Nàng bỗng hỏi như vậy, giọng điệu đều đều, không chút nhấn nhá:

“Tôi sẽ cố gắng áp dụng chính sách làm đẹp 120% theo ý ngài. Như vậy không biết có thể sống hòa thuận với ngài không?”

“Này, con nhỏ này rốt cuộc đang nói cái quái gì vậy?”

Keita nhức đầu quay lại nhìn Tomohane. Từ Tensou đến Furano, ai nấy đều thuộc dạng khó giao tiếp, khiến cậu cực kỳ bối rối. Cách nói chuyện của họ thật vô lý, làm cậu không biết phải phản ứng thế nào.

Tomohane lập tức giải thích cho cậu nghe:

“Ừm, Keita-sama! Tensou rất giỏi vẽ, cô ấy là họa sĩ đó! Chắc chắn cô ấy muốn vẽ một bức chân dung của ngài để lấy lòng ngài.”

“A… Ra là vậy.”

Keita vỗ tay một cái:

“Thế thì, có đúng vậy không?”

Cậu hỏi lại Tensou, nàng gật đầu như một đứa trẻ.

“Tuy vẫn chưa thể gọi là nghệ sĩ… thực ra cũng chưa đến mức đó.”

Dù giọng nói vẫn lơ lửng như vừa nãy, nhưng có vẻ nàng hơi ngượng ngùng. Furano đang ngồi đoan trang cạnh đó cười nói:

“Tensou, cậu đúng là đã suy nghĩ kỹ rồi đó~ Keita-sama! Dù Tensou nói chuyện khiêm tốn như vậy, nhưng thật ra kỹ thuật của cô ấy rất tốt đó~”

“Chân dung ư…”

Keita chìm vào suy tư:

“Không, dù không có lý do đặc biệt nào để nhờ cậu vẽ…”

Câu nói này khiến Tensou khó hiểu nghiêng đầu suy ngẫm. Keita nhìn nàng rồi nói tiếp:

“Ừm, nhưng ngược lại cũng không có lý do gì để từ chối. Dù tôi không rõ nguyên do, nhưng nếu cậu muốn sống hòa thuận với tôi thì được thôi! Tùy cậu vui vẻ!”

Kế đó, động tác nhàn nhã của Tensou từ nãy đến giờ bỗng nhanh như chớp mắt. Sau khi vung tay một hai lần, ngay lập tức, trên tay nàng đã xuất hiện một cuốn sổ phác thảo lớn và bút vẽ – một kỹ năng thần tốc như ảo thuật.

“Vậy thì…”

Keita kinh ngạc hỏi:

“Này! Cậu vừa lấy những thứ đó từ đâu ra vậy~~”

“Tensou lúc nào cũng vậy đó!”

Tomohane lanh lẹ bổ sung, còn Keita vẫn đang trong trạng thái kinh ngạc. Tensou đi vòng đến trước mặt cậu, nghiêng đầu suy nghĩ.

Nàng lại gật đầu rồi mở lời:

“Cái đó, Keita-sama.”

“Hả? Chuyện gì?”

“Nếu tiện, xin ngài hãy ngồi lên chiếc giường kia.”

“Vậy sao?”

“Vâng. Góc ánh sáng vừa đúng, bố cục cũng rất tốt.”

“Hả? Thế à?”

“Vâng.”

Keita làm theo lời nàng mà ngồi xuống.

Tensou khẽ gật đầu, ngừng một nhịp. Rồi khoảnh khắc tiếp theo, tay phải nàng bỗng vươn lên không trung không báo trước – một kỹ năng thần tốc đến hoa mắt, chỉ nghe tiếng bút vẽ lướt trên giấy “tạch tạch tạch tạch tạch”. Nàng vẫn giữ vẻ mặt nhàn nhã như thường lệ, chỉ có bàn tay là chuyển động mượt mà như một sinh vật khác.

Việc vẽ tranh chỉ mất ba mươi giây là hoàn tất.

“Xong rồi. Ngài vất vả rồi.”

Tensou cúi chào thật sâu. Keita kinh ngạc đến không nói nên lời.

“Nhanh quá! Cái gì? Xong rồi sao!?”

“Vâng. Vì vốn dĩ tôi không nhìn ngài mà vẽ.”

Tensou nói như thể đó là một việc chẳng có gì đáng nói. Keita lặp đi lặp lại việc xem cuốn sổ phác thảo mà cậu vừa nhận, rồi ngạc nhiên thốt lên:

“Ồ ồ! Tuyệt vời quá~ Này!”

Đó là một bức phác thảo tinh xảo, từ độ đậm nhạt của ánh sáng đến phông nền đều được vẽ chính xác, hoàn toàn không thể nhận ra đây là bức tranh chỉ được hoàn thành trong ba mươi giây. Keita trong tranh cười một cách táo bạo, không chút sợ hãi, thậm chí còn tạo dáng thắng lợi mà thực tế cậu không hề làm.

Tensou đã nhìn thấu bản chất của người mẫu một cách chính xác. Có chút thô lỗ, ồn ào, tràn đầy cảm giác năng động như sắp sửa bùng nổ. Và bức vẽ quả thực đã được “làm đẹp” – đẹp trai hơn một chút so với người thật, hàm răng trắng muốt còn lấp lánh.

“A~ Tranh của Tensou đúng là tuyệt thật đó~”

“Đúng là Tensou có khác~”

Tomohane và Furano, đang đứng hai bên Keita, đưa ra những lời nhận xét thán phục. Keita chăm chú ngắm nhìn bức chân dung của mình, bỗng phát hiện phía sau còn có vài bức tranh nữa, thế là cậu như không có gì rồi lật sổ phác thảo ra –

“Phụt!”

Cậu không kìm được mà phụt ra tiếng cười – trong bức tranh đó, Nadeshiko khỏa thân đang quấn mình trong tấm ga trải giường trắng tinh, nằm ngủ trong tư thế rất tự nhiên.

Vì kỹ thuật siêu phàm nên trông nó gần như là một bức ảnh. Ngay cả những chi tiết nhỏ quyến rũ như mái tóc rối làm tim đập thình thịch hay nốt ruồi đen ở bắp đùi trong cũng nhìn rõ mồn một.

“A!”

Lúc này, Tensou lần đầu tiên lộ vẻ hơi bối rối:

“Vì bức tranh đó chưa được sự cho phép của người mẫu…”

Nàng định giật lại cuốn sổ phác thảo từ tay Keita, đồng thời lắc đầu lia lịa:

“Không được xem!”

Trang kế tiếp dường như là Kaoru ở trần đang vuốt tóc, với phông nền là mặt trăng. Tiếp theo nữa, không hiểu sao lại có dòng chữ “Dành riêng cho Igusa. Keita-sama cũng…?” khiến Keita khó hiểu cảm thấy có vẻ không nên đụng vào chỗ đó, thế là cậu ngoan ngoãn trả lại cuốn sổ phác thảo.

Tensou vô cùng xin lỗi, xé một bức tranh từ trong sổ ra đưa cho Keita.

“Có thể dùng bức này thay thế.”

Bức tranh đó là Kana Shirou đang mặc quần bơi, mỉm cười tạo dáng.

“Tôi không cần đâu!”

Keita la lên. Đúng lúc đó –

“Tensou! Hết giờ rồi, lần này đến lượt tôi.”

Một giọng nói trong trẻo khác vang lên – ánh mắt của tất cả mọi người trong phòng đều đổ dồn về đó. Người đến có dáng người nhỏ nhắn và mái tóc ngắn cụp, thiếu nữ với ngũ quan đoan chính này đang nhanh chóng xuyên qua bức tường. Nàng dừng lại, đặt một tay lên ngực chiếc áo khoác len trắng, rồi lễ phép cúi chào Keita:

“Xin lỗi vì đã nhiều lần làm ngài kinh ngạc. Tôi là Gokyoya, đứng thứ năm trong số các Inukami của Kaoru-sama. Keita-sama, từ nay về sau xin ngài chiếu cố nhiều hơn.”

Thiếu nữ này kính cẩn và chân thành, giọng nói vang vọng khắp nơi.

“Ồ~ Lại có người lạ mặt nữa đến rồi!”

Keita có chút khổ sở đáp lại. Một mặt, Tomohane cũng lầm bầm bối rối:

“Ngay cả Gokyoya cũng đến… Furano, Tensou! Các cậu đến đây rốt cuộc là để làm gì?”

Thế nhưng, Furano đang ngồi đoan trang bên cạnh nàng chỉ “À ha ha” cười mà không trả lời; Tensou ngồi cạnh Furano thì cứ mãi nhìn chằm chằm vào cuốn sổ phác thảo. Tomohane thở dài, trong số các Inukami của Kaoru, hai người họ cũng nổi tiếng là đặc biệt khó giao tiếp.

Thôi đành từ bỏ việc hỏi chi tiết vậy! Tomohane nhìn sang phía Keita, phát hiện cậu đang đối mặt nói chuyện với Gokyoya vừa mới xuất hiện –

“Ừm~ Cảm giác nói chuyện với cậu dễ hiểu hơn. Cậu tên là Gokyoya à?”

Gokyoya nghe cậu nói vậy, khẽ nở nụ cười khổ, liếc nhìn Furano và Tensou một chút.

“Tôi nghĩ họ chắc hẳn đã gây phiền phức cho ngài rồi. Hai người này tuy có chút thoát ly thế tục, nhưng bản tính không xấu, xin ngài lượng thứ.”

“Không, họ không gây phiền phức gì… nhưng rốt cuộc các cậu là sao vậy? Đến đây lại muốn làm gì?”

“Vô cùng xin lỗi, quy định là không thể giải thích chuyện này.”

“Quy định?”

“Vâng, Keita-sama! Tuy nhiên, chúng tôi tuyệt đối không hề coi thường ngài, nếu ngài có thể tạm thời bỏ qua hành động của chúng tôi thì tốt quá.”

“Tóm lại, bây giờ là sao đây? Khiến tôi vui là có thể thắng à?”

Gokyoya không trực tiếp trả lời câu hỏi đó, mà hơi bối rối quay đi chỗ khác. Sau khi lưỡng lự một lúc, nàng hạ quyết tâm mở lời hỏi:

“Keita-sama, cơ thể ngài có chỗ nào không khỏe không?”

“Cơ thể?”

Keita ngây người. Rồi chợt nghĩ ra điều gì đó, cậu lên tiếng:

“Haha! Ra vậy, ra vậy. Tôi biết rồi! Cái áo choàng trắng đó… tóm lại, cậu là ‘bác sĩ’ đúng không?”

Gokyoya mơ hồ gật đầu:

“Vâng, ngài thật tinh tường. Đúng như ngài nói, tôi đang học hỏi trong lĩnh vực y học. Đặc biệt là tập trung vào y học cổ truyền, đang nghiên cứu phương pháp chữa bệnh cho đồng bào của chúng tôi. Tương lai tôi chắc chắn sẽ xin phép Kaoru-sama để đến Khai Thiên Tịch Địa Y Liệu Sở du học.”

“À~ Chỗ đó à! Youko bây giờ đang đến đó… Vậy, cậu vì muốn lấy lòng tôi nên muốn khám cho tôi sao?”

“Vâng.”

Gokyoya gật đầu, và lạ lùng thay, nàng lộ vẻ ngượng ngùng. Keita không nhận ra tình trạng của nàng, suy nghĩ một lát:

“Ừm~ Vì tôi rất khỏe mạnh, nên không đặc biệt cần cậu khám. Nhưng…”

Cậu ngừng lại một chút –

“Tôi có một việc muốn hỏi cậu.”

“Chuyện gì ạ?”

“Cậu có biết rõ về Khai Thiên Tịch Địa Y Liệu Sở không?”

“Cái gì?”

Gokyoya nghiêng đầu suy ngẫm. Keita hơi lo lắng nói:

“Ôi chao! Tôi nghĩ nếu mục tiêu của cậu là trở thành bác sĩ cho loại yêu quái đó thì chắc chắn sẽ biết chứ. Bây giờ Youko và Nadeshiko đang đến đó không phải sao? Chỗ đó rốt cuộc đang làm xét nghiệm gì? Nếu cậu biết thì có thể nói cho tôi không?”

Gokyoya trầm ngâm một lúc:

“Lúc này sao?”

“Ừm.”

“À~ Vậy thì, chắc hẳn đó là cuộc khám của vị bác sĩ tái sinh thuộc khoa thứ ba đang thực hiện rồi…”

Mặt nàng bỗng đỏ bừng.

“Keita-sama!”

“Ch-chuyện gì?”

“Ngài thật là… dâm dê đến bất ngờ đó!”

Nàng cúi đầu, nhưng mắt lại liếc nhìn lên, lộ vẻ ngượng ngùng. Khi Gokyoya với vẻ mặt thường ngày lạnh lùng lại làm ra động tác này, nó có một sức công phá bất thường. Keita “Oa~” ôm lấy đầu:

“R-rốt cuộc là sao đây? Phải nói là tại sao lại nói tôi dâm dê? Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi mà!”

Gokyoya trong lúc đó, như muốn bỏ chạy mà lùi về phía cạnh. Tuy nhiên, Furano, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, bỗng phát ra giọng nói nhàn nhã:

“A~ Không được đâu! Gokyoya~ Chuyện cậu muốn nói chắc không chỉ có thế đâu nhỉ? Chắc chắn cũng phải kể chuyện của Soutarou-sama chứ!”

Gokyoya kinh ngạc há hốc miệng, luống cuống vẫy tay:

“Ng-ngốc! Chuyện đó là!”

Keita đang lăn lộn vì khổ sở đồng thời ngừng lại, thay phiên nhìn mặt Gokyoya và Furano.

“Soutarou?”

Gokyoya phớt lờ cậu. Furano thì cười tủm tỉm nói:

“Đúng vậy!”

“Soutarou là cha của tôi sao?”

Keita hỏi lại một lần nữa.

"Vâng ạ." Gokyoya khẽ thở dài, như đã an bài mọi chuyện, rồi khoanh tay ôm chặt lấy thân mình trong chiếc áo choàng trắng. Sau một thoáng ngần ngại, nàng nhìn Keita đầy vẻ bi thương, khẽ nở nụ cười buồn bã:

"Tôi từng là Inukami của cha ngài đó ạ! Keita-sama."

Cha của Keita, Soutarou, hiện đang sống ở châu Âu. Ông làm nội trợ để bầu bạn với mẹ Keita, người đang giảng dạy tại một trường đại học ở đó. Keita đã khoảng hai năm chưa gặp mặt cha mẹ, thỉnh thoảng mới gọi điện liên lạc.

Không phải vì tình cảm phai nhạt, hay mối quan hệ cha con có trục trặc; mỗi khi gặp mặt, họ vẫn cư xử như những gia đình bình thường.

Về cơ bản, gia tộc Kawahira ai nấy đều theo chủ nghĩa phóng túng, và họ cũng không mấy sợ cô đơn. Từ Kayano – tức bà nội của Keita và toàn thể họ hàng – cho đến Keita và Kaoru, tất cả đều mang một khí chất kỳ lạ này.

Họ dường như đặt những cảm xúc như buồn bã hay đau khổ ở một nơi nào đó rồi quên mất không lấy lại.

Trong số những người đó, Soutarou có thể nói là người vô tư nhất.

Chỉ là ông ấy có một điểm yếu lớn – vô cùng si mê vợ mình. Nói về sự hy sinh và tận tụy của ông dành cho mẹ Keita, quả thật rất đáng nể. Từ sáng đến tối, ông cần mẫn chăm sóc bà, thậm chí tự tay đút thìa cho bà ăn để làm bà vui lòng.

Trong mắt người ngoài, hành động đó quả là chướng mắt vô cùng.

Thêm nữa, mẹ Keita lại có những triệu chứng thường thấy ở giới học giả: thường nghiên cứu đến quên cả trời đất; tính cách cổ quái, lại còn hiếu thắng và hay ghen. Khi họ kết hôn, bà kiên quyết yêu cầu đuổi tất cả Inukami (đặc biệt là các Inukami nữ) đi hết.

Mặc dù Soutarou rất yêu quý các Inukami, nhưng ông lại càng nghe lời vợ hơn, vì vậy không còn lựa chọn nào khác, đành phải khóc lóc từ bỏ công việc của một Inukami Aruji.

Đó là câu chuyện về thuở đầu cha mẹ Keita hẹn hò mà chính Keita cũng biết.

"À..."

Keita đầy vẻ thán phục nhìn Gokyoya.

"Vậy ra cô là một trong những Inukami bị cha tôi đuổi về núi lúc đó à?"

"Vâng. Và sau đó người kế tiếp tôi phục vụ chính là Kaoru-sama."

Về cơ bản, Inukami có tuổi thọ siêu dài mà con người không thể sánh được, nên hầu hết đều từng phục vụ vài đời Inukami Aruji.

"Dù các Inukami của Kaoru-sama, bao gồm cả Sendan, ít gặp trường hợp này hơn, nhưng những người đang đứng kia như Furano và Tensou, trước Kaoru-sama, đều đã từng phục vụ vài người trong gia tộc Kawahira đó!"

Furano cười tít mắt vẫy tay, còn Tensou thì ngây người cúi đầu. Keita không khỏi thở dài thườn thượt:

"Cảm giác như bây giờ tôi mới thực sự nhận ra các cô không phải là con người..."

Bề ngoài của họ trông xấp xỉ tuổi Keita, nhưng thực tế lại đã sống lâu hơn anh gấp mấy lần. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng ấy, chắc chắn họ đã trải qua rất nhiều chuyện! Thế nhưng, họ vẫn chọn cuộc sống cùng với con người của gia tộc Kawahira.

Keita đầy cảm khái nói:

"À... tự dưng..."

"Vâng? Có chuyện gì ạ?"

Gokyoya vừa hỏi vừa khẽ lùi lại. Keita cười khổ:

"Có lẽ không nên là tôi nói câu này..."

"Hửm?"

Nhưng rồi anh vẫn tự nhiên thốt ra lời đó:

"Tôi xin lỗi."

"Hả?"

"Cha tôi đã bỏ rơi các cô giữa chừng..."

Keita tự nhiên vươn tay, nhẹ nhàng đặt lên đầu Gokyoya. Anh xoa đầu nàng, cười rất đỗi chân thành, khuôn mặt đầy vẻ áy náy nói:

"Tôi xin lỗi. Cô chắc buồn lắm phải không? Không cam tâm lắm phải không?"

Gokyoya nhất thời không nói nên lời, ngây người nhìn Keita. Sau đó đột nhiên mặt nàng đỏ bừng:

"À! Không, sa-sao ngài lại nói thế!"

Phản ứng này thật ngoài dự liệu. Keita lại dùng giọng điệu bình thản nói:

"Tôi nghĩ cha tôi chắc cũng rất băn khoăn. Nhưng vì người ấy – mẹ tôi – là người rất quan trọng đối với ông ấy..."

"Vâng."

Gokyoya buồn bã cúi đầu.

Như thể không chịu nổi sức nặng của thời gian, rất lâu sau nàng mới chậm rãi thì thầm:

"Nhưng cũng nhờ ơn cô ấy, mà bây giờ tôi mới có thể gặp được Kaoru-sama, một Inukami Aruji xuất sắc như vậy, và còn được gặp Keita-sama, người thừa kế dòng máu của Soutarou-sama."

"Vì vậy..."

Nàng hạ quyết tâm, ngẩng đầu lên:

"Tôi lẽ ra nên chào hỏi Keita-sama sớm hơn mới phải!"

Khi nàng nói đến nửa chừng, căn phòng đột nhiên trở nên ồn ào.

"Hô hô hô!"

"Á há!"

Tiếng cười đùa ồn ào mang chút vẻ tinh nghịch của hai cô gái vang lên. Tomohane, Furano và Tensou đưa mắt nhìn quanh.

"Đến giờ rồi~"

"Gokyoya, lùi lại đi! Đến lượt bọn mình đó~!"

Gokyoya trong thoáng chốc muốn phản đối, nàng há hốc miệng.