Nadeshiko khẽ mỉm cười, nắm chặt tay Youko đang chìa ra. Giữa hai cô gái trẻ chợt nảy sinh một cảm giác gắn kết khó tả. Đó là mối dây bền chặt của những người bạn gái cùng ước mong sớm gặp lại ý trung nhân. Họ nắm tay nhau, nở nụ cười tươi tắn.

“Vẫn còn ma đạo cụ khác nữa đấy nhé?” Quả cầu pha lê khẽ lắc lư, cất tiếng nói. Youko chợt bật cười khổ: “Không cần đâu, bọn cháu cũng sắp phải đi rồi.”

“Đa tạ ngài đã giúp đỡ ạ.” Nadeshiko vội vã cúi đầu chào. Đúng lúc Youko định giơ ngón trỏ lên, quả cầu pha lê lại lẩm bẩm:

“Có cả thuốc mê hoặc giúp thu hút người mình yêu nữa đấy nhé?”

Hai cô gái chợt quay phắt lại nhìn chằm chằm vào quả cầu pha lê.

“Hú hù hú hù hú hù!”

“Thấy chưa, chỉ còn một chút nữa thôi!”

“Ôi trời ơi────!”

Kẽo kẹt~

Kawahira Keita và Kana Shirou bắt đầu đóng cánh cổng sắt nặng nề sau khi nghe thấy tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt" vang vọng. Cả hai dùng sức đẩy mạnh hai cánh cửa mở ra hai bên.

“Hự!”

Sau tiếng "cạch" đóng cửa, Keita và Kana Shirou dựa lưng vào cánh cửa, cả hai đều thở hồng hộc.

Cuối cùng, họ đã cắt đuôi được đám mộc điêu nhân ngẫu và võ sĩ áo giáp, vội vàng chạy vào một trong những căn phòng xếp dọc hành lang, nhờ vậy mà tranh thủ được chút thời gian. Nhân tiện, không hiểu vì sao, bốn bức tường trong căn phòng này đều phản chiếu hình ảnh của thỏ, lửng và cáo… Những ảnh vẽ đó đang nhẹ nhàng nhảy múa xoay vòng trong ánh sáng đỏ.

Đây là một không gian kỳ lạ, tựa như bước ra từ trong truyện cổ tích.

“Ha… ha ha!” Keita cười khan, nhanh chóng ngồi phịch xuống sàn. “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

“Kawahira!” Kana Shirou thở hổn hển ngẩng mặt lên: “Anh đến cứu tôi đúng không? Tôi xin cảm ơn anh lần nữa.”

“Phải đó! Cậu lúc nào cũng dính vào mấy vụ vớ vẩn không đâu hết!”

“Ừm, dù anh nói vậy nhưng tôi cũng không phản bác được. Dù sao thì lần này cuối cùng cũng đối đầu được với kẻ chủ mưu lớn nhất rồi. Xin lỗi, tôi nhất định phải giải quyết hắn, mong anh giúp tôi một tay.”

Những ảnh vẽ dọc theo bức tường tò mò tiến lại gần xung quanh cánh cửa. Keita lườm về phía đó, lập tức khiến chúng "Ái chà!" kêu lên rồi sợ hãi bỏ chạy.

Keita thở dài: “Ừm, tôi không nhỏ nhen đến vậy đâu!” Anh thành tâm cảm thán nói: “Chỉ là hy vọng không phải đối mặt với cái tên biến thái hết thuốc chữa đó thôi mà.”

“Ực!” Kana Shirou đỏ mặt, cảm thấy như thể đang nói đến chính mình vậy.

“Hơn nữa, hắn là tổ tiên từ rất lâu đời của cậu đúng không?”

“Ư ư ư!”

“Quả nhiên là cùng chung dòng máu mà!”

“Tôi không phải biến thái!”

“Cái đó khó nói lắm nhé.”

“Tóm lại, Kawahira! Dù thế nào đi nữa, tên Sekidousai đó không còn là Sekidousai của trước kia nữa rồi!”

Kana Shirou nghiêm túc nhìn Keita. Keita thở dài, nhún vai: “Ừm, đúng là có hơi bất bình thường.”

“Không phải! Không phải ý đó! Kawahira, nghe kỹ đây nhé? Nghe tôi nói cho thật kỹ, Sekidousai hình như từ sau khi thua ai đó trong quá khứ, đã mất đi phần lớn công lực rồi. Tuy đây là điều tôi suy đoán từ lời hắn tự lẩm bẩm, nhưng chắc là thật đó.”

Kana Shirou tiếp tục nói trong ánh đèn màu nâu đỏ: “Từ đó trở đi, Sekidousai đã ở trong trạng thái ngủ đông rất lâu. Nhưng gần đây, hắn ta hình như đã liên tục tích trữ đủ linh lực để phục sinh vào một vật ma đạo tối thượng được gọi là Đại Sát Giới.”

Đúng lúc đó…

Những ảnh vẽ đang nhảy múa xoay vòng bỗng "Xoạt!" một tiếng tan ra, biến mất không dấu vết.

Keita và Kana Shirou im lặng, trợn tròn mắt vì kinh ngạc.

Két~

Lúc này, một âm thanh tựa như tiếng máy khoan răng của nha sĩ vang lên, một mũi khoan đá nhọn hoắt, cao vút chọc xuyên qua giữa hai người. Mũi khoan đá quen thuộc dễ dàng xuyên thủng cánh cửa sắt như thể xuyên qua bơ.

Cùng với tiếng xoay tròn "Kééét~", khe cửa mềm oặt và cong vẹo nghiêm trọng như kẹo đường.

Rồi, Keita và Kana Shirou nhìn nhau, và lại bắt đầu chạy:

“Oa────────!”

Giữa Youko và Nadeshiko có một cái chai thuốc màu nâu sẫm ẩm ướt.

“Ôi chao~ Thì ra là vậy. Nếu tự tay cho người mình yêu uống chai này, trong mắt hắn sẽ không còn cô gái nào khác, và những cô gái khác cũng sẽ không thể lại gần hắn nữa.”

“Hơn nữa, có thể đạt được mục đích một cách tự nhiên, hoàn hảo mà không bị phát hiện.”

“Đúng đó!”

Quả cầu pha lê lơ lửng, lắc lư trên đầu hai người đáp lời.

Chính quả cầu pha lê đó đã gọi chai thuốc từ dưới nước lên.

“Hơn nữa, người đàn ông sẽ trở nên vô cùng dịu dàng! Nếu cô muốn, hắn cũng sẽ trở nên nồng nhiệt nữa đấy!”

Hai cô gái nuốt khan một tiếng. Họ nhìn nhau, rồi ngả đầu suy tư một cách không tự nhiên, mỉm cười với nhau.

Youko là người mở lời trước: “A ha ha! Nadeshiko, cô thấy sao?”

“Ưm, ừm… thứ này quả nhiên là không nên dùng phải không ạ?” Nadeshiko trả lời hơi cứng nhắc.

“Đúng, đúng rồi! Cái này không tốt đâu!”

“Đúng, đúng rồi! Ừm, không tán thành dùng thuốc.”

“Không tốt!”

“Không tốt đâu!”

Dù nói vậy, nhưng tay hai người không hiểu sao vẫn cầm chai thuốc, còn dùng sức giằng co qua lại. Youko vẫn giữ nụ cười và hỏi:

“Ơ, ơ? Nadeshiko, không phải là không tốt sao? Cô chắc không cần đâu nhỉ?”

“Chính Youko-san tại sao không buông tay ạ?”

“Ha… ha ha! Tôi á, cô thấy đó… Tôi định vứt bỏ cái này mà!”

“Ài chà! Việc đó thì xin cứ giao cho tôi, được không ạ?” Nadeshiko tươi cười nói. Youko thì cười và tiến lại gần: “Ý cô là sao? Tự mãn là mình tinh thông việc nhà à? Đây là đang châm chọc tôi đúng không?”

“Không, không phải. Youko-san tự mình có hơi hoang tưởng bị hại rồi đó? Không sao chứ? Có phải là do áp lực cuộc sống dưới gầm cầu không vậy?”

Nadeshiko với vẻ mặt tràn đầy nụ cười đáp lời—dù đó là lời nói rất quan tâm đối phương, nhưng ngữ điệu lại vô cùng thiếu thành ý. Youko vừa giằng co chai thuốc đến cực hạn vừa nói:

“Ha ha! Nếu tôi có hoang tưởng bị hại, thì cô chính là dục cầu bất mãn rồi? Gì cơ? Chẳng lẽ gần đây Kaoru không thèm để ý đến cô sao? Hay là cô có chứng rối loạn tiền mãn kinh?”

“Youko, cô đang nói linh tinh gì vậy?”

“Ái chà, ái chà! Nadeshiko, cuối cùng cô cũng lộ bản chất rồi!”

Hai cô gái cười đẩy trán nhau. Bởi linh lực kinh người của hai người, mặt nước không ngừng gợn sóng “bộp bộp”. Cảm giác gắn kết giữa những người bạn gái vừa mới tồn tại đã sớm tan thành mây khói. Quả cầu pha lê không muốn bị cuốn vào cơn bão, đã sớm hoảng loạn bỏ chạy.

Khi chai thuốc “Rắc!” một tiếng nứt ra do hai người giằng co—

“Nadeshiko, em có ở đó không?”

Từ đâu đó vọng lại một giọng nói mơ hồ. Tiếp đó, Nadeshiko ngạc nhiên ngẩng mặt lên:

“Kaoru-sama!” Cô đứng dậy nhìn quanh gọi: “Ở đây! Em ở đây ạ!”

Ngay khoảnh khắc tiếp theo—

“Ta biết rồi, em lùi lại một chút.”

Rồi tiếng nói vui vẻ vang lên: “Phụng lệnh Đông Sơn Chân Quân! Hỡi đại khí, hãy tấu lên bản giao hưởng!”

Một tiếng “Đùng!” vang lên, không gian này đột nhiên mở ra một cái lỗ.

Một cơn bão như sóng xung kích thổi qua, mặt nước “Rào rào” nứt ra, tóc Youko và Nadeshiko bay phần phật như thể bị kéo từ phía sau.

Ngay sau đó, Kawahira Kaoru với nụ cười tươi tắn, tay giơ cao Ngân Sắc Chỉ Huy Bổng, xuất hiện từ phía bên kia—

“Em không sao chứ?”

Nadeshiko bỗng dưng mắt đẫm lệ, hít hít mũi.

Cô bé với đôi mắt ướt nhòe, hít sụt sịt chạy “Táp táp” trên mặt nước, lao vào vòng tay Kaoru.

“Oa～～～! Kaoru-sama!”

Kaoru vừa nói “Không sao, không sao” vừa ôm lấy cô bé, vuốt ve mái tóc. Youko thì có chút ngưỡng mộ nhìn họ.

“May quá tìm được các em sớm. Bởi vì không gian này hoàn toàn không kết nối với nơi khác, nên ta cũng hoàn toàn không nhận ra. May mà các em đã tăng cường linh lực, khiến ta cuối cùng cũng có thể cảm nhận được nơi này. Nhờ vậy, ta đã có thể nhìn thấy chút hy vọng chiến thắng rồi đó!”

Kaoru vừa nói vừa cất Ngân Sắc Chỉ Huy Bổng vào túi áo trước ngực. Anh nhẹ nhàng đẩy Nadeshiko vẫn còn quyến luyến ra, rồi quay sang nhìn Youko: “Youko, cô cũng không sao chứ?”

“À! Ừm.” Youko thẳng thắn gật đầu.

Đúng rồi, đây là lần đầu tiên cô trò chuyện đàng hoàng với Kaoru. Anh ấy có mái tóc xoăn đen như mèo và đôi mắt màu hổ phách. Động tác của anh ấy mượt mà và hơi hoang dã, nhưng lại mang đến cảm giác dịu dàng như ánh nắng xuyên qua kẽ lá mùa thu.

Youko thầm so sánh anh ấy với Keita.

Điều kỳ lạ là cô không hề cảm thấy Keita thua kém anh ấy. Tại sao vậy nhỉ?

Hơn nữa, nụ cười của Kaoru hình như cô đã thấy ở đâu đó rồi.

“Mà nói đến đây, nơi này có rất nhiều thứ kỳ lạ nhỉ!” Kaoru lại nhìn ra mặt nước xanh thẳm, mạnh mẽ dẫm lên cát trắng, rồi nhặt một trong những ma đạo cụ đang chìm gần đó lên.

Anh dùng vạt áo lau đi những giọt nước, rồi cẩn thận quan sát ma đạo cụ. Nadeshiko vội vàng đặt chai thuốc thu hút đàn ông sang một bên, muốn phi tang chứng cứ. Nhưng mọi việc lại không như ý cô, tiếng nước “Bõm!” một tiếng đã thu hút sự chú ý của Kaoru.

“Ơ? Nadeshiko? Cái gì vậy?” Kaoru ngẩng mặt lên với nụ cười không ác ý. Nadeshiko hoảng hốt: “À! Cái… cái này là cái đó!”

“Ừm~ Cái đó là~” Youko “Pụp pụp pụp” lấy tay che miệng, định giải thích.

Kaoru mỉm cười tiến lại gần Nadeshiko.

Nadeshiko hoảng loạn nói thẳng: “Chỉ là một chai nước dinh dưỡng thôi, nước dinh dưỡng! Hơn nữa…”

Cô bé lấy chiếc gương biến thân vừa cầm lên, bắt đầu nhiệt tình giải thích. Đó là một cách đánh lạc hướng khá lộ liễu, nhưng Kaoru chỉ “Ừm ừm” gật đầu, không truy cứu chuyện chai thuốc; Youko cũng phát huy tinh thần đồng cảm của một samurai (ghi chú: dù đối phương là kẻ thù, cũng không làm nhục đối phương, coi trọng danh dự của đối phương), dù trong lòng vui mừng nhưng không truy hỏi tới cùng.

Quả cầu pha lê nhàn rỗi lơ lửng lung lay gần đó.

Lúc này—

“Hừ!”

Một nhân vật đột nhiên từ trong cái lỗ không gian mà Kaoru đã mở ra bước vào.

“Ngươi có thể vui vẻ là tốt nhất rồi. Thích nơi này không? Kawahira Kaoru và mấy cô gái thú vật kia!”

「Nhân danh Chân Quân Đông Sơn! Đại khí ơi, tấu lên bản giao hưởng!」

「Dai Zyaen!」

Quay đầu nhìn lại một cái, Kaoru và Youko đồng loạt ra đòn tấn công. Kaoru thoắt cái vung cây Ngân Sắc Chỉ Huy Bổng theo tư thế như một kiếm khách phương Tây, còn Youko lơ lửng trên không thì giơ cao hai tay, phóng xuống ngọn lửa rực trời.

Đó là một cơn bão Linh Lực không hề có chút nương tay. Thế nhưng, người đàn ông vừa xuất hiện kia chỉ nhấc ngón tay, thân thể vẫn không hề nhúc nhích:

「…」

Ông ta tung ra một bức tường nước khổng lồ cuồn cuộn dâng lên. Vì thế, luồng bão tố có thể xé toạc đại khí và ngọn lửa địa ngục thiêu rụi vạn vật kia đều dễ dàng bị hóa giải, chặn đứng.

Tiếp đó, một luồng khí nổ vang trời long đất lở.

Cùng lúc, một đợt sóng khổng lồ ập tới, cao đến mức phải ngẩng đầu mới có thể thấy toàn cảnh.

「Oa! Oa～～～!」

Youko đứng trên đó kinh hoảng thất thần, còn Kaoru thì nhanh chóng ôm lấy Nadeshiko đang thu mình lại, nhảy lên tránh.

「Kawahira Kaoru!」

Một giọng nói thiếu cảm xúc vang lên.

Đại Ma Đạo Sư từ sau màn hơi nước cuồn cuộn dâng lên chậm rãi hiện thân.

「Ngươi cứ mỗi lần nhìn thấy ta là lại chẳng nói chẳng rằng tấn công, nói thật là khiến người ta phải nghi ngờ nhân phẩm của ngươi đấy!」

Nadeshiko vô lực ngất lịm, Kaoru vội vàng đỡ lấy cô.

「Sekidousai…」

Youko lau mồ hôi lạnh chảy dưới cằm.

「Ngươi vậy mà lại ăn mặc kiểu này!」

「Là Youko vàng óng đấy ư?」

Sekidousai bước vào mặt nước xanh thẳm, lãnh đạm nheo mắt ngẩng đầu nhìn cô. Tiện thể nói thêm, một chú Mộc Điêu Kê đang đứng chễm chệ trên đầu ông ta. Thực tế ông ta hoàn toàn khỏa thân, nói đúng hơn là không hiểu vì dụng ý gì, ông ta lại đeo một chiếc kính bơi che ngang vùng kín.

Tay phải ông ta cầm một chiếc đèn lồng với mấy chữ to tướng nguệch ngoạc bằng mực tàu: 「Ta thích mùa hè~」.

「Bởi vì đây là bờ biển mà!」

Đó chính là lời giải thích khó hiểu của Sekidousai – một Đại Ma Đạo Sư là con người nhưng lại có bộ não cực kỳ có vấn đề. Youko lập tức vung tay:

「Biến thái, chết đi!」

Ngọn lửa đỏ rực vây kín Sekidousai, những vật trang trí như đèn lồng và kính bơi lập tức cháy rụi trong khoảnh khắc.

Nhưng Sekidousai bản thân lại chẳng hề hấn gì, chỉ nheo mắt:

「Hừ!」

Ông ta vẫn thản nhiên nói tiếp trong biển lửa:

「Tuy cùng là lửa, nhưng so với lửa của cha ngươi thì còn kém xa lắm! Youko, ngươi làm thế này là đang làm nhục huyết thống của Daiyouko đấy, biết không?」

「Ngươi…」

Youko không khỏi trợn tròn mắt hỏi:

「Ngươi biết cha ta!?」

Sekidousai thản nhiên gật đầu trước câu hỏi đầy kinh ngạc của cô:

「Đúng vậy! Ta hiểu ông ta rấ—t rõ. Ta và gã đó có mối Nhân quả quan hệ không hề nông cạn chút nào, hơn nữa tuyệt đối không phải là ký ức tốt đẹp gì.」

Ông ta đột nhiên phẩy tay nhẹ bẫng, ngọn lửa lập tức biến mất hoàn toàn trong tích tắc.

Ông ta nheo mắt đầy khả nghi, ngẩng đầu nhìn Youko:

「Cho nên ta nhìn ngươi rất gai mắt. Youko, ta sẽ biến ngươi thành khăn quàng cổ của ta! Nếu muốn hận, thì hãy đi hận cha ngươi.」

「Ngươi nói vớ vẩn gì th—ế! Mặc dù ta không rõ giữa cha ta và ngươi đã xảy ra chuyện gì…」

Youko đột nhiên vươn lòng bàn tay lên cao, chuẩn bị tư thế triệu hồi lửa, rồi với ánh mắt đầy phẫn nộ hét lên:

「Nếu muốn đánh nhau, ta lúc nào cũng sẵn sàng! Sekidousai, chết đi!」

Thấy hai người sắp sửa bùng nổ xung đột dữ dội—

「Youko! Khoan đã! Dừng tay!」

Đúng lúc này, một tiếng trách mắng sắc lẹm như roi quất vang lên.

「Keita?」

Youko kinh ngạc quay đầu nhìn lại.

Cứ như thể chính cơ thể cô tự động phản ứng với giọng nói của chủ nhân mình vậy. Thế nhưng, người đứng ở đó không phải Kawahira Keita, mà trước sau vẫn luôn là Kawahira Kaoru. Anh ta từ từ vác lại Nadeshiko đang ngất xỉu lên lưng, mỉm cười nói với cô:

「Chỉ có hai người chúng ta, vẫn không đánh thắng đâu! Dù sao đi nữa, người đó suy cho cùng cũng là một Đại Ma Đạo Sư. Dù rất không cam tâm, nhưng chúng ta hãy rút lui khỏi đây trước đã, được không?」

Lúc này, giọng nói của Kaoru đã trở lại vẻ dịu dàng vốn có.

「Nhưng, nhưng mà…」

Anh ta dịu dàng nói với Youko đang định nói gì đó:

「Không sao đâu, nhất định sẽ còn có cơ hội khác.」

Youko nói「A! Ừm!」rồi ngậm miệng lại. Mặt khác, Sekidousai không biểu cảm nghiêng đầu suy nghĩ:

「Kawahira Kaoru, dù các ngươi có thể bàn chuyện bỏ trốn, nhưng ta thì hoàn toàn không có ý định trơ mắt nhìn các ngươi chạy thoát đâu nhé?」