Sau một hồi nghỉ ngơi ngắn, chúng tôi quay trở lại địa điểm dạ tiệc để hội quân với Hoàng tử Lucas. Khi cả hai đến, trận chiến đã kết thúc, với hơn một trăm thanh kiếm nằm rải rác trên sàn nhà.

Không gian bốc lên mùi sắt gỉ, khiến Lilly và tôi nhăn mặt. Nhưng không có xác quái vật nào—chỉ còn lại những vệt máu màu nâu đỏ trên mặt đất.

…Vậy là sự sụp đổ của quái vật Công tước Letchery không phải do kỹ năng 〈Tẩy Não〉 của tôi đã vượt quá tầm kiểm soát.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, quét mắt khắp địa điểm.

Hoàng tử Lucas, Roan-san, Alyssa-san và những hiệp sĩ khác đều không hề hấn gì. Không có chấn thương đáng kể nào trong số họ. Mười hiệp sĩ đã bảo vệ mọi người khỏi bấy nhiêu quái vật.

"Hai người đã trở lại. …Nhìn có vẻ như, cả hai đã để mất Công tước Letchery?"

Trước câu hỏi của Lucas, Lilly và tôi nhìn nhau. Nhận ra rằng tình hình tồi tệ hơn thế, Lucas bảo chúng tôi di chuyển đến nơi khác. Để lại hiện trường cho Alyssa-san, anh ấy dẫn Roan-san, Lilly và tôi đến một căn phòng trong dinh thự.

Căn phòng giống như phòng khách, lộng lẫy và tràn ngập đồ nội thất xa hoa. Roan-san đứng gác bên ngoài, trong khi chúng tôi ngồi trên ghế sofa đối diện Lucas.

"Vậy, chuyện gì đã xảy ra?"

Chúng tôi kể lại mọi thứ kể từ khi đuổi theo Công tước Letchery khỏi địa điểm dạ tiệc. Lucas im lặng lắng nghe, chống cằm trên những ngón tay đan xen, cho đến khi chúng tôi kết thúc.

Khi chúng tôi kể xong, anh ấy khẽ thở dài.

"Ta hiểu tình hình rồi. Vụ việc này đen tối hơn nhiều so với những gì ta đã dự đoán." Lucas ngả lưng ra sau, hai tay đặt sau gáy, như thể bó tay chịu thua.

"Ta nghi ngờ có sự can thiệp từ nước ngoài. Bán người bị bắt cóc có khả năng sẽ ra ngoại quốc. Nhưng quái vật tấn công dạ tiệc và một loại chất lỏng biến con người thành quái vật? Ngay cả ta cũng không thể dự đoán được điều gì đó kỳ lạ như vậy."

"Kỹ năng của ta không thấy được tương lai đâu," anh ấy nói thêm với một cái nhún vai.

"…Theo ngài thì lũ quái vật trông như thế nào?"

Lucas đã nói rằng kỹ năng của anh ấy cho phép bản thân nhìn thấy cả những gì mình muốn và những gì không muốn. Có lẽ đôi mắt anh ấy nhìn thấy điều gì đó khác với những gì chúng tôi thấy.

Tôi hy vọng có được một chút hiểu biết, nhưng—

"Đó là một câu hỏi khó, Hugh. Những gì ta thấy bằng kỹ năng của ta không phải lúc nào cũng giống như những gì cậu thấy. Nhưng ta có thể xác nhận rằng những con quái vật đã tấn công dạ tiệc không hề trông giống con người với ta."

“Ra là vậy…”

"Tuy nhiên, ta nghĩ rất có thể chúng là những con người bị biến đổi, giống như Công tước Letchery. …Ta đã nhận được báo cáo rằng những người hầu và lính tư của dinh thự không thấy đâu."

"…!"

Lilly tái mặt, lấy tay che miệng, có lẽ là đang nhớ lại những vệt máu ở hiện trường. Gần như chắc chắn…

"Một loại chất lỏng bí ẩn biến con người thành quái vật. Tạm thời, chúng ta hãy giữ bí mật này giữa chúng ta và Hiệp Sĩ Đoàn đang điều tra nó. Nếu tin tức lan truyền rằng nó có thể đã được trộn lẫn vào đồ ăn của dạ tiệc, các quý tộc sẽ phát điên lên mất."

Những lời của Hoàng tử Lucas khiến tôi rùng mình. Tôi đã ăn một ít đồ ăn ở đó vì tò mò…

Đánh giá từ phản ứng của Công tước Letchery, chất lỏng này có tác dụng nhanh chóng. Tôi cảm thấy ổn cho đến bây giờ, nên có lẽ tôi không sao… nhưng vẫn thấy lo.

"Chà, ta nên quay lại thôi. Cả hai nên về nhà và nghỉ ngơi. Ngày mai hai người còn có lớp học đúng không?"

"Hả? Ồ, vâng… Có ổn không?"

Tôi hỏi khi Hoàng tử Lucas đứng dậy khỏi ghế sofa. Tôi đã nghĩ rằng anh ấy sẽ lôi tôi vào việc điều tra chất lỏng hoặc người đã đưa nó cho Letchery. Chuyển đổi kỹ năng có thể dễ dàng theo dõi chuyển động của họ…

Lucas, đang đi về phía lối ra, quay lại với một nụ cười.

"Ta đã nghe đủ rồi. Ta đã cân nhắc việc giữ cậu lại để điều tra, nhưng ta không muốn giữ cậu ở đây. Gây thêm sự chú ý của Hoàng huynh Sley sẽ rất phiền phức."

Anh ấy muốn giữ tôi bí mật. Tôi có thể đã nổi bật một chút tại dạ tiệc, nhưng so với Lilly hoặc Lucas, tôi ít được chú ý hơn—có lẽ chỉ an toàn một chút…?

"Và…"

"Và?"

"Không có gì, quên đi."

Lucas định nói gì đó nhưng rồi lắc đầu. Có lẽ còn nhiều chuyện hơn thế, nhưng ép buộc anh ấy cũng chẳng ích gì. Nếu anh ấy để chúng tôi đi, tôi sẽ nhận lấy. Tôi kiệt sức rồi.

"Chúng ta sẽ sắp xếp một cuộc họp khác để thảo luận về các bước tiếp theo. Các vấn đề của gia tộc Puridy có thể được giải quyết sau đó. Điều đó có ổn không, tiểu thư Lilly?"

"Vâng, thưa điện hạ. Cảm ơn ngài đã nỗ lực."

"Không, ta chỉ hành động vì lợi ích của chính mình. Nếu cô muốn cảm ơn ai đó, hãy cảm ơn Hugh vì đã lôi ta vào chuyện này. …Ồ, và làm ơn hãy chăm sóc em gái ta. Con bé hơi ghen tị, nên có thể sẽ khó khăn đấy."

"Hehe, đã hiểu."

Những lời nói thấu đáo của Lucas được đáp lại bằng nụ cười tự tin của Lilly.

"Tốt. Hãy chăm sóc em gái và em rể của ta nhé.”

Với một nụ cười, Lucas rời khỏi phòng khách.

"Cậu thấy được công nhận bởi một người anh vợ tốt bụng như vậy có hay không?"

"Tớ không biết ngài ấy nói nghiêm túc đến đâu."

Đối phó với Lucas cảm thấy như cần phải liên tục nghi ngờ. Lời hứa của anh ấy về Lugue chỉ là lời nói suông. Cho đến khi anh ấy trở thành vua, không có gì là chắc chắn.

Chúng tôi đợi một chút trước khi quay lại địa điểm dạ tiệc. Trên đường đi, cả hai đi ngang qua một vài Hiệp Sĩ Đoàn, những gương mặt không quen thuộc trong số những kẻ tấn công dạ tiệc—có lẽ là lính tiếp viện.

"Lilly!"

Gần đại sảnh, Hầu tước Puridy chạy về phía chúng tôi, ôm chầm lấy Lilly.

"C-Cha!?"

"Ơn trời con an toàn, Lilly! Không bị thương chứ!?"

"Không sao ạ, nhờ Hugh bảo vệ con."

Lilly, ban đầu giật mình, dịu lại và ôm ông ấy.

"Con chỉ mừng là cha vẫn an toàn."

“Ta đâu phải lúc nào cũng là một quý tộc bàn giấy đâu. Ta cũng đã từng tập luyện với kiếm. Tự tay ta đã hạ gục ba con quái vật đó."

Hầu tước Puridy khoe khoang, nhưng biết được sự thật, Lilly và tôi trao đổi những cái nhìn bối rối.

"Dù sao thì, hai đứa an toàn, và đó là điều quan trọng. Hugh-kun, cảm ơn cậu đã cứu con gái ta. Ta đã chuẩn bị một cỗ xe ngựa; hãy trở về dinh thự thôi. Chúng ta không nên nán lại ở đây."

Nhìn quanh, ông ấy vội vã đưa chúng tôi đến cỗ xe ngựa.

Ngay cả khi tội ác của Letchery bị phơi bày, việc hủy hôn của Lilly là một sự phản bội đối với phe của Sley. Không có lời chỉ trích công khai nào, nhưng sự thù hằn thì có thể.

Lucas đã đề cập đến một cuộc họp trong tương lai cho các bước tiếp theo của gia tộc Puridy. Biết anh ấy, anh ấy đã thông báo cho hầu tước. Không có lý do gì để ở lại.

Chúng tôi lên xe, và nó rời đi ngay lập tức. Nhiều cỗ xe ngựa khác cũng đang rời đi—các quý tộc đang bỏ trốn khỏi dạ tiệc.

Không có sự cố nào, chúng tôi đến dinh thự Puridy. Tôi thay bộ lễ phục mượn bằng đồng phục học viện của mình và chuẩn bị quay trở lại Học viện Hoàng gia.

“Tớ tưởng cậu sẽ ở lại qua đêm," Lilly nói.

"Tớ không thể để Lugue chờ đợi lâu hơn nữa."

Gần đây tôi đã khiến Lugue lo lắng đủ rồi. Ngay cả khi có một số lời giải thích, yêu cầu cô ấy không lo lắng là quá nhiều. Tôi muốn quay lại và trấn an cô ấy.

Và thành thật mà nói, tôi muốn gặp cô ấy.

"Tớ đã hy vọng hai đứa mình sẽ ngủ cùng nhau đêm nay."

"Không có kẽ hở nào với cậu đâu nhỉ…?"

Tôi rất muốn ở lại với Lilly đêm nay, nhưng bị cuốn vào nhịp độ của cô sẽ có nguy cơ vượt qua giới hạn. Nó quá nguy hiểm.

"Được rồi. Hỗ trợ vợ cả là nghĩa vụ của vợ lẽ mà.”

"Này, cậu không kiên định với lập trường đó chứ…?"

"Tất nhiên rồi. Cuối cùng thì cậu cũng sẽ phải chào cha tớ với tư cách là chồng của tớ, vì vậy hãy sẵn sàng đi cưng."

"Tớ sẽ ốm mất vì áp lực mất…"

Được tiễn bởi nụ cười tinh nghịch của Lilly, tôi lên cỗ xe ngựa của hầu tước trở lại học viện. Lilly sẽ ở lại qua đêm và trở về sớm vào ngày mai.

◇

Cỗ xe ngựa đến học viện sau ba mươi phút. Dù đã muộn, tôi đã có giấy phép chính thức, nên người gác cổng chào tôi một cách bình thường, "Yo, chào mừng trở lại," và mở cổng.

Từ bên ngoài ký túc xá, tôi thấy ánh sáng lọt qua rèm cửa phòng tôi. Lugue vẫn còn thức. Bước chân tôi nhanh hơn. Tôi vội vã vào ký túc xá, lên cầu thang từng hai bậc một, đi dọc hành lang và nắm lấy tay nắm cửa.

Khóa chặt. Tốt lắm, Lugue, an toàn là trên hết!

Tôi mở khóa và mở cửa.

"Tớ về rồi!"

Tôi mong đợi một câu "Chào mừng trở lại, Hugh!", nhưng không có câu trả lời. Hả…?

Bên trong, Lugue đang ngủ trên giường của tôi, ôm chặt Nokoko-san, đèn vẫn còn sáng. "…Hehe, không thể ăn thêm nữa…"

Mơ một giấc mơ đồ ăn cổ điển hả? Khuôn mặt ngủ say hạnh phúc của cô chảy một chút nước dãi.

…Tôi về đến nhà rồi.

Nhìn thấy khuôn mặt vô tư của Lugue, tôi thở phào nhẹ nhõm. Căng thẳng tan biến khỏi tôi, và tôi ngã xuống sàn bên cạnh giường.

Đôi mắt tôi chạm vào khuôn mặt đang ngủ của Lugue. Chạm vào tóc cô nàng, cô cựa quậy thoải mái trong giấc ngủ.

"Tớ về rồi, Lugue."

"Mnyu, chào mừng trở lại, Hugh~"

Câu trả lời lầm bầm buồn ngủ ấy khiến tôi bật cười.

"Aa… Anh yêu em, Lucretia."

Chắc chắn là do ảnh hưởng của Lilly. Những lời đó tuột ra một cách tự nhiên. Tôi mệt hơn mình nghĩ.

…Đến lúc đi tắm và đi ngủ.

Khi tôi đứng dậy để đi vào phòng tắm—

"~~~!"

Những âm thanh cựa quậy của Lugue phát ra từ phía sau, nhưng… ờm, tôi sẽ giả vờ như mình không nghe thấy gì cả.

[note80137]