phận trang trí. Vốn là hợp kim của đồng và thiếc, nhưng tùy vào tỷ lệ thiếc mà nó sẽ sáng hơn, nên nói trắng ra những trang sức 〝vàng〞 mà cậu tưởng tượng trong thời cổ đại hay trung đại, thực chất thời đó thường là đồng thau đấy.」

「……Khoan đã! Chẳng lẽ bộ Hoàng Kim Quán Đầu Y Thập Nhị Cung mà tôi đang vẽ lấy bối cảnh trung đại là sai lầm sao!」

「──Giờ đang hơi bận, nên cái cốt truyện chết đi sống lại dễ dàng cả chục lần đó để dịp khác được không hả?」

Mà đúng là vậy thật. Nhưng việc sử dụng trang trí trông như vàng cho cả đoàn chiến binh nghĩa là,

……Một đoàn chiến binh tự trị địa phương có thế lực của nước Anh chăng? Việc các vương tộc quý tộc tồn tại ở khắp nơi là sự thật.

Khi hạ cánh khẩn cấp đã xác nhận đây là phía Nam, vùng Southampton. Khu vực này đóng tàu rất phát triển, có cả pháo đài chống lại bản quốc, và nơi đó cũng trở thành Học viện của khu vực.

Nếu vậy, là đám người ở đó sao. Trong tầm nhìn khi tôi đang suy nghĩ, một người đàn ông bước ra từ nhóm chiến binh.

「……Thất lễ! Nhóm người đằng kia! Các người nghĩ đây là đất nào mà dám đổ bộ lên hả! Tùy vào ý đồ mà tôi sẽ xử trí các người tại đây đấy!」

●

Xử trí, lại là một phán quyết phiền phức đây, Masazumi nghĩ.

Phía bên này, nhận lấy ánh mắt của mọi người, tôi để Futayo đứng sang bên cạnh rồi giơ tay lên. Không bước ra khỏi tập thể. Chỉ là Đội Đặc Vụ Số 1 phía trước hạ thấp người xuống thủ thế, nên dáng người tôi lộ ra ngoài thôi.

「……Đêm hôm khuya khoắt, chính chúng tôi mới là người thất lễ.」

Đã đoán được đại khái đối phương là ai. Nếu là Học viện địa phương của England, họ sẽ thuộc quyền của Elizabeth. Dĩ nhiên, sẽ có những tranh chấp về quyền lực và kinh tế với Oxford, nhưng sẽ không có sự thù địch nông nổi.

Vì thế, tôi bình tĩnh nói.

「Chúng tôi là đại diện Cực Đông, Hội Học Sinh Học viện Musashi Ariadust, đồng thời là đại diện của Tổng Trưởng Liên Hợp. Xin hãy xác minh và bảo hộ.」

「……Hả?」

Người đàn ông khựng lại một chút rồi hỏi.

「Cực Đông……?」

●

「……Hinta-kun (Honda), nghĩ kỹ thì đám tiểu sinh, lúc trước khi rời nước Anh, đã quậy tưng bừng rồi mới đi, nên không phải ai nghe tên chúng ta cũng làm mặt tốt đâu nhé?」

「Với tư cách là một trong những thủ phạm, đúng là chúng ta đã gây phiền phức khắp miền Nam còn gì.」

「Khu vực tôi ở thuộc quyền quản lý của Oxford, nhưng tất nhiên, vốn dĩ đó là đất mượn từ một số tiểu bang lấy trung tâm là Southampton, nên tôi nghĩ đã gây không ít phiền phức cho họ……」

「K, không đâu, có Mary-dono ở đó chắc chắn địa thế đã tăng lên mà? Tại hạ cũng đã nhúng tay vào nhiều thứ nữa.」

「Đùng một cái cuỗm người ta đi rồi lưu vong, người bị hận đầu tiên chắc là Tenzou-sama nhỉ.」

「Tóm lại là tại ngươi……」

「L, Liên đới trách nhiệm! Là liên đới trách nhiệm đấy!」

「Nói thì nói vậy, nhưng dù sao chúng ta và nước Anh cũng có quan hệ chính thức mà? Ở hiện trường này dù có bị nói gì thì cũng……」

Trong khi mọi người đang xác nhận lại tình hình, đại diện của đối phương giơ tay lên.

「──Thất lễ. Tôi xin hỏi lại. Các vị đến từ đâu?」

「Hỏi đến từ đâu, thì…… cứ xác minh với Học viện bên các vị là biết ngay mà. Chẳng lẽ Cảnh Sát Biển chưa nhận được tin từ Oxford sao?」

Tôi hỏi ngược lại. Lập tức từ trong nhóm đối phương, lại một bóng người nữa bước ra.

Cao lớn, nhưng khoác lên mình thứ gì đó như bộ giáp. Đó là,

「……Bán Long sao?」

Là giáp trụ. Dù là trọng trang nhưng vẫn giữ được dáng vẻ thon gọn, đứng đó như vai trò hộ vệ kiêm cố vấn cho người đàn ông.

「Không phải Bán Long. ──Chỉ là giáp trụ chuyển dụng từ khung xương của loài rồng thôi.」

「Nguyên thủy thế?」

『A rà, dùng di cốt của đối thủ đã chiến đấu hay của chiến binh dũng cảm để làm bùa hộ mệnh là văn hóa tồn tại từ xa xưa rồi mà?』

Chắc là vậy. Nếu đã qua gia công thì độ bền chắc chắn được đảm bảo.

Nên gọi là Chiến binh Long Cốt chăng. Dáng vẻ đó trao đổi vài câu với đại diện đối phương, rồi hướng về phía này:

「──Ngươi vừa nói Cảnh Sát Biển sao?」

「À, không phải vậy à?」

「Dám dùng cái nhìn hạ thấp đó với vị Vua đã cất công nói chuyện với các ngươi sao……!? Với lại Oxford cái gì chứ, cái Thánh địa đó mà lại có quan hệ với những kẻ như các ngươi ư?」

●

「……Oxford là Thánh địa?」

Nghĩa là sao?

Hơn nữa,

「Cái vị 〝Vua〞 trong câu chuyện ban nãy, tự nhiên xuất hiện rồi kìa?」

「Ủa ủa? Tớ cũng là Vua mà, khác hả?」

「Ây dà, Horizon cũng là Phó vương, và có quyền kế thừa Bá chủ Cực Đông đấy nhé?」

『A rà a rà, tôi tuy không ở bên đó, nhưng──cũng là Nữ Vương tại vị khá lâu đấy nhé?』

「A, a, con cũng vậy ạ! Mẫu thân cũng thế đúng không ạ!?」

「E, e hèm……!」

「Đại hạ giá quá rồi đấy!」

Cảm giác suy nghĩ sâu xa quá lại thành thua cuộc.

「Xem nào, nước Anh tuy quyền tự trị địa phương rất phát triển, nhưng England thì đại thể đã được thống nhất, khi các quý tộc hay hoàng tộc địa phương nổi loạn đòi quyền kế vị thì họ thường tự xưng là 〝Vua〞. Ngoài ra, Ireland, Scotland và Wales cũng là thành viên của liên hợp, nên bên đó cũng có 〝Vua〞 của riêng họ.」

「Là quốc gia liên hợp cùng quân chủ, nhưng trong liên hợp thì vẫn là 〝các nước〞 sao. Nếu vậy họ là Vua và thuộc hạ của một trong những liên hợp đó à?」

Nhưng đây rõ ràng là England, trung tâm của nước Anh. Vùng đất do Yêu Tinh Nữ Vương cai trị.

……Vua của một trong ba nước kia đến đây vì việc gì đó? Hay là đang cai trị?

Nếu có chuyện đó thì tin tức phải lan truyền ngay rồi chứ. Nhưng đằng này lại không có.

Nếu tình trạng này là tạm thời hoặc do biến cố đột ngột, thì,

「Neshinbara, Crossunite.」

Tôi gọi nhỏ, hai người gật đầu.

「Nước Anh hiện tại, lấy Yêu Tinh Nữ Vương của miền Nam England làm trung tâm, thực chất đang ở trạng thái liên hợp với ba nước Ireland, Scotland và Wales.

──Dĩ nhiên, có nhiều thế lực không thích trạng thái đó.」

Ví dụ như,

「Khi chúng ta đến đây, Grace O'Malley định dẫn đường là đại diện của Ireland, nhưng Ireland lúc đó vẫn còn quần hùng cát cứ khắp nơi đang dâng cao khí thế (kisei).」

「Dâng cao khí thế (kisei)……!」

「Asama! Thời khắc để dâng cao quy chế (kisei) của cậu đến rồi! Trên 18 cấm! Khoảng 24 cấm luôn!」

「Tỷ lệ vàng hay cái gì đấy à……!?」

「À ừm, quay lại chuyện chính, nơi hạ cánh khẩn cấp này là miền Nam England của Yêu Tinh Nữ Vương, nhưng ngay cả ở đó vẫn có những thế lực địa phương xưng Vua sao?」

「Ano, Tenzou-sama, nói theo nghĩa rộng thì, em nghĩ em cũng là một trong những 〝Kẻ soán ngôi Vua〞 đó.」

Đúng là vậy thật. Mâu thuẫn giữa Mary và Elizabeth đã đạt đến vấn đề vương quyền và quyền kế vị.

「Chính vì thế mới phải chọn cách lưu vong, và trong lịch sử thì Tây Ban Nha (España) đã lấy đó làm cớ để khơi mào trận hải chiến Armada, nhưng đây cũng là sự trả thù cho việc 〝bị tước đoạt quyền kế vị〞, nên nước Anh mới sợ Tây Ban Nha đổ bộ trong trận hải chiến đó……」

「Ở nước khác thì dùng vũ lực làm chủ đạo trong đấu tranh để trở thành Vua, còn ở nước này thì có những kẻ cố gắng thực hiện điều đó bằng chính trị. ……Em nhớ đó là nước Anh thời đại của Yêu Tinh Nữ Vương.」

Chỉ là, cô ấy nói.

「Chỉ là, nếu gọi Oxford nơi em gái em ở là Thánh địa, thì chẳng phải họ là tập đoàn hữu hảo với trung ương sao.」

「Nơi Yêu Tinh Nữ Vương ở là Thánh địa……」

「…………」

「Hưmm……?」

「Phụ thân, người có thắc mắc gì sao?」

「A, không, ra là vậy. À ừm, Mary-dono, ý kiến quý báu lắm, cảm ơn cô.

──Và Masazumi-dono. Về đối phương, hay nói đúng hơn là trang bị của nhóm người này──」

Crossunite lặng lẽ nói.

「──Toàn là đồ kiểu cũ, nhưng độ nghiêm túc thì cao đấy nhé.」

●

「Jud., ……cần phải cảnh giác thôi.」

Tức là, trang bị tuy không tinh xảo, nhưng toàn là đồ hướng đến thực chiến sao.

Thế lực địa phương xưng 〝Vua〞.

Lại còn là tín đồ của Yêu Tinh Nữ Vương.

Hơn nữa, nếu Đội Đặc Vụ Số 1 Crossunite đã nói độ nghiêm túc cao thì……

「Được rồi.」

Quyết định vậy đi.

Nên ứng xử thế nào đây.

Tiến lên thôi, tôi nghĩ, và buông lời với đại diện đối phương, người đàn ông đeo kính hay thứ gì đó như bùa chú nhìn đêm.

「──Xin hãy nghe cho kỹ. Tàu vận tải của chúng tôi hiện đang hỏng hóc ở hồ nước (kosho) đằng kia.」

Vừa dứt lời. Tên ngốc bất ngờ đứng dậy phía sau. Tên ngốc nhại giọng tôi,

「──Xin hãy nghe cho kỹ! Tàu vận tải của chúng tôi, hiện tại, đang bị 〝tiêu tùng〞 (kosho) ở cái 〝hạt tiêu〞 (kosho) đằng kia……!」

「Với đối phương mới gặp lần đầu mà nói 〝nghe cho kỹ〞, rồi từ đó tung ra một cú trực diện với sức công phá cao thế này, quả không hổ danh Masazumi-sama……!」

「Ồ, ồn ào quá! Vừa rồi là ngẫu nhiên thôi ngẫu nhiên! Nếu tôi cố tình thì còn buồn cười hơn nữa cơ!」

「……Ano, vừa rồi là.」

「A, đừng bận tâm. Vận hành bình thường ấy mà.」

Tôi xua tay, ý bảo đừng để ý. Sau đó,

「Về tàu vận tải của chúng tôi, trước mắt sẽ sửa chữa tại đây. Việc chúng tôi có di chuyển bằng tàu khác hay không thì sẽ quyết định sau, nhưng nếu nhanh thì ngày mai tàu vận tải có thể rút đi được.

Xin lỗi vì đã gây ồn ào. Các vị có thể cử người giám sát, nhưng chúng tôi đang hoạt động theo mật lệnh từ Oxford. Mong các vị hiểu cho điều đó.」

「──Ra là vậy. Mật lệnh từ Oxford sao. Thế thì đành chịu rồi.」

「Jud., ──các vị hiểu cho chứ.」

「Tes., đã phán đoán đầy đủ rồi. Vậy thì──」

Đối phương cười, giơ tay phải lên.

Khoảnh khắc tiếp theo, lời nói ập đến.

「Toàn quân, bắt giữ những kẻ này. ──Ta ra lệnh bằng quyền hạn của mình!」

●

Quá bất ngờ.

Những món trang sức bằng đồng thau. Phản chiếu ánh lửa soi sáng màn đêm, đoàn người trang bị tỏa sáng màu cam đồng loạt lao về phía này.

「──Được rồiiiii……! Tóm được thủ phạm rồi……!」

「Dạo này, cứ ở trạng thái giằng co kỳ quặc làm tay chân ngứa ngáy quá đi mất……!

Phe Đệ Tam cứ chạy trốn suốt, vừa hay. Ta sẽ đấm cho bõ ghét……!」

「……Hả!? Chẳng lẽ vừa rồi, tôi, làm hỏng việc à……!?」

「Kukuku, ban đầu tung ra cái Pháo Masazumi như thế, mà cô nghĩ mình không làm hỏng việc sao?」

「Không, đó là tai nạn! Hiểu biết cỡ đó thì phải có chứ!?」

「Masazumi-sama, đáng tiếc là Musashi là quốc gia cưỡng chế hòa bình nghiêm khắc với trò đùa (gag). Sai lầm như vậy sẽ không được thông qua đâu……」

「──Không ai định giải quyết tình hình sao!? Thật đấy à!?」

「Được rồiii! Để tớ lo! Hồi hộp quá đi!」

Mọi người cùng đè cậu ta xuống.

●

「Hả!? Mọi người đang đè Bố xuống sao!? Cái hình ảnh gì thế này! Mob! Dùng đám nhân vật quần chúng đè xuống, lột đồ rồi Mẫu thân thực hiện cú lộn vòng (somersault) từ dây trên cùng á á á á á á á! Được không!? Được đúng không ạ!? Được rồi! Được luônnn! Ngonn!」

「Ổ, ổn không đấy?」

「Uwaaaaa được Suzu-sama lo lắng không thể tin nổiii! Uwaaaaa! Hyo hyo! Trời ơi tuyệt vời quá đi mất, em đi nhảy xuống suối ở đền nhà mình để thanh tẩy đây nhé!?」

●

Đối phương đang đến.

Đây là nước Anh. Đằng ấy đến để loại bỏ bên này, nhưng liệu mình có nên coi họ là 〝kẻ thù〞 hay không, vẫn chưa rõ.

Phải làm sao đây.

Ngay khi định đưa ra phán quyết có nên đối địch hay không.

Giữa hai bên, có một bóng người từ trong rừng chen vào.

「──Dừng lại!」

Một dáng người áo trùm đầu màu xanh. Thân hình cao lớn dựng đứng hai lòng bàn tay về phía này và phía bên kia,

「Cả hai bên, dừng lại ngay……!」

●

Tiếng quát và hành động sắc bén bất ngờ khiến tất cả khựng lại.

Trong đó, có một người chuyển động như thể vừa giải trừ lời nguyền.

Là Tenzou. Cậu ta khẽ, nhưng chắc chắn quay lại phía Mary,

「Mary-dono, ra sau lưng tại hạ. ──Vương Tích Kiếm Nhất Hình (Ex. Colebrand) đang cảnh giác.」

「──Jud., Vương Tích Kiếm (Excalibur) mà manh động thì lại thành cái cớ để khai chiến mất, phiền lắm. Em sẽ nấp sau lưng Tenzou-sama vậy.」

「Đằng ấy……」

Người mặc áo trùm đầu nhìn về phía này.

「──Không, trước hết cả hai bên, hãy thu kiếm lại. Xin hãy…… coi như dừng lại ở đây.」

「──Dừng đến đâu cơ ạ?」

「Hả.」

「──Không, ý là, ngài bảo dừng lại ở đây, nhưng tiêu chuẩn mỗi người mỗi khác.

Độ dài, độ to, màu sắc cũng khác nhau. ──A, tôi đang nói về tóc.

Thì đó, lần này, bên kia đến để bắt giữ bên này mà.」

Horizon dùng tay chỉ về phía đối phương.

「Đối lại, bên này Masazumi-sama đang có dự định dẫn đến chiến tranh.

Nếu bảo dừng lại ở đây, thì sẽ thành chiến tranh đấy, như vậy có được không ạ.」

「……Ano?」

Người mặc áo trùm đầu quay mặt về phía này với vẻ bối rối toàn tập, nhưng bị lờ đi.

Thấy vậy, đại diện phía bên kia hỏi với vẻ mặt chán ngán.

「……Tôi hỏi cho chắc nhé, bên này định thực hiện hành động trị an. Nhưng các vị, chẳng lẽ định từ đó gây chiến tranh sao?」

「──Không, làm gì có chuyện đó. Vừa rồi là, xem nào, đúng rồi, là Talk (nói chuyện) để ngăn chặn sự cố xung đột giữa chừng! Là thế đó……!

Với lại, chỉ vì một cuộc trao đổi nhỏ thế này mà gây chiến tranh, làm gì có chuyện đó chứ?」

「Fufu, gọi xô xát nhỏ là nói chuyện, gọi hòa bình bề ngoài là giải pháp. Cái tâm đó là gì?」

「Cả hai cuối cùng đều sẽ dẫn đến trao đổi (trao đổi giáo - đánh nhau) thôi, đúng không Kimi-sama!」

「Mấy người này……!」

●

Dù sao thì sau khi đuổi theo tóm hai kẻ bỏ chạy quay lại, người mặc áo trùm đầu đã giơ tay lên.

「Xin lỗi vì lạc đề. ──Thế, chuyện gì?」

「Không, ừm, cái đó.」

Có vẻ lúng túng, nhưng người đó nói.

「Ano, xin lỗi. Tạm thời, ban nãy tôi đã vào can ngăn, nhưng xin cho phép đính chính phạm vi của 〝Dừng lại!〞 là 〝chưa đến mức đó〞, không biểu thị việc bước vào chiến tranh……」

●

Và thế là làm lại từ đầu.

●

Phải làm sao đây.

Ngay khi định đưa ra phán quyết có nên đối địch hay không.

Giữa hai bên, có một bóng người từ trong rừng chen vào.

「──Đợi đã!」

Một dáng người áo trùm đầu màu xanh. Thân hình cao lớn dựng đứng hai lòng bàn tay về phía này và phía bên kia,

「Phía bên kia dừng lại……! Phía bên này, trong phạm vi chưa đến mức đó!

Vậy xin nhờ mọi người……!」

Tuyệt vời. Thế là tất cả vỗ tay. Người mặc áo trùm đầu cúi đầu lia lịa về các hướng,

「A, a, xin cảm ơn rất nhiều! Cảm ơn những tràng pháo tay và sự ủng hộ!

Từ nay tôi sẽ tiếp tục nỗ lực hòa giải ở khắp nơi, mong mọi người giúp đỡ……!」

「Phán quyết thật xuất sắc……! Nước Anh cũng không thể xem thường được nhỉ.」

「Mà Masazumi này, không có chiến tranh thì thế này là được rồi à?」

「Không có chiến tranh thì tốt, nhưng tôi không nghĩ thế này là được đâu nhé……!?」

「──Dù sao thì, cả hai bên, xin đừng tranh chấp.

……Có thể chấp thuận được không?」

「M, mà, bên này không có tranh chấp thì cũng tốt hơn.

Chúng tôi đến đây theo lời yêu cầu từ phía quý quốc mà.」

「Lời yêu cầu……?」

●

「──Có vẻ họ bắt đầu mật đàm rồi. Tớ sẽ dùng thuật thức thính âm để thu giọng nói nhé.」

Dưới đáy đêm. Yoshiaki nghe được những lời vang lên bên bờ hồ.

Một bên là những lời trách cứ phía này.

「──Tes., từ nãy đến giờ, nào là yêu cầu từ Oxford, toàn phát ngôn bất quy tắc như vậy.

Hiểu không? Tức là nơi này thuộc quyền quản lý của tôi. Phía các vị, tuy về lý thuyết thì không có vấn đề gì, nhưng nếu bênh vực họ, thì nếu không có lý do chính đáng, chúng tôi cũng không thể tuân theo được.」

Sự cảnh giác cao độ. Đối lại, phía bên kia không hẳn là bảo vệ chúng ta, nhưng lại đứng ra hòa giải.

Dáng người cao lớn trong chiếc áo trùm đầu. Cô ấy nói với đoàn chiến binh đồng thau.

Được chứ, cô ấy rào trước,

「……Các vị có biết lý do họ hạ cánh khẩn cấp ở đây không?」

Người đáp lại không phải là đại diện. Chiến binh Long Cốt giơ tay lên, khoanh tay trước ngực.

「Không. Chúng tôi chỉ nghe báo cáo là họ đã cắt ngang bằng một đường bay cưỡng ép từ phía bản quốc, và đã hạ cánh khẩn cấp.」

「Vậy là các vị chưa thấy đầu đuôi sự việc hạ cánh khẩn cấp nhỉ.」

Trước câu nói đó, không ai gật đầu, cũng chẳng có ai phủ nhận.

Sự im lặng là câu trả lời hùng hồn nhất. Như thể hiểu được điều đó, người mặc áo trùm đầu nói với vẻ an tâm trong lời nói.

「Tôi cũng đã hỏi gió và biết được, sau đó xác nhận lại, họ đã, ──trải qua trận chiến với Phi Long (Wyvern) rồi mới hạ cánh khẩn cấp ở đây.」

「Cái gì……?」

「Đối với các vị thì chỉ chừng đó thôi có thể họ vẫn là kẻ thù. Tuy nhiên, đây là đất của Britannia. Bây giờ nên nhìn nhận theo cách của Britannia.」

Được chứ, người mặc áo trùm đầu lại nói.

「Bị truy kích từ phía bản quốc, và ứng chiến. Nếu đã làm điều đó, thì bất kể thân phận thế nào, trên phương diện 〝chiến tuyến〞 chẳng phải là đồng chí sao?」

「Bằng chứng nào cho thấy cuộc tranh chấp đó không phải là diễn kịch để thâm nhập vào đây?」

「Ý ngài là có màn 〝diễn kịch〞 mà các vị không biết sao? Hơn nữa, ngoài phạm vi cảm nhận của các vị. Liệu có ý nghĩa gì khi diễn kịch ở tọa độ mà chỉ có thuật đọc gió và thuật nhìn xa của tôi mới xác nhận được?」

●

Hưmm, Yoshiaki nghiêng đầu.

「Hình như họ đang bênh vực mình vì lợi ích hay ẩn ý gì đó của bên kia?」

「Oou, phán đoán được đấy. Thực tế cảm giác thế nào? Asamachi.」

「Vâng, theo mạch câu chuyện thì có vẻ họ đang bênh vực chúng ta……

Nhưng mà, đúng là khoảng cách đó khó quan sát bằng mắt thường, nhưng Vùng Nhận Dạng Phòng Không (ADIZ) của nước Anh hẹp thế sao nhỉ?」

「Không đâu, lúc nãy Grace O'Malley đến rồi đúng không? Vùng Nhận Dạng Phòng Không của nước Anh còn nằm xa hơn vùng đó nữa cơ.」

「Jud., trường hợp cơ thể hàng không hạng nhẹ nhỏ như chúng ta, quan hệ vị trí đôi khi không lấy được chính xác nên có thể có sự 〝xâm phạm〞 hay 〝lồi ra〞, nhưng nếu là tàu lớn như Granuaile, thì chắc chắn họ sẽ bảo vệ không phận.」

「? Nghĩa là sao ạ? Chủ đề lúc nãy ấy.」

Hơi khó hiểu một chút, nhưng giải thích theo trình tự thì là thế này.

「Chúng ta đã bắn hạ Phi Long đúng không? Có vẻ con rồng đó là thứ gây hại cho nước Anh, và người mặc áo trùm đầu lấy đó làm lý do để bảo với đám đồng thau kia rằng không nên nghi ngờ chúng ta.」

Thế nhưng,

「Ngoài chuyện đó ra, nghe chuyện của nhóm người mặc áo trùm đầu, thì có vẻ như trận chiến của chúng ta chỉ được phát hiện bởi người mặc áo trùm đầu và một số ít người thôi.」

「A, ra vậy! Mỗi quốc gia đều có biên giới gọi là Vùng Nhận Dạng Phòng Không, và điều kiện của biên giới này là 〝có thể nhận ra sự xâm phạm trong biên giới〞 đúng không?」

「Đúng, hiện nay khi thuật thức và gia hộ phát triển, vùng đó khá rộng, nên vùng mà Grace O'Malley đến đón, ……vốn dĩ vùng mà tàu vận tải của chúng ta xuất hiện, chắc chắn là biên giới đó.」

Tuy nhiên, những điều nhóm người mặc áo trùm đầu nói rất lạ.

「Những người đó đang nói về những chuyện thuộc phạm vi cảm nhận cực kỳ hẹp của cá nhân, kiểu như 〝có thấy hay không〞 hay 〝tinh linh có báo cho biết hay không〞. Vùng Nhận Dạng Phòng Không của quốc gia là thứ rộng lớn được hỗ trợ bởi Tổng Trưởng Liên Hợp và Giáo Phả - những cơ quan phòng vệ của đất nước, nếu là người đại diện, thì đáng lẽ từ đó họ phải nắm được hết trận chiến của chúng ta rồi chứ.」

「……Vậy tại sao họ không lấy trận chiến của chúng ta, thứ lẽ ra đã bị phát hiện do 〝xâm phạm Vùng Nhận Dạng Phòng Không〞, làm trọng tâm câu chuyện của nhau?」

Đó chính là điều không hiểu nổi.

「Bình thường, Vùng Nhận Dạng Phòng Không được thiết lập với biên độ (margin) đủ để lực lượng từ bản quốc kịp đến ứng cứu nếu bị xâm phạm mà.」

「──Đây là trường hợp của Musashi, sau khi rời Mikawa, bần tăng và các Ma nữ, hoặc các tàu vận tải bay song song ở vòng ngoài sẽ thực hiện giám sát Vùng Nhận Dạng Phòng Không.

Cơ bản, lấy phạm vi cảm nhận của Mukai làm biên giới, khoảng 40km. Chia nhỏ hoặc tuần tra khu vực đó để giám sát bên ngoài.」

Nhưng mà,

「……Nhưng mà, ban nãy, nhóm bần tăng nhìn thấy nước Anh, nhưng ở khoảng cách như vậy mà việc giám sát Vùng Nhận Dạng Phòng Không không hoạt động thì thú thật là không thể nào.」

Nếu vậy, nghĩa là sao nhỉ?

●

Masazumi nghĩ. Có một sự thật là có gì đó kỳ lạ.

Nhưng,

「……Chuyện đó, nghĩa là sao?」

Biết là có gì đó không ổn, nhưng không hiểu tại sao lại thế.

Trong khi đang suy nghĩ miên man, hai đại diện trước mặt đã tiếp tục câu chuyện.

●

「……Ra là vậy, tôi đã hiểu khả năng họ là kẻ thù rất thấp.

Vậy, phải làm sao đây?」

「Hãy mời họ về cứ điểm của chúng ta. Cái pháo đài Cảnh Sát Biển đang ít nhiệm vụ nhờ ơn phe First ấy. Chúng tôi sẽ 〝chiêu đãi〞 họ ở đó. Tôi cũng có thể chịu trách nhiệm.」

「Chiêu đãi……!? Lý do là gì!?」

「Họ đã hạ cánh khẩn cấp ở đằng kia, cái hồ nước ngọt hiếm hoi ở vùng ven biển này.

──Nếu lời yêu cầu là thật, có thể họ là vai Tinh Linh Hồ Nước đấy.」

Nghe vậy, đại diện phía đối phương thở hắt ra một hơi.

「…………」

Yare yare, ông ta nói. Chiến binh Long Cốt bên cạnh quay lại, nhưng ông ta lắc đầu.

「……Yare yare, vẫn cưỡng ép như mọi khi. Tôi hiểu tại sao Vua Pellinore lại khen ngợi rồi.

Chiêu đãi 〝Tinh Linh Hồ Nước〞. Buộc phải nói là quá miễn cưỡng, nhưng nếu không phải lâu dài mà chỉ là tạm thời thì có vẻ cũng thành lý do được đấy.」

「Tes. ──Vậy cứ thế đi. Đêm nay quả là một chuyến tản bộ thú vị.」

●

Đoàn chiến binh đồng thau tuân theo cái giơ tay của chiến binh Long Cốt, quay về phía rừng.

Đại diện đối phương cũng tiếp bước, khẽ cúi chào về phía này.

「Vậy thì, ──hẹn gặp lại nếu có dịp.」

「Được rồi! Toàn quân, chạy bộ về pháo đài!」

Trong rừng, tiếng họ chạy xa dần.

「♪ Cá hồi (Salmon) của Celt ở Atlantic (Đại Tây Dương) thì màu hồng──」

「♪ Cá hồi (Salmon) của Celt ở Atlantic (Đại Tây Dương) thì màu hồng──」

「Quý ngài (Kiden) ngon! Ta đây (Wagahai) ngon!」

「Quý ngài (Kiden) ngon! Ta đây (Wagahai) ngon!」

Đừng có hát to thế chứ, tôi nghĩ. Nhưng mà,

「A rà, nếu là Date thì là 〝Cá hồi mới (Arajake) của Date là cá hồi trắng (Shirozake) màu hồng nhạt〞 cơ.」

「Thiết lập chi tiết thật!」

「Mà nước nào thì cái sự hùa theo (nori) cũng na ná nhau nhỉ!」

「Mấy người ổn không đấy.」

Dù sao thì, tiễn tiếng nói của đối phương đi xa, người mặc áo trùm đầu gật đầu.

Dáng người cao lớn quay lại phía này,

「……Nào, chuyện đã thống nhất xong. Tạm thời chúng tôi sẽ chiêu đãi tại cứ điểm.

Ở đó tôi có thể hỏi thêm nhiều chuyện được không?」

Về phía này thì ở trong tàu vận tải vẫn an toàn hơn, nhưng nếu là 〝chiêu đãi〞 thì cũng phiền phức.

Nhưng,

……Từ chối thì chắc cũng không ngại tranh chấp đâu nhỉ.

「Masazumi, ……người đó, tôi nghĩ không phải người xấu đâu.」

「? Sao vậy? Mitotsudaira.」

「Vâng, mùi trái cây lúc nãy tôi ngửi thấy. Người mặc áo trùm đầu đó là nguồn phát ra.

Không hiểu sao tôi biết, nhưng──hình như người đó vừa làm mứt hay gì đó phải không?」

「……Quả thực, tôi vừa mới bắt tay làm một ít để chuẩn bị, thế mà cũng biết sao.」

「Nhân lang nhà tôi thính mũi lắm. Biết được con người của đằng ấy thật là may mắn.」

「Nhân lang……」

Người trùm đầu nói, quay sang xác nhận các thành viên bên này.

Mà, cũng là một đội hình tạp nham. Nhìn lại chắc cũng có chỗ ngạc nhiên.

Và rồi người mặc áo trùm đầu gật đầu một cái đầy thấu hiểu.

「Đúng là những nhân viên đa dạng nhỉ.」

「Tôi sẽ coi đó là lời khen. ……Dù sao thì, đã rõ. Nhờ đằng ấy dẫn đường đến khu định cư.」

「Ấy chết Masazumi-sama, đi ra ngoài chút sao?」

「Mà, là vậy đấy. Mọi người, chuẩn bị xuất phát đi. Tôi nghĩ chắc chỉ đi một thời gian ngắn thôi.」

●

『A, vậy tiểu sinh và nhóm Naomasa-kun sẽ ở lại đây, trong tàu vận tải. Bọn này sẽ lo việc liên lạc với Musashi nhé.』

●

Được rồi, Tenzou nhún chân một cái, dồn lực vào cơ thể.

Tình hình đã chuyển động. Ý chí đã được quyết định. Vậy thì.

「──Jud.! Vậy thì tại hạ sẽ chuẩn bị gấp, xin đợi một chút.」

Vừa nói dứt lời. Người mặc áo trùm đầu quay người về phía này. Và rồi,

「…………」

「Paa……」

「Hả? Paa?」

「Từ hôm nay biệt danh của ngươi là 〝Paa〞 nhé.」

「Yo Paa! Khỏe không!」

「Crossunite-kun, khả (Ka), rốt cuộc lại thành trạng thái đó…… Mà, cũng chả liên quan đến mình.」

「T, Tự nhiên quyết định cái gì thế hả!」

「……Mà Tenzou-sama? Người bên kia, hình như đang định nói gì đó?」

「Mà, chắc là vậy chăng…… Xem nào……」

「Thất lễ, ……mình có gì sao? Có gì đáng chú ý à?」

「……Không, chỉ là trông hơi giống người quen thôi. Xin thất lễ.

──Không phải lúc để gọi nhầm tên nhỉ. Trong đêm thế này.」

Động tác nói của người mặc áo trùm đầu bỗng khựng lại.

Hình như đã nhận ra điều gì đó ở phía Mary.

「……Thất lễ, đằng ấy, sở hữu cặp song kiếm trông oai vệ thật nhỉ.」

「Jud., ──là vật tôi và Tenzou-sama cùng tìm thấy. Gần đây nó còn kiêm luôn nhiệm vụ cắt rau và làm dao rọc giấy (Paper Knife) nữa.」

「…………」

「……Dao rọc giấy?」

●

「……A, nhắc mới nhớ, không biết kết quả bốc thăm trúng thưởng hàng limited của Pendragon Ball, cái dao rọc giấy bằng bạc thế nào rồi nhỉ.」

「Gacchan, đừng có dùng mấy cái đó trong lúc vẽ tác phẩm chứ? Hay quên chỗ để, rồi lỡ làm rơi xuống sàn lắm.」

●

Người ngoài lề ồn ào quá, nhưng Tenzou phán đoán đây là thời gian tự giới thiệu.

……Là cơ hội hiếm có để tăng độ hữu hảo chăng.

Mặt khác, nếu bị vặn vẹo Vương Tích Kiếm là thứ như thế nào thì rất nguy hiểm. Đối phương có lẽ là đồng minh của nước Anh, nhưng Vương Tích Kiếm còn liên quan đến quyền kế vị. Cũng có trường hợp không biết thì tốt hơn.

Vì thế, tạm thời mình bịa ra một câu.

「M, mà là vậy đó, phân loại là dao rọc giấy thì kích thước hơi to một chút, nhưng bao gồm cả cái đó, nó được đối xử như dụng cụ nấu ăn tiện lợi hay đại loại thế đấy mà?

Cũng có thể dùng làm vũ khí, nhưng sức mạnh như Thánh kiếm này nọ, thứ đó không có đâu!」

「……V, vâng, cứ coi như là vậy đi.」

『Cảm giác bị lộ tẩy hết trơn rồi……』

『Cách lấp liếm vừa rồi không ổn đâu nha……』

Hội Ma nữ đen nghiêm khắc thật.

Nhưng người mặc áo trùm đầu đã gạt bỏ khí tức về phía này. Quay người sang phía Masazumi,

「──Tes., vậy tôi nghĩ chúng ta đã chia sẻ xong đại khái tình hình. Chuẩn bị xong thì đi thôi.」

「──Jud., nhờ đằng ấy vậy. Chỗ đó gần đây đúng không?」

Tes., người vừa nói cởi bỏ chiếc mũ trùm đầu.

Và hiện ra là mái tóc dài vàng óng, cùng với,

「──Đã thất lễ.

Tôi là Three-Thirds (Surisaazu). Cùng với những vị Vua ban nãy, hiện là người lấy khu rừng làm cứ điểm.」

●

「Tenzou, sao thấy ghê ghê, giống Mary quá, cái này hình như, trước đây cũng có mạch truyện kiểu này rồi?」

「Trường hợp của mình là do tai nạn nên phát giác, nhưng mà tạm thời thì, nói sao nhỉ……」

Mình nghĩ.

「Tóc vàng ngực bự (Kinpatsu Kyonyuu).」

「Tenzou-sama, nói thành tiếng rồi kìa?」

A, vâng. Nhưng không bằng Mary-dono đâu nên không sao đâu ạ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!