“Vậy thì, ta xin phép. Hugh, mong sẽ sớm gặp lại cậu.”

Công chúa Lucretia vẫy tay chào tạm biệt rồi nhẹ nhàng rời đi qua cánh cửa mà tôi đã bước vào. Thay vào đó, Roan bước vào phòng, trán hơi cau lại.

“Công chúa rời đi mà mặt đỏ bừng,” ông nhận xét. “Cậu đã làm gì vậy…?”

“Là Công chúa Lucretia đã làm gì đó thì đúng hơn.”

Tôi không ngờ cô ấy lại hôn lên má tôi như một phần thưởng. Đáng lẽ tôi có thể né được nếu muốn, nhưng biết tính Lugue, cổ sẽ giận dỗi mất. Vì vậy, tôi đã để cho nó xảy ra.

…Nói thật, tôi cũng chẳng có nhiều lý do để né tránh.

“Thôi bỏ đi,” Roan nói, vẫy tay ra hiệu. “Giờ chúng ta vào vấn đề chính.”

“…Vậy người triệu tập tôi không phải là Công chúa Lucretia?”

“Cậu đã đoán ra rồi đúng không? Ai mới là người thực sự gọi cậu đến đây.”

“Tôi chỉ linh cảm thôi…”

Công chúa Lucretia—hay đúng hơn là Lugue, vì tên đầy đủ của cô ấy quá dài—chắc hẳn đã nhìn thấy lá thư gửi cho tôi và tạo ra màn kịch nhỏ ban nãy để cảm ơn tôi đã cứu cô ấy, kèm theo một phần thưởng. Nếu đúng như vậy, người gửi thư thực sự phải là một người khác.

“Xin thứ lỗi vì đã làm phiền.”

Cánh cửa mở ra, và một người đàn ông bước vào với những bước đi đầy tự tin. Mái tóc vàng óng mượt, rất giống với Lugue, buông xõa trên một vóc dáng nhỏ nhắn nhưng đầy oai vệ. Dáng đứng thẳng và dáng đi đầy trang nghiêm của anh ta toát lên vẻ cao quý.

Khuôn mặt anh ta thanh tú đến mức ngay cả tôi, một người đàn ông, cũng thoáng chốc bị cuốn hút.

Nếu không phải vì miếng vải đen che mắt, không biết điều gì đã xảy ra.

“Không cần quỳ xuống,” anh ta nói một cách từ tốn. “Nó chỉ khiến việc nói chuyện trở nên khó khăn hơn. Ta muốn nói chuyện với con người thật của cậu.”

“…Rất vinh hạnh được gặp người, Điện hạ Lucas.”

“Ừm, rất vui được gặp cậu. Rất hân hạnh, Hugh Pnocis.”

…Anh chàng này là ai vậy?

Có tin đồn rằng anh ta bị mù, đôi mắt bị che kín sau tấm vải dày đó. Thế nhưng tôi lại cảm thấy bị ghim chặt, như một con ếch dưới ánh mắt của một con rắn, không thể cử động. Thật là bất an, như thể toàn bộ cơ thể tôi—từ đầu đến chân—đều bị anh ta phơi bày ra trước mắt.

“Hmm. Chúng ta chuyển địa điểm nhé? Ta quên mất căn phòng này không có ghế sofa. Đi theo ta.”

Hoàng tử Lucas quay người dứt khoát và bước ra ngoài. Roan đẩy nhẹ tôi về phía trước. “Đi thôi, Hugh.”

“Được rồi.”

Cuối cùng đôi chân tôi cũng nhúc nhích, dù tâm trí vẫn đang quay cuồng. Vừa nãy có phải… là kỹ năng 〈Ninja〉 của tôi đã mài giũa các giác quan quá mức không? Theo sự thúc giục của Roan, tôi đi theo hoàng tử đến căn phòng bên cạnh. Nó cũng tương tự như phòng trước, nhưng có thêm một chiếc ghế sofa dành cho khách bên cạnh bàn làm việc. Hoàng tử Lucas ngồi xuống đó, và tôi ngồi xuống chiếc ghế đối diện anh ta.

Roan đứng sau lưng tôi, Alyssa đứng sau lưng hoàng tử, vị trí của họ là một lời đe dọa thầm lặng—họ có thể hạ gục tôi ngay lập tức nếu cần. Tôi không có ý định gây rắc rối, nhưng không khí trở nên căng thẳng tột độ.

“Chúng ta giới thiệu lại nhé,” Hoàng tử Lucas nói, giọng điệu nhẹ nhàng. “Ta là Lucas von Reese. Đừng lo lắng quá, Hugh. Ta sẽ không ăn thịt cậu đâu. Hai người phía sau chỉ là để đề phòng thôi—ta không có ý định để họ rút kiếm.”

“Dù người có nói vậy đi nữa…” tôi lẩm bẩm.

“Vậy thì ta sẽ bảo Alyssa lùi lại. Roan, ông ở lại phía sau ta. Điều này sẽ làm mọi thứ dễ chịu hơn một chút.”

Theo lệnh của anh ta, Alyssa lặng lẽ đi ra đứng gác ở cửa, trong khi Roan vẫn ở lại. Áp lực giảm đi một chút.

“Tốt hơn chưa?” Hoàng tử Lucas hỏi.

“…Cảm ơn sự quan tâm của Điện hạ.”

“Không có gì. So với món nợ ta nợ cậu vì đã cứu em gái ta, điều này chẳng đáng là gì.”

“……!”

Vị hoàng tử này không hề vòng vo phải không? Ngay cả khi mắt bị che, tôi có thể cảm nhận được anh ta thừa nhận rằng Lugue và Lucretia là một, trong khi vẫn thăm dò phản ứng của tôi.

“Tôi có thể hỏi một câu không?” tôi đánh bạo hỏi.

“Cứ tự nhiên. Không cần phải xin phép cho những điều như vậy. Cứ thoải mái đi.”

“…Vậy thì tôi xin phép. Tại sao em gái ngài lại cải trang thành con trai ở Học viện Hoàng gia?”

“Đó là điều cậu tò mò nhất nhỉ?”

Tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi, nhưng trên hết, tại sao Công chúa Lucretia lại đóng giả một cậu bé tên Lugue để tham gia kỳ thi tuyển sinh của học viện? Tôi không thể tiếp tục nếu không hiểu điều đó.

“Cậu đã sẵn sàng nghe câu trả lời chưa?” anh ta hỏi.

“Cho đến gần đây thì chưa, nhưng giờ thì rồi.”

“Ta hiểu. Rất tốt. Câu trả lời rất đơn giản: Ta đang nghiêm túc nhắm đến ngai vàng.”

“Wa—Điện hạ!?” Roan tái mặt, rõ ràng là bị bất ngờ trước sự thẳng thắn của hoàng tử.

Tôi đã nghi ngờ điều đó, nhưng tôi không ngờ anh ta lại thừa nhận nó một cách công khai như vậy. Theo những gì cha tôi đã nói, việc Hoàng tử Lucas bị khiếm thị khiến anh ta gặp bất lợi trong cuộc đua kế vị so với các ứng cử viên khác.

“Có ổn không nếu nói với cậu ấy điều đó, Điện hạ?” Roan hỏi, vẫn còn bàng hoàng.

“Tất nhiên. Hugh, cậu đã đoán ra rồi đúng không? Một thành viên vương tộc như Lucretia lại cải trang thành con trai ở học viện—điều này giống như con bé đang trốn tránh một điều gì đó.”

“…Tôi đã cố gắng không nghĩ về điều đó, nhưng đúng vậy.”

Để che giấu một ai đó, nơi tốt nhất là ở giữa những người khác. Học viện Hoàng gia là một nơi che giấu hoàn hảo—một không gian tương đối độc lập với những chàng trai và cô gái cùng độ tuổi. Thay đổi kiểu tóc và giới tính, cô ấy gần như không thể bị phát hiện.

Dù Lilly đã phát hiện ra rồi…

“Ta nghiêm túc về việc giành chiến thắng trong cuộc đua kế vị,” Hoàng tử Lucas tiếp tục. “Cuối cùng, ta sẽ phải công khai đối đầu với các anh trai của mình. Khi điều đó xảy ra, họ gần như chắc chắn sẽ nhắm vào em gái ta, Lucretia. Để ngăn chặn điều đó, ta đã cho em ấy ghi danh vào Học viện Hoàng gia. …Ta chưa bao giờ tưởng tượng rằng em ấy sẽ bị bắt cóc trong kỳ thi tuyển sinh vì những lý do không liên quan đến việc kế vị. Đúng là em gái ta mà—luôn đi ngược lại với những dự đoán theo cách tồi tệ nhất.”

“…Người không sắp xếp bất kỳ cận vệ nào cho cô ấy sao?”

“Cận vệ sẽ là một dấu hiệu chết người cho thấy Lugue là Lucretia phải không? Hơn nữa, học viện được cho là một nơi an toàn. Ta đã dặn em ấy không được rời khỏi khuôn viên trường. Ta chưa bao giờ nghĩ em ấy lại lén ra ngoài để mua quần áo…”

Hoàng tử Lucas ôm đầu, thực sự bực bội. Bản thân tôi cũng thấy đau đầu. Lugue còn là một kẻ gây rối lớn hơn tôi nghĩ sao?

“Vì vậy, ta thực sự biết ơn vì cậu đã ở bên em ấy,” anh ta nói.

“Không… Nếu cô ấy không gặp tôi, cô ấy có thể đã không rời khỏi học viện ngay từ đầu.”

“Đó là một lập luận vô nghĩa. Sự thật là, cô ấy đã gặp cậu, bị bắt cóc và cậu đã cứu cô ấy. …Và ta đánh giá cao kỹ năng của cậu vì đã làm được điều đó.”

“Nó không đáng để Điện hạ ca ngợi. Đó chỉ là một chuỗi những sự trùng hợp.”

“Những sự trùng hợp, ư? Vậy thì ta phải ca ngợi khả năng thu hút những sự trùng hợp như vậy của cậu.”

“…Người đang muốn nói gì?”

“Đừng giả vờ nữa. Cậu biết ta muốn gì từ cậu mà.”

“Điện hạ muốn tôi gia nhập phe của người…?”

Nụ cười của Hoàng tử Lucas đã xác nhận điều đó.

…Điều này thật đáng ngại. Ngay cả khi tôi đã cứu Lugue, việc anh ta đích thân gặp tôi để chiêu mộ có thực sự đáng giá không?

“Tôi chỉ là một quý tộc nghèo từ vùng nông thôn hẻo lánh,” tôi nói. “Tôi sẽ mang lại lợi ích gì cho phe của người đây?”

“Không đúng. Thứ nhất, ta không phải lo lắng về xuất thân của cậu. Lãnh địa Pnocis là nơi xa nhất so với vương đô và có ít giá trị chiến lược nhất. Nó giáp với một quốc gia khác, nhưng lại bị bao quanh bởi núi non, khiến việc xâm lược là bất khả thi. Cậu không có người thân nào ở vương đô, vì vậy không phe phái nào của các anh trai ta chú ý đến gia tộc Pnocis. Điều đó khiến cậu đáng tin cậy.”

“Tôi nghèo, vì vậy tôi có thể phản bội người vì tiền đấy.”

“Nếu tiền là động cơ duy nhất để cậu phản bội, cậu đã vượt qua. Cậu muốn bao nhiêu?”

“…Hiện tại tôi không thiếu tiền lắm.”

Anh ta có lẽ sẽ đưa cho tôi hàng trăm xu vàng mà không do dự.

“Cậu là một người tốt,” anh ta nói. “Cẩn thận, chu đáo và nhìn xa trông rộng. Ta cảm thấy mình có thể giao phó em gái cho cậu.”

“Người muốn tôi bảo vệ Công chúa Lucretia?”

“Không phải là bảo vệ gì ghê gớm. Chỉ cần ở bên cạnh em ấy và hỗ trợ em ấy. Như cậu đã biết, em ấy là một người khó bảo, nhưng em ấy là người thân quý giá duy nhất của ta.”

“…Ngay cả khi người không nói, tôi cũng không có ý định rời khỏi Lugue.”

“Cảm ơn cậu, Hugh. Về một mặt khác, kỹ năng của cậu khá thú vị nhỉ?”

“—!”

Tôi gần như há hốc mồm nhưng đã kịp ngậm miệng lại. Anh ta đã nhận ra phản ứng của tôi. Câu hỏi đó, được lồng vào cuộc trò chuyện một cách tự nhiên, đâm vào tim tôi như một cái cọc.

“Thế này này: thị lực của ta đã được phục hồi ba năm trước. Các vị thần đã ban cho ta đôi mắt mới.”

“…Người không có ý là kỹ năng của mình là—”

“Ta có thể nhìn thấy những gì mình muốn. Nhưng kỹ năng này mạnh đến nỗi nó cho ta thấy những thứ bản thân không muốn hoặc không cần thấy. Ta đã mất hai năm để kiểm soát nó. Giờ đây, với chiếc băng bịt mắt này, ta có thể kìm nén nó ở một mức độ nào đó.”

“Điều đó giải thích tại sao…!”

Dù được cho là bị mù, anh ta vẫn đi lại tự tin mà không cần gậy và đã chỉ ra việc thiếu ghế sofa trước đó. Nhìn lại, lời nói và hành động của anh ta chỉ có lý khi anh ta có thể nhìn thấy.

Cảm giác bị theo dõi không phải là do tôi tưởng tượng—anh ta đã quan sát tôi. Không chỉ về mặt thể chất. Cảm xúc của tôi, thậm chí có thể là suy nghĩ của tôi, đều có thể đã bị phơi bày.

Và kỹ năng của tôi…

“Cậu sẽ ở bên cạnh em gái ta,” anh ta tiếp tục. “Nhưng chỉ trông nom em ấy thôi thì sẽ lãng phí tài năng của cậu. Ta muốn cậu làm việc theo khả năng của mình.”

“Người dự định bắt tôi làm gì?”

“Bất cứ điều gì. Không phải là ta muốn vắt kiệt sức cậu. Ta muốn cậu hữu ích khi cần thiết. Ngoài ra, cứ thoải mái tận hưởng thanh xuân của mình với em gái ta đi.”

“…Có vẻ như tôi không có lựa chọn nào để từ chối.”

Cho dù anh ta có nhìn thấy kỹ năng 〈Ninja〉 đã được viết lại của tôi hay kỹ năng 〈Tẩy Não〉 ban đầu, Hoàng tử Lucas rõ ràng có ý định sử dụng tôi như một lưỡi dao ẩn—được cất giấu và rút ra khi cần.

Từ chối có thể đồng nghĩa với việc bị hành quyết vì kỹ năng của tôi. Roan đứng ở tư thế sẵn sàng, tay đặt lên thanh kiếm, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào. Cố gắng kích hoạt 〈Tẩy Não〉 kịp thời là quá rủi ro.

Tôi đã bị áp đảo hoàn toàn. Không có lối thoát.

Nhưng lùi bước như thế này khiến tôi khó chịu.

“Tôi có hai điều kiện,” tôi nói.

“Cứ nói đi.”

“Thứ nhất, tôi không muốn giết bất cứ ai nếu tôi có thể giúp được. Tôi không sẵn sàng cho điều đó.”

“Ta chấp nhận điều đó.”

“Thứ hai, nếu người trở thành vua, tôi muốn một phần thưởng, sau đó tôi sẽ nghỉ hưu và trở về Lãnh địa Pnocis. Xin Điện hạ cho phép.”

“Được thôi. Và cậu muốn phần thưởng gì? Cứ nói ra. Một chức vụ tể tướng? Vàng bạc và châu báu? Một lãnh thổ mới?”

“Tôi không cần bất cứ thứ gì trong số đó.”

Chỉ có một điều duy nhất tôi muốn. Không phải địa vị, danh dự hay của cải.

“Hãy trao cho tôi người quý giá nhất của người. Cô ấy là đủ đối với tôi.”

Hoàng tử Lucas đứng hình, miệng há hốc. Nếu không có băng bịt mắt, vẻ mặt sửng sốt của anh ta sẽ rất rõ ràng. Sau đó, nắm bắt được ý nghĩa lời nói của tôi, anh ta bật cười.

“Hahaha, hay lắm! Được rồi, nếu ta trở thành vua, ta sẽ giao phó em gái quý giá của mình cho cậu. Nhưng nếu em ấy nói không, thỏa thuận sẽ bị hủy bỏ, được chứ?”

“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ không bao giờ ép buộc cô ấy.”

Ngay cả với kỹ năng 〈Tẩy Não〉 có thể kiểm soát bất cứ ai, đó là điều duy nhất tôi sẽ không bao giờ làm. Tôi muốn Lugue tự nguyện ở bên cạnh tôi.

Để giữ lời hứa với cô ấy, tôi sẽ để Hoàng tử Lucas sử dụng tôi theo cách anh ta muốn. Tôi có đủ kỹ năng để vượt qua điều đó.

“Cậu có vẻ đã quyết tâm rồi,” anh ta nói. “Thỏa thuận đã được ký kết. Ta rất vui vì có một đồng minh đáng tin cậy.”

“Tôi sẽ tin tưởng người, Hoàng tử Lucas. Hãy trở thành vua nhé.”

“Điều đó phụ thuộc vào nỗ lực của cậu mà ha? Ta đang thua xa trong cuộc đua kế vị. Phe phái của ta hiện bao gồm Roan và hầu hết Hiệp Sĩ Đoàn, cùng với các quan chức xử lý công việc nội bộ. Các quý tộc ủng hộ anh cả của ta, Slay, còn quân đội chính quy và lính gác hỗ trợ anh thứ, Brute.”

“…Người đã lặng lẽ giành được cốt lõi của vương quốc nhỉ?”

“Ồ, cậu nhận ra ư? Sắc sảo như mong đợi.”

Lực lượng ủng hộ của anh ta nhỏ hơn, phe của anh ta yếu hơn. Nhưng Hiệp Sĩ Đoàn là những người tinh nhuệ, mạnh nhất trong vương quốc, và bộ máy quan liêu là xương sống của quốc gia. Anh ta đã lặng lẽ giành được họ—một đối thủ không thể bị đánh giá thấp.

“Sớm thôi, các anh trai ta sẽ không thể lờ ta đi được nữa,” anh ta nói. “Đó là lúc cuộc chơi thực sự bắt đầu—và đến lượt cậu, em rể tương lai.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức để biến điều đó thành hiện thực.”

Tôi bắt tay Hoàng tử Lucas. Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ tránh xa những cuộc đấu đá chính trị của vương đô, nhưng giờ tôi lại đang lao đầu vào cuộc đua kế vị.

Vì một cuộc sống nhàn hạ mà tôi không thể có được ở tiền kiếp. Và để giữ lời hứa với Lugue. …Hãy làm thôi.

“Hôm nay đến đây là được rồi,” Hoàng tử Lucas nói. “Ta sẽ cử Alyssa đến Học viện Hoàng gia làm liên lạc viên cho cậu. Cứ liên hệ với cô ấy nếu có chuyện gì xảy ra.”

“Alyssa?”

“Ta nghe nói họ đang thiếu giáo viên dạy kiếm thuật. Cử cô ấy từ hiệp sĩ đoàn đến theo diện biệt phái có thể sẽ gây ra một chút nghi ngờ, nhưng nó sẽ giảm thiểu sự giám sát. Họ thậm chí có thể hoan nghênh điều đó, vì nó hạn chế sự di chuyển của Alyssa.”

“Có ổn không?”

“Đó là cách ta muốn nói rằng cậu và Lucretia quan trọng với chúng ta đến mức nào.”

Anh ta đặt rất nhiều niềm tin vào tôi. Lời nói của anh ta về việc không muốn vắt kiệt sức tôi—tôi có thể tin tưởng điều đó đến mức nào?

Khi Hoàng tử Lucas đứng dậy khỏi ghế sofa và đi về phía cửa, anh ta dừng lại và quay đầu lại. “À, và hãy giữ bí mật về kỹ năng của cậu. Đừng bao giờ để ai khác ngoài ta biết sự thật. Đặc biệt là vương tộc—các anh trai của ta. Họ sẽ giết cậu đấy.”

“…Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

“Tốt. Hãy chăm sóc em gái ta nhé!”

Giống như Lugue, Hoàng tử Lucas vẫy tay chào tạm biệt và rời đi, Roan theo sau. Tôi ở lại một mình trong phòng.

…Anh ta đã nhìn thấu tôi rồi ha?

Nếu anh ta chỉ nhận ra việc kỹ năng đã được viết lại, anh ta sẽ không cảnh báo tôi như vậy. Lời nói của anh ta cho thấy rõ ràng rằng anh ta biết về kỹ năng 〈Tẩy Não〉 của tôi. Anh ta thậm chí có thể đọc được mô tả của kỹ năng sao?

Nếu vậy, điều đó giải thích tại sao anh ta không coi nó là một mối đe dọa lớn. 〈Tẩy Não〉 yêu cầu giao tiếp bằng mắt để kích hoạt. Với đôi mắt bị che, anh ta được an toàn.

…Có lẽ anh ta đã cử Alyssa ra ngoài để ngăn cô ấy bị tẩy não. Roan có thể sẽ giết tôi trước khi tôi có thể kích hoạt nó hoàn toàn.

Nghĩ nhiều bây giờ cũng vô ích. Tôi đã bước một bước mà không thể quay lại. Tất cả những gì tôi có thể làm là tiến thẳng về phía mục tiêu của mình.

“Haa… mệt thật.”

Có lẽ vì đã sử dụng bộ não của mình nhiều hơn bình thường, tôi thở dài một hơi. Ở nhà, tôi chỉ tập trung vào công việc hoặc học tập mà không cần suy nghĩ—nó dễ dàng hơn nhiều.

Bây giờ, tôi có rất nhiều điều để bận tâm: cuộc sống ở học viện, cuộc đua kế vị và Lugue. Gặp cô ấy đã thay đổi tôi theo những cách mà tôi không ngờ tới.

“Mình muốn gặp Lugue…”

Chúng tôi vừa mới chia tay, nhưng đó là Công chúa Lucretia, nên điều đó không tính.

Đã đến lúc trở về. Khi tôi đứng dậy khỏi ghế sofa và rời khỏi phòng, Alyssa đang đợi ở cửa.

“Làm tốt lắm, Hugh. Điện hạ đã nhờ tôi hộ tống cậu trở về, vì vậy tôi sẽ đi cùng.”

“Cảm ơn Alyssa.”

Cô nở một nụ cười thân thiện và dẫn đường. “À, và giữ kín những gì đã xảy ra ở đây. Cậu đã bị các hiệp sĩ thẩm vấn về vụ việc ngày hôm qua. Cậu không gặp bất kỳ thành viên nào của vương tộc. Rõ chưa?”

“Rõ rồi. …Nhân tiện, vụ việc ngày hôm qua thực sự chỉ là một sự trùng hợp sao?”

“Theo những gì chúng tôi đã điều tra, thì đúng vậy. Người đó luôn thu hút những sự trùng hợp kỳ lạ. Điện hạ và Goshujin-sama nói rằng có lẽ nó chỉ là một lần nữa thôi.”

“…Nghe có vẻ như là một rắc rối lớn.”

“Chắc chắn rồi! Hầy, tôi rất vui vì cậu sẽ phải gánh lấy rắc rối đó từ bây giờ.”

“Haha…”

Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, tôi sẽ kéo cô vào đó bằng mọi cách có thể.

Khi chúng tôi đang trò chuyện, cả hai đã đến chiếc xe ngựa mà tôi đã đến. Liếc nhìn vào đó, tôi nhận thấy một hình dáng kỳ lạ qua cửa sổ—giống như gạc hươu.

Đó là cái gì?

Alyssa cũng nhận ra, tay cô tiến lại gần thanh kiếm của mình. Chúng tôi tiến lại gần một cách thận trọng, và một cô gái tóc bạc ló ra từ cửa sổ.

Nhìn thấy khuôn mặt tôi, cô ấy nhảy ra khỏi xe ngựa, ôm chặt một thứ gì đó. “Hugh! Cậu đến muộn thế. Cậu đã ở đâu vậy?”

“Lugue, tại sao cậu lại…”

“Tớ muốn trở về cùng cậu, nên tớ đã đợi trong xe ngựa. Điều đó… không tốt sao?”

Cô nghiêng đầu, và tôi lắc đầu mạnh. Tất nhiên là không xấu—tôi vừa mới nghĩ là muốn gặp cô mà.

“Không, nhưng cô không nên cứ nhảy vào xe ngựa…” Alyssa nói, giọng điệu hợp lý.

Lugue giật mình và cúi đầu. “Thật xin lỗi.”

Thật tốt khi cô ấy biết xin lỗi.

Nhân tiện…

“Lugue, thứ cậu đang ôm là gì vậy?”

Tôi chỉ vào vật đã thu hút sự chú ý của mình—một con thú nhồi bông lớn trong cánh tay trái của cô ấy, một con ngựa có gạc hươu.

“Đây là Nokoko-san!”

“Nokoko-san…?”

“Tớ có được nó từ Lu…cas Điện hạ, khi còn nhỏ! Nó là một con Ngựa Hươu, rõ ràng là vậy!”

“Ngựa Hươu, hửm…”

Chúng cũng sống ở quê hương tôi—nghĩa đen là ngựa có gạc hươu. Tôi đã bí mật gọi chúng là “hươu-ngựa.”

…Có lẽ là một sự trùng hợp, nhưng cái tên này thật kỳ lạ.

◇

Alyssa đồng ý chở chúng tôi trở lại học viện, nhưng chúng tôi xuống xe ở khu thương mại để mua sắm đồ dùng cho các lớp học bắt đầu vào ngày mai.

“Alyssa, cô trông chừng Nokoko-san giúp tôi nhé?”

“Được rồi.”

Alyssa cười gượng, ôm Nokoko-san khi Lugue trao nó cho cô nàng. Một hiệp sĩ mang theo một con thú nhồi bông dễ thương cho một người con của một Tử tước đơn thuần là một cảnh tượng khá lạ.

Tôi sử dụng kỹ năng 〈Ninja〉 của mình để quét xung quanh—không có dấu hiệu của bất kỳ ai đang theo dõi chúng tôi, vì vậy chúng tôi sẽ an toàn.

“Cô có thể từ chối nếu không muốn,” tôi nói với Alyssa.

“Nah, điều đó hơi…”

Chà, đó là Lugue (Công chúa Lucretia), vì vậy tôi hiểu tại sao Alyssa lại không từ chối.

“…Ồ, đúng rồi. Hugh, lại đây.”

“Có chuyện gì vậy…?”

Alyssa bước ra xa Lugue và ra hiệu cho tôi lại gần. Khi tôi đến gần, cô vòng tay qua vai tôi, kéo tôi lại gần. Tôi biết đó là để nói chuyện riêng, nhưng mùi hương cam quýt ấy khiến tim tôi đập mạnh.

“Hể, mặt cậu đỏ bừng rồi, Hugh,” cô trêu chọc. “Cậu tỏ ra điềm tĩnh lắm, nhưng cậu cũng ngây thơ quá ha?”

“Nếu cô chỉ trêu chọc thôi, cô có thể buông ra không? Lugue đang lườm tôi kìa.”

“Woa, cậu được yêu quý thật đấy ha? Được rồi, nhanh nào.”

Nụ cười của cô biến mất, và cô hạ giọng. “Cậu biết tiểu thư của gia tộc Puridy phải không?”

“Lilly Puridy?”

“Phải. Hãy đảm bảo cô ấy không phát hiện ra Lugue là Công chúa Lucretia. Gia tộc Puridy đứng đầu phe của Hoàng tử Slay. Nếu cô ấy phát hiện ra, mọi thứ sẽ sụp đổ.”

“…Mọi thứ sao.”

“Hả? Sao mặt cậu tái mét vậy?”

“Không, chỉ là…”

Lilly đã phát hiện ra điều đó từ lâu rồi. Tôi nên nói với Alyssa.

…Nhưng nếu tôi làm vậy thì sao? Lilly có thể bị bịt miệng—thậm chí bị giết không? Nếu việc tôi mách lẻo gây ra điều đó, tôi sẽ không thể chịu đựng được. Từ giọng điệu của Lilly, tôi cảm nhận được sự yêu mến và quan tâm dành cho Lugue. Nếu cô ấy có ý định làm hại Công chúa Lucretia, cô ấy có thể đã cảnh báo tôi như vậy không?

Tôi biết tôi nên nói, nhưng vẫn chưa quá muộn để xác nhận ý định của Lilly trước.

“Không có gì đâu,” tôi nói. “Tôi sẽ cẩn thận với Lilly.”

“Tốt. Tôi tin tưởng ở cậu đấy.”

Alyssa vỗ vai tôi, nói, “Cứ lo liệu đi,” và nhảy lên ghế lái với Nokoko-san. Chiếc xe ngựa lao về phía học viện như thể nó đang chạy trốn khỏi một thứ gì đó.

Ở lại phía sau là tôi và một công chúa cải trang, má cô ấy phồng lên một cách hờn dỗi.

“Muu. Hugh, cậu thân với Alyssa từ lúc nào vậy?”

“Không, không phải cả hai thân thiết hay gì đâu…”

Tôi nên nói với Lugue bao nhiêu về việc gia nhập phe của Hoàng tử Lucas? Tôi càng do dự, tôi càng có vẻ đáng ngờ, và Lugue liếc nhìn tôi một cách hờn dỗi.

“Thân mật với một cô gái khác sau chuyện đó? Cậu thật là trai hư mà, Hugh.”

“Không, không phải… Khoan đã, chuyện đó?”

“À! Kh-không có gì! Quên tớ đã nói thế đi!”

Mặt Lugue đỏ bừng khi cô vẫy cả hai tay một cách điên cuồng. …Xin lỗi, Lugue. Hãy tha thứ cho tôi lần này. Mặt tôi cũng đang nóng bừng, nên hai đứa huề nhau.

Cả hai chúng tôi đều che miệng, im lặng. Sau khi đứng đó một lúc, cái nóng trên mặt và sự thôi thúc muốn cười của chúng tôi đã giảm xuống, và tôi nói với Lugue.

“À… sắp đến giờ ăn trưa rồi ha? Nếu cậu đồng ý, hai ta đi ăn ở gần đây trước khi mua sắm nhé?”

“Thật sao? Tớ thích lắm! Woa, tớ chưa được ra ngoài ăn nhiều, nên tớ rất hào hứng…! Chúng ta sẽ đi đâu?”

“Để xem nào…”

Tôi rất muốn đưa cô đến một nơi sang trọng, nhưng tôi là một người nhà quê mới đến vương đô được ba ngày. Tôi không biết quán ăn ngon ở đâu. Không cần phải giả vờ.

“Xin lỗi, Lugue. Tớ đến từ vùng nông thôn hẻo lánh, nên tớ không biết nhà hàng nào ở vương đô cả.”

“Ồ, không sao đâu. Vậy thì chúng ta có thể cùng nhau khám phá phải không?”

Woa, cái phản ứng đó là sao vậy? Cô là thiên thần hay sao vậy?

“Đi thôi, Hugh!”

Trong khi tôi đang ngạc nhiên, Lugue nắm lấy tay tôi và bắt đầu đi. Chúng tôi bắt đầu đi tìm đồ ăn, dạo qua vương đô. Chỉ đi bộ với Lugue thôi cũng khiến thế giới trở nên khác biệt.

Chẳng hạn, biển hiệu cửa hàng giày. Liệu tôi có nhận ra những chữ cái tạo thành hình con mèo nếu tôi đi một mình không? Hay cửa hàng tạp hóa nhỏ ẩn mình trong một con hẻm, hay những thiết kế tinh tế độc đáo của những cột đèn đường được đặt cách đều nhau? Bởi vì tôi đi cùng Lugue, những điều này đã thu hút sự chú ý của tôi và khuấy động một điều gì đó trong tôi.

“Chỉ đi dạo thôi cũng vui nhỉ, Hugh?”

“Phải. Thật sự rất vui.”

Đó là vì tôi đi cùng cô nàng Lugue này đấy.

Tôi ước mình có thể nói điều đó với cô nàng, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là một câu trả lời nhạt nhẽo, bực bội với bản thân. Tôi hy vọng năm năm, mười năm nữa, thậm chí xa hơn, tôi có thể tiếp tục đi bên cạnh Lugue như thế này.

…Khi tôi đang nghĩ điều đó, một người nào đó chạy từ hướng ngược lại đã va vào vai tôi.

“—Woa, xin lỗi!”

Suýt nữa thì ngã. Tôi đã quá tập trung vào Lugue nên không nhận ra.

May mắn thay, cú va chạm nhẹ, nên cả hai chúng tôi đều không ngã. Khi tôi nhìn lên, tôi nhận ra người đó là một cô gái tóc màu xanh ngọc nhạt.

Khoan đã, tôi biết cô ấy.

“Hugh, cậu ổn không? …Khoan đã, đó là…?”

“Lecty…?”

Tôi nghiêng đầu bối rối. Cô trông hoàn toàn khác so với hai ngày trước. Mái tóc xỉn màu, không tươm tất ấy giờ lấp lánh và đẹp đẽ, phản chiếu ánh sáng mặt trời. Làn da trắng sứ trong suốt, và lớp trang điểm nhẹ đã che đi vẻ xanh xao không khỏe mạnh trước đây, làm nổi bật những đường nét thanh tú của cô nàng.

Lilly đã gọi cô là một viên kim cương thô, nhưng tôi không ngờ cô lại tỏa sáng đến mức này. Với một vóc dáng và làn da khỏe mạnh hơn, cô sẽ là một tuyệt sắc giai nhân.

“Hugh-san!”

Lecty đã nhận ra tôi ngay từ đầu. Cô không va vào tôi—cô đã lao đến để ôm tôi. Khi tôi đang tự hỏi chuyện gì đang xảy ra, hai người nữa chạy về phía chúng tôi, cả hai đều mặc đồng phục Học viện Hoàng gia. Một là Lilly, mái tóc màu nâu đỏ nhạt được buộc thành hai bím. Người còn lại là một anh chàng mà tôi đã nhìn thấy trước đây, đang ôm một bó hoa hồng vì một lý do nào đó.

Lilly, rõ ràng là không có sức bền, đã bị tụt lại phía sau, loạng choạng và thở hổn hển. Anh chàng kia, có lẽ có thể lực tốt, không bị hụt hơi và hét lên, “Đợi đã, làm ơn đợi đã!”

…Cái tên này, tôi đã gặp ở đâu nhỉ…

“Ồ, cậu ta là quý tộc đã quấy rối Lecty sao?”

Tên cậu ta là Idwin hay Windot gì đó, tôi nghĩ vậy. Không thể nhớ rõ.

“V-Vâng!” Lecty nói. “Cậu ta đột nhiên tiếp cận tớ trong thành phố!”

“Cậu ta lại quấy rầy cậu sao?”

“Vâng! Cậu ta cứ khăng khăng đòi tớ phải kết hôn với cậu ta!”

““Kết hôn…?””

Lugue và tôi nghiêng đầu đồng thanh, giọng nói của chúng tôi hòa vào nhau. Chuyện quái gì đã dẫn đến chuyện đó?

“Đợi đã, tiểu thư ơi! Làm ơn, hãy chấp nhận tình cảm của tôi!”

“Kh-Không, tôi từ chối!”

“Tại sao chứ!?”

Khi Dododod (có lẽ là như vậy) hỏi, Lecty bám chặt lấy cánh tay tôi. Những đường cong mềm mại, khiêm tốn ấy ép sát vào tôi, nổi bật hơn Lugue.

“Tôi đã hẹn hò với người này rồi!”

“……………Hả?”

“Hugh? Cậu có muốn giải thích chuyện gì đang xảy ra không?”

Ánh mắt của Lugue lạnh lẽo như một đỉnh núi phủ tuyết. Cổ đang hỏi tôi, nhưng tôi cũng muốn hỏi Lecty điều tương tự!

Tuy nhiên, các giác quan 〈Ninja〉 nhạy bén của tôi cho tôi biết rằng tốt hơn là nên diễn theo. …Chà, kỹ năng 〈Ninja〉 này thật tiện dụng. Có lẽ tôi sẽ gắn bó với nó và thống trị thế giới này.

“Th-Thật là…!? Khoan đã, cậu là cái tên quý tộc nghèo nhà quê hôm nọ!?”

“Bây giờ cậu mới nhận ra sao, Dododod?”

“Là Idiot! Idiot Hortness! Cậu không đúng một chữ nào!”

“Xin lỗi, tôi sai rồi. Vậy, tại sao cậu lại đuổi theo cậu ấy với một bó hoa hồng?”

Phản ứng của cậu ta hoàn toàn 180 độ so với hai ngày trước, khi cậu ta mắng Lecty, nói rằng, “Học viện quý tộc này không phải là nơi dành cho những thường dân bẩn thỉu như cô!”

“Hưm! Không liên quan gì đến cậu… Không, nếu cậu thực sự là bạn trai của cô ấy, tôi sẽ thành thật. Tôi đã yêu cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Làm ơn, hãy nhường cô ấy cho tôi!”

“Đó không phải là yêu từ cái nhìn đầu tiên…”

Cô cũng không phải là tài sản của tôi để “nhường” cho cậu ta.

“Cậu đang nói gì vậy? Hôm nay tôi mới gặp cô ấy lần đầu, và vẻ đẹp của cô ấy đã đánh cắp trái tim tôi. Vóc dáng duyên dáng ấy đứng ở góc phố giống như một thiên thần phục vụ thần linh! Ngay khi tôi nhìn thấy cô ấy, trái tim tôi đã bị xuyên thủng bởi một mũi tên của thiên thần!”

“Hả…? Cậu không nhận ra…?”

Tôi liếc nhìn Lecty, người cũng trông bối rối không kém. Cô rõ ràng không ngờ mình lại được cầu hôn mà cậu ta không nhận ra mình.

Dù cô đã biến đổi thành một mỹ nhân tuyệt sắc, nhưng cô không phải đã phẫu thuật thẩm mỹ triệt để. Ngay cả tôi, và Lugue sau một cuộc trò chuyện ngắn, cũng có thể nhận ra đó là cô nàng.

“Ánh mắt thương hại đó là sao!? Thật thô lỗ!”

“Không, ý là…”

Tôi nên nói với cậu ta hay cứ để mọi chuyện trôi đi? Ánh mắt của Lecty dường như đang hỏi, Tớ phải làm gì? Tôi cũng bế tắc không kém.

“Khoan đã, tôi đã nói đợi…! Haa, hàaa!”

Cuối cùng Lilly cũng đuổi kịp, hai tay chống hông, mồ hôi lấm tấm trên trán, rõ ràng là đã hết sức. “Idiot, chuyện này là sao…!? Tại sao cậu lại cầu hôn Lecty!?”

“Lecty? Đó là tên cô ấy sao!? Thật là một cái tên đẹp!”

“Nghe tôi nói này, đồ ngu!”

Giọng Lilly cao lên, rõ ràng là bực mình. Cô ấy cũng không nắm bắt được tình hình.

“À… Lilly,” tôi nói. “Tên ngốc này nghĩ rằng cậu ta mới gặp Lecty lần đầu.”

“Hả?”

Lilly liếc nhìn tên ngốc đó một cách hoài nghi. Thật khó tin, nhưng đó là lời giải thích duy nhất.

“Các cậu, đừng gọi tôi là đồ ngốc nữa!”

“…Idiot, cậu nghiêm túc chứ? Cậu ấy là người mà hai ngày trước cậu đã lăng mạ là thường dân bẩn thỉu đó.”

“Gì cơ? Không đời nào… Hả?”

Idiot khoanh tay lại, nhìn chằm chằm vào Lecty. Cô siết chặt tay tôi hơn, lo lắng.

“Cô ấy chắc chắn rất đẹp… Nhưng bây giờ cậu nói, cô ấy trông quen quen? Không, nhưng mà… Hửmm?”

Cậu ta càu nhàu một lúc trước khi cuối cùng cũng hiểu ra.

“Không đời nào, cô thực sự là thường dân bẩn thỉu hôm nọ…?”

“V-Vâng.”

“Làm sao có thể…!”

Ôm đầu, Idiot loạng choạng và quỵ xuống gối. Tôi bước lên, che chắn cho Lecty, trong khi Lilly nhìn cậu ta một cách thận trọng, ánh mắt sắc bén.

Nếu cậu ta nổi điên, mọi chuyện có thể trở nên nguy hiểm. Kế hoạch của tôi là dựa vào sự nhanh nhẹn của kỹ năng 〈Ninja〉 để rút ngắn khoảng cách và trấn áp anh ta trước khi cậu ta có thể kích hoạt kỹ năng của mình.

Nhưng rồi…

“Tôi đã làm một điều thật ngu ngốc…!” Idiot ấn trán xuống đất trong một cái cúi đầu sâu, đầy tuyệt vọng.

“Thật sự xin lỗi! Tôi là một kẻ ngốc nghếch! Xin hãy tha thứ cho tôi!” cậu ta cầu xin, giọng đầy sự hối hận.

“G-Gì cơ!?” Lecty thốt lên, choáng váng trước sự quỳ lạy xin lỗi của cậu ta. Lilly, Lugue, và tôi đứng như trời trồng, cũng bất ngờ không kém trước cảnh tượng kỳ quái này. Tiếng xì xào bối rối lan khắp đám đông xung quanh.

“Ừ-Ừm, xin hãy ngẩng đầu lên!” Lecty lắp bắp. “Chuyện hôm nọ… đã làm tôi buồn, nhưng bây giờ tôi ổn rồi…!”

“C-Cậu tha thứ cho tôi…!?” Giọng Idiot lạc đi vì hy vọng.

“V-Vâng,” cô trả lời nhẹ nhàng.

“Ồ… Cậu thật tốt bụng. Đúng là thiên thần…” Cậu ta ngẩng đầu lên, nước mắt chảy dài, nhìn Lecty với vẻ ngưỡng mộ. Lilly, Lugue, tôi và những người chứng kiến đều hoàn toàn choáng váng.

“…Idiot, có lẽ nên kết thúc hôm nay ở đây,” Lilly nói, phá vỡ sự im lặng. “Cậu sẽ gặp lại cậu ấy ở học viện bắt đầu từ ngày mai. Là một quý tộc, màn thể hiện này có thể gây rắc rối—cho cậu và cha cậu.”

Trước lời nói của cô ấy, Idiot đứng dậy từ từ, vẻ mặt lạ lùng, như thể một gánh nặng đã được trút bỏ. “…Cảm ơn lời khuyên, Lilly Puridy. Tiểu thư Lecty, làm ơn, ít nhất hãy nhận bó hoa này.”

“À, v-vâng…” Lecty do dự, nhận lấy bó hoa.

“Cảm ơn nhé. Hẹn gặp lại nhau ở học viện vào ngày mai.” Idiot nở một nụ cười rạng rỡ, rồi lườm tôi một cách dữ dội. “Tôi sẽ khiến cô ấy yêu tôi một ngày nào đó! Vì vậy hãy rửa cổ đi và chờ đó, đồ quý tộc nghèo nhà quê!”

Nói rồi, cậu ta xông ra ngoài. Chúng tôi đứng sững sờ, nhìn theo bóng dáng cậu ta cho đến khi cậu ta biến mất khỏi tầm mắt.

“Đúng là một chàng trai đầy kịch tính…” Lugue lẩm bẩm, đánh thức chúng tôi khỏi trạng thái mơ màng như một phép thuật đã tan biến.

“Ư ư, thật là,” Lilly thở dài. “Cậu ta luôn như vậy—mãnh liệt, cố chấp. Xin lỗi vì đã không thể bảo vệ cậu tốt hơn, Lecty.”

“Kh-Không! Hugh-san đã bảo vệ tớ, nên không sao đâu. Cảm ơn Hugh-san!” Lecty nói một cách chân thành.

“Tớ không làm được gì nhiều,” tôi trả lời. Lilly mới là người khiến Idiot rời đi. Tất cả những gì tớ làm là đứng đó trong khi Lecty bám lấy mình—thực ra là vẫn đang bám lấy.

“Lecty nè?” Lugue xen vào, giọng sắc bén. “Cậu không thấy cậu quá gần gũi với Hugh sao? Cậu định bám lấy cậu ấy bao lâu nữa!?”

“Écc!? X-Xin lỗi!” Lecty kêu lên, nhận ra mình đang nắm tay và vội vàng buông tay tôi ra.

“Còn cậu nữa, Hugh!” Lugue hờn dỗi, quay mặt đi. “Để một cô gái bám lấy mình như vậy! Thật tình!”

Sự ghen tuông của cô khá dễ thương, nhưng làm thế nào để tôi xoa dịu tình hình đây? Khi tôi đang vò đầu bứt tóc, Lilly tiến lại gần, vẻ mặt bực bội.

“Cậu thực sự đã chiếm được cảm tình của cậu ấy rồi,” cô nói một cách lạnh lùng.

“Khen tớ đi, Lilly. Tớ chưa vượt qua giới hạn nào cả,” tôi nói đùa.

“Đừng khoe khoang về việc làm những điều tối thiểu,” cô đáp lại. “Vượt qua giới hạn đó, và cậu xong đời.”

Lilly thở dài, đặt tay lên trán. Sau đó, cô khẽ phe phẩy tay, nhìn khắp phố và chỉ vào một chỗ ở phía trước. “Lecty, đi ăn trưa ở quán cà phê đó nhé? Tớ khát nước quá vì chạy. Hugh, Lugue, hai cậu đi không?”

“Hoàn hảo,” tôi nói. “Bọn tớ cũng đang tìm một nơi để ăn. Lugue, cậu có thấy ổn không?”

“…Nếu cậu thấy ổn,” Lugue trả lời, vẫn còn hờn dỗi.

◇

Dắt theo Lugue, bốn chúng tôi bước vào quán cà phê gần đó. Cả nhóm gọi đồ uống và đồ ăn nhẹ tại quầy và chiếm lấy một bàn ngoài hiên ngay khi nó trống. Ba cô gái gọi đồ uống và sandwich, trong khi tôi, đói hơn, gọi thêm một chiếc bánh sừng bò. Giá cả khá đắt so với khẩu phần—sống ở vương đô không phải là chuyện đùa. Ở quê, giá sẽ rẻ hơn… hay đúng hơn là, ở quê chúng tôi thậm chí không có quán cà phê.

“Ừm, Lilly-chan, cảm ơn cậu đã trả tiền cho tớ,” Lecty nói. “Một ngày nào đó tớ sẽ trả lại cho cậu…!”

“Hehe, tớ sẽ giữ lời hứa đó,” Lilly trả lời với một nụ cười. “Nhưng đừng quá lo lắng nha? Tớ muốn cậu dựa dẫm vào tớ nhiều hơn, Lecty.”

“Dựa dẫm vào cậu…?” Lecty nghiêng đầu.

“Yep. Tớ muốn mua cho cậu bất cứ thứ gì cậu muốn, để cậu sống theo ý mình. Tớ muốn nhìn cậu phát triển dưới sự chăm sóc của tớ…! Và sau đó, khi cậu hoàn toàn phụ thuộc vào tớ, hai ta có thể làm chuyện này và chuyện kia… ufufufu!” Giọng Lilly trở nên tinh nghịch, gần như đầy vẻ săn mồi.

“Lecty, nếu cậu cảm thấy nguy hiểm, hãy đến chỗ tớ ngay lập tức,” tôi nói dứt khoát.

“V-Vâng…!” Lecty gật đầu lia lịa, tinh tế kéo ghế của cô gần tôi hơn và ra xa Lilly. Tại chiếc bàn tròn, chúng tôi ngồi theo chiều kim đồng hồ: tôi, Lecty, Lilly, Lugue. Lilly, lau miệng bằng khăn tay, nở một nụ cười nhỏ đầy thâm ý. Cô có lẽ đang giả vờ ngốc nghếch để Lecty bớt căng thẳng.

“Trời, gã đó thật là sốc,” Lugue nói, cắn một miếng sandwich, tâm trạng cô sáng sủa hơn một chút. “Ấn trán xuống đất như vậy ư? Tớ đã chết lặng khi một người gia tộc Hortness làm điều đó.”

“Gia tộc Hortness nổi tiếng sao?” tôi hỏi.

“Phải,” Lugue trả lời. “Một trong những gia tộc lâu đời nhất của vương quốc. Không phải vì lý do đó, nhưng họ được biết đến là kiêu ngạo và hống hách.”

“Nhưng sự kiêu ngạo là mặt trái của lòng tự trọng,” Lilly nói thêm. “Những đóng góp của gia tộc Hortness cho vương quốc là không thể phủ nhận. Idiot kiêu ngạo và ngu ngốc, không có gì phải bàn cãi, nhưng cậu ta không phải là một tên hẹp hòi hay một nhân vật phản diện. Cậu ta đủ thuần khiết để chạy đi mua hoa hồng ngay khi cậu ta yêu.”

“Ngay cả khi biết Lecty là một thường dân cũng không thay đổi suy nghĩ của cậu ta,” tôi nhận xét. Phản ứng đầy nước mắt của cậu ta trước lòng tốt của cô ấy thật đáng ngạc nhiên, nhưng nếu nhìn theo hướng tích cực, có thể gọi cậu ta là một người có trái tim thuần khiết.

“…Tuy nhiên, tớ không thích cậu ta,” Lecty nói nhỏ.

“Phải…” tôi đồng ý.

Đối với Lecty, ấn tượng đầu tiên của cậu ta thật tồi tệ. Cô chấp nhận lời xin lỗi của cậu ta, nhưng có lẽ là do áp lực trong khoảnh khắc đó. Một tin đồn về việc khiến một quý tộc phải quỳ lạy có thể gây ra đủ loại rắc rối.

“Cậu ta có lẽ sẽ tiếp tục quấy rầy cậu, Hugh,” Lilly nói.

“Tớ hả? Phải, tớ…” tôi thở dài. Cậu ta đã nói gì đó về việc rửa cổ đi và chờ đợi, và cậu ta chắc chắn đã tin lời nói dối của Lecty.

“Tớ xin lỗi, Hugh-san! Tớ đã kéo cậu vào chuyện này…” Lecty nói, giọng run run.

“Nah, không sao đâu,” tôi trấn an cô nàng. Một người cầu hôn bình thường có thể đã bị lừa, nhưng anh chàng này chỉ là một người không hợp.

“Tớ sẽ nói với cậu ta rõ ràng rằng tớ không có hứng thú…!” Lecty tuyên bố.

“Cậu ta sẽ từ bỏ dễ dàng như vậy sao?” tôi hỏi.

“Không đời nào. Cậu ta là kiểu người sẽ tiếp tục thúc ép,” Lilly nói, lắc đầu.

“Vậy thì…” Lecty ngập ngừng.

“Vậy thì chúng ta cứ chịu đựng cho đến khi cậu ta từ bỏ,” tôi nói.

“Đúng vậy,” Lilly đồng ý. “Trước mắt, Lecty và Hugh, hãy tiếp tục diễn vai người yêu trước mặt Idiot. Hãy khiến cậu ta nghĩ rằng hai người là một cặp.”

““Gì cơ!?”” Giọng Lecty và Lugue hòa vào nhau, phản ứng lớn của họ thu hút sự chú ý. Họ ngượng ngùng che miệng lại.

“Cậu không ngạc nhiên sao?” Lilly nói, liếc nhìn tôi.

“Tớ cũng đang nghĩ điều tương tự,” tôi thừa nhận. Vì Lecty không có ý định chấp nhận Idiot, cách duy nhất để khiến cậu ta từ bỏ là thuyết phục cậu ta rằng không còn chỗ cho cậu ta nữa. Giả vờ là người yêu, cho thấy không có cơ hội nào, và có thể hướng cậu ta đến một tình yêu khác để phân tán sự chú ý của cậu ta.

Sử dụng kỹ năng 〈Tẩy Não〉 sẽ nhanh hơn, nhưng tôi không thể lãng phí một vị trí tẩy não duy nhất của mình cho Idiot mãi được. Hơn nữa, nó sẽ bị đảo ngược nếu tôi thả nó ra. Thật là một kỹ năng vô dụng với người khác…

“...Ừm, điều đó sẽ rất phiền phức cho cậu đấy, Hugh-san?” Lecty hỏi, giọng nói nhỏ lại.

“Tớ đã lún quá sâu rồi. Đừng lo lắng,” tôi nói. “Hãy quyết định xem cậu muốn gì, Lecty.”

“Hugh-san…” Lecty cúi đầu, suy nghĩ, rồi liếc nhìn Lugue. Lugue, người đã theo dõi, thở dài nhẹ.

“Đừng lo cho tớ, Lecty,” Lugue nói. “Tớ sẽ bắt Hugh đền bù cho tớ sau.”

“Này, cậu định ‘đền bù’ kiểu gì vậy…?” tôi hỏi một cách cảnh giác.

“Đó là bí mật! Không nói cho cậu đâu, Hugh,” Lugue trêu chọc, cười tinh quái và nháy mắt với Lecty. Điều đó dường như củng cố quyết tâm của Lecty. Cô thẳng người lên và cúi đầu với tôi.

“Em còn thiếu kinh nghiệm, nhưng xin hãy giúp đỡ em, Hugh-san! Em sẽ cố gắng hết sức để trở thành bạn gái của anh!”

“Ư-Ừm, chắc chắn rồi, Lecty,” tôi trả lời, hơi choáng ngợp trước sự nhiệt tình của cô nàng.

Một bạn gái giả, nhưng dù sao—tôi, có bạn gái ư? Cuộc sống ở học viện đã bắt đầu một cách đầy hoang dại.

Tôi đã nghĩ rằng tôi đã sẵn sàng cho mọi thứ, nhưng…