Chương 34 Dưới ánh đèn

●

Christina bừng tỉnh.

Tada đang ở ngay trước mắt. Chiếc áo khoác chàng vừa đưa cho nàng, hẳn là một món quà. Nhìn kỹ thì đúng là áo của ban nhạc mà nàng từng tìm hiểu ở đây. Nàng nhớ mình đã từng nói rằng có những món đồ rất khó kiếm de arimasu ne.

Và rồi Tadaoki gật đầu, nói.

"Anh tìm được món em muốn rồi đây."

"Ể? A, Testament.! Thật là một điều đáng quý de arimasu!"

"Không có gì đâu."

"Ể?"

Nàng đã nghĩ, có phải chàng thấy chuyện này chẳng đáng bận tâm không? Có lẽ vì lúc này đây, chàng đang định giết nàng.

Hi sinh bản thân để cống hiến cho thế giới. Chàng đã từng nghĩ đó là điều đúng đắn.

Vậy nên câu "Không có gì đâu" nghe có chút đáng sợ, nhưng,

"Này."

Tadaoki lên tiếng.

"Ở trường anh, chẳng có đứa nào nói chuyện được mấy cái này cả. —— Chỉ riêng việc em chịu nghe anh nói thôi, anh đã thấy vui lắm rồi."

Vì vậy,

"Không cần cảm ơn đâu. —— Người phải nói lời cảm ơn là anh đây."

●

……Thua rồi de arimasu.

Thế giới, quốc gia, dòng chảy đúng đắn của lịch sử, bao nhiêu là thứ.

Ấy vậy mà cái việc nhỏ nhặt, cá nhân, tưởng như chẳng đáng gì là được trò chuyện hợp gu với người mình thích, lúc này đây lại là điều tuyệt vời hơn hết thảy đối với nàng.

Làm sao để dùng tay che chở cho đóa hoa nở một cách diệu kỳ?

Dù thế giới có ra sao, một khi đã thấy đóa hoa ấy, hẳn là phải đưa tay mình đến đó thôi.

Lời nguyện cầu về một cuộc tình bi thảm đã không thành hiện thực. Cho nên,

……Đúng vậy de arimasu ne.

Kể từ lúc đó, nàng đã rẽ sang hướng này rồi.

Nàng đã tự nhận ra. Chỉ là, nàng cảm thấy tội lỗi vì đã không quay trở lại.

Không đúng.

Không phải từ lúc Tadaoki xông vào ở Nördlingen.

Mà là từ trước cả khi nàng quyết định tìm đến cái chết, từ lúc nàng nhận ra tình cảm của chàng.

Việc nàng sẽ "hỏng", đã được định đoạt từ lâu rồi.

Và khi đã "hỏng" rồi thì,

"────"

Nàng vui đến không lời nào tả xiết.

Thế giới mỗi ngày đều lấp lánh. Phải rồi, dù có dùng kiến thức thu được ở Vương quốc cấm thư Thuỵ Điển để ảo tưởng thì cũng không ai trách cứ! Thậm chí có ngượng ngùng về điều đó cũng được! Có thể cùng bạn bè kể về người thương rồi cười một cách đáng ngờ, hay uống rượu rồi khoe khoang cũng được! Thật là tự do!

"——Tada-sama."

Nàng cho phép mình mỉm cười. Gạt những chuyện nhỏ nhặt như thế giới, quốc gia, hay dòng chảy đúng đắn sang một bên, nàng cầm chiếc áo khoác chàng trao, nhẹ nhàng che miệng,

"——Ở đây, kiến thức về các bản thu cũ và các ban nhạc của khoảng ba thế hệ trước tôi đều đã nắm vững rồi de arimasu, nên tôi sẽ trở thành một người phụ nữ khiến ngài càng muốn nói lời cảm ơn hơn nữa đấy, biết không? Tôi đó."

●

Christina hét lên.

"Phó hội trưởng Musashi——!"

Nàng định ôm chầm lấy Tadaoki, bèn nắm tay chàng kéo lại,

"Thế giới ấy à, muốn ra sao thì ra de arimasu yo......!"

Nhưng khi ánh mắt giao nhau, cả hai đều khựng lại, thật không biết phải làm sao de arimasu.

●

・Kim-Maru: 『Kiểu như, cái nắp vô tình bị lỏng, giờ bị vụ nổ thổi bay mất luôn rồi à?』

・O-Nobeya: 『Nhưng mà thế này thì Tổng trưởng Thuỵ Điển là đồng minh của phe ta rồi nhỉ!』

・Kimee: 『Ừm, nếu vậy thì liệu chúng ta có thể tiến hành hoà đàm Westfalen một cách thuận lợi không nhỉ. —— À, con đứng thứ chín mẹ ạ.』

・Họa-ga: 『Khá lắm! Cậu đã chiếm được một vị trí thú vị rồi đấy.』

・Chouantei: 『……Về hoà đàm Westfalen, tuy có đối thủ nhưng cũng có đồng minh, tình hình là vậy đó. Chúng ta cần thu thập càng nhiều thông tin càng tốt để đối phó.』

●

Masazumi tạm thời tổng hợp lại một vài công việc cần làm trong tay.

Đó là nội dung của các vấn đề đã được liệt kê lúc nãy.

"……Chúng ta cũng phải cẩn thận xem mình sẽ đàm phán với những đối thủ nào."

・Hiệp ước Münster: Hà Lan giành độc lập từ Tres España.

：Can thiệp nếu cần. Sẽ đứng về phía Tres España và thảo luận với hội học sinh Hà Lan.

・Hiệp ước hoà bình Osnabrück: Hoà giải giữa đại diện phe Cải Cách là Thuỵ Điển và đại diện phe Cựu Giáo là Hoàng đế Thần thánh La Mã.

：Thảo luận với các phó tướng của Thuỵ Điển.

・Hiệp ước hoà bình Münster: Hoà giải giữa Hexagone Française và Hoàng đế Thần thánh La Mã.

：Đối thủ là Hexagone Française.

・Hội nghị Westfalen lần ba: Đưa vấn đề ở Mikawa ra cho các nước phán quyết.

：Thảo luận với Giáo hoàng Tổng trưởng.

・Vấn đề Đại Tội Binh Trang (Logismoi Oplo): Làm thế nào để ngăn chặn sự tự sát của Vận Mệnh.

：Trình bày ý tưởng với tất cả các quốc gia.

"……Quả nhiên, có khá nhiều việc. Toàn bộ Hội nghị Westfalen còn có cả vấn đề độc lập và hoà giải của các quốc gia khác nữa."

"Vất vả thật nhỉ. Nhưng tôi nghĩ như vậy đã tốt hơn nhiều so với việc không có bất kỳ sự hỗ trợ nào rồi."

Đúng như lời Mary nói với một nụ cười.

……Nếu chúng ta can thiệp vào Hiệp ước Münster, thực lực của chúng ta sẽ bị họ đánh giá ngay tại đó.

Dù gì thì chúng ta cũng đứng về phía Tres España.

Chỉ riêng việc thể hiện thái độ đứng về phía Cựu Giáo thôi cũng đã là một sự kiện lớn đối với các quốc gia thuộc Thánh Liên rồi.

"Masazumi, —— liệu có tương khắc không?"

"Tôi muốn tin là không, nhưng như đã nói lúc nãy, trong việc giải quyết Mạt Thế, chúng ta sẽ phải chiến đấu với chính "vận may" của mình. Mọi người hãy ghi nhớ điều đó."

Hôm nay đến đây thôi, cô tự nhiên nghĩ vậy.

Tiếp tục nữa cũng chỉ là chồng chất giả định lên giả định mà thôi. Công việc thực tế có lẽ Oohiro sẽ bắt đầu từ đêm nay, nhưng với tư cách là cấp trên, không còn việc gì để làm. Vậy thì,

"——Nên giải tán ở đây thôi nhỉ."

●

Juana xem xét báo cáo từ Sei, vẫn mang đậm văn phong khó hiểu như thường lệ.

……Xem ra sẽ về muộn đây.

Có vài tấm ảnh chụp cảnh đêm của Musashi được gửi tới.

Cô chuyển chúng cho mọi người xem rồi đóng cửa sổ hiển thị của mình lại. Anh em nhà Valdez ngẩng đầu lên, tưởng đó là một tín hiệu gì đó, nhưng thực ra không phải. Giờ họ đang quây quần bên nồi lẩu.

"Cuối cùng cũng có thể tập trung vào bữa tối rồi. —— Và cũng an tâm hơn."

"Ý cô là việc Musashi đã trở thành đồng minh của chúng ta?"

"Testament. —— Tôi không biết phương pháp giải quyết Mạt Thế sẽ ra sao, nhưng tôi luôn muốn tìm kiếm cách để tương lai không trở nên tồi tệ hơn. Ý là vậy đấy."

Nào, cô cầm lại đũa. Nhưng Segundo nhìn cô rồi cười khẽ.

"——Tưởng đầu óc đã rời khỏi công việc rồi chứ, ai dè bây giờ lại bắt đầu nghĩ chuyện khác rồi nhỉ?"

"Testament., tôi đang bắt đầu suy tính xem có nên tung tin Musashi về phe ta ra ngoài hay không. Nếu làm vậy, các nước khác sẽ hành động thế nào. Đặc biệt là phe Cải Cách, bao gồm cả Hà Lan, với Tomoe đứng đầu, sẽ đưa ra phán đoán ra sao, thật khó nắm bắt."

Tuy nhiên, cô nói thêm.

"——Nhưng ít nhất thì tôi vẫn có thể làm chân "chủ lẩu" được chứ? Từ nãy đến giờ mọi người cho hơi nhiều đậu hũ với thịt gà rồi đấy."

●

"Ừm, có đậu hũ này……, thịt gà cũng có."

Nào, Asama trở về tiệm, việc đầu tiên là mở cửa sổ ở khu vực bán hàng. Bên ngoài vẫn đang là lễ hội mừng chiến thắng. Thời gian sắp tới sẽ chuyển sang chế độ đêm khuya, và ở một vài nơi, tiếng nhạc của các ban nhạc đang vang lên.

Không khí con người đông đúc, có cả tiếng động cơ của các tàu vận tải bay trên trời và tiếng ồn ào của các hãng giao hàng. Và rồi,

"A——"

Chàng trai vừa đặt bao bột mì mang từ Blue Thunder lên bàn bếp vừa nói.

"……Cuối cùng cũng có cảm giác trở về Musashi rồi nhỉ?"

Judge., Horizon thò đầu ra ngoài cửa sổ đang mở và gật đầu.

"Quả thực, dạo gần đây chúng ta di chuyển chẳng khác gì du khách cả."

Phía sau lưng cô, bên ngoài là con đường lát đá, nhưng đêm nay thì quả nhiên không có xe ngựa qua lại.

Nếu Mitotsudaira dùng Gin-chan dọn bàn ghế ra, nơi đó sẽ trở thành một phòng ăn ngoài trời.

Hai chị em Ryouwan đang bày những món ăn mua từ các quầy hàng lên bàn. Rồi Gin-chan tiến đến chỗ này, thu dọn đĩa và những thứ khác mang ra ngoài.

Trong khi đó, tôi xả một chút nước vòi, loại bỏ phần nước cũ rồi mới ngâm nồi vào.

Hiện tại Musashi đang trong quá trình tái cấu trúc nội thất. Cơ sở hạ tầng như đường nước được bảo trì theo từng giờ, nên tốt nhất là dùng loại mới nhất, có lẽ đó là suy nghĩ của một vu nữ thích thanh tẩy.

Dù sao thì cũng phải nhóm lửa. Tôi liếc nhìn chàng trai bên trái, anh đang kiểm tra dụng cụ nấu nướng để chuẩn bị cho ngày mai.

"Toàn là món đậm vị nên em sẽ làm món lẩu nước nhé."

"Judge. ——Asama-sama! Horizon sẽ vui lắm nếu cà rốt được cắt hình ngôi sao!"

"À, vậy thì phần thừa em sẽ bào nhỏ, trộn với bột ớt bảy vị để làm gia vị nhé."

Horizon làm nũng cũng là chuyện hiếm. Nên tôi quyết định chiều cô bé hết mực. Hay nói đúng hơn là,

"Tuy cũng có nhiều loại, nhưng quả thật là toàn món đậm vị hoặc đồ nguội liên tiếp. Có món lẩu nước thì thật tuyệt."

"Em cũng muốn nấu cơm nhưng quả thật là mất thời gian quá, không kịp được, xin lỗi mọi người."

"Không, Asama-sama không cần phải xin lỗi đâu. —— Nếu chủ tiệm Blue Thunder có ở đây, chúng ta có thể chôm ít bánh mì rồi nướng sơ qua, nhưng hơi không đúng lúc nhỉ."

"A, vậy để tôi nướng sơ bánh mì cho. Asama, có dư cái bếp nào không?"

Bên này tôi chỉ dùng cho nồi lẩu nên không vấn đề gì. Chỉ là, Mitotsudaira ở ngoài cửa sổ nghiêng đầu.

"Bây giờ mới nướng bánh mì sao desu no?"

"Cứ xem đi, à mà, từ đó chắc không thấy được đâu."

Bên này mới là ghế hạng nhất.

Chàng nhanh tay rây bột mì vào tô, nhào với nước. Sau đó, chắc là gia vị bí mật,

"Súp ngô?"

"Lúc đi Tân Lục Địa, nhớ không, cuối cùng ở quầy hàng tại sân đấu vật có bán các sản phẩm từ ngô như bỏng ngô ấy? Nên tôi thử một chút. Bột ngô pha thêm chút muối."

Pha với nước nóng thì sẽ thành súp. Chàng trộn nó vào bột mì.

"Ê, Ryouwan."

Gọi một tiếng là hai chị em có mặt. Trước vẻ mặt thắc mắc của Uwan và Sawan, chàng đưa cho họ bột áo, cây cán bột và thớt.

"Cán mỏng chỗ bột này ra thành khoảng hai mươi miếng được không?"

Nghe chỉ thị đó, tôi đã hiểu. Tuy nói là bánh mì, nhưng không phải loại cần men để ủ cho nở.

"——Anh định nướng bánh mì không men à?"

●

Nếu làm hoàn toàn bằng bột ngô thì sẽ thành món tortilla bán ở Tân Lục Địa. Còn đây là bánh mì làm từ bột mì, có thêm bột ngô làm gia vị bí mật, nên có thể nói là,

"Bánh mì không men hay tortilla kiểu Toori-kun nhỉ."

Ryouwan đã gửi đến những miếng bột được cán mỏng hình tròn. Anh đặt chúng lên chảo chỉ phết một lớp dầu mỏng, nướng sơ rồi lấy ra ngay khi chúng chưa kịp cứng. Nhưng có vài miếng thì,

"Bánh mì không men mà lại nướng giòn sao?"

"Ừm, để ăn với lẩu nước của cô. Nhúng vào ăn cũng được mà, tôi nghĩ vậy."

"——À, dùng bánh mì không men thay cho bánh mì sấy giòn, nhúng vào nước nóng cho mềm rồi thưởng thức. Nếu vậy thì em sẽ cho thêm một chút nguyên liệu, nhưng không quá nhiều để lẩu không bị đậm vị."

Không biết những lời bình luận đó có lọt đến chỗ cửa sổ không, tôi quay lại nhìn thì không chỉ có Horizon và Mitotsudaira, mà cả Naito và Naruze cũng ở đó.

"……Có chuyện, gì vậy ạ……?"

Tôi vừa cảnh giác vừa hỏi, Naito ngẩng đầu lên.

"À, về vụ bắn súng, lúc ở Sekigahara ấy? Có chuyện muốn nói, về bánh kẹo cho lũ trẻ nhà tôi, không biết tính sao đây."

"À, quả thật là giờ không đưa ra được rồi. ——Trong tủ đá còn dư lúc ở Vương quốc Udon, nhưng làm mới thì tốt hơn nhỉ?"

Đúng vậy nhỉ, Naruze gật đầu. Rồi cô ấy nhìn tôi.

"Tiếp đi?"

"Ể? Tiếp gì ạ?"

"Không, thì là, —— mấy người đang dùng từ lóng "bánh mì không men" để bình luận cái gì đó mà."

●

・Asama: 『——Không, không phải! Không phải ạ! Bánh mì không men không phải là từ lóng!』

・Yutaka: 『Đúng đó mẹ! Mẹ sẽ nướng giòn bánh mì không men rồi con sẽ nhúng vào món súp mẹ làm và ăn hết mấy miếng luôn! —— À, tất cả đều là từ lóng ạ!』

・Kuro-ookami: 『Yutaka——!!』

・Kim-Maru: 『Gì thế? Ăn nhẹ ở ngoài à? Lượng bột là 196ml à?』

・AnG: 『Tớ bắt đầu nghe từ đoạn "thêm nguyên liệu nhưng không quá nhiều để không bị đậm vị", Asamama lại bày trò gì mới à?』

・Gin-ookami: 『Lại nữa à?』

・Họa-ga: 『……Tuyệt. Có cảm giác đã trở về Musashi thật rồi……』

●

……Yutaka từ lúc đến Musashi là hoạt động hết công suất desu no ne——……

Sáng hôm qua ở đền Asama, dáng vẻ nghiêm trang đó, tôi có cảm giác đó là lần cuối cùng cô ấy bình thường.

Nhưng mà, tôi cũng hiểu rõ tâm trạng đó.

"Khi một điều gì đó mới mẻ bắt đầu và mình ở trong đó, sẽ có cảm giác như vậy desu mono ne."

Nơi chúng tôi đang ở hiện tại cũng thế.

Đây là một căn nhà nhìn chéo sang bên trái là tiệm của cha mẹ tôi. Cấu trúc 1DK.

Đây là một nơi bỏ trống do sự di chuyển của cư dân sau khi Musashi tái cấu trúc bề mặt. Ban đầu là bốn căn nhà liền kề khá rộng, sau được điều chỉnh thành một căn hai tầng rộng và một căn một tầng nhỏ hơn.

Tôi cũng đã nghe mẹ Hori đề xuất xây tiệm Sei thành nhà hai tầng, nhưng làm vậy sẽ tốn cả chi phí lẫn thời gian. Vậy thì, gác lại chuyện tương lai sẽ ra sao,

"Việc có được một nơi để sống tạm thời ở đây, thật đáng quý desu no."

Nhà mới.

Tôi và Yutaka sẽ sống cùng nhau, và ngay từ khi bước vào đây, chúng tôi đã thống nhất sẽ chia căn phòng trong cùng thành hai.

・Kuro-ookami: 『Mọi người đã quyết định sẽ sống ở đâu chưa desu no?』

Nghe nói là trong lúc lễ hội sẽ đi xem nhà, không biết sao rồi.

・848: 『Tôi ở Musashino. Theo quyết định từ phía Musashi, tôi sẽ tạm thời ở trong舰桥, khi nào quen rồi thì sẽ chuyển vào sâu hơn. Nhưng mà, tôi sẽ đi lại giữa đây và Yamato nên chắc là ở mỗi nơi một nửa.』

・Kurotake: 『À, chị sẽ ở tạm trong một căn hộ trên con phố ngoại giao ở Tama nhé. —— Ở đây dễ thu thập thông tin của các nước.』

・Kyo-sei: 『Tôi ở tầng dưới nơi mẹ tôi sống tại Tama. Phòng bên cạnh là của Fuku-sama.』

・□□Totsu: 『Tôi thì tạm thời ở dưới lòng đất Musashino. Gần nhà tắm của mẹ tôi.』

・Kimee: 『Tớ và Angie ở Oku-Tama. Tầng trên so với nhà mẹ bọn tớ, phòng trống kiểu Tây ấy.』

・6 : 『Gần trung tâm game thùng.』

Tachikawa? Tôi tìm kiếm thì ra là Musashino. Xem ra có khá nhiều người ở Musashino. Dù sao thì lát nữa Take chắc sẽ tổng hợp địa chỉ và bản đồ.

・Kimee: 『Tổ đang muốn tìm việc, không biết nên làm nghề giao hàng hay có nghề nào khác không. Là người kế vị Thập Bổn Thương, tớ cũng nhận được những thứ mình đáng được nhận, nhưng vẫn muốn sống thực tế hơn.』

Quả thực, tôi cũng nghĩ vậy. Hiện tại tôi là một người kế vị, nhưng Sekigahara đã kết thúc rồi.

Người mà tôi kế vị, Kasuya Takenori, có nhiều giả thuyết về thời điểm qua đời, nhanh nhất là năm 1601, chậm nhất là 1623. Tức là vào thời điểm diễn ra Hội nghị Westfalen, ông ấy đã qua đời rồi.

Vì vậy, nếu không tìm được người kế vị tiếp theo, những quyền lợi mà tôi có được dưới cái tên Kasuya sẽ mất đi.

Chuyện này cũng tương tự với các thành viên khác của Thập Bổn Thương. Chắc hẳn ai cũng đang suy nghĩ về con đường của riêng mình. Chỉ là,

"Yutaka sẽ vào đền Asama desu yo ne?"

"Ể? A, vâng, ông ngoại có vẻ cũng không ổn rồi nên họ đang kỳ vọng vào cháu lắm ạ……!"

Cái sở thích "không ổn" này, không biết bắt nguồn từ "dòng máu" nào, nhưng mà, chắc là vậy thôi. Giống như bản năng của loài sói đối với tôi vậy. Và rồi,

"Hửm."

Từ ngoài cửa sổ, một mùi hương thơm lừng và một mùi hương dễ chịu bay vào. Cha đang nướng gì đó, còn mẹ Tomo đang luộc gì đó. Giống như cảm giác lúc ngửi mùi hộp cơm trưa vậy,

……À.

Đây là nỗi nhớ nhà desu no ne, tôi nghĩ. Tôi chẳng có ký ức nào về mùi thức ăn cha nấu, nhưng những gì tôi từng nghe kể đang hiện hữu ở đây.

"Yutaka."

Tôi đóng cửa sổ đang mở và nói. Với người bạn đang nhìn ra ngoài từ cửa chính,

"——Này, đừng chỉ đứng nhìn nữa, sao không đến chỗ mẹ cha đi desu no?"

"A, không, không được đâu, chỉ nhìn thôi cũng đủ đạt đến liều lượng gây chết người rồi đấy ạ."

Chẳng hiểu đang nói gì nữa. Dù sao thì tôi cũng vác người đang hơi chống cự ra ngoài. Nhìn chéo qua đường, nơi đó chính là nơi có thể gọi là nhà.

"Cha mẹ, ——bọn con vào được không ạ desu no?"

●

Mitotsudaira mơ hồ cảm nhận được "mối quan hệ" trong Thập Bổn Thương.

Nói thẳng ra, việc Take không phải là một nhân vật lạnh lùng như tưởng tượng là một yếu tố lớn. Vì là kiểu người "thiệt hại cao - lợi nhuận cao", tôi đã nghĩ cô ấy sẽ quyết đoán hơn, nhưng thực ra lại khá thoải mái. Hay đúng hơn là lười biếng, kiểu người nếu để một mình sẽ không làm gì có ích cả. Chắc là sẽ hữu dụng nếu ném vào một môi trường khắc nghiệt.

Vì vậy, không hẳn là do đó, nhưng Yoshi và Waki, theo phân tích của Margot và Naruze, cũng là những nhân tài chuyên về các môi trường khắc nghiệt. Điều này tôi hiểu rõ khi thấy họ đối phó với đội ngũ giao hàng mà không hề nao núng.

Neimea cũng có những điểm tương tự, là một nhân tài có thể hạ gục những đối thủ lớn.

……À, nói mới nhớ, Shima Sakon cũng vậy desu wa yo ne……

Tuy cô ấy đã đối phó với tôi trong lần gặp đầu tiên, nhưng điều đó có nghĩa là cô ấy đã được điều chỉnh để đối đầu với kẻ địch mạnh ngay từ đầu. Dù đối mặt với một đội quân thông thường cũng sẽ có hiệu quả, nhưng chắc hẳn họ đã phán đoán rằng việc dùng cô ấy để đối phó với chúng tôi sẽ "hiệu quả" hơn.

Tức là, tất cả họ đều không thực sự phù hợp với việc đối mặt với số đông. Hoặc là họ quá chuyên biệt trong việc hạ gục những mục tiêu lớn.

Xét từ quan điểm đó,

……Tất cả đều là những người có thực lực, nhưng không phải là những người đã trải qua huấn luyện chính quy bài bản, hay đã kinh qua nhiều chiến trường desu no ne.

So với chúng tôi, họ còn non nớt hơn về kinh nghiệm thực tế và tâm lý.

"Đúng vậy desu wa ne."

Xét về tuổi tác, họ là đàn em.

●

・Onibake-maru: 『Này, Tiểu công chúa. ——Vừa rồi, ngươi đã làm gì?』

・Ko-hime: 『Ể? Tôi vừa mới chơi "bói tách trà trúng thưởng" ở quầy hàng bên kia, trúng được một cái hình quả cà tím kỳ lạ rồi lỡ tay làm rơi vỡ thôi mà?』

・Onibake-maru: 『Ngươi! Lát nữa ta sẽ kiểm tra mảnh vỡ đó! Có thể là chuyện lớn đấy! Nhưng mà, sao nữa? Ngươi đã trả bao nhiêu?』

・Ko-hime: 『Ể? À, Testament., ba trăm yên đó?』

・Onibake-maru: 『……Trong thiết bị quang học của ta, hình như có ghi là "học sinh trung học cơ sở trở xuống ba trăm yên",……đúng không?』

・Ko-hime: 『A, anh Oni nhìn rõ ghê. Quả nhiên là nhờ ngày nào cũng lau chùi cẩn thận. ——Là người của đội bảo trì làm ấy.』

・Onibake-maru: 『……Ngươi bao nhiêu tuổi?』

・Ko-hime: 『Tôi học trung học cơ sở đó. Lần sau mang đến cho Kyō xem nhé?』

・Onibake-maru: 『……Cái loại nước uống có ga mạnh "trên mười tám tuổi" ở đằng kia thì sao?』

・Ko-hime: 『À, Super Melon Yellow thì tôi đã nghiện từ hồi còn lang bạt rồi đó?』

・Onibake-maru: 『Ngươi! Sao ta thấy có gì đó không ổn……!』

・Ko-hime: 『À à được rồi được rồi. Này Onibake-maru-san, phòng của chúng ta chỉ còn lại nhà kho vì anh to con quá đấy, nên đi nhanh lên nào.』

●

……Tức là mọi người đều đang sống cuộc sống học sinh bình thường desu no ne.

Chỉ là, họ là một đội quân đối kháng chuyên biệt để ngăn chặn chúng tôi.

Nếu cấp trên thả lỏng và "gánh nặng" đối đầu với chúng tôi không còn nữa, họ sẽ trở thành một đội quân có thực lực nhưng không còn mục đích.

Tôi nhớ lại, chúng tôi của năm ngoái như thế nào nhỉ, quả thật là cũng khá bận rộn, nhưng sự náo nhiệt thì không hề thay đổi.

Không hiểu sao, hình ảnh tôi có về những đứa con gái của mình lại thay đổi. Trước đây, tôi cứ nghĩ rằng vì áp lực đối đầu với chúng tôi đã không còn nên họ mới trở nên thả lỏng, nhưng có lẽ không phải vậy.

Chắc hẳn là, bình thường họ cũng có những lúc thoải mái với nhau, và khi chiến đấu thì lại hết mình.

Sự thoải mái của họ bây giờ, là sự tiếp nối của chính họ từ trước đến nay. Nếu nghĩ như vậy, tôi có thể nói chuyện với họ một cách tự nhiên mà không cần phải quá bận tâm về những chuyện đã qua.

……Mình cũng đang lo lắng đủ thứ desu wa ne.

Nghĩ vậy, tôi lại thấy, đây có phải là tâm trạng của bậc làm cha mẹ không.

Dù sao thì cũng là bữa tối muộn. Chắc hẳn ai cũng đã ăn vặt trong lễ hội rồi, nhưng những món mua về được bày ra như đồ ăn kèm, được hâm nóng lại, hoặc chế biến lại, và hơn nữa,

"Lẩu nước……!"

Giữa những món ăn của lễ hội với hương vị chủ yếu là cay, ngọt, hoặc kết hợp cả hai, thì món lẩu đơn giản chỉ có muối, nước dùng, thịt gà, đậu hũ và một chút rau lại có tác dụng đặc biệt.

"Đậu hũ không cần nêm nếm gì cũng ăn được luôn……"

Yutaka nói với vẻ thán phục, nhưng tài nấu nướng của cô ấy tôi cũng đã biết qua hộp cơm trưa, cũng thuộc hàng cao thủ. Việc cô ấy ngạc nhiên về vị giác lúc này là do sự so sánh với hương vị của lễ hội, và đây chính là sở trường của Asama, người am hiểu về Musashi. Hơn nữa,

"Đức vua của tôi, bánh mì này ăn không cũng được desu wa ne……"

"Những lúc như thế này, không có thêm vị gì khác sẽ có cảm giác như đang gột rửa khoang miệng, đúng không?"

Vị ngô và muối, một hương vị không quá đậm đà. Nhưng đối với mùi hương và sự đậm đặc của các loại sốt và nước tương trong miệng, hương vị mộc mạc đó lại vừa phải. Nếu nghĩ xem nó giống cái gì,

……Đây, chính là cơm trong bữa ăn với đồ mặn desu wa ne.

Nhìn sang, Neimea đang dùng bánh mì không men kẹp một xiên thịt gà nướng để rút thịt ra, biến nó thành một chiếc sandwich gà teriyaki. Hai chị em Ryouwan mang lọ mayonnaise đến, chắc là do Asama tinh ý.

Trước mặt tôi, Horizon lại mang đến một món có mùi nồng hơn. Trong đĩa chịu nhiệt là,

"Em đã biến tấu món okonomiyaki nguội thành món gratin. ——Nói vậy chứ chỉ là cho vào đĩa, đổ sốt trắng vào các khe hở, rắc phô mai lên trên rồi cho vào lò nướng thôi ạ."

"……Trông, có vẻ hơi hoành tráng nhỉ desu no ne?"

"Cảm giác khá là gắt đấy, nhưng —— nào, Mitotsudaira-sama, xin mời bắt đầu!"

"Là tôi sao desu no!?"

Món ăn có vẻ đã qua giai đoạn sôi sùng sục.

Nhưng mùi thì nồng. Mùi cay của sốt, của rau và vị chua đang bốc lên.

……Ơ?

Không hiểu sao tôi lại thấy hứng thú, liền dùng dao và dĩa được đưa cho. Tôi mạnh dạn cắt một miếng ở giữa,

"V-vậy, tôi xin phép dùng bữa desu wa ne?"

Tôi dùng dĩa xiên lên, cho vào miệng. Và rồi,

"────"

Cũng không tệ lắm.

●

"À, cái này……"

Mitotsudaira, trong khi nhận thức rõ thứ trong miệng mình đúng là có nền là okonomiyaki, đã cố gắng diễn đạt thành lời.

"Có một chút, vị gì nhỉ? Giống như vị sốt demi-glace desu wa yo?"

"? Em không có cho thứ đó vào đâu ạ?"

Đúng vậy nhỉ, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Khác với tôi, Đức vua đang đứng trong bếp đã lên tiếng.

"Là do sốt đấy. Trong giờ thực hành nấu ăn, chúng ta đã từng làm món demi-glace kiểu đơn giản mà, nhớ không? Món đó làm từ sốt cà chua và sốt Worcester, còn sốt ăn với okonomiyaki thì thường có nhiều loại rau củ, nên khi hâm nóng lên sẽ có hương vị như vậy. Vị chua gắt cũng được sốt trắng trung hòa rồi."

Thì ra là vậy.

Không thể nói là ngon xuất sắc, nhưng với không khí lễ hội thì cũng chấp nhận được. Có lẽ việc có trứng trong phô mai là một điểm cộng. Đĩa ăn đã được chuyền từ Neimea sang Yutaka, rồi đến Horizon.

"Đây là thất bại của Horizon……!"

Cô bé đang gục ngã vì thất vọng, nhưng mà rốt cuộc thì mục đích ban đầu là gì vậy.

●

Asama nếm thử và nghĩ.

……To thật, nhưng mà, hình như những món đặc sản nổi tiếng, nhiều món cũng kiểu thế này……

Các yếu tố quá nhiều khiến hương vị bị phân tán là điều chắc chắn. Phô mai, mayonnaise, sốt. Tổng thể là một hương vị thô ráp kết hợp giữa phô mai và sốt, nhưng mayonnaise khi nóng chảy đã tạo ra hương thơm đặc trưng của rau cải và đậu nành theo kiểu Viễn Đông.

とにかく口に残る、という味ではあるが、その中で野菜多めの生地と、焼きそばの食感が面白いといえば面白い。

「濃い味の油に、食感がついた感じですの」

「あー、ネイメアさん、それそれ」

豊(ゆたか)は豊だが、何となく他の子は〝さん〟づけがいいだろうか。気分で変わっていく気もするが、今はそんなところで言葉を交わす。

そしてまたミトツダイラに皿を回して、ちょっと思う。

……イメージの強い料理ですねー……。

ホワイトソースじゃなくてデミグラスだったら良かったのかな、とか。お好み焼きを、詰めるのではなくて短冊に切ったらどうだったろう、などとも考えるが、それはまた面白くない気がする。ちょっと失敗してるくらいが良いのだろうし、

「面白い方、優先ですね」

更には、と、己は皆を見渡し、静かに言った。

「……コレ、絶対太りますよね……」

「炭水化物というか、糖分直結のものばかりに、油ですものねー……」

「ピザを固めて頂いたような……？」

「疲れている時とか、濃い味欲しい！ という時、有りな気がするのが怖いですの……」

全員が〝……〟という語尾になる中、項(うな)れていたホライゾンがゆっくりとガッツポーズになっていくのはどういう意味だろうか。

ただ彼女は、そのまま自分の腹を一つ叩(たた)き、こう言った。

「──じゃあチョイと、一八七三回、行ってくるとしますか」

●

ネイメアは、母と、智(とも)母が、無言で両の手の平を立てたのを見た。だが疑問として、

「一八七三回？」

横の豊を見ると、既に通神帯(ネツト)で検索を掛けている。が、その検索が〝一八七三回 隠語〟なのは頭ちょっと大丈夫ですの？

ただ、母がホ母様に静かに言った。

「あの、ちょっと、ちょっと奥で話をしません？」

「Ｊｕｄ(ジヤツジ)．、良いでしょう。浅(あさ)様の用意などもあるでしょうから。──奥でチョイと打ち合わせと行きたい処(ところ)です」

父の名前が一切出ない辺りが心配になるが、何が生じるのだろうか。

横の豊が表示枠(サインフレーム)を睨(にら)んで、

「ンンンん！ 何か隠されてますねコレ！ 何だと思います !? 」

そんな潑(はつ)とした顔で振り向かれましても。

●

うーん、と浅間は思案した。

表に子供達がいるので、あまり時間は掛けたくないが、しかし、コレは準備が必要な案件であるような気がする。

大体、あちらの世に行くのには、それなりの儀式も必要だ。

……それに、ホライゾンは生命としての力が薄いから、加圧しないと駄目ですよね……。

自動人形としての問題点だ。パーツで出来ているが故、基本、命があると認められるのは、魂があるとされる頸(けい)側だろう。つまり頭部だ。

魂を開放すれば、あの世で人の姿を持てるかも知れないが、それは現(うつし)での〝型〟を失う事となる。これは、魂が離脱した状態で、これを元の身体(からだ)に戻すには彼の蘇(そ)と同じような手順を踏む事となってしまう。

「うーん」

最善手は、ホライゾンの五体を〝型〟として登録し、サクヤ側にその魂を保護して貰(もら)う事だろう。これであっちの世に行っても、アバター的に動く事が可能な筈(はず)だ。

だがこれは、登録などに神様側の手順が必要となるので、こっちの送神も含みで時間が掛かる。自分としては、この一八七三回は、ヴェストファーレン直前か、末世解決直前に来るかと、そう思っていたのだが、いきなり過ぎる。

……まあ、こういう〝いきなり〟がホライゾンの持ち味ですからねー。

「浅(あさ)様、まだですか？ まだですか？」

周囲を反復横跳びでムーヴされるくらいには、期待があるようだ。

なので一応、こちらも聞いてみる。

「ええと、ホライゾン？ トーリ君と、そういう時間を今持ちたいというのは、何故(なぜ)です？」

Ｊｕｄ(ジヤツジ)．、とホライゾンが即答した。

「──そういう気分なのです」

●

……うわあ ────！

浅間は思った。えらい事に気付いてしまった、と。

確かに、以前の合体も、気分の産物一時間一本勝負みたいな流れであったろう。だが、あれは、本(ほん)を前にしていた事もあり、〝言い訳〟は立っていたのだ。

だけど今回は気分推し。

回数云(うん)はあるけど、切迫もしていないし、時間制限や期限がある訳でもない。こっちに対しての〝大家〟としての対抗心や義務感があるとしても、つまり急ぐ事ではないのだ。

だとすると本当に気分。

……ええと。

ミトツダイラを見ると、こっち〝も〟赤面して、気分的に上ずっている。

あのホライゾンが、というと失敬な気もするが、正にその通りだ。

「えーと、ホライゾン？ そういう気分な訳ですね？」

「Ｊｕｄ(ジヤツジ)．、まあ何か、そういう気分という感じで」

……成程 !!

これはホンモノだ。

何だろうか。以前の時も、言い訳の部分を外すとこうだったのかもしれないが、以前はそれによって〝切れ味〟が優先されていた気がする。

要するに、自分がこういう発言をする事で場が引き締まるというか、納得度が増すというような切れ味だ。

しかし今は違う。

気軽と言うか、当然という感が強くある。

自分がそう言う事を望み、そういう事をするというのが、特殊ではなく、普通。いつもの事、という流れだ。

いつからだろうと思えば、強いて言えば、武蔵(むさし)復活の前だろうか。あの時、ホライゾンは新大陸を出てからちょっと寝ていた。

新機能の自己アップデートで何が得られたかというと、新武蔵だが、ホライゾンの内面としては手に入れた感情がもっと馴(な)んだのかもしれない。

……だとすると──。

これまでのような〝切れ味〟は、ひょっとしたら無くなったかも、と思った。だが、

「浅(あさ)様、まだですか？ まだですか？ ホラッ！ ホラッ！」

周囲を反復横跳びムーヴするのを見ていると、これも〝馴染んで酷(ひど)くなった〟のではないかとか、よく考えたら武蔵復活からこっち、充分に切れ味増していましたっけと、思い直す。

……じゃあ、これは、あまり深く考える事でもありませんね。

以前の時に、ホライゾンは〝こうして生きて行こう〟と決めたのだ。

次となっている今はもう、あのような事は特殊ではない。

それだけの事を、こちらが驚いて、アップデートや何かと結びつけていくのは、彼女自身に対して失礼な事だ。

自分達だってそうであるように、関係というものは〝それで終わり〟や〝それで完成〟ではなく、延々と続き、変化をしていく。

ホライゾンは、次のステージに入ったのだ。

それも自覚無く、自然に、だ。

これはホライゾンにとって大事な事だ。感情を外されていたり、いつも通りがなかった彼女が、遂にそれを得て、それを変化させて行っているのだから。

だから己は決めた。

ホライゾンを応援しようというのはこれまで通りだ。だが、彼女の当然を、阻害しないようにと、そう思った。

……掛かる障害を禊祓(みそぎ)するのが、巫女(みこ)の役目ですからね。

「じゃあ、ちょっと、急ぎの方法取りますね？」

「急ぎの方法？」

はい、と己は応じた。

「絶対に〝出来る〟方法です」

●

・あさま： 『あ、すみません。うちの主神ですか？ ──何とかして下さい』

・鉄火女： 『アバウトに丸投げかよ !? 』

・あさま： 『いやいやいやいや、今、うちを助けておくといいですよ？ だってこれから現(あら)の東(とう)作りますけど、それってつまり、神界発の神じゃないんで、そっちからはあまり手が出せない案件じゃないですか。仕切れますよ！』

・鉄火女： 『うーん、それも悪くねえけどなあ……。武家の神のパトロンか……』

・あさま： 『そ、そうです！ そんな感じで、ちょっと前のサービスの案件を一つ……！』

●

豊(ゆたか)は、不意に総毛立つのを感じた。

横に座って、母達の料理を頂きながら、他の皆との実況通神(チヤツト)を行っていたネイメアも、ふと顔を上げる。

振り向けば、ネイメアの周囲に流体光が小さく散っていた。

精霊系とも言える人狼(ルウガルウ)の身に、周囲空間の流体が反応しているのだろう。これは、

……地脈の乱れ？ 否──。

もっとダイレクトなものだ。穢(けが)れの無い純粋な流体が密度高く発生し、その余波で巫女の自分やネイメアが反応してしまっている。ならばこれは、

「ネイメアの大御母さんが本性を出したか、……母さんによる神のアクセスですかね」

「一体、中で何してますの？」

流石(さすが)に自分も解(わか)らない。というか、ちょっとこれは異常な事態だ。何しろ、

「神降ろしだとしたら、短時間過ぎるんですよね……」

店舗の中に入って、三分と経(た)っていない。中で儀式が行われている気配も無かったと言う事は、神とアクセスするのに通常の手順を使っていないと言う事だ。

……どういう事なんです？

ちょっと興味が出てきた。しかし、

「豊(ゆたか)？ ──興味本位で覗(のぞ)いて見ませんの？」

「……ネイメアの中で私がどんなキャラか気になりますが、母さんが仕込んでいる場合、神様関係の筈(はず)なので、覗きはマズイです」

「どうなりますの？」

「よくある系だと、あまりに神(こう)しくて目が潰(つぶ)れるとか、まあ、それやると他の神様からやり過ぎだろうってのを食らうんで昨今無いらしいですが、──このところのメジャー神罰だと、目からうどんの汁が出るとか、そういうのですかね」

「お尻(しり)からはよく聞きますけど、新しいですのね……！」

「結構しみるらしいです。今のところ、大(おお)の天(てん)が得意とする〝目から阿(お)ソース〟が一番キツいとの話ですが」

神罰も、飽きられないように日々進化しているという事だ。

「ただまあ、母さんというか、浅(あさ)神社の方だと御尻ネタ多いので、今だと尻から阿国ソースじゃないでしょうか」

「何か変な方に目覚めかねませんの？ ソレ」

「まあ、浅間神社のする事なので……」

だが、一体、中では何をしているのだろうか。

●

中では、王がテンションを上げていた。

「──何 !? いきなり一八七三回 !? いいのかよホライゾン！」

「変にテンション上げてるとキモいので止めますよトーリ様」

「いや、オッケオッケオッケ！ こっち鍋掛けてたけど、浅間！ 管理頼むな！」

……無茶苦茶ハシャいでますわねー。

ミトツダイラとしても、ホライゾンのこの変化というか、当然感については推奨したいと、そう思っている。

・あさま： 『喜(き)は呼びました？』

・銀 狼： 『Ｊｕｄ(ジヤツジ)．、王がいない間、葵(あおい)の住人って言ったら喜美だけですものね』

フラっと寄った奥(おく)艦首の櫓(やぐら)で唄(うた)っているらしいが、すぐに来るだろう。そしてこちらは、

・鉄火女： 『よーし、じゃあちょっと待ってろ。こっちの用意、大体出来たから』

言葉と共に、身に震えが来た。

寒気でも怖(おぞ)でもない。人狼(ルウガルウ)の本能が流体の圧のようなものを感じ、震動したのだ。

これは、巫女(みこ)である浅間も捉(とら)えたらしい。王とホライゾンはよく解(わか)っていないようだったが、それなりに感じたようで、

「奥？」

「あ、はい。奥ですね、多分」

浅(あさ)がカウンターから奥の方、自分達の部屋が並ぶ廊下を指差す。

・鉄火女： 『そこに扉あるな？ お前らのエロハウスの奥』

・あさま： 『エロハウスじゃなくて普通に寝起きする場所ですよ……！』

思った以上に浅間とサクヤの仲が良い。歳(とし)が離れた親(しん)感覚だろうか。だが、サクヤの言う通り、そちらには扉がある。

……神界では、私のアドバイスと補正込みで、ここを再現しましたのよね──。

自分は使ったが、浅間はどうだろう。流石(さすが)に聞く気にはならないが、

・銀 狼： 『この扉が、どうなりますの？』

・鉄火女： 『ああ、そこに神界の一部を落としてやった。時間制限あるが、何とかなるだろ』

それはどういう事か。サクヤが言った。

・鉄火女： 『一部切り出しだが、仕様は前と同じだ。時間圧縮も出来るから有用しとけ』

●

浅間は、加護関係などに親しい。ゆえに今、目の前にあるシステムの概要を推測した。

そして三拍程の後、主神に対して、

・あさま： 『……凄(すご)くないですか !? 』

・鉄火女： 『褒めろ褒めろ。お前、こっちの事褒めるのがちと足りねえからな』

・あさま： 『あああすみません！ でもコレ、つまりうちと、そっちにあるラブホ……じゃなくて設計図の相同を利用したものですよね？』

・鉄火女： 『ああ、〝型〟が近いから、〝重なる〟時があるってヤツだな。人が異界に紛れ込む場合は、そういう〝重なった〟場所が入口だ。今回は私が作った設計だから、重ねるのも容易だ。だからそうしてやった。──今回のサービス分くらいは保(も)つようにしてやってるから上手(うま)く使えよ？』

と、サクヤの言葉と共に、表示枠(サインフレーム)が来た。

使用者用で、設定などを変更出来るコンソールだ。手早く確認したところ、空調や採光などの設定が多いため、内部用という事だろう。

とりあえずホライゾンへとトスして、預けておく。すると、彼の方が手を伸ばしてそれを受け取り、

「浅間、有り難うな。サクヤの姐(ねえ)ちゃんに礼、言っておいてくれよ」

「……何か、えらく乗り気ですね、トーリ君」

Ｊｕｄ(ジヤツジ)．、と彼が頷(うなず)き、両手の親指をこちらとミトツダイラに向けて上げた。

「当たり前だろ！ だって、浅間とネイトが一五〇〇回以上、俺(おれ)を鍛えてくれたんだぜ」

あまりの不意打ちに、流石(さすが)に噴いた。

●

・賢姉様： 『ハイハイハイ！ そろそろそっち着くけど何 !? 浅(あさ)とミトツダイラで鍛え上がった愚弟の愚の字が何だって !? 』

・あさま： 『別に鍛えてませんよ鍛えて……！』

・● 画： 『いい？ アンタがゴツンとやられる場合、相手もまたギュっとやられてる事を忘れてはならないわ……』

・現役娘： 『せいこうした者はすべからく努力をしている……！ そうですわね！』

・金マル： 『だよね？ 努力は必ず報われる、って、女の又(また)に力×２で報われたのって、つまりこの前の実況案件だよね』

・銀 狼： 『何か変な格言が始まってますのよ…… !? 』

●

ともあれ王が頑張る気になっているのはいい事だ。

何となく、気にはしていたのだ。何しろ、

・銀 狼： 『向こうで、三年分くらいを、二週間程でクリアしましたものねー』

・あさま： 『あの、ミト、……一般人の平均合体回数は、極東だと十日に一回くらいです。ちなみに一番多いのは希臘(ギリシヤ)で週二回程』

・銀 狼： 『……私達、極東基準で約九千日分くらいクリアした事になりますの？』

・あさま： 『いやあ、頑張ってみるもんですね……。ちなみにトーリ君は私達の合計に× 55 回分出してる事になりますから、普通の人が普通の生活でトーリ君と同じ量を出そうとしたら約一三五〇年掛かります』

・銀 狼： 『そんなに』

・あさま： 『ええ。人を生き返らせるって、やっぱり、大変な事なんですね……』

・鉄火女： 『お前ら、良い話に持って行こうとしてないか？ そうだな？』

まあそういう事だ。だって、

・銀 狼： 『楽しい時間でしたもの。その事は否定しませんわ』

いろいろ状況的な問題などはあったが、いい時間だった。それを与えてくれたホライゾンや、用意した浅間達には感謝だが、

……我が王に、何か〝癖〟がついていたらどうしようかとも思いますのよねー……。

まあ、父が大丈夫だから大丈夫。

というか今更気付くが、母がタイトルホルダーなら、父もタイトルホルダーなのだ。

そしてまた、自分達は第二位であろうが、

「我が王が、ある意味、通算では私達のトップとなりますのね」

「うーん、何か凄(すご)く〝剛の者〟って感じがしてくるな、俺(おれ)」

だが、と王がホライゾンに対してポーズを取った。

「今度は負けねえぜ !! 」

「フ、負けが決定した者の台詞(せりふ)ですね、ソレは」

ホライゾンが鼻で笑って、こっちに手を上げた。

「じゃあまあチョイと行ってきます。ホライゾン、向こうは初めてなのでかなりワクワク度がありますが、まあソレはソレとして、浅(あさ)様、術式とかの手配は──」

「あ、向こうは本場なので、自動的にストック入ると思います」

「成程！ 流石(さすが)は浅間神社の元締めですな！ トーリ様の方も大丈夫と考えると、これは早期決着も出来そうです」

言って、ホライゾンが奥に有る洗面所の扉を開けた。

光が来る。

……わ。

●

ミトツダイラは、神界の〝空間〟を感じた。

ほんの少し前まで、あの中にいたのだ。

それは身が震えるくらいの流体圧だった。まるで、冷たい水を塊で全身にぶつけられたような禊祓(みそぎ)の力が、通路からこちらへと叩(たた)きつけてきた。

不思議な程に新しく感じ、そして懐かしくも思う〝空間〟だ。

横、浅間が髪を搔(か)き上げ、左の義眼を光らせる。流体圧ゆえの自動反応だろうか。

「変な話ですけど、……人は、亡くなる時も、この道を通るんですよね」

「そこに行って、ここの複製作ってラーメン餃子(ギヨーザ)まで頂いてきたんだから、何と言うか、私の人生って既にスゴロク三回くらいアガったような気がしますわ」

そして圧が閉じた。

二人が、〝あちら〟に行ったのだ。

●

先程から連続していた神気ともいえる流体圧が、一際大きくなったのをネイメアは感じた。

隣に座る豊(ゆたか)も、髪を揺らす程の流体の奔(ほん)だ。解(わか)る者には解る。通じる者には物理的な干渉すら与えるものだが、

……これは──。

何となく、憶(おぼ)えがある。ずっと昔、〝花園(アヴアロン)〟からこちらに抽出される時、やはりこんな圧を通ったように思うし、最近で言えば、

「……先日の四(し)から、このような気配が来てましたのよね」

「フフ、じゃあ、ちょっと私を崇(あが)めるといいわ。──その大元にいたの、私だもの」

と、不意に、圧が消えた。

否、流体の流れ自体はあるのだが、それがキャンセルされたのだ。

自分達の向かい側。本舗の建物との間の席に座るのは、

「父姉様……！」

●

フフ、と父姉が笑うのを豊(ゆたか)は見た。

そして彼女が動いた。胸を一度リフトして、肌に浮いた汗を舐(な)めると、

「──短いなりに唄(うた)ってきたら、それなりに汗かくわね。で？ 何？ ちちねえさま？

ええ、そうよ私は乳姉様！ 英語で言ったらニューシスターサマ──！

さあ、何？ 食事中に母親がいなくなったって顔して。じゃあ私の夕食に付き合いなさい。いいわね？」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!