「Nữ thể, nữ thể, nữ thể~」

Những cái bóng điên cuồng vặn vẹo.

「Ya-hoo~ ya-hoo~」

Ánh đèn chập chờn.

「Nữ thể, nữ thể, nữ thể~」

Những dị hình quái dị tụ tập lại, điên cuồng nhảy múa. Kẻ thì dùng bốn chân giẫm thình thịch xuống sàn nhà, kẻ thì treo ngược từ trần nhà xuống, rung lắc không ngừng, phát ra tiếng rít ken két chói tai; kẻ khác lại phát ra ánh sáng xanh trắng, hoặc đột ngột tạo ra âm thanh như bão cát. Thỉnh thoảng lại có kẻ bành mũi đe dọa, thậm chí đột nhiên nổi cơn giông tố.

Một đêm sabbat thật kinh tởm. [note79074]

「Nữ thể, nữ thể, nữ thể~」

「Hi hi hi hi hi~」

Tiếng cười rùng rợn, không thể kiểm soát được vọng lại, cuối cùng chỉ còn là tiếng lẩm bẩm như đang niệm chú:「Nữ thể, nữ thể, nữ thể~」

「Nữ thể, nữ thể, nữ thể~」

Tiếng của lũ ác linh lúc chói tai, lúc trầm đục, lúc lí nhí, đôi khi lại cao vút vang vọng khắp không gian.

「Xin, xin hãy tha cho tôi!」

Một người run rẩy kêu lên giữa trung tâm.

「Cầu xin các người tha cho tôi!」

Đó là một lời thỉnh cầu đầy bi thương.

Nhưng câu trả lời của lũ ác linh lạnh lùng vô tình:

「Không, không tha cho ngươi. Nếu ngươi nhất quyết không phục tùng mệnh lệnh của chúng ta…」

Tiếng “két két” vang lên, rồi ngọn lửa đột nhiên bập bùng trong bóng tối.

「Chúng ta sẽ thiêu rụi thứ mà ngươi trân trọng nhất!」

Từ đó vọng lên tiếng kêu đau đớn.

Chuyện này xảy ra trong một màn đêm sâu thẳm, sâu thẳm…

Sáng hôm sau, thời tiết ở Kichijitsu City trong xanh đến lạ. Đây là ngày thứ hai của kỳ nghỉ ba ngày, khu trung tâm phố mua sắm tấp nập hẳn lên. Hạ oi ả sắp qua, gió mát dịu thổi khắp nơi. Người mặc áo cộc tay và áo dài tay có lẽ chiếm mỗi loại một nửa.

Dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây, chợ trời bày bán đủ thứ quần áo, đồ lặt vặt và cả xe bán bánh crepe. Nghệ sĩ đường phố đang biểu diễn những trò khôi hài trước đài phun nước tạo ra đường cong tuyệt đẹp; những người đang dạo phố tận hưởng ngày nghỉ đều dừng chân, cười nói vui vẻ.

Trong không gian thư thái này, có một nhân vật trông thật đặc biệt và nổi bật.

「Xin lỗi, này, cô gái!」

Hắn ta vừa nói với giọng chói tai, vừa lảo đảo tiến lại gần những người phụ nữ đi ngang qua. Tay chân hắn cử động không ăn khớp như thể thuộc về hai sinh vật khác nhau, rồi đột nhiên gật đầu lia lịa, miệng mím lại một cách bất tự nhiên thành hình chữ へ.

Hắn có đôi mắt híp tịt và làn da sần sùi như vải bố.

Rõ ràng, đây đích thị là một kẻ đáng ngờ.

Chính vì vậy, phần lớn phụ nữ đều cẩn thận giả vờ không nhìn thấy hắn, đương nhiên cũng có người lộ rõ vẻ kinh ngạc và sợ hãi, vội vã bước nhanh mà rời đi.

Dù vậy, kẻ đó vẫn không bỏ cuộc. Hắn ta tiếp tục:

「Xin lỗi cô gái, kia, chúng ta có thể cùng nhau uống trà không?」

Hầu như tất cả những cô gái trẻ đi ngang qua đều không thoát khỏi lời bắt chuyện đường đột của hắn.

Và rồi, một giờ sau đó…

「Quái, quái lạ thật đó nha~」

Nhân vật kỳ lạ đó khoanh tay, nghiêm túc suy tư:

「Mình rõ ràng chỉ nhắm vào các cô gái độc thân, bắt chuyện với họ, và dùng cách bắt chuyện thông thường ở khu vực này là: ‘Này, cô gái đằng kia, có muốn cùng nhau uống trà không?’, chứ không phải phương ngữ ở nơi khác.」

Hắn ta dường như nhớ ra điều gì đó, bèn lôi từ trong người ra một cuốn sổ tay rách nát.

「Đúng, đúng rồi! Chẳng lẽ trang phục của mình không ổn sao?」

Chiếc mũ rơm to sụ kết hợp với bộ đồ lao động nhăn nhúm trông đúng là hơi quê mùa.

「Hay có lẽ thái độ của mình quá phù phiếm. Dù là bắt chuyện, một khi đã đánh mất sự chân thành đối với phụ nữ… Không đúng, mình nhớ trong sổ tay cũng có ghi: Mối quan hệ tình yêu được xây dựng qua bắt chuyện rất khó kéo dài.」

Kẻ đáng ngờ này thở dài thườn thượt:

「Haizz! Chuyện bắt chuyện này, thật không ngờ lại khó khăn đến vậy!」

Hắn không hề nhận ra rằng, trong mắt người bình thường, vẻ ngoài của hắn chỉ như một hình nộm. Người qua đường có thể nghĩ hắn là một nghệ sĩ đường phố lập dị, hoặc diễn viên trong một chương trình chơi khăm nào đó… nhưng thực ra không phải vậy.

Hắn ta hoàn toàn không phải con người.

Vậy, hắn là gì? Hắn là một yêu tinh tình yêu.

Hắn là một yêu tinh tình yêu mới vào nghề, năng lực xuất chúng nhưng lại không thể hóa thân thành người một cách suôn sẻ. Hắn cầm cuốn《Sổ Tay Tình Yêu ~Cơ Bản~》, thứ cần thiết cho mọi yêu tinh tình yêu mới học việc, giáng trần. Khi đang điều tra một thực thể tình yêu mà mình bất ngờ cảm thấy hứng thú, hắn lại vô tình xông vào một căn biệt thự kiểu Tây nơi lũ ác linh xảo quyệt đang ẩn náu.

Vốn là một yêu tinh tình yêu không hay cãi vã với người khác, hắn ta tự nhiên ngay từ đầu đã không phải là đối thủ của lũ ác linh, thế là ngay lập tức bị chúng dễ dàng cướp đi cuốn《Sổ Tay Tình Yêu ~Cơ Bản~》, thứ còn quan trọng hơn cả mạng sống của hắn. Yêu tinh tình yêu mà không có cuốn sách đó thì không thể làm gì được.

Vì lũ ác linh đã đe dọa nếu hắn không phục tùng sẽ đốt cuốn sách, nên hắn chỉ còn biết khóc lóc đồng ý với chúng.

Lũ ác linh đưa ra một yêu cầu cực kỳ đê tiện:

『Ngươi hãy mang những người phụ nữ trẻ trung, tràn đầy sức sống đến đây để chúng ta hút tinh khí!』

「Vấn đề là, công việc của yêu tinh tình yêu là giúp con người có tình yêu viên mãn… Bản thân chúng ta đâu phải cao thủ bắt chuyện đâu chứ~」

Yêu tinh tình yêu tên Ponkuru lẩm bẩm. Dù hắn có giải thích thế nào với lũ ác linh ở đó, chúng cũng chẳng mảy may động lòng.

Lũ ác linh chỉ không ngừng lặp lại:『Ai cũng được! Phụ nữ! Cứ mang phụ nữ đến đây là được!』hoặc『Nữ thể, nữ thể, nữ thể~』

Có vẻ như chúng là một lũ đầu óc khá kém cỏi.

Thêm vào đó, cuốn《Sổ Tay Tình Yêu ~Cơ Bản~》, chỗ dựa duy nhất của Ponkuru, giờ không còn trên người, bên cạnh chỉ còn lại một cuốn sổ tay ghi chép vài điểm chính khi học.

「Haizz!」

Ponkuru ngồi duỗi chân bên bồn hoa gạch, thở dài thườn thượt.

「Rốt cuộc phải làm thế nào thì phụ nữ mới chịu đi theo mình đây?」

Hắn đã cảm thấy vô cùng chán nản với chuyện đáng xấu hổ này.

Mỗi khi bị phụ nữ từ chối và ngó lơ, hắn lại cảm thấy giá trị tồn tại của mình bị tổn thương từng chút một.

「Mình thật sự không biết phải làm sao cho phải」

Đúng lúc Ponkuru đang bối rối ngơ ngác nhìn dòng người qua lại, thì đột nhiên một thiếu niên lọt vào tầm mắt hắn. Thiếu niên với mái tóc nâu nổi bật ấy mặc quần jean và áo khoác jean, trên cổ còn đeo một chiếc vòng cổ dành cho chó dữ, đang thở hổn hển với ánh mắt khẩn thiết bắt chuyện với tất cả phụ nữ đi ngang qua:

「Này, cô gái! Có muốn hẹn hò với tôi không?」

Đó là một cách bắt chuyện điển hình. Ponkuru không khỏi chú ý đến mọi hành động của thiếu niên để làm tài liệu tham khảo sau này.

「Hả~?」

Người phụ nữ trông như sinh viên đại học kia sau khi được bắt chuyện thì liếc qua vẻ ngoài của thiếu niên, rồi lại nhìn kỹ chiếc vòng cổ trên cổ cậu ta.

Sau đó, cô quay lưng bỏ đi.

「Xin lỗi, bỏ qua!」

Người bình thường lúc này chắc chắn sẽ bỏ cuộc phải không? Nhưng thiếu niên không hề nản lòng, lập tức như một con châu chấu lao đến gần người phụ nữ tiếp theo.

「Làm ơn! Tôi đang gặp nguy hiểm! Cứ thế này, tôi sẽ trở thành bố của yêu quái mất!」

Cậu ta nói những lời khó hiểu, rồi kéo tay áo người phụ nữ.

「Này, này này! Buông ra! Cậu định làm gì?!」

Dù bị nói vậy, cậu ta vẫn không lùi bước:

「Thì là tôi sắp trở thành bố của yêu quái rồi đó! Cứu tôi với!」

Lời cậu ta thật khó hiểu, khiến người phụ nữ sợ hãi:

「Không, không!」

「Mặc kệ đi! Cứu tôi với! Hẹn hò với tôi đi! Hẹn hò với tôi trước khi tôi biến thành bố của yêu quái!」

「Không! Cứu tôi với, có kẻ biến thái! Có kẻ biến thái!」

Người phụ nữ nhanh chóng chạy thoát, thiếu niên lại tiếp tục bắt chuyện với một nữ sinh trung học khác, sợ hãi kêu lên: 「Bố của yêu quái! Bố ơi!」Tình cảnh của cậu ta trông thảm hại hơn cả Ponkuru.

Nên nói là cậu ta trông giống một kẻ mất trí hơn.

Thế nhưng…

Ponkuru, hơi mệt mỏi, lại nghĩ mạnh mẽ:

Thì ra là thế.

Hắn cảm thấy mình lại hiểu thêm một chút về cái gọi là định nghĩa bắt chuyện.

Tóm lại, bắt chuyện chính là dù bị phụ nữ ghét bỏ và từ chối, vẫn phải không ngừng, vô tận tiếp tục bắt chuyện với những người phụ nữ khác!

Xem ra trước đây mình đã hiểu lầm khá lớn về định nghĩa bắt chuyện. Hãy cố gắng thêm lần nữa! Ponkuru hạ quyết tâm, nắm chặt tay lại.

Tiện thể, một trong những năng lực cơ bản của yêu tinh tình yêu là 「có thể nhìn thấy tình cảm yêu mến của con người」. Đại khái có thể nhìn thấy mơ hồ những màu sắc và cảnh tượng như thế này: người đó hiện tại có người yêu không? Không có người yêu ư? Đang yêu đơn phương ai đó sao? Hay đang thất tình? Hơn nữa, còn có thể biết người đó hiện đang suy nghĩ chuyện gì, đang lo lắng điều gì.

「Cái, người kia thế nào nhỉ…」

Lúc này, vừa lúc có một cô gái trẻ đi đến từ phía trước đường, với vẻ mặt đáng sợ khiến người khác không dám lại gần, đang nhìn quanh tìm kiếm ai đó.

「Xin hãy ban cho mình dũng khí để quyết một trận thắng thua!」

Ponkuru tự nhủ trong lòng như vậy, rồi bắt đầu bước tới. Hắn nhận ra cô gái đó đang có một mối tình khá đẹp – một tình yêu ấm áp như ngọn lửa màu lá phong đỏ rực.

Dù vậy, Ponkuru, người tin rằng sự kiên trì bền bỉ là tín điều của việc bắt chuyện, vẫn mở lời:

「Ừm~ cái đó…」

Hắn ta cứng nhắc giơ một tay lên:

「Chào~ cô gái! Muốn, muốn uống trà cùng tôi không?」

Vừa thốt lời hắn ta lập tức hoảng hốt, vì nhận ra hình như mình đã nói sai rồi.

Nhưng, cô gái đó hoàn toàn không nghe hắn nói.

「A, tìm thấy rồi!」

Cô ấy kêu lên, rồi chạy vụt qua Ponkuru.

「Keita! Thật là~ cậu chạy đi đâu vậy hả?」

Cô bé tiến lại gần thiếu niên vẫn đang ngơ ngác đứng bên đường – có vẻ như tất cả những người phụ nữ đi ngang qua đều đã chạy thoát khỏi cậu ta. Rồi, cô gái tức giận nói với thiếu niên:

「Cậu không phải đã hẹn lát nữa sẽ cùng tôi đi xem căn nhà giá rẻ mà chúng ta bất ngờ tìm thấy sao!?」

Cô bé ghì chặt cánh tay thiếu niên vào ngực mình, như thể không cho cậu ta chạy thoát. Thiếu niên với vẻ mặt hơi sợ hãi xen lẫn lo lắng quay đầu nhìn cô gái, cô bé nói:「Được rồi, đi thôi.」rồi kéo thiếu niên đi sang phía bên kia đường.

Thiếu niên vô lực cúi đầu xuống.

---

Ponkurū nghiêng đầu suy tư.

Rốt cuộc thì hai người họ có mối quan hệ thế nào nhỉ? Là tình nhân, hay chỉ là chủ tớ thôi?

Thế nhưng, Ponkurū hiện tại còn vô vàn chuyện khác cần phải suy nghĩ, nên anh ta tự nhủ sẽ để việc tìm hiểu mối quan hệ kia lại sau. Vậy là, Ponkurū gật đầu cái rụp, rồi quả quyết quay người đi. Liếc nhìn xung quanh, anh ta phát hiện vừa đúng lúc có một cô gái dáng vẻ đoan trang đang thong thả bước trên con đường trước mặt.

Ponkurū khẽ cử động đôi chân tay còn đang cứng đờ, rồi đắc ý lân la đến gần cô gái.

“Chào, chào cô!”

Nghe anh ta bắt chuyện, cô gái quay đầu nhìn lại:

“Vâng, có chuyện gì sao ạ?”

Đó là một giọng nói vô cùng dịu dàng.

Ponkurū bất chấp tất cả, lớn tiếng hô vang:

“Cô có muốn cùng tôi đi uống trà không?”

Im lặng một lúc, đối phương chăm chú nhìn anh ta. Chẳng mấy chốc, cô ấy mở miệng nói:

“Được thôi!”

Cô gái trả lời anh ta một cách rất đỗi đơn giản.

“Ơ?”

Lần này đến lượt Ponkurū ngây người:

“Cô, cô vừa nói gì cơ?”

Anh ta ngơ ngác hỏi lại. Cô gái khẽ mỉm cười:

“Tôi có thể đi uống trà cùng anh mà! Tôi còn rất sẵn lòng nữa cơ!”

Đó là một cô gái với mái tóc nâu hạt dẻ, và đang mặc một chiếc tạp dề kiểu Nhật.

Ponkurū vẫn còn mang vẻ mặt bán tín bán nghi khi ngồi trong quán cà phê “Lezalbleu” – một nơi có cách bài trí khá hợp gu. Trước mặt anh ta là hai tách trà đang bốc hơi nghi ngút, còn cô gái tóc nâu hạt dẻ vừa cùng anh ta vào quán cà phê thì mới rời đi được một lát, nói rằng cô ấy cần gọi một cuộc điện thoại. Mọi cử chỉ của cô ấy thực sự rất duyên dáng, cứ như thể danh từ Yamato Nadeshiko (Ghi chú: Mỹ từ dùng để chỉ những người phụ nữ Nhật Bản thùy mị, hiền hậu) được hiện thực hóa vậy.

Chiếc đồng hồ lớn gắn trên cột kêu tích tắc, tích tắc.

Ponkurū chợt nhớ đến những lưu ý khi hẹn hò với con gái được nhắc đến trong “Cẩm nang Tình yêu ~Cơ bản~”. Tuyệt đối không được “nhắc đến tôn giáo và có hành vi truyền giáo, hoặc thể hiện sự ủng hộ cuồng nhiệt đối với một thế lực vũ trang cụ thể” và những điều ngớ ngẩn tương tự, giờ phút này toàn bộ tâm trí anh ta đều bị những thứ đó lấp đầy. Khi anh ta đang chìm trong suy tư, cô gái tự xưng là Nadeshiko cũng đã quay lại.

“Xin lỗi nhé! Đã để anh phải đợi rồi.”

Cô ấy mỉm cười ngồi xuống chiếc ghế đối diện anh ta.

“Ừm…”

Ponkurū thử tìm một chủ đề để nói.

“Vâng, có chuyện gì sao ạ?”

Ponkurū từ nãy đến giờ vẫn luôn bận tâm về một chuyện.

Cô gái Nadeshiko trước mắt anh ta đang trải qua một mối tình buồn bã đến gần như đau khổ. Ví dụ, giống như một đống lửa trại đỏ rực đang cháy âm ỉ trong màn đêm u tối, mà trung tâm của ngọn lửa ấy gần như đen kịt và điên cuồng đến mức khiến Ponkurū phải giật mình kinh ngạc.

Ponkurū không khỏi buột miệng một câu hỏi bất ngờ:

“Cô có hạnh phúc không?”

Thế nhưng Nadeshiko lại mỉm cười trả lời:

“Vâng, tôi rất hạnh phúc ạ!”

Rồi…

“À, Ponkurū-san.”

Cô ấy gọi Ponkurū như vậy, rồi cười một cách mơ hồ:

“Hình như từ giờ trở đi… tôi sắp bị anh tán tỉnh phải không?”

“Vâng, vâng ạ.”

Ponkurū thẳng thắn gật đầu. Tiếp đó, Nadeshiko lại hỏi:

“Anh có muốn tôi lát nữa cùng anh về nhà không?”

“Vâng! Làm, làm ơn nhất định phải đến!”

Ponkurū nhiệt tình gật đầu. Nadeshiko trầm tư một lát rồi mở miệng nói:

“Nếu tiện, tôi dẫn bạn bè cùng đến nhà anh được không?”

“Ơ?”

Ponkurū giật mình.

Rốt cuộc chuyện này là thế nào vậy?

Anh ta hoàn toàn không lường trước được tình huống này. Quả thật, nếu có nhiều cô gái hơn, có lẽ những ác linh kia cũng sẽ vui vẻ hơn. Tuy nhiên, điều này…

“Không, tôi thấy không sao cả.”

Ponkurū cúi đầu, lén lút lẩm bẩm. Trong mắt Nadeshiko thoáng hiện lên một tia đồng cảm, rồi lập tức trở lại nụ cười hoàn hảo như ban đầu:

“À, đúng lúc anh xem, bạn của tôi hình như đến rồi.”

Mấy cô gái đứng ngoài cửa sổ, đang vẫy tay về phía này.

“Ừm ~”

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa lệch sang bên trái đầu lẩm bẩm khi nhìn Ponkurū.

“Ồ ~”

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa lệch sang bên phải đầu thì nhón chân, dùng tay che ánh nắng nhìn vào trong.

Ponkurū sợ đến mức mắt trợn ngược lên, hỏi lại:

“Có, có chuyện gì sao?”

Rồi hai người khúc khích cười, liếc nhìn nhau và nói:

“Không có gì đâu ~”

Sau đó họ nắm tay nhau, bắt đầu đi vòng quanh Ponkurū.