「Ư, ực…」

Mở cánh cửa hơi nặng nề bước ra ngoài, ánh nắng chói chang khiến tôi phải nheo mắt. Cùng lúc đó, làn gió mang theo mùi biển mặn mòi lướt qua sống mũi. Hít căng lồng ngực mùi gió biển, tôi ngước nhìn cảnh vật bên ngoài lần nữa—chỉ thấy một màu xanh. Trời đất đều một màu xanh biếc.

Bầu trời xanh ngắt thì hiển nhiên rồi, nhưng còn mặt đất—à không, nói thế cũng kỳ. Nói chính xác thì không phải đất, mà là biển. Một đại dương bao la trải dài đến tận chân trời, mênh mông vô tận.

Đúng vậy, tôi—Kokonoe Tōru, hiện đang là người trên thuyền. Chúng tôi, những học sinh năm nhất của Hạo Lăng Học Viện, đang trên đường đến một hòn đảo phía Nam để tham gia khóa học ngoại khóa ven biển kéo dài một tuần, bắt đầu từ hôm nay.

「Mùi biển nồng nàn thật đấy.」

Bước ra boong tàu, tôi cảm thấy mùi hương càng thêm đậm đặc. Tiến vài bước rồi quay lại, tôi hỏi cô gái đang nắm chặt vạt áo mình:

「Em không sao chứ, Yurie?」

「Dạ, dạ… Em… không sao ạ…」

Cô gái nhỏ nhắn gật đầu, mái tóc dài chấm eo bay phất phơ trong gió.

Đó là 《Bán Song Nhận》 của tôi—Yurie. Cô gái với mái tóc bạc phản chiếu ánh nắng lấp lánh như bạc, đôi mắt đỏ rực như đá Ruby đối lập với màu xanh của biển, và làn da trắng trong như tuyết. Thế nhưng, vào khoảnh khắc này, làn da ấy lại trắng hơn bình thường—thậm chí còn tái nhợt đi.

Lý do thì đơn giản thôi—em ấy say sóng.

Tôi cứ ngỡ là quê hương Gimle của Yurie là một hòn đảo nhỏ, bao quanh bởi biển nên việc đi thuyền sẽ không vấn đề gì, nhưng hóa ra đó là suy nghĩ vội vàng của tôi.

Đưa Yurie, người đang tái mét mặt mày và bước đi loạng choạng, từ khoang tàu ra boong lái. Phía lái tàu có bóng râm, khác với mũi tàu, nên chắc là chỗ tốt nhất để nghỉ ngơi.

「Để gió thổi một lúc chắc sẽ khá hơn, chúng ta cứ nghỉ ở đây một lát nhé.」

「Dạ…」

Yurie yếu ớt gật đầu, rồi dựa vào tường, từ từ trượt xuống và ngồi bệt một cách vô lực.

「Tōru… Em dựa vào vai anh được không ạ?」

「Được chứ, cứ tự nhiên.」

Khi tôi ngồi xuống bên cạnh, Yurie tựa vào vai tôi. Mắt em ấy nhắm nghiền, hơi thở có vẻ nặng nhọc.

「…Ổn chứ?」

「Dạ. Ngoài này thoải mái lắm ạ…」

(Thật hiếm khi thấy Yurie như thế này…)

Tuy nhỏ bé, nhưng cô gái tóc bạc này lại sở hữu thể chất và khả năng chiến đấu thuộc top đầu trong lớp. Nếu cầm 《Song Kiếm》, ngay cả tôi cũng phải vất vả lắm—mà nói đúng hơn, tỷ lệ thắng của Yurie còn cao hơn tôi, điều mà với dáng vẻ yếu ớt này thì không thể tưởng tượng nổi.

(…À phải rồi, dạo gần đây em ấy cũng hay mệt mỏi vì nóng mà.)

Nghe nói mùa hè ở Gimle, quê hương của Yurie, rất mát mẻ, không ít ngày nhiệt độ dưới hai mươi độ. Thế nhưng ở Nhật Bản—khu vực phía Nam Kanto nơi Hạo Lăng Học Viện tọa lạc, từ giữa tháng Bảy đã liên tục có những ngày hè nóng nực trên ba mươi độ, khiến em ấy tiêu hao thể lực. Thêm cả việc say sóng nữa thì em ấy hoàn toàn bị kiệt sức.

「Ưm… Tō…ru… Khò… khò…」

Không biết từ lúc nào, Yurie đã ngủ say. Vì thế mà tôi không thể di chuyển được, nhưng cứ để em ấy ngủ như thế này thì tốt hơn. Chẳng có việc gì để làm, tôi cứ thế lặng lẽ ngắm nhìn màu xanh của biển, của trời.

(Mùa hè… nhỉ.)

Tôi không thích mùa hè. Hồi bé thì thích, nhưng từ hai năm trước thì ghét bỏ. Bởi vì nó gợi nhắc đến ngày đó—ngày em gái tôi, Otoha, bị giết ngay trước mắt, ngày mà kẻ đó đã phá hủy tất cả.

(Vẫn chưa… chạm tới. Nhưng một ngày nào đó, chắc chắn ta sẽ đâm thanh Diệm Nha này vào ngươi…!)

Mới vài ngày trước, tôi đã đạt đến 《Vị Giai III》 trong 《Nghi Thức Thăng Hoa》 cuối học kỳ. Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần là sẽ mất nhiều thời gian hơn, nên không thể phủ nhận là khi đạt được 《Thăng Cấp Vị Giai》, tôi hơi bất ngờ.

Dù vậy, việc mạnh hơn là một sự thật.

Khả năng thể chất của tôi đã vượt xa các kỷ lục thế giới về sức mạnh cơ bắp và tốc độ chạy, đạt đến mức phi thực tế. Kỹ năng chiến đấu cũng được rèn giũa qua các buổi tập luyện hàng ngày, khiến tôi tin rằng mình sẽ không thua nếu đối thủ không phải là một 《Siêu Việt Giả》 khác.

Đồng thời, tôi cũng nhận ra.

Dù đã mạnh đến thế, tôi vẫn không thể chạm đến kẻ đó. Áp lực mà tôi cảm nhận được khi đối mặt với hắn hai năm trước, tôi biết rõ sức mạnh hiện tại của mình vẫn chưa đủ để sánh kịp.

(Dù bây giờ chưa thể—nhưng nếu vượt qua 《Vị Giai IV》 thì có lẽ…)

《Vị Giai IV》 được cho là cấp bậc có thể bộc lộ sức mạnh thật sự của 《Diệm Nha》. Nếu đạt được, liệu cú đấm của tôi có thể chạm tới kẻ đó không?

Giữa vòng xoáy của giận dữ, căm hờn và đau buồn—khi đang ngắm nhìn bầu trời, bỗng nhiên.

Xoạt một tiếng, đầu Yurie trượt khỏi vai tôi.

(—Ưm!!)

Giật mình trong thoáng chốc—

「Khò… khò…」

Có lẽ là quá mệt mỏi, Yurie không hề tỉnh giấc mà cứ thế ngủ say sưa, lần này lấy chân tôi làm gối. Nhìn khuôn mặt vẫn còn vương nét mệt mỏi, tôi nhẹ nhàng vuốt ve đầu em ấy, mong muốn có thể giúp được chút gì đó.

「Ưm… Tō…ru…」

「À… Ồ, xin lỗi. Anh làm em tỉnh giấc à?」

「Không… Thoải mái lắm ạ… Cứ tiếp tục đi ạ…」

Tôi gật đầu đồng ý, rồi tiếp tục vuốt ve đầu em ấy. Mái tóc bạc mềm mượt, chạm vào rất dễ chịu, cứ như tơ lụa vậy.

Một lúc sau, hơi thở của Yurie dần trở lại đều đặn. Gương mặt khi ngủ của em ấy cũng trở nên dịu đi so với ban nãy, khiến tôi vui mừng vì mình đã có thể giúp đỡ được ít nhiều.

Đồng thời, tôi cũng nghĩ rằng chính mình cũng đã được giúp đỡ. Bởi vì trái tim đang giằng xé vì chuyện của kẻ đó, giờ đây đã trở nên bình yên hơn nhờ cuộc sống hàng ngày bên cạnh Yurie.

「Cảm ơn em nhé, Yurie…」

Tôi lẩm bẩm vuốt ve đầu em ấy, Yurie cọ cọ đầu vào tôi như đang nhột.

(Phải cẩn thận để không làm em ấy thức giấc.)

Ngắm nhìn cô gái tóc bạc đang say giấc nồng, tôi khẽ nhếch mép cười.

Giữ nguyên tư thế đó một lúc lâu—

Cạch một tiếng, cánh cửa ngăn cách khoang tàu và boong mở ra. Người xuất hiện là Hotaka Miyabi, một người bạn cùng lớp có tính cách khiêm tốn nhưng một bộ phận cơ thể lại cực kỳ nổi bật. …Và đương nhiên, tôi không bao giờ có thể nói cho chính Miyabi biết cái gì nổi bật đâu.

「Chào Miyabi, em cũng ra hóng gió à?」

「Ế, à, ừm, 透流-kun và mọi người… thấy mãi không quay lại nên, nên là…」

「Vậy là em lo cho Yurie nên ra xem sao à?」

「Ư, ừm. …Cũng có ý nghĩa khác nữa…」

「Ý nghĩa khác?」

Tôi hỏi về câu nói thì thầm thêm đó, không hiểu sao Miyabi lại tỏ ra luống cuống.

「—!! Ế, ừm, h, họ… lỡ rơi xuống biển thì nguy hiểm lắm chứ!!」

「Thuyền không lắc đến mức đó đâu, không sao đâu mà. Mà thôi, cảm ơn em đã lo lắng nhé.」

「A, a ha ha… V, vậy thì, Yurie-chan ngủ rồi sao…?」

「—!! Đ, đây là…」

Tôi hoàn toàn quên mất việc Yurie đang gối đầu lên đùi mình. Tôi hơi bối rối trước lời Miyabi, và giải thích rằng Yurie say sóng nên tôi cho em ấy dựa vào vai, rồi tự nhiên thành ra như vậy.

「Khịt. Vậy thì không thể di chuyển được rồi nhỉ.」

「Đành vậy. …Mà Miyabi định ở ngoài này một lúc không?」

Tôi thở phào nhẹ nhõm vì không bị hiểu lầm, rồi hỏi.

「Ế…? Vâng, em cũng định vậy ạ. Không khí bên ngoài dễ chịu hơn…」

「Thế à. Vậy thì nói chuyện một lát không? Anh muốn có người nói chuyện cùng ấy mà.」

「…Ư, ừm.」

Miyabi gật đầu, rồi định ngồi xuống giữa tôi và Yurie.

「Chỗ đó nắng chiếu chắc nóng lắm, sao không qua đây ngồi đi?」

「À… ừ, phải rồi… Ưm, xin, xin lỗi đã làm phiền ạ…」

Dù Miyabi chỉ vừa ra boong tàu không lâu, nhưng có lẽ cô bé đã thấy nóng rồi.

Tôi liền mời Miyabi ngồi xuống cạnh mình, thấy khuôn mặt cô bé hơi ửng đỏ.

Miyabi khẽ gật đầu rồi ngồi xuống bên cạnh, nhưng việc cô bé vẫn giữ khoảng cách chừng năm mươi phân với tôi, theo một nghĩa nào đó, đúng là phong cách của Miyabi.

「À mà, đã lâu lắm rồi chúng ta mới có dịp nói chuyện riêng thế này nhỉ?」

「Vâng, đúng, đúng thế ạ…」

Nói đúng ra thì Yurie cũng đang ở đây, nhưng tự hỏi lần cuối chúng tôi nói chuyện riêng thế này là từ bao giờ rồi nhỉ.

Nhẩm tính lại, có lẽ đã khoảng một tháng nay rồi – kể từ khi tôi không thể ra ngoài chạy bộ buổi sáng nữa thì hầu như không có.

Có chuyện gì thì chúng tôi vẫn tụ tập cả nhóm để trò chuyện, và bữa ăn thì hầu như lúc nào cũng có nhau nên không phải là không nói chuyện gì.

「Buổi sáng… bây giờ cậu vẫn tập với Tomoe-chan à?」

「À, gần như là mỗi ngày đấy.」

Việc rèn luyện buổi sáng chủ yếu là lặp đi lặp lại những động tác cơ bản để cơ thể tự phản xạ trước khi kịp suy nghĩ, nên Tomoe không nhất thiết phải luôn theo sát. Nhưng vì cô ấy nói rằng như thế sẽ nhanh thành thạo hơn chỉ tập một mình, nên cô ấy vẫn đến mỗi ngày để cùng tôi luyện tập mười phút cuối cùng – lúc đó chỉ Tomoe tấn công, còn tôi tập trung phòng thủ.

「Ra vậy. Mỗi ngày… à?」

「Ừ. Nhờ cô ấy giúp đỡ rất nhiều.」

Miyabi nói “Tốt quá rồi nhỉ”, nhưng dường như trong giọng nói của cô bé phảng phất nỗi buồn, chắc không phải tôi tưởng tượng đâu.

「Nếu được, Miyabi cũng tham gia cùng không? Tomoe chắc cũng sẽ hoan nghênh đấy.」

「…………Không, em nghĩ mình không cần đâu ạ… Anh biết đấy, bây giờ em cần tăng cường thể lực hơn là kỹ thuật mà.」

「Ồ, ra vậy…」

Miyabi đáp lại với vẻ mặt có chút khó xử, khiến tôi cũng không thể nói thêm gì nữa.

*(Thật là chẳng dễ dàng gì…)*

Thực ra dạo gần đây, Miyabi có vẻ hơi khác lạ.

Cô bé thường xuyên nhìn tôi rồi nhanh chóng lảng mắt đi, hoặc lơ đãng suy tư gì đó, rõ ràng là thái độ và hành động có gì đó bất thường.

Tuy nhiên, về lý do, tôi cũng lờ mờ đoán ra được.

Có lẽ Miyabi cảm thấy áy náy với chúng tôi vì trong Nghi thức Thăng Hoa mà cả lớp tham gia vào cuối học kỳ, cô bé đã không thể Thăng cấp Vị Giai.

Nói đến nhóm bạn quen thuộc, thì Tatsu cũng chưa thể Thăng Hoa và vẫn giữ nguyên Vị Giai II, nhưng tên đó thì chẳng bận tâm chút nào, có lẽ là do tính cách cậu ta.

Dù sao đi nữa, mối quan hệ mà bạn bè mình cảm thấy thua kém thì thật chẳng dễ chịu chút nào.

「Này, Miyabi. Nếu có gì phiền muộn thì cứ nói cho tớ biết nhé. Đừng ngại.」

「Hả…?」

「Tớ đã nói rồi mà. Lúc nào thấy khó khăn thì cứ nói ra sẽ tốt hơn. Nếu khó nói với tớ thì cậu nói với Tomoe cũng được. Cậu ấy cũng đang lo cho cậu đấy.」

「À… ưm, vâng. Cảm ơn anh… He he, thật sự cảm ơn anh nhiều lắm, Tōru-kun.」

Miyabi cười mỉm, khóe môi cong lên khi nói.

Liệu tôi có thể làm cho tâm trạng cô bé nhẹ nhõm hơn được chút nào không nhỉ?

Hay đó chỉ là sự gượng gạo để không khiến tôi lo lắng?

Tôi không thể phân biệt được, nhưng nếu Miyabi tin tưởng và dựa vào tôi, tôi sẽ ủng hộ cô bé hết mình – tôi nghĩ vậy.

「Ưm, vậy thì chỉ một điều thôi, e-em có thể, có thể xin anh một chuyện được không ạ…?」

「Được thôi, chuyện gì trong khả năng của tớ thì cứ nói đi.」

「…………Em, em có thể… dựa vai anh một chút được không ạ…?」

「Vai ư?」

Dù nghĩ rằng ở đây chỉ có một ý nghĩa duy nhất, tôi vẫn hỏi lại để chắc chắn. Bởi vì tôi không ngờ lời đó lại thốt ra từ Miyabi, một người vốn sợ con trai.

Và câu trả lời của cô bé là – Miyabi rõ ràng đỏ mặt gật đầu lia lịa.

「Ở đây thoải mái lắm nên, tự dưng em thấy buồn ngủ quá, vì thế nên, dù không dám nói là như Yurie-chan, nhưng nếu anh cho em mượn vai một chút thì tốt quá ạ…」

Có lẽ vì quá xấu hổ, Miyabi cúi gằm mặt, nghịch nghịch đầu ngón tay và lắp bắp giải thích.

「Không được, phải không ạ…?」

「À, không, được chứ. Nếu vai tớ mà dùng được thì cứ tự nhiên đi.」

Tuy có chút ngượng nghịu, nhưng tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả, nên đã đồng ý.

「Ưm, vâng, cảm ơn anh… Nhưng mà, sao lại… không có gì đâu ạ…?」

Nếu đã không có gì, thì là chuyện gì chứ? Câu hỏi ấy vừa thoáng hiện trong đầu tôi thì –

「X-xin thất lễ ạ…」

Khoảng cách năm mươi phân bỗng rút ngắn chỉ còn mười phân, và Miyabi khẽ tựa đầu lên vai tôi, khiến mọi suy nghĩ trong khoảnh khắc đó tan biến hết.

「…………」

Ấm áp. Nhiệt độ cơ thể của Miyabi truyền tới từ chỗ tiếp xúc. Đồng thời, nhịp tim tôi đập nhanh hơn một chút, và cơ thể như cứng đờ lại.

*(N-nghiêm trọng thật…)*

Thật lòng mà nói, tình huống thế này khiến tôi vô cùng ngượng.

Tuy nhiên, tôi cũng cảm thấy vui vì Miyabi đã tin tưởng tôi hơn tôi nghĩ rất nhiều. Vui vì chúng tôi đã thân thiết như những người bạn, đến mức cô bé không còn cảm thấy ngại ngùng với người khác giới nữa.

*(…Dù sao thì, nếu bị ai đó nhìn thấy cảnh này thì phiền phức lắm đây.)*

Tôi khẽ thở dài, rồi vừa ngắm nhìn đường chân trời – nơi giao nhau giữa màu xanh của bầu trời và màu xanh của biển – vừa bắt đầu luyện tập hình dung kỹ thuật thể sái mà Tomoe đã dạy. …Hay đúng hơn là, nếu không nghĩ đến việc gì đó thì chắc tôi sẽ không thể bớt căng thẳng nổi.

Buổi luyện tập hình dung đó cũng liên tục bị gián đoạn mỗi khi Miyabi khẽ cựa quậy hoặc thở nhẹ, khiến tôi phải ngừng lại biết bao lần.

Cứ thế, có lẽ đã khoảng một tiếng đồng hồ trôi qua.

「Này, Tōru. Cô thỏ đó gọi mọi người tậ—」「—Á!!」

Cánh cửa sắt bật mở, và gần như ngay khi nghe tiếng gọi, Miyabi bật dậy.

「Mấy người đang làm gì thế hả…?」

「À, ha ha ha…」「A ha ha…」

Chàng trai mắt kính nhỏ nhắn khẽ thở dài, vẻ mặt như thể đã bó tay – mà thật sự là cậu ta bó tay rồi – đó chính là bạn tôi, Tora.

「T-Tora-kun. Thầy Tsukimi có chuyện gì vậy ạ…?」

Với giọng điệu vững vàng đến không ngờ đối với người vừa tỉnh giấc, Miyabi hỏi tiếp.

「Thầy nói có chuyện cần thông báo về trường học trên biển, nên bảo gọi những đứa đang ở trên boong tàu vào.」

「Hiểu rồi. …Yurie, dậy đi. Có vẻ thầy Tsukimi có thông báo gì đó.」

Tôi lay nhẹ vai, Yurie mở mắt. Nhưng có lẽ ý thức cô bé vẫn còn trong mơ. Dù đã ngồi dậy, nhưng đôi mắt vẫn hé mở một nửa, nhìn đờ đẫn.

「Ngủ ngon không?」

「Ya, nhờ ơn anh. Cảm ơn anh, Tōru.」

「Không có gì đâu. Miyabi thì sao?」

「…Vâng, em… ưm, em, em tự mình, nói muốn mượn vai anh vậy mà, ưm, em, em đã căng thẳng quá nên, chẳng…」

Miyabi nói mình không ngủ được, má cô bé ửng đỏ và cúi gằm mặt.

Hèn chi khi Tora đến, cô bé lại tỉnh dậy nhanh đến vậy.

Có lẽ vì đã tự mình đề nghị mượn vai, nên cô bé không thể nói là “thôi vậy thì không cần nữa” được.

*(Thì ra cả hai chúng ta đều căng thẳng như nhau.)*

Chắc hẳn Miyabi đã rất vất vả giữa cơn buồn ngủ và sự căng thẳng, nhưng nghĩ đến việc cả hai đều có cùng cảm giác thì tôi thấy có chút buồn cười.

「Tốt tốt tốttt, mọi người đầy đủ cả rồi chứuu?」

Cô giáo chủ nhiệm bụng đen trong bộ đồ hầu gái cùng đôi tai thỏ, ăn mặc chẳng giống một giáo viên chút nào, liếc nhìn quanh khoang tàu.

「Giờ thì, con tàu này sắp cập bến hòn đảo mục tiêu rồiiiii☆ Mấy đứa ở trên boong chắc đã thấy hòn đảo rồi nhỉ ♪ Vậy, vì tàu sắp dừng nên mọi người chuẩn bị xuống tàu nhaaa

À, hành lý của mọi người sẽ được nhân viên mang đi *ngon lành* – không phải, mà là nhân viên sẽ vận chuyển, nên cứ yên tâm nhaaa ♪」

Bản chất của khóa dã ngoại bờ biển lần này là một trại huấn luyện tăng cường, nơi sẽ diễn ra các buổi huấn luyện sinh tồn không thể thực hiện trong khuôn viên học viện. Vì lý do đó, kèm theo một số rủi ro nhất định, đã có khoảng năm vị Siêu Việt Giả cấp độ III – những cựu học sinh của học viện Hạo Lăng, đồng thời tinh thông kỹ năng sinh tồn – đồng hành với tư cách đội ngũ hỗ trợ.

“Thưa cô Tsukimi! Dù là tham gia với tư cách nhân viên hỗ trợ, chúng ta cũng không thể để các tiền bối phải khuân vác hành lý cho mình được ạ.”

Cô gái với mái tóc đen dài mượt mà – Tachibana Tomoe – cất giọng dõng dạc nói với Tsukimi. Đó đúng là suy nghĩ của một người nghiêm túc và tận tâm như cô ấy.

“Không sao đâu, không sao đâu. Họ cũng đang làm nhiệm vụ mà~♪ Hơn nữa, bây giờ cô sẽ phát cái này, ai được gọi tên thì lên nhận nhé~☆”

Vừa nói, cô Tsukimi vừa giơ lên thứ gì đó giống như một chiếc đồng hồ.

“Cái gì vậy ạ?”

Tsukimi từng là người đã muốn lấy mạng chúng tôi. Tuy nhiên, vì phải giữ bí mật trước mặt các bạn cùng lớp, tôi đành phải dùng lời lẽ lịch sự để hỏi.

“Đây là vòng tay tích hợp đèn và nút báo hiệu cứu hộ đó~☆ Nếu thấy nguy kịch thật sự thì ấn nút nhé~ Trước khi chết thật nha~♪ Được chưa?”

Trong khoảnh khắc, cả khoang tàu xôn xao. Có phải khóa huấn luyện này khắc nghiệt đến mức phải chuẩn bị cả thứ đó không?

Nhưng nghĩ kỹ lại thì, chỉ riêng việc có các Siêu Việt Giả theo cùng với tư cách hỗ trợ cũng đủ thấy đây là một nhiệm vụ vô cùng khó nhằn rồi.

Khi nhận chiếc vòng tay, chúng tôi được dặn dò phải luôn đeo nó cho đến khi khóa dã ngoại kết thúc.

Sau khi tất cả mọi người đã đeo xong, chúng tôi rời cabin vì tàu đã ngừng di chuyển –

“…………Này, Tsukimi.”

“Phải gọi là ‘cô giáo’ chứ.”

“Tại sao lại không có đất liền chứ── ạ!?”

Vừa bước ra boong tàu, chúng tôi đều ngớ người ra.

Cũng phải thôi. Đúng là có thể nhìn thấy hòn đảo mục tiêu.…… Nhưng nó cách đó mấy cây số lận.

“Bảo tụi này bơi sao”

“Từ tận đây sao── ạ!?”

“Đương nhiên rồi, mặc nguyên quần áo đó nha♪”

“Mặc nguyên đồng phục sao── ạ!?”

“Cái tính cách hai mặt này đúng là phiền phức ghê, Dị Năng à…”

Đến lượt tôi thì anh đừng có nói như thế chứ.

“Thế nên, khóa dã ngoại bờ biển lần này sẽ bắt đầu bằng buổi thực hành bơi trong trang phục nhé~♪ Khi đến nơi, mọi người hãy tự mình tiến về phía trại huấn luyện nằm ở trung tâm hòn đảo đó~☆”

Trước lời tuyên bố của Tsukimi, tiếng kêu kinh ngạc vang lên là điều đương nhiên, nhưng đây chính là phong cách của học viện Hạo Lăng.

Từ huấn luyện chiến đấu, sơ cứu y tế, sinh tồn, và vô vàn thứ khác nữa── đó là chương trình đặc thù của một trường đào tạo kỹ năng chuyên biệt, khác hẳn với các trường cấp ba thông thường.

Bơi trong trang phục cũng là một trong số đó, một kỹ thuật chúng tôi vừa mới được học tuần trước.

Việc bơi lội khi mặc quần áo khó khăn hơn tưởng tượng rất nhiều, đến mức ngay cả tôi, người tự tin vào thể lực của mình, cũng cảm thấy mệt rã rời không muốn đứng dậy sau khi bơi xong một cây số.

Việc đưa ngay kỹ thuật mới học vào thực hành ngay từ đầu khóa dã ngoại bờ biển này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

“Làm với tinh thần sống chết mới lĩnh hội được chứ. Cố gắng hết sức nhé, khà khà.”

Tsukimi bộc lộ bản tính thật của mình và cười nham hiểm, sao cho những học sinh khác không nghe thấy.

(Ra vậy, thảo nào hành lý lại do các tiền bối vận chuyển. Hơn nữa, cô ấy đã nói ‘tàu đã ngừng di chuyển’ chứ không phải ‘đã đến nơi’…)

Tôi thở dài một tiếng thật dài rồi hạ quyết tâm.

◇

“……Ngài gọi tôi?”

Nhận thấy ông lão vừa ngừng tay, thiếu niên với đôi mắt sắc lạnh như có thể xuyên thấu mọi vật cất lời.

“Khà khà, làm phiền con lúc bận rộn rồi.”

“Dạ không, nhiệm vụ của tôi là tuân lệnh ngài.”

Thiếu niên tiếp tục lời nói với giọng điệu không chút cảm xúc.

“Ngài có chuyện gì cần tôi làm ạ?”

“Ừm. Như con đã biết, việc điều chỉnh các Trang Cương Unit đã hoàn tất, số lượng cũng đã đủ cho toàn bộ bộ đội. Bây giờ là lúc tiến vào giai đoạn cuối cùng rồi, nhưng── trước đó, ta cần một loại vật liệu. Ta muốn con giúp ta có được nó.”

“Ngài mong muốn loại vật liệu nào?”

Trước câu hỏi của thiếu niên, ông lão đưa ra ba câu trả lời.

“Chỉ cần có được một trong số đó cũng được.── Đương nhiên, nếu có được Thao Diệm Ma Nữ thì không gì bằng.”

“……Tham vọng lớn là tốt, nhưng nếu không đạt được, sự thất vọng sẽ càng lớn hơn gấp bội đấy ạ.”

“Đúng là như vậy thật. Khà khà khà khà!”

Khi ông lão dứt tiếng cười lớn, thiếu niên mở miệng.

“Vậy, tôi sẽ báo cáo chiến dịch vừa nói với cấp trên, đồng thời xin phép──”

“Không cần đâu. Đằng nào thì bọn chúng cũng muốn biết sức mạnh của Trang Cương Unit mà. Cứ nói rằng đây cũng là một cuộc thử nghiệm, chỉ cần báo cáo kết quả là được rồi.”

“……Tôi đã rõ.”

Thiếu niên không phản đối, quyết định tuân theo quyết định của ông lão.

Và, nở một nụ cười nhạt── cậu ta hỏi.

“Đánh giá, và được đánh giá sao…… Tôi hiểu rồi. Tên của chiến dịch lần này là gì ạ?”

Ông lão cười khẩy── và đáp lời.

“Hãy gọi nó là 《Tuyển Chọn》── thì sao nhỉ.”