“Phù…” hít một hơi thật sâu rồi lại “ha…” thở ra thật mạnh. Cô Inukami trẻ Gokyoya trong bộ bạch bào, sau khi đứng trước máy fax hít thở thật sâu một lúc, cuối cùng cũng hạ quyết tâm mà ngồi xuống ghế. Bấy giờ, Gokyoya đang ở trong Dinh thự của Kawahira Kaoru, tại một căn phòng được gọi là “phòng liên lạc”—

Căn phòng rộng sáu chiếu tatami này được trang bị đầy đủ mọi tiện nghi văn minh hiện đại, từ máy tính cá nhân đến modem, từ máy fax đến máy photocopy. Chủ nhân căn phòng, Igusa, là người gần như chu cấp toàn bộ chi phí sinh hoạt cho gia tộc Kawahira nhờ vào việc giao dịch chứng khoán. Khắp các bức tường trong phòng đều thể hiện rõ sở thích của cô: không chỉ trang trí những bức họa in đá đầy tinh tế mà bên cạnh chiếc bàn sắt còn đặt những chậu cây cảnh xanh tươi tốt cho mắt.

Đây là một căn phòng ngập tràn thiết bị điện tử nhưng vẫn mang lại cảm giác ấm cúng.

Cô Inukami Gokyoya trong bộ bạch bào, với vẻ mặt căng thẳng, bắt đầu thao tác chiếc máy fax. Thực ra cô không phải là người đặc biệt kém cỏi trong việc sử dụng các loại máy móc. Mặc dù trong số các Inukami của Kawahira Kaoru có những “máy móc ngốc” hoàn toàn không biết dùng đồ điện gia dụng (như Sendan, Tayune, Furano và vài người khác), nhưng so với họ, Gokyoya lại rất giỏi tư duy lý luận, nên việc gửi tài liệu bằng máy fax là chuyện vô cùng đơn giản.

Điều chính yếu khiến cô cảm thấy e dè lại là đối tượng nhận fax—

Người đàn ông đó là cha của Kawahira Keita, và cũng từng là chủ nhân của cô—Kawahira Soutarou, một người đã nhẫn tâm bỏ rơi cô để ở bên người vợ phàm nhân. Cô từng căm ghét ông ấy, và luôn giữ một thứ cảm xúc phức tạp, khó diễn tả thành lời, không thể thẳng thắn đối mặt.

Cô từng rất muốn gặp lại ông ấy, nhưng rồi cũng không còn muốn nữa…

Thế nhưng gần đây, sau khi trò chuyện thân thiết với con trai ông ấy—Kawahira Keita, trái tim Gokyoya cũng dần dần bắt đầu thay đổi.

Bản thân cô cũng chưa thể nắm bắt hoàn toàn được cảm xúc đó.

Cô chỉ muốn gửi một lá thư thử xem sao thôi…

“Ta đã gặp con trai ngươi rồi đấy! Thằng bé rất giống ngươi, một người tràn đầy sức sống.” Gokyoya muốn nói cho ông ấy biết điều đó, muốn thổ lộ tâm tình ấy, vì vậy cô đã ngỏ lời với Kaoru.

Sau khi nhận được sự cho phép dễ dàng từ Kaoru và có được số fax của Kawahira Soutarou, giờ đây cô đang gửi đi bức thư mình viết, với vài dòng chữ chất chứa tâm sự.

“Két… két… bíp.”

Fax đã gửi xong.

Thực ra cũng chẳng viết gì to tát lắm. Thế nhưng, Gokyoya cảm thấy tâm trạng vô cùng sảng khoái, trên khuôn mặt vốn điềm tĩnh và trưởng thành của cô khẽ nở một nụ cười ngây thơ như trẻ con. Đúng lúc ấy, tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vọng đến, rồi cánh cửa phòng liên lạc “cạch” một tiếng mở ra.

“Gokyoya, không xong rồi! Không xong thật rồi!”

Người đến là Furano, trong bộ hakama màu đỏ. Gokyoya, với vẻ mặt đã dịu đi một chút, vội vàng căng thẳng trở lại, điềm tĩnh hỏi:

“Chuyện gì? Ồn ào quá đấy.”

Cô đột nhiên ra vẻ ta đây, hai tay đút vào túi áo choàng trắng, hoàn toàn trở lại là Gokyoya thường ngày. Ngược lại, Furano lại hưng phấn nói:

“Ấy ấy, chuyện này là nhờ công của Tensou đấy!”

Vừa nói, cô vừa giơ hai tay lên trời làm động tác “vạn tuế” cho Gokyoya xem. Gokyoya ngạc nhiên nhíu mày:

“Công lao? Chuyện gì?”

“Ấy ấy! Ấy ấy! Cứ thế này là chúng ta có thể thoát khỏi Imari và Sayoka rồi!”

“Khoan đã, cô nói rõ từng chuyện một xem nào. Tôi hoàn toàn không hiểu cô đang nói gì cả!”

“Chính là Tensou đã phát hiện ra một nơi nghi là phòng ngủ của ngài Kaoru đó!”

“Cái… cái gì! Thật sao!?”

Ngay cả Gokyoya cũng lộ vẻ ngạc nhiên—

*“Kawahira Kaoru ban đêm rốt cuộc ngủ ở đâu?”*

Đó là bí ẩn lớn nhất giữa các Inukami phục vụ Kaoru. Kawahira Kaoru lúc nào cũng mỉm cười, nhưng cứ đến tối là đột nhiên biến mất không dấu vết.

Ông ấy rốt cuộc ngủ ở đâu?

Giữa vô số lời đồn, như ông ấy chẳng bao giờ ngủ, hay ông ấy biến mất vào một không gian khác, thì giả thuyết “Có lẽ có một mật thất ở đâu đó trong dinh thự này!” là kết luận chung được chấp nhận. Gần đây, Gokyoya, Tensou và Furano ba người đã cá cược thứ hạng với Imari và Sayoka, liên tục “tìm kiếm phòng ngủ của Kaoru”.

Thành thật mà nói, Gokyoya lạnh lùng không hứng thú lắm với trò cá cược với cặp song sinh kia, nhưng nếu thực sự đã tìm thấy căn phòng, cô không thể không quan tâm.

“À! Nhưng nếu ngài Kaoru không muốn căn phòng của mình bị nhìn thấy, chúng ta làm vậy có phải là không tốt lắm không?”

Cô nói ra một mối lo lắng hợp lý.

Nhưng Furano lại ngạc nhiên nói:

“Gokyoya, đã đến nước này rồi cô còn nói gì thế!? Ngài Kaoru đâu có nói gì về việc chúng ta tìm phòng của ngài đâu? Hơn nữa, ngài còn mỉm cười kiểu ‘Nếu vậy thì cũng không tệ. Các cô cứ cố sức tìm thử xem!’ mà nói đó!”

“À… à à! Đúng là nói vậy thật…”

Furano sốt ruột kéo mạnh Gokyoya đang tỏ vẻ mơ hồ.

“Đi thôi! Gokyoya, tóm lại cứ đi đã! Vì hình như chúng ta đang bị Imari và Sayoka nghi ngờ rồi!”

Gokyoya khẽ liếc nhìn chiếc máy fax rồi thở dài nhẹ nhõm:

“Vậy à, tôi biết rồi. Chúng ta đi thôi!”

Cánh cửa phòng liên lạc “cạch” một tiếng mở ra, Furano và Gokyoya nhanh chóng bước ra hành lang và tình cờ gặp cô Inukami nhỏ Tomohane.

“Ơ? Hai người đi đâu thế?”

Tomohane tươi tắn hỏi họ.

“Ơ? À à, thật ra là…”

Gokyoya vừa định trả lời thì Furano lập tức chen lời:

“Nổ banh xác!”

“Gì cơ?”

“Vì tôi thật sự không nhịn được nữa, rất muốn đi vệ sinh, nên đang định đi đây!”

“À?”

“Gokyoya là người phục vụ của Furano đó~”

“Này, này!”

Gokyoya lộ vẻ ngạc nhiên, còn Tomohane thì đờ người ra. Furano làm bộ kết thúc cuộc nói chuyện, cười toe toét vẫy tay:

“Vậy thì, hai chúng ta phải đi cố gắng đây~ Đi… vệ… sinh~”

Nói rồi, cô kéo tay Gokyoya, rẽ ở góc hành lang và biến mất. Tomohane nhìn theo họ khuất dạng, không khỏi “À?” một tiếng thở dài.

Cô bé vẫn chưa hiểu lắm cách suy nghĩ của Furano.

Hơn nữa, Furano trông như đang giấu diếm điều gì đó.

Thế nhưng Tomohane vốn không phải là người thích truy đến cùng. Cô lẩm bẩm: “Ừm, thôi kệ.” rồi lại đầy tinh thần tiếp tục bước về phía trước.

Tensou—cô gái vô tư nhất trong số các Inukami của Kaoru. Cô có thân hình cao ráo và vẻ mặt hơi ngơ ngác. Bởi vì ánh mắt cô không có tiêu điểm cố định, nên người ta chẳng bao giờ biết cô đang nhìn đi đâu. Cô thân nhất với Furano—cô gái luôn khó đoán, và cũng thường ở bên Gokyoya—người đóng vai trò phụ tá cho cả hai.

Hiện tại cô đang đứng trước lò sưởi trong một căn phòng nào đó—

Là một nghệ sĩ, cô gần như dựa vào trực giác để hành động, và lần này việc cô phát hiện ra lối vào kỳ lạ này cũng chỉ là ngẫu nhiên. Mặc dù khuôn mặt ngơ ngác, cô vẫn đang nghiêng đầu suy nghĩ đầy khó hiểu:

“Đây là nơi nào nhỉ?”

Đúng lúc ấy—

Tiếng của Gokyoya vọng đến:

“Nhưng, không cần phải giấu cả Tomohane chứ?”

Và tiếng của Furano:

“Không được, không được, vì không biết thông tin sẽ bị rò rỉ từ khi nào và ở đâu mà~”

Tensou ngơ ngác quay đầu lại. Lúc này, Gokyoya và Furano đã mở cửa bước vào phòng.

“Này, Tensou! Cô thật sự đã tìm thấy phòng ngủ của ngài Kaoru sao?”

Gokyoya là người đầu tiên lên tiếng, hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. Cô nhìn quanh căn phòng một lần nữa—những món đồ nội thất cũ kỹ như ghế sofa, ghế gỗ và bàn làm việc nằm rải rác khắp nơi.

Mặc dù họ không thường xuyên đến đây, nhưng đây tuyệt đối không phải là một căn phòng bị cấm, chỉ là một căn phòng mà mọi người không cần phải vào nhiều.

“Nhưng mà, đây là…”

Gokyoya ngạc nhiên nhíu mày. Xét về việc đây là phòng của Kaoru, thì nơi này quá đỗi bình thường. Tensou im lặng lắc đầu, rồi chậm rãi bước đến trước lò sưởi, khẽ chạm tay vào bức tượng cú mèo trang trí trên bệ lò sưởi—đó là một bức tượng cú mèo ngộ nghĩnh với bộ lông đuôi được làm cực kỳ khoa trương.

Có bảy con cú mèo xếp thẳng hàng.

Tensou xoay con cú mèo ngoài cùng bên phải và con cú mèo thứ hai từ bên trái sang phải chín mươi độ. Ngay lập tức, một tiếng “ầm” lớn vang lên từ đâu đó—âm thanh ấy vọng ra từ bên trong lò sưởi.

Tensou, Gokyoya và Furano nhìn về phía đó. Tiếp theo, cùng với tiếng “ầm ầm ầm”, một cái hang sâu hoắm đồng thời mở ra, để lộ một cánh cửa.

“Ồ, ồ ồ!”

Gokyoya kinh ngạc kêu lên; còn Furano thì phấn khích, sốt ruột không ngừng nhún nhảy.

Tensou quay lại nhìn hai người, chợt khẽ mỉm cười:

“Vậy thì, chúng ta đi thám hiểm thôi!”

Đúng lúc đó, cô nở một nụ cười kỳ lạ, mơ màng.

Tomohane đang đi từng bước đầy năng lượng, cô bé bước theo kiểu hành khúc, hai tay hai chân đồng thời giơ cao, vừa đi vừa nghĩ về Kawahira Kaoru và Keita. Lần này, cô bé định rủ cả Keita và Kaoru cùng đi chơi với mình.

Thực ra, chỉ cần một trong hai vị chủ nhân nhà Kawahira ở đó, cô bé đã cảm thấy vô cùng vui vẻ rồi.

Nếu cả hai người họ cùng ở bên nhau, thì đó sẽ là một chuyện vui biết bao nhiêu?

Cô bé chỉ tưởng tượng thôi đã cảm thấy phấn khích vô cùng.

Đi công viên giải trí ư? Hay là đuổi bắt dã thú trong rừng sâu nhỉ? Lúc đó nếu Youko, Nadeshiko và các bạn khác cũng có mặt, chắc chắn sẽ còn vui hơn nữa.

“Mang theo cơm hộp~ Mang theo đồ chơi~”

Tomohane một mình vui vẻ cười khúc khích.

Đúng lúc ấy, cặp song sinh ồn ào xuất hiện—

“Ồ ồ! Đang đi đằng kia chẳng phải là bé tí hon sao?”

“Khoan đã, khoan đã! Cô có thấy Furano không?”

Hai người họ phát hiện ra Tomohane từ phía bên kia hành lang, liền dang tay nhanh chóng chạy tới. Tomohane sững người:

“Ơ? Furano?”

Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ:

“Nếu là Furano, tôi vừa thấy cô ấy đi cùng Gokyoya trước phòng liên lạc đó!”

Vậy à! Gokyoya cũng có ở đây! Hay lắm! Thế hai người kia đi đâu rồi?

Đằng ấy...

Tomohane đưa tay chỉ hướng. Lập tức, hai cô bé song sinh nhìn nhau gật gù rồi cất lời:

"Có Gokyoya ở đây tức là bọn họ hình như đã nắm được manh mối gì đó rồi!"

"Hơn nữa, Furano vừa nhìn thấy mặt bọn mình đã quýnh quáng bỏ chạy rồi kìa~"

Hai cô bé song sinh, với vẻ mặt hớn hở, lại tức tốc phóng đi với khí thế đáng kinh ngạc. Tomohane cứ thế dõi theo các cô bé với vẻ khó hiểu, rồi gật đầu bảo: "Ừm, thôi kệ." Đoạn, cô lại tiếp tục sải bước một cách đầy năng lượng.

"Thế nhưng, thật sự là hết hồn luôn đó! Trong dinh thự này lại có cả một con đường bí mật như vậy."

Lúc đó, Gokyoya, Tensou và Furano nối gót nhau đi trên con đường nhỏ dẫn vào lò sưởi.

Nếu không đi như vậy, gần như chẳng thể nào vượt qua con đường tối tăm, hẹp và nhỏ này, hơn nữa còn cảm nhận được cái ẩm ướt, lạnh lẽo đặc trưng của lối đi bằng đá. Từ lối vào, đi chừng một trăm mét, một con dốc thoải cứ thế kéo dài về phía trước.

"Á ha ha~ Tim đập thình thịch chút xíu rồi nè~"

Furano cười một cách khó hiểu.

"Nơi kỳ quái."

Tensou gật đầu.

Gokyoya đi trước, dùng linh lực thắp sáng đầu ngón tay, phát ra ánh sáng xanh trắng, thay cho đèn pin mà giơ cao:

"Phương hướng này chắc là ra vườn nhỉ!"

Gokyoya lẩm bẩm một mình.

Furano và Tensou không đáp lại.

Có lẽ vì không khí mờ ảo mà tâm trạng của họ cũng hơi trùng xuống.

"Ha ha! Nhưng không ngờ phòng ngủ của ngài Kaoru lại ở một nơi ghê gớm đến vậy luôn đó!"

Gokyoya nhận ra bầu không khí đó, cố tình cất giọng rộn ràng; Furano nắm chặt vạt áo cô làm động tác đáp lại. Gokyoya cảm thấy lòng mình chẳng thể nào bình tĩnh, bèn chậm bước lại, hắng giọng rồi lần này gọi thẳng tên người cần hỏi:

"Này, Tensou!"

"Hửm?"

Thấy Tensou có vẻ ngẩng đầu lên, Gokyoya khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Mà cậu hay thật đó, làm sao lại phát hiện ra cái cơ quan đó vậy? Sao lại biết được chứ?"

"Ngẫu nhiên."

Tensou từ từ đáp. Tuy bình thường cô ấy đã ít nói rồi, nhưng trong tình huống này, lại càng khiến người ta cảm thấy đặc biệt lạnh nhạt.

Âm thanh vang vọng trong vách đá càng khiến người ta cạn lời.

"Chỉ là thử đủ mọi cách để nghịch con cú đó thôi."

"Không, cho dù vậy, sao ngay từ đầu cậu lại chú ý đến căn phòng khách đó vậy?"

Trước câu hỏi của Gokyoya, giọng Tensou đáp lại có vẻ mang chút bồn chồn khó chịu:

"Ừm, là vì căn phòng đó luôn được giữ gìn rất sạch sẽ."

"Cái gì?"

Gokyoya hỏi lại, Tensou từ từ lẩm bẩm:

"Vì ở đó rất sạch. Tuy những căn phòng khác cũng sạch, nhưng căn phòng đó còn sạch hơn nữa. Không một hạt bụi nào. Tôi nghĩ là vì người đó luôn giữ gìn nơi ấy sạch sẽ."

Sau đó, ba người họ không nói thêm lời nào, chỉ lặng lẽ tiếp tục bước đi.

Mặt khác, cùng lúc đó, hai cô bé Inukami song sinh đang khí thế chạy vội trên hành lang:

"Ư ư ư ư! Dù các cô có muốn cắt đuôi bọn tôi cũng đâu có dễ đâu nhé!"

"Đúng đúng. Nếu bọn mình tìm thấy trước, tức là bọn mình thắng! Vì người đầu tiên đến được phòng ngủ của ngài Kaoru sẽ là bọn mình!"

Ngay khi họ vừa rẽ ở góc hành lang…

"Hai đứa kia, đứng lại cho chị!"

Đột nhiên có người chặn đường họ. Cơ thể hai cô bé song sinh chúi về phía trước, dẫm phanh thật mạnh.

"Oa! Gì, gì vậy ạ?"

"Sendan? Có chuyện gì thế ạ?"

Người đứng chặn đó chính là đội trưởng của họ, Sendan. Cô có mái tóc xoăn đỏ kiểu công chúa, mặc một chiếc váy ren lộng lẫy.

Cô dang hai tay, nét mặt hơi nghiêm nghị, uy nghiêm hỏi:

"Hai đứa giờ định đi đâu?"

"Ể?"

"Ưm~"

Hai cô bé song sinh nhìn nhau. Sendan thở dài, đồng thời giáo huấn họ:

"Hai đứa quên rồi sao? Hôm nay đến lượt hai đứa rửa bát mà? Dù ngài Kaoru không có ở nhà, chị cũng không cho phép hai đứa lười biếng đâu nhé!"

"À! Có chuyện đó thật sao ạ?"

"Không phải cứ nói 'có chuyện đó thật sao ạ?' là được đâu nhé! Mau đến nhà ăn rửa bát đi!"

Sendan đột nhiên tức giận, dùng ngón tay chọc vào hai "vấn đề" này. Hai cô bé song sinh nhìn nhau, cười khúc khích, rồi khoảnh khắc tiếp theo...

"À! Bọn em sẽ quay lại rửa bát ngoan ngoãn sau mà!"

"Tạm biệt đội trưởng! Bọn em đang có việc gấp ạ!"

Họ tách ra, lách qua hai bên Sendan, đột nhiên tăng tốc chạy vọt đi.

"Cái gì!"