Đó là một nhiệm vụ thực sự gian khổ khi cố gắng giải thích tình hình cho ba người họ. Aina tự nhiên đã vô cùng lo lắng cho mẹ khi thấy bà khóc. Cả Karen và Rolf đều không nói một lời nào, mặc dù người trước đã bắt đầu bước về phía tôi với vẻ mặt nghiêm nghị, trong khi người sau đã siết chặt cây chùy của mình. Nếu Stella không đến cứu tôi và giải thích những gì đang xảy ra, ai biết được tôi sẽ ra sao? Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi cũng đã làm tôi rùng mình sợ hãi. Tuy nhiên, khi sự hiểu lầm đã được giải quyết, may mắn là tất cả họ đều trở lại với con người thân thiện bình thường của mình, và bây giờ họ quan tâm hơn đến cách điều trị Bệnh Thối Rữa.

“Ở nơi tôi đến, Bệnh Thối Rữa được gọi là ‘beriberi’ [note78754],” tôi giải thích.

“‘Beriberi’?” tất cả họ đồng thanh lặp lại.

Tôi gật đầu và tiếp tục giải thích. “Đó là một căn bệnh mà một người mắc phải khi họ không nhận đủ một số chất dinh dưỡng nhất định.”

Con người cần nhiều loại vitamin khác nhau để duy trì sức khỏe, và việc không nhận đủ chúng thường dẫn đến nhiều bệnh tật khác nhau. Và hình ảnh tiêu biểu của các bệnh do thiếu vitamin không ai khác chính là căn bệnh mà Stella đang mắc phải: “Bệnh Thối Rữa,” hay còn được biết đến với tên gọi beriberi. Một trong những điều cho bạn biết liệu ai đó có bị beriberi hay không là gõ mạnh vào dưới đầu gối của họ để kiểm tra phản xạ gân bánh chè. Nếu người đó khỏe mạnh, cẳng chân sẽ phản xạ đá ra, nhưng nếu người đó bị beriberi, nó sẽ không. Chân của Stella đã không nhúc nhích khi tôi gõ mạnh vào dưới đầu gối của bà, đó là cách tôi đã xác nhận căn bệnh được biết đến trong thế giới này với tên gọi “Bệnh Thối Rữa” thực chất là beriberi. Ở giai đoạn nặng, beriberi có thể dẫn đến liệt cơ và thậm chí suy tim. Đó là một căn bệnh khủng khiếp đã dẫn đến cái chết của hàng chục nghìn người ở Nhật Bản trong thời kỳ Taisho, khoảng đầu thế kỷ XX, nhưng may mắn thay, việc điều trị nó ngày nay là một vấn đề rất đơn giản. Tất cả những gì bạn cần làm là tăng cường hấp thụ loại vitamin cụ thể mà bạn đang thiếu. Và bạn có thể mua thực phẩm bổ sung vitamin gần như ở bất cứ đâu tại Nhật Bản, chủ yếu là ở các hiệu thuốc, nhưng bạn thậm chí có thể mua chúng ở các cửa hàng tiện lợi.

“Tôi sẽ quay lại cửa hàng của mình một chút và lấy một ít thuốc cho bà, được không?” tôi nói với Stella.

“Khoan đã, Shiro. Anh đang nói rằng anh thực sự có thuốc chữa Bệnh Thối Rữa tại cửa hàng của anh á?!” Karen nói, sững sờ. Bên cạnh cô, Rolf, người thường luôn mỉm cười, cũng có một biểu cảm tương tự trên khuôn mặt, mắt anh ta mở to.

“Mister Shiro, anh có thuốc có thể chữa khỏi bệnh cho mama không ạ?” Aina hỏi, giọng run rẩy. Tôi có thể thấy nước mắt trong mắt cô bé, cũng như một tia hy vọng le lói.

Tôi ngồi xổm xuống và nhìn vào mắt cô bé. “Có, anh có. Anh sẽ đi lấy nó siêu nhanh, vậy em có thể đợi anh ở đây không?”

Cô bé gật đầu. “Vâng ạ.”

“Cô bé ngoan. Anh sẽ quay lại ngay.”

◇◆◇◆◇

Không lâu sau, tôi đã trở về nhà. Trong bức ảnh trên bàn thờ, bà vẫn đang giơ hai dấu hòa bình một cách mạnh mẽ, một nụ cười toe toét trên khuôn mặt. Những lọ hoa do Aina hái đứng ở hai bên chân dung. Kể từ khi cô bé bắt đầu làm việc cho tôi, cô bé sẽ hái hoa mỗi ngày và đưa chúng cho tôi khi cô bé đến làm việc.

“‘Hãy làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ những người gặp khó khăn.’ Đó là những gì bà luôn nói với cháu, phải không, bà?”

Lần đầu tiên tôi nghe những lời đó, tôi mới chỉ là một đứa trẻ mẫu giáo. Bà sẽ luôn nói với tôi điều tương tự: “Shiro, nếu ai đó gặp khó khăn và con có thể giúp đỡ họ, con nên làm vậy. Nếu con làm vậy, thì khi con là người gặp khó khăn, họ sẽ đến giúp con.” Tôi chỉ học được câu nói “ơn trả ơn đền” vài năm sau đó.

“Hãy xem cháu đây, bà,” tôi nói với chân dung của bà. “Cháu sắp giúp đỡ một người gặp khó khăn.”

Có người đang gặp khó khăn, và tôi có thể giúp đỡ họ. Thực ra “khó khăn” là một cách nói nhẹ nhàng. Tôi có thể nói không chút cường điệu rằng đây là một vấn đề sinh tử.

“Được rồi, làm thôi!” tôi nói một cách quyết tâm. Tôi lấy 10 đồng bạc ra khỏi túi. “Kích hoạt kỹ năng Trao đổi Đồng giá!”

Những đồng xu biến mất trước mắt tôi và được thay thế bằng mười tờ 10.000 yên. Sau đó, tôi đến hiệu thuốc gần nhất và mua càng nhiều lọ vitamin càng tốt, ném tất cả chúng vào kho đồ của mình, và quay trở lại nhà của Aina.

“Tôi về rồi!” tôi thông báo khi bước vào. “Xin lỗi vì đã để mọi người chờ.”

Tôi đã mất một lúc để mua vitamin, và khi tôi trở về, mặt trời đã lặn hoàn toàn và ánh trăng đang chiếu vào qua cửa sổ. Mọi người đều chăm chú nhìn tôi khi tôi mở lòng bàn tay.

“Đây, Stella. Uống cái này đi,” tôi nói, lấy một viên thuốc màu cam ra khỏi một cái chai nhỏ.

“Cái thứ màu cam này à?” Stella hỏi, có vẻ hơi nghi ngờ.

“Vâng. Tôi biết màu sắc của nó hơi khó coi, nhưng đó là thuốc thật. Nếu bà uống nó, nó sẽ chữa khỏi bệnh của bà,” tôi trấn an bà.

“Viên thuốc nhỏ này à?” Bà vẫn có vẻ không tin.

“Vâng,” tôi nói, cố gắng trấn an bà một lần nữa, mặc dù bà vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào viên vitamin trong tay tôi.

Được rồi, để tôi nói thẳng với bà nhé. Viên thuốc nhỏ này thực chất là cứu cánh cuối cùng của nhân viên văn phòng Nhật Bản, được uống để cố gắng sống sót khi sinh lực của họ từ từ bị công việc hút cạn. Nói cách khác, đây là loại thực phẩm bổ sung phổ biến nhất của Nhật Bản: “Viên uống tổng hợp Vitamin & Khoáng chất Diệu kỳ Chocolata BB [note78755]”. Chỉ cần uống một viên vào buổi sáng và một viên vào buổi tối, bạn sẽ nhận được tất cả các loại vitamin cần thiết cho cả ngày. Một sản phẩm thực sự phi thường, tôi nghĩ bà sẽ đồng ý. Nó thậm chí có thể chữa lành vết loét miệng gần như ngay lập tức! Nó đã có một thành tích đã được chứng minh và tôi sẽ không ngần ngại giới thiệu nó cho bất kỳ ai.

“Shiro…” Karen nói chậm rãi. “Tôi không có ý nghi ngờ những gì anh vừa nói, nhưng…” cô ấy do dự. “Anh có chắc điều này sẽ có tác dụng không?”

Với tư cách là thị trưởng, có lẽ cô ấy cảm thấy mình phải đảm bảo rằng thuốc an toàn để uống.

“Bà ấy sẽ không khỏi ngay lập tức sau khi uống chỉ một viên. Nhưng nếu bà ấy uống những viên thuốc này mỗi ngày, bà ấy sẽ bắt đầu cảm thấy khỏe hơn, cho đến một ngày, bà ấy sẽ hoàn toàn khỏi bệnh,” tôi giải thích.

“Tôi phải uống cái này mỗi ngày à?” Stella hỏi, trông rất lo lắng trước thông tin này.

Có phải màu sắc của nó thực sự làm phiền bà ấy đến vậy không? Có phải bà ấy thực sự kinh tởm vì nó có màu cam sáng không? Đó là những gì tôi nghĩ lúc đầu, nhưng…

“Anh nói đó là thuốc…” bà ấy nói chậm rãi. “Điều đó có nghĩa là nó hẳn phải khá đắt, phải không?”

A. Thì ra đó là điều làm bà ấy lo lắng.

Tôi lắc đầu và nói với bà ấy, “Làm ơn đừng lo lắng về giá cả.”

“Nhưng—” bà ấy bắt đầu phản đối, nhưng tôi đã không để bà ấy đi xa.

“Đừng lo. Tôi sẽ thu tiền của mình sau. Để xem nào…” tôi nói, giả vờ nghĩ về một mức giá phù hợp cho thuốc. “Tôi nghĩ một nghìn nụ cười của Aina là đủ.”

Stella nhìn tôi chằm chằm, không biết phải nói gì.

“Kể từ khi tôi đến thị trấn này, Aina đã giúp tôi rất nhiều,” tôi giải thích. “Bây giờ đến lượt tôi giúp cô bé. Vì vậy, làm ơn hãy uống thuốc.”

“Ngài Shiro…” Stella ngập ngừng.

“Mama, hãy nghe Mister Shiro! Uống thuốc đi ạ!” Aina lên tiếng.

“Aina…” mẹ cô bé nói, mắt nhìn cô bé.

“Nhanh lên, nhanh lên!” Aina nhấn mạnh. Cô bé lấy một cốc nước cho mẹ.

“Được rồi,” Stella cuối cùng cũng đồng ý. “Mẹ sẽ uống.”

Với sự giúp đỡ của Aina, bà đặt viên vitamin vào miệng.

“Uống một viên vào buổi sáng và một viên nữa vào buổi tối mỗi ngày kể từ bây giờ, được không?” tôi nói.

“Vâng, được rồi,” Stella nói với một cái gật đầu. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bà khi bà nuốt viên thuốc. “Xong rồi,” bà thông báo. “Tôi đã uống nó.”