"Tôi có một người chị gái tên là Misaki, chị ấy đẹp đến mức trở thành đề tài bàn tán của cả khu phố."

"Tên của chị ấy viết bằng Hán tự như thế nào ạ?"

"Là Mỹ trong vẻ đẹp và Tiếu trong nở hoa, viết là Misaki."

Tôi ghi lại cái tên đó vào sổ.

"Tính cách chị ấy vui vẻ, và có phần chung thủy. Một người chị như vậy đã có người yêu. Đó là vào khoảng thời gian chị ấy đi làm được vài năm. Nghe nói họ quen nhau khi chị ấy đang gặp rắc rối vì bị một đám đàn ông trên phố trêu ghẹo và được người đó giúp đỡ. Người đàn ông đó chính là cha của Haru. Tên anh ta là Jinguuji Aki. Hình như anh ta kinh doanh nhà hàng."

Hayama Misaki và Jinguuji Aki.

Vậy là đã có đủ tên của cả mẹ và cha.

"Chị tôi và anh Jinguuji qua lại với nhau là vào lúc tôi vẫn còn là học sinh trung học. Tôi có nghe chị kể qua loa. Rằng anh ta đã đầu tư thất bại và mang một món nợ khổng lồ. Có vẻ như anh ta đã vay tiền từ một nơi không tốt đẹp gì... Những kẻ trông dữ dằn bắt đầu xuất hiện ở nơi anh ta sống và cả cửa hàng nơi anh ta làm việc."

Thế nhưng, Jinguuji Aki không thể trả nợ, cũng không đến để thương lượng hay xin lỗi, mà quyết định quỵt nợ và bỏ trốn khỏi thị trấn.

"Tôi nghĩ anh ta là một người vô trách nhiệm. Nhưng, chị tôi đã quyết định đi theo người đó."

Tại sao Hayama Misaki lại không bỏ rơi Jinguuji Aki? Phải chăng tình yêu của cô ấy sâu đậm đến mức, dù biết rằng mình có thể sẽ bất hạnh, cô vẫn mong muốn được ở bên anh ta? Tôi không nghĩ Hayama Misaki là một người ngu ngốc. Ở kiếp trước, nếu như [nàng], người tôi vô cùng yêu mến, cầu xin tôi cùng cô ấy bỏ trốn, tôi chắc chắn sẽ bỏ việc nhân viên văn phòng trong một giây. Không, thậm chí một giây cũng không cần.

"Vào một ngày của hai mươi mốt năm trước, chị tôi đã để lại một lá thư và biến mất khỏi nhà. Bố mẹ tôi đã rất đau buồn, nhưng tôi thì có cảm giác rằng chuyện đó sớm muộn cũng sẽ xảy ra. Vì chị ấy đã từng tâm sự với tôi. Rằng anh ta có thể sẽ rời khỏi thị trấn, và mình nên làm gì đây. Nhưng, tôi cũng đã nghĩ, chẳng phải chị ấy sẽ sớm quay lại thị trấn Natsume hay sao. Sau khi đã chán ngấy anh ta, dù chỉ có một mình chị ấy cũng sẽ về. Thế nhưng, chị tôi đã không bao giờ rời xa anh ta..."

Ngay sau khi Hayama Rio đến tuổi trưởng thành, cha mẹ cô lần lượt qua đời. Cô muốn liên lạc với chị gái nhưng không biết cách, đành phải một mình lo liệu mọi thủ tục.

"Tôi đã dùng tài sản thừa kế để mua căn nhà này. Đó là thời kỳ tôi vừa tìm được việc và bắt đầu đi làm. Và rồi, chị ấy đột ngột xuất hiện. Chị tôi, dắt theo một bé gái sơ sinh."

Khi cô vừa ra khỏi nhà để đến công ty, Hayama Misaki đã đứng đó với hành lý lỉnh kỉnh.

"Ngôi nhà chúng tôi ở trước đây đã bỏ không, nên chị ấy hỏi thăm hàng xóm và biết được địa chỉ của căn nhà này. Khi tôi báo tin cha mẹ đã mất, chị tôi đứng chết lặng. Sau đó chúng tôi đã nói chuyện trong phòng khách. Người chị gái lâu ngày không gặp vẫn xinh đẹp, và chị ấy đang nhìn đứa bé trong vòng tay với ánh mắt đầy yêu thương. Khi tôi hỏi 'Tên con bé là gì?', chị ấy đáp 'Là Haru, viết bằng Katakana'. Khi tôi hỏi 'Chị đang ở đâu và làm gì?', chị ấy nói 'Gần đây chị làm thêm ở một tiệm hoa'..."

Hayama Misaki và Jinguuji Aki biến mất khỏi thị trấn Natsume từ hai mươi mốt năm trước. Bé gái sơ sinh Hayama Haru được đưa đến căn nhà này vào mười sáu năm trước. Trong khoảng thời gian năm năm trống rỗng đó, cô ấy đã sống ở đâu và sống như thế nào?

"Chị tôi chợt trở nên nghiêm túc và nhờ tôi: 'Em có thể trông Haru giúp chị một thời gian ngắn được không?'. Chị ấy không cho tôi biết chi tiết. Tôi đã hơi do dự, nhưng rồi quyết định nhận lời. Chị tôi tỏ vẻ nhẹ nhõm, và trao đứa bé trong vòng tay mình cho tôi. Để lại bé Haru và chiếc túi lớn đựng tã giấy cùng quần áo, chị tôi lại một lần nữa biến mất khỏi thị trấn Natsume."

Kể từ đó, cô ấy không bao giờ xuất hiện nữa. Phải chăng lời nhờ trông giúp "một thời gian ngắn" vốn dĩ đã là một lời nói dối? Hay vì một lý do nào đó mà cô ấy không thể đến đón con bé?

Mười sáu năm. Hayama Rio đã tiếp tục chăm sóc đứa cháu gái, Hayama Haru.

"Vất vả lắm, việc nuôi một đứa trẻ sơ sinh. Tôi chẳng biết phải làm sao, chỉ toàn là bối rối. Sữa mẹ thì tôi làm gì có, con bé lớn lên nhờ sữa bột. Trong lúc con bé ngủ, tôi phải vội vàng đi tắm, ăn uống... Tôi đã bị người ở ủy ban mắng rất nhiều. Bởi vì, con bé chưa được làm giấy khai sinh, không có hộ tịch. Tôi đã phải làm rất nhiều thủ tục phức tạp. Tiêm vắc-xin, tìm nhà trẻ, làm cơm hộp. Nhưng, cũng rất vui... Nuôi dạy Haru, nuôi dạy một đứa con gái, đó là một trải nghiệm tuyệt vời. Không phải là tôi không có lúc oán trách chị mình. Nhưng, khoảng thời gian sống cùng Haru trong căn nhà này, đối với tôi, là thứ không gì có thể thay thế được."

Hayama Rio vừa kể vừa rưng rưng nước mắt. Vì đã được ghi trong tập tài liệu thiết lập chính thức nên tôi biết, lý do cô không để Hayama Haru gọi mình là "mẹ" là để phòng cho cái ngày cô phải trả con bé về với chị gái mình. Để cuộc chia ly không trở nên đau đớn hơn mức cần thiết, cô đã không để con bé gọi mình là "mẹ".

"Những gì tôi có thể kể về chị gái mình, chỉ có chừng đó thôi. Bức ảnh kia, tôi tìm thấy nó ở sâu trong chiếc túi, một thời gian sau khi chị tôi rời khỏi nhà."

Đến đây, tôi chợt nhận ra.

"Ủa? Tên của nhà Jougasaki không hề xuất hiện lần nào, nhưng chẳng phải nhà Jougasaki có liên quan đến sự biến mất của cha mẹ Hayama-san sao?"

Trong phần anime chính không đề cập đến, nhưng chắc chắn đã có một thiết lập ngầm như vậy.

"Tại sao cậu lại biết chuyện đó?"

"Chỉ là, tôi có cảm giác như vậy."

"Đúng vậy, à, phải rồi. Anh Jinguuji mắc nợ vì đầu tư là do Tập đoàn Jougasaki đã thao túng cổ phiếu một cách bất chính. Quyền lực của nhà Jougasaki quá lớn nên không ai dám tố cáo. Tập đoàn Jougasaki đã thu về lợi nhuận khổng lồ, nhưng đằng sau đó có rất nhiều người đã mất đi tài sản của mình. Anh Jinguuji là một trong số đó. Cả cửa hàng anh ta đang kinh doanh, và cả ước mơ tương lai, dường như đều đã tan biến cả."

Thao túng thị trường đầu tư. Đó là ngón nghề của cha tôi, Jougasaki Houou. Tập đoàn Jougasaki đã kiếm tiền bằng vô số việc làm xấu xa. Đây chỉ là một phần rất nhỏ trong số đó.

Nghe xong câu chuyện, tôi uống trà, nói lời cảm ơn với cô ấy rồi đứng dậy. Lúc ra khỏi nhà, Hayama Rio nói.

"Từ nay về sau, xin hãy chăm sóc cho Haru."

"Đó là điều tất nhiên ạ. Hôm nay cảm ơn cô đã dành thời gian kể chuyện cho tôi."

"Con bé, đối với tôi cũng như con gái ruột. Mười sáu năm... Tưởng chừng như dài, mà lại trôi qua trong nháy mắt."

Trong anime "Kimi Aru", khi sinh mệnh của Hayama Haru lụi tàn, cô ấy đã cất lên tiếng khóc bi thương. Tôi không thể quên được hình ảnh cô ôm lấy thân thể gầy gò của Hayama Haru mà tuôn lệ.

Tôi tuyên bố với cô ấy.

"Tôi nhất định sẽ cứu cô ấy. Nhất định."

Tôi cúi đầu chào rồi quay lưng về phía cô, trở lại chiếc xe đang đợi sẵn. Phải truy tìm khoảng thời gian năm năm trống rỗng của Hayama Misaki và Jinguuji Aki. Chắc chắn ở phía trước đó, sẽ có con đường sống mà Thần đã không lựa chọn. Hayama Haru trong anime đã không thể lớn lên, mãi mãi chỉ là một đứa trẻ. Nhưng cô ấy của dòng thời gian này, nhất định phải cho Hayama Rio thấy được hình ảnh mình trưởng thành và khôn lớn.