Chương 42 Nàng thương nhân trên bầu trời cao

●

"Tên bù nhìn đó...!"

Geryke nghe thấy một câu nói lạ tai thốt ra từ miệng Tomoe.

Nhưng điều anh bận tâm không nằm ở đó.

"...Tomoe-gozen, về nội dung Hoàng đế vừa nói, có thể hiểu rằng K.P.A.Italia đến đây để tấn công phe Cải Cách, đúng không ạ?"

Anh vội vàng mở Bảng hiển thị (Lernen Figur). Trên màn hình hiện ra sơ đồ tổng quan của M.H.R.R.

"M.H.R.R. chủ yếu bao gồm các lãnh địa phe Cải Cách ở phía Bắc và phe Cựu Giáo (Công giáo) ở phía Nam. Các lãnh địa phe Cải Cách ở phía Bắc lại giáp với A Ran Da (Hà Lan)."

"Đúng vậy, nên chúng ta mới có thể nhận được viện trợ từ bên ngoài thông qua quốc gia hàng hải A Ran Da. Và A Ran Da cũng tận dụng điều đó để kiếm lời, làm vốn cho công cuộc độc lập.

...Dĩ nhiên, chút vốn đó chẳng thấm vào đâu để đối phó với thế giới bên ngoài và tái thiết hoàn toàn thể chế."

"Testamenta. K.P.A.Italia đã nhắm vào tình hình thực tế và mối quan hệ của chúng ta để ra đòn, phải không ạ?"

Trên sơ đồ tổng quan, tôi nối A Ran Da và các lãnh địa Cải Cách của M.H.R.R. lại với nhau.

Sachsen mà chúng tôi cai quản cũng là một trong số đó. Và rồi, Hoàng đế đã nói thế này.

"Sau hội nghị này, M.H.R.R. sẽ thống nhất làm một, vậy nên phe Cải Cách hãy bảo hộ cho A Ran Da ngay tại đây."

Lời lẽ của Hoàng đế rất dễ hiểu.

Thoạt nhìn, dường như ông ta đang cố cứu A Ran Da khỏi tình thế khó khăn sau khi giành độc lập.

"Nhưng không phải vậy, đúng chứ? Geryke. Lão ta nói sẽ để chúng ta, phe 'Cải Cách', bảo hộ cho A Ran Da."

"Testamenta. Nếu phe Cải Cách của M.H.R.R. chấp nhận ý kiến của Hoàng đế, họ sẽ nhận được những lợi ích và bất lợi sau:

● Lợi ích:

: Sau hội nghị này, M.H.R.R. sẽ nhận được quyền lợi từ A Ran Da.

● Bất lợi:

: Sau hội nghị này, phe Cải Cách của M.H.R.R. sẽ phải gánh thay tổn thất của A Ran Da."

Nghe nội dung tôi trình bày, các học sinh xung quanh đều nghiêng đầu thắc mắc. Họ ngập ngừng lên tiếng:

"...Tại sao chỉ có phe Cải Cách chúng ta phải gánh chịu tổn thất của A Ran Da, trong khi sau hội nghị, việc bảo hộ họ là trách nhiệm của toàn thể M.H.R.R.?"

"Đúng vậy. Thắc mắc đó là đương nhiên."

Tomoe-gozen cau mày, thở hắt ra. Một hơi thở khiến linh thể của nàng cũng phải rung động. Xem ra nàng đang vô cùng tức giận.

"Nghe cho rõ đây. Kẻ bảo hộ cho A Ran Da là phe Cải Cách. A Ran Da theo phe Cải Cách, nên chỉ có chúng ta, những người cùng phe, mới có thể dang tay cưu mang họ. Phe Cựu Giáo là kẻ thù mà. — Chuyện này các ngươi hiểu chứ?"

Testamenta. Giữa lúc các học sinh xung quanh gật đầu, vài người chợt "A" lên một tiếng như đã nhận ra điều gì đó.

Tomoe khẽ gật đầu với họ rồi giải thích.

"Phe Cải Cách sẽ thực hiện việc 'bảo hộ'. Nghĩa là, giữa những người cùng phe, chúng ta sẽ gánh cả các khoản nợ và tổn thất của A Ran Da.

Nhưng những quyền lợi mà A Ran Da tạo ra lại không phân biệt giáo phái, dù là Cải Cách hay Cựu Giáo (Công giáo). Nếu chúng ta nói rằng quyền lợi của A Ran Da thuộc về phe Cải Cách, thì sẽ mâu thuẫn với chính cuộc Cải cách Tôn giáo vốn nổ ra để chống lại đặc quyền của phe Cựu Giáo. Tức là, quyền lợi của A Ran Da sẽ được phân chia một cách 'công bằng' cho tất cả các lãnh địa, bao gồm cả phe Cựu Giáo."

Hơn nữa,

"Một khi cưu mang A Ran Da, phe Cải Cách của M.H.R.R. (Thần Thánh La Mã Đế quốc) sẽ khó lòng tham gia vào công cuộc khai phá thế giới bên ngoài.

Nào, các ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

●

・Gái tại chức: 『Nào, mọi người nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra ạ?』

・Hắc Ám G: 『Cứ chịu đựng, rồi vực dậy A Ran Da thành công, thì chẳng phải lợi nhuận sẽ về hết một túi sao de gojaru?』

・mori_1: 『Nhưng trong lúc đó, các nước khác đã ra ngoài thế giới và gặt hái thành quả rồi thì sao?』

・Thái Dương Vương: 『Nếu trẫm là phe Cựu Giáo, trẫm sẽ chìa tay giúp đỡ phe Cải Cách. — Tức là cho vay, hoặc thực hiện những giao dịch lâu dài với lợi nhuận cao, qua đó giành được ưu thế lâu dài đối với phe Cải Cách.』

・Nguyên Yankee: 『Mày định đặt phe Cải Cách hoàn toàn dưới trướng hả... Muốn nói vậy lắm, nhưng với tư cách là phe Hoàng đế M.H.R.R., chắc chắn chúng nó cũng thèm muốn điều đó lắm.』

・Gái tại chức: 『Vấn đề là, hiện tại M.H.R.R. vẫn nằm dưới sự cai trị của Hoàng đế, và mệnh lệnh của ông ta vẫn còn hiệu lực ạ.』

・mori_1: 『Vậy có nghĩa là, phe Cải Cách không còn cách nào khác ngoài tuân theo sao ạ...』

・Hắc Ám G: 『Bản thân A Ran Da hiện đang ở trong tình thế buộc phải nhận sự bảo hộ của một quốc gia nào đó de gojaru. Tuy nhiên, trước mắt là cả một công cuộc khai phá thế giới bên ngoài, nên chẳng có nước nào chịu cưu mang một A Ran Da yếu ớt cả de gojaru. — Trừ Hoàng đế, kẻ muốn lợi dụng điều đó để tiêu diệt phe Cải Cách trong nước.』

・Gái tại chức: 『— Ồ, vậy sao ạ?』

・Thái Dương Vương: 『Cô bé nói không phải sao? — Teru, cô bé thông thái, em nghĩ sao nào.』

・Nguyên Yankee: 『Ha, trận đấu vẫn chưa kết thúc đâu. — Vẫn còn một người có thể chống lại Hoàng đế đấy. Dù Hoàng đế bù nhìn có lộng ngôn theo lệnh kẻ đứng sau thế nào đi nữa, vẫn có người có thể phủ quyết hắn.』

●

"Là phe Musashi nhỉ."

Suleiman lên tiếng.

"Đúng vậy, phe Musashi thuộc phe Cựu Giáo của M.H.R.R. Điều đó có nghĩa, nếu Hoàng đế đưa ra yêu sách vô lý, họ có thể phủ quyết nó."

Cách làm rất đơn giản.

"Chỉ cần lợi dụng chính những lời Hoàng đế vừa nói là được. — Nếu ngài ép phe Cải Cách (Protestant) phải bảo hộ A Ran Da (Hà Lan), thì sau hội nghị này, M.H.R.R. (Thần Thánh La Mã Đế quốc) với tư cách một quốc gia liên bang, sẽ phủ quyết toàn bộ mọi quyết định của Hoàng đế sau này.

Phe Musashi thuộc Cựu Giáo (Công giáo) của M.H.R.R. và phe Cải Cách của Tomoe có thể bắt tay nhau. Ngược lại, Hoàng đế hiện tại chẳng khác nào kẻ lưu vong. Nếu tình hình trở nên như vậy, e rằng ngài ta khó mà quay về cố quốc được nữa. Ừm."

"— Suleiman. Nhưng cái giọng điệu của ngươi cứ như đang ngứa miệng muốn nói thêm từ 'nhưng' lắm vậy, này."

"Haha, dĩ nhiên rồi, Giáo hoàng Tổng trưởng (Papa Scola)."

Tôi nói mà không buồn giấu đi nụ cười đang nhếch lên trên môi.

"Đây là một cuộc tranh luận thú vị cơ mà, tình thế xoay chuyển vài ba lần là chuyện thường tình thôi. Ừm."

●

Willem II đang trầm tư suy nghĩ.

Ông đã chịu ơn phe Cải Cách M.H.R.R. rất nhiều. Không chỉ trong việc gây quỹ độc lập, mà cả về thuật thức của phe Cải Cách lẫn các vấn đề kỹ thuật, ông đã nhận được sự viện trợ to lớn, cả hữu hình lẫn vô hình.

Điều này cũng tương tự như với Anh quốc.

Một tiểu quốc, nếu không có quan hệ với các đại quốc hay cường quốc, thì ngay cả việc tồn tại cũng khó khăn. Nếu có tài nguyên quan trọng nào đó thì tốt, nhưng A Ran Da là một quốc gia hàng hải, hiện tại chỉ có tài nguyên thủy sản là đáng kể.

Và lúc này, phương án tốt nhất mà ông cảm nhận được là...

...Phải chăng nên về dưới trướng Trés España...!

Điều này thật vô lý khi chính mình lại mong muốn độc lập, nhưng ngay từ đầu cuộc tranh luận, Tổng ủy viên đại diện của Musashi đã đề xuất như vậy.

Lời của cô ấy, với tư cách là đại diện của Trés España tại đây, đáng để tin cậy.

Không thể để phe Cải Cách M.H.R.R. gặp rắc rối được.

Vì vậy, đối với lời của Hoàng đế yêu cầu ông về dưới sự bảo hộ của phe Cải Cách M.H.R.R.,

...Ta phải từ chối!

Ngay khoảnh khắc ông nghĩ vậy.

"— Chờ một chút, đại diện A Ran Da."

Tổng ủy viên đại diện của Musashi giơ lòng bàn tay phải về phía này. Tôi hiểu đó là dấu hiệu ngăn lại, nhưng,

"Chuyện gì? — Không, có việc gì sao?"

"Hoàng đế sắp tung đòn quyết định đó."

Trong thoáng chốc, tôi không hiểu ý nghĩa của câu nói đó. Tại sao, ông ta lại làm vậy chứ.

...Bên này đã bị dồn vào chân tường rồi mà?

Trong tình thế này, ông ta còn có thể dùng thủ đoạn gì để ép chúng ta nữa chứ.

"Chẳng lẽ—"

Chỉ có một khả năng nảy ra trong đầu. Ngay khi tôi nhận ra tình huống tồi tệ nhất, giọng nói của Hoàng đế đã vang lên.

"— Ngươi biết 'Bong bóng hoa Tulip' chứ nhỉ? Hỡi đại diện A Ran Da (Hà Lan)."

●

"Đó là gì vậy? Có ngon không?"

Trước câu hỏi ngớ ngẩn của tên ngốc, Tenzo thấy Mary trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.

"Không được đâu. Tulip có độc, không tốt cho cơ thể."

"Hô hô, — nhưng thưa Mary-sama, một thứ nguy hiểm như vậy mà lại là bong bóng, nghĩa là sao ạ?"

A, có một cánh tay giơ lên. Là Take. Cô bé nhìn quanh, xác nhận không có ai khác giơ tay, rồi chỉ vào Bảng hiển thị cỡ lớn (Sign Frame) ở phía trước và cất lời.

"A Ran Da, một phần vì theo phe Cải Cách (Protestant) nên thương mại rất phát triển, nhưng vào thời đại Thần thánh, năm 1637, một rắc rối kinh tế nhỏ đã xảy ra. Đó là sự kiện thường được gọi là 'Bong bóng hoa Tulip', giá của loài hoa Tulip dùng để trang trí đã tăng vọt rồi đột ngột sụt giảm."

●

Tenzo nghiêng đầu trước lời của Takenaka.

...Tulip, là cái đó phải không de gozaru?

Tuy không thể nói là phổ biến, nhưng là loài hoa thỉnh thoảng thấy trong vườn hoa của Kyoudo.

"Thị trường Tulip náo động thì có thể gây ra chấn động đến mức nào chứ de gozaru?"

"Jud. Thời đó, Tulip rất quý hiếm và là một biểu tượng địa vị của giới quý tộc, nên nó là một trong những mặt hàng thương mại chính của A Ran Da đấy ạ. Về tổng kim ngạch thương mại thì xếp thứ tư."

Takenaka cho hiện ra một sơ đồ lấy A Ran Da làm trung tâm. Các tuyến giao thương tỏa ra các nước khác vô cùng đa dạng, nhưng,

"— Vì là một mặt hàng thương mại quan trọng như vậy, nên việc cải tiến giống được đẩy mạnh. Tulip mất nhiều thời gian mới thu hoạch được củ giống, nên A Ran Da với kỹ thuật và cơ sở vật chất sẵn có gần như độc chiếm thị trường. Do đó, tại A Ran Da, các giống mới được phát triển được mua đi bán lại với giá cao, — cứ như kiểu mua đi bán lại nhiều lần ấy ạ, các mặt hàng giá trị cao bắt đầu được giao dịch. Vì thế, đã có trường hợp một củ giống bằng mười năm thu nhập. Do đó, coi nó như một kênh đầu tư, những người không liên quan đến thương mại cũng tham gia, đẩy giá lên cao bằng cách mua đi bán lại, và bận rộn với việc giao dịch những củ giống trong tay hoặc thậm chí là những giao dịch ảo cho những củ giống chưa có."

Tuy nhiên, cô bé nhún vai.

"Giao dịch đã bão hòa ở mức giá cao. Không còn ai mua nữa. Kết quả là, nhiều người đã mua củ giống hoặc quyền sở hữu đến mức vét sạch tài sản đều phá sản, những người khác cũng bị ảnh hưởng nặng nề. Giá củ giống nhanh chóng lao dốc không phanh để cắt lỗ, và giá trị của nó như một mặt hàng thương mại cũng sụt giảm."

"...Chuyện đó, đối với A Ran Da hiện tại, sẽ xảy ra như thế nào?"

"Thực ra A Ran Da hiện tại không tiến hành giao thương Tulip."

・kimee: 『...Họ sợ nền kinh tế chao đảo vì bong bóng hoa Tulip à?』

・Kuro Take: 『Jud. Sự sụt giảm của thị trường Tulip do việc này cũng ảnh hưởng đến các nước khác. Vì vậy, dù A Ran Da (Hà Lan) không thực hiện tái diễn lịch sử này, cũng không ai trách họ cả.』

Tuy nhiên, Take nói. Cô bé ngồi thẳng lại trên ghế.

"Đối với Hoàng đế, đây là một điểm yếu quá tốt để tấn công nhỉ—..."

...Đúng là vậy.

Ngay khi tôi gật đầu, giọng nói của Hoàng đế lại vang lên.

"Bây giờ, trong tay ta có củ giống Tulip được thu thập từ khắp châu Âu và Trung Đông. K.P.A.Italia, dù đã suy yếu, vẫn giỏi về giao thương trên bộ. Việc thu thập hàng hóa từ khắp nơi chỉ là chuyện nhỏ.

Vì thế, ta nắm trong tay quyền tái diễn một lịch sử. — Đó là Bong bóng hoa Tulip."

Hiểu chứ? Hoàng đế tiếp lời.

"Đại diện A Ran Da. Nếu ngươi không chấp nhận sự bảo hộ của phe Cải Cách (Protestant) M.H.R.R. (Thần Thánh La Mã Đế quốc), ta sẽ giao những củ giống này cho các nước và ép A Ran Da phải thực hiện Bong bóng hoa Tulip cùng mọi người.

Nào A Ran Da, ngươi sẽ thu hồi từng củ giống một để đổi lấy quyền lợi và đàm phán ư? Hay sẽ chấp nhận Bong bóng hoa Tulip và tự dồn mình vào đường cùng? Hơn nữa—"

Hơn nữa,

"Hỡi phe Cải Cách M.H.R.R. Nếu các ngươi bảo hộ A Ran Da, nhưng sau hội nghị này lại nói rằng tổn thất của A Ran Da nên được toàn thể M.H.R.R. chia sẻ, thì ta cũng sẽ giao những củ giống này cho các nước.

— Đến lúc đó, sẽ không còn ai cứu A Ran Da nữa. Hỡi phe Cải Cách, các ngươi có muốn cùng chìm xuống không?"

●

・Phó Hội trưởng: 『Củ giống (kyukon), quả là một hiểm họa có thể gây khó thở (kokyukonnan) đây...』

・Horako: 『Kyuu...! — A, đó là tiếng nghẹt thở ạ.』

・Ta đây: 『Kyuu—!』

・Hiền tỷ: 『Kyu...!』

・Phó Hội trưởng: 『Ồn ào quá mấy đứa. Nếu thấy buồn cười thì cứ cười thẳng thắn đi chứ.』

・AnG: 『Phó Hội trưởng-senpai, anh cũng hay nói những điều vô lý nhỉ?』

●

Willem II suy tính.

...Phải làm sao đây...!

Nghe lời Hoàng đế, rõ ràng đây là một cái bẫy được sắp đặt sẵn.

Việc tái diễn lịch sử Bong bóng hoa Tulip sẽ làm trầm trọng thêm tình hình kinh tế của A Ran Da. Do đó, ông đã định sau khi độc lập, khi thể chế ổn định, sẽ phối hợp với các nước khác để tiến hành.

A Ran Da (Hà Lan) là một quốc gia không tham gia Chiến tranh Ba mươi năm. Vốn độc lập đã tích lũy được nhờ thương mại trung gian, sau Hội nghị Westphalia sẽ có thể tái thiết trong hòa bình, cả đất nước đều đã nghĩ như vậy, nhưng...

...Hoàng đế đã ra tay khống chế ngay tại đây...!

Việc tái diễn lịch sử Bong bóng hoa Tulip có thể thực hiện mà không liên quan gì đến việc khai phá thế giới bên ngoài.

Nhưng, tại hội nghị này, có thể lôi cả phe Cải Cách (Protestant) vào cuộc.

Vậy thì đây chắc chắn là một sự sắp đặt.

Hắn định lợi dụng bên này để tiêu diệt phe Cải Cách, những người đã giúp đỡ mình, đó là ý đồ của hắn.

Phải làm sao để thoát khỏi tình thế này? Tiền không có, người cũng ít. Giao nộp đất nước là điều không thể. Vậy thì,

...Là ta ư!

Hi sinh mạng sống này, tấm thân này, để hỏi về khí phách của Hoàng đế và tránh quốc nạn.

Đây là một hội nghị công khai, có đủ mặt tất cả các quốc gia. Không có nơi nào thu hút sự chú ý của công chúng hơn thế. Vậy thì,

「 ———— 」

Nếu có yêu cầu tiếp theo, ta sẽ dùng cả tấm thân này để nhận trách nhiệm và từ chối, ông đã quyết tâm như vậy.

Chỉ có thể nói là không còn cách nào khác.

●

Willem II biết rằng quyết định của mình là sai lầm.

Là cha ông.

Ông ấy luôn khỏa thân. Dù có mặc quần áo, lúc nào không hay lại cởi ra mất.

"A! Sảng khoái thật!"

Đó là câu cửa miệng của ông, nhưng đến tuổi này, mình cũng hiểu rõ. Đúng là sảng khoái thật.

Người cha đó luôn nói. Rằng lựa chọn đánh mất là không được, ông cứ nói mãi như vậy. Khi tôi hỏi tại sao, ông chỉ cười mà không trả lời, nhưng rồi một hôm, tôi đã hiểu.

Cha tôi đã để lại một văn bản, nói rằng nếu có chuyện gì xảy ra, sẽ nhường lại ngôi vị Tổng trưởng kế nhiệm cho tôi, rồi biến mất.

Nơi ông ở được xác định là Novgorod.

Một trong những đối tác thương mại của A Ran Da. Vì có liên lạc từ cha, nên chúng tôi đã yên tâm. Cứ nghĩ rằng ông đã nghỉ hưu và đi thăm hỏi các đối tác thương mại chính.

Nhưng không phải.

Novgorod đã trở thành chiến trường bốn bên giữa phe Cựu Giáo (Công giáo) M.H.R.R., Thượng Việt Lộ Tây Á (Soviet Rus), và Musashi. Tại đó, cha tôi đã tiết lộ quá khứ của mình.

Đó là những điều chúng tôi chưa từng biết.

Và rồi cha tôi đã mất tích do sự kiện "Công chúa ẩn mình". Chúng tôi biết được điều này qua báo cáo từ Musashi, và ghi chép chi tiết đã xác nhận được hình ảnh quần áo mà cha tôi thường mặc.

Không hiểu tại sao.

Nhưng cũng có những manh mối. Dường như cha tôi đã cùng với Henry VIII và Carlos I, những người cũng được cho là đã biến mất trong sự kiện "Công chúa ẩn mình", tạo ra tình hình hiện tại của A Ran Da (Hà Lan).

Quá khứ đã xảy ra chuyện gì đó.

Sau đó, thông tin cứ thế ập đến như thể đuổi theo nhau.

Hashiba và Musashi. Từ Hashiba, có thông tin từ một người tên Jyuu, kẻ tự nhận đến từ một tương lai thất bại, một điều mà tin được mới lạ, nhưng nó lại nói trúng tương lai và những "điều che giấu" của nhiều quốc gia.

Trong tương lai, thế giới sẽ biến mất.

Musashi đã củng cố thông tin này. Sau khi Musashi phục hoạt, để chuẩn bị kiến thức cho Hội nghị Westphalia này, thông tin mà phe Musashi xác nhận được ở Tân Lục địa đã được công khai.

Trong đó có ghi chép về cha tôi.

Ông vẫn khỏa thân.

Cha tôi ngày xưa vẫn không thay đổi.

Và tôi cũng hiểu được lý do tại sao cha không thể nói gì với chúng tôi.

Tôi cũng hiểu được lý do tại sao ông nói đánh mất là không tốt.

Cha tôi đã luôn đánh mất. Vậy thì,

「 ———— 」

Tôi chợt nhận ra. Người mà cha tôi muốn gặp cuối cùng, chính là phe Musashi.

●

Tại sao, lúc đó tôi đã từng phẫn nộ như vậy.

Báo cáo từ phe Musashi là về việc điều tra "di tích" từ thời Lê và tìm kiếm "Kyoudo không nơi đâu có".

Qua tình hình, tôi có thể đoán được rằng cha tôi dường như từng là học sinh của "Học viện không nơi đâu có" đã từng tồn tại.

Nhưng tại sao cha lại không nói gì? Không dạy cho chúng tôi điều gì cả.

Vậy mà cha lại cố gắng truyền đạt điều gì đó cho phe Musashi.

Thật không thể chấp nhận được. Tôi hiểu rằng nếu nói ra thì sẽ tạo ra "kẻ thứ hai", nhưng,

...Tại sao lại là phe Musashi chứ.

Chỉ là, bây giờ, tôi chợt lóe lên một ý nghĩ.

Lúc này đây, tôi đang nghĩ rằng, dù mất đi bản thân cũng không sao.

Đây là hành động đi ngược lại lời cha dặn. Đối với người cha mà tôi còn nhiều điều chưa thể chấp nhận, tôi vừa cảm thấy có lỗi, vừa có thể nói rằng, "chẳng phải cha cũng từng như vậy sao".

Nhưng cha đã đến gặp phe Musashi. Điều đó,

"Phe Musashi. — Các vị là những người 'không để mất mát', phải không?"

Giờ đây, cuối cùng tôi cũng đã hiểu.

"Tôi kế thừa vị trí này từ cha, thống nhất A Ran Da (Hà Lan), tạo ra xu hướng độc lập, và có mặt tại đây.

Tôi đã nghĩ rằng mình đang làm những gì cần làm với tư cách là đại diện của A Ran Da."

Nhưng, tôi sẽ nói.

"— Tôi đã quá non nớt. Chỉ biết theo sau cha, chứ chưa hề vượt qua được ông ấy. Với sự hổ thẹn này, phe Musashi, tôi muốn hỏi các vị."

Nói ra.

"Liệu các vị có thể cứu giúp tôi, người đang nghĩ rằng không còn cách nào khác ngoài đánh mất không?"

●

Hô, Nữ hoàng Tinh linh buông một tiếng thở đầy thán phục.

Với Willem II, đại diện của A Ran Da, bà biết khá rõ với tư cách là đối tác thương mại cùng phe Cải Cách (Protestant). Để tích lũy vốn độc lập, A Ran Da đã hoạt động hết công suất trong kỳ nghỉ hè, và Howard đã được giúp đỡ rất nhiều.

Chất phác. Nói tốt là chân thật, nói xấu là cứng nhắc.

Khi một người như vậy trở thành lãnh đạo, đất nước sẽ thịnh vượng, nhưng đôi khi lại yếu thế về đối ngoại.

Khi bị dồn ép, họ sẽ cố gắng tự mình gánh vác trách nhiệm.

Cả hai đều là những người đã mất cha vì sự kiện "Công chúa ẩn mình". Có thể nói là có mối giao hảo từ đời cha mẹ. Vì vậy, bà đã nghĩ rằng nếu có thể giúp đỡ, bà sẽ ra tay, nhưng...

"Cậu ta sẽ thay đổi sao."

"Yếu đi rùi đó—"

Cecil đáp lời.

"Nhưng, cũng mạnh lên rùi đó—"

Đúng vậy. Cecil quan sát rất kỹ.

...Cậu ta đã thừa nhận sự thiếu sót của bản thân.

Kể từ khi kế vị, chắc hẳn cậu ta đã luôn bị cuốn theo những việc cần làm cho đất nước mà không có chút thời gian thảnh thơi. Thêm vào đó, ngay khi nghĩ rằng có thể yên tâm độc lập thì lại bị dồn vào đường cùng thế này.

Tầm nhìn ắt hẳn sẽ bị thu hẹp lại.

...Không biết thế nào đây.

Có lẽ, mình ngày xưa, khi định xử tử chị gái, cũng tương tự như vậy. Do chiến tranh với các nước khác, vì quá đúng đắn và mạnh mẽ nên đã không còn sự khoan dung. Nếu vậy, mình không thể cười nhạo cậu ta. Và,

"Cậu ta sẽ thay đổi."

Tôi nói.

"Giống như Phó Hội trưởng Musashi đã trưởng thành vượt bậc trong cuộc hội đàm với ta, — trên vũ đài lớn này, không chỉ là một vị vua của một nước, mà một vị vua đủ sức đối đầu với các quốc gia khác sắp được sinh ra."

●

Willem II nghĩ, cha mình cũng từng non nớt như vậy.

Sai lầm, mất mát, không thể nói với ai, cứ mãi dằn vặt.

Và rồi, ông tìm thấy một sự tồn tại khác với mình, để dựa dẫm, để gửi gắm.

Cha đã ra đi, nhưng, cha đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ.

Vào thời điểm quyết định dựa dẫm và gửi gắm, ông đã thoát khỏi lời nguyền của sự dằn vặt.

Có lẽ cha đã không thể tạo ra kết quả.

Nhưng vào khoảnh khắc quyết định, cha đã trở thành một người có thể tạo ra kết quả. Nếu vậy thì,

"— Xin hãy giúp tôi."

Cuối cùng tôi cũng hiểu được cha mình. Vì vậy,

"Hãy cho chúng tôi biết cách để tự cứu mình. — Hỡi phe Musashi."

●

"Vậy sao."

Tadayo nhìn thẳng vào Willem II.

...Gì đây, trở thành một người đàn ông nhìn xa trông rộng quá nhỉ.

Ánh mắt ấy đang tìm kiếm câu trả lời, đến mức khiến người ta có chút e dè.

Chắc hẳn anh ta tin tưởng vào bên này. Vì vậy, tôi đã chọn cách đáp lại sự tin tưởng đó.

"— Không cần nữa."

Tôi tắt hết tất cả Bảng hiển thị cỡ lớn (Sign Frame).

●

Masazumi nhìn thấy, trong hội trường rộng lớn, Tadayo đang đối mặt với người đàn ông khỏa thân.

Tư thế của người khỏa thân đã thay đổi. Vừa nãy còn đứng một cách mạnh mẽ, nhưng bây giờ,

...Rất thẳng thắn.

"Fufu, lúc nãy còn cố gắng thể hiện bản thân, dò xét phản ứng của xung quanh, nhưng giờ đây, tư thế đó là để nhìn thẳng vào một điều gì đó. — Đúng vậy, 'đứng' chính là tư thế để xác định mục tiêu. Có thể làm được điều đó, anh ta đã thay đổi rất nhiều rồi nhỉ."

Những gì Aoi nói và những gì tôi cảm nhận được khá giống nhau. Trên hết, Ookubo đã nói. Cho đến nay, tôi cứ nghĩ A Ran Da (Hà Lan) đang bị dồn vào đường cùng bởi việc khai phá thế giới bên ngoài và Bong bóng hoa Tulip, nhưng,

"Nghe cho rõ đây, A Ran Da."

Ookubo tuyên bố câu trả lời.

"— Chúng ta sẽ sử dụng việc tái diễn lịch sử Bong bóng hoa Tulip."

●

"Đúng vậy! Đúng vậy! Phe Musashi chắc cũng nghĩ vậy. Dùng Bong bóng hoa Tulip để A Ran Da nhận sự bảo hộ của phe Cải Cách (Protestant) M.H.R.R. (Thần Thánh La Mã Đế quốc) và giữ họ an toàn trong tay. Đó là cách tốt nhất!"

Matthias vừa đọc kịch bản được giao, vừa nghĩ.

...Musashi sẽ về "phe này" sao.

Đúng vậy. Điều đó là có thể. Musashi thuộc phe Cựu Giáo (Công giáo) M.H.R.R. mà. Đã có Hoàng đế ở đây, tuân theo ý muốn của Hoàng đế là chuyện đương nhiên.

"Đại diện A Ran Da! Ta biết ngươi đã ngăn chặn việc tái diễn lịch sử Bong bóng hoa Tulip. Nhưng bên ta đã chuẩn bị đầy đủ cho việc đó rồi. Tức là vật tư đã sẵn sàng. Về mặt niên đại cũng hoàn toàn phù hợp. Vậy thì Hoàng đế Thần Thánh La Mã xin tuyên bố tại đây. Chúng ta hãy bắt đầu cuộc tái diễn lịch sử đó, được chứ? — Ngươi thấy sao?"

Phía cuối tầm mắt, đại diện A Ran Da nín thở. Nhưng,

"Musashi."

Anh ta nhìn thẳng vào đối phương.

...Sẽ thế nào đây.

A Ran Da, đến đây là "chiếu tướng" rồi. Dù là vấn đề khai phá thế giới bên ngoài cũng "chiếu tướng", mà đằng nào Bong bóng hoa Tulip xảy ra cũng "chiếu tướng". Vấn đề còn lại chỉ là phe Cải Cách sau khi thu nhận A Ran Da sẽ chịu thiệt hại đến mức nào mà thôi. Vì vậy,

"Nếu muốn bỏ cuộc, thì đây là lúc thích hợp đấy. Hỡi đại diện A Ran Da (Hà Lan)."

Khi tôi nói xong câu thoại theo kịch bản, phía cuối tầm mắt tôi, đại diện A Ran Da mở miệng.

"— Tôi sẽ không bỏ cuộc! Tôi sẽ tin tưởng cô, Tổng ủy viên đại diện của Musashi."

●

"Nói hay lắm."

Yoshinao cảm thấy an lòng, nheo mắt nhìn người đàn ông khỏa thân của A Ran Da.

"Dựa dẫm, giao phó, gửi gắm, cùng đi, cùng làm, điều không thể thiếu cho tất cả những việc đó chính là lòng tin đó. — Có thể nói ra được những lời đó, chỉ trong vài phút ngắn ngủi mà ngươi đã trưởng thành vượt bậc rồi đấy, đại diện A Ran Da."

●

"Jud."

Tadayo gật đầu. Điều đó có nghĩa là chấp thuận yêu cầu của đại diện A Ran Da.

Vậy phải làm thế nào? Để củng cố lòng tin của đôi bên, tôi nói.

"Xin giao quyền tái diễn lịch sử Bong bóng hoa Tulip cho đại diện A Ran Da."

Điều đó có nghĩa là,

"Kể từ nay, bất cứ kẻ nào có được A Ran Da, hãy coi như Bong bóng hoa Tulip mà đại diện A Ran Da nắm giữ sẽ được bắt đầu tái diễn vào thời điểm thích hợp.

Và hỡi đại diện A Ran Da. Hãy dùng quyền tái diễn lịch sử Bong bóng hoa Tulip mà anh có được làm lá chắn, để ký kết hiệp ước bất khả xâm phạm ở Cực Đông và thế giới bên ngoài với các đối tác thương mại.

— Tức là, chính anh phải bảo vệ A Ran Da, hỡi đại diện A Ran Da."

●

"...Hả!?"

Ookubo nghe thấy giọng nói của Hoàng đế. Lời của hắn ta còn tiếp tục,

"Kẻ 'có thể gây ra' Bong bóng hoa Tulip là ta, người đã thu thập được số lượng lớn và đa dạng các loại củ giống chứ!?"

Matthias vừa chuyển đổi Bảng hiển thị (Lernen Figur) trên tay, vừa lướt mắt đọc vừa cao giọng.

"Trong tay ta có gần như toàn bộ củ giống Tulip được thu thập từ châu Âu, các vùng ven Địa Trung Hải, và cả Trung Đông! Nếu giao chúng đi mà không thực hiện tái diễn lịch sử Bong bóng hoa Tulip, thì không chỉ ta mà nhiều quốc gia khác cũng sẽ coi đó là cái cớ để tấn công! Hay là, sao nào?"

Hoàng đế giơ Bảng hiển thị thứ hai lên, tay còn lại chỉ vào chúng tôi và nói.

"Quyền tái diễn lịch sử Bong bóng hoa Tulip mà ta đang nắm giữ. Ngươi nói có thể vô hiệu hóa cò kích hoạt của nó sao? Lẽ nào Musashi đã chuẩn bị sẵn những củ giống mà A Ran Da vì chưa mở cửa thị trường nên ta phải đi thu thập từ khắp nơi, đúng không?"

"Không, chúng tôi không làm những việc như đi thu thập củ giống từ khắp châu Âu và Trung Đông đâu."

"Chắc chắn là vậy rồi!?"

Thế thì…── “Chiếu tướng” rồi nhỉ? Cả Musashi, và cả Oranda nữa.

Tôi không đôi co với hắn, chỉ thản nhiên lấy ra một củ nhỏ màu trắng từ túi đồng phục.

Tôi dùng ngón tay của cánh tay giả tung nó lên một lần. Và rồi,

“──?”

Mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào hành động của tôi.

…Tốt lắm.

Dù cho gã Hoàng đế kia có la lối đủ điều, thì thứ mà tất cả mọi người đang quan tâm lại chính là tôi đây.

Đúng vậy. Lời nói của Hoàng đế luôn kéo theo những hệ quả phụ. Nếu Oranda chịu sự bảo hộ của M.H.R.R. (Đế quốc La Mã Thần thánh) như lời hắn nói, các quốc gia Cải Phái sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Các nước Cải Phái thì cảnh giác, lo sợ món nợ đó sẽ đổ lên đầu mình.

Còn các nước Cựu Phái lại khấp khởi hy vọng, mong chờ lợi lộc sẽ tìm đến cửa.

Nhưng dù là bên nào đi nữa,

…Họ vẫn có một “niềm tin” rằng, biết đâu tôi sẽ lật ngược được thế cờ.

Thế nên tất cả đều im lặng. Đó chính là “niềm tin” mà Musashi đã gầy dựng được cho đến nay. Bản thân tôi, Phó hội trưởng, cùng biết bao thành viên khác đã đối đầu với các cường quốc và Giáo hoàng, đảo ngược vô số tình thế hiểm nghèo.

Ngay tại đây, tôi sẽ cho họ thấy điều đó một lần nữa.

“Sao nào.”

Khi vật nhỏ rơi xuống, tôi búng nó ngay giữa không trung, chuyền cho người kia.

Nơi nó hướng đến chính là vị Đại diện Oranda. Anh ta, trong bộ dạng khỏa thân, nhẹ nhàng bắt lấy nó bằng một tay.

“Đây là──”

“Chắc ngài cũng quen mắt rồi nhỉ. Dù gì ngài cũng đang nghiên cứu về nó mà.”

Thứ tôi đưa cho anh ta. Cái củ nhỏ màu trắng ấy,

“Là củ hoa tulip đó.”

●

“Hả?”

Một tiếng kêu ngạc nhiên đồng loạt vang lên từ khắp nơi, và Willem Đệ nhị cảm nhận được nó đang dần biến thành những tiếng xì xào,

“Này…”

Cũng phải thôi. Trước lời tuyên bố của Hoàng đế, Chủ tịch Hội đồng Đại diện của Musashi cần phải tung ra một nước cờ lật ngược tình thế ngay tại đây. Nhưng giữa lúc mọi người đang mong chờ, thứ được ném ra chỉ là một củ hoa tulip.

Như thế này thì không xong rồi.

Hiểu được điều đó, Hoàng đế bật cười.

“──Ha ha, các ngươi định dùng chung chiêu với K.P.A.Italia của chúng ta sao, Musashi? Mà lại chỉ với một củ hoa duy nhất!

Đừng nói là các ngươi định giở cái bài ca dài lê thê rằng, ‘Chúng tôi được Oranda công nhận. Vì vậy Oranda có thể dựa vào củ hoa của chúng tôi để từ chối củ hoa của Hoàng đế’ đấy nhé?”

Không, điều đó là không thể. Kể cả có làm được đi nữa, các nước khác cũng sẽ không cho qua. Rốt cuộc, họ sẽ vin vào cớ rằng Oranda đã “đi ngược lại tái hiện lịch sử” để biến chúng tôi thành con bài thương lượng.

Cho đến nay, các nước đã mắt nhắm mắt mở cho việc chúng tôi ngăn chặn tái hiện lịch sử bong bóng hoa tulip, nhưng tình thế giờ đã khác. Bong bóng hoa tulip sẽ xảy ra. Với tiền đề đó,

“ ──── ”

Tôi xoay tròn củ hoa trong lòng bàn tay và ngắm nhìn nó, rồi nhận ra một sự thật.

…Củ hoa này──.

Ngay khoảnh khắc nhận ra, tôi đã hét lên.

“Là chủng cổ đại sao!!”

●

“Đúng vậy đó.”

Trước giọng nói của vị Đại diện Oranda vang lên như thể chỉ có một, Ō tôi đây liền tiếp lời xác nhận.

“Chủng cổ đại. À, nói là chủng gốc cũng được. Nó chính là giống hoa khởi nguồn cho tất cả các loài tulip hiện đang có mặt ở Châu Âu, Trung Đông và cả Cực Đông nữa. Củ hoa đó chính là nó đấy.”

Tôi đưa mắt nhìn. Trên ban công phía nam, Matthias đọc lớn từ kịch bản.

“Hả!? Cái chủng gốc đó thì có ý nghĩa gì chứ!?”

“Ngài không hiểu sao? Mà chắc ngài Bù nhìn đây cũng không hiểu nổi đâu nhỉ.”

“Đúng là không hiểu, xin lỗi nhé!”

Thật thà gớm. Thôi thì ta đây chỉ cho.

“Đống củ hoa mà ngài thu thập ấy, chắc cũng nhiều chủng loại và số lượng lắm nhỉ. Nhưng tất cả chúng đều không qua tay Oranda, cũng chẳng phải do Oranda phát triển. Đương nhiên rồi. Vì Oranda đã tránh né bong bóng hoa tulip và không mở cửa thị trường. Những bông tulip đó đều là giống hoang dã từ các nước châu Âu khác hay Trung Đông, hoặc là giống được phát triển từ chúng.”

Vậy thì,

“Hoàng đế Bệ hạ.── Ngài đang định tái hiện lịch sử của Oranda bằng những thứ không phải sản phẩm của Oranda đấy.”

“Không không, Oranda đã đi ngược lại tái hiện lịch sử, từ chối mở cửa thị trường, nên ta đành phải làm vậy thôi.”

Phải đó nhỉ, tôi đáp lời.

“Vậy thì, Đại diện Oranda.── Cứ dùng củ hoa đó mà mở cửa thị trường đi.

Đó là chủng gốc. Để sản xuất hàng loạt và cải tiến giống thành đủ loại như Hoàng đế Bù nhìn đã chuẩn bị, chắc phải mất vài chục năm không biết chừng. Mà thôi, nếu giữa chừng chán quá thì cứ tự nhiên tạo ra bong bóng hoa tulip cũng được.”

“Đợi đã!”

Hoàng đế hét lên. Hắn lướt mắt qua kịch bản trên tay.

“Chủng gốc như vậy, biết đâu cũng có trong số những thứ ta đã cho người thu thập thì sao!”

“Không thể đâu.”

“…Không thể?! Căn cứ vào đâu mà nói thế!”

À, tôi thì thầm một tiếng nhỏ. Rồi ngay lập tức, tôi bung ra một khung hiển thị khổ lớn. Nhưng nó là dạng trong suốt, vẫn để lộ hình dáng của tôi.

Chắc hẳn ai cũng thấy được trên bề mặt của nó là sơ đồ khu vực Trung Á.

“Giống tulip hoang dã phân bố rất rộng, nhưng nguồn cội, nơi xuất xứ của chúng là vùng núi cao Trung Á.

── Cao nguyên Pamir, hay những vùng đất được mệnh danh là Thiên Sơn.

Và trên thế giới này, chỉ có duy nhất một bên chắc chắn có tuyến đường thương mại đến tất cả những nơi đó.”

Tôi nhẹ nhàng dang hai tay lên, mỉm cười nói.

“Chỉ có Musashi mà thôi.”

●

“Vâng ạ! Đúng thế đấy ạ!”

Heidi bật người đứng dậy.

“Về chủng gốc của hoa tulip, chính chúng tôi đã nhập hàng về đó ạ!”

“Từ bao giờ!?”

Hoàng đế hỏi dồn.

“Nếu có động thái như vậy trong thời gian gần đây, không lẽ nào chúng ta lại không biết! Hơn nữa, Musashi gần đây cũng không hề đến khu vực Thiên Sơn!”

“Thế nên gần đây chúng tôi mới không đi đó.”

Tôi chu môi nói.

“Chúng tôi đi hồi đầu xuân cơ. Trước khi vào Mikawa, phía trước Hành lang Sagarmatha có khu vực Thiên Sơn, đúng không nào? Nên chúng tôi đã nhập hàng ở đó đấy. Trên blog của hội học sinh hồi đó có viết mấy chủ đề kiểu như, ‘Hái hoa ở Hành lang Thiên Sơn’, ngài cứ thử kiểm tra xem?”

Aizz, tôi khoanh tay sau gáy.

“Thật ra là thế này. Chúng tôi định bụng là trong nhiệm kỳ một năm này, thế nào cũng sẽ ghé cảng Oranda. Lúc đó sẽ chìa củ hoa này ra và nói ‘Này, nếu không muốn bị gây ra bong bóng hoa tulip thì mau cấp cho bọn này giấy phép thương mại có lợi đi chứ’. Đấy, kế hoạch là vậy đó.”

・Phó hội trưởng: ‘…Thì ra Loạn Mikawa cũng có mặt tốt của nó nhỉ…’

Thì là vậy đó. Nên tôi nói luôn cho Hoàng đế biết.

“Nếu muốn làm ăn khôn khéo, thì bắt tay với chúng tôi sẽ có lợi hơn là cái K.P.A.Italia chỉ giỏi vênh váo với thương mại đường bộ thôi! Hoàng đế Bệ hạ!!”

●

“Thế nào.”

Ō đã quay lưng lại với Hoàng đế, hướng ánh nhìn thẳng vào vị Đại diện Oranda.

Ở phía trước. Vị Đại diện Oranda nắm chặt củ hoa trong tay trái, còn tay phải thì xòe ra dựng thẳng.

“Testament, tôi xin tuân theo ý nguyện của ngài.── Thưa Đại diện Tres España.”

Cùng với một cái gật đầu, anh ta tuyên bố.

“Kể từ nay, Oranda sẽ độc lập khỏi Tres España. Và nếu bất kỳ quốc gia nào manh động với Oranda, hay có ý định chiếm đoạt lãnh thổ ngoại giới, chúng tôi sẽ khởi động tái hiện lịch sử bắt đầu từ củ hoa này, và cùng quốc gia đó gánh chịu món nợ.”

Lời tuyên bố được thốt ra với một nụ cười nhẹ, và vẫn còn vế sau.

“──Sau này, chúng tôi mong muốn thiết lập mối quan hệ hợp tác và hữu nghị với Tres España.”

●

“Thật đáng mừng… Vừa thoát khỏi gánh nặng, lại vừa có được Oranda, một trung tâm thương mại hàng hải ở Bắc Âu, làm bàn đạp.”

Trước lời thì thầm của Segundo, Juana vừa gật đầu vừa đóng các khung hiển thị (Cortechiefirma) lại.

“Tes, ở ngoại giới, ưu thế về vị trí địa lý vẫn phát huy tác dụng. Khi tiến đến Tân thế giới và Châu Âu, nếu chúng ta có được một trạm trung chuyển ở tận sâu trong Bắc Âu, thì cũng có thể tiến hành các hoạt động thương mại ở Bắc Âu của ngoại giới.── Có lẽ chúng ta sẽ thu hồi được vốn tại đó.”

“Fuu-san, ngài đánh giá khá cao Oranda nhỉ, là vậy đó.”

Segundo đáp lời Fusa đang nghiêng đầu thắc mắc. Anh nhìn về phía Chủ tịch Hội đồng Đại diện của Musashi và Đại diện Oranda, hai người đang đối diện nhau từ nãy đến giờ.

“Anh ta đã có một quyết định khá sáng suốt đấy chứ? Vì khi câu chuyện về việc khai phá ngoại giới được đưa ra, anh ta đã sớm nhận ra sự nguy hiểm đối với Oranda.── Bởi vì, Oranda là một quốc gia hàng hải, giáp biển. Nên khi khai phá ngoại giới, họ sẽ sớm bị đổ bộ và khai phá từ đường biển. Sẽ rất phiền phức nếu để các nước khác làm điều đó. Anh ta đã lường trước được điều đó. Hơn nữa──”

“Hơn nữa? Là sao ạ? Thưa Tổng trưởng.”

Những lời của anh, bản thân tôi cũng đã lường trước được “đến mức đó”. Nhưng mà,

“…Vẫn còn nữa sao ạ?”

Là gì vậy nhỉ, tôi đưa mắt nhìn, và Segundo chỉ cười gượng.

“Không, có một cú lừa ngoạn mục lắm. Có thể nói là nửa thật nửa bịa.”

“Ý ngài là giả thuyết cho rằng bong bóng hoa tulip thực ra không phải là bong bóng, mà chỉ là sự tăng giảm giá cả do diễn biến của Chiến tranh Ba mươi năm gây ra sao?”

“Không không, không phải chuyện lớn lao đến thế đâu. Chắc chỉ ai hay chăm sóc vườn hoa mới hiểu được điều này thôi.”

Nghe vậy, chúng tôi đồng loạt nghiêng đầu thắc mắc.

“A, Juana-sama! Tổng trưởng! Hợp đồng sắp được ký kết rồi ạ!”

Tại sao lại gọi mình trước cả chú nhỉ…, tôi thầm nghĩ, nhưng quả thực, một cảnh tượng quan trọng đang diễn ra tại phòng họp.

Chủ tịch Hội đồng Đại diện của Musashi và Đại diện Oranda cùng nhau bắt tay, hợp nhất các khung hiển thị của thuật thức khế ước.

●

“Cảm ơn ngài.── Oranda xin chào đón phe Musashi.”

Tuy nhiên, vị Đại diện Oranda giơ tay lên, vừa quay lưng đi vừa nói, và Ō đã nghe thấy.

“──Hy vọng là ngài Kế toán không còn con bài nào để dọa dẫm nữa nhé.”

“Nếu có gì cứ nói với tôi. Tôi sẽ xử lý nghiêm.”

Tôi cũng vẫy nhẹ tay một cái rồi quay lưng đi.

…Tốt!

Mọi chuyện đã kết thúc.

Tôi trở về phía nam, hướng về phía bên phải của ban công nơi Hoàng đế đang đứng. Phe Musashi đang tập trung ở đó.

Mọi người đều đang nhìn tôi, nhưng liệu mình có đang quá tự mãn không nhỉ? Phải chấn chỉnh lại mới được, tôi nghĩ thầm.

“Xong một việc! Đã giải quyết xong Hiệp ước Münster rồi nhé!”

●

Ngay khi Okubo tuyên bố, có hai bóng người đổ sụp xuống.

Đó là Trợ lý Kế toán cùng với Kō và Ta-Yoshi. Thấy hai người trượt từ ghế ngồi xuống sàn, Kata vội vàng mở khung hiển thị.

“À ừm, tôi có nên chuẩn bị đồ uống gì đó không ạ?”

“A, cũng muốn lắm, nhưng không phải chuyện đó đâu nên cứ yên tâm.”

Nhìn xem, Kế toán cũng đang chống má thở dài thườn thượt.

・Marube-ya: ‘Chà, đúng là toàn dùng chiêu bịp bợm, mệt chết đi được.’

・Konishi: ‘Thì cũng phải thôi. Vì── gần như toàn bộ hàng hóa của Musashi cũ đều chìm dưới vịnh Ōwan rồi còn đâu. Tôi cũng đã điều tra nên biết rõ, mấy món hàng mua ở Thiên Sơn giờ chắc đang nằm dưới đáy biển hết rồi.’

・Gần như toàn bộ: ‘À.’

・Marube-ya: *‘Chà, may mà không bị phát hiện. Vụ củ hoa là do Chủ tịch Hội đồng Đại diện để ý thấy khi thống kê hàng hóa bị chìm của Musashi. Vì đó là hàng do Kế toán nhập về nên có ghi lại trong sổ sách.

Rồi ngài ấy hỏi có lấy ra được không, tôi bảo nó chìm rồi thì ngài ấy cứ khăng khăng ‘Kiểu gì cũng phải còn hàng mẫu chứ’, cứ thế dồn ép tới tấp.’*

Ừm, tôi nhíu mày và ngả đầu về phía trước.

・Masanori: ‘Vậy thì, củ hoa vừa rồi là…’

・Marube-ya: ‘A, cái đó là hàng thật đó. Đó là một trong năm củ còn lại mà chúng tôi nhận làm hàng mẫu. Kế hoạch dự phòng là nếu bị phát hiện, chúng tôi sẽ nói tỉnh bơ là sẽ nhân giống từ năm củ này đấy!’

・Kizu-ari: ‘Jud, mọi người đã vất vả rồi.── Nhưng mà, vẫn còn một cú lừa nữa phải không? Hay là một cái gì đó tương tự.’

・Masanari: ‘? Là gì vậy ạ? Thưa Mẫu thân.’

・Kizu-ari: ‘Vâng, tulip ở Châu Âu tuy cũng có giống hoang dã bản địa, nhưng trước đó chúng đã được du nhập từ các giống đã qua cải tiến ở Trung Đông. Tức là, tulip Châu Âu tuy có nguồn gốc từ giống hoang dã ở Thiên Sơn, nhưng vào thời điểm du nhập vào Châu Âu thì chúng đã bị lai tạp,── nghĩa là không thể xác định được chủng gốc nữa ạ.’

・Gần như toàn bộ: ‘Uầy…’

・Jūzō: ‘Mà, mà, vì Musashi có khả năng thu mua toàn bộ củ hoa của các giống hoang dã ở Thiên Sơn, nên có lẽ củ hoa vừa rồi được dùng như một vật đặt cọc, phải không nhỉ.’

・Kizu-ari: ‘Vâng, đúng vậy ạ. Nhưng mà──’

Vừa gõ chữ, mẹ của Kiyonari vừa mỉm cười. Bà nhìn Ō đang đi tới,

・Kizu-ari: *‘Nếu là Đại diện của Oranda thì chắc hẳn phải rành về chuyện này. Nhưng ông ấy đã tỏ ra rất ngạc nhiên trước Ō, đúng không? Tức là ông ấy biết rõ, và đã hùa theo nước cờ của Chủ tịch Hội đồng Đại diện.

Tôi nghĩ rằng, từ lúc đó, không, từ lúc Đại diện Oranda nói rằng ông tin tưởng Musashi, họ đã là đồng phạm với nhau rồi.’*

Chắc là vậy rồi, tôi cũng đành ngán ngẩm gật đầu.

Và rồi bên dưới, tiếng vỗ tay vang lên. Vị Đại diện Oranda và Chủ tịch Hội đồng Đại diện của chúng tôi đã quay trở lại.

●

Đúng là vô lý hết sức, Kō nghĩ thầm.

Giờ đây, trên tay cô là một tập tài liệu. Nó được chuẩn bị cho bài thuyết trình với Tres España, nhưng đương nhiên cũng có đề cập đến củ hoa tulip.

…Nói cách khác, mọi thứ đã được lên kế hoạch từ đầu đến cuối.

Chủ tịch Hội đồng Đại diện Musashi.

Nghĩ lại thì, kẻ này cũng chính là người đã dùng Musashi để đánh chìm An-nyō.

Dù có điều kiện là không bị yếu tố bên ngoài xen vào, nhưng nếu đúng như vậy, có thể nói đây là một trong những kẻ mạnh nhất.

Mà thôi, mình cũng đã từng chiến đấu với một đối thủ như vậy ở làng, cũng nên tự khen mình một chút. Và rồi,

“Này, Ō.”

Ở hàng ghế dưới, khi Chủ tịch Hội đồng Đại diện định ngồi xuống, Phó hội trưởng đã cất tiếng gọi.

Chuyện gì, Chủ tịch Hội đồng Đại diện làu bàu với vẻ khó chịu, còn Phó hội trưởng thì cười nói.

“Làm tốt lắm. Mày đã hoàn toàn trở lại rồi nhỉ. Thật tình, nhìn mày dùng mấy chiêu cận kề nguy hiểm thế này ghê cả người, nhưng chắc là có mọi người xung quanh hỗ trợ nên cũng ổn thôi.”

“Nói gì mà ra vẻ bề trên thế. Lát nữa chẳng phải cũng đến lượt anh ra sân sao?”

Thôi nào thôi nào, Phó hội trưởng cười, rồi gõ nhẹ lên đầu Chủ tịch Hội đồng Đại diện một cái.

“Đừng có khóc nữa đấy.”

“…! Ai thèm khóc chứ đồ ngốc!!”

Haha, cái gã vừa cười vừa quay về chỗ ngồi kia mới chính là mối đe dọa lớn nhất đối với Chủ tịch Hội đồng Đại diện, mà chính gã lại không nhận ra điều đó. Thiệt tình.

●

Và rồi hội trường, vốn đã ồn ào trong giây lát, dần dần chìm vào sự tĩnh lặng.

Trên ban công phía nam, Olympia đã đứng đó.

Bà chống tay vào hông, cúi chào mọi người rồi cất lời.

“Hiệp ước Münster cũng thú vị ra phết nhỉ. Ừ, khai phá ngoại giới, thật là một giấc mơ thú vị. Dù có tiền đề là nếu Musashi giải quyết ổn thỏa vấn đề với Định mệnh… nhưng mà, những chuyện thú vị thì vẫn cứ khiến người ta phải suy nghĩ, đúng không? Vậy thì,── hy vọng màn tiếp theo cũng sẽ thú vị như vậy.”

Nào, bà giơ tay lên.

“Từ giờ mới là màn chính. Hội nghị Westphalia, khai mạc.

Đầu tiên là Hòa ước Osnabrück.── Là hòa ước giữa đại diện Cải Phái là Thụy Điển và đại diện Cựu Phái là Hoàng đế của Đế quốc La Mã Thần thánh, nhưng mà…”

Ghế quan sát viên có động tĩnh.

Từ phía bắc, một bóng người tiến ra.

Một bóng hình khổng lồ.

『 ──── 』

Đó là một Võ Thần.

Một Võ Thần màu xanh ngọc, với vô số họng pháo bố trí khắp cơ thể.

Nhìn thấy bóng dáng đó, Olympia tuyên bố.

“Đại diện Thụy Điển, Axel Oxenstierna.── Hãy chuẩn bị cho cuộc thảo luận.”

●

Axel tiến ra giữa trung tâm phòng họp.

Tiếng bước chân, tiếng đất rung chuyển và tiếng máy móc vận hành. Cảm nhận tất cả bằng cả năm giác quan, Yoshinao đánh giá đối thủ.

…Loại trọng tâm thấp, chuyên dùng để pháo kích sao.

Lối thiết kế hoàn toàn trái ngược với Võ Thần của làng.

Không bay, để đối phó với những kẻ di chuyển trên không, có lẽ nó sẽ dùng các khẩu pháo lướt trên lưng và vai. Cánh tay cũng có các bộ phận gắn kết, nên có khả năng trang bị thêm súng trường chống máy bay. Nhưng mà,

・Yoshinao : ‘Nếu xét phe Cải Phái trong Chiến tranh Ba mươi năm, thì phe địch là Cựu Phái không có máy bay, long cơ hay Võ Thần chuyên không chiến, nên chắc là không cần trang bị phòng không.’

・848: ‘À, từ sau khi chúng ta tham chiến và nổ một quả lớn ở Magdeburg, các nước Cải Phái đã tăng cường hàng rào bảo vệ diện rộng và phòng không đó ạ.’

・AnG: ‘Narinari,…… cậu lại làm chuyện thừa thãi gì rồi phải không?’

・848: ‘K-không, lúc đó tôi còn chưa được xuất xưởng mà! Hơn nữa, phía Hane-sama lúc đó cũng có chiến lược và chiến thuật riêng, nên đừng có nói này nói nọ chứ.’

・Kurotake: ‘Xin lỗi. Phần lớn những chuyện đó đều do chị gái tôi đề xuất, nên nói tóm lại là nó cực kỳ hiệu quả. Vâng.’

・Asama: ‘Tôi có nên lấy thuốc đau đầu hay gì đó không ạ.’

・Phó hội trưởng: ‘Shima cũng đến rồi, nhờ bọn nó mang qua được không?’

●

Kết thúc một trận, đang nghỉ ngơi và dặm lại lớp trang điểm, Teru nghe thấy tiếng vọng từ hàng ghế phía nam.

“Ê này! Terumoto! Cho mượn một con Shimazu được không!?”

“Ồn ào quá! Mà cái thứ ngôn ngữ Cực Đông gì vậy hả đồ ngu!”

Nói vậy chứ, phía tây mình đang ngồi, ngoài Tres España ra, thì còn có cả phe Kyushu, trong đó có Shimazu.

Chắc là đã nghe thấy những lời vừa rồi. Một người thừa kế nào đó của Shimazu, tôi không rõ là ai, cất tiếng,

『Masanobu gọi kìa?』

“À. Bọn bây chung ký ức à. …Cũng chẳng cần phải xin phép tao, đúng ra là phải xin phép Tres España mới phải chứ?”

“Công chúa, ngài ấy nói là ‘Bên này không có vấn đề gì đâu ạ?’── đấy ạ. Kìa, bên đó.”

Chắc là đã bắt được âm thanh. Se vẫy tay và gật đầu.

●

『Làm việc, làm việc thôi.』

“Uầy, đến thật kìa! Muốn vuốt ve quá nhưng mà vuốt là chết mất…!”

Khi Angie mở cánh cửa ngăn giữa phòng họp và khu quan sát viên, Shima liền lách người vào.

…Ồ ồ, Angie đang nhìn Shimazu với ánh mắt của một fan hâm mộ.

Cảm giác hoàn toàn vô hại này, quả là tuyệt vời.

Nhìn xem, Take đã uống hết một chai nước trong bình tre của mình. Rồi cô vẫy tay chào mọi người,

“Thôi thì, nghỉ ngơi một chút nhé──”

『Nhiều lắm──』

Ngay khi Takenaka chìm xuống, Shimazu liền tỏa ra một thứ gì đó như làn hơi nóng từ khắp cơ thể.

…Takenaka, mệt rồi nhỉ.

Cô ấy lún xuống sâu hơn tôi nghĩ. Điều đó lại một lần nữa khiến tôi nhận ra loài thú thảo mộc này không có xương, nhưng lún sâu đến vậy mà vẫn thở được thì cũng thật thú vị. Và rồi Narze-mama vừa mô tả cảnh tượng đó, vừa nói,

“Sao lại tỏa ra thứ gì giống như hơi nóng thế này.…… Chẳng phải loài thú thảo mộc sống bằng cách giảm nhiệt lượng sao.”

“Chắc là có những thứ không thể xử lý hết được. Nếu cố gắng xử lý một lượng nhiệt lớn sẽ gây gánh nặng, nên tôi nghĩ nó không từ chối việc ‘ăn thừa’.”

Ra là vậy sao, tôi nghĩ thầm, và trong tầm mắt tôi, Tomo-mama ngẩng phắt đầu lên.

“À, ừm, các cậu trai? Làm ơn lùi ra một chút. Cái này, tôi có cảm giác không nên ngửi thì hơn.”

“Không đâu, Tomo-okaasama? Cái này không có mùi đâu ạ?”

“…Nói thật nhé, cậu tưởng tượng Takeko có mùi gì?”

“Em nghĩ phần lớn sẽ là bánh táo ạ.── Dù không nói rõ là ‘cái gì’ đâu ạ.”

Nói hết ra rồi còn gì. Nhưng rồi, vợ của Phó chỉ huy phụ tá nhẹ nhàng giơ cánh tay giả của mình lên.

“Vì tất cả những thứ đó đều đã được thanh lọc, nên hoàn toàn trong sạch.── Nhưng Muneshige-sama, tôi nghĩ nó không phải thứ như ngài nghĩ đâu, nên hãy dẫn các cậu trai qua bên kia đi ạ.”

“Hiểu rồi! Trong sạch! Hít hít hít hít! A, đúng là một mùi không mùi tuyệt vời!── Ôi chà, Toori-sama, thật đáng tiếc khi ngài không thể tham gia vào cuộc vui này nhỉ.”

“Kh-khốn kiếp! Kệ tôi! Bên này chúng tôi sẽ cùng nhau ngửi bộ đồng phục tôi vừa cởi ra!”

“…Mito, Neimea nữa, nếu hai người cũng làm vẻ mặt đó thì có muốn sang chỗ Toori-kun không?”

“Con, con đâu có làm vẻ mặt đó đâu ạ!?”

“V-vâng, không phải vẻ mặt đó đâu ạ!”

…Đúng là một cặp mẹ con dễ hiểu đến lạ…

Đúng vậy đó, vượt quá liều lượng gây chết người rồi đó, tôi lờ đi Asamaho đang lẩm bẩm.

…À.

Phó hội trưởng dẫn con thú thảo mộc đã lớn hơn một chút sau khi nuốt chửng Take lên hàng ghế trên. Mọi người cùng ngước nhìn, và thấy Chủ tịch Hội đồng Đại diện, Trợ lý Kế toán và Kō đang ngủ gật trên ghế.

“Quả nhiên, họ mệt thật rồi. Phải nhờ Shima phân thân ra mới được.”

“Vâng, màn thương lượng của những người đàm phán cũng căng thẳng như một trận chiến vậy.”

Tôi hoàn toàn đồng ý với những gì Yoshinao nói. Nhưng mà,

“Tiếp theo, không biết sẽ thế nào đây.”

Tôi quay lại nhìn. Ở đó, một Võ Thần khổng lồ đang đứng sừng sững.

Và đối diện với cỗ máy đang ở trung tâm hội trường, những tấm rào chắn bảo vệ đã lác đác được dựng lên ở rìa ngoài phòng họp.

Điều đó cho thấy khả năng sẽ có một cuộc đối đầu như chiến đấu.

●

…Trông có vẻ áp đảo ghê nhỉ.

Vừa nghĩ vậy, An-nyō đã nghe thấy một giọng nói. Đó quả nhiên là của Hoàng đế.

“Đối thủ của Thụy Điển chính là Cựu Phái của M.H.R.R. (Đế quốc La Mã Thần thánh), tức là Hoàng đế ta!── Nhưng ta hiện tại đang trong tình trạng gần như là lưu vong ở đây. Do đó──”

Phải rồi. Dòng chảy câu chuyện là như vậy.

“Do đó, phe Musashi! Ta muốn các ngươi thay ta làm đối thủ thảo luận, và gánh vác toàn bộ hòa ước thua trận này!”

Nghe rõ chưa, đối phương tiếp lời.

“Các ngươi từng nói muốn biến Hội nghị Westphalia này thành Đại Dịch Ōsaka.

Người ta nói rằng trong Dịch Ōsaka, chính đại pháo của phe Matsudaira đã quyết định cục diện, đúng không? Vậy thì Phó chỉ huy Thụy Điển quả là một ứng cử viên thích hợp cho vai trò pháo binh. Nào, phe Musashi, hãy giúp ta một tay nhé?”

…Đồ bẩn thỉu──!

Nhưng mà, bẩn thỉu một cách thẳng thừng đến thế này cũng khiến người ta có chút khâm phục.

Đây có lẽ là cái gọi là kinh nghiệm của một Bù nhìn. Quả nhiên, để trở thành một người thừa kế có tên tuổi vang danh thế giới thì phải khác. Tên của mình chắc cũng sẽ được lưu lại, nhưng xét về độ nổi tiếng thì bên kia vẫn hơn một bậc.

…Nhưng mà giờ phải làm sao đây.

Tôi nhìn Axel đang đứng sừng sững giữa phòng họp. Một Võ Thần chuyên pháo kích, ngay cả chúng tôi cũng chẳng muốn đối đầu trực diện. Và rồi,

『Phe Musashi──!』

Từ đâu đó, một giọng nói cao vút của một cô gái vang lên.

…Hả?

Không phải ảo giác. Tôi chắc chắn đã nghe thấy. Hơn nữa, đó là một giọng nói lạ, nên mọi người cũng giống tôi, ngơ ngác nhìn quanh.

『Này──! Ở đây này, ở đây ──!』

Nghe vậy, mọi người lại nhìn nhau, rồi nhìn sang khu ghế quan sát viên.

Tìm kiếm chủ nhân của giọng nói.

“Từ đâu vậy ạ?”

Neiko, vốn nhạy cảm với âm thanh, cũng tỏ ra bối rối. Trong khi đó, Ane-ue thì không hiểu sao cứ cười lăn lộn, trông có hơi nguy hiểm. Nhưng mà,

『Gì thế──! Đang coi thường người ta đấy à──! Bên này cơ mà!』

Bị nói vậy, tôi bất giác nhìn về hướng đó.

Chính giữa phòng họp. Axel Oxenstierna đang đứng ở đó.

…Hả?

Sự nghi ngờ của tôi chính là câu trả lời.

Axel chỉ tay về phía chúng tôi, và hét lên bằng giọng nói cao vút của một cô gái.

『Đưa Christina ra đây──!!』

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!