Tôi, Izumi Kyouka, ghét cay ghét đắng người anh trai hơn mình nhiều tuổi.

Izumi Kotetsu – anh tôi đó.

Dù giờ đây anh ấy đã không còn trên cõi đời này nữa, thì tôi vẫn sẽ không dùng thì quá khứ để nói về điều đó.

“Em ghét anh!”

Không biết tôi đã lặp lại câu này trước mặt anh ấy bao nhiêu lần rồi nhỉ?

…Chắc chắn không chỉ dừng lại ở con số một trăm đâu.

Hồi tôi vào tiểu học.

Anh đã tặng tôi một bộ quần áo mới, khi mà tôi lúc đó đang sống nhờ nhà họ hàng, chỉ toàn mặc đồ cũ.

Để mặc vào buổi lễ khai giảng.

Trong khi chính anh ấy, ngày nào cũng phải đi học rồi làm việc đến tận khuya.

Lại còn luôn miệng nói rằng phải tiết kiệm tiền để tự lập nữa chứ.

“…Ủa… Bộ đồ này… trông đắt tiền quá vậy.”

Thấy tôi bối rối, anh cười nhẹ rồi bảo:

“Kỷ niệm cả đời mà, ăn diện tử tế vào.”

Sau đó anh còn dẫn tôi đến tiệm làm tóc, để người ta thắt bím cho…

Theo như trí nhớ của tôi, đó là lần đầu tiên tôi được ăn mặc đẹp đẽ như vậy.

Anh chạm tay lên đầu tôi, xoa xoa rồi nói:

“Thấy chưa, hợp quá trời, dễ thương hết sức. Nhất hạng luôn đấy.”

Cái việc đó chẳng hiểu sao lại khiến tôi thấy khó chịu kinh khủng, thế là tôi nổi quạu.

Tôi dùng hết sức đâm đầu vào bụng anh ấy.

“…! Này, con bé này làm gì vậy!”

Chắc anh ấy cũng bị đau một chút. Hoặc cũng có thể là do đâm trúng chỗ hiểm.

Thấy anh ôm bụng, cúi gập người xuống, tôi hét lên:

“Anh hai! Ghét anh!”

Là một đứa trẻ con, tôi đã nhe răng ra, dùng ngón tay kéo miệng mình rộng hơn, rồi lớn tiếng tuyên bố “Ghét cay ghét đắng”.

Nếu hỏi tôi tại sao lúc ấy lại tức giận đến vậy, thì tôi cũng không rõ nữa.

Chỉ là đột nhiên mặt nóng bừng lên, một cảm giác khó chịu dâng trào…

Và muốn tấn công anh ta một cách vô cớ.

Tôi muốn đập tan cái thái độ tự mãn, kênh kiệu, luôn nhìn tôi từ trên xuống của anh ấy.

Cái sự thôi thúc khó diễn tả bằng lời này, đã đeo bám trong lòng tôi từ rất lâu rồi, chưa từng biến mất.

Ngay cả bây giờ, nó vẫn âm ỉ cháy trong lồng ngực tôi như ngọn lửa tàn.

Chắc chắn là “thứ gì đó” hoặc “tất cả mọi thứ” từ cái sự tồn tại đáng ghét mang tên người anh trai này, đã liên tục chạm vào vảy ngược của tôi.

Người ta hay nói rằng – em gái có anh trai hơn tuổi thường sẽ trở thành người "nghiện anh trai" – nhưng đó chỉ là lời nói dối vô căn cứ. Chính Izumi Kyouka – “đứa em gái ghét anh trai” này – là bằng chứng rõ ràng nhất.

Và kể từ đó, tôi – Izumi Kyouka – vẫn giữ mãi kiểu tóc mà anh đã khen.

Thậm chí cho đến tận sau khi tôi vào cấp ba.

Lý do ư?

Hừm, tất nhiên là để không quên cái cảm giác “ghét cay ghét đắng anh trai” mà tôi đã ôm ấp lúc bấy giờ.

Không lẽ là vì được khen mà tôi vui sao?

Kh-Không hề có chuyện đó đâu!

“Ôi đau quá. Không hiểu sao con bé này lại lớn lên hung bạo đến thế không biết.”

Đứng trước đứa em gái bạo lực của mình, anh ấy luôn miệng nói thế, nhưng chẳng bao giờ nghiêm khắc mắng mỏ, chỉ cười mà thôi.

Nếu chỉ trích dẫn những đoạn hội thoại giữa tôi và anh ấy, có lẽ mọi người sẽ thấy tôi hồi nhỏ giống như một bạo chúa…

Không phải tôi đang bào chữa gì đâu, nhưng tôi nghĩ mình là một đứa trẻ rất lễ phép với mọi người, trừ anh trai.

Tôi cố tỏ ra người lớn, nhìn sắc mặt người lớn, chỉ giữ vẻ lễ phép ở bề ngoài.

Tôi là một đứa trẻ khó chịu, khinh thường những đứa trẻ “đúng với tuổi” khác.

– Đó chính là tôi.

Tôi và Masamune-kun có vẻ giống mà lại khác.

Vì sự “cố tỏ ra người lớn” của thằng bé lúc nào cũng là vì người khác.

Khi tôi còn nhỏ, tôi và anh trai đã không còn bố mẹ nữa, chúng tôi sống lang thang hết nhà người thân này đến nhà người thân khác. Lúc đó, anh trai đã đi học và làm việc rất bận rộn, còn tôi thì dành phần lớn thời gian một mình ở nhà họ hàng.

Cách đối xử của họ hàng với hai anh em chúng tôi tuy không được đong đầy tình yêu thương, nhưng cũng chẳng đến mức tồi tệ đáng phải kể.

Tôi cứ thế chuyển trường liên tục, và dần lớn lên với tính cách vô cùng phức tạp và khác biệt.

Cứ vài năm một lần, các mối quan hệ tôi xây dựng ở trường, và cả gia đình nữa, đều bị “reset”.

Đối với một đứa trẻ nhỏ, đó chắc chắn không phải là một môi trường tốt.

Tôi tự nhủ, có hơi méo mó một chút cũng là điều dễ hiểu.

…Mặc dù đây chỉ là lời bào chữa.

Trong môi trường liên tục bị “reset” đó, vẫn có một mối quan hệ không hề thay đổi.

Đó là anh trai tôi và bạn gái anh ấy.

Đúng vậy. Anh tôi đã có bạn gái từ lúc đầu.

Thậm chí, có thể là cô ấy đã là bạn gái anh ấy từ trước cả khi tôi ra đời – bạn gái.

Aaa! Bảo sao mấy người anh trai hơn tuổi là phải thế này đây mà!

Cái việc chuyển trường, chuyển nhà, thứ khiến thế giới của tôi bị đảo lộn, thì với hai người yêu nhau đã tốt nghiệp cấp ba như họ, lại chẳng là trở ngại gì cả.

“Ôi Kyouka-chan, chị lại đến thăm em đây này!”

“…Người đến thăm là anh tôi chứ không phải tôi, phải không?”

Haizz, cái người phụ nữ này, tuần nào cũng từ tận Tokyo xa xôi đến đây làm gì không biết~!

Thà rằng nhà họ hàng ở nước ngoài còn hơn!

Như thế thì họ đâu thể dễ dàng đến đây được nữa!

Trong lòng tôi vô cùng bực bội, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh, lườm nguýt cô ta.

Thế rồi, cô ta vô tư gõ vào đầu tôi:

“Nói gì thế~. Chị cũng nhớ em lắm đó mà~.”

“Đừng có thân mật như thế. Đừng động vào tôi. Đừng lại gần tôi.”

Thật lòng mà nói, tôi đã ghét cô ta ngay từ lần đầu gặp mặt.

Lý do ư?

Chẳng có gì cả… Chỉ là ghét thì ghét thôi. Sinh lý tôi không ưa cô ta.

Chỉ đơn giản vậy thôi!

…Không lẽ là vì cô ta là bạn gái anh trai nên tôi mới ghét cô ta sao…?!

Kh-Kh-Không, không thể nào có chuyện đó! Thật vô nghĩa mà…!

“Thân mật là chuyện đương nhiên mà~. Kyouka-chan cũng như em gái chị vậy đó! Gọi chị là chị đi!”

Kondo Shiho.

Một người chị hoạt bát, hay cười.

Gương mặt hiền lành, giản dị. Cô ấy nấu ăn giỏi như đầu bếp chuyên nghiệp, mang khí chất trưởng thành, lúc nào cũng dịu dàng, có rất nhiều bạn bè, thậm chí cả những người họ hàng không ưa tôi cũng rất quý cô ấy –

Một người phụ nữ tuyệt vời như vậy.

Cô ấy đối lập hoàn toàn với tôi.

Một người mà dù hồi nhỏ tôi có cố gắng tỏ ra người lớn đến đâu cũng không thể sánh bằng.

Một người phụ nữ mà ngay cả bây giờ tôi cũng không tài nào bì kịp.

Cô ấy chính là mẹ của Masamune-kun.

＊

Tại sảnh nhà Izumi.

Tôi cố gắng tóm tắt lại câu chuyện mà Kyouka-san vừa kể.

“Tức là… Kyouka-san là một đứa em gái “nghiện anh trai” và rất yêu anh mình, nên mới ghét ‘bạn gái của anh’ đúng không?”

“Hoàn toàn không phải vậy! T-Tại s-sao lại ra kết quả đó chứ!”

“Dù cô có hỏi tại sao thì… tôi cũng chỉ nghe thấy vậy thôi. Phải không, Sagiri?”

“Ưm. Kyouka-chan là em gái nghiện anh.”

Sagiri gật đầu lia lịa.

“Cả, cả Sagiri-san nữa…!”

Kyouka-san vô cùng hoảng hốt, nhưng rồi ho nhẹ một tiếng và nói tiếp.

“Không phải… Điều tôi muốn nói ở đây là tôi đã… có những cảm xúc phức tạp với anh trai và bạn gái của anh ấy…”

“Tôi chẳng thấy có gì phức tạp cả. Thậm chí còn quá thẳng thắn, đến mức bây giờ không thể dùng làm đề tài light novel được ấy chứ.”

“Ph-Phức tạp mà! …Đúng là! Lúc nào anh cũng liên hệ mọi chuyện với nghề nghiệp của mình!”

Đoạn cô ấy thay đổi giọng điệu, nói bằng tông trầm và đáng sợ hơn.

“Hơn nữa… Masamune-kun… và cả Sagiri-san nữa. Sao hai người lại bình tĩnh đến vậy? Những lời tôi vừa nói trước đó – không lẽ hai người không nghe thấy sao?”

– Tôi đã giết bố mẹ hai người.

“Chúng tôi có nghe thấy chứ. Nhưng chúng tôi sẽ chỉ quyết định thái độ sau khi nghe hết câu chuyện của Kyouka-san. Bởi vì dì của chúng tôi là một người rất dễ bị hiểu lầm.”

“Lúc nào cũng nói giống như kẻ xấu vậy. Không thể lơ là được.”

Đúng như Sagiri nói. Làm sao có thể dễ dàng ghét cô ấy được chứ.

Trừ khi Kyouka-san thực sự là kẻ sát nhân, và có liên quan trực tiếp đến cái chết của bố mẹ chúng tôi – thì mọi chuyện sẽ khác.

Ở giai đoạn hiện tại, Kyouka-san vẫn là một thành viên quan trọng trong gia đình hai anh em chúng tôi.

Không có lý do gì để thay đổi thái độ cả. Đúng không?

Kyouka-san nhìn phản ứng của chúng tôi với ánh mắt bối rối.

“…Sao hai người… lại…”

“Chúng tôi chỉ không muốn có thêm những hiểu lầm trong gia đình nữa thôi. Chúng tôi đã không nhận ra Kyouka-san thực ra là một người tốt trong một thời gian dài. Chúng tôi đã lãng phí rất nhiều thời gian lẽ ra có thể sống cùng nhau như một gia đình. Chuyện đó… chẳng phải rất đáng tiếc sao?”

Đã khó khăn lắm mới trở thành gia đình, nên tôi không muốn đánh mất đi.

“Masamune-kun… rất giống những người tôi ghét.”

“Vậy mà cô lại đối xử tốt với tôi.”

“Chuyện đó…”

Kyouka-san không trả lời câu hỏi của tôi, mà quay mặt đi.

“…Tôi sẽ tiếp tục câu chuyện đây.”

＊

Tôi đã có một sự mặc cảm nặng nề đối với mẹ của Masamune-kun – Shiho-san.

Tôi luôn nuôi dưỡng một thứ cảm xúc pha trộn giữa ác cảm, giận dữ và khao khát, một thứ lòng thù địch âm ỉ cháy. Thậm chí tôi đã từng thử học nấu ăn để vượt qua cô ấy trong lĩnh vực sở trường của cô ấy. Kết quả… thì đúng như tôi dự đoán.

“Kyouka-chan, em không có tài năng đâu, nếu so tài nấu ăn với chị thì chắc chắn em không thắng nổi đâu?”

“Tôi biết mà! Sao cứ phải nói đi nói lại thế!”

“Học hành ở trường, thể thao, hay mức độ được con trai yêu thích, chẳng phải Kyouka-chan đều thắng áp đảo sao? Sao lại cứ thích khiêu chiến với chị ở lĩnh vực sở trường của chị chứ.”

“Tôi ghét cô! Ghét cay ghét đắng! Nhất định tôi sẽ thắng cho mà xem!”

“Hì, chị thích em mà~? Vì em là em gái của người chị yêu mà.”

“U u u u u u u!”

Izumi Kyouka thời niên thiếu, cứ thế khiêu chiến với bạn gái anh trai.

Bây giờ nghĩ lại cũng thấy thật xấu hổ… Một kỷ niệm cay đắng.

Nhưng cũng là một kỷ niệm quý giá.

Tôi cứ liên tục gây sự với Shiho-san, nhưng chỉ có tôi đơn phương ghét cô ấy, còn cô ấy thì đáp lại tôi toàn những thiện ý.

Chính vì thế mà tôi càng không thể tha thứ được, càng thấy mình thật thảm hại với sự trẻ con của bản thân… Và cứ thế, tôi mắc kẹt trong những suy nghĩ luẩn quẩn.

Đỉnh điểm của sự bế tắc đó là vào ngày cưới của anh trai và Shiho-san.

Mặc dù lúc đó tôi đã đủ tuổi để nhận thức mọi việc, nhưng:

“…Anh hai… Shiho-san… c, chúc, chúc mừng… ư… Hu hu hu hu hu!”

Tôi đã khóc òa từ sáng, khóc liên tục suốt một tiếng đồng hồ, và trớ trêu thay, đó cũng là lần đầu tiên tôi khiến Shiho-san phải bối rối, một thành công lớn!

“Không chịu đâuuuu! Không muốn anh hai kết hôn đâuuuu!”

Đó là sự xấu hổ lớn nhất trong cuộc đời Izumi Kyouka. Chuyện này thì ngay cả Masamune-kun tôi cũng không định kể đâu.

Đúng là! Kết hôn với anh trai, đáng lẽ phải là một chuyện vui mừng đến phát rồ mới phải, sao lúc đó tôi lại khóc được nhỉ! Thật chẳng thể nào hiểu nổi!

Mà phải nói là vì anh trai kết hôn, nên sau đó tôi đã gặp phải chuyện kinh khủng!

Nhà Izumi chẳng có họ hàng tử tế nào cả, và tôi lúc đó vẫn còn là học sinh tiểu học, không có khả năng tự lo cho bản thân…

Thế là, cuộc sống chung với vợ chồng mới cưới, một địa ngục đã bắt đầu.

Chuyện thời kỳ đó! Chuyện thời kỳ đó! Tôi chẳng muốn kể một chút nào cả…!

A… a… AAAAAAAAAA!

Toàn là những sự kiện khiến tôi phát điên mỗi khi nhớ lại.

Có đứa em gái nào có thể chịu đựng được cái môi trường ác mộng này không? Không! Chắc chắn không!

Khụ khụ.

Thôi, nói tóm lại là, tôi đã ngày càng căm ghét Shiho-san hơn, nhưng rồi một sự kiện đã xảy ra và làm giảm bớt đáng kể sự căm ghét đó.

Đó là sự ra đời của Masamune-kun.

Khoảnh khắc tôi nhìn thấy thằng bé nằm trong nôi, nở nụ cười ngây thơ trong sáng…

“Dễ thương phải không?”

“Ưm… dễ thương lắm ạ.”

Trong lòng tôi, chắc chắn có gì đó đã thay đổi.

Như thể tôi đã dứt bỏ được một điều gì đó… hay nói cách khác là đã có thể đặt dấu chấm hết cho một chuyện.

Bất giác, tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Đứa cháu trai mới sinh, với bàn tay nhỏ xíu níu lấy ngón tay tôi.

Ngắm nhìn nó, bao nhiêu điều tôi từng bận tâm trước đây bỗng trở nên thật nhỏ bé. Cảm giác hướng sự thù địch về phía mẹ của thằng bé, ngay trước mặt nó, như một tội ác không thể tha thứ…

“Shiho-san… trước đây, xin lỗi chị nhiều lắm.”

“Ơ, tự dưng sao vậy?”

“Em xin lỗi vì đã quấy rầy chị nhiều như vậy. Chị là ân nhân của em, vậy mà em lại cứ ghét bỏ chị mãi. Em… em sẽ sớm dọn ra ngoài thôi…”

“Em sốt à? Nghe cứ khó chịu kiểu gì ấy.”

“Này…! Em vẫn… vẫn ghét chị mà!”

“Đúng rồi, Kyouka-chan phải như thế mới có hứng mà đấu chứ!”

Cuối cùng thì cuộc đối thoại vẫn diễn ra như mọi khi…

Thế nhưng, từ ngày đó trở đi, mối quan hệ giữa chúng tôi đã thực sự thay đổi.

Nói tóm lại là… có lẽ tôi đã chấp nhận thua cuộc.

Mối tình đầu của tôi, đã kết thúc.

Dù phải tiếp tục cuộc sống “kẻ phá đám” khi sống chung với đôi vợ chồng son, nhưng khi lên cấp ba, tôi đã vào ký túc xá và cuối cùng cũng có thể sống xa anh chị.

Mỗi dịp nghỉ lễ, tôi lại về thăm, mắng anh trai, gây sự với Shiho-san, hoặc chỉ đơn giản là ngắm nhìn Masamune-kun và cảm thấy thật bình yên.

Đó là những ngày tháng mà tôi có thể thẳng thắn nói rằng mình hạnh phúc.

Sự trưởng thành của trẻ con thật đáng sợ, chỉ cần không gặp một thời gian ngắn, đứa cháu trai đáng yêu của tôi đã lớn vổng lên đến mức tôi không còn nhận ra.

May mắn thay, nó cũng quấn quýt tôi, và cho đến khi thằng bé khoảng ba tuổi, nó vẫn thường gọi tôi là:

“O-ba-cha”

Rồi cứ thế bám riết lấy tôi.

“…Ô, ô… ba… cha… n?”

Khi đó tôi vẫn còn là một nữ sinh cấp ba, dù chỉ là lời nói của một đứa trẻ, nhưng câu nói ấy vẫn khiến tôi choáng váng.

Trong lúc tôi ôm đứa cháu trai mà run cầm cập, anh trai từ phía sau cất tiếng:

“Này! Đang chơi với dì à! May mắn quá ha, Masamune!”

“Anh hai! Chính là anh! Anh đã dạy Masamune-kun cách gọi kỳ cục đó…!”

“Uồồồ… gì mà la to thế. Mày mà nói to là Masamune ghét mày đấy!”

“Ư!”

Tôi vội vàng ngậm miệng, cúi xuống nhìn sắc mặt đứa cháu.

…May quá. Nó không sợ mình.

“O-ba-cha”

“Dạ, dạ! Cháu muốn gì ạ!”

“Bú.”

“Ế!?”

Nhắc lại lần nữa, dù tôi là một nữ sinh trung học trong sáng, và dù tôi biết thằng bé không có ý nghĩa gì tục tĩu, nhưng tôi vẫn cực kỳ hoảng loạn.

Trước thái độ của tôi, đứa cháu trai ngây thơ tiếp tục lặp lại yêu cầu với nụ cười rạng rỡ.

“Bú.”

“Phư, ếếế!!”

Độ, đội trời ơi. Tôi phải làm sao đây…

Tôi cầu cứu anh trai bằng ánh mắt, nhưng anh ấy chỉ có vẻ thích thú, chọc chọc má con trai mình và nói:

“Masamune~… Mày gan đấy!”

“C-cứu em với!”

“Thử cho nó bú xem? Dù sao cũng thử đi.”

“Làm gì có sữa mà bú chứ!”

Cái này thì đúng là đáng để đánh rồi. Chắc chắn ai cũng sẽ hiểu đây không phải bạo lực mà là hình phạt.

***

“Masamune-kun… hồi bé đúng là đồ biến thái!”

“K-k-k-k-không phải! Đó là chuyện hồi bé mà! Đâu có ý đồ gì xấu đâu, mà tôi cũng chẳng nhớ gì hết!”

Tôi vội vàng thanh minh.

Nghe vậy, Sagiri đưa ánh mắt tò mò về phía Kyouka-san.

“Vậy… Kyouka-chan.”

“D-dạ, chuyện gì ạ?”

“Cô đã cho nó bú chưa?”

“Chưa hề!”

Sagiri vẫn vậy, luôn có những lời nói tục tĩu bằng vẻ mặt ngây thơ.

“Thật không đó~? …Dù chỉ một lần?”

“…………………………………………K-không… có.”

Kyouka-san đỏ mặt quay đi. Thấy vậy, Sagiri vội vàng nói lớn:

“Phản ứng này! Không lẽ!”

“K-k-k-k-không phải đâu ạ!”

“Trong ký ức thời thơ ấu đã mất của Masamune-kun! Rất có thể có cảnh nữ sinh trung học cho bú sữa đó!!”

“Bình tĩnh đi Sagiri! Sao mày lại kích động dữ vậy!”

“Vì… vì chứ! Hộc… hộc…!”

Sagiri lấy điện thoại ra, hiển thị một bức ảnh và cho tôi xem.

“Nếu cảnh em gái siêu dễ thương của tôi cho bú sữa này! Đã từng tồn tại thì! Đó sẽ là phát hiện vĩ đại của thế kỷ!”

“Sao cô lại lưu ảnh đó chứuuuuuuuuuuuuuuu---!”

Kyouka-san thét lên vì quá xấu hổ.

Bức ảnh Sagiri vừa cho tôi xem là ảnh của Kyouka-san hồi còn để tóc hai bím.

Tôi nhìn chằm chằm vào bức ảnh, suy nghĩ hồi lâu.

“……………… Phương pháp thôi miên, có hiệu quả không nhỉ?”

“Anh cũng đang định nhớ lại sao!”

“Không, nhưng đã nói đến mức đó thì tôi cũng tò mò chứ.”

“Tuyệt đối đừng làm vậy! Rõ chưa!”

***

Chúng ta sẽ tiếp tục câu chuyện nhé!

Khụ khụ… Khi căng thẳng đã dịu bớt, hãy kết thúc phần khó nói này.

Không, thật ra thì chẳng có gì để kể thêm cả.

Những chuyện xảy ra từ khi Masamune-kun đủ nhận thức, thằng bé đều đã biết rõ rồi.

Nếu có điều gì tôi muốn bổ sung từ góc nhìn của mình, thì đó là chuyện ở gia đình Izumi… kết quả của việc tôi vẫn cứ là chính tôi, đã khiến Masamune-kun ghét tôi.

Với thằng bé, Izumi Kyouka như tôi chỉ là:

Một người đáng sợ hay la mắng bố.

Một người xa lạ không quen biết mà lại ghét mẹ.

Và việc nó có cái nhìn không tốt về tôi là điều đương nhiên.

Rõ ràng tôi không có khả năng giải tỏa những hiểu lầm đó, nên tôi sớm từ bỏ ý định gần gũi đứa cháu trai yêu quý của mình, và chuyển sang việc âm thầm dõi theo từ xa.

Thỉnh thoảng lén gửi quà sinh nhật (mà không để lộ ai là người tặng).

Nhận ảnh của Masamune-kun từ anh trai để theo dõi sự trưởng thành của nó.

“Ối… Giống hệt một ông bố bị tước quyền nuôi con vậy.”

“Sagiri! Dừng ngay những lời bình luận quá đáng đó đi!”

……………………………………

“Kìa! Kyouka-san đang im lặng chịu đả kích lớn kìa! Phải an ủi cổ chứ!”

“Ừm… Nghe nói bố cũ của tôi không hề có mấy sự kiện thể hiện tình cảm vụng về như vậy.”

“Dùng quá khứ đen tối để đánh lạc hướng thật là hèn hạ!”

Masamune-kun đang cố gắng hết sức an ủi tôi.

“Kyouka-san, xin lỗi đã ngắt lời cô. Xin mời cô tiếp tục.”

Đây là một cảnh tượng mà mối quan hệ của chúng tôi hồi ấy không thể tưởng tượng nổi.

Nghĩ đến việc sẽ đánh mất cảnh tượng này trong tương lai, lòng tôi quặn đau.

Sau khi Shiho-san qua đời vì tai nạn giao thông, ánh sáng trong gia đình Izumi cũng vụt tắt.

Người chịu cú sốc rõ ràng nhất là anh trai… và Masamune-kun, khi chứng kiến người bố như vậy, đã không cho phép mình buồn bã mà bắt đầu cố gắng tỏ ra trưởng thành.

Nó bắt chước Shiho-san, học nấu ăn.

Nỗ lực làm việc nhà. Để không gây thêm phiền phức cho người bố đơn độc, nó trở thành học sinh ưu tú ở trường và tuyệt đối không bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì của một đứa trẻ.

Với tôi… cảnh tượng của thằng bé lúc ấy thật đáng thương và đau đớn.

Tôi, người bị nó ghét, chẳng thể giúp đỡ được gì.

Không thể làm mẹ thay cho nó.

Cảm giác bất lực, bực bội và khó chịu cứ thế tích tụ… Chắc chắn, trong mắt thằng bé, tôi lúc đó giống như một bà dì quỷ đáng sợ. Và nó lại càng ghét tôi hơn.

***

Kyouka-san đang kể về thời kỳ đen tối của gia đình Izumi.

Dù đó là chuyện tôi đã biết, nhưng khi nghe lại, tôi vẫn cảm thấy muốn khóc.

Kyouka-san nói, bằng một giọng dịu dàng đến đáng sợ:

“Từ khi anh bắt đầu viết tiểu thuyết… anh đã cười nhiều hơn hẳn.”

“…Vâng.”

Tôi khẽ gật đầu.

“Tôi được cứu rỗi nhờ tiểu thuyết… và nhờ những người bạn mà tiểu thuyết đã mang lại.”

“…Vậy sao.”

Bố và tôi. Hai bố con, là gia đình duy nhất của nhau lúc bấy giờ, đã mất một khoảng thời gian khá dài để hồi phục.

Ít nhất, cũng đã hồi phục đến mức có thể tự tin nói là đã vượt qua.

Tuy nhiên, vấn đề cơ bản của một gia đình chỉ có cha con vẫn không được giải quyết, và tôi vẫn luôn là một đứa trẻ cô đơn, mỗi ngày chờ đợi người cha về muộn.

Chắc hẳn… đối với Kyouka-san, điều đó thật khó chấp nhận.

Những hiểu lầm được hóa giải, trở thành gia đình, và hiểu thêm về Kyouka-san—

Giờ đây, tôi mới nhận ra.

“Tôi không hề tự nhận thấy mình cô đơn. Tôi có ước mơ trở thành tiểu thuyết gia chuyên nghiệp. Trong lúc say mê với ước mơ đó, tôi đã không phải suy nghĩ những chuyện vặt vãnh… Với lại, chuyện này cũng thường gặp ở các gia đình mà, haha.”

***

Masamune-kun cười và nói vậy, nhưng tôi biết.

Hồi đó. Khi ở nhà một mình, thỉnh thoảng thằng bé vẫn khóc.

Không có mẹ — đúng là, đó là vấn đề thường gặp ở bất kỳ gia đình nào.

Nhưng rồi sao chứ?

Trên thế giới này, có bao nhiêu đứa trẻ cùng hoàn cảnh với nó. Thậm chí còn rất nhiều đứa trẻ trong hoàn cảnh tồi tệ hơn.

Vậy nên buồn bã là kỳ cục sao? Đáng xấu hổ sao? Chuyện này có đáng gì đâu sao?

Không thể nào! Khi mất đi người thân yêu, người lớn cũng sẽ khóc, sẽ day dứt, sẽ gây phiền phức cho xung quanh. Trẻ con chẳng có lý do gì phải chịu đựng cả.

Nhớ mẹ đến mức cô đơn. Đối với đứa trẻ đó, đó là một vấn đề cực kỳ lớn.

Và đối với tôi, đó cũng là một vấn đề lớn, ngang với sự tồn vong của thế giới.

Bởi vì, đứa cháu trai đáng yêu của tôi đang cảm thấy cô đơn cơ mà.

Dù hiểu rõ đến thế, bản thân tôi vẫn không có khả năng trực tiếp giải quyết vấn đề lớn của thằng bé.

—Một người mẹ như tôi, đứa trẻ này cũng sẽ từ chối thôi.

Chỉ còn lại sự bực bội và lo lắng cứ thế tăng lên.

“Đúng lúc đó. Anh trai đã… giới thiệu cho em một người chị dâu.”

“Hê hê! Rất vui được gặp em gái! À ừm… tôi làm họa sĩ minh họa! Bút danh là Eromanga, rất mong được chiếu cố!”

“…Mẹ của… tôi?”

“Đúng vậy.”

Tôi gật đầu đáp lại câu hỏi của Sagiri-san.

Tôi tình cờ gặp anh trai đi cùng một người phụ nữ — đó là cuộc gặp đầu tiên của chúng tôi.

“Ấn tượng của em là một người vừa xinh đẹp vừa hài hước. Dù ngoại hình hoàn toàn khác, nhưng em cảm thấy chị ấy rất giống Shiho-san.”

Cái kiểu quá thân mật.

Cái cách nói chuyện có vẻ ngớ ngẩn.

Và sự vô tư khi dám đường hoàng nói ra “Eromanga” giữa đường.

Tôi đã suýt khóc vì cảm giác hoài niệm.

Dù là một người hoàn toàn khác…

“À… tôi hiểu mà. Tôi cũng cảm thấy vậy.”

“Masamune-kun cũng vậy sao…”

Nói tóm lại, đó là một người phụ nữ hoàn toàn đối lập với tôi, là kiểu người mà tôi cực kỳ ghét, và cũng là một sự tồn tại khơi gợi nỗi hoài niệm của tôi.

Tôi lập tức nhận ra, đó chính là gu của anh trai.

“Hồi đó, em còn đoán đó là người yêu mới của anh trai. Nhưng anh ấy bảo là buổi họp công việc…”

“…’Bố’ đã… làm việc cùng mẹ của tôi sao?”

Masamune-kun phản ứng với lời của Sagiri-san.

“Công việc của ‘Mẹ’ là vẽ minh họa game phải không?”

“Ừ. Nhưng chị ấy không dùng tên ‘Sensei Eromanga’ đâu.”

“Vậy thì cũng có thể lắm. Bố làm ở nhà xuất bản mà.”

“Không biết… thật sao?”

“Đúng vậy đó. Dù không phải là bộ phận light novel, nhưng hiện tại tôi cũng đang làm công việc khá giống bố mình theo một nghĩa nào đó.”

Masamune-kun có vẻ vui mừng.

Nụ cười đó, khiến tôi như thấy hình ảnh người cha của thằng bé.

Có lần,

“Anh… anh thích người đó phải không?”

Lúc tôi hỏi câu đó, anh trai Kotetsu đã đỏ mặt y hệt Masamune-kun bây giờ.

"Hả? Cô... cô đang nói cái gì vậy?"

"Chị thích anh ta, đúng không? ...Hừm, tôi biết mà. Anh ta đúng gu của anh trai tôi còn gì."

"Không phải chuyện tỏ tình hay hẹn hò gì đâu. Chỉ là hoàn cảnh hai bên giống nhau nên dễ tâm sự thôi."

Có con nhỏ tuổi sát nhau, lại cùng cảnh gà trống/gà mái nuôi con...

Quả thật, khi nghe cô ấy kể, tôi thấy hoàn cảnh hai người họ có nhiều điểm tương đồng.

── Ly dị rồi thì không xứng đáng làm mẹ của bé Masamune.

Lúc đầu, tôi đã đánh giá cô ấy gay gắt như thế đấy, nhưng rồi không hiểu sao...

"Kyoka-chan! Chủ nhật tuần tới đi xem phim nha!"

...Cô ấy lại liên tục rủ rê tôi.

Mãi đến sau ba lần "ngẫu nhiên" chạm mặt, tôi mới được rủ đi xem phim.

Hôm đó, chỉ có hai người phụ nữ chúng tôi ngồi nói chuyện riêng.

Khi tôi đang chuẩn bị buông những lời công kích châm chọc, xen lẫn mấy từ như "ăn bám", "ATM", "đúng là lũ otaku" vào mặt người phụ nữ đã ly hôn, đang bày tỏ sự quan tâm đến anh trai tôi, thì cô ấy đột ngột thốt ra câu đó.

"Hả, hả? Cái gì thế tự nhiên vậy?"

"Tớ không có cô bạn gái nào ngoài đồng nghiệp cả."

"Thì sao?"

"Đi cùng nhau đi! Phim đang hot lắm nên cậu biết mà, đúng không? Phim hoạt hình đang thịnh hành gần đây đó! Nghe nói cảm động lắm, khóc rưng rức luôn!"

"Tôi không nhớ là đã làm bạn với cô."

"Thôi mà, thôi mà!"

"Ra là cái kiểu 'muốn bắt tướng trước hết phải bắn ngựa' à? Hừm, cô có lấy lòng tôi cũng vô ích thôi. Tôi không có ý định để anh tôi dẫm vào cái bãi mìn mà anh ấy đang thấy đâu──"

"Thôi mà, thôi mà! Kyoka-chan, tớ thấy cậu nhất định có tố chất đó! Tớ có linh cảm mãnh liệt là nếu được vun đắp, thế nào rồi cậu cũng sẽ đi mua sắm ở cửa hàng anime cùng tớ thôi!"

"Tôi sẽ không đi cái chỗ đó đâu!"

Rốt cuộc── tôi bị cô ấy lôi kéo, ép buộc đi khắp nơi.

Thực ra, điều đó chẳng khiến tôi yêu thích sở thích otaku hơn, mà ngược lại còn khiến sự ghét bỏ trong tôi càng tăng lên...

"Dù tớ thích Kotetsu-san thật... nhưng tớ không có ý định hẹn hò với anh ấy đâu..."

"...Hả...?"

Sự thấu hiểu của tôi dành cho cô ấy dần dần sâu sắc hơn.

"Là... là sao...?"

Cô ấy không phải là người đang nhắm vào anh trai tôi sao?

Vậy sao tự dưng lại tâm sự với tôi chuyện này...?

"Cả hai đều có con, mà tớ thì đã thất bại một lần rồi..."

"Thích nhưng lại từ bỏ ư?"

"Nói đúng hơn là phải cố gắng đừng thích anh ấy nữa mới phải."

"Cô nghĩ tôi, người đang nghe chuyện này, có thể nói được lời nào khôn khéo sao?"

"Không nghĩ vậy đâu."

Lời châm chọc của tôi lại vô tình chạm đúng điểm của cô ấy, khiến cô bật cười khúc khích.

Tôi nheo mắt lại, lườm cô ấy.

"Tôi nói trước nhé, tôi ghét cô đấy."

"Ừ ừ, tớ biết mà, biết mà."

"Cười cái gì?"

"Tớ cũng nói trước luôn nhé, tớ yêu cậu nhiều lắm."

"Cái, cái kiểu đó của cô──"

Cái kiểu đó, thật khác biệt so với tôi.

Nếu một người như cô ấy làm mẹ, liệu nỗi cô đơn của bé Masamune có được xoa dịu chăng...?

Tôi đã bắt đầu suy nghĩ như vậy.

*

Sagiri đang lắng nghe câu chuyện của tôi, bất ngờ hỏi:

"Kyoka-chan... là... bạn... của mẹ sao?"

"Không."

Tôi lắc đầu.

"Ghét cay ghét đắng. Đứng thứ hai, chỉ sau anh trai tôi thôi."

"...Ra vậy."

"Chị có chuyện cần xin lỗi hai anh em."

Tôi── cuối cùng đã mở lời về chuyện mà tôi từng thề sẽ không bao giờ nói ra trong đời.

Có lẽ cảm nhận được sự quyết tâm của tôi, Masamune và Sagiri trở nên căng thẳng.

"Là điều mà tôi, kẻ hèn nhát, đã giấu giếm hai đứa."

"……………………"

"……………………"

Anh trai và chị dâu đã là một cặp vợ chồng như sinh đôi từ trước khi kết hôn.

Cả hai đều đã tìm thấy người mình thích... nhưng lại muốn từ bỏ vì con cái.

Tôi đã nghe những câu chuyện tương tự từ cả hai người.

Họ yêu thương lẫn nhau. Chính vì thế, họ lại tự đẩy mình ra xa hạnh phúc.

Và trên thế gian này, chỉ duy nhất mình tôi nhận ra điều đó.

── Tôi không muốn nhường anh trai mà mình ghét cay ghét đắng cho bất kỳ ai.

Mối tình đầu lẽ ra đã tan biến từ lâu, nhưng trong tôi, nó vẫn âm ỉ như một đốm than hồng.

Masamune vẫn luôn sợ hãi ngôi nhà vắng người, thỉnh thoảng lại rơi nước mắt.

Tôi đã suy nghĩ, tự vấn đi vấn vấn lại nhiều lần.

Cuộc đời tôi luôn là những nỗ lực vô ích, càng cố gắng càng thất bại thảm hại.

Nhưng lần này thì không thể thất bại được.

Tôi đã đưa ra kết luận sau bao nhiêu trăn trở, rồi che giấu nó bằng nụ cười tươi nhất, và nói ra với nỗi đau quặn thắt như hộc máu.

"── Anh trai. Anh thử nghĩ đến việc tái hôn xem sao?"

Lời nói phát ra giữa lúc trái tim tôi như đang bùng cháy, có lẽ đã đẩy được hai người đang yêu nhau nhưng vẫn day dứt tiến lên phía trước.

"── Cảm ơn em nhiều lắm, Kyoka-chan."

"── Anh và cô ấy có thể kết hôn là nhờ có em đó."

Một năm sau.

Anh trai và chị dâu qua đời trong chuyến du lịch tuần trăng mật.

*

"Tôi, chính tôi, đã giết chết bố mẹ hai đứa."

Kyoka-san nhắc lại câu nói đó một lần nữa.

"……………………"

"……………………"

Tôi và Sagiri đều cứng họng, không nói được lời nào.

Sự thật mà Kyoka-san đặt ra đã gây ra một cú sốc lớn, làm rung chuyển tâm hồn hai anh em chúng tôi.

"Vì thế mà tôi... đã nhận nuôi hai đứa."

"……………………"

Người đã thúc đẩy bố mẹ chúng tôi tái hôn.

Chính là không ai khác, ngoài Kyoka-san.

Thật không thể tin được... Suốt bấy lâu nay... tôi cứ nghĩ Kyoka-san và mẹ ghét nhau lắm. Hóa ra không phải sao?

Và... nếu không có cô ấy,

Bố mẹ sẽ không quyết định kết hôn, sẽ không đi hưởng tuần trăng mật vào ngày đó, giờ đó.

Và sẽ không cùng nhau ra đi mãi mãi?

Vì thế, để gánh vác trách nhiệm── cô ấy đã nhận nuôi chúng tôi?

Vì thế, cô ấy đã không thể kể cho chúng tôi biết sự thật đó── suốt bấy lâu nay?

── *Tôi từ chối trả lời.*

── *Lý do là gì?*

── *Vì điều đó không có lợi cho tôi.*

...Ra vậy.

...Tôi đã hiểu.

"Tôi là một vị thần của tai ương."

Kyoka-san nói vậy.

"Suốt bao năm qua vẫn thế. Mọi chuyện tôi làm với ý nghĩ tốt đẹp đều dẫn đến kết cục tồi tệ nhất. Một người như tôi, làm sao có thể... chúc phúc cho chuyện hẹn hò... cho hôn nhân... của hai đứa được chứ?"

Cô ấy nói chuyện một cách vô cảm, đều đều, khiến tôi không thể đọc được nội tâm thật sự từ nét mặt.

"Chắc hai đứa cũng không muốn nhìn thấy mặt tôi nữa, đúng không? ...Cứ yên tâm. Tôi sẽ không đến gần đây nữa. Từ giờ trở đi, tôi sẽ chỉ thực hiện vai trò 'người giám hộ trên danh nghĩa' như trước thôi."

*Rầm*, cánh cửa ra vào đóng sập.

Kyoka-san đã rời đi, khuất khỏi tầm mắt chúng tôi.

"………………"

"………………"

Tôi và Sagiri nhìn nhau. Cả tôi và Sagiri đều không thốt nên lời.

Đó là một cú sốc quá lớn.

Dù tôi muốn làm gì đó để giải quyết tình hình...

Tôi không thể nhúc nhích một bước nào từ chỗ mình đang đứng.

*

Tôi quay lưng lại với Masamune và mọi người, bắt đầu bước đi.

Bước qua cổng nhà Izumi, tôi tiếp tục đi tiếp.

Trong lòng tôi tràn ngập sự hối hận và ăn năn... nhưng chắc hẳn tôi đã không để lộ ra.

Bây giờ, tôi cảm thấy may mắn vì mình có vẻ mặt lạnh lùng như đeo mặt nạ sắt.

Lẽ ra... ngay từ đầu tôi đã nên làm như vậy sao?

Có lẽ, tôi nên nói ra sự thật ngay từ đầu, và chấp nhận bị ghét bỏ thì tốt hơn chăng?

Không... vào thời điểm đó, tôi không thể bắt hai đứa trẻ vừa mất cha mẹ phải chịu thêm gánh nặng nào nữa... và lúc ấy, dù nghĩ thế nào đi nữa, người giám hộ tốt nhất cho lũ trẻ chính là tôi.

Vì thế... không, không, không phải vậy. Tuy không phải là lời nói dối, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Lý do lớn nhất để tôi giấu giếm sự thật là vì tôi không muốn lũ trẻ căm ghét mình.

Tôi, "kẻ gây ra bất hạnh," muốn chính tay mình giúp đỡ những đứa trẻ mà những người tôi "ghét cay ghét đắng nhưng lại yêu thương sâu sắc" đã để lại.

Không chỉ vậy.

Tôi còn mong muốn được thân thiết với chúng, được chúng ngưỡng mộ, nếu có thể.

"...Thật ti tiện."

Mỗi khi nhớ lại khoảng thời gian đó, tôi lại căm ghét bản thân đến mức muốn chết đi.

Nếu vậy, tại sao tôi không giấu giếm đến cùng?

Tôi nói dối mà không có cả ý định biến lời nói dối thành sự thật, rồi bị truy hỏi, cuối cùng không thể che giấu được nữa──

Và đã phá hỏng tất cả. Tôi đã gây ra gánh nặng lớn cho hai đứa trẻ vào giai đoạn quan trọng của cuộc đời chúng.

Mọi lựa chọn của tôi, lúc nào cũng sai lầm.

Luôn luôn phản tác dụng.

Vì vậy, tốt nhất là tôi nên tránh xa những người thân yêu. Thà rằng biến mất.

Lần này, tôi phải triệt để hơn. Quay trở lại mối quan hệ không phải gia đình như trước.

Dù sao thì cũng sẽ mắc lỗi thôi, nên tôi phải đảm bảo sai lầm của mình không ảnh hưởng đến lũ trẻ.

"……………………"

Lũ trẻ gọi tôi là Kyoka-san, Kyoka-chan...

Chúng đã nhờ vả tôi những chuyện quan trọng.

Chúng tôi đã sống cùng nhau.

Tôi cảm thấy mình có ích cho bọn trẻ.

── Chỉ trong một thời gian ngắn, tôi đã có thể mơ một giấc mơ.

Thế là đủ rồi.

Tôi tăng nhanh bước chân như muốn dứt bỏ mọi luyến tiếc, rời xa ngôi nhà.

"Xin lỗi. Tạm biệt."

Tôi khẽ thì thầm, định bước tiếp──

"Kyoka-chan, chờ đã!"

Và rồi, tôi nghe thấy một giọng nói không thể tin được.

*Vụt*... Một thứ gì đó túm lấy cánh tay tôi.

"Gì...!"

Bất chợt quay lại, tôi nhìn thấy hình bóng Sagiri đang cố gắng níu kéo vị thần tai ương...

Tôi cứ nghĩ mình vẫn còn đang mơ.

"Sa, Sagiri-san...? Cô... cô ra ngoài...!"

"...Hộc... hộc... hộc...!"

Chỉ cách cửa ra vào chưa đầy mười mét. Dù vậy, điều đó vẫn không thể xảy ra.

Sagiri đã nhốt mình trong phòng suốt hai năm, vẫn hầu như không bước ra ngoài, và chỉ mới bắt đầu có ý muốn ra khỏi phòng...

Giờ đây, cô ấy đang đứng "ngoài cửa nhà," nắm chặt tay tôi và nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc.

Chân trần, không đi giày dép. Hơi thở hổn hển, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, sắc mặt xanh xao... Dù vậy, cô ấy vẫn không buông lỏng lực nắm.

"Hộc... hộc... Kyoka-ch... khụ!"

Cô ấy gần như ho sặc sụa, giọng nói khó mà thành lời.

Trong cơn bối rối tột độ, tôi lắng nghe.

"Đừng bỏ đi!"

"──────"

"Đồ ngốc! Tại sao... lại! Tự ý... Em...!"

Sagiri trút ra những lời kêu gọi chưa thành câu về phía tôi đang đứng cứng đờ.

Nhưng những mảnh ghép rời rạc đó lại quá hợp ý tôi.

Chắc chắn đó là ảo giác. Tôi không được phép hy vọng.

"Sagiri!"

Masamune lao đến bên em gái.

Chỉ vài giây đã trôi qua, nhưng đối với tôi, nó dường như kéo dài như một cảnh quay chậm.

"Em có sao không!"

"...Hộc... hộc..."

Sagiri, người đang mệt lả, liếc nhìn anh trai đang lo lắng.

"Em... không sao... nên... xin chị..."

"…………"

Có lẽ Masamune đã hiểu được điều cô ấy muốn nói, anh lặng lẽ gật đầu.

Anh nhìn tôi và nói:

"Kyoka-san."

"...Vâng, vâng."

Trong chốc lát, khuôn mặt anh ấy dường như trùng với hình bóng của một ai đó.

"Chỉ nói những gì muốn nói rồi bỏ đi như vậy là không công bằng. Chị cũng hãy lắng nghe câu chuyện của chúng tôi đi chứ."

"...! ...Đúng... đúng vậy. Quả thực..."

Lũ trẻ này có quyền lên án tôi.

Dù chúng có trút lên tôi bất kỳ lời lẽ căm hờn nào, tôi cũng có nghĩa vụ phải chấp nhận.

Tôi lại sai rồi. Trước khi rời đi, lần cuối cùng, tôi phải sửa chữa.

"Được rồi. Tôi sẽ nghe."

Khi tôi thở dài, anh ấy bắt đầu kể, lựa chọn từng lời một.

「Ờm… thật lòng thì… cháu rất bất ngờ. Mối quan hệ giữa mẹ cháu và cô Kyoka khác xa so với những gì cháu vẫn nghĩ. Và việc chính cô Kyoka đã ủng hộ ba mẹ cháu tái hôn, điều đó cũng quá đỗi ngạc nhiên…」

Cậu ấy nói rằng cậu cứ tưởng ngược lại cơ.

「Cháu tưởng tôi phản đối chuyện tái hôn đó à?」

「Cháu cứ đinh ninh là thế. Nhưng nghe cô nói bây giờ thì cháu đã “à, ra là vậy” và hoàn toàn hiểu ra. Chắc vì thế mà cô cảm thấy có trách nhiệm nên mới nhận nuôi bọn cháu phải không ạ?」

「Điều đó thì không hẳn. Không chỉ vì trách nhiệm hay cảm giác tội lỗi… mà tôi còn nghĩ, nếu mình nhận nuôi, giúp đỡ các cháu… thì biết đâu chúng ta sẽ thân thiết hơn, biết đâu các cháu sẽ yêu mến tôi…」

Kyoka thành thật thú nhận suy nghĩ có phần ích kỷ của mình.

Vì cô nghĩ đây là lần cuối cùng rồi.

「Thế mà, hồi đó cô Kyoka đâu có vẻ gì muốn thân thiết với bọn cháu đâu nhỉ?」

「Đó chính là “cái vẻ muốn thân thiết” của tôi đó」

「……………………」

Masamune-kun nhất thời im lặng.

Chắc cậu ấy đã chán ngán mình rồi.

Cậu ấy lại tiếp lời: 「Dù sao thì…」

「Về “lý do cô nhận nuôi bọn cháu” thì cháu đã hiểu rồi. Nhưng về “lý do cô không thể chúc phúc cho mối quan hệ của bọn cháu” thì cháu vẫn chưa thể chấp nhận được. Và cả việc cô Kyoka cứ khăng khăng tự nhận mình là nguyên nhân gây ra cái chết của ba mẹ cháu nữa」

「! Khoan đã, chuyện đó thì──」

「Cháu không nói đó không phải là lỗi của cô Kyoka」

Lời nói mạnh mẽ của Masamune-kun đã cắt ngang câu nói Kyoka định thốt ra.

「Cháu nghĩ, chắc Sagiri cũng có cùng cảm giác… Nhưng nghe cô nói xong, trong lòng cháu thực sự có một sự oán giận đối với cô Kyoka. Nếu không có cô Kyoka, có lẽ ba và mẹ đã không phải mất đi」

「…Ừm」

Đó là những lời đâm xuyên thẳng vào tim. Nhưng cậu ấy vẫn tiếp tục.

「Người lên kế hoạch cho chuyến trăng mật là ba cháu. …Ba cháu đã sắp xếp theo lịch của hai anh em cháu. Vì bọn cháu cần phải sống tự lập một tuần trong lúc ba mẹ đi vắng mà」

「………………Cháu muốn nói gì?」

「Cũng là lỗi của cháu. Cháu… và có lẽ cả Sagiri cũng… đã luôn nghĩ rằng chính mình là người đã giết ba mẹ. Giống hệt như cô Kyoka vậy」

「Cái…! Vô lý! Tại sao lại thành ra như vậy được!」

「Đó chính là vấn đề đó」

Cậu ấy mỉm cười nhẹ rồi chỉ vào mặt cô.

「Bọn cháu bây giờ, cũng đang có cảm giác như thế đó」

「」

Má cô nóng bừng lên. Cô nghiến chặt răng, cố kìm nén một cảm giác khó tả.

Lúc đó, không hiểu sao Masamune-kun lại đỏ mặt vì ngượng.

「Mà nói đúng ra thì… nghe cô nói xong cháu mới nhận ra là…」

「Nếu không có cô Kyoka, cháu đã không thể gặp được Sagiri」

「Đúng đó! Đúng đó!」

Sagiri, dù vẫn trong tình trạng nguy kịch, liên tục cất tiếng đồng tình.

Sau một khoảnh khắc điều chỉnh hơi thở, cô bé nói:

「Cô Kyoka đã mang đến cho chúng cháu một phép màu. Cô đã cho chúng cháu rất nhiều “tình yêu”, nhiều đến mức những “điều không thích” trước đây đều biến mất. Cô luôn… lo lắng cho chúng cháu… nuông chiều chúng cháu…」

「Cháu và Sagiri đều rất biết ơn cô」

「Ừm. …Là người mẹ thứ hai mà con yêu quý」

「Ư… ưư… ư…」

Nước mắt tuôn rơi làm nhòe cả mắt. Cô không còn nhìn rõ mặt hai đứa nữa.

「Cái… cái đó… vậy thì!」

「Từ nay về sau, xin hãy tiếp tục ở bên bọn cháu」

Lễ cưới của anh trai.

Khuôn mặt tươi cười hạnh phúc của hai người.

Cảnh tượng ngày đó chợt hiện về như một thước phim quay chậm.

「…Đành, đành chịu vậy… Các cháu… thật sự là…」

Ngày hôm đó, một “nỗi nhục nhã lớn nhất” nữa của Izumi Kyoka đã được bổ sung vào danh sách.