Ngày hôm sau, ánh nắng dịu dàng chiếu qua cửa sổ, kèm theo tiếng chim hót xa xăm, nhẹ nhàng đánh thức tôi khỏi giấc ngủ. Mở đôi mắt còn ngái ngủ nhìn đồng hồ, tôi thấy đã hơn 7 giờ một chút.

Đã đến lúc chuẩn bị...

Khi tôi cố gắng ngồi dậy, tôi cảm thấy mình bị vướng víu một cách kỳ lạ. Với cảm giác lo lắng, tôi kéo chăn ra và đúng như dự đoán, người bạn cùng phòng tóc bạc của tôi đang ôm chặt lấy tôi, ngủ say sưa.

“Lại nữa sao...!” Tôi không thể nhịn được mà hét lên, làm Lugue tỉnh giấc.

“Nnn... Có chuyện gì thế, Hugh? Sao cậu lại hét ầm ĩ vào buổi sáng thế...”

“Tớ mới phải hỏi câu đó! Sao cậu lại ngủ trong giường của tớ nữa vậy...?”

“Vì khi ôm cậu, Hugh, tớ ngủ ngon lắm.”

“Vậy thì ôm Nokoko-san mà ngủ đi! Cậu mang nó đến đây để làm gì chứ?”

“Muu. Nokoko-san không phải gối ôm, cậu ấy là một người bạn.”

“Vậy tớ không phải bạn mà là gối ôm sao?”

“...Hể?”

Lugue, vẫn còn ngái ngủ, nghiêng đầu bối rối.

...Kệ vậy. Không phải là tôi ghét việc cô ôm tôi. Chỉ là cuộc giằng co buổi sáng giữa lý trí và cảm xúc hơi mệt một chút.

◇

Giống như ngày lễ khai giảng, tôi đã mặc quần áo xong trước và đợi bên ngoài phòng cho Lugue chuẩn bị. Khi cô mặc đồng phục bước ra, chúng tôi cùng nhau đi đến nhà ăn.

Hôm nay là ngày bắt đầu cuộc sống học viện thực sự. Các lớp học bắt đầu, vì vậy Lugue và tôi mang theo cặp sách với những cuốn sách giáo khoa và dụng cụ viết cần thiết. Điều này làm tôi thấy hơi hoài niệm, gợi nhớ lại những ngày còn là học viên ở kiếp trước.

Sau bữa sáng, chúng tôi đến tòa nhà trường học và nhận thấy một đám đông gần lối vào. Đó là nơi kết quả kỳ thi tuyển sinh được công bố. Để chắc chắn, tôi đã chuyển kỹ năng của mình sang 〈Phát Hoả〉, vì vậy tôi không thể nhìn rõ bảng thông báo từ xa.

Có lẽ kỹ năng 〈Ninja〉 vẫn tiện lợi hơn 〈Tẩy Não〉...

“Hugh, có lẽ họ đã công bố danh sách lớp rồi!”

À phải rồi, trường trung học thường làm vậy. Tôi đã nghĩ nó sẽ giống như đại học, di chuyển giữa các lớp học cho mỗi môn.

“Tuyệt vời nếu tụi mình được xếp cùng lớp.”

“Ừm.”

Chúng tôi chen qua đám đông, đến được bảng thông báo. Danh sách lớp cho thấy có bốn lớp, từ A đến D, với ba mươi học viên mỗi lớp. Vậy là năm nay có 120 học viên năm nhất? Ít hơn tôi mong đợi.

Tôi tìm thấy tên mình ở cuối lớp A, với số “30” bên cạnh. Có lẽ đó là số thứ tự? Nhưng sau đó tôi để ý thấy học viên đứng đầu lớp B có số “31” bên cạnh tên của họ. Có phải đây là thứ hạng trong kỳ thi tuyển sinh không?

“Tuyệt vời! Tớ được cùng lớp với Hugh! Lilly và Lecty cũng vậy!”

Nghe Lugue nói, tôi kiểm tra lại danh sách lớp A. Lilly đứng đầu, Lugue thứ ba, và Lecty đứng cạnh số “28.”

À, và Idiot đứng thứ hai. Dù Lilly gọi cậu ta là tên ngốc, nhưng kỹ năng và điểm số của cậu ta hẳn phải rất ấn tượng. Lớp học này sẽ rất náo nhiệt đây...

Sau khi xác nhận lớp, chúng tôi rời khỏi bảng thông báo và đi đến lớp học. Các lớp năm nhất ở tầng ba, vì vậy cả hai leo cầu thang dưới ánh mắt tò mò của các senpai.

Bên trong lớp học, khoảng một nửa số học viên đã có mặt, ngồi ở bất cứ đâu họ thích. Idiot đang trò chuyện sôi nổi với nhóm bạn của mình.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau một lúc, nhưng cậu ta ưu tiên cuộc trò chuyện với nhóm bạn đó.

Quét mắt quanh phòng, tôi thấy Lecty ở hàng sau, một ghế cách cửa sổ, đang lặng lẽ vẫy tay với chúng tôi. Lilly, ngồi gần cửa sổ, liếc nhìn tôi, rồi nhanh chóng quay đi, chống tay lên má và nhìn ra ngoài.

Tôi vẫn chưa có dịp nói chuyện lại với cô ấy kể từ hôm qua... Tối qua, chỉ có Lecty đến nhà ăn. Theo Lugue và Lecty, Lilly có vẻ khá bình thường khi trở về ký túc xá nữ, nhưng...

Tôi muốn nói chuyện lại với cô ấy ở một nơi nào đó. Nhưng lớp học này không phải là nơi thích hợp.

Hiện tại, tôi sẽ chỉ chào họ một cách bình thường.

...À, đúng rồi. Tôi phải giả vờ là người yêu của Lecty trước mặt Idiot. Cậu ta đang bận với nhóm bạn, nhưng có thể đang theo dõi chúng tôi. Tốt nhất là nên cẩn thận.

“Chào buổi sáng, Lecty, Lilly.”

Tôi chào họ và ngồi gần Lecty. Không giống như những bàn và ghế đơn lẻ ở trường học kiếp trước của tôi, đây là những chiếc bàn dài và ghế dài có thể ngồi khoảng sáu người. Ngồi gần thế này sẽ khiến chúng tôi trông giống một cặp đôi.

“C-Chào buổi sáng, Hugh-san. Anou, có hơi... gần quá không...?”

“Đây là điều bình thường đối với người yêu mà?”

“N-N-Người yêu!?”

Giọng Lecty bất ngờ cao vút, mặt cô đỏ bừng. Sự bộc phát của cô đã thu hút sự chú ý của cả lớp học.

Woa, tôi đang nhận được những ánh mắt khó chịu. Không chỉ từ Idiot mà còn từ gần một nửa số nam sinh trong lớp. Và có phải tôi tưởng tượng không, hay áp lực mạnh nhất đến từ phía sau tôi?

“Chào buổi sáng, Lecty, Lilly. Thời tiết đẹp nhỉ?”

“C-C-Chào buổi sáng, Lugue-san!”

“Lugue? Cậu chưa quên cuộc nói chuyện của chúng ta hôm qua chứ?”

“Tất nhiên là không. Hai cậu là người yêu, nên ngồi gần nhau là điều tự nhiên nhỉ? Tớ hiểu, tớ hiểu.”

Cô có thực sự hiểu không...? Lugue ngồi xuống với một nụ cười, nghiêng người sát lại. Bây giờ tôi bị kẹp giữa hai cô gái (một người cải trang thành con trai).

“Giúp tớ với, Lilly.”

Tôi cầu xin, nhưng Lilly chỉ liếc nhìn tôi.

“Chúc may mắn.”

Với câu đó và một tiếng thở dài, cô ấy quay lại nhìn ra cửa sổ. Phản ứng lạnh lùng hơn bình thường ấy chắc chắn không phải là tôi tưởng tượng...

Chuông báo hiệu bắt đầu lớp học reo lên, và một phụ nữ trẻ với mái tóc tím buộc một bên bước vào. Dù có những đường nét trẻ trung, cô ấy mặc đồng phục của Hiệp Sĩ Đoàn—màu trắng với các điểm nhấn màu xanh lam.

“Chú ý! Bắt đầu từ hôm nay, tôi là giáo viên chủ nhiệm của mọi người, Alyssa Swift, ssu. Rất vui được gặp mấy đứa, dù chúng ta đã gặp hay chưa, ssu!”

“Một Hiệp Sĩ Đoàn đang tại ngũ làm giáo viên chủ nhiệm của chúng ta...?”

Lilly lẩm bẩm, cau mày. Cái liếc nhìn của cô ấy về phía tôi và Lugue có lẽ có nghĩa là cô ấy nghi ngờ đây là việc làm của phe Hoàng tử Lucas... Cô ấy có thể đúng, nhưng tôi cũng không ngờ điều này.

Tôi đã nghe nói Alyssa-san được điều đến đây vì thiếu giảng viên kiếm thuật, nhưng tôi không biết cô ấy sẽ là giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi.

“Hee hee hee. Ngạc nhiên khi có một Hiệp Sĩ Đoàn đang tại ngũ làm giáo viên của mình, ssu? Thành thật mà nói, tôi cũng bị sốc. Tôi được bảo là chỉ dạy kiếm thuật thôi, nhưng có vẻ lớp này có một vài học viên có hoàn cảnh đặc biệt? Quá sức đối với một giáo viên bình thường, nên họ cần một Hiệp Sĩ Đoàn. Thật là phiền phức, ssu!”

Alyssa-san cố ý nhìn chúng tôi trong khi nói.

...Ba trong số những học viên “đặc biệt” đó đang ngồi ngay đây. Tuyệt vời.

“Không phải cậu là người đáng nói đâu, nhóc Hugh. Nung chảy mục tiêu bằng sắt bằng 〈Phát Hoả〉? Chưa từng nghe thấy điều đó, ssu.”

Tại sao cô ấy lại gọi tên tôi và nhún vai như vậy?

“Được rồi, chúng ta hãy bắt đầu với phần giới thiệu thông thường, ssu. Theo thứ tự thứ hạng kỳ thi, hãy nói tên và kỹ năng của mình. Đầu tiên, người thừa kế gia tộc Puridy, ssu.”

Lilly lặng lẽ thở dài, đứng dậy và nói.

“Tôi là Lilly Puridy. Kỹ năng của tôi là 〈Chiến Lược Gia〉. Rất hân hạnh được làm quen.”

Với sự duyên dáng hoàn hảo, cô ấy cúi chào và ngồi xuống.

〈Chiến Lược Gia〉. Kỹ năng đó là gì? Nghe có vẻ giống một 〈Kỹ năng Nghề nghiệp〉, nhưng tôi không thể hình dung nó nắm giữ những khả năng gì. Để đứng đầu năm, nó hẳn phải rất mạnh.

Tiếp theo là học viên đứng thứ hai.

“Tên tôi là Idiot Hortness. Kỹ năng của tôi là 〈Thủ Vệ〉. Tôi xin dâng hiến sức mạnh của kỹ năng được ban tặng bởi thần linh này cho một mình người, tiểu thư Lecty.”

Với một cái vuốt tóc, Idiot dang tay phải về phía Lecty. Nó quá kịch tính đến nỗi cậu ta có thể sẽ ngậm một bông hồng trong miệng nếu có một bông gần đó.

Lecty, người nhận được màn trình diễn đó, rõ ràng là không thoải mái.

“À, ờm… vâng...”

Không thể đáp lại, Lecty lắp bắp, khuôn mặt tái đi dưới sự soi mói của cả lớp học. Cô chắc hẳn đang cảm thấy choáng ngợp.

Có lẽ tôi phải can thiệp...

“Idiot, bảo vệ cô ấy là việc của tôi.”

Tôi đứng dậy, cố ý thu hút sự chú ý, và tuyên bố. Idiot, như thể đã mong đợi điều này, cười nhếch mép và chỉ vào tôi.

“Nói hay lắm, tên quý tộc nghèo hèn ở vùng hẻo lánh kia! Vậy thì hãy xem ai xứng đáng với tiểu thư Lecty hơn. Tôi, Idiot Hortness, thách đấu với cậu!”

Cả lớp học xôn xao. Tôi đã nghĩ cậu ta sẽ làm điều gì đó như thế này, nhưng một lời thách đấu thực sự...?

Tôi liếc nhìn Alyssa-san, hy vọng cô ấy sẽ can thiệp, nhưng cô ấy đang cười toe toét như đang thưởng thức màn kịch. Cô ấy hoàn toàn thích điều này.

...Được thôi. Hơi mạo hiểm một chút, nhưng đây là cơ hội để giải quyết vấn đề của Lecty.

“Tôi có một điều kiện. Nếu cậu chấp nhận, tôi sẽ chấp nhận lời thách đấu của cậu.”

“Một điều kiện...? Nói đi.”

“Nếu tôi thắng, cậu sẽ ngừng làm bất cứ điều gì mà Lecty nói cô ấy không thích. Đó là điều kiện của tôi.”

“Hừm, chỉ có vậy thôi sao? Được lắm, tôi chấp nhận!”

Idiot gật đầu, hài lòng, và ngồi xuống. Đúng là một cậu nhóc ồn ào.

Khi tôi ngồi xuống, Lecty nhìn xuống một cách xin lỗi.

“Em xin lỗi, Hugh-san. Em lại gây rắc rối cho anh rồi...”

“Không sao đâu, Lecty. Em không cần phải cảm thấy ngại đâu. Hãy để chuyện đó cho anh.”

“V-Vâng...”

Lecty gật đầu liên tục, ngước nhìn lên.

Ngoài ra...

“Hứ. Cậu từ chối làm hiệp sĩ riêng của tớ nhưng lại bảo vệ Lecty hả?” Làm thế nào để đối phó với một công chúa rõ ràng là đang hờn dỗi đây...?

“Giải quyết xong rồi, ssu? Chúng ta có lớp kiếm thuật vào buổi chiều nay, nên cả hai có thể quyết đấu vào lúc đó. Tiếp theo, nhóc Lugue, ssu!”

“Vâng!”

Lugue đáp lại một cách tràn đầy năng lượng và đứng dậy. Có điều gì đó không ổn, nên tôi ngước nhìn cô nàng. Cô cười tinh quái nhìn xuống tôi.

Khoan đã, cô đang âm mưu gì vậy...?

“Tôi là Lugue Becto! Kỹ năng của tôi là 〈Phong Kích〉. Ước mơ của tôi là trở thành cô dâu của Hugh!”

“““““...Hả?”””””

Bỏ qua lớp học đang sững sờ, Lugue ngồi xuống, chống tay lên má, và mỉm cười với tôi.

“Vậy, chúng ta ổn chứ?”

Ổn cái gì cơ...?

Tôi không khỏi cảm thấy tội nghiệp cho học viên đứng thứ tư phải giới thiệu bản thân trong bầu không khí này.

Lời gây sốc của Lugue được cho là một trò đùa, và dù bầu không khí hỗn loạn do Idiot và Lugue gây ra, phần giới thiệu bằng cách nào đó đã kết thúc mà không có thêm sự cố nào.

Một vài học viên đã bị kéo vào việc tạo ra những kỷ niệm đáng xấu hổ, nhưng mọi thứ đã lắng xuống giữa chừng, và Lecty và tôi đã hoàn thành phần giới thiệu đơn giản chỉ với tên và kỹ năng của chúng tôi.

Sau phần giới thiệu, Alyssa-san trình bày lịch trình hàng năm và chi tiết các kỳ thi, đọc từ tài liệu đã chuẩn bị. Tiết học chủ nhiệm kết thúc, cô ấy rời đi, và một giáo viên khác bước vào.

Tiết học đầu tiên là toán, ở cấp độ tương tự như kỳ thi tuyển sinh—sơ trung theo tiêu chuẩn của kiếp trước của tôi. Lật qua sách giáo khoa, nó không quá khó.

Trong nền văn minh của thế giới này, chỉ cần biết số học cơ bản là đủ để sống, vì vậy đây có lẽ là một tiêu chuẩn giáo dục cao cho người dân nói chung.

Lecty, một cựu thường dân sống ở khu ổ chuột, đã gặp khó khăn ngay lập tức. Cô có lẽ chưa bao giờ được giáo dục tử tế. Lilly và tôi đã giúp cô giải các bài toán, nhưng cô có thể cần phải bắt đầu với số học cơ bản.

Sau toán là Lịch sử Vương quốc, nơi tôi gặp khó khăn cùng với Lecty. Việc biết điều gì đã xảy ra vào năm nào của Lịch Thần thánh được coi là kiến thức phổ thông, và lớp học đi sâu vào bối cảnh các thời đại và mối quan hệ với các quốc gia láng giềng.

Kiến thức như vậy không cần thiết để quản lý một lãnh thổ hẻo lánh, nhưng đó là kiến thức phổ thông cho các quý tộc ở vương đô. Tôi để Lecty cho Lilly và dựa vào Lugue để giải thích mọi thứ trong khi chúng tôi học.

“Hehe, tớ đã nghĩ cậu xử lý mọi thứ một cách dễ dàng, Hugh, nên điều này hơi ngạc nhiên đấy.”

“Thật sao? Tớ đã làm bài thi viết trong kỳ thi tuyển sinh rất tệ mà đúng không?”

“Tớ nhớ điều đó, nhưng tớ đã không xem kết quả thực tế của cậu. Dạy cậu như thế này cảm thấy khá mới mẻ.”

Lugue mỉm cười hạnh phúc, giải thích mọi thứ một cách rõ ràng theo bài học. Giọng điệu sôi nổi thường ngày của cô hơi dịu lại, toát lên vẻ thông minh và một nhịp điệu dễ chịu. Tôi có thể lắng nghe cô cả ngày, mặc kệ lớp học.

Sau Lịch sử Vương quốc là Dược thảo học, môn mà tôi đã vượt qua nhờ lớn lên ở một vùng đất giàu thiên nhiên. Sau đó, các lớp học buổi sáng cuối cùng cũng kết thúc.

“Làm tốt lắm, Hugh. Cậu có vẻ ổn với Dược thảo học.”

“Nhà tớ ở giữa chốn hoang vu, được bao quanh bởi thiên nhiên. Tớ đã ghi nhớ tác dụng và cách pha chế của các loại thảo mộc địa phương.”

Ở nhà, tôi thường đi hái thảo mộc trên núi cho một cụ già bào chế thuốc. Tôi sẽ tìm kiếm cho đến khi trời tối. Với kỹ năng 〈Tẩy Não〉 của tôi, bây giờ có lẽ sẽ dễ dàng hơn.

“Anou, Hugh-san, Lugue-san, hai người có muốn ăn trưa cùng nhau không?”

Quay lại, tôi thấy Lecty và Lilly đang đứng. Họ chuẩn bị đi đến nhà ăn và mời chúng tôi.

Tôi liếc nhìn Lilly, người nhìn tôi với vẻ mặt trung lập. Khi ánh mắt hai đứa gặp nhau, môi cô ấy khẽ mấp máy, như thể đang lẩm bẩm điều gì đó.

“Nghe hay đấy. Được không, Lugue?”

“Tất nhiên! Đi thôi, Hugh!”

Lugue nắm lấy tay tôi, kéo tôi đứng dậy, và ôm chặt lấy nó. Phải chăng sự kiềm chế của cô đã hoàn toàn biến mất kể từ phần giới thiệu?

“L-Lugue-san, như vậy là không công bằng...!”

Bị thôi thúc bởi điều gì đó, Lecty nắm lấy cánh tay còn lại của tôi. Với những đường cong mềm mại áp sát hai bên, não tôi gần như bị quá tải.

“N-Này, hai cậu, buông ra. Rất khó để đi...”

“Không đời nào. Cậu nói sẽ đền bù cho tớ nhớ không?”

“Có nhất thiết phải là bây giờ không...?”

“Hugh-san và em là người yêu!”

“Idiot không có ở đây, nên tụi mình không cần phải dính vào nhau như thế này đâu đó?”

Dù tôi phản đối, nhưng cả hai đều không nghe. Tôi bắt đầu đi đến nhà ăn, nhưng nó cực kỳ khó xử. Mọi người chúng tôi đi qua đều trừng mắt nhìn hoặc tặc lưỡi.

Tôi nhìn Lilly để cầu cứu, nhưng cô ấy chỉ nở một nụ cười giả tạo. Có phải bây giờ cô ấy đang buồn theo một cách khác không...?

◇

Nhà ăn nhộn nhịp với các học viên. Với rất nhiều người xung quanh, Lugue và Lecty cuối cùng cũng buông ra, nhưng chúng tôi vẫn thu hút sự chú ý.

“Đó có phải là người đã đính hôn với Công tước Letchery...?”

“Tiểu thư Lilly với ông già biến thái đó...?”

“Idiot, cậu muốn chết à…?”

“Cuối cùng thì Sley cũng ra tay...!”

Những ánh mắt tò mò đổ dồn vào Lilly. Có vẻ như tin đồn đã lan truyền khắp học viện ngay sau sự việc ngày hôm qua. Có những học viên khác ở quán cà phê đó ngoài chúng tôi, nên tin đồn có khả năng đã lan ra ngoài học viện đến toàn bộ vương đô.

“Bọn mình đang thu hút rất nhiều sự chú ý,” tôi nhận xét.

“...Điều này đã được dự đoán trước. Không có ích gì khi bận tâm về nó,” Lilly trả lời, nét mặt không thay đổi khi cô xếp hàng chờ lấy bữa ăn của mình.

Sau đó, chúng tôi ăn trưa với ít cuộc trò chuyện. Thật khó để trò chuyện thoải mái dưới rất nhiều ánh mắt. Nguy cơ danh tính thực sự của Lugue bị lộ cũng tăng lên, vì vậy tốt nhất là nên tránh nhà ăn một thời gian.

Rời khỏi nhà ăn, chúng tôi đi đến Sân tập thứ hai cho lớp học kiếm thuật sắp tới.

...À, tôi cần phải thay đổi kỹ năng của mình trước.

“Xin lỗi, tớ đi vệ sinh một chút.”

Tôi bảo ba người đi trước và quay trở lại tòa nhà trường học một mình, trượt vào một nhà vệ sinh nam gần đó. Khóa mình trong một buồng, tôi lấy một chiếc gương cầm tay từ túi ngực đồng phục.

“Giờ thì, mình nên chọn kỹ năng nào đây...”

Vì đây là một cuộc đấu tay đôi, rất có thể sẽ là một trận đấu kiếm.

Cha tôi đã dạy tôi những điều cơ bản về kiếm thuật, nhưng đó là tất cả—những điều cơ bản. Bản thân ông không phải là một kiếm sư, và tôi chưa bao giờ thắng một trận đấu tập nào với ông.

Để đánh bại Idiot, tôi sẽ cần một kỹ năng. 〈Phát Hoả〉 quá mạnh—nó có thể thiêu rụi cậu ta—nên tôi cần phải chuyển sang một kỹ năng khác.

Kỹ năng đầu tiên tôi nghĩ đến là 〈Ninja〉, nhưng nó không lý tưởng cho một cuộc chiến trực diện. Biến mất hoặc ẩn giấu sự hiện diện của tôi sẽ khiến việc tôi đã thay đổi kỹ năng trở nên rõ ràng. Một kỹ năng thuần túy tăng cường kiếm thuật sẽ là tốt nhất.

Có lẽ một cái gì đó đơn giản như 〈Kiếm Thuật〉? ...Không, kỹ năng của Idiot là 〈Thủ Vệ〉. Nó có khả năng là một 〈Kỹ năng Nghề nghiệp〉, có nghĩa là nó bao gồm nhiều khả năng, giống như sự kết hợp của một vài kỹ năng.

Liệu 〈Kiếm Thuật〉 đơn thuần có bị áp đảo bởi tính linh hoạt của kỹ năng đó không...? Có lẽ là 〈Kiếm Sĩ〉 hay 〈Kiếm Sư〉… Không, tôi biết một kỹ năng mạnh hơn.

Sử dụng kỹ năng này trước mặt Alyssa-san có thể quá rủi ro, nhưng tôi muốn tin rằng nó hơi an toàn vì chúng tôi ở cùng một phe.

“Kỹ năng 〈Tẩy Não〉—Hugh Pnocis. Kỹ năng của mày là 〈Kiếm Thánh〉.”

Hugh Pnocis

Kỹ năng: Kiếm Thánh Lv. Max ...Kích hoạt khi sử dụng một vũ khí được xếp vào loại kiếm. Mang lại sức mạnh siêu phàm, cho phép người dùng sử dụng thanh kiếm một cách tự do theo ý muốn. Cho phép sử dụng các kỹ thuật kiếm thuật từ tất cả các trường phái, xưa và nay.

“...Cái này có quá mạnh không?”

Đọc mô tả trạng thái, sự lo lắng len lỏi vào. Đúng vậy, các kỹ năng bị thay đổi bởi 〈Tẩy Não〉 luôn trở thành Lv. Max.

“Siêu phàm” nghe có vẻ thái quá. Điều này có thể trông không tự nhiên, gây ra sự nghi ngờ không chỉ từ Alyssa-san mà còn từ cả lớp học.

“Hugh Pnocis. Kỹ năng của mày là 〈Kiếm Thuật〉.”

Kỹ năng: Kiếm Thuật Lv. Max ...Kích hoạt khi sử dụng một vũ khí được xếp vào loại kiếm. Cho phép người dùng sử dụng thanh kiếm một cách tự do với sự thành thạo, cho phép sử dụng các kỹ thuật kiếm thuật từ tất cả các trường phái, xưa và nay.

Ngay cả ở Lv. Max, điều này cũng đủ mạnh.

So với 〈Kiếm Thánh〉, nó chỉ nằm trong giới hạn chấp nhận được. Tôi không biết 〈Thủ Vệ〉 của Idiot mạnh đến mức nào, nhưng tôi không thể nghĩ ra một kỹ năng nào cân bằng hơn. Tôi sẽ phải ứng biến và làm cho nó hoạt động.

Tự trấn an mình, tôi rời khỏi nhà vệ sinh, chỉ để thấy Lilly đang đứng đợi với hai tay khoanh trước tường.

“Cậu đang làm gì ở một nơi như thế này?”

“Cậu không nhận thấy tín hiệu tớ đã đưa cho cậu lúc nãy sao?”

“Tín hiệu...? À, cái đó.”

Tôi nhớ lại Lilly đã mấp máy môi như thể đang lẩm bẩm điều gì đó ngay trước khi chúng tôi đi đến nhà ăn.

“Chúng ta hãy di chuyển đến một nơi khác. Theo tớ.”

Theo lời Lilly, tôi đi theo cô nàng. Cô dừng lại ở một nơi hẻo lánh phía sau tòa nhà trường học, râm mát giữa hai cấu trúc.

“Hugh, tớ nghĩ mình nên nói với cậu một mình.”

“Chỉ mình tớ thôi? Có điều gì đó cậu không thể nói với Lugue hay Lecty sao?”

“...Không. Chỉ là họ không cần phải biết lúc này.”

Không phải là cô không thể nói, mà là rất khó để nói. Chín trong số mười lần, đó là về việc cô đính hôn với Công tước Letchery.

“Trong năm ngày nữa, một buổi dạ tiệc lớn sẽ được tổ chức tại dinh thự của Công tước Letchery, với sự tham dự của Sley và các quý tộc ủng hộ ngài ấy. Ở đó, việc đính hôn của tớ với Công tước Letchery sẽ được công bố, và ông ta sẽ chính thức tuyên bố ủng hộ Sley làm quốc vương tiếp theo.”

“Tại sao cậu lại nói với tớ điều này?”

“...Nếu Sley trở thành quốc vương, Lucas chắc chắn sẽ bị giết. Lucretia cũng sẽ không thoát khỏi. Và Lecty, với kỹ năng 〈Thánh Nữ〉 của cô ấy, có thể bị lợi dụng... Vì vậy, cậu nên đưa Lucretia và Lecty đi trốn ngay bây giờ. Sẽ mất thời gian để những kẻ truy đuổi đến Lãnh địa Pnocis, nên hai người có thể trốn thoát dễ dàng. Chắc chắn có rất nhiều nơi ở đó để giấu hai người đúng không?”

“Ừm, giấu họ sẽ không khó đâu.”

Vùng hoang dã rộng lớn của Lãnh địa Pnocis có vô số nơi để ẩn náu—hang động tự nhiên, hầm ngục, pháo đài đổ nát cổ xưa, đủ cả.

“Nhưng cậu có nghĩ Lugue và Lecty sẽ muốn điều đó không?”

“...Không phải là họ muốn gì. Mà là điều gì cần thiết để bảo vệ mạng sống của họ.”

“Không đời nào. Suy nghĩ về điều đó chỉ là lãng phí thời gian.”

“Wa—!?” Lilly câm nín trước lời từ chối thẳng thừng của tôi.

“Cậu không muốn bảo vệ Lucretia và Lecty sao!?”

“Tất nhiên là tớ muốn.”

Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ Lugue, và tôi muốn bảo vệ Lecty nhiều nhất có thể.

...Đó chính là lý do tại sao tôi không thể chấp nhận kế hoạch của Lilly.

Hạnh phúc mà tôi tìm kiếm, sự bình yên, cuộc sống nhàn nhã mà tôi mong muốn—nó không được xây dựng trên sự hy sinh của người khác.

“Tớ không chỉ muốn bảo vệ hai người đó. Tớ cũng muốn bảo vệ cậu nữa, Lilly.”

“...! Cậu có thể làm gì? Một quý tộc nghèo hèn ở vùng hẻo lánh như cậu nghĩ rằng cậu có thể cứu tớ sao!?”

“Nếu đó là điều cậu muốn.”

“Bằng cách nào!?”

Có một cách.

Chỉ là vấn đề liệu tôi có thể tập hợp đủ quyết tâm hay không.

Và liệu tôi có thể tin tưởng Lilly hay không.

Mười năm trước, khi tôi chia tay cô bé đó trong rừng, tôi đã nói gì với cô bé? Bây giờ tôi không thể nhớ lại.

Nhưng tôi chắc chắn rằng tôi đã nói một cái gì đó như thế này.

Tôi nghĩ cô bé là một cô gái muốn khóc nhưng không thể.

Vì vậy, nếu chúng tôi gặp lại, tôi muốn trở thành người mà cô bé có thể khóc mà không sợ hãi.

Tôi đã quyết định. Để cứu Lilly, tôi sẽ chấp nhận rủi ro. Nếu lựa chọn này phản tác dụng, tôi sẽ phải chấp nhận nó. Ngay cả khi điều đó xảy ra, tôi muốn ở bên cạnh cô ấy, bởi vì đó là điều tôi đã quyết định.

“Lilly... tớ có thể tự do viết lại kỹ năng của mình.”

“…Sao cơ?”

“Tớ biết rất khó tin. Bản thân tớ cũng không hiểu kỹ năng này hoàn toàn... Nhưng tớ nghĩ sức mạnh này có thể cứu cậu.”

“...Ý cậu là gì? Cố gắng an ủi tớ bằng những điều vô nghĩa như vậy...”

Lilly siết chặt tay và cắn môi.

Đúng như dự đoán, cô không dễ tin tôi. Tôi có thể chuyển đổi kỹ năng ngay bây giờ để chứng minh điều đó, nhưng để cô biết tôi có 〈Tẩy Não〉 thì quá rủi ro. Tôi thà để cô nghĩ rằng tôi có một kỹ năng cho phép tôi tự do viết lại kỹ năng.

Thuận tiện thay, một cơ hội để chứng minh điều đó sắp đến.

“Tớ sẽ chứng minh điều đó trong trận quyết đấu với Idiot. Tớ sẽ sử dụng một kỹ năng khác ngoài 〈Phát Hoả〉—〈Kiếm Thuật〉—và đánh bại cậu ta. Điều đó sẽ thuyết phục cậu đúng không?”

“...Idiot là một đối thủ đáng gờm. Kỹ năng 〈Thủ Vệ〉 của cậu ta bao gồm 〈Kiếm Thuật〉, 〈Khiên Thuật〉, và 〈Cường Hóa Cơ Thể〉, và có thể là những khả năng khác...”

“Vậy, thông thường, tớ sẽ không có cơ hội.”

“...Đúng vậy. Tớ đã cho rằng cậu có một chút tự tin khi chấp nhận cuộc đấu, nhưng nếu những gì cậu nói là sự thật, chiến thắng có thể không phải là không thể...”

“Vậy là ổn rồi.”

“...Nhưng ngay cả khi cậu đánh bại Idiot, điều đó không có nghĩa là quyết định của tớ sẽ thay đổi. Vận mệnh của gia tộc Puridy phụ thuộc vào cuộc đính hôn này. Ngay cả khi cậu có thể thay đổi kỹ năng của mình một cách tự do, điều này...”

“Tớ có thể có cách để xử lý chuyện đó. Tớ đã tham khảo ý kiến của ai đó vào hôm qua.”

“…Gì cơ?”

“Tớ có thể nhận được câu trả lời sớm nhất là hôm nay. Chúng ta có thể tìm ra từ đó.”

Nếu phỏng đoán của tôi là đúng, việc giải quyết vấn đề này phụ thuộc vào phán quyết của anh ta. Tôi nói với một Lilly đang sững sờ, “Chúng ta hãy quay lại,” và quay đi.

“Khoan đã!”

Lilly vội vàng đuổi kịp, dồn dập hỏi tôi, nhưng tôi gạt chúng sang một bên lúc này.

Đầu tiên, tôi sẽ đánh bại Idiot và giành được sự tin tưởng của Lilly.

Sau đó hai đứa sẽ nói chuyện.