「À phải rồi, tôi đi mua kem ốc quế đây, Miyabi cứ nghỉ ở đây nhé. Đừng lo cho tôi. Ngày nào cũng ru rú trong phòng rồi, thỉnh thoảng tôi cũng muốn đi bộ cho đã chân một chút."

Tomoe gần như ép buộc cô bạn cùng phòng, cũng là Bán Song Nhận của mình, ngồi xuống ghế đá nghỉ ngơi, rồi chống nạng chen vào đám đông.

(Khó thật đấy nhỉ...)

Trong khi bước đi, Tomoe khẽ thở dài.

Tất nhiên, cô thở dài vì Miyabi.

Dù đã đưa Miyabi ra ngoài với mong muốn giúp cô bé khuây khỏa đôi chút, nhưng cuối cùng chỉ khiến Miyabi phải gượng cười tỏ vẻ vui vẻ, điều đó khiến Tomoe hối hận.

Tomoe chưa hề hỏi chuyện gì đã xảy ra giữa Miyabi và Tōru vào cái ngày hôm ấy.

Thế nhưng, từ thái độ né tránh Tōru của Miyabi, Tomoe đã tự mình đoán ra được phần nào.

Nếu Miyabi đã hai ba lần từ chối gặp Tōru khi cậu đến phòng, với lý do cảm thấy không khỏe, thì dù có cù lần đến mức nào trong chuyện tình cảm cũng phải nhận ra điều gì đó là đương nhiên rồi.

(Ước gì mình có thể làm gì đó cho hai người họ...)

Tomoe muốn làm điều gì đó cho những người bạn thân thiết của mình, dù không biết một kẻ mù tịt chuyện tình cảm như cô có thể giúp được bao nhiêu.

Thế nhưng, nếu không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người họ trong đợt học ngoại khóa ven biển vừa rồi, cô cũng nghĩ rằng việc mình tự tiện hành động hấp tấp sẽ chỉ khiến mọi chuyện thêm rắc rối.

Vì vậy, lúc này, cô chỉ biết mong rằng mối quan hệ của Tōru và Miyabi – hai người bạn của cô – sẽ trở lại tốt đẹp như trước.

Và đồng thời, cũng mong rằng nó sẽ trở nên tốt đẹp hơn cả trước đây.

(Hai người họ chắc chắn rất hợp nhau. Phù phù!)

Trong tâm trí, Tomoe hình dung ra hình ảnh hai người quấn quýt bên nhau, và cô tự nhiên mỉm cười –

Nhói lên một cái.

(—? Vừa rồi là cái gì thế nhỉ...)

Không hiểu sao, một cơn đau chạy dọc qua ngực.

Tomoe tự trấn an mình rằng cơn đau ấy là do cô đang đau lòng vì người bạn thân thiết của mình vẫn còn đang chìm trong buồn bã.

Tomoe Tachibana là một người chậm hiểu.

Vì vậy, cô không hề hay biết rằng mình đã một lần nữa bỏ lỡ cơ hội nhận ra trái tim mình đang dần rung động trước cậu thiếu niên ấy.

Cho đến khi Tomoe hòa lẫn vào đám đông, Miyabi vẫn dõi theo bóng lưng cô bạn – rồi, cô bé khẽ cúi đầu.

(Mình khiến cậu ấy phải bận tâm rồi...)

Dù vết thương chưa lành hẳn, vậy mà Tomoe vẫn kéo mình ra ngoài để động viên, Miyabi tràn đầy sự áy náy.

Cô mơ hồ nhìn những người đang đi lại trước mắt, ai nấy đều trông có vẻ rất vui vẻ.

Cảnh tượng họ cười đùa cùng gia đình, bạn bè, và người yêu là một điều quá đỗi tàn nhẫn đối với Miyabi lúc này.

Nước mắt chầm chậm trào ra, cô cúi đầu và dụi mắt.

Khuôn mặt của Tōru ngày hôm ấy, đến giờ vẫn không rời khỏi tâm trí cô.

(Mình làm gì được khi cứ khiến người mình yêu phải bận lòng chứ...)

Cô đã khiến người mình yêu thương, luôn dịu dàng với cô, phải bận lòng khi thổ lộ tình cảm.

Cô đã khiến người mình yêu thương, luôn mang lại cho cô niềm vui, phải bận lòng hơn nữa khi chạy trốn khỏi cậu ấy.

Hơn hết, việc suýt chút nữa đã khiến Tōru mất mạng đã để lại một vết thương lòng sâu sắc trong Miyabi.

Và không chỉ một lần, mà là hai lần.

Cả ở A La Mode lẫn ở trường học ngoại khóa ven biển, cô chỉ toàn được Tōru bảo vệ và gây phiền phức cho cậu ấy.

Nghĩ đến việc mình yếu ớt và vô dụng đã khiến cậu ấy phải bảo vệ, dẫn đến một kết cục tồi tệ nhất – khả năng đã đánh mất người quan trọng – nỗi sợ hãi khiến ngực cô như muốn nứt ra.

Từng chút một, những hối tiếc không thể xóa nhòa cứ chồng chất lên nhau, tràn đầy – rồi, vỡ òa.

"Giá như, mình mạnh mẽ hơn thì tốt biết mấy..."

Suy nghĩ rằng nếu mình có đủ sức mạnh để không trở thành gánh nặng, có lẽ đã không khiến mạng sống của Tōru gặp nguy hiểm, chợt bật ra khỏi Miyabi.

(Thế nhưng, dù có cố gắng đến mấy, mình cũng không thể làm được đâu nhỉ...)

Trong sâu thẳm trái tim chìm đắm, Miyabi nghĩ.

"...Mạnh mẽ hơn là thế nào vậy?"

Bất ngờ bị hỏi chuyện, Miyabi giật mình.

Không biết từ lúc nào, một ông lão với nụ cười hiền hậu đã ngồi xuống bên cạnh cô.

"À, cái đó... ông nghe thấy hết rồi sao ạ?"

"Chỉ một chút thôi, cô bé."

Ông lão chụm ngón cái và ngón trỏ lại, nở nụ cười tươi rói, khiến Miyabi cũng hơi mỉm cười theo.

Gia đình cô bé kinh doanh lữ quán, mỗi năm có rất nhiều cặp vợ chồng già đến nghỉ, nên dù là khác giới, Miyabi cũng không quá khó chịu với người già. Đặc biệt là với một người có vẻ ngoài hiền hòa như vậy.

Chính vì thế, thay vì cảnh giác, dù có chút xấu hổ, Miyabi vẫn tiếp tục trò chuyện với ông lão.

"À ừm... v-vâng, đúng vậy ạ. Cháu muốn trở nên mạnh mẽ hơn..."

Miyabi chọn lọc từ ngữ, kể lể về việc mình đã gây phiền phức cho bạn bè và những người quan trọng, mong muốn mạnh mẽ đến mức không còn gây phiền phức cho họ nữa, nhưng rồi lại thấy mình thật vô dụng.

Ông lão không phủ định, cũng không khẳng định, chỉ gật gù lắng nghe câu chuyện.

Cuối cùng, Miyabi chợt tỉnh lại, cười một cách yếu ớt.

"Hà hà... Cháu xin lỗi vì đã để một người lạ phải nghe những lời than vãn này..."

"Không sao đâu. Thỉnh thoảng trút bỏ nỗi lòng cũng là điều quan trọng mà."

Ông lão cười.

"Nhân tiện, cô bé này. Chuyện vừa rồi đó – ta nghĩ là cháu có thể trở nên mạnh mẽ đấy."

"C-có thật không ạ...?"

"Ừm. Những người biết được yếu điểm của mình thì nhất định sẽ có thể trở nên mạnh mẽ."

"Khịt khịt, cảm ơn ông ạ. Cháu cảm thấy như mình đã vui lên một chút rồi. Thật sự mong là có thể như vậy..."

"Ha ha ha, ta sẽ bảo đảm cho cháu."

Ông lão cười.

Những ai nhìn thấy, đó không phải là nụ cười hiền hòa của một ông lão, mà là tiếng cười của một ác quỷ.

Và giờ đây, ác quỷ đang dụ dỗ một cô gái bằng những lời nói ngọt ngào như mật.

"Cô bé, ta sẽ ban cho cháu một cơ hội. Nếu cháu thật lòng khao khát 《Sức mạnh》."

Miyabi không hề hay biết.

Lời dụ dỗ của ác quỷ đòi hỏi một cái giá phải trả – chính là 《Linh hồn》 của cô.

Vì vậy, cô gái lắng tai nghe lời ác quỷ – và cuối cùng, gật đầu đồng ý.

"Vậy thì, ta sẽ ban cho cháu. – 《Sức mạnh》 của một 《Thần Diệt Sĩ El Liber》."

<Hết>