**Kỳ nghỉ của Izumi Masamune – Ngày thứ hai**

Đêm khuya ngày 8 tháng 8, thứ Hai, lúc mười một giờ ba mươi phút.

Trong căn phòng riêng đã lâu không đặt chân đến, tôi cứ thế trằn trọc thâu đêm không ngủ. Giờ đã vượt qua giai đoạn bận rộn cao điểm, nên việc sắp xếp phòng ốc cũng được trả về như cũ. Dù Elf là người đề xuất chuyện này, nhưng chính tôi cũng đồng tình rằng việc ở cùng phòng với bạn gái vừa mới quen chắc chắn sẽ có nhiều chuyện bất tiện, không hay chút nào.

Còn Elf và tiền bối Muramasa thì nghe nói đã về lại nhà Elf ngay từ hôm nay.

“Sắp tới tôi sẽ lại lao đầu vào bản thảo của mình mất thôi.”

“Trong thời gian nghỉ hè, anh vẫn ở lại nhà Elf mà, nên khi nào cần giúp đỡ cứ việc nói nhé.”

Trước khi đi, hai người họ đã để lại những lời nhắn nhủ đầy ý nghĩa như thế. Cứ như mọi khi vẫn vậy – nhưng tôi thầm nghĩ, chắc chắn không thể là như mọi khi được. Bởi nếu tôi ở vào vị trí tương tự, tôi cũng sẽ hành xử hệt như vậy mà thôi.

— Ngày mai lại tiếp tục công việc rồi. Cố gắng thôi nào —

Tôi cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng, nhưng thật khó khăn. Bởi lẽ, người con gái tôi yêu thương nhất đã đáp lại tình cảm của tôi… Chúng tôi đã chính thức hẹn hò… Và hôm nay là ngày đầu tiên chúng tôi đi chơi riêng cùng nhau…

“Uaaaaaaaaaa…”

Cứ mỗi lần nghĩ lại chuyện ngày hôm nay, tôi lại quằn quại trên giường. Tôi muốn gào to tên Sagiri lên. Nhưng nếu tôi liều lĩnh nhắn LINE cho Sagiri ngay bây giờ, mọi thứ chắc chắn sẽ trở nên không thể cứu vãn được, nên tôi đành cố gắng tự kiềm chế bản thân…

“Yêu một cô gái… thì mình phải làm gì đây chứ… Muốn hỏi ý kiến ai đó quá đi!”

Đúng lúc đó. Một tin nhắn LINE từ tiền bối Kusanagi gửi đến.

**Izumi, mai sang nhà anh đi.**

**Bất ngờ vậy ạ, có chuyện gì sao ạ?**

**Anh gọi cả Shidou nữa đấy.**

**Có chuyện gì sao ạ?**

**Cứ đến đi.**

**Nghe có vẻ mờ ám nên em không muốn đi đâu ạ.**

**Thôi nào, anh đã viết truyện cộng tác cho “Pure Love” và “My Little Sister’s World” rồi mà. Đến đi!**

**Thế là ép người đó! Chuyện đó là chuyện đó, chuyện này là chuyện này chứ ạ!**

**Cậu đã vượt qua giai đoạn bận rộn rồi đúng không? Lâu lắm rồi không chơi bời gì cả.**

“Ưmm…”

Mới có bạn gái mà sao phải đi chơi với mấy thằng con trai thế này chứ. Thực lòng tôi nghĩ vậy, nhưng đây cũng là cơ hội để hỏi ý kiến người lớn hơn mình. Tuy không khí có vẻ hơi đáng ngờ, nhưng Shidou-kun cũng sẽ đến…

Sau một hồi suy nghĩ, tôi trả lời:

**Tối em phải đến tòa soạn nên không ở lâu được, nhưng nếu thế cũng được ạ.**

**Tuyệt vời! Vậy một giờ chiều mai tập trung ở nhà anh nhé!**

“Pông,” một tấm bản đồ được gửi đến.

…Ối trời, tiền bối Kusanagi sống ở một nơi chất lượng ghê nhỉ.

Thế là, ngày hôm sau, tôi thẳng tiến đến căn hộ ở Shinjuku mà tiền bối Kusanagi đang ở. Đó là một căn hộ thiết kế rất phong cách. Nếu tôi chưa từng thấy nhà của Makina-san, có lẽ tôi đã kinh ngạc đến nỗi ngây người ra chỉ vì vẻ ngoài của nó.

Tôi bấm chuông cửa ở lối vào căn hộ, và tiền bối Kusanagi mở khóa tự động cho tôi. Khi tôi đi đến trước cửa phòng ông ấy thì thật đúng lúc, cánh cửa mở ra, và tiền bối Kusanagi xuất hiện.

“Yo, chú đến rồi đấy à.”

Giọng khàn trầm. Bộ đồ ngủ đen tuyền, mái tóc vàng nổi bật. Người đàn ông này, trông như thể có thể tham gia vào đội nhóm trong FF15, chính là Kusanagi Ryuuki. Anh ấy là một nhà văn tiền bối của tôi, tác giả của tiểu thuyết tình cảm hài “Pure Love”.

Có lẽ vừa mới ngủ dậy, tóc anh ấy còn vương sợi bù xù. Anh ấy nói bằng giọng ngái ngủ:

“Vào đi, Shidou vẫn chưa đến đâu.”

Ở lối vào, rất nhiều đôi giày được xếp bừa bãi. Tiền bối tỉ mỉ (và không hiểu sao lại tặc lưỡi) sắp xếp lại chúng để tạo không gian. Tôi cởi giày ở đó và theo chân tiền bối dọc hành lang.

Và rồi, tôi phát hiện một thứ đáng ngờ ở hành lang. Đó là một cái kệ trông như tủ đựng đồ, được phủ bằng một tấm vải.

“Cái này là gì vậy ạ?”

“Kệ trưng bày figure đấy. Gọi gái đến mà để chúng nhìn thấy thì phiền phức lắm, nên anh giấu đi rồi.”

“……………………”

Chắc chắn anh ấy sẽ bị hỏi “Cái này là gì vậy” thôi mà.

…Người này luôn vượt qua những tình huống khó xử như vậy bằng cách nào nhỉ?

Việc khó mời người khác giới đến căn phòng đầy ắp đồ otaku có lẽ là một “chuyện thường tình của otaku” bất kể nghề nghiệp hay giới tính. Điều tôi muốn nói là, cô bạn gái hiểu được sở thích otaku của tôi là tuyệt vời nhất!

“Ở lối vào có rất nhiều giày, có ai đến ạ?”

“Có vẻ vậy.”

“Có vẻ vậy…” là sao? Cách nói thật mơ hồ.

Thắc mắc đó nhanh chóng được giải đáp. Tiền bối Kusanagi, người dẫn đường, hét lên một tiếng “Oaaaaa!” như bọn đòi nợ rồi mở cửa. Thì ra, bên trong, ở phòng khách, có những người lạ đang tụ tập. Họ là những chàng trai trong độ tuổi từ học sinh cấp ba đến sinh viên đại học. Họ đang bận rộn với những hoạt động otaku của riêng mình: đọc manga, chơi game, lắp ráp mô hình garage kit. Một nhóm người đa dạng, bao gồm: một chàng trai gầy gò đeo kính rất “otaku”, một người thấp bé mặt trẻ con, một anh chàng đẹp trai hơi giống tiền bối Kusanagi, và một người trông như vận động viên với thân hình rắn chắc—vân vân và mây mây.

“A, anh hai, anh dậy rồi à? Đây là bạn anh hả?”

Chàng trai đẹp trai đang loay hoay với mô hình garage kit ngẩng mặt lên hỏi. Có lẽ đó là em trai của tiền bối Kusanagi và những người bạn của cậu ta. Họ nói với tiền bối Kusanagi bằng giọng điệu thoải mái như “A, chào anh cả!” hay “Tụi em làm phiền ạ!”. Ngay cả khi tiền bối Kusanagi hét to, họ cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên, cứ như đó là chuyện thường ngày vậy.

Tiền bối Kusanagi, vừa đá bay thùng rác, vừa nói với bọn họ:

“Tan đi, lũ nhóc! Đừng biến nhà anh thành nơi tụ tập nữa!”

“Hôm nay có sự kiện ở gần đây mà anh.”

“Tụi em phải đi một chặng đường dài mới đến được đây đó.”

“Đúng rồi.”

“Tao không thèm nghe lý do của tụi mày! CÚT! Đừng có nghĩ là nghỉ hè rồi thì tha hồ chơi bời đấy mấy thằng nhóc học sinh, về nhà mà học bài đi!”

“Anh hai chẳng phải cũng thất nghiệp sao?”

“Tao không phải thất nghiệp!”

“Nhà văn light novel gì chứ, chắc chắn là nói dối!”

“Đem Yamasa Elf-sensei đến đây thì tụi em mới tin.”

“Thôi đành vậy, về lại khu mình đi.”

“Đi thôi, đi thôi.”

Đám otaku lũ lượt rời khỏi phòng khách. Từ bên ngoài nhìn vào, tôi phần nào hiểu ra tình hình. Cái này là… “Cảnh tượng một đám bạn đang chơi ở nhà nhau vào kỳ nghỉ hè thì bị người anh đáng sợ đến đuổi đi”. Đúng là “chuyện thường ngày ở kỳ nghỉ hè”. Không ngờ mình lại ở phe đi đuổi người khác.

Lòng tôi quặn đau. Ngoài trời nóng chết được.

“Haizzz… Đồ quỷ sứ, cứ vứt rác lung tung rồi bỏ đi như thế này.”

Tiền bối Kusanagi vừa nói vừa nhặt nhạnh mấy túi đồ ăn vặt và rác rưởi. Tôi cũng phụ anh ấy một tay.

Bất chợt, tôi nhìn quanh phòng. Thoạt nhìn, đây là một căn phòng rất phong cách, loại phòng mà người ta hay khoe trên mấy diễn đàn “phòng đẹp tự mãn”. Thậm chí còn có hệ thống đèn hắt gián tiếp rất ngầu.

Thế nhưng, chỉ cần liếc mắt sang một chút… nào là kệ sách đầy manga và light novel, đàn guitar, đàn bass, súng mô hình, đồ nhựa mô hình, figure—

Tuy có màn che để giấu đồ otaku đi, nhưng đây chắc chắn là một căn phòng otaku khó lòng mời con gái đến.

Thế nhưng đối với tôi:

“Phòng đẹp ghê ạ.”

“Đúng không. Anh chuyển đến đây để tiện cho việc anime đó.”

Anh ấy nói một câu gần giống như Elf vậy.

Quả thật… khi quyết định anime hóa tác phẩm của mình và bắt đầu sản xuất… cơ hội di chuyển đến nhiều nơi khác nhau trong nội thành để làm việc, như các studio, tòa soạn, công ty sản xuất anime, v.v., đã tăng lên đáng kể. Tôi cảm nhận rõ ràng rằng nếu cứ ở mãi một vùng quê thì sẽ rất khó khăn.

“Vậy hôm nay tụ tập có chuyện gì vậy ạ? Anh bảo là lâu rồi không chơi nhưng chắc chắn có chuyện gì chứ.”

“Khi nào Shidou đến thì anh sẽ nói. – Uống cà phê được không?”

Tiền bối dùng máy pha cà phê chuyên nghiệp, pha chế một cách kiểu cách từng chút một. Trông anh ấy rất ra dáng, nhưng cũng hơi buồn cười nên lần tới tôi sẽ lấy ra làm trò đùa.

“Chào anh.”

Shidou-kun đến không lâu sau đó. Tôi giơ một tay lên chào anh ấy khi anh ấy bước vào phòng khách.

“Shidou-kun, lâu rồi không gặp.”

“Tôi cũng vậy, lâu rồi không gặp Izumi-kun.”

Anh ấy, với vẻ ngoài của một chàng trai trẻ điển hình, khỏe khoắn và tươi sáng, là Shidou Kunimitsu. Đối với tôi, anh ấy là một nhà văn đàn em lớn tuổi hơn. Anh ấy là một sinh viên đại học đang học, chuyên viết những cuốn tiểu thuyết đáng yêu lấy chủ đề về bánh kẹo.

“Anime của anh có vẻ bận rộn nhỉ.”

“…Cũng coi như đã vượt qua được giai đoạn khó khăn nhất rồi. Giờ thì chỉ còn cách phó mặc cho đội ngũ làm anime thôi.”

“…Vậy sao ạ?”

“Phải đó.”

Các cuộc họp kịch bản vẫn tiếp tục, nhưng người sáng tác gốc đã không còn làm được nhiều việc nữa. Điều duy nhất có thể làm là tin tưởng hoàn toàn vào đội ngũ làm anime mà mình đã giao phó, và chuẩn bị tinh thần cùng họ vượt qua mọi khó khăn. Một cảm giác mãn nguyện nhẹ nhõm, như thể đã làm hết sức mình, tràn ngập khắp cơ thể tôi.

Chúng tôi ngồi tụ tập trên chiếc ghế sofa sang trọng, vừa nhâm nhi cà phê vừa trò chuyện vui vẻ.

“Vậy Shidou-kun dạo này sao rồi?”

“A, Izumi-kun, anh không tìm hiểu tin tức của tôi gì cả à? – Tháng sau nữa, tôi sẽ ra mắt tập truyện mới đó!”

Hiếm khi thấy anh ấy hào hứng như vậy, Shidou-kun báo cáo.

“Ơ, thật hả? Chúc mừng nhé!”

“À ha ha! Cảm ơn anh!”

“Shidou, tập truyện mới đó, có phải là cái mà cậu đã viết trong ‘Giải đấu Light Novel Vô Địch Thiên Hạ’ không?”

“Đúng rồi đúng rồi! Cuối cùng! Cuối cùng thì nó cũng được in thành sách!”

Từ khi quyết định xuất bản thành sách bỏ túi, đã mất khá nhiều thời gian. Có vẻ như đã phải trải qua nhiều lần bị từ chối và sửa đổi, thậm chí có lúc còn rơi vào trạng thái bế tắc.

…Thật sự là đã rất lâu rồi.

Một series mới sau khi bị tạm dừng, dù có viết bao nhiêu đi chăng nữa cũng khó lòng thành sách được ngay. Chính vì vậy mà,

— Mừng cho cậu ấy ghê.

“Hai anh nhìn này! Ảnh minh họa bìa cũng đã hoàn thành rồi… Đây này!”

Shidou-kun khoe ảnh bìa trên điện thoại của mình. Tôi và tiền bối Kusanagi ghé mặt vào điện thoại, xem xét tấm ảnh bìa.

“Ôi chà, hình đẹp đấy chứ, có khí chất đấy! Chắc bán chạy lắm!”

Tiền bối Kusanagi nói. Ông ấy là người không hay nói những lời khách sáo, nên chắc chắn ông ấy thực sự nghĩ như vậy. Tôi cũng gật đầu lia lịa và hỏi:

“Shidou-kun, cái này, nội dung có thay đổi so với bản truyện ngắn không?”

“Thay đổi nhiều lắm anh ạ. Bị từ chối không biết bao nhiêu lần nữa chứ. Tất nhiên là vẫn có rất nhiều bánh kẹo xuất hiện.”

“Vậy à.”

Tôi vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, thận trọng hỏi:

“Chỉ một điểm thôi, khi nhìn vào bìa và tiêu đề này, tôi có một thắc mắc cực kỳ lớn… có thể hỏi không?”

“Cứ tự nhiên ạ?”

“Tác phẩm mới của Shidou-kun – không phải là light novel lolita đấy chứ?”

“Đúng vậy đó anh!”

Phản ứng của Shidou-kun thật kịch tính. Anh ấy cực kỳ hào hứng.

“Sau khi vượt qua giai đoạn bế tắc… tôi nhận ra rằng việc được các cô gái nhỏ tuổi ‘dỗ dành’ lại cực kỳ đáng yêu, đáng ‘moe’ đến chết! Tôi đã dồn hết cảm xúc đó vào nhân vật nữ chính! Cụ thể là tôi đã thay đổi nhân vật từ một nữ sinh đại học thành một loli! Sau đó, tác phẩm đột nhiên trở nên cực kỳ thú vị! Tôi có thể thể hiện chủ đề một cách sâu sắc hơn! Những lần bị từ chối trước đó dường như là giả dối khi kế hoạch cứ thế tiến triển nhanh chóng…! Khặc, tự tôi cũng thấy mình đã viết nên một tác phẩm tuyệt vời!”

Shidou-kun nhiệt tình thuyết giảng về sự tuyệt vời của thể loại lolita. Anh ấy cười sảng khoái:

“Wahaha! Trời ơi, cứ như là một nhà văn light novel lột xác, như thể được tái sinh vậy!”

Thằng nhóc này say rồi hay sao ấy.

“Làm sao bây giờ, tiền bối Kusanagi! Đàn em của chúng ta hình như đang đi chệch hướng thì phải!”

“Đừng có nói như chuyện người dưng thế! Tất cả là tại Izumi đã sắp xếp buổi hẹn hò tập thể với mấy đứa học sinh tiểu học mà!”

“Em á!?”

“Đúng là chú chứ ai!”

Tiền bối Kusanagi chỉ vào mặt tôi mà truy hỏi.

Anh ấy khẽ nhếch mép cười một cách mỉa mai.

"Mà có sao đâu chứ? Phong cách sáng tác của Shidou-kun mà kết hợp với nữ chính loli thì khỏi cần đọc cũng biết là hợp nhau kinh khủng rồi, đây đúng là nước đi quá chuẩn còn gì."

"Việc khai phá một sở thích mới mẻ chính là sự trưởng thành của một người sáng tạo đấy, Izumi-kun."

Thôi xong, bó tay với lão này rồi.

"Hả? Làm gì mà cậu lại trưng cái vẻ mặt kiểu 'hết cứu với ông này rồi' mà né tránh thế? Chỉ nhìn mỗi cái bìa rồi phán xét, thật chẳng giống cậu chút nào."

"Không phải cái bìa, mà là mấy câu Shidou-kun nói sau đó ấy chứ?"

Đại khái là, nỗi ngờ vực thuần túy trong lòng tôi càng thêm sâu sắc, nói giảm nói tránh thì đúng là biến thái đến kinh tởm.

"Nghe đây Izumi-kun, chủ đề ẩn đằng sau tác phẩm mới của tớ là 'tình mẫu tử' đấy."

"Là một light novel về loli mà cũng có?"

"Chính vì thế đấy. Không biết Izumi-kun, người đang hẹn hò với một cô gái lớn tuổi hơn, liệu có hiểu được hay không nữa..."

Phiền phức quá, tôi quyết định không giải thích về sự hiểu lầm này nữa.

Shidou-kun vừa nói vừa tạo dáng như đang xoay gốm.

"Một cô bé nhỏ tuổi hơn, bỗng nhiên lại thể hiện sự đáng tin cậy, hoặc là biết cách vỗ về mình khi mình mệt mỏi... chẳng phải rất tuyệt sao!?"

"Hiểu chứ."

Chính tôi cũng vì thế mà "đổ" Sagiri mất rồi.

Mà trong trường hợp của Sagiri thì không phải tình mẫu tử mà là cái sự đẹp trai kiểu "anh trai đáng tin cậy" thì đúng hơn.

Tôi đưa tay phải ra.

"Anh hiểu sao?"

Shidou-kun siết chặt tay tôi. Tôi cũng siết chặt lại.

"... Tuyệt thật nhỉ."

"... Tuyệt."

Cảm giác như đây là lần đầu tiên khẩu vị của tôi và hắn về con gái lại hợp nhau đến thế.

Kusanagi-senpai, người nãy giờ vẫn đang nhìn chúng tôi, cau mày nói.

"Cái sự biến thái... à không, cái nhiệt huyết của Shidou thì anh hiểu rồi. Nhưng mà cái họa sĩ minh họa này chẳng phải là người nổi tiếng chuyên vẽ loli manga sao?"

"Tuyệt vời đúng không ạ? Em đã mua đọc hết tất cả các tập ngay lập tức rồi."

Shidou-kun ưỡn ngực đắc ý.

"Không phải ý đó. Việc này chẳng phải giống như bắt tác giả của Dragon Ball đi vẽ minh họa cho một light novel về đấu võ sao? Có ổn không thế? Nếu không đủ hay thì kiểu gì cũng bị nói là 'họa sĩ tự viết truyện còn hay hơn' cho xem."

"Chắc chắn sẽ rất hay nên ổn ạ!"

Chẳng lẽ hắn ta từng tự tin đến mức này bao giờ sao?

Kusanagi-senpai khoác tay qua vai tôi, thì thầm.

"Anh chưa đọc nên chỉ là cảm giác thôi... nhưng mà, cái này chắc chắn sẽ nổi."

"Em cũng có linh cảm như thế."

"Mắc mớ gì phải ganh tị, thôi thì nhân lúc Shidou chưa kịp tỉnh táo, mình cứ nhiệt tình kích để nó phải đăng bài phỏng vấn 'loli-con toàn tập' lên mạng đi!"

"Em với cậu ấy có cùng biên tập viên phụ trách nên cứ để em lo ạ."

"Được rồi, trông cậy vào chú đấy!"

Đúng thế... đây chính là tấm lòng của một người tiền bối muốn giúp tác phẩm mới của đàn em được thành công vang dội.

Tuyệt đối không có ý đồ gì khác. Dù sau này khi tác phẩm được chuyển thể đa phương tiện, có thể những bài báo đáng xấu hổ năm xưa bị đào lên khiến hắn phải "muốn độn thổ", nhưng những gì chân thật từ trong tim sẽ chạm đến độc giả hơn.

Kẻ biến thái "real" luôn nhìn thấu lũ biến thái "dởm" mà.

"Hai người đang nói chuyện gì thế?"

"Không có gì đâu. Mà đúng rồi, Shidou cũng đến rồi, giờ anh sẽ nói cho hai đứa biết lý do thật sự khiến anh gọi hai đứa đến đây hôm nay."

" "Rốt cuộc là có âm mưu!" "

Tôi và Shidou-kun đồng thanh hét lên.

"Đúng là có... Giờ anh sẽ nói đây... Hai đứa đã chuẩn bị tinh thần chưa?"

"K-Khoan, chuyện cần phải chuẩn bị tinh thần sao ạ?"

"Một dạng truyện ma ấy mà. Hợp với mùa hè đúng không?"

"Truyện ma ư...?" "... Ực."

Tôi và Shidou-kun đều nín thở.

Hướng về phía chúng tôi, Kusanagi-senpai bắt đầu kể bằng giọng khàn trầm...

"Chuyện này là việc anh vừa trải qua cách đây mấy hôm."

"Ừm, không phải kiểu truyện ma hư cấu trên mạng đâu đấy chứ?"

Trước câu hỏi của tôi, Kusanagi-senpai đáp ngắn gọn: "Là chuyện có thật 100% đấy."

"... S-Sau khi nghe xong mà bị nguyền rủa thì đừng có mà trách nha!"

Không biết có phải sợ ma không mà Shidou-kun đã tái mét mặt rồi.

Đúng là cái loại người chẳng khác gì nhân vật moe. Cái gì mà vừa loli-con lại vừa thích gái lớn tuổi, đúng là chịu hai nỗi khổ cùng lúc.

"Tiếp tục nhé? ... Tối hôm đó, anh đang tán tỉnh một cô gái tự xưng 24 tuổi tại một quán bar trước ga Shinjuku. Theo máy quét của anh thì tuổi thật của cô ta là 27. Một cô gái ngực khủng, trông cực kỳ khiêu gợi. Áo lót cô ta màu đen."

"Miêu tả chi tiết đến lạ thường, cái đó có cần thiết không ạ?"

"Quan trọng cực kỳ đấy! Rồi... anh bao vài ly, tạm thời làm thân được trên mặt nổi, cuối cùng cũng moi được LINE của cô ta."

"Vâng, vâng."

"Sau đó anh tạm biệt cô ta trước cửa quán, rồi một mình về căn hộ này."

"Chẳng phải là tán gái thất bại rồi sao?"

"Không, không hề thất bại! Quan trọng là từ đoạn này trở đi! Từ đây mới là chỗ anh thể hiện đẳng cấp!"

Thật không đấy.

"Với cả, cái chuyện này chỗ nào là chuyện ma thế ạ?"

Shidou-kun cũng nghiêng đầu.

"Bình tĩnh nào. Hai đứa nôn nóng quá đấy. --- Giờ thì vào chủ đề chính đây? Chuẩn bị chưa?"

Chúng tôi đồng loạt gật đầu "khực" một tiếng.

Kusanagi-senpai hắng giọng rồi tiếp tục:

"Về đến nhà... nhìn chiếc đồng hồ treo tường kia thì vẫn chưa sang ngày mới. Anh uống say bí tỉ, nhưng nghĩ bụng là phải hẹn hò với cô gái đó cho lần sau đã, thế là vội vàng gửi một tin nhắn tán tỉnh qua LINE."

Đang tự hỏi chỗ nào là chủ đề chính thì...

"Tên của cô gái 27 tuổi đó là 'Aya' đấy."

" "Ách..." "

Diễn biến đột ngột này khiến tôi rùng cả mình!

"K-Không lẽ nào... anh lại gửi nhầm tin nhắn tán tỉnh cho cái cô bé 'Aya-chan' tiểu học bữa trước đi buổi hẹn hò tập thể...?"

"Anh gửi nhầm tin nhắn tán tỉnh cho nữ sinh tiểu học sao?!"

"... Ừ."

" "S-S-S-SỢ QUÁ TRỜI ƠIIIII!" "

Chuyện ma khủng khiếp thế này tôi mới nghe lần đầu đấy!

"V-V-Vậy... vậy anh đã gửi tin nhắn gì thế ạ?"

"Anh có ảnh chụp màn hình LINE đây."

Sau khi đọc xong tất cả, tôi bình tĩnh nói một câu.

"Cuộc đời anh coi như chấm dứt rồi còn gì nữa."

"Mày cũng nghĩ thế hả?"

Kusanagi-senpai cười gượng gạo.

"Sáng hôm sau dậy mới phát hiện ra, mặt anh xanh lè, tưởng chết rồi chứ."

Trong khi đó, Shidou-kun vội vàng hỏi.

"Ảnh đâu!? Có gửi ảnh không ạ!?"

"Nếu nó gửi ảnh thì anh còn cười nổi đâu!"

May mắn thật, Aya-chan là một cô bé tiểu học có suy nghĩ chín chắn.

"Sau đó, anh đã giải thích rõ hiểu lầm rồi chứ?"

"V-Vẫn chưa."

""

Khi tôi phát ra một tiếng nói lẫn lộn, Kusanagi-senpai đưa cho tôi xem tin nhắn mà Aya-chan đã gửi.

【Vậy thì, mốt cháu sẽ đến đó ạ.】

"..."

"..."

À, xem ra, quả nhiên đây là một chuyện ma kiểu ——

Cứ nghe xong là sẽ bị nguyền rủa.

Tiếng chuông cửa vang lên "Đinh-đong".

Tôi và Shidou-kun bị cuốn vào trải nghiệm kinh hoàng của Kusanagi-senpai.

Và Kusanagi-senpai, thủ phạm của mọi chuyện.

Ngay lúc này, trước mặt chúng tôi —

"Vậy là anh đã gửi nhầm tin nhắn LINE, đúng không ạ?"

Các nữ sinh tiểu học và trung học mặc thường phục đang đứng thành hàng. Người đang hỏi chuyện Kusanagi-senpai, người đang quỳ gối trên sàn gỗ, là Jinno Megumi.

Cô bé, cũng là bạn cùng lớp với Sagiri, có vẻ đã theo Aya-chan đến sau khi nhận được lời tâm sự.

Một mình nữ sinh tiểu học sao có thể đến phòng của một người đàn ông ngoài hai mươi tuổi chứ.

"D-Dù cháu đã nghĩ là kiểu gì cũng thế mà! Hừ hừ!"

Người đang bĩu môi giận dỗi là Natsume Aya-chan mà chúng tôi đang nói đến. Một cô bé trán rộng, rất hợp với cặp kính.

Từ khi đến nhà này, cô bé luôn thủ sẵn chuông báo động trên tay, điều đó khiến tôi thấy hơi sợ.

"Cháu thành thật xin lỗi!"

Kusanagi-senpai không ngừng cúi đầu xin lỗi.

Aya-chan vừa "đánh đánh!" vào đầu anh ta vừa nói.

Nếu sơ suất một chút thôi thì không chỉ "lên thớt" mà còn có thể bị báo cảnh sát nữa, nên có thể nói các cô bé này đã rất độ lượng và hiền lành khi chỉ giải quyết ở mức này.

"Thật sự xin lỗi rất nhiều ạ!"

Cảnh một tiền bối quỳ lạy trước nữ sinh tiểu học trông thật thảm hại đến mức đáng thương.

Megumi liếc nhìn tôi.

"Mà anh ơi, sao anh lại ở đây ạ?"

"Kusanagi-senpai gọi anh đến mà. Bảo là 'lâu rồi không chơi cùng nhau'..."

"Biết sẽ thành ra thế này mà vẫn gọi người khác đến, thật là quá đáng!"

Shidou-kun cũng tỏ vẻ tức giận. Nếu không cẩn thận thì cũng bị cuốn vào vụ "lên thớt" này rồi.

Nếu nghĩ đến trường hợp Aya-chan đến một mình, tôi cũng hiểu tâm lý muốn có người thứ ba ở đó để giải thích mọi hiểu lầm một cách nhẹ nhàng nhất. Nhưng rõ ràng đây là một sự phiền phức tuyệt đối.

"Mà Megumi đó, chính em với Aya-chan cùng nhau đến phòng đàn ông như vậy, không thấy bất cẩn sao?"

"À, cái đó thì không sao ạ! Em có rất nhiều bạn bè ở Shinjuku mà!"

Megumi lấy điện thoại ra, áp vào tai.

"Alô mọi người ơi, Megumi đây! Ừ, ừ, ok ok, không sao đâu rồi. Hôm nay thật sự cảm ơn mọi người nhiều nhé, giờ giải tán là được rồi. Không cần đứng canh trước cửa đâu. Ừ, ừ... vậy nha, khi khác chơi nữa!"

Tít, cô bé tắt điện thoại, mỉm cười nói một câu.

"Là vậy đó ạ!"

"... Hiểu rồi."

Thì ra là cô bé đã tập hợp bạn bè bên ngoài phòng. Chắc chỉ cần một chiếc điện thoại di động... Đúng là một cô gái đáng sợ.

Trong các light novel thể loại hiện đại, kiểu nhân vật "trùm cuối" như thế này dễ xuất hiện lắm.

"Hừm... Thôi được rồi, cháu tha lỗi cho. Tuy nhiên..."

Trong lúc chúng tôi đang đối thoại, lời thuyết giáo của Aya-chan tạm dừng, và rồi,

"Cháu có một điều kiện!"

Có vẻ như chuyện trở nên thú vị hơn rồi đây.

Aya-chan giơ ngón trỏ lên, hơi cong lại.

Kusanagi-senpai ngẩng mặt lên khỏi tư thế quỳ lạy, dè dặt hỏi.

"Đ-Điều kiện ư?"

"..."

Aya-chan lấy một cuốn light novel từ chiếc túi xách hàng hiệu điệu đà ra, đặt nhẹ nhàng trước mặt Kusanagi-senpai.

"M-Mày! Mày định phá hủy phẩm giá của tao sao...?"

Kusanagi-senpai nhìn xuống đôi tất của Aya-chan, run lẩy bẩy.

"... Rốt cuộc là cô bé định đạp vào đâu đây? Tớ bắt đầu hồi hộp rồi đấy...!"

Shidou-kun trông có vẻ muốn được đổi chỗ.

Thấy Kusanagi-senpai bắt đầu thủ thế bảo vệ vùng hạ thân, Aya-chan đỏ mặt la lớn.

"K-Không phải! Anh đang nghĩ cái gì thế chứ! Hừm... hừm..."

Aya-chan lại lấy ra một cuốn light novel nữa từ chiếc túi xách hàng hiệu điệu đà của mình, rồi nhẹ nhàng đặt chồng lên trước mặt Kusanagi-senpai.

"Này, cái tên muốn trở thành tiểu thuyết gia light novel kia, đừng có dùng mấy cái ẩn dụ kiểu tinh vi vớ vẩn nữa được không!?"

"Hừm, em đã cố gắng thể hiện những cảm xúc tinh tế trong tâm hồn con gái qua light novel mà..."

"Ai mà hiểu nổi cái thứ đó!"

Kusanagi-senpai yếu ớt cầu xin: "Ít nhất thì cũng làm ơn cho anh hiểu dễ hơn một chút đi."

"Hừm, xem ra loại tác giả truyện tình cảm hài hước như anh thì không hiểu được rồi. Vậy thì..."

Aya-chan lần thứ ba lấy một cuốn light novel ra từ chiếc túi xách hàng hiệu điệu đà của mình, rồi nhẹ nhàng đặt chồng lên trước mặt Kusanagi-senpai.

"Đừng có đột nhiên truyền tải thông điệp mạnh mẽ như thế!"

"Chẳng phải bên anh đã bảo làm cho dễ hiểu hơn sao!"

"Chỉ cảm thấy sợ hãi một cách bản năng thôi chứ chẳng dễ hiểu tí nào! Có gì muốn nói thì nói thẳng ra bằng miệng đi! Bằng miệng ấy!"

"K-Kusanagi-sensei, anh phải chịu trách nhiệm đi!"

"..."

Kusanagi-sensei đơ người. Mặt tái mét, người run rẩy từng chập.

Thấy cảnh ấy, Shido khẽ lên tiếng:

“À ra thế… ‘ROOM NO.1301’ ư…”

“Shido, cậu biết truyện đó à?”, “Kể cho bọn tớ nghe đi!”

Tôi và Megumi vồ vập hỏi như thể đó là một bí ẩn to lớn, Shido chậm rãi kể, tựa như đang lật giở từng trang sử của NXB Fujimi Shobo vậy.

“Đó là một light novel của thầy Arai Teru, phát hành bởi Fujimi Mystery Bunko. Nếu muốn tránh tiết lộ nội dung thì thật sự không thể giải thích được gì nhiều… nhưng… đó là một tác phẩm đỉnh cao khi mà cứ mỗi tập, tên của nữ chính trên trang giới thiệu nhân vật lại được gắn thêm một ký hiệu chữ ‘H’ màu hồng.”

“Hiểu rồi, cảm ơn cậu!”

“Uầy! Aya-chan, cậu táo bạo ghê!”

“Đ-đâu có! Tớ… tớ chỉ là đang nói đến trách nhiệm vì đã bị ép chụp mấy cái ảnh kỳ quặc thôi mà!”

Con bé này vừa nói cái gì khủng khiếp vậy nhỉ?

“………………”

Đó là một cú sốc lớn đến mức Megumi cũng phải im bặt.

Shido cũng ho sặc sụa nhưng chẳng ai dám lên tiếng trêu chọc.

“Thật mà, tớ đâu có!”

Aya-chan càng thêm hoảng loạn, hai tay vung vẩy.

Kusanagi-senpai né tránh ánh mắt của cô bé, rồi như muốn trốn tránh thực tại mà nói:

“'Phải chịu trách nhiệm'. Đây là lần thứ hai trong đời tôi bị nói câu này… Mà nói thật, lần này còn đáng sợ hơn.”

“Thế lần trước anh đã vượt qua thế nào ạ?”

“Thì là nhờ thầy Arai Teru chứ ai.”

Thầy Arai Teru ở đây được dùng như một phép ẩn dụ đầy hàm ý dung tục.

Trong lúc Kusanagi-senpai còn đang lẩm bẩm kiểu "rối tung rối mù hết cả rồi", Aya-chan lại bồi thêm một đòn nữa:

“Anh phải nghe em nói chứ! Anh có chịu trách nhiệm không? Có hay không!?”

“Ô, tôi… tôi phải làm gì đây…”

Kusanagi-senpai lầm bầm với vẻ mặt trông như sắp sửa thốt ra câu “khổ quá rồi” đến nơi.

Trước người anh như vậy, Aya-chan chìa cuốn light novel cuối cùng ra.

“Xin hãy nhận em làm đệ tử!”

Lần này, thông điệp ấy đã được truyền tải rõ ràng không thể nhầm lẫn.

Kusanagi-senpai thở hắt ra một hơi thật dài rồi nói:

“Anh không biết liệu mình có giúp ích gì được cho tác phẩm em đang hướng đến không?”

“Em biết ạ.”

“Anh cũng chỉ là một tác giả truyện tình cảm hài hước thôi đấy.”

“Thế nên mới tốt ạ.” Aya-chan cúi mặt, khẽ khàng thì thầm đầy ngượng ngùng: “Vừa nãy chỉ là lời nói gió bay… Tác phẩm tiếp theo em định viết chính là… truyện tình cảm hài hước đó ạ.”

“…Thôi được rồi. Chẳng dám nhận làm sư đệ gì cao sang đâu… nhưng nếu là đọc tác phẩm rồi góp ý thì anh làm cho. Thỉnh thoảng thôi nhé.”

“Đã đủ lắm rồi ạ! Em cảm ơn anh!”

Aya-chan siết chặt hai nắm tay vào ngực, nở một nụ cười rạng rỡ.

Trước mặt cô bé, vị sư phụ bất đắc dĩ của cô đang nằm vật ra sàn, duỗi thẳng chân tay.

Sau “sự kiện nhận đệ tử” ấy—

Shido ở lại trong phòng, còn tôi cùng Megumi và những người khác lên đường đến ga Shinjuku.

Khi thấy cổng Nam đã hiện ra trước mắt, tôi chợt nhận ra.

“À, chết thật. Vì có quá nhiều chuyện xảy ra nên tôi quên mất chưa hỏi ý kiến Kusanagi-senpai và mọi người.”

Mà thôi, lúc đó cũng chẳng phải là không khí thích hợp để hỏi chuyện tình cảm, nên dù có nhớ thì kết quả chắc cũng vẫn vậy thôi, tôi tự nhủ. Megumi ngẩng đầu nhìn tôi từ phía bên phải.

“Hỏi ý kiến ạ?”

“Ừ.”

Tưởng rằng mình chỉ vừa thì thầm nho nhỏ, vậy mà cô bé lại nghe thấy.

Tôi dù có thể đoán trước được diễn biến tiếp theo, vẫn thành thật trả lời:

“Chuyện tình cảm.”

“Chuyện tình cảm của anh hai ư!? Cái từ ngữ đầy sức quyến rũ đó là gì vậy!?”

Megumi lập tức sáng bừng mắt đầy hứng thú—không chỉ vậy, cả Aya-chan vốn trông rất nghiêm túc cũng đang háo hức nhìn tôi.

Mấy cô nữ sinh cấp hai đúng là mê chuyện yêu đương quá thể đáng!

“Nếu là chuyện đó thì, để tớ – bậc thầy tình yêu – sẽ tư vấn cho!”

Megumi nói với cái giọng cứ y như một cô tiên Elf vậy.

Không biết giữa "Bậc thầy tình cảm hài hước" và "Bậc thầy tình yêu" thì ai hơn ai đây.

……………Chắc là Megumi nhỉ.

Dù sao thì đây không phải là sáng tạo giải trí. Đây là chuyện thực tế mà.

“Nhờ Megumi tư vấn chuyện tình cảm à…”

“Vâng! Hi hi hi~, tớ muốn nghe lắm, chuyện tình của anh hai đó ♥!”

“Cậu nói thế là vì thấy vui đúng không?”

“Đúng là tớ nói vì thấy vui ạ! Nhưng mà, để đáp lại, tớ sẽ thật sự tư vấn tử tế đó nha?”

“Ưm…”

Thế nào nhỉ. Chuyện tình yêu của mình… có nên nhờ Megumi tư vấn không đây.

Con bé hiểu rõ tình hình của chúng tôi, tự xưng là bậc thầy tình yêu… tuy miệng hơi nhanh nhảu nhưng vẫn đáng tin cậy.

Nghĩ kỹ lại thì, có lẽ cô bé khá phù hợp thật.

Chỉ là hơi băn khoăn một chút vì dù “tự xưng” bậc thầy tình yêu, nhưng hình như Megumi chưa từng hẹn hò với ai cả.

“Ư…ưm… thầy ơi! Megumi-chan luôn luôn tư vấn chuyện tình cảm cho mọi người…! Rất đáng tin cậy…! N-nên là ạ!”

Aya-chan thúc vào lưng tôi khi tôi còn đang phân vân. Tôi khẽ mỉm cười và trả lời:

“Vậy à… Thế thì, chắc tôi đành nhờ cậu vậy.”

“Nhihi, cứ để tớ lo! Vậy thì, chúng ta đến chỗ nào có thể nói chuyện thoải mái đi!”

Megumi nắm chặt cổ tay tôi rồi kéo đi.

Megumi dẫn đường, chúng tôi bước vào một quán karaoke gần cổng Nam.

“Đây, anh hai, anh vào trước đi ạ!”

“À, ừ.”

Cô bé để tôi ngồi xuống trước, rồi trao đổi ánh mắt với Aya-chan, sau đó cả hai ngồi hai bên cạnh tôi. Dù là học sinh cấp hai, nhưng có hai cô bé vây quanh thế này—có lẽ là một tình huống đáng ghen tị.

“Tuyệt đối không để anh trốn đâu nhé!”

Tôi cảm thấy không ít ý đồ “tà ác” ẩn chứa trong đó.

Sau khi Megumi chủ động gọi đồ uống xong xuôi, cô bé liền bắt chuyện ngay:

“Vậy!? Vậy!? Chuyện tình cảm của anh hai là gì vậy!?”

“Thì là thế này…”

Trước hai cô bé đang chăm chú nhìn tôi với đôi mắt sáng rực, tôi nói thẳng vào trọng tâm:

“Tôi, có bạn gái rồi.”

“Woaa!”

Aya-chan vui mừng như thể đó là chuyện của chính mình vậy.

Trong khi đó, Megumi đặt tay lên đầu gối tôi, ghé sát mặt lại.

“Ể? Ể? Không phải là có người mình thích mà là đã hẹn hò rồi sao ạ!?”

“Ừ, chúng tôi đã bắt đầu hẹn hò rồi.”

“Trời ơi! Kh-kh-không ngờ đấy ạ! Tớ đang phấn khích quá đây này!”

“Đừng có vừa chạm vào tôi vừa nói mấy câu đấy được không!?”

“Ố, ngoại tình! Cái này có tính là ngoại tình không nhỉ!?”

Mặc dù nói vậy, nhưng Megumi không hề có ý định rời đi.

Thậm chí còn có vẻ như muốn áp sát hơn nữa, cô bé đang cười đùa cực kỳ vui vẻ.

Xin nhắc lại lần nữa – mấy cô nhóc này mê chuyện yêu đương quá thể đáng!

“K-không được đâu Megumi-chan! Sẽ khiến bạn gái của anh ấy buồn đấy!”

“Không sao đâu Aya-chan!”

Megumi vòng hai tay qua cổ tôi rồi tuyên bố:

“Theo luật của tớ thì, chừng nào chưa hôn nhau thì vẫn an toàn, không tính là ngoại tình!”

An toàn cái nỗi gì!

“C-còn tớ thì, tớ nghĩ nếu ở chung phòng quá mười giây là bị coi là ngoại tình!”

Cái luật này lại quá nghiêm khắc!

Nếu theo luật đó thì chính cậu cũng đã ngoại tình rồi còn gì!

Thật là… không biết quan niệm về sự trinh tiết của giới trẻ ngày nay rốt cuộc đang thế nào nữa.

Đang lệch chuẩn theo cả hai hướng, cả tốt lẫn xấu.

“Vậy, vậy, bạn gái của anh hai là ai vậy!? Tomo-chan – không phải thì… Elf-chan sao? Muramasa-chan? Hay là… lẽ nào lại là Alumi-chan!?”

“Nói ra thì cũng được nhưng làm ơn buông tôi ra cái đã!”

Đó là một lời cầu xin gần như tiếng hét.

“Vâng ạ~!”

Megumi ngoan ngoãn buông ra, rồi cởi giày, nhanh nhẹn ngồi nghiêm trang trên ghế sofa.

Với tư thế kính cẩn lắng nghe, cô bé xòe lòng bàn tay ngửa lên.

“Vậy thì, xin mời ạ!”

“Ưm…”

Aya-chan cũng nuốt khan, chăm chú nhìn tôi.

Trong không gian bỗng trở nên yên tĩnh, tôi nhìn Megumi, nhìn Aya-chan… khẽ ho một tiếng rồi bắt đầu:

“Bạn gái của tôi là…”

…Với mấy người này thì, chắc chỉ có thể nói thẳng ra như thế này thôi.

“Ero Manga-sensei.”

““Kéééééééét!!!””

Tiếng hét the thé của bọn con gái làm màng nhĩ tôi đau điếng.

Tôi vội bịt chặt hai tai lại, nhưng đám nữ sinh tiểu học, trung học vẫn lao về phía tôi như muốn đè bẹp.

“E…Ero… Manga-sensei ư…”

Aya-chan ngượng ngùng đỏ bừng má, cất tiếng gọi tên bạn gái tôi như thể đó là một từ ngữ dung tục nào đó.

“Là cái người xinh đẹp đã xuất hiện trong sự kiện ‘Em Gái Số Một Thế Giới’ của Versailles đó ạ!”

À, phải rồi.

Đối với Aya-chan, Ero Manga-sensei là Kyoka-san.

“Là cái người lập dị đó đúng không ạ!?”

“………………………………”

Tôi nở một nụ cười lúng túng và thật lòng nghĩ thầm:

Thật may mắn vì Kyoka-san không có mặt ở đây!

Trong sự kiện đó, Kyoka-san (2X tuổi) đã phải cực kỳ vất vả khi lên sân khấu làm thế thân cho Ero Manga-sensei theo đúng chỉ dẫn của cô ấy, trình diễn cosplay thủy thủ gợi cảm, rồi còn bị bắt phải hét lên “Ero Manga Flasgghh!” nữa. Nhờ vậy mà việc công bố anime mới thành công rực rỡ.

Nhưng đúng là, trong nhận thức của công chúng thì vẫn là một người lập dị nhỉ.

Tôi chẳng biết phải nói gì, cũng chẳng biết phải tỏ ra thế nào nữa.

Kyoka-san là một thành viên gia đình mà chị em chúng tôi rất yêu quý. Chỉ một điều đó thôi đã là sự thật không thể chối cãi.

“Anh hai… Ero Manga-sensei… nghĩa là…”

Khác với Aya-chan, Megumi “biết tất cả mọi chuyện”.

Vì vậy, tôi kiên quyết gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Ra vậy…”

Megumi mỉm cười dần dần, như đang nghiền ngẫm những suy nghĩ của mình.

“Chúc mừng anh ạ!”

“Cảm ơn cậu.”

Lời chúc mừng chân thành ấy làm tim tôi ấm lại.

Megumi vừa gãi má vừa nói:

“Thật ra, em… Sag… Ero Manga-sensei cũng đã gửi email cho em sáng nay, nói là ‘có chuyện muốn nhờ tư vấn’.

“Ế…!?”

Nhưng Megumi, cậu đâu có biết tôi và Sagiri đang hẹn hò đâu nhỉ?

“Em vẫn chưa nghe nội dung là gì. Hơn nữa, hôm nay lại có chuyện của Aya-chan mà.”

“À ừ…”

“Em đã hẹn là ‘khi nào về nhà thì gọi điện nhé’… nhưng, sau khi nghe chuyện của anh hai thì em hiểu rồi. Chuyện con bé muốn tư vấn cho em chắc chắn là chuyện này rồi.”

“Chắc là vậy rồi…”

Ra vậy. Sagiri cũng vậy, sau khi bắt đầu hẹn hò với tôi… chắc hẳn cũng có điều gì đó băn khoăn.

“Thế là tiện quá rồi!” Megumi nói với giọng như muốn an ủi tôi.

Với Megumi như thế, Aya-chan, người không hiểu rõ chuyện, lại nói:

“Ngay cả người phụ nữ trưởng thành cũng tin tưởng nhờ vả, Megumi-chan siêu quá!”

Cô bé nhìn Megumi với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Hê hê~, cũng thường thôi mà~!”

Megumi cười gượng rồi gật đầu. Sau đó cô bé lại nhìn tôi một lần nữa.

“Khụ khụ! Vậy thì, xin được lắng nghe! Anh hai, người vừa có bạn gái xinh đẹp? Vấn đề của anh là gì ạ?”

“—Tôi, là lần đầu tiên hẹn hò với con gái đấy.”

““Anh là học sinh cấp ba mà ư!?””

“Đúng vậy đấy, có gì sai à!?”

Cả hai đứa đồng thanh y chang! Rồi còn ngơ ngác hỏi lại tôi nữa chứ!

Học sinh cấp ba mà lần đầu có bạn gái thì có gì đáng cười hả!? Hả!?

“Thầy Izumi đáng sợ quá ạ!”

“Ôi chao? Anh hai giận gì thế ạ?”

“Tôi có giận gì đâu! Thôi, nói tóm lại là, đây là lần đầu tôi có bạn gái nên không biết phải làm gì, tôi đang rối bời lắm! Đã hẹn hò rồi nhưng có cần chú ý điều gì khác không, hay có điều gì nên làm không, xin hãy cho tôi lời khuyên từ góc nhìn của con gái được không!?”

Tôi nói liền một mạch. Megumi liền “ưm ưm” suy nghĩ, rồi nói:

“Chuyện buổi hẹn hò thì lát nữa em sẽ hỏi cặn kẽ sau – còn bây giờ thì… quà tặng chăng?”

“Nếu là quà kỷ niệm hẹn hò thì trong buổi hẹn đầu, chúng tôi đã tặng quà cho nhau rồi mà?”

Dĩ nhiên là ngoài những chuyện đó ra rồi. Hai người mới bắt đầu hẹn hò mà đúng không? Vậy thì cứ tặng mấy món quà nho nhỏ, nhẹ nhàng thôi, mỗi lần gặp nhau thì tặng là được rồi.

Thật sao?!

Thì ra là vậy à.

"Cái đó có phải chuyện bình thường không vậy?"

"Bình thường ư... Cái này là ý kiến cá nhân tôi, trên cương vị một đứa bạn cũng kha khá hiểu về hai người thôi."

Kể từ khi được nhờ tư vấn chuyện yêu đương, Megumi bỗng khoác lên mình phong thái của một quân sư tài ba.

"Làm gì có cái gọi là 'tình yêu bình thường' trên đời này đâu, Izumi-sensei?"

Đến cả Aya-chan cũng giả vờ hiểu biết để thuyết giáo tôi.

Đúng là cái cô bé chuyên đi chụp ảnh nội y lộ liễu có khác, lời nói quả nhiên có sức thuyết phục!

Mà thôi...

"Cũng có lý."

Đúng vậy.

Thứ tôi cần không phải là lời khuyên "chung chung", mà là lời khuyên dành riêng cho chúng tôi.

"Quà ư... Tặng gì bây giờ?"

"Dĩ nhiên là thứ bạn gái anh sẽ thích rồi. Hơn em, anh hiểu rõ hơn ai hết đúng không?"

"Chắc chắn rồi!"

Nếu không thì tôi đã chẳng dám tự xưng là bạn trai, cũng chẳng thể nhận mình là anh trai.

"Món quà mà bạn gái mình sẽ vui ư..."

Vì trước đây tôi cũng đã tặng khá nhiều thứ rồi, nên tốt nhất là tìm món gì đó không trùng lặp.

Ừm, là gì đây nhỉ...? Tôi chìm vào suy tư.

"Này! Anh ơi, đứng lên! Đứng lên nào!"

"Ơ kìa, có chuyện gì vậy?"

Megumi kéo tay tôi đứng dậy.

"Chúng ta sẽ luyện tập cách tặng quà! Em sẽ đóng vai bạn gái, anh hãy coi em như là cô bé siêu đáng yêu kia rồi diễn thử nhé!"

"À! Ra là vậy... Được thôi, thử sức một phen xem sao!"

Với tính cách của tôi, chắc chắn nếu không luyện tập trước thì khi "lên sàn" tôi sẽ cứng đờ người cho xem.

Thấy tôi có vẻ hăng hái, Megumi bỗng đưa ra một yêu cầu.

"Để tiện cho việc nhập vai thì em muốn hỏi chút ạ... Anh trai được bạn gái gọi là gì vậy?"

"Muu-kun♡"

"TRỜI ĐẤT ƠIIIIIIIIIIIIIIIIIII!"

Megumi bất chợt hét lên một tiếng thất thanh.

"Th-thật vậy sao?"

"Không, nói dối đấy. Thật ra là gọi tên không."

"Anh đừng có làm em giật mình chứ! Em vừa tưởng tượng cảnh cô bé đó gọi 'Muu-kun♡' đấy!"

Tôi cũng đã từng chứng kiến cảnh đó trực tiếp rồi, suýt chết vì tim đập loạn xạ đây này.

"Em ấy gọi anh là Masamune. Thật ra trước đây em ấy đã gọi anh như vậy trong lòng rồi."

"Vừa có thêm một câu chuyện 'ngọt như đường' rồi đây này!"

"Thích quá! Thích quá đi mất!"

Aya-chan đỏ bừng mặt, ôm lấy hai má.

Megumi ngẩng đầu nhìn tôi, như thể xác nhận lại lần nữa.

"Ừm ừm! Gọi thẳng tên thì được đấy! Vậy em cũng sẽ làm như vậy! Vậy thì, chúng ta bắt đầu lại bài tập 'tặng quà' nhé?"

"Cứ tới đây!"

Tôi vỗ ngực, chờ đợi.

Megumi lùi lại một khoảng, bắt đầu "diễn vai Sagiri".

".................."

Cô bé nhắm mắt, rồi mở ra, không khí tươi sáng thường ngày chợt lắng xuống.

Tiếp theo, cô bé đưa tay ra khoảng không, làm động tác xoay nắm cửa.

Cứ như thể thật sự có một cánh cửa "căn phòng không mở" ở đó vậy.

Cánh cửa từ từ mở ra, "Sagiri" hiện ra từ trong phòng.

Với giọng nói mỏng manh:

"Masamune... Anh làm sao vậy? Anh tìm em... có việc gì sao?"

Ối! G-giống quá...

Mặc dù bản chính đáng yêu hơn, nhưng chỉ cần Megumi giả vờ là Sagiri thôi mà tôi cũng đã thấy rộn ràng rồi!

Tôi nuốt nước bọt.

"A-anh... có quà cho em đây."

"Hả... cho em sao?"

"Ừm, cũng không phải dịp gì đặc biệt đâu, chỉ là... anh muốn tặng em thôi."

"Ô, ô là vậy sao..."

"Sagiri giả" = Megumi e thẹn, ngượng ngùng.

Tỉ lệ tái hiện đỉnh cao thật!

Megumi chợt trở lại giọng điệu thường ngày:

"Anh ơi, nhẹ nhàng thôi, nhẹ nhàng thôi ạ. Lời thoại hơi 'nặng' rồi đấy."

"Hả! V-vậy sao?"

"Cái kiểu nói vừa rồi ấy, là lời thoại khi tặng món đồ tầm mười vạn yên đấy anh."

Cái kiểu đó nghe khó chịu thật. Chẳng lẽ còn có lời thoại phù hợp với từng mệnh giá tiền sao.

"Aya-chan cũng thấy vậy đúng không?"

"À, ừm... Em thì... Với cái cảm giác vừa rồi ấy..."

Aya-chan được hỏi đến thì ngượng ngùng nói.

"Em lại nghe như lời thoại dẫn đến việc hôn lén lên má ấy. Kiểu như 'Quà... là anh đây này' ấy ạ."

"Đời nào tôi nói câu đó chứ!"

Kể cả đối phương là bạn gái đi nữa thì tôi cũng sẽ bị ăn tát mất.

"Ôi, không phải là kiểu hôn đâu. Chắc chắn là cái đồng hồ rẻ tiền gì đó thôi."

"Em vẫn nghĩ là hôn đấy."

Hai đứa này chẳng đứa nào đồng tình với đứa nào hết.

Tôi bắt đầu thấy hơi lo lắng, không biết có nên tham khảo ý kiến của bọn họ không nữa.

Megumi quay sang tôi, lắc ngón tay ra hiệu.

"Tó-m lại là. Lời thoại vừa rồi quá 'nặng' nên làm lại ạ. Được không nào?"

"Được!"

"Vậy, take 2 nhé. Bắt đầu. -- Masamune... Anh làm sao vậy? Anh tìm em... có việc gì sao?"

"Ê, anh mua quà cho em đây!"

"--Ok rồi đấy ạ. Cứ thế này... Thật không? Anh tặng em cái gì vậy?"

"Vui lên nào! Đó là cuốn sách ecchi mà em mong muốn đấy!"

"Hay quá! Cảm ơn anh Masamune-- Ấy mà tại sao lại là cái đó?!"

Một màn tung hứng đáp trả vô cùng nhịp nhàng.

"À, tại em là tác giả truyện người lớn mà?"

"Em biết vậy nhưng đó là lựa chọn tệ nhất khi một người bạn trai tặng quà cho bạn gái đấy! Sau khi tặng sách ecchi xong, làm sao mà hai người nối tiếp được cuộc trò chuyện ngọt ngào của một cặp đôi chứ?!"

"Thì kiểu như, tư thế này gợi cảm ha, hay hình minh họa tiếp theo nhờ em vẽ kiểu này nhé."

"Nghe có vẻ rất hào hứng đấy! Nhưng không được đâu."

Megumi khoanh tay làm dấu X.

"Không được à?"

"Không được đâu ạ! ♡"

Vừa cười tủm tỉm, cô bé vừa dứt khoát phủ nhận.

Aya-chan nãy giờ chứng kiến cuộc nói chuyện của chúng tôi, bỗng thốt lên:

"Đúng là đồ biến thái mà..."

Và lại càng hiểu lầm về Kyoka-san sâu sắc hơn.

"Dù cậu nói vậy, tôi cũng chẳng nghĩ ra được món quà nào hay ho dễ dàng thế đâu."

"...Ừm, cái này chắc phải thay đổi cách suy nghĩ một chút thì hơn nhỉ."

"Nghĩa là sao?"

"Hai người đã đủ thân thiết rồi, như người nhà ấy mà, cũng hiểu rõ về nhau rồi. Nhân tiện nói luôn, hai người cũng là cặp đôi có điều kiện kinh tế khá giả mà..."

Megumi đặt tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ.

"...Ngược lại, có khi tặng món quà giá trị hơn lại tốt ấy chứ."

"Ồ."

Tôi gật đầu, thúc giục cô bé nói tiếp.

"Theo em thì, nỗi trăn trở của anh đại khái là thế này đúng không? -- Hai người vốn đã thân thiết như 'gia đình' rồi, nay lại thành người yêu, nên việc chuyển đổi mối quan hệ không được suôn sẻ cho lắm, không biết phải làm thế nào phải không ạ?"

"Đúng thế! Chính là vậy!"

"Vậy thì phải chủ động làm những chuyện 'kiểu người yêu' để mối quan hệ bạn trai - bạn gái dần trở nên thân thuộc hơn -- em nghĩ thế là tốt nhất. Bởi vậy em mới nghĩ nên tặng những món quà nhẹ nhàng một cách thường xuyên, nhưng với trường hợp của hai anh chị thì có vẻ sẽ nhanh chóng quay về kiểu thân thiết cũ mất."

Quả đúng như lời cô bé nói. Megumi đã suy nghĩ rất kỹ cho chúng tôi.

"Nếu vậy thì đây rồi! Để 'chuyển đổi' sang một mối quan hệ mới một cách dứt khoát!"

Megumi siết chặt nắm đấm, dồn lực.

"Hãy tặng một món quà thật lớn. Thật hoành tráng vào."

"Hoành tráng ư?"

"Vâng, thật hoành tráng. Nội dung là trang sức, hay những thứ có thể lưu giữ lại như một vật kỷ niệm. Và phải là đồ đắt tiền."

"Vâng, Izumi-sensei! Nếu là em thì em muốn có móc khóa đôi ạ!"

Aya-chan giơ tay hăng hái, đưa ra một ý kiến đáng yêu.

Vì Megumi đang hướng tới một giải pháp thực tế, nên lời nói của Aya-chan đúng là một làn gió xoa dịu.

"Móc khóa cỡ đó thì chị mua cho Aya-chan bao nhiêu cũng được!"

Megumi ôm chầm lấy Aya-chan. Rồi chuyển ánh mắt sang tôi.

"Thế nào ạ, anh trai? Một món quà thật lớn để tặng cho người bạn gái anh yêu thương -- anh có ý tưởng gì không?"

"...Có hai cái."

"Hô hô! Đến hai cái luôn sao!"

Thế nhưng, một trong số đó tôi đã quyết định là sẽ tặng "khi ước mơ trở thành hiện thực" rồi...

Lần này, món quà phù hợp để tặng Sagiri --

Chỉ có cái này thôi.

"........................"

Tôi khẽ thì thầm vào tai Megumi.

Thế là cô nàng chuyên gia tình yêu ấy gật gù đồng ý.

"Hoàn hảo đấy anh trai. Cứ thế mà làm đi."

Cô bé gật đầu cái rụp.

"Ôi, ăn gian quá! Nói cho em biết với!"

"Hì hì, lát nữa nhé!"

Megumi dỗ dành Aya-chan đang phụng phịu.

Tư vấn tình yêu cho mấy đứa học sinh cấp hai, cấp ba... Tôi cứ tưởng sẽ gặp rắc rối.

"Cũng hữu ích đấy. Cảm ơn hai đứa nhé!"

"Không có gì đâu ạ! ☆"

Ánh mắt nháy một cái lấp lánh như sao trời, chắc hẳn ẩn chứa sự quan tâm ấm áp.

Tôi lên tàu điện từ ga Shinjuku. Sau khi chào Megumi và các cô bé trong toa, tôi xuống ga Iidabashi.

Vì tôi có hẹn họp ở phòng biên tập, để bàn về tập 6 bộ truyện gốc 'Cô Em Gái Đáng Yêu Nhất Thế Giới'.

Tại phòng họp.

"À, cái này cũng hay đấy nhưng mà..."

Kagurazaka-san, biên tập viên phụ trách của tôi, nói sau khi đọc xong bản thảo.

"Tiện thể, nhân lúc 'Sekaimo' đang chiếu anime, sao chúng ta không tạo ra một sự kiện lớn trong truyện gốc luôn?"

"À vâng."

Lần nào tôi cũng nghĩ, sao mấy cái đó không nói trước khi tôi viết xong bản nháp đầu tiên nhỉ.

Thế là lại phải viết lại từ đầu.

"Năm điều cần thiết để Media Mix thành công."

Kagurazaka-san xòe năm ngón tay ra trước mặt tôi, người đang trả lời một cách qua loa, rồi lần lượt gập từng ngón.

"Thứ nhất, xuất bản thật nhiều truyện gốc vào thời điểm công chúng đang chú ý. Thứ hai, tăng cường nhiều Media Mix khác ngoài anime. Thứ ba, tác giả gốc tham gia vào việc sản xuất anime với khoảng cách phù hợp. Thứ tư, tập trung các chiến dịch quảng bá, sự kiện... Thứ năm --"

Kagurazaka-san gập ngón tay cuối cùng.

"Đồng thời với việc anime kết thúc, tung 'chất xúc tác' vào cốt truyện gốc! Sau đó! Để 'còn tiếp' ở đoạn cực kỳ cao trào!"

"Kiểu đó tuy sẽ làm truyện gây cấn đấy nhưng độc giả truyện gốc sẽ cực kỳ giận dữ đó!"

"Hiệu quả quảng bá của anime có thể duy trì đến tập tiếp theo mà, có gì sai đâu ạ?"

Người này lúc nào cũng vậy nên tôi nhanh chóng trình bày ý kiến của mình.

"Tôi không nói là sai, nhưng ít nhất thì tập cuối của bộ truyện ra liên tiếp cũng muốn kết thúc mà không có khúc mắc gì. -- Tuy nhiên, việc tạo ra một sự kiện lớn vào thời điểm anime chiếu thì cũng được đấy."

"Anh có ý tưởng gì không?"

"Kiểu như nam chính và nữ chính hẹn hò chẳng hạn."

"Hay đấy, đúng kiểu kinh điển! Nhưng Izumi-sensei, đây là lần đầu tiên anh thử sức với series hài lãng mạn, anh chưa từng viết mấy cái kiểu đó đúng không?"

Cô ấy hỏi liệu tôi có tự tin viết ra một tình tiết thú vị không.

Tôi hơi đắc ý nói:

"Tôi có bạn gái rồi đấy!"

"...Hả?"

"Vậy nên việc khai thác 'chất liệu thực tế' cho các diễn biến sau này là vô cùng..."

"HẢAAAAAAAAAAAAAAA!?"

Kagurazaka-san hét lên một tiếng chưa từng nghe to đến thế, át cả lời tôi.

Tôi giật mình ngửa ra sau.

"C-có chuyện gì vậy?"

Người này sao lại nổi điên vậy? Cô ấy thích tôi à? Tôi không muốn đâu...

"Khoan... Izumi-sensei, anh có bạn gái ư -- đối tượng là ai vậy!? Chắc không phải tác giả tôi phụ trách... cụ thể là Muramasa-sensei đúng không?!"

"Kh-không phải."

"Phù..."

Kagurazaka-san lau mồ hôi trên trán, như thể vừa thoát chết trong gang tấc.

...Rốt cuộc là sao vậy trời.

"Nếu không phải Muramasa-sensei... thì là Yamada-sensei ư?"

"Là tác giả truyện người lớn."

Tôi thành thật trả lời.

Kagurazaka-san ngay lập tức nói với vẻ mặt tươi cười.

"Anh chia tay đi."

"Hả hả hả!?"

Người này nói gì ngu ngốc vậy!

Kagurazaka-san giải thích với vẻ mặt vô cùng khó chịu.

「Yêu đơn phương thì tốt cho sáng tạo, nhưng mà yêu đương thành công thì lại là điểm trừ đó. Đặc biệt là những người làm nghề bằng cảm xúc như Muramasa-sensei hay Eromanga-sensei thì càng đúng— Theo kinh nghiệm của tôi thì có kha khá tác giả, vì có người yêu mà chất lượng tác phẩm giảm sút, động lực bị phân tán, hoặc chẳng làm được việc gì nữa. Mà trong lúc dự án anime hóa đang tiến triển mà có người yêu thì chẳng khác nào tự ôm bom vào người, nên là mong anh đừng làm vậy đó nha.」

Nghĩa là phải chia tay à?

「Tôi hoàn toàn không thể chấp nhận chuyện này.」

「Nghe nói biên tập viên của Dengeki Bunko ấy, giả vờ lắng nghe tâm sự tình cảm của tác giả mình phụ trách, nhưng thực chất lại ngấm ngầm phá hoại để chuyện tình không thành đâu đấy. Thông tin này là tôi nghe được từ một buổi nhậu với đồng nghiệp đó.」

Cái quái gì vậy, Dengeki Bunko tệ hại thật!

「Chẳng lẽ Kagurazaka-san cũng làm vậy sao?」

「Đâu có, tôi không làm vậy đâu.」

Kagurazaka-san phủ nhận, nhưng rõ ràng là nói dối.

「Thực ra thì, giữa các tác giả mà tôi phụ trách cũng có những cặp đôi ra đời đấy chứ. Chẳng phải đây là bằng chứng rõ nhất cho thấy tôi là một biên tập viên trọng tình cảm đó sao?」

「………………」

Chẳng lẽ là do chị không có cơ hội mà phá chứ gì.

Bằng chứng chính là phản ứng của chị ấy khi nãy, lúc tôi báo “đã có bạn gái”.

「Mà thôi, dù sao thì,」

Kagurazaka-san nói với giọng điệu nhẹ nhàng như đang tán gẫu,

「Ngược lại, thất tình lại mang đến động lực to lớn cho việc sáng tác. Nên thành thật mà nói, trước một dự án lớn, kích động tác giả mình phụ trách để họ đi tỏ tình theo kiểu liều lĩnh, tuy là một canh bạc, nhưng lại rất đáng để thử đó nha.」

「Đáng thử cái quái gì chứ!」

Tuyệt đối tôi không muốn nâng cao động lực bằng cách đó!

「Thế nên, Izumi-sensei— mong anh hãy chia tay Eromanga-sensei đi.」

Kagurazaka-san một lần nữa nhắc lại yêu cầu này.

Mắt cô ấy không hề cười, chắc không phải là đùa.

「Tôi từ chối.」

Đương nhiên tôi đáp lại như vậy. Nhưng Kagurazaka-san lại như không nghe thấy lời tôi nói,

「Dù nói thật là tổn thương vào thời điểm này khá đau đớn— nhưng chỉ còn tám tháng nữa là anime phát sóng! Giờ này vẫn còn kịp phục hồi đó! Cả tác giả light novel và họa sĩ minh họa, hãy cùng biến nỗi đau thất tình thành nguồn lực, để tạo nên một bộ anime tuyệt vời nhất đi nào!」

Tuy diễn xuất nghe có vẻ rất "đoạn thoại vàng", nhưng nội dung thì lại rác rưởi không tả.

Tôi dứt khoát đáp lại.

「Dù chị nói gì đi nữa, tôi cũng không có ý định chia tay đâu.」

「Tôi biết mà~」

Kagurazaka-san thở dài thườn thượt như thể đã biết trước, tay xoa cằm.

「Ưm ừm… Vậy thì, ít nhất cũng hãy ghi nhớ những lo lắng mà tôi đã nói với anh, dù chỉ là một góc nhỏ trong đầu thôi nhé. Sau này nếu hai người vẫn ổn thì tốt, còn nếu thực sự có ảnh hưởng xấu thì chúng ta sẽ bàn bạc lại.」

Tôi không muốn trả lời "vâng, tôi hiểu rồi".

Tan họp, trời đã tối.

Tôi xuống xe điện ở ga Gotanno, rồi lảo đảo bước về phía hiệu sách Takasago.

—Khỉ thật, cái gì thế này… Thật là bực mình quá.

Đã khó khăn lắm mới được hẹn hò với Sagiri, vậy mà lại bị bảo là “chia tay”… Cảm giác như bị dội gáo nước lạnh vào trái tim đang bay bổng vậy.

Quả thật, lời Kagurazaka-san nói cũng có chút… chỉ một chút thôi, là đúng… Nhưng trên đời này có ai lại vì thế mà nói “vâng, tôi biết rồi” rồi chia tay bạn gái đâu chứ?

Tuyệt đối tôi không thể chấp nhận.

—*Có kha khá tác giả, vì có người yêu mà chất lượng tác phẩm giảm sút, động lực bị phân tán, hoặc chẳng làm được việc gì nữa đâu đó*—

Kagurazaka-san đã nói như vậy.

Và rằng, chuyện tình yêu thành công là một điểm trừ đối với tác giả.

「Đâu phải chỉ toàn là điểm trừ đâu.」

Tôi đút tay vào túi quần, lầm bầm như hằn học.

Tình yêu thành công, có người yêu rồi—chắc chắn cũng có rất nhiều điều tích cực.

Tôi quyết định sẽ chứng minh điều đó.

Cánh cửa hiệu sách mở ra ngay trước mặt tôi. Vừa bước chân vào cửa hàng,

「Mừng quý khách!」

Tiếng chào sáng sủa của cô chủ quán đón chào tôi.

Takasago Tomoe. Cô bạn thân của tôi, đang trong bộ tạp dề. Trong cửa hàng không có khách nào khác.

Mà cũng phải thôi, lúc này đã là khoảng chín giờ tối—

「Anh khách ơi, hôm nay đóng cửa rồi đó?」

Trong cửa hàng đang phát nhạc đóng cửa quen thuộc.

Điệu waltz chia tay—bài hát thường bị nhầm với “Hotaru no Hikari” (Ánh sáng đom đóm).

Tôi nghĩ giai điệu có chút buồn bã đó không hợp với Tomoe chút nào.

「Xin lỗi, anh làm phiền em à?」

「Ừm, đâu có? Khách không có nên em cũng đã kết sổ rồi— mà, anh sao vậy?」

Tomoe bước ra khỏi quầy, ghé mặt nhìn tôi.

「Lâu lắm rồi mới thấy anh có vẻ mặt u ám như vậy đó.」

Cô ấy còn châm chọc vào vết thương lòng của tôi rằng: “Trông giống hồi bị Muramasa-sensei đánh bầm dập mỗi ngày vậy đó.”

「À, hôm nay ở chỗ làm có chuyện không vui ấy mà.」

「Ồ, chuyện không vui ư! Hừm hừm, vậy tức là vì chuyện đó mà anh mới đến quán em để ngắm nhìn khuôn mặt xinh xắn của Tomoe này hả?」

Với giọng điệu không thể nói là vui vẻ của tôi, Tomoe đáp lại bằng một giọng nói tươi sáng hết mức.

Cứ hễ gặp cô ấy là tâm trạng tôi lại vui lên không cưỡng nổi— Tomoe có một sức hút như vậy.

「Chắc… là thế?」

Thực ra tôi không nghĩ sâu xa gì, chỉ đơn thuần muốn nói chuyện với Tomoe một chút thôi.

Vô thức, có lẽ tôi đã mong chờ tác dụng tích cực khi đối mặt với cô ấy.

「Mà, đây đâu phải quán của em.」

Là quán của chú mà.

Tomoe không trả lời lời chọc ghẹo của tôi, mà không hiểu sao lại cười toe toét với vẻ mặt hơi ngại ngùng.

「Oa, đúng là như vậy thật… Hê, hê hê~… Thế, thế thì hôm nay em có phải là, cái kiểu nữ chính thanh mai trúc mã chữa lành trái tim của chàng nam chính light novel đang mệt mỏi sau cuộc chiến không nhỉ?」

Cái vụ thanh mai trúc mã này vẫn còn tiếp diễn ư.

「Thì đúng hơn là một bà chủ quán bar khu đèn đỏ lắng nghe lời than vãn của gã công sở mệt mỏi.」

「Đừng có gắn chặt hình tượng của em theo hướng đó nữa mà!」

Tomoe "oa" một tiếng rồi nổi đóa. Nhưng cũng nhanh chóng dịu lại,

「Mà, rốt cuộc thì có chuyện gì vậy?」

Cô ấy khoanh tay hỏi, phồng má lên, trông có vẻ giận dỗi— nhưng đó chỉ là điệu bộ thôi chứ cô ấy không thực sự tức giận.

Cho dù có là thanh mai trúc mã hay không thì tôi cũng đủ hiểu cô ấy đến mức đó.

À mà, nên bắt đầu kể từ đâu đây… Tôi suy nghĩ một lát rồi bắt đầu.

「Anh có bạn gái rồi.」

「!」

Tomoe trợn tròn mắt, nín thở.

Sau hai giây đông cứng, cô ấy vẫn giữ nguyên biểu cảm,

「Anh hẹn hò với Yamada Elf-sensei sao?」

Mọi người ai cũng hỏi vậy mà.

Nhìn từ ngoài vào, tôi và Elf trông giống một cặp đôi đến vậy sao?

Có lẽ là do cô ấy cứ thổi phồng đủ thứ chuyện không có thật lên Twitter.

「Không, là với Eromanga-sensei.」

「Ố… hóa ra là vậy.」

Tomoe đặt lòng bàn tay phải lên ngực trái, liên tục chớp mắt.

Hơi thở cô ấy có chút dồn dập, vẻ mặt không hề yên tĩnh.

「Eromanga-sensei… có phải là cô gái đã lên sân khấu lúc công bố anime hóa không?」

「…………………………」

Tôi chăm chú nhìn vào đôi mắt cô ấy.

Nói “đúng vậy” thì dễ thôi…

Nhưng tôi nghĩ điều đó không thành thật. Một mặt khác, tôi cũng phân vân vì đây là chuyện phải được sự cho phép của Sagiri. Thế nên, sau một hồi suy nghĩ—

「Anh tin tưởng Tomoe với tư cách là một người bạn. Anh nghĩ em là người kín miệng, suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, là người có lý trí.」

Thực tế, cô ấy đã luôn giữ bí mật về việc tôi là tác giả light novel Izumi Masamune.

「S-Sao tự nhiên lại nói vậy?」

Với Tomoe đang bối rối, tôi nghiêm túc nhờ vả.

「Những gì anh sắp kể sau đây, em hãy giữ bí mật nhé.」

「…Ư-ừm, anh cứ yên tâm— em hứa đó!」

Tomoe mạnh mẽ gật đầu.

Tôi gật đầu đáp lại cô ấy, rồi tiết lộ bí mật quan trọng.

「Eromanga-sensei mà Tomoe thấy đó, là người đóng thế thôi.」

「! …Chuyện đó…」

「Eromanga-sensei thật— là em gái không cùng huyết thống của anh.」

「────」

Tay phải của Tomoe siết chặt, đè nén ngực cô ấy.

「Con bé tên là Sagiri.」

「Nhưng anh đã từng nói mà— rằng anh chưa bao giờ gặp Eromanga-sensei…」

Đúng vậy.

Tôi đã không biết danh tính thật của Eromanga-sensei, người đã cùng làm việc với tôi suốt một thời gian dài.

Mọi thứ thay đổi là nhờ một cơ duyên.

「Chuyện đó là vào mùa xuân năm ngoái đúng không, khi chúng ta nói về chuyện đó. Sau buổi ký tặng của Izumi Masamune, Eromanga-sensei đã viết trên blog rằng chữ ký của anh xấu— và anh đã tức giận.」

Đó là khởi đầu của mọi chuyện.

「Ngay sau đó, anh đã xem video livestream của Eromanga-sensei mà Tomoe đã giới thiệu. Rồi anh thấy bữa cơm anh nấu hiện lên đằng sau Eromanga-sensei đang livestream…」

「—Em gái anh, chính là Eromanga-sensei… ư?」

Tôi lặng lẽ gật đầu. Tomoe hít sâu… thở ra… rồi thì thầm với vẻ vừa cười khổ, vừa ngỡ ngàng.

「…Trên đời này… cũng có sự trùng hợp như vậy sao…」

「Đúng vậy, là một sự trùng hợp kỳ diệu. Họa sĩ minh họa phụ trách lại là em gái sống cùng nhà… thật không ngờ.」

Đến trong light novel, một tình huống như vậy cũng sẽ khó khăn để sắp đặt.

「Nhưng… không phải tất cả đều là trùng hợp. Việc Izumi Sagiri trở thành em gái của Izumi Masamune thì là trùng hợp, nhưng việc Eromanga-sensei trở thành họa sĩ minh họa phụ trách của Izumi Masamune thì lại có lý do rõ ràng.」

Eromanga-sensei có một người thầy là họa sĩ chuyên nghiệp.

Và có cả mối quan hệ với nhà xuất bản.

Và trên hết, Eromanga-sensei và tôi đã gặp nhau trước khi ra mắt.

Chúng tôi đã giao lưu với nhau hơn một năm thông qua tiểu thuyết mạng.

Cô ấy đọc tiểu thuyết dở tệ của tôi, và vẽ những bức minh họa dở tệ.

Chúng tôi trao đổi ý kiến, cãi vã, chia sẻ chuyện gia đình, động viên nhau.

Và hứa hẹn về những ước mơ.

Mối quan hệ của chúng tôi là như vậy.

Những người bạn quan trọng.

「Người mời Eromanga-sensei là anh. Anh đã nói ‘Hãy trở thành chuyên nghiệp và vẽ tranh cho tiểu thuyết của anh một lần nữa nhé’. Rồi chúng tôi đã hứa rằng sẽ không liên lạc cho đến khi cả hai đều thành công.」

「Người đó… hóa ra lại là người đang sống cùng anh—」

「—là em gái anh.」

Tôi tiếp lời Tomoe, khẽ mỉm cười.

「Chẳng biết từ lúc nào ước mơ đã thành hiện thực… Cả hai chúng tôi đều đã thành công…」

「Người hẹn ước đó lại là một cô gái dễ thương.」

「Đúng vậy.」

「Anh đã tỏ tình rồi sao?」

Cô ấy liên tục chen vào với nhịp điệu nhanh chóng.

Có lẽ vì làm việc ở cửa hàng nên rất dễ nói chuyện với Tomoe.

Tôi lắc đầu,

「Anh đã cầu hôn.」

「Khụ khụ khụ!」

Tomoe ho sặc sụa.

「G-gì cơ?」

「Anh đã cầu hôn. Anh thích con bé từ lần đầu gặp mặt… Khi biết con bé là người đã cùng anh làm việc, anh lại càng yêu thích hơn… Cứ như được thêm một đòn quyết định, khi anh nhận ra con bé chính là ‘người đó’ mà anh đã hứa hẹn từ lâu… Anh mừng rỡ và quá đỗi bay bổng… Dù còn nhiều lý do khác nữa…」

Ôi chao ơi! Kể chuyện tình đầu lại thấy ngại chết đi được!

Không thể nói dở dang, tôi đành nói hết câu.

「Anh đã nói ‘hãy kết hôn với anh’.」

「Có phải là nam chính light novel không thế!?」

Đến cả Tomoe cũng bắt đầu dùng câu nói đa năng đó để chọc ghẹo tôi!

"Định mệnh của đời nhau ư! Chuyện như thế mà cũng có sao!? Bộ thế giới này thật ra là một bộ light novel à!?"

Tomoe gào rú, giận dữ sôi sùng sục.

"Trả lời đi!"

"Ơ kìa!?"

"Trả lời lời cầu hôn của tớ!"

"À, à thì... không được đâu."

"Tuyệt vời!"

Cái tư thế chiến thắng này là sao!?

Nghe kể tôi bị từ chối cầu hôn mà thằng cha này lại còn giơ nắm đấm ăn mừng nữa chứ!

"Tại vì tuổi tác chưa cho phép kết hôn nên bị từ chối..."

"Hử? Hừm hừm hừm? Tuổi tác á?"

"Sau đó, cô ấy lại ngỏ lời: ‘Chúng ta hẹn hò nhé?’"

"Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

Cái quái gì vậy!?

Sợ quá đi mất!

Trong khi run rẩy trước Tomoe đang hóa rồ, tôi đành đưa câu chuyện trở lại với "nỗi khổ" ban đầu của mình.

"Thế là tôi với Sagiri thành một cặp, nhưng ông biên tập phụ trách bảo là tình yêu viên mãn thì chất lượng tác phẩm sẽ giảm, nên tôi phải chia tay cô ấy..."

"Chả liên quan gì đến tôi!"

"Ơ, ờ thì..."

"Tôi chả quan tâm cái thể loại đấy đâu!"

Tomoe đột nhiên trở nên cộc cằn.

Không phải mày định lắng nghe nỗi khổ của tao à!?

"Đồ khùng! Chả liên quan gì đến tôi theo hai nghĩa lận đó! Thật á, ghê thật à?"

Tomoe ôm đầu, vặn vẹo thân mình.

"Cái cảm giác tụt hậu cả mấy vòng này là sao vậy trời ơi~! Cứ như bị xử lý bằng một chiêu bất công trong một game TCG cân bằng tệ hại vậy!"

"Biết làm sao với cái thứ này đây chứ!", anh chàng cằn nhằn.

"Mà chết, tôi vừa nhận ra một chuyện khủng khiếp, lỡ mà cảnh này được chuyển thể thành anime thì hình ảnh tôi vật vã một cách lố bịch giữa quán cà phê vang lên điệu 'Waltz chia ly' sẽ thành trò cười cho lũ bình luận viên rác rưởi mất!?"

"Không thể nào!", "Muốn khóc quá!", Tomoe than vãn những lời lẽ khó hiểu.

Hắn nhìn chằm chằm vào tôi như muốn bắn một phát xuyên tim:

"Izumi Masamune!"

"Dạ, dạ!"

"Mày phải hạnh phúc đó, đồ khốn!"

Một cú đấm giáng mạnh vào ngực tôi.

"..."

Một cảm giác nóng ấm từ nắm đấm của Tomoe như thấm dần vào tim tôi...

Như thể mọi ưu phiền đều bị thổi bay bởi cú đấm đó, tôi đáp lại:

"Đương nhiên rồi!"

Và dành cho người bạn thân một câu trả lời sảng khoái.

Đồng hồ trên điện thoại hiển thị chín giờ ba mươi tối.

Trở về đến nhà, tôi mở cửa chính. Vẫn như mọi khi, định bụng nói bâng quơ một mình:

"Con về rồi!"

"Mừng anh đã về!"

Tôi cứ tưởng mình bị ảo giác.

Sagiri, trong chiếc tạp dề như cô vợ mới cưới, đang đứng đón tôi.

Quá đỗi bất ngờ, tôi lắp bắp hỏi:

"Sa, Sa... Sagiri?"

"Hôm, hôm nay không có ai khác... nên em mới dám xuống đây."

Sagiri hơi bẽn lẽn, ngượng nghịu má đỏ ửng.

"Ồ, vậy à. Cái bộ đồ này là sao?"

"..."Chuyện vợ chồng"... anh bảo muốn làm thử."

Có vẻ là cô ấy muốn mặc đồ như một bà vợ để đón tôi.

Đây là một sự chu đáo đáng yêu và trông cũng rất hợp với cô ấy, nhưng lại mang đậm vẻ "chơi trò gia đình" hay "cosplay" khiến tôi không biết phải phản ứng thế nào.

"À, vậy thì... một lần nữa nhé... Anh về rồi."

"Ừm... Mừng anh đã về... chồng yêu."

Tôi chết đứng. Lập tức khuỵu gối xuống sàn, quặn quẹo như muốn hộc máu.

...Cái quái gì thế này... Cái quái gì...

"Á, á á... Masamune, anh không sao chứ!?"

"Tuy không sao một chút nào nhưng anh không sao cả."

Dù đang thoi thóp, tôi vẫn cố nặn ra một nụ cười yếu ớt.

Sagiri nắm lấy tay tôi kéo dậy,

"Đừng, đừng... Đừng làm em giật mình nữa. Anh ăn tối rồi đúng không?"

"À, anh ăn qua loa rồi."

"Nước tắm đã được chuẩn bị rồi, anh vào tắm đi."

"Cảm ơn, anh sẽ tắm."

Cởi giày ra, bình tâm lại một chút...

"..."

Tôi lẳng lặng nhìn Sagiri trong chiếc tạp dề. Sagiri liền bối rối, vội vàng:

"Gì, gì vậy?"

"Không, chỉ là, nhìn em đúng là như tân nương vậy."

"Á! Ngốc, đồ ngốc!"

Cô ấy phụng phịu quay mặt đi.

Tự nhiên khóe môi tôi nở nụ cười... Đây chính là những câu chuyện gia đình mà tôi hằng mong ước.

Thứ đã từng có trong ngôi nhà này, và đã từng mất đi.

Khung cảnh của một mái ấm.

Anh về rồi, mừng anh đã về, chúc ngủ ngon, chào buổi sáng.

Những cuộc trò chuyện bình dị như thế chính là báu vật của tôi.

Cuối cùng, tôi cũng đã lấy lại được.

Và sẽ không bao giờ để nó tuột mất lần nữa.

Với ngàn vạn cảm xúc trào dâng, tôi nhìn Sagiri.

Rồi cô ấy, bằng một giọng nói dịu dàng, trìu mến...

"Masamune, em nghe Megumi-chan nói... Mấy quyển sách ecchi của em đâu rồi?"

"Làm gì có!"

Cả khoảnh khắc đẹp đẽ ấy tan tành mây khói.