Chúng tôi quay lại chỗ cô tiếp tân ở phía trước. Cô ấy cho chúng tôi thêm vài lời khuyên về buổi lễ và chỉ chúng tôi đến một cửa hàng có bán các loại quần áo và phụ kiện cần thiết.

Trong lúc ở đó, chúng tôi cũng cập nhật hạng guild của tôi, nâng tôi từ vàng lên bạch kim chính thức.

Tôi không phải là người đạt hạng Bạch Kim trẻ nhất trong lịch sử, nhưng rõ ràng tôi là người thăng hạng nhanh nhất từ lúc đăng ký cho đến khi đạt được nó.

Cùng với đó, chúng tôi cuối cùng cũng rời khỏi guild.

Người đạt hạng Bạch Kim nhanh nhất thế giới. Mình không phiền với danh hiệu đó chút nào.

Thật tiếc khi mình đã leo lên hạng cao nhất quá nhanh, nhưng bản thân danh hiệu này cũng ngầu đấy chứ.

Tôi vẫn đang mải mê suy nghĩ về nó khi chúng tôi đến cửa hàng quần áo.

"Hmm, cái này thì sao?"

"Wow! Chất vải đẹp quá!"

Đúng là phụ nữ có thể mua sắm cả đời không chán. Đặc biệt là khi họ thực sự muốn bung xõa.

Ý tôi là, tôi hiểu mà. Thật sự hiểu luôn. Tôi cũng hiểu tại sao họ lại muốn có ý kiến của đàn ông.

Nhưng mặc gì là tùy các cô quyết định mà, đúng không? Tôi đi được chưa? Làm ơn đấy? Aww, được rồi. Thôi được.

Nhưng tôi có biết thế quái nào là một thiết kế váy đẹp hay xấu đâu! Thiệt tình!

Tất cả những gì tôi có thể làm là đưa ra những nhận xét kiểu học sinh lớp sáu như "dễ thương" hay "xinh đẹp"!

Nếu tôi có đặt ra điều kiện gì, thì một trong số đó là Mimi—người không có địa vị như Elma—không nên mặc thứ gì quá hào nhoáng.

Tôi không muốn bất kỳ gã quý tộc kỳ quặc nào nảy ra ý đồ gì. Điều đó sẽ làm tôi cảm thấy tốt hơn.

Ngoài ra... tôi không muốn những gã đàn ông khác nhìn chằm chằm vào ngực họ, nên tôi sẽ thích hơn nếu họ không khoe rãnh ngực quá nhiều.

Có lẽ Mimi không thể nào che giấu được tài sản của mình, nhưng tôi muốn em ấy ít nhất cũng che đậy một chút.

Xét cho cùng thì, những thứ đó thuộc về tôi mà.

"Hee hee..." Mimi đỏ bừng mặt khi tôi chia sẻ những ý kiến ích kỷ và chiếm hữu của mình.

Em ấy dễ thương đến mức, tôi cảm thấy mình có thể sẽ chảy máu mũi nếu nhìn em ấy lâu hơn nữa.

Mỗi lần Mimi bối rối cựa quậy và bộ ngực đầy đặn của em ấy nảy lên, Elma lại nhìn em ấy rồi lại cúi xuống nhìn ngực mình.

Đâu phải là cô chẳng có gì. Của cô cũng thuộc về tôi, nên đừng cố khoe chúng ra quá nhiều.

"Sao cũng được." Tai cô ấy giật giật và ửng đỏ khi tôi nói ra suy nghĩ đó. Cô ấy cũng dễ xấu hổ y như Mimi.

Dù sao đi nữa, trái với mong đợi, những chiếc váy trong vũ trụ tương lai này không quá dị hợm như bạn nghĩ.

Tôi đã lo rằng ở thủ đô vĩ đại này, chúng tôi sẽ bị bao quanh bởi những người mẫu trong những bộ trang phục kỳ quặc mà bạn có thể mong đợi được thấy tại một buổi trình diễn thời trang ở một thành phố đáng yêu nào đó, nơi có Khải Hoàn Môn... Thật tình là tôi đã sợ có thể có những xu hướng điên rồ như vậy.

Chất liệu chắc chắn không phải là vải thông thường; chúng có nhiều khía cạnh đậm chất tương lai.

Nhưng về mặt thiết kế, chúng về cơ bản chỉ là những chiếc váy bình thường.

Có lẽ giới quý tộc đế quốc này bảo thủ hơn tôi nghĩ khi nói đến thời trang.

Những người này đã phát triển các kỹ thuật dùng kiếm để chống lại súng laser, biến những thứ từng chỉ để trang trí thành vũ khí thực tiễn.

Có lẽ việc họ có những lý tưởng bảo thủ là điều hiển nhiên?

Hoặc có lẽ ai đó đã từng có ý tưởng điên rồ đó, rồi nó trở nên phổ biến và dần trở thành một phần bình thường của văn hóa.

Sau khi thử một loạt các kiểu khác nhau, Mimi đã chọn một chiếc váy trắng sang trọng nhưng khiêm tốn, trong khi Elma đặt một chiếc váy màu xanh lục nhạt đầy phong cách.

Một máy quét đã lấy số đo của họ một cách chính xác, vì vậy tất cả những gì cần làm là kết hợp dữ liệu đó với mẫu thiết kế.

Những chiếc váy sẽ được hoàn thành trong vòng vài giờ và gửi đến tàu của chúng tôi.

"Thật điên rồ khi những chiếc váy đặt may riêng chỉ mất vài giờ để làm," tôi trầm ngâm.

"Cái giá còn điên rồ hơn..." Mimi rùng mình.

"Đừng lo về chuyện đó. Nhìn hai người trông dễ thương và xinh đẹp như vậy là đáng tiền rồi."

"Phải, phải rồi. Sau khi cậu cứ hành động như thể sắp ngủ gật vì chán trong suốt thời gian đó à?"

Elma đáp lại, dù rõ ràng cô ấy không quá bận tâm.

Thực ra, những chiếc váy chỉ có giá từ 10.000 đến 20.000 Ener mỗi chiếc. Với tôi thì con số đó chẳng đáng là bao.

Mấy bộ trang phục đó cộng lại còn chưa bằng giá của một quả ngư lôi phản ứng chống hạm.

Sau khi giải quyết xong vụ váy vóc, thì đến lượt tôi. Nhưng của tôi thì nhanh hơn nhiều;

tôi nói với nhân viên về buổi lễ và nhờ họ chọn một bộ đồ phù hợp với dịp này.

Thế là xong. Cuối cùng, tôi có một bộ đồ trông rất giống quân phục kiểu cũ, nhưng lại dễ cử động một cách đáng ngạc nhiên. Giới quý tộc cũng mặc những kiểu như thế này, nên nó rõ ràng được thiết kế để cho họ sự tự do di chuyển cần thiết để vung kiếm.

"Tiếp theo sẽ là... phụ kiện?"

Khi chúng tôi rời cửa hàng váy, tôi có một cảm giác kỳ lạ—bất thình lình, có thứ gì đó bay về phía tôi, mang theo ác ý.

"Ngk?!"

Tôi thoáng thấy một vật trông như một khối vải trắng ở khóe mắt.

Trước khi kịp nhìn rõ, tôi đã nhảy ra trước mặt Mimi và Elma, tay đặt lên chuôi kiếm.

Đây không phải là nơi để bắn súng laser; có quá nhiều người xung quanh.

"Ồ hô. Anh không phải là một người bình thường, với những thanh kiếm bên hông đó."

Kẻ tấn công chúng tôi là một người đàn ông có những đường nét nữ tính trên khuôn mặt thanh tú, đôi tai dài và nhọn, cùng một thân hình gọn gàng, cân đối.

Trang phục của người đàn ông này sang trọng và chủ yếu là màu trắng, và anh ta có một thanh kiếm dài, mảnh ở bên hông.

Chiếc túi xách màu trắng dưới chân tôi—vật đã được ném vào tôi—là của anh ta.

"Tên tôi là Ernst Willrose. Tôi thách đấu anh!"

"Ờ... không hứng thú lắm. Xin lỗi," tôi thẳng thừng đáp.

Anh ta ngây người ra một lúc trước khi cuối cùng nhăn mặt như một vị thần nổi giận. "Cái gì?! Tại sao?!"

"Bởi vì tôi không có lý do gì để đấu với anh... Anh rể à." Tôi bỏ tay khỏi kiếm và mỉm cười.

Người đàn ông tộc elf—Ernst—vung kiếm và gầm lên với tôi, "Sao ngươi dám gọi ta như thế?! Ta sẽ chém ngươi ngay tại đây!"

Nghe vậy, những người xung quanh bắt đầu la hét và bỏ chạy.

"Này này, tôi chưa nhặt túi lên. Nếu tôi không nhặt túi lên thì sẽ không có cuộc đấu nào cả."

"Vậy thì đây sẽ là một cuộc tàn sát đơn phương—"

Tôi chỉ vào Huân chương Kiếm Cánh Bạc Dũng Cảm trên ngực mình và nói, "Nếu anh tấn công tôi bây giờ, tôi nghĩ anh sẽ gặp rắc rối to đấy."

"Rgh...!" Gương mặt xinh đẹp của Ernst lại biến dạng, và anh ta ngậm chặt miệng.

Dưới con mắt của đám đông, một quý tộc tức giận chém một lính đánh thuê dường như đang lo việc của mình.

Thông thường, đó sẽ không phải là vấn đề lớn; gã quý tộc có thể dùng ảnh hưởng của mình để rũ bỏ mọi rắc rối thực sự.

Nhưng tôi có hai thanh kiếm bên hông và Huân chương Kiếm Cánh Bạc Dũng Cảm trên ngực.

Nói cách khác, bất cứ ai cũng có thể nhận ra ngay rằng tôi ngang hàng với giới quý tộc.

Một quý tộc dòng dõi cao quý như anh ta cũng không thể giả vờ không biết; anh ta biết huân chương đó có ý nghĩa gì.

Một cuộc tấn công đơn phương vào tôi lúc này sẽ rất tệ cho anh ta.

"Anh trai thân mến," Elma lên tiếng.

"E-Elma! Em không cần phải ở lại với gã đó! Về nhà với anh đi—"

"Em không thích khi anh bạo lực. Xin hãy để chúng em yên."

Lời nói của Elma lạnh như băng, và ánh mắt cô cũng vậy.

Ernst trông như bị sét đánh. Anh ta đánh rơi thanh kiếm và ngất đi—vẫn trong tư thế đứng.

Khoan. Anh ta ngất á? Thiệt luôn? Ôi trời, anh ta còn sùi bọt mép nữa. Elma đã làm gì vậy?!

Cô ấy đã giết anh ta bằng ánh mắt sao? Đáng sợ!

"Cứ để mặc anh ta và đi thôi," Elma lạnh lùng nói.

"Hả?!"

"Không sao đâu. Đi nào." Elma kéo tôi và Mimi đi và bắt đầu bước, bỏ lại anh trai cô trên đường phố.

"V-vậy à...?"

Quá bối rối trước tình huống kỳ quặc để có thể đưa ra bất kỳ bình luận nào, chúng tôi im lặng để cô ấy kéo chúng tôi đến cửa hàng trang sức.

★

Dù có sự cố bất ngờ với anh trai của Elma, cuối cùng chúng tôi cũng đến được cửa hàng trang sức, mua sắm xong và trở về Hắc Liên.

"Cô có chắc là an toàn khi cứ bỏ mặc anh ta như vậy không?"

"Không sao đâu. Ý tôi là, ai quan tâm chứ? Dù sao thì anh ta rõ ràng nghĩ rằng cậu đang lợi dụng món nợ của tôi để chiếm đoạt tôi mà."

"Chà, anh ta cũng không hoàn toàn sai..."

Nếu có điều gì khác, thì đó là Elma đã tự dâng hiến cho tôi vì món nợ 3.000.000 Ener.

Nhưng tôi nghĩ—và có lẽ điều này thật điên rồ—rằng mọi chuyện bây giờ đã khác.

Chúng tôi về cơ bản coi món nợ như không tồn tại... Mặc dù có hơi lạ là cô ấy vẫn chưa trả lại một Ener nào, giờ nghĩ lại mới thấy.

Tuy nhiên Elma gần như không bao giờ tiêu tiền, ngoại trừ lần cô ấy vung tiền vào rượu ở Hệ sao Arein.

Chắc hẳn có lý do nào đó mà cô ấy chưa trả lại tiền cho tôi.

Ví dụ như... có lẽ cô ấy đang dùng món nợ làm cái cớ để ở lại với tôi lâu hơn?

Ít nhất, đó là những gì tôi cho là vậy; tôi chưa bao giờ thực sự hỏi.

"Chắc chắn, có thể mọi chuyện bắt đầu như thế," Elma tiếp lời.

"Nhưng dạo gần đây, tôi ở đây vì tôi muốn thế. Và tôi dự định sẽ trả hết nợ một lần vào một ngày nào đó... Nhưng hiện tại tôi chỉ có 1,3 triệu thôi, nên còn chưa được nửa đường nữa."

Elma thở dài khi nghĩ về số tiền tiết kiệm của mình cho đến nay.

"Ừm, giờ chị nhắc mới nhớ, em có 380.000 Ener. Và em còn chưa lên tàu được một năm nữa..." Mimi rùng mình kinh ngạc trước sự giàu có của chính mình.

Mimi không nợ tôi đồng nào cả. Tiền tiết kiệm của em ấy hoàn toàn là của em ấy.

Tôi có thể đã chi 500.000 Ener để đưa em ấy ra khỏi thuộc địa đó, nhưng tôi không có ý định bắt em ấy trả lại.

Xét cho cùng, đó chỉ là chuyển món nợ của em ấy từ thuộc địa sang cho tôi mà thôi.

Thật sự, tôi sẽ không bắt đầu trở nên tệ bạc vì bất kỳ khoản tiền nào mà tôi đã tự nguyện chi tiêu... mặc dù có lẽ họ sẽ muốn trả lại cho tôi để tâm hồn thanh thản hơn.

"Ờ... Ồ, phải rồi. Chúng ta đã về tàu rồi, nên tôi đoán chúng ta nên gọi cho gia đình cô, đúng không?"

"Tôi đoán vậy... Ugh, phiền phức quá."

"A ha ha..." Mimi cười. "Nhưng có lẽ cũng không tệ đến thế đâu? Có gia đình lo lắng cho mình cũng tốt mà. Phải không, Master Hiro?"

"Ừ, đúng vậy."

Tôi và Mimi đều đơn độc trong vũ trụ này. Em ấy đã mất cha mẹ trong một tai nạn, và với cách em ấy bị bỏ mặc đau khổ sau khi họ qua đời, tôi đoán em ấy không có bất kỳ mối liên hệ nào với ông bà hay những người họ hàng khác.

Còn về phần tôi, có lẽ tôi không cần phải nhắc lại nữa, nhưng tôi đã tỉnh dậy trôi dạt trong không gian trên tàu Krishna.

Tôi không có ai trong vũ trụ này mà tôi có thể gọi là gia đình, mặc dù tôi coi phi hành đoàn của mình là gia đình mà tôi tìm thấy.

Elma dường như cân nhắc tình cảnh của chúng tôi, và vẻ mặt chán chường của cô biến thành một vẻ nghiêm túc, thông cảm.

"Được rồi. Tôi sẽ gọi cho họ ngay bây giờ."

"Nếu được, tôi muốn ngồi cùng," tôi nói. "Chúng ta là một phi hành đoàn, nên chúng ta cũng giống như gia đình, đúng không?"

"E-em cũng muốn tham gia nữa!" Mimi xen vào. "Ồ, và em sẽ gọi chị Mei, Tina và Wiska!"

"Được thôi. Em gọi được không?" Elma mỉm cười và nhìn Mimi dùng máy tính bảng của mình để triệu tập tất cả các thành viên khác trong phi hành đoàn của chúng tôi.

★

Mei đã ở lại tàu, nên cô ấy đến phòng sinh hoạt chung ngay lập tức.

Trong khi đó, Tina và Wiska đang ra ngoài giải quyết công việc với văn phòng Space Dwergr, nên họ nói sẽ khó tham gia cùng chúng tôi.

Rõ ràng, văn phòng chi nhánh thực sự nằm trên Grakius Prime, vì nó có một nhà chứa tàu lớn.

Elma đã gọi trước cho dinh thự Willrose và sắp xếp thời gian gặp mặt.

Thực ra, khi cô ấy gọi lần đầu, họ nói rằng họ sẵn sàng nói chuyện ngay lập tức nếu có thể.

Dường như họ muốn đảm bảo an toàn cho cô ấy càng sớm càng tốt.

"Được rồi, tôi đang gọi đây."

Họ bắt máy gần như ngay lập tức, và ba người xuất hiện trên màn hình holo lớn của phòng sinh hoạt chung trong vòng vài giây.

Một người là một thanh niên—dù trông lớn tuổi hơn Ernst, gã đã đe dọa tôi ở nơi công cộng lúc nãy—trong khi hai người còn lại là một cặp phụ nữ trẻ trông như chị em.

Tất cả họ đều có đôi tai nhọn giống Elma và khí chất cũng rất giống cô ấy.

"Cha, Mẹ, Chị. Rất vui được gặp mọi người."

"Elma... Bọn ta rất vui khi thấy con an toàn." Người cha với đôi mắt rất giống Elma nhìn cô và thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi đó, đôi mắt của hai người phụ nữ lại dán chặt vào tôi. "Khi nghe nói con ở cùng một lính đánh thuê, bọn ta đã tự hỏi đó có thể là loại đàn ông to lớn, thô lỗ nào," một người nói.

"Nhưng cậu ta lại nhỏ bé một cách đáng ngạc nhiên? Hay đúng hơn là bình thường?" người kia nói thêm.

Ai là mẹ cô ấy và ai là chị gái cô ấy vậy? Cả hai đều trông trẻ đến mức tôi không khỏi thắc mắc.

Tôi thật sự sẽ nghĩ cả hai đều là chị gái của cô ấy. Và nghe nói, một người là chị cả của cô ấy.

"Để tôi giới thiệu," Elma nói. "Đây là thuyền trưởng của con tàu mà tôi đang ở. Anh ấy là một lính đánh thuê hạng Bạch Kim và là người mang Huân chương Kiếm Cánh Bạc Dũng Cảm, Hiro."

"Rất hân hạnh được gặp tất cả mọi người. Tên tôi là Hiro. Do xuất thân khiêm tốn, lời nói và hành động của tôi có thể làm phật lòng một số người có xuất thân cao quý hơn, vì vậy tôi xin cảm ơn trước sự kiên nhẫn của mọi người."

Tôi đặt một tay lên ngực và hơi cúi đầu. Ba người đang xem qua màn hình holo chớp mắt kinh ngạc.

"Hiro, cậu đang làm gia đình tôi bối rối đấy!"

"Hm? Tôi đã nói gì sai à?"

"Họ có thể mong đợi ngôn ngữ cung đình từ các quý tộc khác, nhưng họ không mong đợi điều đó từ lính đánh thuê."

"Tôi hiểu rồi. Nghe thấy chưa, Mimi?"

"Bweh?! À... Ừm, chào ạ, em là Mimi. Master Hiro và chị Elma đã cứu mạng em trên Tarmein Prime, và em đã là thành viên của phi hành đoàn này kể từ đó. Rất vui được gặp mọi người."

Mimi tự giới thiệu và cũng cúi đầu.

Gia đình Willrose đều quay sang em ấy; cha của Elma và một trong hai người phụ nữ mở to mắt vì lý do nào đó và nhìn lại Mimi lần nữa.

Người phụ nữ còn lại nghiêng đầu, dường như cũng thấy điều gì đó hấp dẫn ở em ấy.

"Có vấn đề gì không ạ?" Tôi hỏi.

"K-không, không có gì... E hèm. Xin thứ lỗi. Tên ta là Eldomois Willrose. Đây là vợ ta, Milfa, và đây là chị gái của Elma, Elfin."

"Cảm ơn cậu đã chăm sóc con gái chúng tôi."

"Rất vui được gặp cậu."

Vậy ra người elf với mái tóc bạc dài đến hông là mẹ Milfa, trong khi người tóc vàng với mái tóc được tết thành ba bím là chị Elfin.

Hmm. Tất cả họ trông trẻ quá, ngay cả cha cô ấy.

Ngài Eldomois nói, "Sự cấp bách của chúng tôi khi liên lạc với mọi người hôm nay là liên quan đến Ernst. Ồ, như mọi người có thể biết, nó là con trai ta—"

"Bọn con đã chạm mặt anh ta rồi," Elma ngắt lời ông. "Anh ta đã thách đấu Hiro, nhưng con đã xử lý anh ta rồi."

Ngài Eldomois dừng lại. "Vậy thì ta mừng vì mọi người đều an toàn," ông nói, nhắm mắt và thở dài.

"Ngay khi nó biết con đã đến thủ đô, nó đã chạy ra khỏi biệt thự và lao đến Secundus. Dĩ nhiên, ta cũng biết về Huân chương Kiếm Cánh Bạc Dũng Cảm của cậu, Sir Hiro, nên như cậu có thể tưởng tượng, ta đã lo lắng đến mất ăn mất ngủ."

"Con biết mà," Elma trả lời. "Nhưng yêu cầu mà cha gửi đến hội lính đánh thuê là sao? Họ nói nghe như thể cha đang cố dùng tên tuổi gia đình để ép họ giao con ra ngay lập tức."

"Cái gì? Ta chỉ yêu cầu họ bảo con liên lạc với ta ngay lập tức..."

"Con cá là thằng ngốc đó đã gửi một tin nhắn khác gây ra sự nhầm lẫn," Elfin nói một cách chua cay. Có lẽ, "thằng ngốc đó" là Ernst.

"Có lẽ vậy... Chúng ta sẽ phải nói chuyện với hội lính đánh thuê sau. Quan trọng hơn—Elma, đã năm năm rồi. Hôn ước của con với Alexander đã hết hạn, và bọn ta không có ý định ép con cưới bất cứ ai. Về nhà đi, làm ơn."

Ngài Eldomois trông chân thành khi cố gắng thuyết phục Elma.

Alexander? Hôn ước? Ha ha!

"Tôi hiểu rồi. Vậy đó là lý do cô bỏ trốn, hử?" tôi đoán.

"Không hẳn là toàn bộ câu chuyện, nhưng đó là một phần lớn, đúng vậy. Tôi có thể kể cho cậu sau... Nhưng thưa Cha, con vẫn sẽ không về nhà."

"Bởi vì con vẫn nợ cậu ta một món nợ? Ba triệu, nếu ta nhớ không lầm. Chúng ta sẽ sẵn lòng thanh toán nó từ quỹ của gia đình. Thực tế, ta sẵn sàng trả gấp đôi hoặc gấp ba con số đó. Bất cứ giá nào để có con trở về. Cuộc sống lính đánh thuê không an toàn; con luôn gặp nguy hiểm ngoài kia. Nếu con về nhà, con sẽ không bao giờ phải làm công việc rủi ro như vậy nữa."

"Con vẫn nợ Hiro tiền. Thậm chí, con còn chưa trả anh ấy một Ener nào, nên vẫn còn nguyên ba triệu. Nhưng con sẽ không để cha mẹ trả nợ cho con. Con cần phải giải quyết chúng bằng công sức của mình."

"Ý thức trách nhiệm của con thật đáng ngưỡng mộ, nhưng con là một thành viên của gia đình Willrose. Hơn nữa, con là một cô gái trẻ chưa chồng. Con không hiểu việc con ở trên tàu của một người đàn ông có ý nghĩa gì sao—"

"Dĩ nhiên là con hiểu. Và, thẳng thắn mà nói, chuyện đã rồi." Elma ôm tôi từ bên cạnh.

"C-cái gì?!" Đôi mắt của ngài Eldomois mở to kinh ngạc. Nhưng ông nhanh chóng trấn tĩnh lại và lườm tôi tóe lửa.

"Một tên lính đánh thuê chết tiệt đã làm vấy bẩn con gái quý giá của ta...?"

"Đúng vậy, chính xác," tôi tuyên bố, đối mặt trực diện với ông. "Và tôi cũng sẽ không để Elma đi đâu."

"Rất tốt, đồ vô lại. Ta thách đấu—oặc?!" Bên kia màn hình holo, những cú đấm giáng vào hai bên sườn ông, và ông quằn quại trong đau đớn.

Cả mẹ và chị của Elma đều đã đấm ông từ chỗ họ ngồi.

"Đàn ông," mẹ của Elma thở dài. "Lúc nào cũng cố gắng đấu tay đôi đến chết với nhau... Tha cho tôi đi."

"Chúng ta đã có một kẻ đầu đất chỉ biết đến kiếm thuật là thằng em ngốc của con rồi, thưa Cha."

"Bên cạnh đó, Hiro là một anh hùng với Huân chương Kiếm Cánh Bạc Dũng Cảm, và anh ấy sắp nhận được Sao Bạc hoặc thậm chí là Sao Vàng. Những người có Sao Vàng có địa vị tương đương với tử tước, và anh ấy đã là một hiệp sĩ nhờ phần thưởng công trạng của mình. Cha không thể cứ thách đấu anh ấy một cách tùy tiện được."

Khi ngài Eldomois ôm bụng và co quắp trong đau đớn, những người phụ nữ bên cạnh ông lại xát thêm muối vào vết thương.

Này, các quý cô? Mọi người dừng lại được không? Tôi bắt đầu cảm thấy tội nghiệp cho ông chú này rồi đấy.

"Dù sao đi nữa, ờ, con cũng không thể rời xa Hiro được nữa..."

"Ồ? Ồôô, cái gì thế?" mẹ của Elma nói.

"Em gái nhỏ của chị đã đi trước chị một bước rồi sao?!"

Milfa và Elfin đột nhiên toe toét cười. Cái gì? Ý Elma ở đây là gì?

"Elma, tại sao họ lại hành động như vậy?"

"Ư-ừm... Này, cậu có nhớ chuyện gì đã xảy ra ở thuộc địa thương mại kia ở Hệ sao Arein không?"

"Ồ? Ờ... Ừ, ừ, được rồi. Tôi hiểu rồi."

Hồi chúng tôi đi khám sức khỏe ở Hệ sao Arein, có điều gì đó đã làm cô ấy đỏ mặt dữ dội.

Hình như, khi người elf tìm thấy một người bạn đời hợp với họ về mặt tình cảm, họ sẽ dễ mang thai hơn... hay sao đó.

"L-lần tới gặp trực tiếp, em sẽ kể cho chị nghe."

"Em có thể nói ngay bây giờ!"

"Em gái con nói đúng đấy. Bọn ta sẵn lòng lắng nghe ngay bây giờ."

"Lần tới chúng ta nói chuyện!"

Elma đang đỏ mặt và gia đình cô bắt đầu trò chuyện rôm rả qua màn hình holo.

Ngài Eldomois phải mất một lúc mới hồi phục sau cuộc tấn công từ hai phía. Chính xác là khoảng năm phút.

★

Cuối cùng, chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện với lời hứa rằng chúng tôi sẽ gặp mặt và nói chuyện trực tiếp hơn sau buổi lễ.

Mặc dù ngài Eldomois dường như vẫn còn vài điều muốn nói về mối quan hệ của tôi với Elma...

"Đây có thể là một lời biện minh muộn màng một chút," Milfa nói, "nhưng Hiro có Huân chương Kiếm Cánh Bạc Dũng Cảm, và cậu ấy có thể sớm được trao tặng Sao Vàng nữa. Việc chúng ta gửi Elma đến với cậu ấy, trước khi bất kỳ ai khác có thể, sẽ tốt cho hình ảnh của chúng ta với tư cách là quý tộc của triều đình."

"Graaaagh?! Milfa, dừng lại! Dừng lại, ta bảo!"

Thật không thể tin được làm thế nào Milfa có thể giữ một nụ cười điềm tĩnh trong khi cô đang khóa tay Eldomois—người vẫn còn tỏ rõ sự căm ghét đối với tôi.

Ừ, không nghi ngờ gì nữa. Cô ấy là mẹ của Elma.

"Hơi điên rồ khi họ dường như đã tha thứ cho chúng ta. Tôi nửa hiểu nửa không, thật đấy."

"Ồ, ý cậu là những gì Mẹ nói à? Về cơ bản, nếu ai đó buộc tội cha mẹ tôi không thể kiểm soát con gái mình, họ giờ có thể phản bác bằng cách tuyên bố rằng họ đã cử tôi đi tìm một lính đánh thuê tài giỏi. Đó hoàn toàn là may mắn về phía tôi, nhưng cậu thực sự nắm giữ hai giải thưởng rất danh giá."

"Tất cả quý tộc đều cãi nhau như trẻ con à?"

"Cũng gần như vậy. Đó là cách họ giao tiếp: bằng cách liên tục hơn thua nhau," Elma nói với một cái nhún vai.

Cô vẫn còn ướt đẫm mồ hôi. Chúng tôi đã cùng nhau đến phòng cô, nên tôi cũng đẫm mồ hôi.

"Nhưng dù sao đi nữa, cậu bây giờ là một lính đánh thuê xuất chúng. Vì cậu đã có cả một danh sách thành tích, họ sẽ chỉ thêu dệt bất kỳ câu chuyện nào phù hợp với hình ảnh công chúng của cậu. Thực ra, nước đi tốt nhất trong tình huống này có thể là họ nên im lặng và để những người khác tự suy diễn."

"Đó là một thế giới vượt quá sự hiểu biết của tôi. Nhưng nghe có vẻ phiền phức thật."

"Đúng vậy. Một phần lý do tôi bỏ nhà đi là vì tôi quá chán và ngán ngẩm với những thứ đó."

"Quyết định đúng đắn. Tôi nghĩ một cuộc sống nơi cô có thể đi bất cứ đâu cô muốn khi cô muốn, thấy những điều khác nhau, ăn những món khác nhau, và thỉnh thoảng giết vài tên cướp biển sẽ vui hơn nhiều."

"Hoàn toàn đồng ý," Elma khúc khích cười. Cô ngồi trên giường và ngả xuống bên cạnh tôi. Sau đó, cô tựa vào người tôi.

"Bên cạnh đó, con tàu này có cậu, Mimi, Mei, Tina và Wiska. Tôi được phiêu lưu trong không gian với những người bạn cùng chí hướng. Đôi khi chúng tôi bị cuốn vào rắc rối hoặc tệ hơn, nhưng chúng tôi cùng nhau vượt qua và cùng nhau ăn mừng. Tôi hài lòng với cuộc sống của mình; nó giống như một cuốn tiểu thuyết holo vậy. Tôi sẽ không từ bỏ nó. Vì vậy, tôi không ngại hùa theo mẹ mình một chút nếu điều đó có nghĩa là được sống theo cách tôi muốn."

"Cô nói đúng. Vậy, cô đã quyết định rằng mình sẽ gắn bó lâu dài?"

"Đúng vậy. Tina và Wiska có thể đang đi vắng, nhưng ngày mai tôi sẽ tụ tập với Mimi và Mei để nói về chuyện đó. Chúng ta phải bảo vệ cuộc sống mà chúng ta đã xây dựng ở đây."

"Ừ."

Tôi lắng nghe Elma nói về gia đình cô ấy như thể cô đang kể cho tôi một câu chuyện trước khi ngủ cho đến khi chúng tôi cùng nhau thiếp đi.