Hội Mạo hiểm giả Ân Phước Tiên Tộc muốn thành lập một chi nhánh tại Ninoritch. Tuyên bố này, do Ney Mirage thốt ra, đã khiến mọi người trong phòng rơi vào trạng thái sốc nặng. Emille dường như bị ảnh hưởng đặc biệt bởi tin tức này. Rốt cuộc, một đối thủ kinh doanh mới tiềm năng đã xuất hiện chỉ vài khoảnh khắc sau khi ngài Gabbs bị tống cổ. Cô ấy lại thể hiện tư thế hăm dọa như lúc trước.

“Cô muốn thành lập một chi nhánh của hội Ân Phước Tiên Tộc tại Ninoritch?” Karen hỏi sau khi đã trấn tĩnh lại.

“Vâng, đúng vậy,” Ney xác nhận. “Chúng tôi thường sẽ tuân thủ tất cả các thủ tục chính thức trước khi đưa ra một yêu cầu như vậy, nhưng tình cờ tôi nghe được tin đồn rằng Kẻ Cướp Mê Cung cũng quan tâm đến việc thành lập một chi nhánh ở đây, vì vậy tôi đã quyết định đến ngay lập tức. Tôi thành thật xin lỗi vì sự đột ngột của đề xuất này, nhưng nếu cô không phiền, chúng ta có thể thảo luận vấn đề này không?”

“Karen!” Emille xen vào. “Cô không thể! Với tư cách là bạn của cô, tôi thực sự nghĩ cô không nên nghe cô ta.”

Có vẻ như cô nàng chỉ là “bạn” của Karen khi nó phù hợp với cô ta. Thật khá hài hước khi xem thái độ của cô gái thỏ đối với Karen thay đổi nhanh chóng như chong chóng.

“Ồ? Cô có lẽ là một nhân viên của hội này?” Ney hỏi Emille.

“Vâng, đúng vậy. Và cô định làm gì về điều đó, hử?” cô gái thỏ trả lời khá hung hăng.

“Vậy sao? Ồ, thật nhẹ nhõm,” Ney nói. “Điều đó giúp tôi tiết kiệm được một chút thời gian và công sức. Tôi thực ra cũng có một đề xuất cho hội của cô.”

“Một đề xuất?” Emille thận trọng hỏi.

“Vâng, đúng vậy. Bang chủ của tôi muốn biết liệu có thể biến hội của cô thành một công ty con của chúng tôi không, qua đó biến nó thành chi nhánh của hội Ân Phước Tiên Tộc mà chúng tôi dự định thành lập ở đây. Cô thấy có ổn không? Nếu cô chấp nhận, tôi đảm bảo lương của cô sẽ cao hơn rất nhiều.”

“Lương cao hơn?”

Tôi gần như có thể nghe thấy sự cảnh giác của Emille tan biến ngay khi Ney bắt đầu nói về mức lương tương lai của cô ấy. Chà, dù sao thì cô ta cũng thích tiền mà. Tôi chắc chắn cô ấy sẽ không cần quá nhiều lời thuyết phục để chấp nhận đề xuất này.

“T-Thật sao?! Cô nói thật chứ?! Lương của tôi sẽ tăng lên à?” cô gái thỏ hào hứng nói.

“Vâng, đúng vậy,” Ney xác nhận bằng một cái gật đầu.

Emille ré lên một tiếng vui sướng.

“Tôi có thể hứa với cô nó sẽ cao hơn ít nhất năm lần so với mức lương hiện tại của cô,” Ney nói thêm.

“N-Năm lần…” Emille há hốc mồm, và trong nháy mắt, cô ấy đã cúi rạp người trên sàn. “Tôi chấp nhận! Từ ngày hôm nay trở đi, hội Nguyệt Bạc là một chi nhánh của hội Ân Phước Tiên Tộc!” cô ấy nói, ngay lập tức đồng ý với các điều khoản đã được đưa ra.

Ngay cả Ney cũng có vẻ ngạc nhiên trước sự thay đổi thái độ đột ngột này. “C-Chà, cảm ơn vì câu trả lời nhanh chóng của cô. Nhưng xin hãy đợi một lát. Tôi vẫn chưa thảo luận đề xuất với thị trưởng.”

“Karen!” Emille cầu xin “người bạn” của mình một cách tuyệt vọng. “Cô nên chấp nhận thỏa thuận của cô ta! Đây là một cơ hội có một không hai!”

Karen phát ra một tiếng “Hmmm” dài và liếc nhìn tôi vài lần. Dường như cô ấy không hoàn toàn chắc chắn phải nói gì với lời đề nghị này. Chắc hẳn cô ấy vẫn còn cảnh giác sau khi ngài Gabbs đã đưa ra tất cả những yêu cầu điên rồ đó với cô ấy lúc trước, và hơi lo lắng rằng điều tương tự có thể xảy ra lần nữa. Hoặc ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ.

“Shiro, anh nghĩ sao?” cô ấy đột nhiên nói.

Khoan đã, tại sao cô ấy lại hỏi ý kiến của tôi?! Được rồi, Shiro, hãy giữ bình tĩnh. Cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể, tôi nói, “Hay là chúng ta hãy nghe đề xuất của cô ấy trước khi quyết định bất cứ điều gì?”

Tôi đã nhận thấy Ney lịch sự như thế nào khi cô ấy đến cửa hàng của tôi vài ngày trước đó. Cô ấy chắc chắn không giống một người xấu.

“Hừm, ý kiến hay,” Karen nói, sau đó quay sang Ney. “Được rồi, thưa sứ giả, tôi sẽ nghe đề xuất của cô trong văn phòng của tôi. Xin hãy theo tôi.”

“Cảm ơn cô rất nhiều,” Ney nói.

“Shiro…” Karen nói, quay lại với tôi một lần nữa.

“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.

“Tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh thêm nữa, nhưng anh có thể đi cùng không?”

“Tôi ư?” tôi hỏi, có chút ngạc nhiên.

“Tôi cũng muốn anh tham gia cùng chúng tôi,” Ney nói thêm. “Hội của chúng tôi mong muốn nhờ anh giúp đỡ về một vấn đề nhất định.”

“Sự giúp đỡ của tôi?” tôi nói.

Một hội lớn như vậy sẽ cần một thương nhân bán đồ lặt vặt như tôi giúp gì chứ? Hy vọng rằng, họ cũng không muốn có quyền bán diêm.

“Được rồi,” tôi nhượng bộ. “Tôi sẽ đi cùng. Aina, em có thể trông cửa hàng một mình trong khi anh giải quyết việc này không?”

“Tất nhiên rồi, Mister Shiro!” cô bé vui vẻ trả lời. “Dù sao thì em cũng là nhân viên của anh mà! Cứ để đó cho em!”

“Cảm ơn. Anh thực sự có thể tin tưởng vào em,” tôi khen ngợi cô bé. “Vậy thì anh giao cửa hàng cho em nhé.”

“Vâng ạ!” cô bé líu lo.

Và thế là, tôi đi cùng Karen và Ney để tham gia vào các cuộc đàm phán của họ.

“Được rồi. Cô có thể vui lòng nói về đề xuất của hội của cô cho chúng tôi được không?” Karen nói ngay khi chúng tôi vừa ngồi xuống trong văn phòng của cô. Tôi ngồi cạnh Karen, trong khi Ney ngồi trên ghế sofa đối diện qua bàn.

“Vâng, chắc chắn rồi. Trước hết, cho phép tôi giải thích tại sao hội của chúng tôi lại muốn thành lập một chi nhánh tại thị trấn của cô,” Ney bắt đầu. “Tất nhiên, chúng tôi quan tâm đến khu rừng lớn ngay phía đông Ninoritch. Rốt cuộc, có một số lượng đáng kể quái vật ở đó, cũng như một số loại thảo dược hiếm và quý. Hơn nữa…”

Lúc đầu, cô ấy chỉ nói với chúng tôi những điều mà Karen và tôi đã biết. Nói tóm lại, rất nhiều quái vật mà người dân từ kinh đô quan tâm sống trong khu rừng cạnh Ninoritch. Cũng có một số loại thảo dược hiếm mà các bác sĩ, cũng như các nhà giả kim sẽ trả giá cao để có được. Tuy nhiên, câu nói tiếp theo của cô ấy lại là một tin mới đối với chúng tôi.

“Vài ngày trước, một trong những đội mạo hiểm giả của chúng tôi đã tìm thấy một bản đồ trong một hầm ngục, và theo những gì chúng tôi có thể biết, nó dường như cho thấy lục địa như nó đã từng ở thời đại Văn minh Ma thuật Cổ đại.”

“Một bản đồ, cô nói sao?”

“Vâng, đúng vậy. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử một bản đồ như vậy được phát hiện. Hội của chúng tôi thậm chí còn coi đó là khám phá của thế kỷ. Nhưng đây mới là phần quan trọng…” Cô ấy dừng lại, và bạn có thể thấy cô ấy rất hào hứng. Cô ấy đập tay xuống bàn và nghiêng người về phía trước trước khi tiếp tục. “Theo bản đồ này, có rất nhiều di tích từ thời đại Văn minh Ma thuật Cổ đại, mê cung và đền thờ và tất cả những thứ đó ở rìa phía đông của lục địa. Nói cách khác, ngay trong khu rừng cạnh Ninoritch!”

“C-Cái gì?! Có thật không?” Karen hỏi, đột nhiên đứng dậy. Mẩu tin này khiến cô ấy hào hứng đến mức cô ấy hơi run.

“Đúng vậy! Kẻ Cướp Mê Cung hẳn cũng đã nghe phong thanh về nó. Rất có thể họ muốn thành lập chi nhánh hội của riêng mình ở đây để họ là những người duy nhất có quyền tiếp cận các di tích. Có lẽ họ đã cố gắng ép buộc cô đồng ý với yêu cầu của họ, nhưng tôi có thể thấy cô đã từ chối chúng. Thật là một đám ngốc nghếch.”

Cô ấy khúc khích cười trước khi tiếp tục. “Hội Ân Phước Tiên Tộc dự định sẽ tập trung mọi nỗ lực của chúng tôi vào việc khám phá toàn bộ khu rừng. Càng sớm càng tốt. Đó là lý do tại sao chúng tôi đã tìm kiếm một thị trấn hoặc thậm chí chỉ là một ngôi làng nơi chúng tôi có thể thành lập một chi nhánh để đạt được điều này. Và cá nhân tôi đã quyết định rằng Ninoritch sẽ là một nơi tốt để sử dụng làm cơ sở hoạt động của chúng tôi cho nhiệm vụ này.”

“Tại sao lại là ở đây?” tôi hỏi vì tò mò.

“Có vài lý do. Trước hết, tôi nghĩ rằng nếu chúng tôi xoay xở biến Nguyệt Bạc, một hội chỉ tồn tại ở thị trấn này thành chi nhánh Ninoritch của chúng tôi, chúng tôi sẽ không cần phải trải qua tất cả những thủ tục rườm rà để xây dựng một nhà hội hoàn toàn mới, điều này sẽ giúp chúng tôi tiết kiệm được thời gian quý báu trong nỗ lực khám phá khu rừng.”

“Điều đó có lý, vâng,” Karen nói, gật đầu.

“Và lý do khác là…” Ney dừng lại một lát và chăm chú nhìn tôi. “Tôi rất quan tâm đến ‘Cửa hàng của Shiro’. Tất cả các mặt hàng của anh đều tuyệt vời và tôi tin rằng chúng sẽ giúp ích rất nhiều cho các mạo hiểm giả của chúng tôi.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy Shiro là yếu tố quyết định trong quyết định của cô, hử?” Karen tóm tắt. “Tôi cũng muốn biết chính xác cô muốn Shiro giúp gì.”

“Thực ra đó là một yêu cầu khá đơn giản,” Ney đáp, trước khi lại nói với tôi. “Chúng tôi muốn anh mở một cửa hàng chi nhánh trong nhà hội. Liệu có thể được không?”

Và tôi đã ở đó, sợ rằng cô ấy sẽ yêu cầu tôi giao quyền bán diêm, trong khi tất cả những gì cô ấy thực sự muốn là tôi mở một cửa hàng hoàn toàn mới?

“Tất nhiên, anh không cần phải trả lời ngay lập tức. Chúng ta có thể thảo luận lại vào một ngày khác, sau khi thị trưởng đã chấp nhận đề xuất của chúng tôi, nếu đó thực sự là những gì cô ấy chọn làm. Nhưng chúng tôi muốn anh vui lòng xem xét vấn đề này,” Ney nói, và cô ấy cúi đầu thật sâu trước tôi.

Cô ấy rất khác với ngài Gabbs hung hăng. Thật ấn tượng khi hai phái viên của hai hội lại khác nhau đến vậy.

“Thị trưởng Sankareka, cô có vui lòng cho phép chúng tôi thành lập một chi nhánh của hội của chúng tôi tại Ninoritch không?” đại diện hội Ân Phước Tiên Tộc hỏi một cách tha thiết.

“Sau khi nghe lý do của cô, tôi cảm thấy mình mới là người nên yêu cầu cô cho chúng tôi vinh dự được mở một chi nhánh của hội của cô ở đây. Tuy nhiên, tôi có một câu hỏi: điều kiện của cô để thành lập một chi nhánh tại Ninoritch là gì?” Karen thận trọng hỏi.

“Điều kiện ư?” cô ấy nói, trông có vẻ bối rối. “Tôi e rằng tôi không hiểu…”

“Trước khi cô tình cờ gặp chúng tôi, chúng tôi đang đàm phán với một phái viên của Kẻ Cướp Mê Cung. Anh ta nói với chúng tôi rằng anh ta muốn hội của mình được miễn thuế, chúng tôi tự xây dựng nhà hội, và còn—”

“Để tôi ‘giao’ quyền bán diêm,” tôi nói, kết thúc câu của cô ấy.

Khi nghe điều này, Ney chỉ có thể nhìn chúng tôi há hốc mồm trong vài khoảnh khắc. “Anh ta đã đưa ra những yêu cầu đó ư? Mặc dù anh ta là người muốn thành lập một chi nhánh hội ở đây?” cô ấy hỏi, không thể che giấu sự hoài nghi trong giọng nói.

“Anh ta hoàn toàn vô liêm sỉ,” tôi rên rỉ. “Anh ta thậm chí còn đi xa đến mức chế giễu các mạo hiểm giả sống ở đây. Ồ, và anh ta gọi tôi là một thằng ngốc.”

“Anh ta cũng quyết định sẽ sờ soạng ngực tôi một chút,” Karen nói thêm một cách chua chát.

“Thật là một hành vi tồi tệ. Hãy yên tâm, cô sẽ không gặp phải bất kỳ chuyện vô lý nào như vậy từ chúng tôi. Hội Nguyệt Bạc đã đồng ý trở thành công ty con của chúng tôi ở đây, vì vậy cô sẽ không cần phải xây dựng một nhà hội mới, và chúng tôi dự định sẽ nộp tất cả các loại thuế mà chúng tôi phải chịu một cách đầy đủ. Yêu cầu duy nhất chúng tôi đưa ra là cô tìm một số công nhân có thể hỗ trợ chúng tôi trong việc xây dựng nhà ở cho các mạo hiểm giả của chúng tôi, mặc dù tất nhiên, những công nhân này sẽ được trả công xứng đáng. A, và chúng tôi cũng sẽ cần một ít đất để xây dựng những nhà ở này. Cô thấy tất cả những điều đó thế nào?”

Karen gật đầu và đưa tay phải ra để họ có thể chốt thỏa thuận bằng một cái bắt tay. “Đó sẽ là niềm vinh hạnh của tôi,” cô ấy nói.

“Cảm ơn cô rất nhiều vì đã chấp nhận,” Ney đáp khi họ bắt tay chắc chắn.

Và thế là, hội Nguyệt Bạc “nhỏ bé” đã liên kết với Hội Mạo hiểm giả lớn nhất cả nước, Ân Phước Tiên Tộc, bằng cách trở thành chi nhánh của họ tại Ninoritch.