── Này Masamune, đừng có sợ cô ấy quá như vậy chứ. Dì ấy tuy lúc nào trông cũng giận dữ, nhưng thật ra cũng có lúc không hề giận đâu đấy.

── Ờm... Vậy... lúc nãy, cái vụ dì ấy quát lớn vào mặt bố thì sao ạ?

── Cái đó thì đúng là dì ấy giận thật.

── Ôi, đúng là người đáng sợ mà!

── Hahahahaha!

Tôi chợt nhớ lại cuộc đối thoại như vậy với bố mình ngày trước.

Đã trôi qua chừng một tuần kể từ khi Sagiri vượt qua bài kiểm tra.

Kỳ nghỉ xuân đã kết thúc, trường cấp hai và cấp ba đều đã bắt đầu kỳ học đầu tiên.

Đây là mùa xuân thứ ba kể từ khi tôi gặp lại em gái.

Một buổi chiều nọ sau giờ học.

“Này, Elf... cô nghĩ sao?”

“Tự nhiên hỏi gì vậy?”

Tôi đang ngồi ở phòng khách nhà Izumi, trò chuyện cùng Elf về một vấn đề nào đó.

“Chuyện của cô Kyoka ấy mà. Liệu cô ấy có thật sự... không phải là ‘kẻ thù của hai anh em tôi’ không nhỉ...”

Tôi nghĩ rằng với một người nắm rõ tình hình của chúng tôi như cô ấy, lại có khả năng quan sát và phân tích vượt trội, thì có lẽ sẽ đưa ra được câu trả lời.

“Trông mặt anh cứ như vẫn chưa chấp nhận được sự thật ấy nhỉ.”

“Chứ sao nữa. Trước đây, cô ấy từng cố gắng lôi Sagiri ra khỏi phòng một cách thô bạo, rồi sau đó cũng tìm cách chia cắt hai anh em tôi.”

Nếu không vượt qua “bài kiểm tra định kỳ”, Sagiri sẽ phải đối mặt với tình trạng tự cô lập dưới sự chỉ đạo của cô Kyoka.

Hai anh em chúng tôi sẽ phải sống riêng.

Đó là những gì đã được thỏa thuận.

“Chính vì thế mà tôi đã luôn coi cô ấy là kẻ thù, đã cố gắng hết sức để bảo vệ Sagiri... Vậy mà...”

Tiêu chuẩn đậu hay rớt của “bài kiểm tra định kỳ” mà cô Kyoka đặt ra cho Sagiri lại thực tế hơn rất nhiều so với những gì chúng tôi dự đoán. Ít nhất thì, cô ấy không hề có ác ý muốn lôi Sagiri ra một cách cưỡng ép.

── Em ghét Masamune-kun lắm!

── Sagiri-san, em đã rất cố gắng đấy.

Hình ảnh “nữ hoàng băng giá” trong tôi đang đổ vỡ tan tành thành từng mảnh.

“Tôi rối tung cả lên rồi. Đầu óc cứ lộn xộn cả.”

Elf lắng nghe tôi kể chuyện, trầm tư chống tay lên cằm một lúc, rồi cuối cùng nói:

“Trước khi nói ra phỏng đoán của mình, tôi muốn hỏi lại anh một điều.”

“Lý do cô ấy nhận nuôi hai anh em anh là gì?”

“...Tôi không biết.”

“Còn lý do anh và em gái anh có thể sống cùng nhau đến bây giờ là gì?”

“Là vì tôi đã cầu xin cô Kyoka. Tôi nói rằng tôi sẽ tự lo liệu chuyện Sagiri tự cô lập, nên xin hãy cho hai anh em tôi sống cùng nhau. Rằng chúng tôi là gia đình, nên muốn được ở bên nhau.”

“Lý do anh ghét cô ấy là gì?”

“Vì cô ấy đã lôi Sagiri ra khỏi phòng một cách thô bạo. Vì cô ấy muốn chia cắt tôi và em gái.”

“Đúng rồi ha... Vậy, lý do cô ấy chờ đến tháng tư mới tổ chức bài kiểm tra bất ngờ cho Sagiri là gì?”

“Tôi đã nói rồi mà? Vì tôi đã yêu cầu như thế.”

“...Vậy còn việc hai anh em anh là trẻ vị thành niên mà vẫn có thể làm việc với nhà xuất bản là nhờ ai?”

“Là nhờ cô Kyoka đã đứng ra bảo lãnh thân phận cho chúng tôi với tư cách người giám hộ. Nếu cô ấy thay đổi ý định, chúng tôi sẽ không thể làm việc được nữa.”

“...Ừm ừm ừm.”

Elf nhíu mày, vẻ mặt đầy suy tư.

“Gì vậy?”

“À... tôi cũng nghĩ có lẽ lại là do anh quá chậm hiểu như mọi khi thôi... nhưng có vẻ không chỉ có vậy đâu. Chuyện anh hiểu lầm cũng không có gì lạ, mà là... bản thân cô ấy có một tính cách khá phức tạp.”

“Cô có thể giải thích cho tôi dễ hiểu hơn không?”

“Nếu dùng hình tượng nữ chính em gái mà anh yêu thích để ví von, thì cô ấy thuộc loại em gái siêu cấp phiền phức mà tất cả các câu thoại đều là mật mã, ẩn giấu hết tâm tư thật của mình.”

Sao lại lấy em gái ra làm ví dụ chứ. Rốt cuộc Elf đang nghĩ gì về tôi vậy?

“Nói tóm lại, nếu không có đủ manh mối để giải mã, thì không thể biết được tâm tư thật của cô ấy. Tôi chỉ láng máng cảm thấy cô ấy đang che giấu một bí mật lớn thôi.”

“...Thì ra là vậy.”

“Nếu có ai đó thực sự hiểu rõ cô ấy, thì đó không phải tôi – mà chắc chắn là anh, người đã gắn bó lâu dài với cô ấy.”

Ngay cả Elf sắc sảo cũng không thể thấu hiểu được lòng Kyoka.

“À... cô ấy là người thân duy nhất còn lại có chung huyết thống mà... Từ giờ, tôi sẽ cố gắng đối mặt với cô ấy một cách nghiêm túc.”

Tôi thở dài một hơi.

Rồi chợt quay sang nói với người bên cạnh.

“Elf.”

“Hả?”

“Chúc mừng cô đã lên lớp.”

“Anh cũng vậy.”

Sẽ cố gắng đối mặt một cách nghiêm túc – tôi quyết tâm như vậy, và không lâu sau đó, tôi đã gặp lại cô Kyoka.

“Masamune-kun, tôi có chuyện muốn nói, phiền cậu đến quán cà phê gần đây một chút được không?”

Cô ấy đã gọi điện và nói như vậy.

“Cô Kyoka, nếu có chuyện gì thì sao chúng ta không nói chuyện ở nhà luôn?”

“...Sự có mặt của tôi sẽ gây áp lực cho Sagiri-san.”

Giọng nói vẫn lạnh lùng như trước. Cảm giác như tim tôi bị đóng băng.

── Này Masamune, đừng có sợ cô ấy quá như vậy chứ.

Tôi biết rồi... tôi đã quyết tâm đối mặt một cách nghiêm túc mà.

“Thi thoảng thì... không sao đâu ạ. Sagiri cũng nói vậy.”

“...Sagiri-san nói thế thật sao?”

“Vâng. Em ấy nói ‘dù vẫn còn sợ khi trực tiếp gặp mặt’, nhưng cũng nói ‘con xin lỗi vì là người thân mà lại không sống cùng nhau được’.”

“..............................Thế à. Con bé đã thay đổi thật rồi.”

Cô Kyoka lập tức đến nhà. Có vẻ như cô ấy đã gọi điện từ quán cà phê, nơi ban đầu định làm điểm hẹn.

“Chào mừng cô về nhà, Kyoka-san.”

“...Tôi đã về rồi.”

Tôi chào đón cô Kyoka như thể cô ấy là một thành viên trong gia đình.

Trước đây, tôi chưa từng coi người này là gia đình.

Dù tôi vẫn biết ơn, nhưng tôi lại xem cô ấy là “kẻ thù” muốn chia cắt hai anh em tôi.

Thành thật mà nói, đến giờ tôi vẫn còn giữ suy nghĩ đó.

“Thói quen” của tôi đã đi sai hướng. Hễ cứ liên quan đến em gái là tôi lập tức coi người khác là kẻ thù – dù đã có người nhắc nhở rồi mà.

Tôi và cô Kyoka ngồi đối diện nhau trong phòng khách. Không kịp chuẩn bị đồ uống, cô Kyoka đã bắt đầu nói trước.

“Masamune-kun, cậu không có điều gì muốn hỏi tôi sao?”

Có vẻ như đó chính là chuyện cô Kyoka muốn nói.

Chắc chắn rồi, đây có thể là một cơ hội tốt. Để có thể coi cô Kyoka là gia đình, tôi cần phải hiểu rõ hơn về cô ấy.

Tôi nuốt nước bọt, và trả lời:

“...Có hai điều ạ.”

“Cứ nói đi. Nếu là chuyện tôi có thể trả lời, tôi sẽ trả lời.”

Tôi đối mặt trực diện với ánh mắt băng giá của cô ấy.

“Điều thứ nhất tôi muốn hỏi là, lý do cô Kyoka nhận nuôi hai anh em chúng tôi là gì?”

Cô Kyoka khẽ mở to mắt. Tôi tiếp tục nói trong khi quan sát kỹ biểu cảm của cô ấy.

“Chúng ta vẫn chưa – từng nói về chuyện này đúng không ạ? Nếu không phiền, xin hãy cho tôi biết.”

“..............................”

Cô Kyoka như thường lệ, nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt nghiêm nghị.

Không đợi câu trả lời của cô ấy, tôi lại mở miệng.

“...Cháu đã nghĩ rằng dì Kyoka luôn ghét cháu. Dì và mẹ cháu – lúc nào cũng cãi nhau đúng không ạ? Ngay cả người ngoài nhìn vào cũng thấy hai người không hòa thuận chút nào. ...Vì vậy, cháu nghĩ dì cũng ghét cháu, đứa con của mẹ cháu.”

“!”

“Vậy nên cháu mới lấy làm lạ, tại sao dì lại nhận nuôi hai anh em cháu.”

“............Không ai... lại nhận nuôi một đứa trẻ mà mình ghét cả.”

Dù câu nói nghe có vẻ buồn bã, nhưng xin lỗi, biểu cảm của cô ấy lại chỉ trông như thế này:

“Tại sao ta lại nhận nuôi ngươi ư...? Để đích thân ta giết ngươi đó!”

Tôi chỉ có thể nghĩ như vậy mà thôi.

“Masamune-kun. Quả thật, cảm xúc của tôi dành cho mẹ của cậu rất phức tạp. Nếu hỏi tôi có ghét cô ấy không, thì tôi chỉ có thể trả lời là rất ghét. Nhưng, đối với cậu... tôi không ghét cậu. Thật ra... dù còn nhỏ, cậu rất giỏi giang. Tôi đã nghĩ vậy từ lâu rồi...”

Đến đoạn khen người khác, giọng cô ấy bỗng nhiên nhỏ dần.

“Tôi đã nghĩ rằng cậu cứ mãi gồng mình lên thật vất vả... thật không tốt khi không có người lớn để dựa dẫm... à, thế nên...”

Lúc mắng mỏ thì thao thao bất tuyệt như vậy mà. Đúng là một người kỳ lạ.

“Đó là hiểu lầm.”

Mặt cô ấy vẫn đáng sợ như cũ, nhưng giọng nói lại nghe có vẻ hơi ỉu xìu.

“Tức là, cô Kyoka... đã thương cảm cho hoàn cảnh của tôi mà nhận nuôi sao?”

“Hoàn toàn không phải.”

Đó là một lời khẳng định mạnh mẽ, như thể không muốn để lại chút dư địa nào cho sự hiểu lầm.

“Vậy thì tại sao?”

“..............................”

Tôi và cô Kyoka nhìn nhau qua chiếc bàn thấp.

Trong khoảng thời gian im lặng kéo dài, cô ấy suy tư với vẻ mặt nghiêm túc. Rồi cuối cùng, cô ấy chậm rãi mở miệng và nói:

“Tôi từ chối trả lời.”

“Nghĩa là không thể nói sao ạ?”

“Vâng.”

“Lý do là gì?”

“Vì điều đó sẽ gây bất lợi cho tôi. Chỉ là...”

“Chỉ là?”

“Tôi muốn cậu được hạnh phúc. Không chút dối trá nào, tôi thật lòng nghĩ như vậy.”

“............Tôi hiểu rồi.”

Người lớn trong trường hợp này thường bịa ra một lý do nào đó để trả lời...

“Vì có bất lợi nên từ chối trả lời” ư.

Có lẽ người này còn thành thật hơn rất nhiều so với những gì tôi nghĩ.

Thành thật một cách ngốc nghếch, không linh hoạt như một cỗ máy tính.

Là người giám hộ, và cũng là người giám sát hai anh em chúng tôi.

“Điều thứ hai tôi muốn hỏi là về em gái tôi. – Cô Kyoka nghĩ gì về Sagiri?”

Nếu điểm đó không rõ ràng, tôi sẽ không thể tin tưởng người này. Mới ngày trước thôi, tôi vẫn cứ nghĩ cô ấy cũng ghét Sagiri giống như tôi.

Có thật là tôi đã hiểu lầm không? Tôi phải xác nhận điều đó. Phải nhìn rõ mọi chuyện.

Cô Kyoka trả lời với vẻ mặt không biểu cảm, cực kỳ khó đoán cảm xúc.

“Tôi nghĩ con bé là một đứa trẻ ngoan. Hiện tại thì là vậy.”

“Trước đây thì không phải vậy sao?”

“Thật ra... tôi vốn không hiểu rõ về con bé.”

Phải rồi. Khi nhận nuôi, cách đây hai năm, làm gì có chuyện thích hay ghét được.

Chắc cô ấy cũng ít khi gặp Sagiri.

Tuy nhiên, cô Kyoka tiếp lời:

“...Sau sự việc đó, khi con bé bắt đầu sống khép kín một cách nghiêm trọng, tôi đã nghĩ rằng hai anh em cậu sống cùng nhau là không tốt. Bởi vì tôi không thể ở nhà, nên gánh nặng đè lên Masamune-kun là điều rõ như ban ngày. Phải đi học, đi làm, rồi còn phải chăm sóc đứa em gái đã trở thành người sống khép kín không muốn gặp ai – trong khi vết thương lòng vẫn chưa lành. ...Tình cảnh còn tồi tệ hơn cả khi cậu sống với bố hai người. Tình huống như vậy, với tư cách người giám hộ, tôi không thể nào làm ngơ được.”

── Bởi vì cậu phải được hạnh phúc.

Cô Kyoka nhấn mạnh, như thể muốn khắc sâu điều đó.

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi, hỏi:

“Hiện tại, cậu có hạnh phúc không?”

Tôi lập tức cười và trả lời:

“Vâng, tôi rất hạnh phúc. Tôi có một người em gái đáng yêu, một công việc thú vị, và một ước mơ để theo đuổi.”

“Vậy thì tốt rồi. Những lo lắng mà tôi đã ôm ấp, hóa ra lại hoàn toàn sai lầm.”

Biểu cảm của cô Kyoka vẫn không thay đổi. Ánh mắt băng giá cũng vẫn như cũ.

Tôi phần nào hiểu được lý do cô ấy không cười. Khi so sánh cô Kyoka thời hay mắng mỏ bố tôi với cô ấy hiện tại, có một điểm khác biệt rõ ràng.

── À, ai bảo anh chúc mừng sinh nhật tôi chứ!

Ôi, không chịu nổi mà!... Anh lúc nào cũng thế! Cứ làm em bất ngờ như vậy!... Em không biết gì hết! Em đâu có cười! Đừng có nhìn mặt em! Anh trai như anh, ghét ơi là ghét!

Từ hai năm trước... em gái tôi không còn ra khỏi phòng nữa, còn tôi thì không thể ở nhà một mình.

Cha mẹ mất đi, anh em chúng tôi đều mang trong lòng vết thương không thể nào hàn gắn.

Nhưng không chỉ có anh em chúng tôi thôi đâu.

Có một cô em gái khác cũng không thể nở nụ cười được nữa.

…Có lẽ mọi chuyện là như vậy.

"Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi. Anh em hai người, chỉ cần ở bên nhau, đó là lúc hạnh phúc nhất phải không nào?"

"Nữ hoàng băng giá", người lúc nào cũng tỏ vẻ giận dữ, giờ đây chắc chắn đang mỉm cười.

Tôi tự nhủ như vậy.

"──Thế nhưng Masamune-kun này, việc hai người sống chung liệu có phải là điều tốt đẹp hay không, lại là một câu chuyện khác."

"Hả?"

"Nghe câu chuyện của Sagiri-san, rồi đọc tác phẩm của cậu... tôi có cảm giác cứ để hai anh em cậu sống riêng như vậy, có vẻ rất nguy hiểm."

"Hả? Hả?"

"Kể từ bây giờ, tôi sẽ 'giám sát' hai anh em cậu kỹ càng hơn nữa. ...Cái vẻ mặt gì thế kia? Thỉnh thoảng tôi về thăm, chắc cũng không gây phiền phức cho Sagiri-san đâu nhỉ?"

"Ơ, thì đúng là không đến nỗi..."

"Vậy thì không thành vấn đề rồi."

"Grừ..."

Sagiri-san vừa mới nói "thích" mình, thế mà…!

Người này rõ ràng là đang muốn phá đám mình mà!

"Vậy thì, tôi xin phép về trước đây."

Nói xong, Kyoka-san đứng dậy, như thể chuyện đã kết thúc.

Lúc quay gót rời đi, cô ấy ngoảnh lại, phóng ánh mắt lạnh buốt như cột băng xuyên thẳng vào trái tim tôi.

"Nghe rõ đây, Masamune-kun. Tôi không kỳ vọng gì vào cậu cả. ...Ước mơ, công việc, hay bất cứ điều gì, tôi sẽ không nói 'cố lên' đâu. Nếu cảm thấy không dẫn đến hạnh phúc của mình, cậu có thể từ bỏ bất cứ lúc nào. Tôi cho phép. Nếu muốn buông xuôi, hãy nói ra."

"──Đến lúc đó, tôi sẽ hết lòng chiều chuộng cậu."

Với một tiếng "thịch" tim đập thình thịch, cột băng kia được rút ra khỏi trái tim tôi một cách nhẹ nhàng, và Kyoka-san rời đi.

Kusanagi-senpai đến nhà tôi ngay sau đó.

Anh ấy đã gọi điện xác nhận Kyoka-san không có ở nhà trước, rồi mới đến.

Có vẻ anh ấy đã trải qua một ấn tượng kinh hoàng trong lần đầu gặp mặt.

Mà thôi, việc để anh ấy và Kyoka-san gặp nhau chỉ khiến hình ảnh tác giả light novel xấu đi, nên với tôi, đây cũng là một sự sắp xếp thuận tiện.

Thế thì──cái người tác giả light novel đứng đầu danh sách "hình ảnh tồi tệ" này, tại sao lại đến nhà tôi chứ?

"Izumi này, hôm trước, xin lỗi cậu nhé."

Hóa ra là anh ấy đến để xin lỗi tôi.

Vừa mang theo tiền giặt thảm, vừa mang theo bánh kẹo.

Đâu phải anh ấy là người nôn mửa đâu... Đúng là, cái tính tốt bụng đến kỳ lạ của anh ấy mà.

"À, không sao đâu ạ, mọi chuyện qua rồi."

"Thế à. Hôm đó, tôi chạy về nhà, sau khi bình tâm lại──nhớ đến mấy chuyện làm loạn ở nhà cậu, tự nhiên thấy buồn ghê gớm. Cứ như có xương cá mắc trong cổ họng, buồn bực mãi... Được cậu nói vậy tôi cũng nhẹ nhõm hơn nhiều."

Thì ra anh ấy vừa nhạy cảm vừa nhút nhát.

Tuy được chuyển thể anime mà trở nên vênh váo, nhưng──thực ra, cái vẻ này mới chính là con người thật của Kusanagi-senpai.

Kusanagi-senpai hôm nay cũng ăn vận y chang bộ cosplay Cloud vậy. Đó là phong cách "đen tuyền" với áo ba lỗ đen kết hợp phụ kiện bạc.

"Để tạ lỗi, tôi mua bánh manjuu Miyako đây. Cậu thích loại này mà đúng không?"

Tôi thích đến mức, dù có ai bảo đây là loại bánh ngon nhất thế giới, tôi cũng chẳng phản đối làm gì.

"Ngay lập tức, chuyện Si-đô-kun nôn mửa ở nhà tôi, tôi hoàn toàn tha thứ rồi. Cả mối thù Kyoka-san bị anh gieo rắc quá nhiều ấn tượng xấu về tác giả light novel nữa."

"Thế thì tốt quá rồi. ...Haizz, được Izumi vui vẻ tha thứ rồi... cậu có muốn nghe mấy chuyện tình hình ảm đạm gần đây của tôi không?"

"Nếu là chuyện đứng nói ở hành lang thì được."

"...Không cho tôi vào nhà à?"

"Tuyệt đối không! Chắc chắn sẽ dài dòng lắm. ──Mà, anh vẫn còn buồn à?"

"Làm gì mà dễ đứng dậy được chứ? Con người ta gặp chuyện đau khổ thì cứ thế mà chìm đắm mãi thôi. Cứ chiếu đi chiếu lại cái cảnh khó chịu đó trong đầu biết bao nhiêu lần. Uống rượu làm việc cũng không quên được. Mấy thằng suy sụp mà hồi phục hoàn toàn cái rụp, thì đó là tình huống ngon ăn trong light novel, chứ đời thật thì không có đâu. Sáng tác đúng là giấc mơ. Nên nó mới hay vậy chứ, chết tiệt!"

Đấy thấy không, anh ấy lại bắt đầu luyên thuyên một cách sảng khoái rồi.

Mà, những gì anh ấy nói thì tôi rất đồng cảm.

Từ những chuyện đau khổ, thật khó mà vực dậy được.

Dù có vẻ đã vực dậy, cũng không thể hoàn toàn trở lại như cũ.

Những vết bầm, sẹo đau đớn vẫn còn đó, và chúng sẽ cứ tăng lên, chất chồng theo năm tháng.

Đôi khi, chúng ta có thể không cười nổi nữa, không thể ở nhà một mình, hoặc trở thành người tự kỷ… Có lẽ sẽ gặp phải những trục trặc như vậy.

Không riêng gì anh em tôi đâu.

Tôi không có ý nói rằng đó là cuộc đời hay bi quan đến mức đó, nhưng ai cũng ít nhiều bị tổn thương, tạo ra những vết bầm, và đang sống lay lắt một cuộc đời không thể nào lấy lại được.

Vì thế, chắc hẳn, chúng ta mới đọc sách.

Đọc những câu chuyện chất chứa ước mơ và hy vọng. Hoặc những câu chuyện về nỗi tuyệt vọng vượt lên thực tại.

"Đúng là Kusanagi-senpai, cuối cùng cũng trở lại trạng thái bình thường rồi nhỉ."

"Đúng vậy. Cái thời điểm được quyết định chuyển thể anime, tôi thực sự bị điên rồi. Tôi muốn coi như chưa từng có mấy lời huênh hoang hồi đó."

Con người thật của Kusanagi-senpai, không hề giống một elf chút nào, mà ngược lại, là một người có xu hướng tiêu cực.

"Cái cảnh suối nước nóng trong tập 3 của anime 'Pure Love.' bản phát hành trước đây ấy, bản BD thì không còn hơi nước nữa."

"Hà, đó là những chỉnh sửa thường thấy trong anime mà."

"Bản thân chuyện đó thì không sao, nhưng lại bị 'ném đá' một chút vì lý do 'nhũ hoa của nữ chính quá lớn'."

"……………………"

Khó xử thật đấy!

"Fan của tôi cứ gửi mấy tin nhắn giận dữ mất kiểm soát về twitter và blog của tôi, nào là 'nhũ hoa này có phải quan điểm chính thức của tác giả không!' nào là 'màu sắc cũng tệ nữa!' Kèm cả ảnh chụp màn hình BD mà họ mua nữa chứ!"

"C, chuyện đó... ! Thật sự không thể nói là vô vị... được nhỉ?"

"Tuyệt đối không thể nói là vô vị! Dù cho người ngoài nhìn vào có thể thấy điên rồ đến mức nào đi chăng nữa. Đó là lời nói của những người đã bỏ tiền ra để thưởng thức tác phẩm của tôi mà. Không thể nào vô vị được. Cũng không thể xem nhẹ được. Tôi thật lòng nghĩ vậy, nhưng, nhưng, nhưng!"

"Nhưng?"

"Mấy đứa này đúng là lũ ngốc! Đúng là lũ ngốc thiệt! Tôi quay mười vòng rồi thấy chúng nó đáng yêu không chịu nổi! Mấy chuyện đó nói với tôi thì làm được cái quái gì! Làm sao mà kiểm tra bản vẽ kịch bản lại phân biệt được kích thước nhũ hoa chứ! Tôi đâu phải thần giao cách cảm! Chết tiệt... Tuần nào cũng vậy... Tuần nào cũng vậy! Chúng nó cứ gây ra mấy vụ 'ném đá' nhỏ kiểu này... Mỗi lần như thế, tôi lại cảm thấy như đứa con của mình gây chuyện ở buổi họp phụ huynh vậy. Tôi mệt mỏi quá rồi... Chuyện này còn kéo dài đến bao giờ đây?"

Dù không thể để độc giả nghe được, nhưng đó là một tràng than vãn tiêu cực sắc bén chưa từng thấy.

"Hôm nay, chính tác giả tôi đây đã tự mình đi gặp những người liên quan, cúi đầu cầu xin 'làm ơn, cảnh tắm tiếp theo, hãy làm nhỏ nhũ hoa của cô bé này lại'. Hãy biết ơn đi, lũ ngốc!"

"Chuyện đó thì em thấy anh thật sự rất tuyệt vời!"

Tuy anh ấy là người hay mắng mỏ, nhưng chắc hẳn anh ấy vẫn yêu thương fan của mình.

Những lời than thở khó nghe này, suy cho cùng, cũng chưa bao giờ đến tai fan.

Điểm này thì tôi muốn học hỏi từ tiền bối.

"Kệ xác, mấy tháng nay toàn là chuyện như thế này thôi. Chẳng có thời gian mà viết tiểu thuyết nữa. ...Haizz... gần đây tôi không còn biết nghề nghiệp của mình là gì nữa rồi."

Kusanagi-senpai thở dài thật dài.

"Izumi... Thế giới này không dịu dàng với tôi. Trái tim tôi mưa quá nhiều, giờ đây tôi sắp sửa tweet mấy lời tiêu cực kiểu như 'vạch trần bóng tối của ngành' mất thôi."

"Cứ vô cớ bêu xấu nghề nghiệp của mình thì trông tệ lắm đấy, chúng ta đừng làm thế."

"Đừng có hiểu lầm, Izumi. Tôi, tuyệt đối không có ý định 'khuyên bảo' mấy tác giả mới hay những người muốn trở thành tác giả light novel mà nói mấy lời này đâu nhé? Tôi chỉ muốn 'chia sẻ' một chút cái cảm giác khó chịu này của mình cho mấy đứa hậu bối thôi mà!"

Thoạt nhìn có vẻ là câu thoại tsundere, nhưng thực chất lại là lời của một kẻ tồi.

"Giờ tôi đang biến sự giận dữ với thế giới thành sức mạnh để làm việc. Dù sao cũng đỡ hơn là cứ suy sụp không làm được gì, nhưng chuyện này sẽ không kéo dài được đâu. Đây là ánh sáng cuối cùng thôi. Một năm nữa, hay ngày mai, tôi chưa biết, nhưng sớm muộn gì cũng không viết được nữa. Tóm lại là, tôi xong đời rồi."

"Kusanagi-senpai trước khi được chuyển thể anime cũng nói những lời tương tự mà."

Đó là trạng thái "bình thường" của anh ấy.

"Không, lần này thì xong thật rồi. Khủng hoảng bỏ nghề đấy. Giờ tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của mấy tiền bối sau khi anime kết thúc là không xuất bản được tác phẩm mới nữa."

Kusanagi-senpai gạt phắt đi một cách hết sức buông xuôi. Anh ấy vươn vai một cái thật dài, rồi nói:

"Được rồi, làm cho Izumi khó chịu một chút, thấy đỡ hẳn rồi!"

"Đến xin lỗi tôi mà không phải thế à!"

"Thôi, tôi về đây. Có việc phải làm."

Kusanagi-senpai quay gót.

"Tiền bối, việc phải làm là gì thế?"

"Tất nhiên là làm việc chứ. Dù tôi đã xong đời rồi, nhưng vẫn còn chút sức lực cuối cùng. ...Chừng nào còn có thể viết những cuốn tiểu thuyết thú vị cho lũ ngốc ấy, thì tôi vẫn sẽ tiếp tục làm việc túc tắc cùng chúng nó thôi. Vả lại, tiền kiếm được vẫn chưa đủ mà."

Lần này.

Đó đích thị là một câu thoại tsundere, thuần khiết một trăm phần trăm.

Ngày hôm sau, sau giờ học vào một ngày thường. Tôi gặp Megumi ở Ki-ta-sen-ju.

Chúng tôi hẹn nhau tại một quán cà phê quen thuộc của Megumi và cùng nhau ăn chiếc bánh ngọt mà quán giới thiệu.

"Ngọt miệng quá ạ, anh ơi!"

"Không có gì."

"E hèm, được đàn ông lớn tuổi hơn mời ăn uống thế này, cảm giác thật trưởng thành và thích ghê."

Nghe cứ như thể cô bé chưa từng được "người đàn ông lớn tuổi hơn" nào khác mời ăn vậy.

Tôi sánh bước cùng cô bé trong bộ đồng phục học sinh, đi về phía A-ra-ka-wa.

Chẳng mấy chốc, một hàng cây anh đào hiện ra. Những cây anh đào nối dài như một đường hầm ở hai bên đường.

Chỉ cần đi bộ thế này thôi, tâm trạng cũng trở nên phơi phới.

"Ô, hoa nở rộ rồi kìa."

"Hì hì, đây là địa điểm hẹn hò nổi tiếng của trường em đấy ạ. Em vẫn muốn được đến cùng anh mà."

Thật mừng vì đã đến được, cô bé vừa cười vừa nói.

"À, à ra thế."

Megumi, đã lên năm hai, trông có vẻ trưởng thành hơn một chút.

"Này, Megumi! Đừng có khoác tay tôi thế chứ!"

"Hả ~? Anh vui chứ gì!"

Tôi không thể chấp nhận được bản thân cứ lúng túng thế này nên mới bảo em ấy buông ra đấy!

"H, hơn nữa thì──"

"Vâng ạ, có chuyện gì thế anh?"

Gần quá! Mặt em ấy gần quá!

"Chuyện tôi gọi em đến hôm nay là vì..."

"Không phải anh bảo là muốn cảm ơn em vì chuyện 'Home Room' à?"

"Chuyện đó cũng đúng, nhưng──này, còn chuyện trả quà White Day nữa chứ."

Là vụ "quà tặng catalog" mà Megumi đã tặng tôi trước đó.

"À, có chuyện đó thật nhỉ."

"Tôi đã đắn đo rất nhiều... Cuối cùng cũng quyết định được sẽ tặng gì rồi, nên mới định nói cho em biết."

"Ủa ~? Anh ơi, anh đang nói gì thế ạ?"

Megumi cầm chiếc cặp trong tay, nhún nhảy một cách đáng yêu rồi vòng ra trước mặt tôi.

Những cánh hoa anh đào bay lượn như càng tôn thêm vẻ khả ái của cô bé.

"Nếu là quà đáp lễ White Day, em nhận được rồi mà?"

"Hả?"

Là sao cơ?

"Thì đó, trong cuốn catalogue quà tặng, chẳng phải có mục rõ ràng rồi sao?"

Megumi ghé sát mặt lại, khẽ thì thầm, dịu dàng nói với tôi đang ngơ ngác:

"Quà bất ngờ đặc biệt. Anh hai cho Izumi đi học."

"À..."

"Cảm ơn anh vì món quà đáp lễ tuyệt vời nhé! ♡"

Cô bé cười khúc khích.

"... Chậc."

Nếu cô bé này làm thế với tất cả mọi người, thì cũng dễ hiểu vì sao cô bé lại được yêu thích đến vậy.

Và rồi...

Cuối cùng, hãy nói về chuyện của tôi và Sagiri khi đã lên năm hai.

Ngày 1 tháng 4. Cái ngày diễn ra kỳ thi "định kỳ" kia.

"... Em... cũng thích anh."

Sagiri đã buông ra những lời như vậy với tôi.

Một lời thoại cứ như lời tỏ tình vậy.

"-- Em có người mình thích rồi."

Câu trả lời mà Sagiri đã nói với tôi khi tôi tỏ tình.

Người mà Sagiri thích, chẳng lẽ, có khi nào...

Phải làm cho rõ ràng thôi. Bởi vì sau đó, Sagiri đã nhốt mình trong "căn phòng cấm", không còn muốn gặp mặt tôi nữa.

Mỗi lần bưng cơm lên, tôi đều cố gắng bắt chuyện, nhưng...

Thành quả trong mấy ngày nay, chỉ là nhận được lời nhắn gửi cho Kyouka-san.

Không, nếu như tôi canh lúc Sagiri lấy cơm vào phòng như trước, thì có thể gặp trực tiếp, nhưng tôi lại không thể nào thực hiện được.

Ngại ngùng, xấu hổ... và sợ hãi khi phải nghe câu trả lời.

Tóm lại là, tôi cũng chưa hạ quyết tâm được.

"... Gừ... ư..."

Tôi đi đi lại lại trong phòng khách. Gương mặt của em gái cứ hiện lên rồi biến mất trong đầu tôi.

Cứ thế, tôi bồn chồn, phân vân hết cả ngày. Đó là những ngày gần đây của tôi.

Hôm nay cũng có lẽ sẽ như vậy thôi... ngay lúc đó.

Ầm ầm!

Từ trên trần nhà, tiếng dậm chân của em gái vọng xuống.

Ý nghĩa của nó là...

"Em có chuyện muốn nói, anh lên đây đi."

Đã bị gọi rồi, thì không thể không đi.

Tôi quyết tâm, bước lên cầu thang rồi đứng trước "căn phòng cấm".

Gõ cửa hai tiếng. Chờ một lúc, cánh cửa từ từ mở ra.

"..."

Sagiri ăn mặc vô cùng bảnh bao, vừa nhìn thấy tôi thì mặt đỏ bừng lên. Chắc chắn là tôi cũng đang có biểu cảm y hệt.

Biết là so sánh như vậy giữa anh em ruột là kỳ cục, nhưng...

Sau khi tỏ tình rằng mình thích người ta,

Nhận được câu trả lời rằng người ta cũng thích mình,

Và mấy ngày sau là hiện tại.

"Chuyện" mà Sagiri muốn nói, chắc chắn là về chuyện tỏ tình rồi.

Tình huống này, tôi không ngất xỉu là còn may.

"..."

"..."

Hai anh em cùng đỏ mặt, chìm trong im lặng. Cuối cùng, tôi lấy hết can đảm để lên tiếng, nhưng,

"A... ừm..."

Cả hai cùng nói một lúc, rồi lại im lặng.

"... Mời... mời anh trước ạ." Sagiri nói.

Tôi không khách sáo nữa, lên tiếng trước.

"... Sagiri... cái... cái chuyện mà em đã nói hôm trước... ấy..."

"..."

Đôi mắt Sagiri rưng rưng, mặt càng đỏ hơn.

"Cái... cái đó... cái đó là..."

"Ừ, ừm."

Sagiri nhìn thẳng vào mặt tôi, không đeo tai nghe nữa, nói:

"... Em, em thích anh hai."

"..."

Thật... thật rõ ràng... Uaaaaa... Tôi như tan chảy ra mất...!

"... Là... là thích với tư cách là em gái thôi nhé!"

"-- Hả?"

"Anh... chẳng phải anh muốn làm... anh trai của em sao?"

"... À... ừm... anh, anh đã nói vậy."

"Anh em ruột thì không thể yêu nhau được, đúng không?"

"... ừm... anh đã nói vậy."

"Vậy nên, em cũng thích anh với tư cách là em gái. -- Anh có ý kiến gì không?"

"... Không ạ."

"Hừm... à, vậy thôi. Vậy là hết chuyện rồi."

Cô bé bĩu môi, nói dứt khoát.

------- Tôi cảm thấy như mình vừa bị trả đũa một cách dữ dội.

Kỳ lạ thật. Sao tôi lại nghĩ như vậy nhỉ? Chẳng hiểu gì cả.

"Hả..."

Tôi cụp vai xuống. Tâm trạng tôi vừa hụt hẫng, vừa nhẹ nhõm, thật kỳ lạ.

Thấy vậy, em gái tôi nói:

"Đồ ngốc."

Có vẻ như cô bé đang giận dỗi.

Lời bạt

Tôi là Fushimi Tsukasa. Cảm ơn các bạn đã cầm trên tay tập 5 của Eromanga Sensei. Như đã thông báo ở lời bạt của tập trước, nửa đầu tập 5 sẽ diễn ra trên những sân khấu kinh điển của thể loại hài tình cảm lãng mạn là Giáng sinh và Valentine.

Trong Eromanga Sensei, đối với những nhân vật không phải là tuyến chính, tôi đã tuân theo phương châm cơ bản là "không chiếm sóng của các nhân vật chính", "khi không có việc thì không cho xuất hiện", "chỉ xuất hiện khi cần thực hiện vai trò đã được thiết lập từ đầu". Nhưng lần này, tôi đã thay đổi, đặt ra mục tiêu là "tận dụng những nhân vật đã có". Nếu như việc này giúp câu chuyện trở nên thú vị hơn, tôi sẽ rất vui.

Ở nửa sau, tôi cuối cùng cũng đã cho xuất hiện một nhân vật mà sự tồn tại của cô ấy đã được hé lộ từ tập 1. Đây là kiểu nữ chính mà tôi đã cố tình phong ấn trong tác phẩm này. Tôi vừa mong chờ, vừa lo lắng về phản ứng của mọi người.

Trong những năm gần đây, tôi liên tục bị chứng đau lưng hành hạ. Nhưng trong khoảng thời gian viết tập 5 này, hiếm khi tôi cảm thấy đau đớn. Tôi đã có thể viết một cách suôn sẻ.

Tôi hy vọng sự thoải mái này sẽ mang lại sinh khí cho tác phẩm.

Tập sau sẽ có những câu chuyện thú vị hơn. Nếu thích, các bạn hãy đọc tiếp nhé.

Xin cảm ơn.

Tháng 7 năm 2015 Fushimi Tsukasa

Fushimi Tsukasa

Bức ảnh là hình minh họa các nữ chính do độc giả gửi tặng. Tôi hy vọng những người đã gửi thư cho tôi sẽ đọc cuốn sách này.

Minh họa: Kanzaki Hiro

Họa sĩ minh họa kiêm nhà làm phim hoạt hình. Sinh năm 1978. Bên cạnh công việc chính, anh còn là một sinh vật màu xanh kỳ lạ, đa tài, phát hành đĩa nhạc ở nước ngoài và làm đủ mọi việc khác.